Мёртвая душа

Глава 5

Меня грубо пихнули в бок, и я тут же проснулась. Глаза заслезились из-за яркого света, я сфокусировалась на излишне довольном лице Лея.

— Свет включили, идут.

И правда, где-то наверху открылась дверь, раздались шаги, и к нам спустилось несколько офицеров. Почему-то я думала, что шитьём тут женщина занимается. Хотя, кто говорит про шитьё, эти ведь просто за мерками пришли.

— Снимайте ремни, пиджаки и обувь.

Я сто раз поблагодарила аристократию Донга за то, что они не раздеваются до исподнего. Послушно сняла ремень, ботинки, положив их возле пиджака, и нервно поджала пальцы. Сквозь носки чувствовался холод бетонного пола.

Сначала мерки сняли с Лея, потом принялись за меня. Два офицера стояли у лестницы, видимо, чтоб мы не сбежали, третий присел передо мной на корточки и приказал поднять ногу. Измерив её, он недоверчиво уставился на мои ботинки, а я только сейчас осознала, что размер ноги собиралась скрывать. Офицер посмотрел на меня с немым вопросом.

— И без того девчонкой дразнят, хотел хоть так положение исправить, — буркнула в притворном смущении, на что мужчина недовольно покачал головой.

— Что под рубашкой носишь?

— Корсет для осанки, спина слабая.

— И чего только здесь забыл? — он снова покачал головой и, встав, пошёл на выход. Я, игнорируя взгляд Лея, быстро обулась и снова легла спать. Свет выключили.

Из карцера нас выпустили за полчаса до подъёма. Мы, сонные и помятые, молча поплелись обратно в казармы. Уже светало, но было прохладно, Лей так вообще весь трясся — ночь в карцере явно не пошла ему на пользу. Ну, ничего, в следующий раз будет думать, что говорит.

Лей сразу же лёг спать, даже не переодевшись, а я пошла приводить себя в порядок, да и подышать хотелось — бандаж страшно давил.

На утреннем построении пижон выглядел так, словно спал всю ночь не на холодном полу, а в по-королевски мягкой постели. Состриженные волосы он зачесал назад, одолжив у соседей специальный гель.

В строю я оказалась сразу после него и с грустью вспомнила Фен-Фена — рядом с ним я не чувствовала себя уменьшенной версией человека. Что Лей, стоящий справа от меня, что Ян и Тао — по левую сторону, все они были выше меня не меньше, чем на голову.

Последним в строю оказался Джианджи — тот угрюмый парниша. Он бросил в нашу сторону многозначительный взгляд и уставился прямо перед собой. Так, а ему-то я чем не угодила? Или я слишком много на себя беру? Вряд ли до меня хоть кому-то дело есть.

— Все на месте? Все на месте, — куратор Чень вбежал по лестнице и окинул нас быстрым взглядом. — Сразу всё оговорю — в будущем построение будет после завтрака, расписание сможете посмотреть в учебной части. Сегодня я ваша нянька, буду везде сопровождать. Я голодный, так что всё сделаем быстро… — он даже не остановился ни разу, быстро прошёл вдоль нашего строя и вернулся к лестнице. — Смирно! Вольно! Все на завтрак! — и куратор убежал.

— Это какая-то шутка? — вырвалось у меня.

— Нет. Идём на завтрак, — рядом возник Фен-Фен. — Чень — бывший курсант академии, учился в один год с моим братом — тот ещё шалопай, удивительно, что он вернулся в академию. Все думали, по миру пойдёт…

— Так он же лорд, нет? — спросила.

— Лорд… А ты откуда знаешь? — удивился Фен-Фен.

— По нему видно. Так что? Что он забыл среди местных надзирателей?

— Понятия не имею. Видать, здесь он чувствует себя свободнее, чем под авторитарным взором своего батюшки.

— И кто его отец?

— Генерал Южного Легиона, можно сказать, второй после генерал-лейтенанта — Южный Легион один из сильнейших.

— Чень не выглядит как потомственный военный, скорее как потомственный прожигатель жизни, — отметила.

— Сплетничаем? — рядом вдруг оказался господин Джао. То есть Ян. Надо не ляпнуть вслух этого «господина», а то потом не отмоюсь.

— Обсуждаем, — Фен-Фен невинно улыбнулся.

— Чень был среди лучших на курсе, не удивительно, что его взяли в академию.

— А лучшим кто был? — поинтересовалась.

— Второй принц Донга.

— Тут даже принцы обучались? — поражённо ахнула, уставившись на Яна.

— Это единственное место, которое могло бы соответствовать принцам, — рядом вдруг появился Лей. Он пододвинул лея и встал рядом со мной. — Здесь обучался даже бывший император.

Бывший император. Да, в Донге монархию упразднили три года назад. Сейчас всем управлял парламент с премьер-министром во главе. В документах Соединённые Республики Донга записаны как государство с парламентарной монархией. То есть император Донга всё ещё жив-здоров, его дети — принцы и принцессы, родственники — князья и графы. Титулы так и остались, только значения больше никакого не имеют. На словах не имеют, на деле же, конечно, лорды всё ещё возвышаются над простолюдинами.

— Эй, Бао! — меня ткнули в бок, и я с недовольством уставилась на Лея. И чего вообще прицепился, мне хватает его общества в пределах нашей общей комнаты.

— Что?

— О чём задумался?

— Ни о чём, — я закатила глаза.

— Принцам может соответствовать любое учебное заведение, точно так же, как и всем другим гражданам, — взгляды Яна и Лея скрестились над моей головой. —Если бы принцы не страдали снобизмом…

— Что же тогда ты, не сноб Джао Ян, забыл в лучшей военной академии, а не пошёл в какой-нибудь провинциальный кадетский корпус? Не из-за статусности ли?

Ян вопрос проигнорировал — хмыкнул и снова стал смотреть на дорогу. Между этими двумя точно что-то происходит. Хотя не удивлена — Лей может достать даже такого спокойного человека, как Ян.

Столовая находилась на первом этаже казарм, но, чтобы войти в неё, нужно было обойти всё здание по кругу. Я почувствовала запах выпечки и жаренных яиц, живот свело от голода — я успела забыть, что прошлого утра ничего не ела.

— Я начинаю сомневаться в статусности этого места, — сказал Лей, как только мы вошли под своды моего теперь самого любимого в академии места. — Нас вчера голодом морили, да, Бао?

— Не говори так, словно нас что-то связывает, — я поморщилась. — Из-за тебя морили, между прочим. Так что не смей ещё чего натворить — второй такой ночи я тебе не прощу.

Я ускорилась и подошла к раздаче. Мысли о еде вытеснили все остальные, я с жадностью наблюдала, как повариха наполняет плошку кашей — до самых краёв — как кладёт кусок масла сверху, ставит всё на поднос, двойную яичницу рядом, рисовую булочку, наполняет чаем кружку.

— Смотрите, он не дышит, — раздался громкий шёпот Фен-Фена. Я опомнилась и обернулась — все уставились на меня. Нашли цирковую зверушку!

С благодарностью взяв у поварихи поднос, едва не крякнула от натуги и пошла к дальнему из пяти столов. Уселась спиной ко входу, чтоб ни на кого не отвлекаться и планировала было провести завтрак в одиночестве, но рядом рухнул Лей, напротив медленно сел Ян. Потом присоединился Фен-Фен и Тао. Я промолчала. Стол — не моя собственность.

— На еду не налегайте, у вас взвешивание, — крикнул капитан Гао. Он с другими преподавателями и работниками сидел за первым столом.

Его слова вдохновили меня всё же доесть порцию и даже подойти за дополнительным чаем. Пусть даже на несчастный килограмм, но я смогу увеличить свой вес.

— Такой мелкий, а вон сколько вмещается, — я с раздражением прикрыла глаза, а после уставилась вперёд, всеми силами игнорируя соседа, и случайно поймала взгляд Яна. От неловкости уткнулась в тарелку, в сотый раз проклиная пижона — какое ему дело до моей комплекции?!

— На вот, — он положил мне свою рисовую булочку, но я в раздражении отпихнула его руку.

— Не надо! — я резко встала и пошла на выход. Самое время прогуляться и обследовать местность.

— Эй! — я запрокинула голову и посмотрела наверх. Снова Лей.

— Что?

— Еле тебя нашёл. Скоро медосмотр.

— Я слежу за временем, — буркнула. И тут мне нет покоя…

А ведь такое хорошее место нашла! Тренировочное поле находилось в очень удобном месте и сейчас пустовало. Его специально выкапывали, оно ниже общего уровня земли где-то на три локтя, бортики облицованы камнем и образуют густую тень. Как раз в тени я и устроилась, сидела себе спокойно, щипала редкую траву, наблюдая за копошащимися в пыли воробьями.

Лей продолжал смотреть на меня сверху вниз, сидя на корточках у самого края парапета. В вытянутой руке он держал сигарету, и пепел вот-вот грозился упасть мне на ноги.

— Что-то ещё?

— Здесь нужно мыть за собой посуду.

Я резко опустила голову, чувствуя, что краснею. Как же неловко! Сбежала, истеричка, причём без особой на то причины, да ещё и не убрала за собой.

— Я помыл. Не благодари.

— Не собирался.

Лей вдруг прыгнул вниз, перелетев через мою голову и повернулся ко мне.

— В Бее все такие унылые?

— Только избранные.

— Оно и видно, не мог Вейла наградить таким характером целый народ…

— Вокан.

— Что?

— В Бее мы поклоняемся Вокану и его детям.

— Одно и то же, — и так он это сказал, что я сразу поняла — Лей вспомнил наш разговор в поезде.

«— Жандармерия была упразднена три года назад, сейчас за порядком следит Народная полиция.

— Одно и то же.»

Захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Ещё чего! Не буду я поощрять этого придурка!

Молча встала и поплелась в главный корпус, Лей пошёл следом.

Осмотр прошла быстро, но содрогаясь от страха. Я до последнего сомневалась, что не придётся раздеваться. Стоя в очереди, я изучила все возможные пусти отступления и продумывала оправдывающие меня монологи.

Но всё обошлось. В очередной раз меня наградили эпитетом «хилый» — и отправили подальше, как сказал главный врач, господин Хуан, — кушать. До обеда было далеко, кусочничать здесь запрещалось и никаких личных запасов я не имела, поэтому просто вернулась в комнату и, наконец, принялась за разбор чемоданов.

Близнецы и правда положили мне одни только украшения, завернув их в чёрный кожаный плащ, шитый будто на юношу. Неужели и насчёт маскировки они догадались? Надеюсь, нет… Несмотря на их помощь, я всё же не могу доверять им полностью.

Пока разбирала вещи, осмотр закончили и остальные, после нас вызвали на примерку формы, и вот тут без сложностей не обошлось.

То есть перед простолюдинами мы не раздеваемся, а перед друг другом — с радостью?

Я, слегка вскинув брови, наблюдала за светом местного общества, необременённым верхней одеждой, и размышляла на тему того, как скоро до них дойдёт — я не аристократ и своими глазами унижаю их благородство не хуже, чем тот же врач.

— Ты чего стоишь? — Лей кинул в меня чем-то скомканным, и ради собственного душевного спокойствия я решила не узнавать, чем именно. — Давай надевай форму, нам дали пять минут.

— М-да, — выдохнула. Ладно, главное, не трястись…

Я прошла в самый дальний угол раздевалки спортивного зала. Неужели после каждой тренировки мне придётся терпеть эти виды? Нет, ни за что! Буду бегать в комнату…

Встав к сокурсникам спиной, принялась раздеваться. Волнения мои были излишни — нижний костюм состоял из кальсон и майки с длинным рукавом, полностью скрывая тело, но всё же осознание того, что я стою в нижнем белье в компании трёх десятков мужчин… Те ещё ощущения. Особенно учитывая то, что некоторые присутствующие и от нижнего белья частично избавились.

Сейчас мы мерили парадно-выходную форму — она оказалась мне идеально по размеру, как и сапоги. Последнее немного расстроило, мои ноги выглядели по-настоящему ущербно в ряду огромных лап остальных курсантов, но рассматривающий нас Гао не отпустил на этот счёт ни единой шутки. Портной же молча сделал пометки в тетради и отпустил нас мерить следующий комплект.

Так и ходили туда-сюда: форма для тренировок, форма для полевых миссий, повседневная летняя форма, зимняя форма, запасная форма. Фен-Фен сказал, что нам ещё и парадный мундир полагается, но им портные займутся позднее. Я поражалась скорости местного пошива, пока до меня не дошло, что форма, уже готовая, имеется здесь в большом количестве — на разный рост и разную комплекцию — и её подшивают при надобности.

После обеда я, избегая очередного позора, пошла мыть посуду, но всё равно облажалась — мне никто не сказал, что здесь есть специальные раковины, и я пошла до ближайшей уборной. Лей едва сдерживал свои идиотские шутки, и я могла только порадоваться, что с мытьём посуды он меня не обманул.

До ужина нас успели познакомить с преподавателями по общим предметам и отправить на поле — «пробовать новую форму в деле». Чень вальяжно расселся на тренажёре в центре поля и, попивая что-то из фляги, периодически подначивал нас насмешливыми фразами. Впрочем, зашедший проверить нас Гао быстро сбил с него спесь.

А на следующий день меня ждал самый большой в моей жизни позор. Я никогда не чувствовала себя более ущербно, чем на проверке способностей новых курсантов.

Я всегда довольно неплохо справлялась с мечом, отлично стреляла из лука, и не было такого коня, который не подчинился бы мне. Но в Донге… здесь все мои умения оказались совершенно лишними, сила измерялась вовсе не в тех единицах. Зачем нужны мечи и луки, когда за окном век огнестрельного оружия? Кому нужна верховая езда, если автомобили ездят быстрее — чего уж говорить про самолёты и вездеходы?

Я ожидала, что здесь всё будет совсем не так, как я привыкла, что всё будет казаться мне трудным и непонятным, но когда нас поставили в ряд перед столами с разобранными винтовками…

Раздался свисток — остальные курсанты принялись на скорость собирать оружие, а я только руки к деталям поднести успела. Кто-то уже справился с заданием и теперь стрелял в цель, а я всё прикладывала части друг к другу.

И всё же я справилась, чем была очень горда. Остальные стояли по стойке смирно, давно потратив свои патроны, а я только подняла винтовку и прицелилась. Громкий выстрел заставил зажмуриться, а отдача чуть не сломала мне плечо, заставив сделать несколько шагов назад. Я в шоке оглянулась на сокурсников — ранее все они стреляли так, словно винтовка была пушинкой.

Капитан Гао только головой покачал, явно сдерживая в себе какой-то едкий комментарий. Чень же смеялся, отвернувшись.

О, Вокан, какой позор…

Результаты были неутешительные — я вторая с конца. Хуже меня был только Лей, и это было первое, за что я могла его поблагодарить. Он так плох в стрельбе, что благодаря ему я чувствую себя чуточку лучше.

Первое место делили Ян и угрюмый Джианджи. Все их выстрелы попали точно в цель, и я едва сдержалась, чтобы не зааплодировать — теперь-то я знаю, насколько это сложно.

Во всех последующих испытаниях они тоже были первыми — бег на скорость, с препятствиями, с утяжелением, я же стойко держалась где-то во второй половине рейтинга. Когда дело дошло до рукопашных боёв, меня уже выжимать можно было, бандаж давил на лёгкие, не давая вдохнуть, новая обувь натёрла мозоли, пыль тренировочного поля осела в носоглотке и глазах.

— Сейчас переодевайтесь в форму для рукопашных боёв. У вас семь минут.

— Так точно!

Все побежали к раздевалкам, мне ничего не оставалось, как бежать следом.

— Что за форма? Я думал, мы в этой останемся, — спросила у Фен-Фена, который начал раздеваться ещё по дороге.

— Доги. Белый такой… костюм? Штаны и куртка на запахе… Не знаю даже, как тебе объяснить, но во всей форме это был единственный белый комплект.

— Я думал, это пижама… — пробормотала.

— Тяжело быть иностранцем, — хохотнул Фен-Фен. — Лети переодеваться, бои будут проходить в зале.

— Спасибо!

Я рванула в комнату со всех ног, уже расстёгивая ремень и пуговицы тренировочного комбинезона. Странная пижама одевалась очень быстро, я успела смыть с ног кровь и поменять носки и к положенному времени была в зале. Курсанты уже выстраивались в шеренгу — все в белых костюмах и босые.

— Ты неправильно надел, — подтолкнул меня в спину Лей. — И почему ты в обуви?

— Вокан, как же всё сложно! — я выкинула сапоги в один из дальних углов зала, подумав, отправила туда же носки и встала в шеренгу. Рядом пристроился Лей. Неожиданно он схватил мен за пояс и повернул лицом к себе. — Эй!

— Не шуми. Надо исправить это до прихода Гао, а то он заставит тебя полуголым тут плясать.

— Что? — я в шоке приоткрыла рот.

— Ничего, — Лей быстро развязал мой пояс и перевязал каким-то другим способом, плотнее запахивая полы похожей на короткий халат хлопковой куртки. — Вот так.

— Спасибо… — пробормотала и вернулась в строй. Осознание произошедшего накатывало постепенно, я медленно налилась краской. М-да уж, меня так всю оденут-переоденут, а я и слова не скажу.

Гао и Чень пришли ещё через три минуты — либо не торопились, либо по доброте душевной решили дать нам чуть больше времени.

— Курсант Робао, в центр круга, — я икнула от неожиданности. Вот Гао… урод, а!

Возмущаться нельзя — очередная ночёвка в карцере точно не пойдёт мне на пользу, а потому я послушно вышла на ринг.

— Все на него посмотрите, — я сжала кулаки. Если сейчас будет прилюдное поливание грязью… — Кто хочет выйти с ним на поединок? Ты, — Гао повернулся ко мне, — если ты побеждаешь — остаёшься, проигрываешь — тебя заменяет победитель. После четырёх побед меняешься с любым желающим. Каждый должен войти в бой хотя бы один раз. Всем ясно? Начали!

Совсем неожиданно на ринг выскочил один из курсантов, опережая остальных. Не думала, что будет столько желающих меня побить… Или они думают, что я лёгкий соперник?

— Эй, — мы повернулись на оклик Ченя, и он бросил в нас шестами. Подхватив свой, я несколько раз его перекрутила и встала в стойку. А я думала, будет рукопашка…

Соперник не оплошал и первым начал бой.

Удар, ещё, ещё. Блок, удар. Парень бил сильно, но и я не промах — руки ныли из-за отдачи, дерево трещало, а меня охватывал запал боя. На Севере древковое оружие тоже в ходу, правда, не так распространено, как меч. У нас любят боевые топоры и глефы, а на охоту не выходят без копья — дань традициям.

Воодушевлённая, что и в Донге есть что-то знакомое мне, я быстро одержала победу, вытолкнув соперника за пределы круга.

Никто не ожидал от меня такой прыти — даже Гао, который явно вызвал меня ради забавы. Я с удовольствием посмотрела в его вытянувшееся лицо и поклонилась, показывая завершение боя. Так ведь делают в Донге?

— Дальше! — откашлявшись, приказал капитан, но теперь к бою со мной курсанты подходили с большей опаской. Впрочем, желающих меньше не стало.

В следующих двух боях я снова одержала победу. Не сказать, что с лёгкостью, но я старательно прикидывалась расслабленной. Надо же мне как-то образ восстанавливать. Или создавать?

Следующим вышел парень из первой комнаты, кажется, Кай. Этот бой отличался от предыдущих, Кай отлично уворачивался, что позволяло ему бить меня в любой момент, не тратя время на блоки. Я уже дважды получила по почкам, один раз под коленку и даже по шее. Кажется, для соперника не существовало понятия «тренировочный бой».

Он неожиданно отклонился назад и со всей силы пнул меня ногой в грудь. Я отлетела, чувствуя себя тряпичной куклой, и упала у самой границы круга.

Боль пробила словно насквозь. Еле встав на колени и уперевшись в дощатый пол руками, я закашлялась. Если бы не бандаж, я бы точно сломала пару рёбер — лёгкие болели после каждого вдоха.

Пока я пыталась прийти в себя, Кай продолжил бой. Я едва успела увернуться, перекатившись по полу в другую сторону — шест соперника ударил пустоту и треснул, столкнувшись с полом. Я в шоке смотрела на сломавшееся древко, прижимая руку к ноющей груди.

— Бой окончен. Победа за курсантом Каем.

И правда — за ним. Уворачиваясь, я покинула пределы круга. Оно и лучше — дальше я бы не смогла драться, а сдаться мне не позволила бы гордость.

— Ему надо в медпункт! — Лей неожиданно оказался рядом и помог мне встать.

— Не надо, — прошипела. — Всё в порядке, — я показательно пошевелила плечами, — рёбра целы.

— Курсант Робао — в кабинет врача, — приказал Гао, и я зло посмотрела на Лея. Когда он уже будет держать язык за зубами?

— Так точно, капитан! — я скинула с плеча руку Лея и поплелась на выход из зала.

Вскоре сосед догнал меня — он принёс обувь, но почему-то это ещё больше разозлило.

— Ты зачем за мной увязался?

— Гао приказал. Сказал, что ты может вырубиться по пути — хилый.

— Чёрт! — топнула. — Хилый! Как же!

— Но хилый же, — хмыкнул Лей, а мои руки сами потянулись к его шее. — Эй, эй! Полегче!

— Ты сейчас нарываешься, пижон!

— Как-как ты меня назвал?

— Как слышал! — я вырвала свои сапоги из его рук и быстрым шагом направилась в комнату. Медпункт, как же — бегу и падаю!

— Эй! Тебе к врачу надо! — Лей не отвязывался.

— Я лучше знаю, что мне надо. Отвали.

— Какой ты грубый!

— Грубым я буду, если ты не отвалишь! — я повернулась к Лею. — Что ты носишься со мной? Я не маленькая девочка, мне нянька не нужна!

— Ну не девочка, конечно…

Я стиснула зубы. Надо же было ляпнуть! Да, ничего подозрительного в моих словах нет, но всё же безопаснее вообще не упоминать противоположный пол в сочетании с местоимением «я».

Я зашла в комнату и хлопнула дверью перед носом Лея. «Не девочка, но маленький,» — вот что он собирался сказать.