Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10

Глава 10 Стальные челюсти прибоя

«Быстрый» резал черные волны своим усиленным носом, оставляя за кормой широкую полосу грязной пены. Магический двигатель в недрах трюма гудел на пределе возможностей, а вибрация корпуса передавалась через подошвы сапог, заставляя мышцы невольно напрягаться в ожидании столкновения. Ветер на подходе к острову стал жестким и плотным. Черная скала впереди закрывала половину небосвода, а фиолетовый купол над ней пульсировал болезненным ритмом, словно нарыв, готовый лопнуть.

Мы шли на таран. Любые тактические маневры или попытки скрытного проникновения в данной ситуации потеряли смысл в тот момент, когда демоны послали свое приглашение. Противник ждал нас, и вежливость требовала зайти через парадную дверь, выбив ее вместе с косяком.

Александр стоял на самом краю бушприта, скрестив руки на груди. Ветер рвал полы его тяжелого плаща, но сам маг оставался неподвижен, словно часть корабельной оснастки. В его ладонях была сжата глефа — двусторонний клинок из темного металла, вокруг лезвий которого пространство искажалось и шло рябью. Пустота удивительно послушно пока что отзывалась на его зов, концентрируясь вокруг фигуры своего носителя плотным коконом.

— Барьер имеет сложную структуру, — голос Войда прозвучал четко, минуя шум ветра и рокот волн. Он спокойно перекрикивал шторм, несмотря на яростный рёв последнего. — Плетение демонической магии спаяно с пространственными якорями. Обычный удар лишь распределит нагрузку по всей поверхности сферы.

— Найди уязвимую точку и вскрой его, — предложил я ему, положив ладонь на эфес Клятвопреступника.

До границы силового поля оставались считаные секунды. Корабль несся вперед, превратившись в управляемый снаряд, нацеленный в сердце вражеской обороны. Александр сделал шаг вперед, ступая в пустоту за пределы палубы. Гравитация утратила над ним власть в тот момент, когда он обратился к своей силе.

Фигура Войда начала двоиться. Спектральные копии отделились от оригинала, заняв позиции в разных точках пространства перед барьером. Фиолетовая энергия закрутилась вокруг него спиралью, втягивая в себя свет и звук. Он исчез в яркой вспышке, растворившись в разрыве реальности, чтобы через мгновение возникнуть прямо у поверхности силового поля.

Глефа описала широкую дугу, оставив за собой след из чистой тьмы. Лезвие Пустоты коснулось фиолетовой пленки. Мир вокруг моргнул, цвета инвертировались на долю секунды, а затем пространство перед кораблем лопнуло с отвратительным хрустом. Барьер в этом месте просто перестал существовать, аннигилированный прикосновением чуждой этому миру силы. Края пробоины искрились, пытаясь затянуться, но пустота продолжала разъедать структуру заклинания, расширяя проход.

Выглядело это со стороны, стоит признать, весьма жутко и при этом завораживающе.

Капитан «Быстрого» выкрутил штурвал, направляя судно в образовавшуюся брешь. Мы влетели внутрь периметра под аккомпанемент магического треска и воя разрываемой атмосферы.

Пейзаж за барьером разительно отличался от открытого моря. Вода здесь напоминала кипящую смолу, прибрежные скалы покрывала пульсирующая органика, похожая на разросшуюся черную плесень. Весь берег кишел различного вида тварями. Армия нового поколения, созданная в логове Ферруса, выстроилась для встречи гостей.

Массивные штурмовики в хитиновой броне цвета запекшейся крови заняли первую линию обороны, сомкнув тяжелые костяные щиты. За их спинами виднелись ловкие многорукие существа, чьи конечности заканчивались костяными лезвиями. На возвышенностях расположились артиллерийские расчеты, раздутые демоны, готовые изрыгать потоки кислоты и пламени.

Корабль скрежетнул днищем о прибрежный песок, резко замедляя ход. Я не стал дожидаться полной остановки.

— За мной!

Мощный толчок отправил мое тело в воздух. Я преодолел разделяющее нас расстояние в длинном прыжке и приземлился на черный песок пляжа. Ударная волна от приземления, усиленная выбросом внутренней энергии, опрокинула ближайший ряд щитоносцев, расчищая плацдарм.

Касс приземлилась слева, уйдя в перекат и мгновенно оказавшись на ногах с обнаженными клинками. Тень рухнул справа, огласив берег рычанием трех глоток, призрачные цепи на его спине вспыхнули черным огнем.

Демоны бросились в атаку единой волной, стремясь смять нас числом. Сотни тел, когтей и клыков слились в единую массу, ревущую от жажды убийства.

Я извлек Клятвопреступника. Черный тигр внутри меча отозвался на зов битвы, насыщая металл золотыми молниями. Электрические разряды побежали по клинку, перескакивая на мою руку и создавая вокруг защитный кокон. Я двинулся навстречу потоку врагов, превращаясь в эпицентр урагана.

Первый демон замахнулся костяной дубиной, метя мне в голову. Я скользнул под его руку, пропуская удар над собой, и одновременно полоснул мечом по незащищенному боку. Лезвие прошло сквозь хитин и плоть с пугающей легкостью. Демон рухнул, а я уже развернулся к следующему.

Мои движения были выверены до миллиметра. Стойка Вихря позволяла контролировать пространство вокруг себя, нанося удары во всех направлениях. Клятвопреступник описывал смертоносные дуги, отсекая конечности, пробивая панцири и разрубая оружие врага. Я двигался в ритме битвы, позволяя инстинктам вести меня сквозь хаос схватки.

Справа мелькнула фиолетовая вспышка. Александр Войд приземлился рядом, вбивая демона в песок ударом магической энергии. Он выпрямился, и вокруг него сформировался щит из искаженного пространства. Сгустки кислоты, выпущенные метателями, разбивались об эту преграду, не причиняя вреда.

— Барьер регенерирует, — спокойно констатировал Александр, отбивая атаку многорукой твари глефой. — Они вливают в него колоссальные объемы энергии. Проход закроется через несколько минут.

— Держи брешь открытой, — приказал я, снося голову очередному штурмовику. — Флот Шу должен войти в лагуну, иначе береговые батареи превратят их в щепки на дальних подступах. Мы же не можем подвести наших союзников, верно?

— Займусь этим, — кивнул Войд. Пусть между нами и были непростые отношения, но он прекрасно должен понимать, насколько это важно. — Уходите вглубь острова. Я обеспечу коридор для высадки основных сил.

Александр развернулся к морю и воткнул глефу в песок. Вокруг него образовалась зона абсолютного вакуума. Демоны, рискнувшие приблизиться, застывали в воздухе, а затем их тела начинали искажаться и сворачиваться в спирали, затягиваемые в небольшие черные дыры. Он стал живым волнорезом, разбивающим атаки врага и удерживающим проход в барьере для наших союзников.

— Касс, Тень, двигаемся к возвышенности! — я указал мечом на скалистый подъем, ведущий к центру острова. — Нам нужно добраться до Якорей.

Мы рванули сквозь редеющий строй демонов. Касс демонстрировала чудеса акробатики, используя спины и плечи бронированных гигантов как опору для прыжков. Она перелетала через головы врагов, нанося точечные удары в уязвимые места — сочленения брони, глаза, открытые пасти. Её клинки оставляли за собой след из ослепленных и дезориентированных тварей, которых добивал следовавший по пятам Тень.

Пес работал грубо и эффективно, ломая хребты челюстями и разбрасывая врагов ударами мощных лап.

Море за нашими спинами вскипело от залпов магической артиллерии. Флот клана Шу ворвался в пробитую брешь, открывая шквальный огонь по береговым укреплениям. Зеленые лучи энергии и огненные шары врезались в скалы, обрушивая башни и подавляя огневые точки противника. Сонг грамотно расставила корабли, создавая плотную завесу огня и отсекая подкрепления демонов от береговой линии.

Остров огрызался, выпуская из пещер стаи крылатых гарпий. Твари пикировали на корабли, сбрасывая бомбы из нестабильной магии, но их встречали залпы стрелков и магов воздуха. Небо над лагуной превратилось в мозаику из взрывов и падающих тел.

Мы прорвались через первую линию обороны и вошли в зону черных скал. Количество рядовых демонов здесь уменьшилось, но сама атмосфера стала давящей. Близость двух Якорей ощущалась физически, воздух вибрировал от концентрации темной энергии, вызывая легкое головокружение.

— Касс, компас, — бросил я на ходу.

Девушка без промедления достала артефакт Анисы. Стрелка прибора бешено вращалась, а затем раздвоилась. Призрачная копия указывала на высокую скалу в форме черепа справа, а материальная стрелка тянула влево, в сторону глубокого каньона, скрытого в тумане.

— Они разнесли источники, — определила Касс, пряча прибор. — Один на вершине, другой в низине.

— Эти ублюдки не тупые. Так проще защититься, — кивнул я. — Чтобы закрыть проход, нужно уничтожить оба Якоря одновременно. Иначе энергия просто перетечет из одного узла в другой, и структура восстановится за считаные секунды.

Земля под ногами содрогнулась. Почва перед нами вспучилась и с грохотом разошлась, открывая глубокую трещину, из которой вырвался гейзер ядовито-зеленого пара. Нестабильность Якорей периодически разрушала сам остров.

Трещина стремительно расширялась, разрезая плато надвое. Мы с Тенью остались на правой стороне, у подножия скалы, а Касс, успевшая проскочить по осыпающемуся карнизу, оказалась отрезанной на левом краю, ведущем к каньону. Из трещины шёл зеленоватый пар, насыщенный магией и обещающий быструю смерть любому, кто осмелиться его коснуться.

— Мастер! — крикнула она сквозь шум пара. — Путь назад отрезан!

Я быстро оценил обстановку. Пропасть между нами составляла уже более пятнадцати метров, и края продолжали осыпаться. Обходной путь займет слишком много времени. Атака флота отвлекает основные силы врага, но это временное преимущество. Скоро сюда перебросят элитную гвардию.

— Жди подкрепление! — крикнул я, перекрывая гул земли. — Сонг прорывается! Её отряд будет здесь через десять минут! Объединись с ними и идите к левому Якорю вместе! Не лезь одна!

Я не видел Касс, как и она меня, лишь силуэт за слоем зеленоватой дымки. Впереди виднелся каньон, откуда тянуло холодом и чуждой силой, мне туда было не пройти, а вот она вполне могла. Девушка понимала логику приказа, но я опасался ее желания доказать свою полезность и понимания того, что каждая минута промедления дает врагу шанс на перегруппировку.

— Я разведаю обстановку! — крикнула она в ответ. — Только посмотрю и доложу! Я не вступлю в бой без приказа.

— Касс, стой! — рявкнул я, но девушка уже развернулась и ее силуэт растворился в клубах зеленого тумана, используя технику скрытного перемещения.

Выругавшись, я посмотрел на Тень. Пес виновато опустил головы, словно извиняясь за поведение моей ученицы.

— Упрямая девчонка, — проворчал я. — Ладно, будем надеяться на её благоразумие. У нас своя задача. Тень, за мной.

Мы начали подъем к скале-черепу. Узкая тропа, вырубленная в камне, кишела тварями. Горгульи пикировали с утесов, теневые гончие устраивали засады за каждым поворотом. Я двигался в ровном темпе, меняя стили боя на ходу. Стойка Вихря сметала мелких врагов, Стойка Пронзающей Молнии прожигала бронированные цели. Клятвопреступник стал продолжением моей руки, выкашивая ряды демонов с пугающей эффективностью.

Тень прикрывал тыл, сбивая летунов и разрывая тех, кто подбирался слишком близко. Мы продвигались к вершине, оставляя за собой след из поверженных врагов.

Нужно было найти способ обогнуть разлом и вытащить Касс.

Кассиопея скользила по дну каньона, сливаясь с тенями. Её сердце билось ровно, дыхание было глубоким и спокойным. Она помнила приказ мастера, но интуиция гнала её вперед. Разведка. Только разведка. Она должна узнать, что ждет их внизу, чтобы ударная группа Сонг не попала в засаду.

Стены ущелья смыкались над головой, оставляя лишь узкую полосу багрового неба. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным запахом серы. Касс миновала несколько постов мелких бесов, используя теневые прыжки. Они даже не заметили её присутствия.

Каньон внезапно расширился, переходя в огромный круглый амфитеатр естественного происхождения. В центре этой площадки стоял второй Якорь. Массивная конструкция из черного металла и пульсирующей плоти излучала синий, мертвенный свет. Холод, исходящий от него, пробирал до костей даже сквозь защитную ауру доспеха.

Касс замерла в тени огромного валуна у входа в зал. Её взгляд сканировал пространство, отмечая детали. Якорь гудел, накачивая энергию в пространственный разлом. Вокруг него… никого. Абсолютная пустота. Ни патрулей, ни стражей, ни ловушек. Как странно.

Это было неправильно. Якорь такого уровня должен охраняться элитными бойцами. Отсутствие охраны кричало о ловушке громче любой сирены.

«Нужно уходить, — подумала она. — Вернуться и встретить отряд Сонг. Я увидела достаточно».

Девушка сделала шаг назад, собираясь раствориться в тени ущелья.

— Уходишь так скоро? — голос прозвучал не снаружи, а прямо в её голове. Сухой, скрипучий, похожий на звук ломающегося льда. — А мы даже не поздоровались, маленькая мышка.

Земля под ногами дрогнула. Воздух в каньоне сгустился, придавив Касс к камням чудовищным давлением. Она упала на колено, хватая ртом воздух, легкие горели от недостатка кислорода. Из густой тени за Якорем, словно собравшись из мрака, выступила фигура.

Это существо возвышалось на три метра над землей. Жилистое тело, казалось, сплетенное из тугих мышц и стальных тросов, было покрыто бледной, почти белой кожей, контрастирующей с черными доспехами, вросшими в плоть. У него не было глаз. Вместо верхней части лица — гладкая костяная пластина, в центре которой горел единственный символ, полыхающий фиолетовым огнем. Рот без губ был усеян рядами иглоподобных зубов.

Но самым страшным были руки. Длинные, неестественно тонкие конечности заканчивались не кистями, а лезвиями. Длинными, изогнутыми клинками, которые вибрировали с высокой частотой, издавая тот самый давящий на уши звук.

Лорд-демон. Тот, кого знали под именем Разделитель. Существо, созданное для одной цели — убивать все живое, что встает у него на пути.

— Я чувствовал твой страх за милю, — демон сделал шаг вперед, и его движения были пугающе плавными. — Ты дрожишь. Твое сердце стучит как у загнанного зайца.

Касс попыталась встать, используя Покров Тени. Она должна исчезнуть, сбежать, предупредить остальных. Её тело начало растворяться в сумраке.

Демон даже не повернул головы в её сторону. Он просто лениво махнул своей рукой.

Ударная волна сжатого воздуха влетела в то место, где скрывалась девушка. Невидимость слетела мгновенно, разорванная грубой силой. Касс отбросило к стене каньона, удар вышиб воздух из легких, перед глазами поплыли цветные круги.

— Твои детские фокусы бесполезны, — Разделитель медленно приближался. — Я вижу вибрацию жизни. Я слышу ток крови в твоих венах. От меня нельзя спрятаться в тени, потому что я могу разрезать саму тень.

Касс вскочила, подавляя боль в ушибленной спине. Страх ушел, уступив место холодной решимости загнанного зверя. Бежать поздно, придется драться.

Она метнула три кинжала, заряженных теневой магией. Снаряды летели по сложной траектории, целясь в сочленения брони.

Демон небрежно махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.

Кинжалы распались прямо в полете. Они исчезли во вспышке металлических искр, разрезанные вибрацией его клинков.

— Острые, — сглотнула Касс, перехватывая свои основные клинки.

— Абсолютная острота, — подтвердил демон с ноткой гордости. — Я могу разрезать даже расстояние, между нами.

Он сделал выпад. Просто ткнул лезвием в сторону девушки, находясь в десяти метрах от неё.

Инстинкты Касс взвыли от предчувствия опасности. Она ушла в сторону, используя Шаг, переместившись на три метра влево. Но на её боку, на прочной зачарованной коже доспеха, появился глубокий разрез. Кровь брызнула на камни. Он разрезал пространство, и разрез материализовался на её теле. Как такое вообще можно провернуть — не понимала даже Касс.

— Ты быстрая, — оценил демон так, будто даже радовался этому. — Для человека. Но недостаточно быстрая для меня.

Он атаковал серией ударов. Воздух заполнился свистом разрезаемого пространства. Касс металась по площадке, уклоняясь, блокируя и парируя. Её клинки покрывались зазубринами при каждом, даже скользящем контакте с его лезвиями. Её магия разрезалась на куски прежде, чем успевала сформироваться. О контратаке и мысли не было, все силы уходили на выживание.

Девушка отступала к Якорю, надеясь использовать его как укрытие или, если повезет, повредить конструкцию. Но демон разгадал её маневр. Он сместился, отрезая путь.

— Ты хочешь сломать дар моего Господина? — он встал между ней и порталом. — Глупо. Ты умрешь здесь. Я нарежу тебя на тонкие ломтики, пока ты еще будешь дышать и чувствовать каждый разрез.

Разделитель ударил с разворота. Ударная волна сбила Касс с ног. Она покатилась по земле, теряя ориентацию в пространстве. Кинжалы вылетели из ослабевших рук. Девушка попыталась подняться, опираясь на локти, но демон уже возвышался над ней.

Он наступил ей на грудь тяжелой ногой, вдавливая в каменистую почву. Когти-лезвия уперлись в горжет брони, медленно продавливая его. Дышать стало невозможно.

— Конец игры, мышка, — проскрежетал он.

Касс задыхалась. Давление на грудь было чудовищным, ребра трещали. Она видела свое искаженное отражение в гладкой маске демона. Видела ужас в своих глазах.

«Мастер…» — мысль пронеслась в угасающем сознании.

Демон занес вторую руку для добивающего удара. Лезвия запели высокую ноту, предвкушая финальный аккорд.

В этот момент время для Касс остановилось. Она поняла, что помощи ждать неоткуда. Дарион далеко, отряд Сонг не успеет.

Её правая рука нащупала на поясе последний козырь. Граната с эссенцией Света, подарок Арии.

«На самый крайний случай», — звучал в голове голос кузнеца.

Крайний случай настал.

Касс сорвала чеку. В её глазах вместо страха вспыхнула ярость.

«Подавись!»

Она с силой вогнала гранату прямо в сочленение брони демона на колене, туда, где пластины расходились при сгибе, и откатилась в сторону.

Ослепительная вспышка чистого, белого света разорвала полумрак ущелья. Демон завыл, когда энергия света обожгла его. Ударная волна отбросила Касс в сторону, словно сломанную куклу. Она ударилась о каменную стену с тошнотворным хрустом.

Темнота накрыла её сознание, но перед тем, как окончательно провалиться в небытие, она увидела силуэт демона. Он стоял. Опаленный, дымящийся, с развороченной ногой, из которой текла черная жижа, но он стоял. И он был в ярости.

Разделитель повернулся к лежащей девушке, хромая.

— Ты заплатишь за это… — прорычал он, занося клинок.

Касс провалилась в беспамятство, и последней её мыслью было горькое осознание: «Я подвела его…».