Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10

Глава 15 Протокол тишины

Я шагнул в разрез реальности, оставляя позади уютную спальню и ошеломленную богиню огня.

Переход в этот раз отличался от визита в Домен Меча кардинальным образом, напоминая, скорее, штурм вражеской цитадели, чем вежливый визит. Пространство вокруг меня вздыбилось и затвердело, сопротивляясь чужеродному присутствию, словно огромный организм, пытающийся отторгнуть вредоносный вирус.

Золотой свет, льющийся из всех щелей мироздания, давил на плечи тяжелым грузом, стремясь расплющить наглого смертного, посмевшего ступить на священные плиты без поводка на шее. Без зова попасть в эту обитель было куда сложнее.

Я выпрямился и расправил плечи, позволяя своей ауре развернуться в полную мощь, чтобы создать вокруг себя зону комфорта. Моя воля столкнулась с давлением Чертогов и отбросила его прочь, расчищая пространство для маневра. Я стоял на полу из полированного полупрозрачного камня, в глубине которого медленно вращались далекие галактики.

Вокруг царило великолепие, способное ослепить любого неподготовленного гостя. Гигантские колонны уходили в бесконечность, теряясь в сиянии, своды украшали живые созвездия, а ряды тронов парили в воздухе на разных уровнях, создавая сложную геометрию власти. Это было сердце вселенной, административный центр мироздания, место, где решались судьбы миров, и выглядело оно стерильным и холодным.

Зал оказался заполнен множеством сущностей. Здесь собрались не те Высшие, что заседали в Совете и вершили судьбы эпох, а боги «средней руки», отвечающие за локальные явления и второстепенные аспекты бытия. Бог весеннего дождя в плаще из капель, покровитель бюрократии с кипой свитков, хранитель малых ветров с развевающимися волосами. Они выглядели величественно в своих сияющих одеждах, но в их глазах читалось глубочайшее потрясение.

Смертный проник в их святая святых.

— Он пришел через разлом! — взвизгнула дева с волосами из речных водорослей, указывая на меня дрожащим пальцем. — Нарушение границ! Это вторжение! Немыслимо!

Они видели во мне грязь, которую занесло случайным сквозняком в их безупречный храм, и нарушение векового порядка, требующее немедленного исправления. Их первая реакция была предсказуемой и агрессивной, они захотели уничтожить раздражитель, пока он не нарушил их покой окончательно.

Пространство завибрировало от напряжения, когда божественная сила десятков сущностей сконцентрировалась на мне одной точкой давления.

— На колени! — рявкнул бог в доспехах из грозовых туч, материализуя в руке искрящееся копье. — Ты оскверняешь это место своим присутствием!

Он метнул копье без предупреждения. Оно летело с огромной скоростью, целясь мне в сердце, уверенный жест существа, привыкшего к абсолютному повиновению. Я остался на месте, лишь выставил руку вперед.

Моя ладонь перехватила молнию в полете, сжав электрическую структуру. Энергия зашипела, пытаясь обжечь кожу, но моя защита, усиленная природой демона и знаниями мечника, поглотила заряд без остатка. Я сжал кулак, и копье рассыпалось безобидными искрами, оседающими на пол.

Тишина в зале стала плотной и осязаемой.

— Интересное у вас понятие о гостеприимстве, — произнес я спокойно, отряхивая ладонь от остатков статики. — Я пришел поговорить, а в меня кидаются зубочистками.

— Убить его! — заорал бронзовый гигант, стоящий справа. — Он опасен для Системы!

Толпа богов подалась вперед единым порывом. Низшие и средние божества, привыкшие самоутверждаться за счет слабых, увидели во мне угрозу своему комфорту и решили задавить меня числом. Разноцветные вспышки магии — огненные шары, ледяные стрелы, ментальные удары и силовые волны — обрушились на меня лавиной.

Я вздохнул, осознавая утомительность происходящего. Что демоны, что боги — поведение одинаковое, меняются только декорации и спецэффекты.

— Раз вы хотите урока вежливости, вы его получите.

Клятвопреступник остался в ножнах, для этих заносчивых созданий хватит и грубой физической силы, а их потуги едва ли угрожали моей жизни.

Я сорвался с места, используя технику перемещения, и мгновенно оказался перед грозовым богом. Его глаза расширились от ужаса, он попытался создать щит, но было слишком поздно для защиты.

Мой кулак врезался ему в живот, сгибая его пополам. Здесь, в Чертогах, они обладали телами — проекциями из плотной энергии, вполне осязаемыми и чувствительными к боли. Я услышал хруст его божественной диафрагмы, когда он рухнул на колени, хватая ртом несуществующий воздух.

— Больно? — спросил я, уже разворачиваясь к следующему противнику. — Привыкай.

Бронзовый гигант замахнулся молотом, вкладывая в удар всю свою ярость. Я перехватил его руку в верхней точке замаха, используя инерцию его же движения, и перебросил его через бедро. Он врезался в пол с грохотом, от которого задрожали соседние колонны. Я наступил ему на грудь и слегка надавил, заставляя бронзу доспеха прогнуться с жалобным скрипом.

Дева с водорослями попыталась опутать меня водяными плетями. Я просто разорвал их руками, напитанными силой разрушения, и легким щелчком пальцев отправил ее в полет до ближайшей стены.

Бой был коротким, жестоким и односторонним. Я двигался между ними, раздавая удары направо и налево, ломая руки, выворачивая суставы и вбивая надменные лица в идеальный пол Чертогов. Они не могли умереть, бессмертие защищало их от окончательного уничтожения в этом месте, но боль они чувствовали в полной мере.

Через минуту все нападавшие лежали на полу, стонали и пытались собрать свои сущности обратно в единое целое.

Я стоял в центре побоища, показательно небрежно поправляя манжеты рубашки.

— Еще желающие обсудить мой визит найдутся? — громко спросил я, обводя взглядом зал. — Или мы перейдем к конструктивному диалогу?

Оставшиеся боги, те, кто был достаточно умен, чтобы остаться в стороне, попятились в ужасе. В их мире такого не случалось, смертные должны были трепетать, а не устраивать показательную порку божествам.

— Ты чудовище… — прохрипел грозовой бог, пытаясь встать. — Система накажет тебя… Кодекс…

— Я плевал на вашу Систему и на ваш Кодекс, — отрезал я. — Я не подписывал ваших контрактов и остаюсь свободным человеком. Если кто-то попытается надеть на меня ошейник, я сломаю ему руки.

Я сделал шаг к нему, и он инстинктивно отполз назад, теряя остатки божественного достоинства. Смешно.

— Вы сидите здесь, в золотой башне, пока мой мир горит, — продолжил я, обращаясь ко всем присутствующим. — Вы играете в политику, пока демоны строят порталы и готовят вторжение. Вы трусы, облеченные властью, и ничего более.

В дальнем конце зала вспыхнул тяжелый, агрессивный красный свет. Воздух наполнился запахом железа и свежей крови. Мощная аура подавления накрыла пространство, заставляя лежащих богов вжаться в пол. Врата распахнулись, и в зал вошел Малахай.

Бог Войны. Владыка Кровавого Завета.

Он был огромен, выше меня на две головы и вдвое шире в плечах. Его тело покрывала броня цвета запекшейся крови, словно сросшаяся с кожей. За спиной висел плащ, сотканный из знамен поверженных армий, а лицо пересекали шрамы, светящиеся внутренним огнем. Он шел медленно и уверенно, каждый его шаг отдавался гулом в пространстве.

Малахай остановился в десяти метрах от меня, его глаза-угли впились в мое лицо.

— Ты, — его голос звучал как скрежет металла по камню. — Значит, это ты отверг Зов Чертогов?

— А ты, должно быть, местный вышибала, — я улыбнулся, чувствуя внутри боевую готовность. — Малахай, верно? Тетрин говорил, что ты испугался Ферруса и решил ничего не делать.

Бог войны скривился, явно задетый моими словами.

— Мои решения продиктованы мудростью и высшим законом. Тебе этого не понять, смертный. Ты ворвался в наш дом, поднял руку на божеств и нарушил все мыслимые правила приличия.

— Я пришел, потому что вы пытались утащить меня сюда силой против моей воли. Считай это возвратом долга.

Малахай сделал шаг вперед, и давление его ауры усилилось многократно. Пол под моими ногами начал покрываться кровавым инеем.

— Правила едины для всех, — пророкотал он. — В этом месте нет «свободных», есть только строгая иерархия. И ты сейчас находишься на самом дне этой пищевой цепи. Ты должен был принять Зов и стать частью системы. Твой отказ — это преступление, и ты пожалеешь о нем.

— Неужели? — я скрестил руки на груди, демонстративно игнорируя его давление. Моя воля стояла крепко. — И что ты мне сделаешь? Убьешь? Тетрин говорил, что боги не могут убивать друг друга здесь. А я теперь, технически, один из вас, раз обладаю божественной силой.

— Ты не бог, — выплюнул Малахай. — Ты вор, укравший силу у достойного. Я заставлю тебя вернуть ее через боль и унижение. Я сломаю твой хребет и поставлю тебя на колени перед Советом, чтобы все видели твое падение.

В его руках возник огромный двусторонний топор, пульсирующий жаждой убийства.

— На колени! — рявкнул он и замахнулся.

Показательная казнь, очень мило. Он собирался просто раздавить меня одним ударом, демонстрируя свое превосходство. Я смотрел на опускающийся топор, видел его траекторию, чувствовал мощь удара, и внутри меня закипела настоящая злость.

Эти существа достали меня. Демоны, культисты, интриги кланов, а теперь еще и этот высокомерный божок считает, что может командовать мной.

— Достал, — прошептал я.

Я не стал доставать меч или использовать сложные техники. Я применил то, чему научился у Грейвиса. Грубую, первобытную силу и ярость. В момент удара я шагнул навстречу, внутрь его зоны поражения.

Топор прошел в миллиметре от моего плеча, взрезав воздух и ударив в пол, оставив там дымящуюся трещину. Я был быстрее. Моя рука метнулась вверх, и пальцы, укрепленные внутренней энергией до состояния алмазной твердости, намертво вцепились в его длинные черные волосы.

Я увидел в его глазах удивление, он не ожидал такой наглости и скорости.

— Вниз! — рыкнул я.

Используя всю мощь своего тела и инерцию движения, я рванул его голову к низу. Я впечатал его лицо в пол.

Удар был чудовищным. Камень Чертогов, способный выдерживать удары божеств, взорвался осколками. Лицо Малахая встретилось с поверхностью с тошнотворным хрустом.

Он попытался подняться, заревел от бешенства, но я не дал ему такой возможности. Я поставил ногу ему на затылок и нажал, вдавливая его голову в каменное крошево.

— Лежать!

Малахай взревел, его аура вспыхнула, и воздух вокруг нас наполнился оружием. Сотни копий, мечей и топоров материализовались из красного света, нацеленные в меня со всех сторон. Одно движение его мысли, и меня пронзит стальной лес.

— Убери ногу, ты, ничтожество! — голос бога был глухим, доносящимся из-под моей подошвы, но полным смертельной угрозы. — Или я разорву тебя на части!

Я посмотрел на вибрирующие наконечники копий, застывшие в сантиметрах от моего лица, один даже попробовал пальцем. Порезался. Острые, зараза.

— И что? — я усмехнулся. — Ты хочешь меня убить? Попробуй.

Я наклонился к его уху.

— Давай, Малахай. Сделай это. Проткни меня. Убей. Нарушь свой драгоценный Кодекс, которым ты так кичишься и прикрываешься.

Он замер, и оружие застыло в воздухе.

— Ах да, — продолжил я с издевкой. — Кодекс запрещает богам атаковать друг друга, если их жизни не угрожает прямая опасность. Ты ведь не умрешь от того, что я стою на твоей голове, верно? Ты бессмертный. Тебе просто больно. И очень обидно.

Я надавил сильнее, заставляя камень под его лицом трещать.

— Пусть по всем понятиям я и бог, Малахай, но я не подписывал Кодекс и не давал клятв. Я могу сломать тебе шею прямо сейчас, и мне за это ничего не будет, кроме вашего общественного порицания. Но ты? Ты связан по рукам и ногам собственными законами. Если ты ударишь меня в ответ на унижение, а не на угрозу жизни, Система накажет тебя. Развоплотит и лишит статуса. Или что еще там должно с тобой произойти?

— Ты… тварь… — прошипел он в бессильной злобе.

— Я тот, кто видит вас насквозь. Вы заперли себя в золотой клетке и выбросили ключи. Вы всемогущи, но бессильны перед собственными правилами. А я свободен.

Я поднял голову и обвел взглядом зал. Десятки богов смотрели на эту сцену в оцепенении. Бог Войны, один из сильнейших в пантеоне, лежал лицом в полу под сапогом смертного.

— Слушайте все! — мой голос разнесся под сводами, отражаясь от колонн. — Я Дарион Торн. Я пришел из мира, который вы бросили на произвол судьбы. Я убил демонов, которых вы боялись трогать. Я получил силу, которую вы считаете своей собственностью.

Я еще сильнее надавил на голову Малахая, заставляя его захрипеть.

— Я не ваш слуга. Не ваш апостол. Не ваш брат. Я сам по себе. Я буду защищать свой мир так, как считаю нужным. И если кто-то из вас попробует мне помешать или попытается дернуть за поводок, я вернусь. И тогда разговор будет коротким.

Я убрал ногу и отступил на шаг.

— А теперь, Малахай, убери свои игрушки. Они меня раздражают и портят вид.

Бог Войны медленно поднялся. Его лицо было в крови и пыли, нос сломан, на щеке огромная ссадина. Но страшнее всего были его глаза, в которых горела концентрированная ненависть, способная плавить сталь. Копья вокруг нас дрогнули и рассеялись красным туманом. Он не посмел ударить, закон держал его крепче любых цепей. А на блеф, как показала практика, я не ведусь.

Он смотрел на меня, тяжело дыша.

— Ты совершил ошибку, — прошептал он. — Ты нажил себе врагов, которых не сможешь победить. Мы вечны, а ты умрешь.

— Все умирают, — пожал я плечами. — Вопрос в том, как. Я умру стоя, сражаясь. А ты будешь вечно сидеть на своем троне и дрожать от страха перед собственной тенью и правилами.

— Ты заплатишь за это.

— Выставляй счет. Я оплачу, когда будет время, — с вызовом ответил я ему, уже готовый отреагировать, если он все же не выдержит.

В этот момент пространство зала изменилось. В центре появился еще один трон из чистого света. На нем сидела фигура, которую невозможно было описать словами, она постоянно менялась, становясь то мужчиной, то женщиной, то стариком, то ребенком.

Верховный Судья. Хранитель Равновесия.

— Достаточно, — голос Судьи был тихим, но он заглушил все остальные звуки и мысли в зале. — Конфликт исчерпан. Ситуация ясна.

Все боги, включая яростного Малахая, мгновенно склонили головы в знак почтения.

Судья посмотрел на меня. В его взгляде отсутствовали эмоции, был только бесконечный анализ.

— Дарион Торн. Ты аномалия. Ты получил божественную силу, но отказался от божественной сути. Ты вошел в Чертоги без приглашения и нарушил покой. Но… ты прав. Закон на твоей стороне. Ты не инициировал агрессию, ты ответил на неё соразмерно. Пусть и… жестоко.

Он поднял руку, и перед ним возникла трехмерная карта звездного неба. Одна из звезд горела ярче других. Это был мой мир.

— Существует древний закон, написанный богами прошлых эпох, — продолжил Судья. — Закон Первого Возвышения. Если смертный достигает божественного уровня, не будучи частью пантеона и не принимая покровительства, он становится Хранителем своего мира. Таких прецедентов не было. И этот закон писался до Кодекса, но… мы настолько не верили в подобное, что даже не обратили на него внимания.

Зал ахнул. Шепот изумления и недовольства пробежал по рядам богов.

— Мир Ориат признал тебя, Дарион Торн. Твоя сила неразрывно связана с ним. Ты стал его высшей точкой.

Судья сделал жест, и золотая нить протянулась от звезды ко мне, соединяя нас. Я почувствовал тепло в груди, ощущение глубокой связи с родной землей.

— С этого момента мир Ориат объявляется Зоной Ответственности Дариона Торна. Ни один бог не имеет права вмешиваться в дела этого мира напрямую, без согласия Хранителя. Все текущие Апостолы сохраняют свою силу, но создание новых требует твоего одобрения. Энергия веры и душ из этого мира теперь проходит через фильтр воли Хранителя.

— Но это наш источник! — воскликнул кто-то из толпы богов. — Это богатый мир! Там Разломы, там потенциал! Мы потеряем влияние!

— Это закон, — отрезал Судья, и его голос стал жестким, а взгляд заставил выскочку рухнуть на пол от оказанного давления. — Вы потеряли право на прямое управление, когда позволили Феррусу пустить там корни и отказались вмешиваться. Смертный сделал вашу работу за вас. Смертный забрал вашу награду по праву сильного.

Он перевел взгляд на Малахая.

— Ты услышал, Бог Войны? Ориат закрыт для твоих игр. Если хочешь влиять на него, договаривайся с Хранителем или уходи.

Малахай скрипнул зубами так, что искры посыпались, но был вынужден кивнуть.

— Услышал.

Судья снова повернулся ко мне.

— Ты получил то, что хотел. Свободу и власть. Но помни: власть — это бремя. Теперь ты отвечаешь за этот мир. За каждую душу, за каждый Разлом, за каждую угрозу. Если Ориат падет, ты падешь вместе с ним. Твоя судьба теперь переплетена с судьбой планеты.

— Меня это устраивает, — ответил я уверенно. — Я и так собирался его защищать. Просто теперь у меня есть официальная бумага, чтобы бить вас по рукам, если полезете.

— Да будет так.

Фигура Судьи растворилась в свете. Я остался стоять посреди зала, чувствуя на себе взгляды сотен богов. Ненависть, зависть, страх, уважение, целый коктейль эмоций. Они были недовольны, ведь я лишил их удобной кормушки, но закон есть закон.

Малахай сплюнул кровь на пол.

— Это еще не конец, Торн. Мы еще встретимся.

— Для меня это только начало, — я улыбнулся. — Благодарю за гостеприимство, господа. Не смею больше задерживать. У вас наверняка много дел. Например, обсудить, как вы облажались сегодня.

Я развернулся и пошел прочь уверенным шагом. Боги расступались передо мной, давая дорогу. Никто не посмел остановить меня или сказать слово поперек. Я добрался до того места, где разрезал пространство, и остановился.

— Домой, — приказал я пространству.

Пространство послушно раскрылось, открывая проход. Я увидел свою спальню, утренний свет, знакомую мебель. Я шагнул в портал, оставляя позади золотые залы и униженных богов.

Переход был мягким, почти незаметным. Я оказался в своей комнате.

Тень вскочил со своего места, подбежал ко мне и начал активно обнюхивать, проверяя, цел ли я. Я потрепал его по большой лохматой голове.

— Цел, блохастый. Цел. И даже принес сувенир.

Я посмотрел на свою ладонь. Там, в переплетении линий судьбы, светилась новая метка — золотая звезда. Символ Хранителя, знак моей ответственности и силы.

Зара стояла все так же в шоке.

— Ты вернулся… — выдохнула она, делая шаг навстречу. — Лисара даже не успела добраться до чертогов.

— Я же обещал.

Она подошла ближе, всматриваясь в мое лицо, словно искала перемены. Аура Лисары вокруг нее дрогнула, богиня внутри была взволнована.

— Ты… изменился, — сказала Зара тихо. — Ты выглядишь так же, но… ты больше. Словно ты заполнил собой все пространство вокруг. Твое присутствие стало тяжелее.

— Пришлось немного повысить статус, — я усмехнулся. — Поздравь меня. Теперь я официально местный шериф. Боги больше не будут нас беспокоить, по крайней мере, в открытую. Они признали мои права.

Зара осторожно коснулась моей груди рукой.

— Лисара… она боится тебя. Впервые за все время нашего слияния. Она говорит, что ты теперь равен Высшим. Что ты стал чем-то иным. Что бы это ни значило…

— Скажи ей, чтобы не боялась. Я не кусаюсь, если меня не злить. Я все тот же Дарион.

Я подошел к окну и посмотрел на город. Доминус просыпался. Люди шли на работу, машины сигналили в пробках. Обычная жизнь, обычный ритм. Но теперь я видел её иначе. Я чувствовал потоки энергии, пронизывающие город, как вены. Чувствовал Разломы, дремлющие под землей и активные на окраинах. Чувствовал жизни миллионов людей как единый, пульсирующий организм.

Это была моя территория. Моя ответственность. Мой мир.