Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10

Глава 17 Домен для одного

Непрекращающийся дождь превращал угольную пыль под ногами в вязкую, жирную грязь, покрывающую улицы города Рост толстым слоем. Это место состояло из ржавчины и безнадёжности, скреплённых запахом дешевого перегара и химических отходов.

Идеальные декорации для тех, кто желает спрятать свои секреты подальше от глаз Совета и вездесущей Гильдии.

Мы замерли перед воротами укрепленного комплекса клана Ферро. Высокий забор, увенчанный спиралями колючей проволоки под магическим напряжением, и вышки с мощными прожекторами говорили о серьезности намерений местных хозяев. Эти люди основательно окопались, превратив старый перерабатывающий завод в личную крепость, и всерьез полагали, что бетонные стены способны их защитить. Наивность, достойная сожаления.

— Координаты верные, — голос Брины звучал глухо из-за шума ливня, барабанящего по капюшону. Глава клана Синкроф стояла рядом, сжимая в руке лук и готовая в любой момент пустить его в дело.

Я стряхнул тяжелые капли с плаща и посмотрел на Тень. Пес сидел у моей ноги, периодически чихая от едкого запаха химии, витавшего в воздухе. Местная экология пришлась ему не по вкусу, и он всем своим видом демонстрировал желание поскорее закончить с делами и вернуться в уютную гостиную.

— Клан Ферро, — произнёс я, оценивая периметр и расположение огневых точек. — Верные вассалы Аудиторе, мастера обработки проклятого металла. Именно они ковали ошейники для рабов и корпуса для тех бомб, что мы находили раньше. Мы упустили их во время зачистки столицы, позволив разбежаться по норам, пока ловили более крупную рыбу, но теперь пришло время исправить эту оплошность.

Сделав шаг вперёд, я ощутил привычное покалывание в кончиках пальцев, предвкушение боя.

— Пора вызвать службу дезинсекции.

Охрана на вышках проявила похвальную бдительность. Яркий луч прожектора ударил в лицо, разрезая пелену дождя, и над промзоной завыли тревожные сирены.

— Стоять! — усиленный магией голос разнесся над территорией, перекрывая шум дождя. — Это частная территория клана Ферро! Мы открываем огонь на поражение при любой попытке приблизиться!

— Какое радушное гостеприимство, — усмехнулся я, продолжая движение.

Тратить время на переговоры я считал излишним. Эти люди прекрасно знали, чьи заказы выполняют и чье золото оседает в их карманах. Они выбрали сторону в тот момент, когда начали ковать цепи для своих собратьев и продавать услуги демонам.

Моя рука привычно легла на рукоять Клятвопреступника.

— Тень, работай.

Пёс сорвался с места, превратившись в чёрную молнию. Он перемахнул через трёхметровый забор одним мощным прыжком, исчезая в густой тени внутреннего двора. Спустя мгновение оттуда донеслись панические крики и скрежет разрываемого металла — мой питомец приступил к сокращению численности охраны. Делал он это вполне успешно, чем, собственно, и отвлекал часть внимания на себя.

Я же предпочел войти через парадный вход. Удар меча, усиленный внутренней энергией, послал вперед волну сжатого воздуха. Массивные стальные створки, рассчитанные на то, чтобы выдержать таран грузовика, смялись и вылетели внутрь, сбивая с ног группу встречающих. Не повезло им, что уж тут говорить.

Мы с Бриной вошли следом за разрушением.

Двор представлял собой картину контролируемого хаоса. Бойцы Ферро, облаченные в тяжелую, грубую броню, пытались организовать оборону, но паника уже пустила корни в их рядах. Они видели судьбу своих ворот и слышали яростное рычание Тени, который методично разбирал их патруль где-то в темноте у складов.

На нас обрушился плотный шквал огня. Пули, зачарованные болты и сгустки плазмы летели сплошной стеной. Я продолжал идти, сохраняя прежний темп. Клятвопреступник вращался в моей руке, создавая перед собой непроницаемый веер стали. Я отбивал снаряды, разрезал летящие заклинания и отправлял пули обратно в стрелков, заставляя их платить за каждый выстрел.

Брина прикрывала мои фланги. Её стрелы света находили уязвимые места в броне, пробивали визоры шлемов и обездвиживали врагов. Она старалась не убивать без крайней необходимости, предпочитая калечить, но сегодня в её действиях сквозила холодная, расчетливая ярость. Эти люди помогали её брату падать в бездну безумия, и она жаждала ответов.

— Слева! — предупредил я, замечая характерное движение.

Группа элитных бойцов Ферро в тяжелых экзоскелетах попыталась обойти нас с фланга. Громоздкие, дымящие паром и маной машины, вооруженные пневматическими молотами, двигались с пугающей целеустремленностью.

Я рванул им навстречу, сокращая дистанцию.

Первый боец в экзоскелете попытался раздавить меня вертикальным ударом. Я скользнул под его манипулятор, рубанул по гидравлике коленного сустава, лишая машину опоры. Конструкция с грохотом рухнула, и я завершил дело коротким уколом через смотровую щель, навсегда успокаивая пилота.

Второй противник попытался достать меня размашистым ударом с разворота. Я использовал инерцию его движения, перепрыгнул через него, оттолкнувшись от металлического горба машины, и в полёте снёс голову третьему оператору, который только начал разворачивать свое орудие.

Происходящее напоминало, скорее, казнь, чем битву. Мы продвигались к главному цеху, оставляя за собой искорёженный металл и стонущие тела. Сопротивление Ферро было ожесточённым, но бессмысленным. Они полагались на технику и демонические артефакты, но против меня это было лишь пшиком.

Внутри главного цеха царил тяжелый запах озона и жжёной плоти. Огромные плавильные печи всё ещё работали, заливая пространство тревожным багровым светом и создавая длинные, пляшущие тени.

В центре, на укрепленном мостике управления, стоял глава клана — лысый, покрытый татуировками мужчина, чья правая рука была заменена сложным механическим протезом. Рядом с ним жались остатки его личной гвардии, понимающие, что их время истекло.

— Вы! — заорал он, и его голос дрожал от страха и ярости. — Вы нарушаете закон! Мы находимся под защитой…

— Аудиторе больше нет, — прервал я его речь, поднимаясь по металлической лестнице, ступени которой звонко отзывались под моими сапогами. — Мальфас мёртв. Ваши покровители либо в могиле, либо в бегах, спасая свои жизни. Вы остались одни, и помощи ждать неоткуда.

Лицо главы Ферро приобрело серый оттенок. Он судорожно схватил какой-то пульт с консоли, явно собираясь активировать систему самоуничтожения или скрытые ловушки.

Я предпочел действовать на опережение.

Клятвопреступник метнулся вперёд, брошенный как копьё. Чёрный клинок со свистом рассек воздух, пробил пульт, прошил механическую руку и намертво пригвоздил главу клана к стене рубки.

Остальные гвардейцы, увидев судьбу своего лидера, поспешно побросали оружие, поднимая руки.

Я подошёл, рывком выдернул меч и вытер его о куртку поверженного врага. Глава сполз по стене, держась за искрящееся устройство здоровой рукой.

— Где он? — Брина поднялась на мостик следом за мной, наводя на него сияющий лук.

— Кто? — прохрипел тот, морщась от боли.

— Брендон Синкроф. И человек в сером плаще, который был с ним.

Глава Ферро рассмеялся, и этот смех быстро перешёл в надсадный кашель.

— Ушли… они покинули базу два дня назад. Забрали всё оборудование, все записи и разработки. Мы остались только для того, чтобы прикрыть отход и уничтожить следы.

— Куда они направились?

— Без понятия! Клянусь, я не знаю! Они никогда не сообщали конечную точку маршрута. Вводили только координаты для одноразового телепорта.

Я оглядел цех повнимательнее. Пустые верстаки, следы спешного демонтажа, распахнутые сейфы. Они, действительно, вывезли всё ценное, оставив только мусор и расходный материал вроде этих фанатиков. Операция по эвакуации была проведена чисто и профессионально.

Брина опустила лук, и её плечи поникли под тяжестью разочарования.

— Снова опоздали, — прошептала она.

Я положил руку ей на плечо, стараясь поддержать.

— Мы зачистили их базу и лишили ресурсов. Это серьезный удар по их инфраструктуре — тоже победа.

— Но Брендон…

— Мы найдём его. Он оставит след, они всегда оставляют следы. Рано или поздно.

Я повернулся к главе Ферро, который с ужасом смотрел на нас.

— Этот завод конфискуется в качестве частичной компенсации за ущерб. А ты и твои люди… вы расскажете всё, что знаете, дознавателям Гильдии и следователям Совета. Если хотите сохранить жизнь, советую быть максимально откровенными.

Мы обыскали комплекс сверху донизу. Я использовал своё новое зрение, данное мне статусом Хранителя этого мира, сканируя каждый угол, каждую щель в реальности, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

Результат был неутешительным. Следы присутствия были повсюду: здесь тренировались убийцы, здесь проводили ритуалы по вживлению артефактов, здесь Брендон готовил свои планы. Я видел отпечатки их аур, грязные, искаженные пятна на ткани мира.

Но нить обрывалась в центре главного зала. Портал, через который они ушли, был одноразовым и саморазрушающимся. Он схлопнулся, стерев вектор направления и любые пространственные метки.

Никаких подсказок, никаких «озарений свыше». Моя сила Хранителя давала мне власть над территорией Ориата, позволяла чувствовать угрозы, но она не делала меня всеведущим богом. Я мог видеть аномалии, мог реагировать на вторжения, но я не мог видеть того, что скрыто за барьерами неизвестности и профессиональной магической маскировки.

Я стоял посреди пустого цеха, глядя на остывающие печи, и осознавал простой факт.

— Значит, старые методы, — произнес я вслух.

Разведка, шпионаж, давление на криминальный мир, анализ денежных потоков и слухов. То, чем так успешно занимаются Кайден и Селина. То, чем теперь с удвоенной энергией будет заниматься Брина. Магия имеет свои пределы, и там, где она бессильна, придётся работать головой и руками.

Мы покинули Рост под вечер. Дождь к тому времени прекратился, но небо оставалось свинцово-серым, отражая настроение нашей группы.

Брина молчала всю дорогу, погружённая в свои тяжелые мысли. Я не мешал ей. Иногда человеку нужно время, чтобы переварить горечь неудачи и найти в себе силы двигаться дальше.

Вернувшись в Доминус, я сразу направился в свой кабинет и сдал дела. Кайден принял отчёт об операции с предсказуемым энтузиазмом. Активы клана Ферро, их заводы и склады, были лакомым куском, и он уже прикидывал, как интегрировать их в нашу растущую империю. Ну и, конечно, немного отдать Брине и ее клану, но с учетом вложенных усилий, проще было откупиться деньгами.

Селина занялась организацией допросов пленных и сбором информации. Брина уехала в своё поместье, пообещав держать нас в курсе любых новостей, касающихся её брата.

В особняке воцарилась привычная деловая суета. Все куда-то бежали, что-то решали, строили планы, обсуждали контракты. «Последний Предел» рос, превращаясь в огромный, сложный механизм, требующий постоянного внимания.

А я внезапно почувствовал, что мне нужно исчезнуть.

Ненадолго, но мне требовалось сменить обстановку. Мне нужно было место, где нет телефонов, отчётов, интриг, политики и постоянного шума чужих мыслей. Место, где я смогу спокойно разобраться с тем, во что превратилось моё тело и моя сила после всех этих божественных апгрейдов и слияний. Мне нужно было понять пределы своих новых возможностей вдали от любопытных глаз.

— Кайден, — сказал я, заходя в его кабинет, где он уже был погребен под новыми бумагами. — Я ухожу в отпуск.

Он поднял голову, моргнул, явно не сразу осознав смысл моих слов.

— Отпуск? Ты? Сейчас? Когда мы только что захватили активы Ферро? Как⁈

— Именно сейчас. Пока тихо. Демоны зализывают раны после потери Якорей, кланы делят шкуры побежденных, Брендон залёг на дно и не высовывается. Самое время перевести дух.

— И куда ты собрался? На курорт? — он посмотрел на меня с подозрением.

— Вроде того. Скажем так, на частную базу отдыха.

Я не стал объяснять детали. Меньше знают — крепче спят, а Кайдену лишние волнения ни к чему.

Вечером я собрал небольшой рюкзак. Пара смен удобной одежды, солидный запас провизии (старые привычки умирают трудно), планшет с закачанными фильмами, сериалами и электронными книгами (святая необходимость для современного отшельника). Тень, видя сборы, уже сидел у двери, нетерпеливо постукивая хвостом по полу. Он прекрасно понимал, что его тоже берут.

— Да, блохастый, ты тоже идёшь. Там тебе понравится.

Я достал книгу Тетрина. Открыл последнюю страницу, где был запечатан ключ перехода. Координаты Домена Меча.

Я активировал переход, влив в страницы немного энергии.

Реальность мигнула, скрутилась и вывернулась наизнанку.

Когда я открыл глаза, я стоял на той самой каменистой пустоши, где состоялась моя последняя дуэль с богом.

Домен Меча.

Бывшая обитель Тетрина, теперь принадлежащая мне по праву победителя. Место вне времени и пространства.

Оно выглядело так же, как я его запомнил. Серое, безжизненное небо, острые скалы, бесконечная, давящая тишина. Ни ветра, ни жизни, ни цвета. Идеально стерильный мир, созданный аскетом для вечных тренировок и медитаций.

— М-да, — протянул я, оглядывая унылый пейзаж. — Дизайнер из Тетрина был так себе. Слишком много пафоса, слишком мало уюта. Жить в таком месте тоска смертная.

Тень чихнул, подняв облачко серой пыли, и брезгливо отряхнулся. Ему тут явно тоже не нравилось. Запахов нет, звуков нет, даже пометить нечего, кроме камней. Скука.

— Ничего, пёс. Мы это исправим. У нас есть время и возможности.

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и потянулся сознанием к сути этого места.

Теперь оно принадлежало мне. Я был здесь хозяином, богом, архитектором и единственным законодателем. Тетрин оставил мне пустой холст, и я мог рисовать на нем всё, что пожелаю. Я мог менять здесь физические законы, материю, саму структуру реальности.

Раньше я использовал силу только для разрушения, ломал стены, убивал врагов, резал пространство. Но здесь… здесь можно было творить. Созидать.

Я представил то, что хотел видеть. Образ был четким, ярким, насыщенным деталями.

Воля хлынула из меня широким, мощным потоком. Она врезалась в серую, податливую материю Домена, переплавляя её, меняя структуру атомов, наполняя цветом, звуком и смыслом.

Скалы начали таять, оседая и меняя форму, превращаясь в холмы и равнины. Небо дрогнуло, наливаясь глубокой, насыщенной голубизной, по которой поплыли белые пушистые облака.

Время здесь текло иначе, чем в реальном мире, так что я мог позволить себе эту роскошь. В Ориате прошло бы, может, пару дней, а я успел бы построить целый город.

Я не спешил. Наслаждался процессом творчества. Это было похоже на тренировку, только вместо мышц я качал воображение и контроль над реальностью. Создавать было сложнее, чем разрушать, но и удовлетворения это приносило куда больше.

Первым делом я создал дом.

Никаких дворцов с колоннами, никаких парящих башен с золотыми шпилями или мрачных замков. Мне этого пафосного добра хватало в Доминусе, и я был сыт им по горло.

Я создал простую, добротную хижину, похожую на те, что строят в горных районах. Бревенчатые стены, пахнущие свежей смолой и деревом. Крепкий каменный фундамент. Широкая веранда, где можно сидеть в кресле-качалке и смотреть на закат. Надежная черепичная крыша, по которой приятно барабанит дождь.

Внутри я обустроил всё для максимального комфорта. Просторная гостиная с огромным каменным камином, в котором всегда весело потрескивал огонь. Мягкие пушистые ковры, глубокие кожаные кресла, в которых можно утонуть с книгой. Кухня, оборудованная по последнему слову техники, пришлось изрядно повозиться, чтобы создать магические аналоги электричества, водопровода и холодильника, но я справился. Спальня с огромной кроватью размером, и окном во всю стену.

Я даже провёл интернет.

Это была самая сложная и кропотливая часть работы. Пришлось создать сложную, многоступенчатую систему рунных ретрансляторов, которая пробивала барьер между мирами, цеплялась за спутники и вышки в моём мире и передавала сигнал сюда. Скорость была так себе, но для скачивания новых серий и чтения новостей хватало.

Тень получил свою собственную огромную лежанку размером с диван у камина и бесконечный запас сахарных костей, которые я научился материализовывать прямо из эфира по его желанию.

Когда с бытом было покончено, я занялся ландшафтом вокруг дома.

Серые скалы мне надоели до скрежета зубов. Я разбил Домен на зоны, создавая различные биомы для своих нужд.

Справа от дома вырос густой, настоящий лес. Дремучий, с высокими корабельными соснами, мягким мхом под ногами и зарослями папоротника. Я скопировал его из воспоминаний о Разломах, только убрал оттуда монстров и опасность. Сюда можно было ходить за грибами, ягодами или просто погулять в тишине. Тень тут же с удовольствием оценил нововведение: теперь ему было где бегать, гонять придуманных мною белок и зайцев, и метить территорию.

Слева я создал полноценный тренировочный полигон. Оставил часть каменистой пустоши, похожую на ту, где мы дрались с Тетрином, но добавил разнообразия и функционала.

Я создал зону с искаженной гравитацией. Идеально для тренировки равновесия, координации и скорости. Камни там парили в воздухе, меняли траекторию, и прыгать по ним было тем ещё квестом, требующим предельной концентрации.

За ней зону с нестабильной стихийной энергией. Там постоянно били молнии, вспыхивали гейзеры огня, менялась температура от арктического холода до пустынного зноя. Место для тренировки выносливости, сопротивляемости магии и адаптации к экстремальным условиям.

Я даже сделал реку. Она начиналась из живописного водопада, который падал прямо из ниоткуда на высокой скале, и текла через весь участок, огибая дом, и уходила под землю в карстовую пещеру. Вода была ледяной, кристально прозрачной и вкусной. Я запустил туда рыбу. Не знаю, откуда взялась рыба, может, я просто скопировал её из своей памяти, а может, она зародилась сама от моей воли и магии этого места. Но клевала отлично, и вечера с удочкой стали моим любимым развлечением.

Всё это было слеплено довольно грубо, переходами без плавных границ. Шаг, и ты в густом лесу. Чуть дальше, прям за ровной чертой выжженная пустыня полигона. Ещё дальше — идеально подстриженная зеленая лужайка перед домом.

Абсурд? Безусловно.

Но это был мой абсурд. Мой личный мир. Мои правила. И мне здесь нравилось.

Я проводил дни в интенсивных тренировках. Уходил на полигон и гонял себя до седьмого пота, испытывая пределы своего нового тела. Отрабатывал удары, проверял новые связки, экспериментировал с магией. С божественной силой Тетрина моё фехтование вышло на принципиально новый уровень. Я мог делать вещи, которые раньше казались невозможными даже для меня. Разрезать пространство, создавая короткие порталы, останавливать время на долю секунды в радиусе удара.

Но самое главное, я учился контролировать это могущество. Дозировать силу до миллиграмма. Бить ровно настолько, сколько нужно для результата. Не сносить гору, когда хочешь расколоть орех. Не испарять озеро, когда хочешь вскипятить чайник.

Потом я шёл на реку, садился на деревянные мостки с удочкой и часами смотрел на поплавок, слушая шум воды и пение птиц. Тень носился где-то в лесу, наслаждаясь свободой и охотой.

Вечерами я сидел на веранде в удобном кресле, и смотрел дорамы на планшете.

Это был рай. Персональный, созданный своими руками рай мечника на заслуженном отдыхе.

— Господин, — раздался в тишине вечера голос Кебаба.

Меч с ифритом висел на стене веранды, на специально созданном почетном месте. Я взял его с собой. В конце концов, даже такому нытику, как он, нужно иногда выбираться из ножен и видеть мир, пусть и такой странный.

— Чего тебе, горелка? — я лениво потянулся, не отрывая взгляда от экрана, где героиня эмоционально выясняла отношения со злой свекровью.

— Здесь… скучно, — пожаловался ифрит, и его клинок слегка завибрировал. — Никого нет. Никого не убиваем. Ничего не поджигаем. Даже поговорить не с кем, кроме этого шерстяного монстра, который меня демонстративно игнорирует и пытается грызть рукоять.

Тень, лежащий рядом на коврике, приоткрыл один глаз, посмотрел на меч с выражением глубокого скепсиса и фыркнул, после чего снова закрыл глаза.

— Наслаждайся покоем, Кебаб. Цени момент. Скоро вернёмся обратно в Ориат, и там снова начнётся бардак, беготня и демоны. Успеешь еще навоеваться.

— А что насчёт… неё? — голос демона стал тише, приобретая заговорщические нотки.

— Кого? — я поставил планшет на паузу и посмотрел на меч.

— Той суккубы. Лилит. Вы же не забыли про неё?

Лилит. Демоница, которую я пленил. Она осталась в подземельях академии Арканум Нокс. Запертая в магической клетке, сломленная поражением и предательством своего создателя, лишённая сил. Феррус бросил её как сломанную игрушку, я победил её и сохранил жизнь.

— Я думал об этом, — признался я, глядя на заходящее искусственное солнце. — Она сильная. Потенциально очень полезная. Знает структуру армии Ферруса, его планы, его методы. Но демоны не меняются, Кебаб. Их природа — предательство и злоба, поэтому я не тороплюсь.

— Меняются, господин! — горячо возразил ифрит. — Посмотрите на меня! Я был злобным ифритом, а теперь… ну, я всё ещё злобный и люблю огонь, но я служу вам! Верно и преданно!

— Ты служишь, потому что боишься меня до дрожи. И потому что клятва тебя держит крепче цепей.

— Но я привык! Мне даже начинает нравиться! У вас тут интересно, весело. И кормят… ну, эмоционально кормят неплохо, вашей энергией. Я чувствую себя частью чего-то большего!

Я усмехнулся. Демон-философ.

— Ты хочешь сказать, что Лилит уже готова? Мне кажется рановато.

— Она уже сломлена, хозяин. Феррус её унижал, она рассказывала. А вы её пощадили, дали шанс. Для демона это разрыв шаблона, крах картины мира. Мы уважаем только силу. Вы показали силу, превосходящую Всеотца. Вы стали для нее новой величиной.

— И?

— Она готова. Я чувствую это через нашу связь, через демонический резонанс. Она больше не хочет возвращаться к Феррусу. Она боится вас больше. А страх — это отличный фундамент для лояльности, особенно для нашего вида. По крайней мере, на первых порах, пока не появится что-то еще.

Я задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

Лилит. Суккуба, шпион, убийца. Существо, способное менять облик, проникать в сознание, очаровывать.

Это был бы мощный козырь в нашей колоде. Демон, знающий планы врага изнутри. Демон, способный проникать туда, куда человеку путь заказан, проходить сквозь барьеры, обманывать стражу. Свой агент в стане тьмы.

— Она готова, говоришь? — переспросил я, взвешивая риски.

— Абсолютно. Она сидит там, в темноте, и думает только об одном. Как выжить. Если вы дадите ей шанс, хоть маленькую надежду… она вцепится в него зубами и не отпустит. К тому же я здорово ее подготовил. Она знает ваши привычки. Ну и демоны привыкли подчиняться сильному, а вы сильный.

Я встал с кресла, подошёл к перилам веранды. Посмотрел на созданный мною лес, на реку, на горы. Этот мир подчинялся мне. Возможно, пришло время расширить сферу влияния и на другие сущности.

— Ладно, — кивнул я сам себе. — Вернёмся — проверим. Поговорим с ней.

Я вернулся к планшету и снова запустил сериал.

Но мысль о Лилит прочно засела в голове.

Может быть, пора расширить команду. «Последний Предел» становился не просто кланом, а чем-то большим. Собранием уникальных личностей.

Хозяйка бойцовского клуба; убийца, которая не любит убивать; торговка-аристократка с жаждой крови; гениальный кузнец, механик из другого мира, трёхголовый пёс, ифрит-болтун.

Суккуба отлично впишется в этот паноптикум.

— Только одежду ей надо будет нормальную купить, — пробормотал я, вспоминая её наряд. — А то Хлоя её придушит из ревности раньше, чем она успеет пользу принести. Или Зара спалит. Женский коллектив — это вам не шутки.

Тень гавкнул, явно соглашаясь с мудростью хозяина.

Отпуск продолжался. Наконец я смог нормально выдохнуть и как следует привести мысли в порядок.