Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10

Глава 11 Грань пустоты

Тишина, воцарившаяся после взрыва гранаты, звенела в ушах на высокой ноте, смешиваясь с сухим треском оседающей каменной пыли. Кассиопея лежала неподвижно у основания разрушенной стены каньона, её доспехи покрывали глубокие вмятины, а дыхание вырывалось из груди рваными, тяжелыми хрипами. Кровь заливала левую половину лица, стекая на раскалённую почву и образуя небольшую темную лужицу.

Разделитель возвышался над ней темным монолитом. Дым клубился вокруг его повреждённой взрывом ноги, черная маслянистая жижа капала на камни, но демон сохранял идеальное равновесие, опираясь на искалеченную конечность с пугающим безразличием к боли.

Существо медленно занесло развороченную ногу над головой поверженной девушки. Костяные пластины сдвинулись с сухим щелчком, выпуская длинное, вибрирующее от напряжения лезвие, которое теперь заменяло поврежденную конечность.

Гладкая, лишенная черт маска склонилась ниже, словно демон пытался рассмотреть свою жертву в последний раз перед финальным актом. Как сытый кот, наигравшийся с мышкой.

— Хрупкая, — голос Разделителя звучал подобно скрежету ржавых петель. — Слишком ломкая для настоящей войны.

Лезвие начало опускаться. Это движение напоминало гильотину, что несла неминуемую смерть. Касс оставалась неподвижной, её сознание уже дрейфовало на границе небытия, избавленное от понимания, что через мгновение её жизнь оборвется самым жестоким образом.

Но внезапно воздух между лезвием и девушкой сгустился, приобретая плотность. Пространство дрогнуло, исторгнув из себя фиолетовую вспышку, озарившую мрачный каньон.

Металл лязгнул о преграду, но звук этот вышел глухим и тяжелым. Нога демона врезалась в препятствие, возникшее за долю секунды до удара. Следом за блокированием последовал ответный импульс. Мощный толчок, насыщенный магией пространственного искажения, ударил демона в грудную пластину. Разделитель отлетел назад, прочертив когтями глубокие борозды в каменистом грунте, и с трудом удержал равновесие.

Над телом Касс стоял человек.

Александр Войд.

Он возник из ниоткуда, одним длинным шагом переместившись в сердце каньона, чтобы встать щитом между смертью и девушкой. Тяжелый черный плащ, окутанный ореолом мерцающей энергии, развевался на ветру, в руках маг сжимал глефу с двумя клинками, вокруг которых пульсировало фиолетовое марево.

Лицо Александра, обычно хранящее выражение холодной отстраненности идеального телохранителя, сейчас было искажено чистой, концентрированной яростью.

Глаза Войда, в которых прежде была лишь безучастная бездна, горели живым, испепеляющим огнем. Он смотрел на лежащую у его ног Кассиопею, на её кровь, на неестественно вывернутую руку. В его памяти всплыл другой образ, годами преследовавший его в кошмарах. Образ сестры, которую он не успел закрыть собой. Девушки, чью гибель он носил на своих плечах как вечное проклятие.

Сходство разрывало сердце от мучительной боли. Те же черты лица, то же безрассудное упрямство. Сейчас он видел перед собой не ученицу Дариона, а вернувшийся призрак прошлого, который снова умирал по его вине, пусть это было и не так.

В этот раз история пойдет по другому пути.

Александр медленно поднял тяжелый взгляд на демона.

— Ты… — его голос звучал тихо, но в этой тишине таилось обещание мучений, способных ужаснуть даже порождения Бездны. — Ты уже мертв. Я разберу тебя на атомы.

Разделитель выпрямился, его безликая маска с интересом повернулась к новому противнику. Длинные руки с лезвиями вместо кистей начали мелко вибрировать, издавая тонкий, резонирующий звон.

— Еще один защитник, — проскрежетал демон, склонив голову набок. — Думаешь, твоя магия прочнее моей стали? Я нарежу тебя на ленты раньше, чем ты закончишь угрожать.

— Попробуй, — Войд крутанул глефу, и воздух вокруг него потемнел, насыщаясь частицами Пустоты.

Разделитель атаковал первым. Он сорвался с места, полностью игнорируя поврежденную ногу, и превратился в размытый силуэт. Демон двигался рывками, ломая перспективу и обманывая зрение. Мгновение он был перед Александром, а в следующую секунду уже за его спиной. Руки-клинки со свистом рассекли воздух, нацеленные в шею человека.

Войд не стал оборачиваться. Он просто сделал шаг.

Это было движение сквозь ткань мироздания. Маг исчез в вихре фиолетовой энергии, проваливаясь в подпространственный карман, и возник в метре справа, уже находясь в фазе замаха. Глефа описала смертоносную дугу. Лезвие, заряженное разрушительной магией, врезалось в плечо демона.

Удар обладал силой, достаточной для того, чтобы снести каменную колонну. Броня Разделителя, сросшаяся с плотью в единый монолит, выдержала, хотя клинок высек сноп ярких искр и оставил глубокую борозду в хитине. Демон лишь слегка пошатнулся, тут же переходя в контратаку.

Тело твари задрожало. Вибрация усилилась, превращаясь в низкочастотный гул. Разделитель ударил обоими клинками сразу, создавая перед собой волну сжатого, режущего воздуха, способную рассекать на расстоянии.

Александр выставил перед собой щит из сгущенной пустоты, но волна прошла сквозь него, словно магическая преграда была сделана из бумаги. Удар отбросил Войда назад, его сапоги прочертили борозды в земле. На плаще появились два длинных ровных разреза, а на груди проступили тонкие красные линии, из которых сочилась кровь.

— Мои лезвия режут любую материю, — злорадно рассмеялся демон. — Твои фокусы с пространством бесполезны против абсолютной остроты. Я найду тебя везде.

Александр сплюнул на землю сгусток крови, его взгляд стал жестким и сосредоточенным. Враг оказался опаснее, чем он предполагал. Лезвия демона игнорировали стандартные методы магической защиты, разрезая плетения заклинаний. Отступать было некуда. За его спиной лежала беспомощная Касс.

Он снова рванул вперед, используя телепортацию. Удар, мгновенное исчезновение, новый удар с неожиданной стороны. Глефа мелькала фиолетовой молнией, пытаясь найти брешь в обороне противника. Войд атаковал со всех направлений одновременно, стремясь перегрузить рефлексы демона шквалом ударов.

Разделитель оказался готов к такому темпу. Его тело, созданное для убийства, реагировало на угрозы быстрее мысли. Он парировал выпады своими вибрирующими конечностями, встречая каждую атаку Александра встречным выпадом. Лезвие демона скользнуло по боку Войда, с легкостью распарывая усиленную магией броню и добираясь до плоти.

Александр стиснул зубы, подавляя крик боли, и ответил жестким ударом ноги в колено врага. Демон лишь хмыкнул, перехватил ногу мага в воздухе своей когтистой лапой и с силой швырнул человека в каменную стену каньона.

Удар выбил воздух из легких Александра, в глазах потемнело. Он сполз по камням, оставляя на них кровавый след, и с трудом заставил себя поднять голову.

Демон приближался, не торопясь, наслаждаясь моментом триумфа. Его тяжелые шаги отдавались вибрацией в земле.

— Слабый, — презрительно произнес Разделитель, останавливаясь в паре шагов. — Как и та девчонка. Вы все ломаетесь слишком легко, стоит лишь немного надавить.

Войд перевел взгляд на Касс. Она лежала всего в паре метров, неподвижная, беззащитная. Если он проиграет сейчас, она умрет. Снова. История повторится, и он снова будет стоять над могилой той, кого поклялся защищать.

Холодная и темная ярость поднялась в его душе, сметая страх и боль.

Он поднялся на ноги, игнорируя протесты избитого тела. Войд чувствовал, как внутри просыпается Зверь — та самая сила Пустоты, которую он так боялся выпустить, которую учился сдерживать под руководством Дариона. Она требовала свободы, шептала обещания могущества, уверяла, что может стереть этого врага в порошок, если он только позволит.

Цена была высока. Потеря контроля.

«Ты не тюремщик, ты хозяин», — всплыли в памяти чистые и ясные слова Дариона.

Слова, сказанные так небрежно, что их можно было бы легко проигнорировать, но…

Александр посмотрел на свои дрожащие руки. Они дрожали не от страха перед демоном, а от напряжения, с которым он удерживал силу внутри. Разделитель замахнулся для последнего, добивающего удара, и Александр принял решение.

Он разжал ментальные тиски.

Мир вокруг мгновенно изменился. Цвета поблекли, превратившись в оттенки серого, звуки боя стихли, поглощенные вакуумом. Осталась только оглушающая фиолетовая пульсация Пустоты. Глаза мага полностью залила тьма, вены на шее вздулись, окрасившись в черный цвет. Аура вокруг него взорвалась, отбрасывая камни и пыль ударной волной чистой энтропии.

В тот момент Александр исчез, уступая место чему-то жестокому и могущественному.

Клинок демона опустился, но встретила его не глефа. Его встретила рука Александра. Голая, незащищенная ладонь.

Войд поймал вибрирующее лезвие, способное резать сталь. Металл зашипел, касаясь кожи, но прорезать её не смог. Концентрированная Пустота окутала руку человека, поглощая кинетическую энергию и гася смертоносную вибрацию в ноль.

Демон замер, его безликая маска дернулась в жесте крайнего удивления. Сила, с которой он наносил удар, исчезла в ладони противника.

Александр поднял голову. Лицо его превратилось в маску абсолютного, пугающего безразличия, в котором не читалось ни одной эмоции.

— Исчезни.

Он сжал пальцы. Лезвие демона, созданное магией и волей Ферруса, хрустнуло и рассыпалось в серую пыль, аннигилированное прикосновением Пустоты.

Разделитель отшатнулся, глядя на свою искалеченную руку. В его позе впервые за весь бой появился настоящий страх.

Александр не дал ему времени на осмысление. Он шагнул вперед.

Движение невозможно было отследить глазом. Он просто сократил пространство между собой и врагом до абсолютного нуля, схлопнув расстояние усилием воли. Удар кулаком в грудь демона, без замаха, простое касание, насыщенное чудовищной мощью.

Волна фиолетовой энергии прошла сквозь тело Разделителя насквозь. Его броня, которая выдерживала прямые попадания магических снарядов, пошла глубокими трещинами. Демон отлетел на десяток метров, врезавшись в скалу с такой силой, что оставил в ней глубокую вмятину.

Существо попыталось встать, рыча от боли и ярости. Его тело начало стремительно трансформироваться, отращивая новые шипы и лезвия прямо из костей. Вибрация вокруг него достигла пика, превращая воздух в режущее оружие.

— Я РАЗРЕЖУ ТЕБЯ НА КУСКИ! — неистово взревел демон, бросаясь в самоубийственную атаку, превращаясь в живой вихрь клинков.

Но Войд был совершенно другим, нежели секунду назад. Ни сомнений, ни желаний, лишь одна цель.

Он вошел в центр урагана с пугающим спокойствием. Глефа вернулась в его руки, став удлиненным когтем Пустоты. Александр двигался с грацией призрака, уклоняясь от смертоносных выпадов на доли миллиметра.

Удар, и рука демона отсечена, растворяясь в воздухе до того, как коснулась земли. Второй удар — костяной нарост на плече превращается в пыль. Войд холодно разбирал врага на части, уничтожая его по кусочкам. Демон ревел, пытаясь достать противника, но каждый его выпад проваливался в ничто.

Финал наступил внезапно.

Александр возник прямо перед лицом Разделителя, глядя в его маску глазами, полными тьмы.

— Ты говорил, что можешь резать расстояние, — голос Войда звучал как эхо из глубокого колодца, искаженный мощью, переполнявшей его тело. — Но как насчет разрезать энтропию?

Он вонзил глефу в грудь демона и медленно провернул её.

Фиолетовая вспышка поглотила фигуру врага. Тело демона начало распадаться на фрагменты. Оно стиралось из бытия слой за слоем. Броня, плоть, кости — всё исчезало в ненасытной воронке Пустоты, открывшейся внутри глефы. Разделитель открыл пасть в безмолвном крике, его голосовые связки исчезли первыми, оставив только ужас в пустых глазницах маски.

Спустя секунду от могущественного Лорда-демона остались только ноги, по колено вбитые в землю ударом. Верхняя часть тела просто перестала существовать, начисто стертая силой мужчины.

Александр стоял над останками врага, его грудь тяжело вздымалась. Пустота вокруг него бурлила, требуя новой пищи. Она не насытилась одной смертью, она хотела поглотить всё вокруг.

Взгляд Войда, затуманенный безумием силы, упал на Касс.

Девушка лежала неподвижно, её жизнь висела на волоске. Зверь внутри Александра зарычал от предвкушения. Слабая добыча. Источник жизненной силы, который так легко забрать. Всего один шаг, одно касание, и он восполнит свои резервы, станет еще сильнее.

Александр сделал этот шаг. Его рука сама потянулась к девушке, фиолетовая дымка окутала пальцы, готовая выпить её жизнь до дна. В этот момент в его затуманенном сознании вспыхнул образ.

Дарион, стоящий на крыше под ночным небом Доминуса. Его спокойный, уверенный голос, перекрывающий рев внутренней бури.

«Ты хозяин».

Войд замер, его рука зависла в сантиметре от лица Касс. Титаническая битва развернулась внутри его разума. Воля против инстинкта, человечность против всепоглощающего голода Бездны. Зверь ревел, царапал стены рассудка, требуя завершить начатое. Разум кричал, призывая остановиться, напоминая о цене.

— Нет, — прохрипел Александр, и звук его собственного голоса показался ему чужим.

Он стиснул зубы с такой силой, что челюсть захрустела. Пот градом катился по лицу, смывая кровь и грязь. Вены на висках вздулись, грозя лопнуть от напряжения. Усилием воли он заставил руку дрогнуть и отдернуться назад.

— Место! — рявкнул он своему внутреннему демону, вкладывая в этот приказ всю оставшуюся энергию души. — Здесь я хозяин!

Зверь отступил. Нехотя, огрызаясь, но подчинился, загнанный обратно в клетку железной волей. Фиолетовое свечение вокруг мага погасло. Удушающая аура исчезла.

Александр остался стоять на коленях, обычный человек, израненный и истощенный. Его тело сотряс приступ кашля, и на камни брызнула темная кровь, плата за использование силы, превышающей пределы смертного тела.

Он упал на бок, тяжело дыша, и с трудом повернул голову в сторону Касс. Она была жива. Он спас её, не дав монстру, ни внешнему, ни внутреннему, забрать её жизнь.

— Чертов Торн, — прошептал мужчина пересохшими губами, уже повернувшись на спину и глядя в багровое, затянутое дымом небо. — Как ты вообще… сражаешься с этими тварями каждый раз?

Сил не осталось даже на то, чтобы закрыть глаза. Александр просто лежал, слушая далекий гром битвы, и надеялся, что помощь придет до того, как его сердце остановится от перенапряжения. И все же он справился — усмирил собственную «пустоту».

Ветер на вершине скалы-черепа выл, как раненый зверь, неся с собой запахи, так полюбившиеся демонам — серы и гари. Я стоял на краю плато, оглядывая пройденный путь.

Узкая тропа, вырубленная в черном вулканическом камне, змеилась вниз по склону и исчезала в ядовитом тумане у подножия. Каждый метр этой дороги был усеян телами врагов.

Здесь лежали сотни демонов. Это были не жалкие бесы, которыми можно пренебречь, а была полноценная, тяжелая пехота Инферно, закованное в броню и вооруженная проклятой сталью. Бронированные щитоносцы, чьи тела теперь напоминали груды металлолома. Лучник и Маги, чьи темные ауры погасли навсегда.

Они стояли здесь плотной стеной, пытаясь перекрыть мне путь к вершине. Феррус не поскупился на встречу. Он бросил сюда всё, что успел создать в своих инкубаторах, надеясь задавить меня массой, измотать, заставить истечь кровью до того, как я доберусь до цели.

Он знал, что я приду.

Я усмехнулся, поправляя перевязь и стряхивая черную слизь с сапога. Клятвопреступник висел на поясе, и я чувствовал, как черный тигр внутри клинка беспокойно ворочается, ощущая близость главных врагов. Его беззвучный рык отдавался в моем сознании вибрацией, похожей на далекий гром перед бурей.

Тень стоял рядом, его черная шерсть была вздыблена, а из трех пастей капала слюна. Пес был напряжен, готов рвать и метать, чувствуя то же, что и я.

— Ну что, блохастый, — сказал я, не отрывая взгляда от центра плато. — Похоже, сегодня у нас шведский стол. И главное блюдо уже подано.

Я сделал шаг вперед, выходя на открытое пространство.

Вершина скалы была выровнена магией и ветрами, превращена в идеальную площадку для ритуала. В центре, окруженный сложной вязью рун, стоял Якорь. Массивная конструкция из обсидиана и металла пульсировала красным светом, искажая пространство вокруг себя маревом жара.

А перед ним стояли двое демонов-лордов.

Они разительно отличались от тех, кого я уничтожал тысячу лет назад. Это были новые, усовершенствованные творения Ферруса, воплощение его извращенного искусства войны.

Первый был настоящим гигантом. Четыре метра литых мышц, покрытых толстой серой шкурой, напоминающей гранит. У него были четыре мощные руки, и в каждой он сжимал оружие, достойное его размеров: огромный боевой молот, утыканный шипами цеп, тяжелую секиру и массивный щит. Голова существа глубоко вросла в плечи, защищенная костяным воротником, маленькие глазки горели злобой, а из пасти торчали кривые желтые бивни.

Второй демон был полной противоположностью. Высокий, неестественно худой, закутанный в рваный плащ. Лицо его скрывал глубокий капюшон, но я физически ощущал его взгляд. Холодный, пронзительный, проникающий под кожу. Воздух вокруг демона замерзал, покрываясь инеем, несмотря на жару Разлома. В костлявых руках он держал длинный посох, увенчанный черепом неизвестного существа, в пустых глазницах которого горело мертвое зеленое пламя.

Они стояли молча, ожидая меня. От этой пары исходила такая давящая мощь, что даже воздух на вершине казался плотным и тяжелым, мешая дышать.

— Впечатляет, — произнес я громко, стряхивая несуществующую пылинку с рукава. — Феррус, действительно, постарался. Два по цене одного. Видимо, он очень хочет убедиться, что я не уйду отсюда.

Гигант ударил молотом о землю. Скала под ногами содрогнулась, по камню побежала трещина.

— ТЫ УМРЕШЬ, ЧЕРВЬ! — его голос был подобен грохоту горного обвала, грубый и оглушающий.

Второй демон лишь склонил голову набок, и тени вокруг него заплясали быстрее.

— Твоя душа вкусная, — прошелестел он. Голос звучал как шорох сухих листьев на могиле. — Сильная. Я выпью её до дна, и она наполнит меня властью.

Я посмотрел на них, оценивая дистанцию и позиции.

Они были сильны. Чертовски сильны. Каждый из них по отдельности мог бы стать кошмаром для любого S-рангового Охотника. Вдвоем, прикрывая слабые стороны друг друга, они были ходячей катастрофой.

Это была плохая ситуация. Очень плохая, с точки зрения тактики.

И именно поэтому она мне нравилась. Даже хотелось бы растянуть удовольствие, но нужно было торопиться, Касс могла оказаться в опасности.

Я принял боевую стойку, расставив ноги на ширину плеч и выставив меч перед собой. Черный тигр внутри заурчал, выпуская когти в моем подсознании. Внутренняя энергия закипела в венах, готовая к взрыву.

— Давайте так, парни, — сказал я, и на моем лице появилась широкая, хищная улыбка. — У меня сегодня нет настроения на долгие игры. Так что попробуем закончить это побыстрее.

Гигант взревел, бросаясь в атаку. Земля затряслась под его бегом. Маг поднял посох, и зеленое пламя вспыхнуло вокруг навершия, формируя смертоносное заклинание.