Мера человек

Глава 10. Чужая ошибка

Сумку со свитками я решил оставить в пещере, в бою она будет только мешать. На выходе освежающий душ затёк под доспех, очищая разум, и я поднял голову.

Звёздное небо, редкие облачка. Где-то за краем скалы светит месяц.

Я оценил подъём, который мне предстоял.

«Марк, сотни шершней — это сотни шершней. Подумай!»

— Думаю, — прошептал я.

«У меня идея. Пусть твоего рифмоплёта убьют, а ты пообещаешь вытащить его душу? Как тебе?»

Я вздохнул. Повёл плечами, проверяя свою мобильность. Кольчуга тихонько звякала в тишине, не громче плеска воды.

«Давай ещё раз хотя бы оценим план.»

— У нас есть план?

«Ты, как последний идиот, залезаешь наверх. Бежишь к этому Жуку, на тебя налетают шершни…» — задумчиво начал Белиар, — «Если будешь сражаться чисто со своей силой, сдохнешь возле цели.»

— А если с твоей силой?

«Сдохнешь, утаскивая оттуда Жука. Действительно, это гораздо лучше.»

Я махнул копьём.

«У тебя скупая техника, ты не пользуешься стихиями. Знаешь, я сейчас тебе покажу один приём.»

Мне осталось только поджать губы. Значит, до этих пор у меня техника была нормальной, а тут у него прямо желание научить меня.

«Ну, до этого ты…»

Я прыгнул, зацепился рукой за скалу, вонзив пальцы в камень. Рванул ещё вверх.

«Поднёбыш… Идиот!»

Стихия земли не отпускала меня, словно притягивала. Ощущая новый прилив от Инфериора, я в какой-то момент отпустил руку и стал просто бежать, касаясь скалы только ногами. Впрочем, если я оттягивал корпус сильно назад, то сила притяжения всё равно грозила меня свалить.

Важно было равновесие.

«Хм, бега по стенам я ещё не видел.»

Едва я выпрыгнул на край плато, как в уши с неба ударило гудение.

Яркий месяц освещал порушенное гнездо. Теперь я воочию видел и закованного Буру, сидящего на коленях, и королеву Лесных Духов перед ним.

Её разум так и стонал, посылая вокруг волны ужаса и отчаяния. Но рой был глух к приказам своей правительницы.

Отчаяние…

Рой затмевал небо, бесчисленные тени мелькали через серп луны. Они чуяли меня, и общее волнение передавалось всем. Даже гул изменился.

А может ли быть, что отчаяние королевы — это связь с Жёлтым приором?

— Я спасу твоё дитя-а-а-а! — крикнул я, стараясь, чтобы королева услышала.

Её разум слабо отозвался… Поздно, отчаяние захватило всё существо древнего насекомого.

«Марк!»

Рой ринулся в атаку. А я побежал…

Толчковая нога врубилась в камень, посылая моё тело вперёд. Кажется, сзади даже кусок скалы отвалился из-за образованной трещины.

Воздух сгустился от скорости. Подо мной мелькали ручьи и камни, и я слышал, как быстро работают мои ноги — будто винт мотора по воде бьёт.

Надо мной тёмное облако гудящих крыльев медленно, с тугой инерцией вытягивало ко мне мельтешащее щупальце. Шершни не сразу поняли, что цели уже давно нет на месте.

Через секунду я оказался возле Буру. Я затормозил, прочертив в камне глубокие борозды. Жук будто уже ждал, и его глаза были сфокусированы на том месте, где я возник.

— Ты… волчок, совсем большой… Что за адский перегар? — Буру потянул носом, — Словно демон за душой…

«Моё имя — Белиар!», — демон захохотал.

А рой уже сменил направление, и вся его ударная мощь неслась над землёй в нашу сторону. Прямо в спину Буру…

Я рванул верёвки, закусив губу от ледяных колючек. С треском путы разорвались, на глазах с лица пленённого исчезла гримаса боли, и Рогач весело ощерился:

— Ты испортил мой стишок… Демон… с мясом пирожок! — а потом просто упал лицом в воду и затих.

Я на миг замер, совершенно не понимая, что происходит. Эти двое слышат друг друга?

«Убью-у-у-у!» — Белиар зарычал, заметался в моей душе.

А потом время стало замедляться, и мой разум перешёл в ускоренный режим.

Сотни фасетчатых глаз блестят, приближаясь ко мне взволнованной массой. Будто несётся на меня бесформенный грузовик…

Перескакиваю через Буру, втягиваю силу Инфериора в ноги, в тело, в руки… и бью копьём по земле. Невероятно мощная «земная волна» уходит вперёд и грузовик словно в стену въехал. Сплющился, рассыпался десятками изуродованных тел. Крылья, лапы, брюшки…

Позади стонет королева, оплакивая своих сородичей.

Но это лишь малая часть роя. Сверху гудит, надрывается крылатая масса, и начинает снижаться. А на меня уже летят отдельные истребители, выставив жала.

Ухожу влево, вправо, и копьё поёт песню смерти. Летят в стороны разрезанные тела, вылетают из брюшек кишки, планируют оторванные крылья.

Королева стонет. Зовёт меня, пытаясь что-то подсказать.

Я чувствую, что Жёлтый приор здесь. Это его воля — вот в этих маленьких солдатах. Это не они, а он хочет напасть.

Если частица Абсолюта не достанется ему, значит, не достанется никому. И вместе с моей смертью отправится обратно, на мою родную Землю.

Его сила управлять такой массой внушает восхищение. А если я попробую?

«Нет, поднёбыш!»

Но я втыкаю копьё древком в землю, опускаюсь на колено, и другой рукой касаюсь виска.

Вы — мои!

Рой на миг замирает в замешательстве. Первобытный разум не понимает, что происходит. Вот некоторые кидаются на своих собратьев, но их быстро убивают.

И следом приходит удар… Прямо мне по мозгам.

«Я оттачивал этот дар тысячу лет. И ты, выскочка, надеялся одолеть меня?»

Я пытаюсь перехватить, отразить следующую атаку. Но противник силён, он знает какие-то приёмы… И обходит все мои блоки.

Новый удар. Ещё.

В глазах темнеет…

Королева стонет, и я понимаю, что именно через её разум приор меня достаёт. Связываясь с любым шершнем, я связан с их маткой.

«Дай сюда, поднёбыш!»

И мои ноги плещутся по воде, за мной поднимается вихрь из брызг. Не более секунды, и я пролетаю полсотни метров, перепрыгиваю Буру, и поднимаю копьё.

У королевы много глаз, и в каждом страдание… Это конец всему, Ваше Величество.

Моё копьё пронзает хитиновый панцирь, входит прямо между глаз, и я непроизвольно добавляю «каменное жало». А Белиар посылает непонятную мне силу через руку, и нестерпимый жар проносится по венам…

Кажется, в глазах насекомого полыхает огонь. Через миг в задней части её черепа что-то трескается, и оттуда действительно вырывается пламя с какими-то клочьями.

Мы с демоном просто выбили ей мозги…

— А помягче нельзя было? — спросил я, с сожалением глядя на остекленевшие глаза насекомого.

«Ну, это нормально, а? Кто-то мучил её несколько дней, а исчадие зла — демон, которые прекратил эти муки, убив мгновенно», — Белиар прорычал что-то ещё, на своём, демоническом языке.

— Ладно, всё, успокойся, — прошептал я, вытаскивая оружие.

Смерть королевы резко оборвала связь, и теперь рой бесцельно висел в воздухе. Я чуял их куцый разум — примитивные существа боялись и просто не знали, что теперь делать.

Я осторожно коснулся их мыслей.

«Поднёбыш, ты бессмертный, что ли?»

Скривившись, я всё же отдал команду рою. Не всем, но другим передадут свои же.

Позаботиться о теле королевы, и ждать возвращения принцессы.

Насекомые как-то встрепенулись, словно мелькнула искорка жизни, и стали собираться сверху, кружить над телом королевы.

Я поспешил к Буру, но внезапно мне в спину ударило что-то. Будто влетело… Светляк о королевы!

«О, да. Сила!»

Демон внутри чуть ли не кукарачу пел, а я, опустившись на колени, страдал от жара, несущегося по венам. Трансформации как таковой не было, но что-то внутри говорило — ты стал сильнее.

Интересно, дала ли хоть что-нибудь королева?

«Ты ступень поднял с неё одной. Тебе мало, что ли?»

Я встал, чувствуя, как кружится голова.

— Не понимаю, о чём ты…

«Её духа не хватило бы, чтоб поднять ступень. Это — её дар.»

Я обернулся, но королеву уже не видел. Спасибо. Больше мне нечего было сказать.

Рогач так и лежал лицом в ручье. На миг я даже заволновался, поэтому быстро подскочил, поднял его…

«Захлебнулся, надеюсь?»

Нет, Рогач просто дрых. Его храп ударил мне в уши похлеще осиного гудения.

Я, закинул его на плечо, потащился к краю плато, но сразу замер. Там теперь стояли десятки силуэтов.

Нас ждали.

А в центре знакомая фигура, скрытая под изящным платьем-мантией. Голубые глаза, золотистые волосы. Как же она похожа на Зигфрида…

Особенно сейчас, в свете луны, я будто смотрел на чуть уменьшенную копию Синего приора. Нет, она была очень женственной, я бы даже сказал, притягивала взгляд.

«Уж говори, как есть. Она и сама тебя вон как хочет».

Я усмехнулся.

— Впечатляет, — сказала Геллия.

Я с улыбкой посмотрел на неё и аккуратно спустил Буру с плеча, уложив за валун. Чтоб шальной стрелой не задело.

Вокруг воздушницы стояли около тридцати зверей, матёрые воины в жёлтых доспехах. Половина из них были с клинками и копьями, другая половина стояла позади с луками наготове.

— Второй перст, — Геллия чуть прикусила губу, — Действительно, сильная воля. Жёлтый приор что-то знает о тебе?

Я молча вышел напротив неё и встал, отведя копьё в сторону.

Геллию это не впечатлило.

— Он сказал, ждать здесь, чтобы забрать твою голову, — она чуть пристальней прищурилась, — У тебя тоже есть секрет?

Я кивнул.

«Поднёбыш, я не понимаю. Не вижу твоих мыслей.»

Лёгкая усмешка коснулась моих губ.

Внучка Вотана была красива и женственна. А великий Зигфрид, её дядя, в свою очередь, был мужественным, и при первом взгляде на светловолосого приора думаешь, как бы не сказать чего лишнего. Ещё голову снесёт.

Но в то же время… как похожи.

Зигфрид — мой союзник, один из немногих. Да, у нас не всё гладко, но наш союз основан на доверии.

Но Эзекаил, падший ангел с Перевала, просил принести мне голову приора. Когда ещё я получу голову этого Вотана? Да и примет ли её падший ангел вместо обещанного?

А если вот так же прийти в лунную ночь туда, совсем с другой головой в ящике, то какой шанс у моей задумки?

Он ведь не ноль сраный.

Но как похожи…

Геллия сглотнула, увидев что-то в моём взгляде.

«Твою поднёбную мать, Марк, меня сейчас стошнит.»

Мой взгляд пробежал по рядам её воинов. Да, у крайнего зверя в руках ящик. Они же пришли сюда не с пустыми руками.

— Удивительно похожа на своего дядю, — я улыбнулся.

— Ты про этого чистоплюя Зигфрида? — Геллия натянуто засмеялась, ей не нравился мой взгляд, — Моего дядюшку ждёт мучительная смерть, он поплатится за свои дела.

Я кивнул. Ну да, Зигфрид убил Хродрика, её отца и своего брата, и занял его место приора. У неё есть твёрдые мотивы для мести.

— Здесь всех ждёт смерть, — она развела руки, потом указала на меня, — И тебя тоже.

— Ещё посмотрим, кто сегодня умрёт.

— Шмелиный Лес обречён, — Геллии не терпелось высказаться, как будто речь заготовила, — Он не нужен Бездне, ему нет места в Инфериоре.

— Даже так? — я слегка удивился.

— Яд этих шершней, — она перевела палец чуть в сторону и презрительно глянула на рой позади меня, — Метка Бездны не работает из-за него, ты ведь заметил?

Я кивнул.

Теперь понятно, что мне тогда пытался рассказать Буру, что «сила лесного духа жалит Бездну в ухо».

— Тебе не спастись, — я покачал головой, — Войска Синего приора на подступах.

— Ошибаешься, — и она щёлкнула пальцами.

Пятнадцать стрел полетели в то место, где я стоял. Можно было бы проверить крепость кольчуги, но мне не хотелось рисковать. Стремительный шаг в сторону — и снаряды пронеслись мимо.

— Ловкий малый… — Геллия поморщилась и вокруг её ладоней завихрилась прозрачная магия.

— Копейщик, — улыбнувшись, сказал я, — Так тебе предсказала Бездна? Смерть от копья?

Я прекрасно помнил, как она в прошлый раз удивилась тому, какие оружием я владею. И это уже входило в привычку — где не появлюсь, везде моё появление уже предсказали.

Словно тень упала на лицо воздушницы, и она процедила сквозь зубы.

— Это было не предсказание. Предупреждение!!!

И вихри магии понеслись, как прозрачные сюрикены, в мою сторону. Я не атаковал, я только уворачивался.

Стрелы, воздух, стрелы, воздух…

Неожиданно рядом замелькали клинки и лезвия — звери бросились в атаку. Траекторий опасности стало больше, но я всё равно наслаждался.

Вторая ступень человека дарила невероятную скорость, и я старался показать и Геллии, и её приспешникам, что они обречены.

Упал один зверь, второй, третий… Они падали, как подкошенные, но не могли меня достать.

Внезапно стало нечем дышать, да и воины вокруг меня схватились за горло, захватали ртами воздух. Внезапная тишина была непривычной — ни угла крыльев, ни ветра, ни криков воинов.

Геллия подняла руки, в её глазах горела ярость. Она выкачала воздух вокруг меня, убивая всех, кто рядом.

«Ты-ка смотри, какая стерва!» — выругался Белиар.

Мне не было страшно, при моей скорости запаса кислорода в лёгких хватит на некоторое время. Я выпрямился, расправил плечи, и с хладнокровным лицом отвёл копьё в сторону.

Геллия сильна, но мне просто необходимо напугать. В этом её слабость — она верит в предсказание.

В лёгких уже горело, но я продолжал стоять, глядя на воздушницу. Она что-то там говорила, смеялась, но с каждой секундой в её глазах зарождался страх.

«Эта идиотка знает, что звук распространяется только по воздуху?»

А воздушница, видимо, толкнула целую речь.

Я знал, что, если рвану вперёд, уткнусь в плотную стену воздуха. В плотной среде я не так быстр.

Представить открывшуюся трещину под ногами у неё. Отделить кусочек породы…

Она будто что-то сообразила, и успела метнуться в сторону. Камешек, вылетевший со скоростью пули, лишь взрезал ей рукав. Брызнула кровь.

— А-а-а-а!!! — звук вернулся вместе с её истеричным визгом, — Убейте эту тварь!

Я вдохнул медленно, продолжая психическую атаку на воздушницу. Она привыкла, что её жертвы всегда хватают воздух, хрипя от усердия. Пусть видит, что мне… насрать.

«Каменная рубашка» охватила моё тело за долю секунды, как десяток стрел ударился в меня.

— Кто ты такой?! — она в лёгкой панике отступила, оказавшись одной ногой за краем.

Я едва сдержал удивление — Геллия не рухнула вниз, она так и продолжала стоять, зажимая раненое плечо.

Но мне надо было сохранять невозмутимый вид. Пусть я всего лишь второй перст, но я её смерть, судьба и злой рок.

«Поднёбыш, да я тоже тебя уже боюсь. Столько пафоса!»

На меня бросился один из зверей, но он не успел даже взмахнуть клинком. Я пробил ему грудь копьём, играючи поднял, и стряхнул в сторону.

Помнится, когда я появился нулём, привязанным к столбу, с ужасом смотрел, как то же самое сделал зверь передо мной. Насадил воина и отбросил. Видимо, это фирменный трюк Скорпионов.

И он явно работал: Геллия с видимым сомнением проводила взглядом полёт тела.

— Это тебе предсказала Бездна? — крикнул я, — Смерть от копья?

Она прикусила губу и натянуто улыбнулась.

— Не переигрывай, копейщик, — она хихикнула и на миг обернулась назад, — Бездна всего лишь сказала, что «Духи спасут лес, и жалом их станет копьё воина».

Мне не понравилось, как она оглядывалась назад. Одновременно я почуял, как общее чувство тревоги стало нарастать…

— Ты недооцениваешь меня, — она снова оглянулась, потом с сомнением посмотрела мне за спину, и шагнула вперёд, снова оказавшись двумя ногами на твёрдой опоре.

«Твою поднёбную мать, почему я уже не хочу эту девку? Давай ей голову свернём», — Белиар заметно забеспокоился, заворочался в моей душе.

Тревога не уходила. Она поднималась отовсюду, из каждого сантиметра земли вокруг. Чувство опасности подсказывало, что я где-то ошибся.

«Что?»

— Ошибку допустил! — крикнул я и метнулся вперёд.

Одновременно я потянулся разумом к шершням позади. Ну же, хоть на это у вас мозгов должно хватить?

— ДА! — Геллия собралась прыгнуть, но я метнул копьё на опережение.

Она сразу же присела, метая в меня воздушные вихри. Это было больно, но «каменная рубашка» выдержала. В этот момент из земли вырвались пики, пригвождая её ноги крест накрест.

Воздушница даже не успела взвизгнуть — моё колено врезалось ей в лицо, сминая всю красоту.

«Теперь Зигфрид красивей.» — слова Белиара растягивались от ускорения.

Звери вокруг бросились на помощь, полетели стрелы, но уже за моей спиной.

Я не стал останавливаться, оттолкнулся изо всех сил и прыгнул в пропасть. И выбросил всю силу стихии назад, в землю — и целый кусок скалы треснул, обваливаясь вместе с отрядом воздушницы..

У меня не было времени.

Я врубился в крону деревьев, и побежал, прыгая с ветки на ветку. Листья хлестали по лицу, кожа горела от вихрей Геллии.

Только бы успеть.

Где-то надо мной зашумели крылья, и я прыгнул, цепляясь за лапы. Два крупных шершня просели подо мной, но с усилием поднялись и загудели ещё усерднее.

Воздух засвистел в ушах. Подо мной неслось зелёное море Шмелиного Леса, а я летел к деревне Рогачей.

Может ли воздушный маг так настроить магию, что она сработает без него? Не собиралась же Геллия погибать вместе со всеми?

Я уже издалека видел выстроенную конструкцию. Это напоминало большой церковный орга́н — несколько огромных труб торчали в центре поселения. Словно муравьи, вокруг копошились звери и первушники.

Одни охраняли, другие работали. Идиоты, они не знали, что их оставили погибать.

— Ну же, — крикнул я своим летунам, — Быстрее!

«Твою… Марк, летим отсюда, на хрен!»

Над Шмелиным Лесом, усиливаясь с каждой секундой, раздался протяжный гул…