Мера человек

Глава 25. Долг платежом красен

Я вздохнул. Только-только разобрался с одним семейным подрядом, как тут же назревают проблемы с другим…

— Младший брат Жёлтого приора, — повторил Зигфрид, с грустью огладив клинок, — Ты знаешь, по праву наследования трон принадлежит старшему. Допустим, убьёшь ты Гильберта… Что дальше?

— Я так далеко не задумывал.

— Именно поэтому я и догнал тебя, Марк.

Зигфрид усмехнулся, потом взял меч за лезвие и протянул мне. Я взял рукоять, с недоверием подняв глаза на приора. Странно, что он не стал заявлять права на столь ценный трофей.

— Надеюсь, теперь меч Хродрика послужит благой цели, — Зигфрид одно мгновение не отпускал лезвие, потом разжал пальцы.

Всё-таки он узнал оружие.

— Скажи только одно, Белый Волк из предсказаний, — приор не отрывал взгляда от клинка, — Где ты его нашёл?

Я поджал губы. А впрочем, что так волнуюсь? Я не заключал никаких договоров с Рагнаром, Альфой Серых Волков. И его косяки — это его проблемы.

— В Вольфграде.

— Ясно, — приор кивнул, — Больно много тайн взял на себе хитрый зверь. Кажется, Вольфграду скоро придётся сменить вождя…

— Кого поставишь на смену?

Сам я в этот момент только и думал о Хильде. И сейчас приор очень разочарует меня, если не угадает мысль.

— Ну, а ты как думаешь? — Зигфрид усмехнулся, — Других достойных кандидатов нет. Символично, что вождём потомков Диких Волков станет Дикая.

Я сдержанно кивнул. Всё будет хорошо в Синем Приорате, раз там правит справедливая рука.

Приор, видимо, больше не видел смысла разговаривать, и встал.

— Подожди, а что там про брата?

— Марк, в случае смерти Гильберта трон перейдёт ему. Мне нужны союзники, — он смотрел на меня, как на глупого ребёнка.

Я усмехнулся. Ну правда, и чего это я? Найди брата, возьми под ручку, приведи в Янтарный Город, посади на трон. Ах, ещё Гильберта убей мимоходом…

— Как хоть зовут его? — со вздохом спросил я, пытаясь встать.

— Командор Хорас.

— Где искать?

Тут Зигфрид пожал плечами:

— Это тебе предстоит выяснить, — и он повернулся, перехватил бутыль за горлышко и зашагал к ожидающим его зверям.

Его фраза прозвучала так, будто он отдавал приказ. Правитель, привыкший, что все его требования беспрекословно выполняются. Это при том, что никакого нового договора мы не заключили, и на службу я не нанимался…

— Приор! — крикнул я, — Я не обязан!

Тот остановился, повернулся вполоборота:

— Послушай свою совесть, Марк. Так ли уж ты свободен?

Я стиснул зубы. Ну да, немного некрасиво получается: приор спас Волчонку жизнь, а тот огрызается.

«Поднёбыш, ты чего сиськи мнёшь? Мы не просили его спасать нас!» — голос Белиара наконец протиснулся сквозь пелену.

Одновременно я стал ощущать отголоски стихий. Магия возвращалась, яд отступал.

Зигфрид замер на полушаге. Снова повернулся, голубые глаза блеснули сталью…

— Что за демон, — он прищурился, — внутри тебя?

«Кхм… как он меня слышит? Он же не демон и не ангел», — Белиар слегка удивился. Голос демона всё равно звучал приглушённо.

— Зигфрид, — я чуть отступил, почуяв, как меня чуть толкнуло мерой приора, — Что ты задумал?

Он четвёртый перст, лишь на ступень выше меня. А у меня внутри демон и ангел, да ещё я и частица Абсолюта…

Как Зигфрид успел поставить бутыль на землю и оказаться рядом, я так и не понял. Моя рука успела поднять меч, но её перехватили, и стальной кулак рыцаря воткнулся мне в живот.

Успев вывернуть тело, я наметил удар локтем, но Зигфрид нырнул ближе и воткнулся затылком мне в подбородок. Тут же рванулся, ударив по вооружённой ладони… меч вылетел.

Я, вспоминая былое со времён земной службы, смог поставить пару блоков и отпрыгнул, потряхивая ладонью.

«А, так может, ты и не слышишь, приор?! Задницей почуял?» — Белиар захохотал.

Меня злили и демон, и противник. Из-за их древней ерунды страдаю я.

И снова сближение, я пытаюсь уйти от ударов, но Зигфрид не просто так правитель приората. У него за плечами не одна война, и лучшие учителя…

— Что за демон?! — прорычал он, перехватив мою руку и заглядывая прямо в глаза.

«Марк, ну скажи, Марк… Поднёбыш!»

Я, стиснув зубы, упёрся плечом в плечо приора. Меня протащило по земле, будто бульдозером двигали.

Где-то сзади мелькнули Рыжие Лисы. Он спешились с лошадей и стояли в нескольких шагах, обнажив оружие. Растерянные глаза зверей говорили о том, что ситуация явно неожиданная.

Приор, ставленник Неба, был для них неколебимым авторитетом. Тем более, один из немногих, кто в такое тёмное время не предал истинную веру.

И я, Белый Волк, освободивший стаю Рыжих Лис от кандалов…

Угораздило же проклятому Белиару в былые годы отвесить пинка будущему Синему приору.

«Да, поднёбыш, такое не забывается», — мечтательно произнёс демон.

Толчок, удар. Зигфрид попытался свалить меня, я успел подставить ногу, вывернулся, попробовал провести ему бросок. Они же тут непривычные к борьбе, наверняка…

Ха, как бы не так! Я едва успел уйти из опасного захвата, приор чуть не поймал меня на залом локтя. Снова крутанувшись, я отбросил его ладони, но Зигфрид подскочил, не давая рвать дистанцию.

— Имя, — он уткнулся лбом мне в лоб, голубые зрачки всего в паре сантиметров, — ИМЯ!!!

«Помнишь, помнишь меня!»

Демон во мне хохотал и ярился. Вот его веселье пробилось сквозь пелену отступающего яда, на миг перехватив управление… и я прорычал:

— Белиа-а-ар!

Чистая ярость вырвалась из горла Зигфрида бессвязным клокотаньем, и вот тогда мне стало туго.

За его движениями стало сложнее следить. Удар, рывок в сторону, толчок, и следующий удар пропускаю. Меня отбрасывает сразу на пару шагов.

— Меч! — рявкнул он, и со стороны прилетел в руку его сильверитовый клинок.

Я мельком глянул на мой, выбитый им, меч. Лежит в двух шагах от приора.

Рядом уже свистнуло лезвие, я успел отпрыгнуть, потом кувыркнулся вперёд, протягивая руку к лежащему клинку.

Нет, моё тело рвануло в сторону, подчиняясь ещё одной воле. Кончик лезвия звякнул о наплечник — чуть не достал.

Я вскочил в паре шагов от приора. Отслеживая все движения Зигфрида, я раздумывал, как добраться до клинка.

«Марк, он же тебя ловит на живца!» — это уже пробилась Хали. Она же и помогла уйти от удара.

— Подземная грязь, — тяжело дыша, процедил Зигфрид.

Он сжимал рукоять до скрипа, кончик меча нервно подрагивал.

— О, я помню тебя, демон, — выдохнул приор, — Прекрасно помню…

Я ощутил землю. Надо попробовать задержать его, разрыхлить почву под ногами.

Но он отошёл к клинку, подсунул под лезвие стопу и пинком отправил его ко мне. Я едва успел перехватить рукоять, как Зигфрид снова был рядом.

Со звоном наши мечи встретились, он вывернул лезвие, едва не взрезав мне руки. Халиэль успела подсказать телу выход из положения: я отпустил рукоять и упал, согнув колени. Резко выкинул ногу в коленку приору, тому пришлось отступить…

Мой меч я подхватил уже у самой земли, и тут же кинулся вперёд, метя ударом от земли в подбородок Зигфриду. Зазвенела подставленная сталь.

Постепенно моё тело освобождалось от действия яда, я был всё быстрее, сильнее, ловчее…

— А!

С криком я выронил меч — кончик лезвия резанул по предплечью, тут же приор протаранил меня в грудь ногой, едва рёбра не хрустнули.

Я сгруппировался, перекатываясь по спине, увидел движение противника ко мне, и щучкой нырнул, уходя от удара…

— НА!!!

Мощный удар по заднице сбил меня с темпа, я кувыркнулся лишний раз и растянулся на траве. Сразу же вскочил на корточки, выглядывая, где мой клинок.

За моей спиной стояли Рыжие Лисы, и я на миг подумал, как буду отбиваться от них, если…

Никакого «если» больше не произошло. Зигфрид задрал голову и простонал:

— Да, Небо! Наконец-то, — он приложил два пальца ко лбу, — Свершилось.

А потом вдруг сунул меч в ножны и пошёл ко мне. Как будто и не бились сейчас до смерти.

Я напрягся, готовясь контратаковать, чтобы рвануться к мечу. Но Зигфрид просто перехватил бутыль с ядом, кивнул мне, и махнул Рыжим Лисам следовать за ним. Я выпрямился и ошарашенно проводил его взглядом.

— Приор, какого нуля? — вырвалось у меня. Непроизвольно я потёр ягодицу.

Зигфрид остановился, глянул через плечо:

— Сотни лет я мечтал об этом.

— Белый Волк, — усмехнулся Макото, — Есть вещи гораздо важнее кровной мести.

«А-а-а!!! Поднёбная душонка!», — Белиар рвал и метал, — «Иди сюда! Сейчас ты узришь силу демона.»

Я почувствовал, как он пытается открыть потоки, влить в меня свою силу. И усилием воли остановил его.

Приор запрыгнул на свою лошадь, повернулся ко мне:

— Моих разведчиков почти не осталось в Жёлтом приорате, Гильберт всех вырезал. Командор Хорас не дружен с братом, но по кровному долгу служит ему. Попробуй поискать в Каудграде.

Зигфрид тут же толкнул коня пятками и неспешно поехал в сторону Шмелиного Леса, придерживая бутыль. Зверица-лекарь пустила своего коня за ним, а Рыжие Лисы задержались.

Макото подвёл коня и передал мне поводья. Только тут до меня дошло, почему лошадей пять, а гонцов четверо…

— Зовут Резвый, — Лис похлопал лошадь по крупу.

Прекрасное животное семнадцатой ступени. Особых талантов я не видел, но мне сейчас главное — скорость.

— Спасибо, — я кивнул.

— В Жёлтом приорате шпионила Тень Ордена, — сухо сказал Макото, — Рыжий Лис Исаму.

Кицунэ молчала, не перебивая брата. На меня она не смотрела.

— Каудград — старая столица Жёлтого приората, сейчас там правят Пустынные Скорпионы.

Я удивлённо повёл бровью. Ещё одни Скорпионы?

— Власть у них скорее символическая, потому что этот самый командор Хорас осел там крепко.

Макото вкратце поведал, что младший брат обижен на старшего крепко, ведёт немного разгульный образ жизни, тратя авторитет и меру на выпивку, женщин и развлечения. Идеальный претендент на трон, если иметь потом на него влияние, как пояснил Лис.

— Какой смысл от пьяницы на троне? — спросил я.

— Ты ошибаешься, — Макото покачал головой, — Этот Хорас умён. А с Зигфридом у него давняя история.

Я взглянул на спину удаляющегося приора. Умно, ничего не скажешь. Наверняка у этого Хораса должок перед Зигфридом, вот Синий и нашёл время напомнить об этом.

Макото пояснил, что командор держится от брата на расстоянии, потому что жить хочется. И не претендует на власть, и вроде как не покинул Жёлтых, показывая лояльность. Хотя оспаривать приказы приора любит.

— И как я найду ваш этот Каудград?

Мне в ладонь легла карта. Я развернул, мельком мой взгляд отметил большое пятно Шмелиного Леса, петлю Слезы Каэля. Жёлтая Столица была гораздо выше, почти на севере приората. А этот Каудград как раз по пути, только взять чуть левее. Небольшой крюк, обернусь за день.

— Спасибо, Порхающий Кот, — я кивнул, — И тебе спасибо, Кицунэ.

Та поморщилась, отвернула голову.

— Жаль, что так получилось, — я поднял красную руку, — Пусть Рыжим Лисам с демонами не по пути, но я всё равно горд, что знаком с вашей стаей.

Уж не знаю, как мне удалось сказать такую проникновенную речь. Наверняка Халиэль помогла.

— Горд он, — раздражённо бросила Кицунэ. В голосе сквозила обида.

Отвернувшись, я повёл коня, и Макото сказал вслед:

— Удачи, Перит Белый Волк… Марк.

Я махнул, но тут услышал Кицунэ.

— Марк!

Она смотрела с вызовом.

— Неужели ты думаешь, что тебе не понадобится помощь?

Я пожал плечами, а Кицунэ хмуро посмотрела на брата и кивнула в мою сторону.

— Но, сестра…

— Макото, — настойчиво сказала Лисица.

Вздохнув, Рыжий Лис подошёл ко мне и вытянул из-за пазухи свиток.

— Эта магия досталась нам с древних времён, — прошептал он, — Нужна частичка тебя и того, кого ты зовёшь.

— У тебя же остался мой волос? — дерзко спросила Кицунэ.

Я кивнул. Макото пояснил:

— Пальцем в крови коснись волоса, потом рисунка на свитке. Рыжие Лисы тебя услышат. Мы будем неподалёку, ситуация в Жёлтом приорате непростая…

Потом Макото с Кицунэ молча вскочили на лошадей и унеслись вслед за приором, который почти скрылся в редколесье. Вдалеке темнела чаща Шмелиного Леса.

Я развернул свиток. Пентаграмма.

«Ух, поднёбные душонки! Да им тоже в древности кто-то шепнул о магии Абсолюта. Вот же хитрозадое зверьё.»

Узор был незнакомым, и даже демон отметил, что с таким не встречался. Но вязь была интересная, и действительно, судя по отдельным узлам, Белиар распознал просто призыв, без требования явиться.

«Надо запомнить, ведь по сути так можно обезопасить себя», — задумчиво сказал демон, — «А то меня обычно сразу в кандалы, как только свяжусь с кем…»

Я похлопал коня по морде левой рукой и тот шарахнулся, фыркнул. Демона учуял. Усмехнувшись, я погладил его уже правой. Животное отреагировало спокойнее.

— Резвый, значит.

Одновременно исчезло последнее влияние яда, я полностью ощутил силу. Стихии отвечали по любому зову, а доспехи едва не трещали от налитых мышц.

Эх, схватился бы сейчас Зигфрид со мной, я бы ещё посмотрел, кто кого.

«Марк, ты хоть какой-нибудь урок вынес?» — раздражённо бросила Халиэль.

«Поднёбыш, вот не хочу соглашаться с пернатой, но только сдохнуть по твоей глупости неохота».

Я вздохнул, чувствуя, каким учительским тоном говорят со мной спутники. Да, история с пауками вышла неловкой.

«Мы все чуть не погибли, Марк».

Вскочив на лошадь, я гордо расправил плечи:

— Ладно, вы правы. Буду осторожнее.

Я тронул поводья. Ну, теперь в этот самый Каудград. Посмотрю на местных Скорпионов, да ещё попробую вызнать у этого Хораса, что да как можно провернуть. Навряд ли Зигфрид сказал про него, если бы не доверял.

Не успела лошадь пройти пару шагов, как моя демоническая рука натянула поводья.

— Эй, — я почувствовал, что борюсь с чужой волей, — Какого нуля?

Но демон с ангелом действовали сообща, и их сила в этот момент была довольно ощутимой. Дёрнувшись в одну, потом в другую сторону, я потерял равновесие на седле. Попытался схватиться, но спутники отдёрнули руку, и я со звоном сверзился на землю.

Я вскочил в ярости.

— Вы чего творите?!

«Ты так ничего и не понял, Марк».

«Еду поймай, дурень! Ты не жрал уже давно!»

Переглянувшись с лошадью, я поджал губы. Однозначно, стоит провести воспитательную беседу с моими воспитателями, показать, кто хозяин.

В ситуацию вмешался третий оратор. Урчание в животе было слышно на всей поляне, и мне пришлось сдаться. Пора поохотиться…

«Как думаешь, почему приор не почуял слово бога?» — спросила Хали, когда я неторопливо направлял уставшую лошадь по каменистой тропке.

Вокруг высилось плоскогорье. Трава на холмах была высушена солнцем, кое-где выглядывали каменные лбы. И такая картина тянулась до самого горизонта.

Я встречал пару раз селения первушников, возделывающих худородные поля, и понял, что где-то рядом должна быть деревня зверей. На всякий случай приходилось двигаться по низинам, сливаться со стихиями и бросать вокруг сканер.

Не хотелось бы стать жертвой нападения каких-нибудь разбойников. Невооружённым взглядом было видно, что Жёлтый Приорат не отличался богатыми ресурсами.

— Не знаю, — я пожал плечами, — Я помню, такую же печать от Кабанов прятали в ауритовой жиле.

«Я боюсь, что Каэль теряет силу. Быть может, если не поспешить…»

«Пернатая, у поднёбыша своих проблем выше крыши.»

— Минута, — буркнул я.

Поразмыслив в молчании пару минут, я спросил:

— А разве о слове не оракул должен спрашивать, чтобы услышать его? Тот, кто спрашивал о клятве Кабанов, должен был знать об этой самой клятве. Только тогда Небо ответит, было слово или нет.

«Марк, мы говорим о слове бога. Его слышат все.»

— Бога, имя которого не все в Инфериоре даже знают, — с усмешкой сказал я.

«Возможно, тот Эзекаил и сам не знает, что это за слово?» — задумчиво произнёс Белиар, — «Может, он пытался расшифровать?»

«Погодите, погодите…» — затараторила Халиэль, — «А может ли быть так, что это слово связывает Аваддона и Каэля?»

Я задумался. Соль в этой версии была. Ведь что-то должно было заставить сотрудничать Эзекаила и Аваддона?

«А они вообще в сговоре-то были?» — спросил Белиар.

«Разве тут могут быть сомнения?»

«Милая, я во всём сомневаюсь. Иначе был бы уже историей».

— Ну-у-у… — протянул я, и в этот момент почуял тревогу.

Остановив коня, я спешился. Тропка как раз выводила на верх холма, ещё чуть-чуть, и выехал бы на гребень. Оставив Резвого внизу, я осторожно поднялся, выглянул.

Да, далеко впереди была деревня, мазаные домики прятались за каменистыми взгорьями. Это уже явно не первушники. Где-то за деревней серебрилось озеро.

А вот перед селением развёрнут военный лагерь. Белиар приблизил зрение, но я и так отчётливо видел жёлтые доспехи на зверях. Судя по размерам лагеря, войско должно быть внушительным.

Тревога не отпускала. Тут же сканер выдал мне подозрительное движение справа за холмом: вот на миг появилось ощущение живого существа и исчезло.

Кто-то явно пытался уползти. Я стиснул зубы — раз на горизонте видится военный лагерь, то вокруг должны быть разведчики.