Мера человек

Глава 21. Рагнар

— Небо, верно служил я тебе вот уже много лет, — Рагнара трясло всем телом, — И клятву данную не нарушал…

Альфа покосился на двух звериц, чьи глаза, как блюдца, светились возле кровати. Они натягивали одеяла до носа, и вот-вот готовы были свалиться в обморок.

Я раскрыл ладонь в их сторону, зацепился за разум.

«Сделаю», — сказала Хали, и я схлопнул пальцы в кулак.

Зверицы, первая и вторая когти, мигом закатили глаза и бухнулись на пол.

Метка Бездны под сердцем Рагнара ворочалась, двигалась, но почему-то пока не была активна.

«Это опасно, Марк, Бездна может попытаться соблазнить тебя».

Я усмехнулся. Впервые, что ли? Помнится, в прошлый раз я так заехал Тинашу, сыну вождя Пантер, что все попытки соблазнения разом прекратились.

— Никто не знает о дьявольской меди под Вольфградом, — прошептал Рагнар.

— Да все знают, — вздохнул я, — Все, кому надо, уже знают. Война идёт сюда, у тебя самого метка Бездны.

— Не виноват я, — Рагнар затрясся, а его метка стала пульсировать, подбираясь к сердцу, — Это всё Рульф, это ещё его проделки. Он меня опоил, рассказывал… про силу рассказывал, про то, что есть выбор.

Я стоял и раздумывал. Дерьмо нулячье, и яда из Шмелиного Леса нет с собой.

Если дать Рагнару умереть, Вольфград останется без вождя, как и Земли Серых Волков. Да, этот местный князёк — говно. Но другого нет, а безвластие быстро приведёт к тому, что нужно Бездне.

К хаосу…

«Верно мыслишь, Марк».

Мысленно я попробовал представить, кто может занять место Рагнара. На ум шла только Хильда…

«Её здесь нет, и пока она прибудет, можно упустить время».

— Да знаю я, — вырвалось у меня.

— Верно, верно, посланник, — Рагнар чуть не расплакался от счастья, — Тяжёлые времена нынче в наших землях. О, Небо, под моим носом заговор был, а я не увидел.

Слушая оправдания Альфы, я повёл глазами по комнате. Сразу не рассмотрел богатый интерьер, теперь стало интересно.

Кровать, укрытая шёлковыми простынями. Рядом на полу лежат две зверицы, простыни сползли с их тел… Чёрные волосы разметались по ковру, круглые бёдра и упругие груди на миг зацепили взгляд — есть особая дикая красота у Волчиц.

Непроизвольно я вспомнил Хильду, наши с ней часы уединения в селении Чёрных Пантер. Халиэль сразу оживилась, и картинки полетели ещё резвее:

«А ты времени зря не терял».

Я усилием воли закрыл воспоминания, и Хали ревниво буркнула:

«И что прекрасного в этих зверицах? Видел бы ты, какими бывают ангелы. Когда наши девушки танцевали и пели, Каэль мог часами наблюдать за этим».

«Зверю — зверево…» — подумал я в ответ.

«Ты — человек!»

Вот ведь спор на пустом месте. Я думал, что ответить, но Альфа отвлёк меня:

— А Скорпионы эти, зверьё подлое. За моей спиной учудили, вырезали наших братьев по крови, — Рагнар надрывался, — Жжёт им сердца древняя обида!

Ясно всё стало с вождём: себя он ничуть виноватым не считал. А наказали самых ярых подхалимов, и некому стало ему задницу лизать, тут и проблемы следом навалились. Рекрутов забирают, везде заговор мерещится, оракул ересь всякую предсказывает, да ещё этот горящий Перевал… горит, дерьмо нулячье.

Всё это я видел в глазах Рагнара.

А ведь вождь даже не узнал меня. Ну, правда, какой зверь подумает, что первушник может стать человеком? Нет, ангелом, этот зверь ещё даже не смотрел мою меру.

«Пусть попробует, мало не покажется», — весело отозвалась Хали.

— Кабаны идиоты, — Альфа стиснул кулаки, — Да и Волки тоже нашлись не лучше. Грэй ещё этот, с оракулом… Да у меня половина кланов обезглавлены!

Мне стало скучно. Рагнар и тогда, на суде прецептора, не произвёл впечатления, так сейчас вообще показал себя тряпкой.

Я оглядел комнату дальше.

Стол, несколько стульев. Мягкая кушетка у горящего камина, чтобы проводить дивные вечера с кружкой эля… На стене красивые клинки висят, каждый прицеплен к резной дощечке. Выгравированы какие-то знаки, буквы.

«Это года битвы и имена героев».

Я кивнул, и тут мой взгляд замер. Над самым камином висел красивый клинок: ферритовое лезвие с сильверитовой вязью, отделанная камнями гарда, оплетённая дорогой красной кожей рукоять с огромным бриллиантом на самом конце.

Для зверя очень приличный, даже сказал бы, дорогой клинок. Но я видел мечи и роскошнее. Только вот что привлекло моё внимание?

— Это всё Лунный Свет! — рыкнул Рагнар, в его голосе сквозила злость, — Хакон, лысый хрен, Хильда эта… Помешалась на своей бабке! Или прабабке, к нулям, не разберёшь.

Его слова меня зацепили.

— Разве не Полуночная Тень и твой оракул всё затеяли?

— Я так должен был подумать, — глаза Рагнара потемнели, — Они думают, что обманули приора и прецептора. Возгордились…

— Но ведь они открыли заговор.

— Да, Небо, открыли. И кто остался чистым? Кто выше всех похвал? — рычал Альфа и чуть не плевался от злости, — Лунный Свет!

«Марк, скажи ему! Это червяк врёт в лицо посланнику Неба!»

Я лишь поджал губы. Да, Хильде придётся несладко здесь, но у неё на роду написано — стать вождём. А мы поможем. Потом…

— Но меня не проведёшь, — Альфа уже цедил сквозь зубы, его скулы свело, — Старого Рагнара Разящего не обманешь! Я — шестой коготь!

Метка возле его сердца раскручивалась, вихрилась. Она притягивала мой внутренний взгляд.

«Марк. Не думала, что скажу это, но Рагнар должен понести наказание! Он лжёт посланнику Неба в лицо!»

— Глупая девка сама убежала в столицу. А Хакону идти на войну приказал я! Мне не нужны в Вольфграде предатели!

Я сдержал усмешку. Конкуренты тебе не нужны, так и скажи.

«Марк, я уже не могу терпеть это. Есть заповеди зверя, и одна гласит — не лги Небу!»

Хали злилась, и её злость давила, мешала думать.

«Погоди», — послал я ей мысль, — «Нельзя рубить с плеча!»

«Марк, ты не зря избран Абсолютом. За сильной волей скрывается добрая душа, и Небо по заслугам оценит это».

Я снова посмотрел на клинок с красной рукоятью, висящий над камином.

Хали в этот момент перехватила мою речь:

— Как смеешь ты, зверь, клеветать в присутствии ангела? Знаешь ли ты, зверь, наказание?

Хали во мне горела, и перед моими глазами развернулась картина: воительница в золотых доспехах парит в облаках. Её белые волосы развеваются, подхваченные небесным ветром, и кажется, что они единое целое с белоснежными крыльями. Зрачки сияют праведным огнём, рука поднимается, превращая меч в вытягивающийся кнут.

Огненная Плеть вершит правосудие. Не смеет зверь лгать Небу, и каждого ждёт заслуженное наказание.

Потому что если прощать такую дерзость, то ересь так и будет процветать в Ордене, захватывая приорат за приоратом. Но скоро воспрянет ото сна верное воинство Каэля, младшего брата-праведника…

— Что?! — я проморгался.

Мои пальцы остановились в нескольких сантиметрах от красной рукояти. Я стоял возле камина, протянув руку к клинку.

Какого нуля, как я тут оказался?!

«Поднёбыш!»

«Ма-а-арк!»

Мои спутники голосили, перебивая друг друга.

— Я здесь, — я опустил руку, чувствуя, как испарина покрывает лоб.

«Это не я говорила, Марк!»

«От вас, ангелов, одни проблемы.»

То ли от камина такой жар, то ли мне стоило таких усилий остановиться. Крылья за моей спиной давно потухли, а посреди комнаты стоял и смотрел на меня совсем другой Рагнар.

Не ноющая размазня, а воин. Он поднял меч, глаза жгли меня ненавистью, и метка захватила уже всё сердце зверя.

— Надо же, — Альфа цыкнул, — Не поддался.

Я ещё раз посмотрел на рукоять. В нос ударил едва уловимый, знакомый запах смерти.

«Каракоз, поднёбыш».

«Навряд ли такая доза взяла бы Марка».

«Перина ты бестолковая, а если там ловушка?»

Хали обиженно промолчала. Я понимал её чувства — именно на Огненную Плеть меня чуть не поймали.

Вот только моя ангел сама удивлялась, узнав, что Каэль был человеком, да ещё и убил брата. Старшего брата.

«Верно, я этого не знала».

Как и я не знал, кто из братьев старший или младший. Но, видимо, ненависть Аваддона была настолько сильной, что не смог он устоять перед соблазном. Бросил камешек в огород Каэлю.

— Аваддон? — спросил я.

— Как смеешь ты, жалкий поднёбный червь, так обращаться ко мне?

Я усмехнулся. Поднёбный червь… на кого это похоже?

«Ну, поднё… Марк, жизнь такая в Тенебре».

— А как надо? Подзёмыш? — я чувствовал, что играю с огнём, но что-то мне подсказывало, что дьявол ограничен мерой зверя.

Тень прокатилась по стенам комнаты, зверицы застонали, не просыпаясь.

— Владыка! Властелин! — грудь Альфы раздувалась от важности.

Я пожал плечами:

— Извини. Моя хозяйка далеко, служит на фронте.

Рагнар удивился, округлив глаза. А потом прищурился, и я почуял, как коготки чужого внимания пытаются пролезть в меня.

Белиар с Хали сразу выставили защиту, но судя по их сопению, получалось не особо.

— Неужели сильная воля кому-то подчиняется? Неужели отдал свободу?

— А это как я захочу, — ответил я нагло, — От настроения зависит.

Коготки внимания исчезли, и Рагнар с ненавистью выдохнул:

— Жалкая, наглая частица. Это наш мир. Мой мир! Почему Абсолют вечно лезет?

— А я знаю?

— Он получил силу, так пусть катится ко всем нулям.

Я смотрел на Рагнара, раздумывая, возможно ли обезвредить метку. В любом случае, мне выгоднее, если вождь останется в живых. Пусть он идиот, но можно так припугнуть, что это будет полезный идиот.

— Как ты непочтительно отзываешься о нём, — я усмехнулся.

— О ком? — он даже растерялся, — Кто такой этот Абсолют?

Я непроизвольно покосился наверх. Как грохнет сейчас голос Абсолюта, да как сгорит на месте наглый зверь.

А ещё лучше, где-нибудь в Тенебре сгорит дьявол Аваддон.

«Да, неплохо бы», — съязвил Белиар.

— Жалкий червь, — Рагнар, кажется, услышал демона, — Предатель. Бездна заберёт тебя навечно, изменник.

«Я не предавал Бездну!»

— Я решаю, кого ты предал!

И Рагнар разразился ругательствами. Но, кажется, вождь пошатнулся, его глаза на миг подёрнулись дымкой.

— Сраное зверьё, — выругался он, подняв руки и с ненавистью посмотрев на пальцы, — Слабая мера. Даже на бесов не сгодится.

— Что ты хотел, Аваддон?

— Отдай мне демона, и я оставлю тебя в живых.

«Интересное предложение», — с лёгким весельем произнесла Халиэль.

«Марк никогда не пойдёт на это! Сильная воля не предаёт верных соратников!», — гордо крикнул Белиар, правда, потом всё же шёпотом спросил, — «Правда ведь, поднё… Марк?»

Я едва сдержал улыбку.

— Нет, демона тебе не видать.

— Думаешь, закрыл его за магией Абсолюта? Я достану и его, и тебя.

— Тысячу раз пробовал.

— Сейчас будет всё по-другому, — Рагнар развёл руки, — Этот Орден падёт, как пали и другие Ордена.

— Ладно, хватит разговоров, — я опустил ладонь на рукоять своего меча.

— Убьёшь вождя, и это приблизит мою победу. Впрочем, я и сам убью его.

Я шагнул к Рагнару.

— Та девчонка, — вождь рассмеялся, — Торопись. Скоро Жёлтого приората не будет.

— Ты про Шмелиный Лес? — небрежно поинтересовался я.

— Зиккураты строятся по всему ордену. Да, где-то приоры ещё держатся, но это лишь вопрос времени, — Рагнар вздохнул, — А вот Жёлтый Приор уже проиграл.

Меня кольнула тревога. Я вспомнил того лысого мага, который ждал меня вместе с мастером Женей.

— Что-то ты болтливый больно, — я скривился, — для того, кто выиграл.

И я шагнул к Альфе. Тот подался вперёд, я на миг сфокусировал внимание на его метке возле сердца. А если перехватить попробовать, силой воли уничтожить её?

Чувство опасности заставило мигом отпрянуть, и мой клинок зазвенел, встретившись с мечом Рагнара. Мы обменялись ещё парой ударов, прыгая по комнате, в руку ощутимо отдавало. Всё-таки, одержимый дьяволом вождь был неимоверно силён.

«Не ввязывайся в бой, поднёбыш. Помнишь, ты со мной смог ангелов одолеть? А это — дьявол!»

Словно в подтверждение Рагнар скользнул под меч, толкая меня плечом — я попробовал увернуться, но меня словно снесло тараном.

Я влетел в стену рядом с камином, за моей спиной треснула кладка. Дощечка с дорогим клинком вздрогнула, дёрнулась, что-то блеснуло, и вдруг из-под неё вылетела пара дротиков.

Рагнар с немыслимой скоростью увернулся, и один дротик попал в стену, другой воткнулся голой зверице в коленку. Та дёрнулась, захрипев, в её горле забулькало, но через мгновение судороги кончились.

— Дьявольский каракоз творит чудеса, — улыбнулся Рагнар.

Я только цыкнул. Хотелось просто грохнуть вождя земной волной, но тут раскурочит пол замка, прибежит стража. Да и живым бы оставить…

И захватить разум нельзя, дьявол заведомо сильнее.

— Чем тебе так Абсолют не угодил? — я попробовал заговорить одержимого.

Мы с ним кружили по комнате, и зверь только собрался напасть, но мои слова словно зацепили его.

— Чем не угодил?! — он до скрипа сжал рукоять, его клинок даже звякнул, — Они получают невиданную силу и исчезают!

Да, как же сильна была обида у дьявола на это.

Из него извергались ругательства в сторону Абсолюта. Ему не нравилась, что магия Абсолюта одинаково действует на всех, и даже не делает разницы, ноль это или дьявол, человек это или бог. Нет меры для Абсолюта!

«Знатно пригорело у тебя, предатель!»

— Заткнись, червь, — прошипел Рагнар, а потом сделал выпад.

Я отразил удар, но меня всё равно приложило об стенку.

— Он не делится, этот Абсолют, — заорал вождь, — Такая сила, и никто не знает в Регнуме, как её получить! НИКТО!!!

И снова град ударов.

Мне приходилось тяжко, но Хали не отвлекалась. Она сосредоточилась на моих руках, примеряя себя на моё тело, и моё умение владения мечом было на высоте.

Я с сожалением подумал, что сам по себе немного продвинулся.

— Твой ангел не поможет тебе, — меч Рагнара описывал круги, свистел прямо перед глазами, но Хали не пропустила ни одного удара.

— Боишься, да? — я пытался вывести противника из себя.

— Ненавижу, — Рагнар завопил, потрясая клинком, — Я хочу эту силу, и должен тыкаться, как слепой Апеп. Как, ка-а-ак стать Абсолютом?!

Я удивился и едва не пропустил удар. Его лезвие садануло мне по шлему, и полоснуло по наплечнику. До тела не достало, но отлетела ферритовая чешуйка.

— Мой новый доспех! — вырвалось у меня, — Какого хрена?!

Меня взяла обида.

— Хочешь тысячу таких? — ощерился Рагнар, — Сильверит, аурит. Богатство, алмазы!

Он махнул в сторону лежащих звериц.

— Хочешь трахать таких каждый день? Или ты хочешь человеческих женщин? — он чуть склонил голову в сторону, — Или первушек? Знаешь, а некоторые находят и нуляшек очень интересными!

Он чмокнул губами:

— Такие хрупкие, каждый чувствует себя с ними настоящим гигантом. Да, нуляшки не живучие, размером не вышли, но разве тебе не всё ли равно?

До меня даже не сразу дошло, что это он так меня искушает.

— Тебе чего надо-то? — спросил я, косясь в сторону порванного плеча.

Сильно, нет? Идти чинить или так сойдёт?

— Как стать Абсолютом?

Я поджал губы.

— Твой дружок Эзекаил разве не знает?

— Этот падший лишь занял место бога. И пока у тебя слово Каэля, он может оттуда со свистом слететь, — Рагнар расхохотался, — Богов надо убивать правильно!

«Что происходит-то, Марк?» — растерянно спросила Хали.

Я только помотал головой. Сам ничего не пойму. Эти двое в сговоре или нет?

— А мне нужна только сила, — Рагнар опустил меч и поднял руку, сжал в кулак, — У меня много частиц, я собрал их. Но что с ними делать, я не знаю!

Он зарычал и снова пошёл ко мне:

— Абсолюту совершенно безразлично, дьявол я или ноль! А если так, то и мне безразлично, — он поднял меч, готовясь к нападению, — Значит, соберу все частицы.

Он был уже заметно слаб, глаза зверя запали. Кажется, скоро дьявол высосет до конца его энергию.

Мы бросились друг другу навстречу, наши лезвия скрестились. Я перехватил его запястья, и Рагнар выдохнул:

— Ненавижу. Брата ненавижу, мир этот ненавижу, — он напрягся, толкая меня к камину, — Я долго хотел увидеть твоё лицо, новая частица.

— Насмотрелся? — спросил я.

И нырнул в нулевую меру.

«Нет!» — одновременно закричали мои спутники.

У меня закружилась голова, но я крепко держал зверя за запястье.

— Какого? — спросил вождь.

В меня сразу ударило холодом, сильверит на доспехах действовал на меня даже сквозь кожу. Но у меня сил было достаточно, а вот Рагнара заметно истощила метка.

И я, отпустив клинок, саданул ему лбом. Потом ещё. Замахнувшись, заехал по морде кулаком.

Он свалился, я упал сверху, и, добавив ещё пару ударов, отполз. Рагнар на глазах стал расти в мере, я же рявкнул:

— Чего ждём? Обратно!

Сильверит выкачивал силы, и медлить было нельзя.

Хали с Белиаром встрепенулись, и едва ли не наперегонки закинули меня в меру человека.

Я облегчённо вздохнул, прислонившись затылком к стене и ощущая сканером этажи всего замка. Здравствуй, Инфериор.

Кажется, сюда бежала стража, вибрация гулких шагов отдавала тревогой. Протерев глаза, я опёрся на ладони и встал.

Рагнар дышал. Всё тот же зверь шестой ступени.

«Метки нет, Марк!» — воскликнула Хали.

— Вижу.

Мой взгляд так и притягивало к клинку над камином. Нет, я знал теперь, что там была ловушка, но наконец понял, что меня смутило. Порода дерева была той самой, не пропускающей стихию.

Шаги и ругань стражников слышались уже через распахнутые двери. Твою-то мать, я не хочу никаких жертв.

«Лишний дух не помешает, поднёбыш».

Усмехнувшись, я подхватил стул и метнул в доску с клинком. Трафарет рухнул вниз, по комнате разлетелись ещё несколько дротиков, и один из них перехватила моя левая красная рука. Её пальцы замерли, удерживая красную иглу прямо перед носом.

«Эй, а нельзя быть поосторожнее?» — Белиар возмутился.

— Ничего, это бы меня не убило, — сказал я, разглядывая золотое сияние на клинке в открывшейся нише.