Мера человек

Глава 26. Разведчик

Разведчиком оказался зверь третьей ступени. Он тихонько перемещался между камней на соседнем холме, переваливаясь на локтях. Проползёт метр и замирает на несколько секунд.

Заметил я его чудом, потому что стихией он владел. Одеяние у зверя было довольно странным, эдакая запылённая крокодилья кожа, которая идеально сливалась с камнями и щебнем.

Он даже не понял, откуда я появился. Но вот рукоять меча долбанула прямо по темечку, и воин отключился. За пару секунд до этого я почуял какое-то волнение в эфире, будто бы ещё одно внимание на мне. Такое слабое.

«Марк, зверь использовал стихию духа».

— Чувствую, — я крутил головой, распыляя вокруг стихии…

Ну же, ну же.

Предгорья вокруг были богаты на мелкую примитивную живность… Насекомые, черви, грызуны…

Рептилии. Да, есть!

Маленькая ящерка, не больше пальца длиной, уносилась вдоль камней. Вот она застыла на верхушке валуна, повернула ко мне внимательные глаза. Я коснулся её разума… Зверь передал «тревогу» — простая эмоция, для которой хватило маленьких мозгов рептилии.

Встревоженная ящерка понеслась дальше…

Я протянул руку. Далековато, но мне сильной магии и не нужно.

Щель раскрылась под бегущей вертихвосткой — ящерка на миг провалилась, но заскребла лапками, чтобы выбраться. В этот момент я сжал кулак, и маленького шпиона не стало.

Да уж, не только в Шмелином лесу пользовались услугами маленьких помощников. Здесь звери тоже приспособились.

Я снова посмотрел на воина, присел перед ним на корточки. Интересная одежда — грубо отделанная кожа, сама серого цвета, да ещё слой грязи сверху. Прикрылся сверху такой, и будто валун.

«Поднёбыш, интересно, а что он заметил, этот зверь? Неужели увидел тебя, человека?»

«Демон, мозгами шевели. С нами лошадь.»

Я обернулся на Резвого. Тот щипал скудный кустик, но сразу поднял взгляд на меня.

Осмотр организма разведчика выдал всё ту же картину — метка Бездны.

«Метка, правда, слабовата. Ставил оракул средней паршивости», — протянул Белиар, — «Снять, может, и не получится, но кое-что можно…»

— Погоди, а метки ещё бывают и сильными?

«Поднёбыш, ты знаешь, сколько я служу Бездне?»

— Подозреваю, что долго, — усмехнувшись, я перевернул разведчика на спину.

Уже довольной зрелый зверь. На щеках витая татуировка, изображающая зубы. Из оружия только кинжалы, да ещё свитый кольцом кнут.

Кнут?

«А что ты удивляешься, Марк? Это тоже грозное оружие. Я, прежде чем овладела мечом, сражалась и кнутом».

— Поэтому ты и Плеть?

«Ну да, одна из причин».

Вернувшись на свой пост, я ещё раз посмотрел на горизонт. Пока всё спокойно, в нашу сторону никто не движется.

Тогда я спустился, стащил вниз зверя.

— Как его разбудить-то?

«Дай я, Марк», — Халиэль впустила свою волю в мои руки, и я почувствовал, как магия стихии двинулась по венам зверя.

Через миг он распахнул глаза. И тут же, перекатившись по спине, чуть не дал дёру. Но я уже стоял перед ним.

— На колени, зверь!

Машинально воин подогнул ноги, бухнулся, а потом только осознал, что я не его господин. Форма-то не жёлтая.

Снова он перекатился набок, и дал стрекача на соседний холм. Пришлось магией высунуть из земли тупую пику… Зверь увернулся, но я уже был рядом. Воткнув кулак ему в лопатку, я бросил противника на землю.

Он развернулся на спину, опёрся на локоть, потянувшись к оружию, но я вытащил клинок и коснулся его щеки корруптовым концом.

— А-а! — он вскрикнул.

Кожа зашипела, пошёл лёгкий дымок, и я отвёл меч. Запахло палёной плотью.

— Больше никаких погонь.

— Я служу Бездне, проклятая трёха, — прорычал зверь и попытался отодвинуться на локтях от моего клинка.

Я подошёл и поставил ногу на грудь.

— Вот даже как? Мера человек для тебя пустой звук?

— Владыка даст такую силу, что люди… — тут воин замялся, но потом всё же твёрдо ответил, — самое малое будут у меня в слугах.

И яростный взгляд. Он готов к смерти. И метка в его теле стала пульсировать — готовится забрать своего последователя.

— Давай, бей, синяя падаль!

Я засмеялся, и брови зверя чуть подскочили. Мой взгляд опустился на оскал волка на моём нагруднике, я похлопал себя по нему и спросил:

— Ты думаешь, я шпион Синего приората?

Желваки разведчика заиграли, но он промолчал. Правда, уставился на мой нагрудник так, будто привидение увидел.

— Мне нет дела до всей это вашей грызни, — со вздохом сказал я, — Поэтому, если ты будешь отвечать правильно, ты останешься жить.

Моя ступня надавила на его грудь, и зверь запыхтел, но продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.

Насколько я заметил, мне теперь трудно не сражаться с ним, а соизмерять силу. По сути, до этого момента было уже с десяток моментов, когда можно было прибить его. Но вот оставить зверя в живых, не покалечив: это ещё надо постараться.

— Хочешь, чтобы я предал Бездну? — зверь захохотал, — Нет, падаль, владыка даст мне вечную жизнь.

Его фразы звучали неестественно, как заученные или услышанные где-то. А сердце у него каждый раз заходилось, когда дерзко разговаривал со мной.

Зверь помнил, что нарушает законы Неба, но уже достаточно верил в ересь Бездны. Что за каша у него там в голове?

«Дай я, поднёбыш?»

Поджав губы, я кивнул. Кому, как не истинному последователю Бездны, разбираться с этим.

— Зверьё пустое, ты мне не заливай, — спокойно начал Белиар моими устами, — Выкладывай, сколько вас там стоит, куда движетесь, кого ждёте?

Зверь захохотал, и тогда я поднял левую руку, стянул перчатку. Смех резко оборвался — воин с трудом оторвал взгляд от моего нагрудника и разглядел, что с рукой что-то не так.

Белиар впустил потоки своей силы, и без того когтистые красные пальцы стали ещё обрастать мелкими шипами. Каждая фаланга заканчивалась костяным наростом, большой шип протянулся из предплечья между пластинками. Я едва не зашипел от боли: демон трансформировал моё тело, а боль-то чувствовал я.

«Ты что, и раньше так мог?» — я ошарашенно смотрел на руку, обросшую шипами.

«Да, поднёбыш, но лучше нам так не делать. Это очень вредно для твоего тела».

«Трансформация демона вредна и для самого демона», — подтвердила Хали, — «Но такие воины могли наделать много бед, прежде чем умирали от ран, нанесённых самим себе».

«И это были великие воины, которых Бездна никогда не забудет», — с гордостью сказал Белиар.

— Ты… ты… — зверь заикался.

Метка в его теле будто замерла. Интересно, она так реагирует на разговор?

«Поднёбыш, время течёт по разному в мирах, поэтому у нас его ещё полно», — уверенно сказал Белиар.

— Де… де… демон?! — воин побледнел ещё больше.

Что его так удивило, я даже не понял. Но, в любом случае, эффект демон умел произвести.

Когтем левой руки я коснулся нагрудника зверя. Прижал, взрезая кожаную бронь. Как сквозь масло прошло.

Я повёл пальцем, вскрывая доспех. Магия огня сопровождала всё шипением и вонючим дымом. Зверь, дрожа всем телом, смотрел на это — сейчас он излучал такой страх, что даже мне стало его жалко.

Мой когтистый палец коснулся груди воина напротив сердца. Напротив метки Бездны.

— Вот здесь, ты думаешь, находится воля твоего нового владыки? — я улыбнулся.

Круглые, как блюдца, глаза смотрели на меня.

«Метка слабая, поставлена наспех. Не такая, как была у вождя Вольфграда. Так что можно попытаться…», — сказал Белиар.

— Взгляни на меня, зверь, — я оскалился, — Неужели ты думаешь, я пришёл шпионить? Нет, дерьмо нулячье. Я пришёл за вашими поднёбными душами.

Демон говорил моими устами про то, что Жёлтая падаль даже не подозревает, что их ждёт.

Он жаждет вечной жизни, этот зверь? Он её получит, будет вечной грязью на моём сапоге.

Будет одним из тысячи лиц, которые я не запомню. Песчинка в том ветре, который снесёт все приораты.

Тлеющий лепесток в огне, карающее пламя которого сожжёт весь Инфериор.

«И это ты меня упрекал в пафосе?!» — мысленно возмутился я.

Белиар не ответил, так увлёкся он этим разговором.

— Капля духа, которая даст мне силу, — зарычал я, — Вот кем ты будешь. Зверь, не забывай: ты дитя Инфериора, и вечной жизни тебе не видать, как седьмой ступени.

И демон рванул метку. Просто вырвал из тела, а потом в мыслях грохнул его крик:

«Пернатая!»

Зверь задёргался в конвульсиях, закатил глаза. Тут же ангел влила поток магии в другую мою ладонь и прижала её к груди воина. Того дёрнуло, как от удара электрошоком.

— Аха-а-ап! — он вдохнул, выпученными глазами разглядывая Небо.

Потом безумный взгляд остановился на мне. Совсем как у Губы, того погибшего десятника Пчёл.

Я приподнял над зверем левую руку. В пальцах была зажата тьма… сгусток, напоминающий кусок плоти, только кромешно чёрный. Темнота струилась, капала, и испарялась, не долетая до его тела.

«Это что, та самая метка?!» — удивился я.

«Да нет, Марк», — мне ответила Хали, — «Это просто иллюзия. Но, как видишь, на зверя производит впечатление».

Я всмотрелся в тело зверя. Да, метка была всё ещё там, но воину казалось, что её уже нету.

«А она не убьёт его?» — спросил я, вспоминая, что делает эта магия со зверями.

«Нет, пока мы тут», — уверенно ответила Хали.

Ты-ка посмотри, как сработались этот ангел и демон.

Белиар продолжил говорить моими устами:

— Вот теперь где твоя вера, — я захохотал, — Узнает ли владыка о твоей жертве? Нет! Ты сдохнешь здесь, не нужный ни Небу, ни Бездне…

— Нет, нет, — зверь замотал головой.

— Да, — мой кулак схлопнулся, и тьма исчезла, испарилась хлопнувшим дымом, — Хрен тебе, а не вечная жизнь.

Воин дёрнулся, обернулся в сторону лагеря. Он явно уже не ощущал метку в своём теле.

— Хочешь к проповеднику, да?

Глаза зверя говорили сами за себя. Добежать, покаяться, получить новую метку… Да, этот явно предал Небо по своей воле.

— Так вот, если не хочешь сейчас сдохнуть здесь, как животная мера, — я снова навёл кончик меча на шею воину, — Тебе лучше говорить.

— Кто ты? — его зубы стучали, а глаза бегали между красной рукой и оскалом волка на нагруднике.

«Чует моё сердце, и здесь какие-нибудь предсказания про Белого Волка», — сказала Халиэль, — «Из того, что ты показывал, Марк, только такой вывод!»

Я кивнул. Зверь, судя по его лицу, не совсем понимал, почему я так странно разговариваю.

Вот вроде беседую с ним. Тут замолчу и киваю сам себе. И снова беседую…

Я отвёл руку и влепил зверю пощёчину.

— Как нужно обращаться к человеку?

— Кто ты, великий господин? — процедил сквозь зубы зверь.

Он так и продолжал смотреть на мой нагрудник.

— Твоя смерть, — я улыбнулся. Вроде бы мило, но он почему-то вздрогнул.

Белиар явно наслаждался моментом. Полное доминирование.

Правда, разговор всё равно не клеился. Зверь почему-то не спешил с докладом, и я замахнулся:

— Думаю, ты не один такой разведчик…

— Шмелиный Лес, — зажмурившись, выдавил из себя воин.

— Что «Шмелиный Лес»?

— Мы ждём приказа зайти в этот лес…

Снова пощечина.

— Кто перед тобой, зверь?!

«Демон, ты не убьёшь его случаем?»

Я думал так же, но Белиару не мешал. Когда дело касается поклонников Бездны, лучше всег ос этим справится истинный последователь той же самой Бездны.

— Мы ждём приказа… великий мастер… господин…

— От кого ждёте?

Зверь смотрел с ненавистью, но продолжил говорить. Оказалось, они ждут Геллию, но она уже несколько дней не появлялась, и никакой весточки от неё не приходило.

Войскам входить пока нельзя, потому что Шмелиный Лес может исчезнуть, вот и стоят войска тут, ждут команды.

— А что столица? Молчит?

— От великого приора тоже нет вестей, — зверь поджал губы, — Все замолчали.

Я замахнулся.

— Господин…

Зверь явно что-то знал, но не отваживался говорить.

— Говори, — процедил я.

— Это слухи… — будто оправдываясь, выдавил он, — Интересует ли господина звериная болтовня?

— Вот как раз это меня и интересует больше всего.

Ясное дело, обычные солдаты в войске часто знают едва ли не больше своих командиров. Не всё правда, но, когда войну чувствуешь на своей шкуре, каждый приказ сверху понимаешь уже не мозгами, а телом.

— Говорят, — зверь замялся, — Что Жёлтый приор болен…

Я еле сдержался, чтобы не удивиться. Хотя мысленно я так и завопил:

«Вот как?!»

«Что тебя удивляет, Марк?» — спросила Халиэль.

Я послал ей мысленную картинку, как мы с Белиаром полезли в пещеру под плато с ручьями. Сверху королева шершней, связанный Буру… и ловушка Жёлтого приора.

Когда Гильберт меня в неё поймал, он не показался мне больным. Такую мощную магию духа ещё не каждый день встретишь.

«А как ты вырвался?»

«Пернатая, в его душе демон», — гордо произнёс Белиар, — «Что ему какой-то приор пятый перст?»

«Обнулился», — честно ответил я.

«Поднёбыш, мог бы и подыграть…» — недовольно произнёс демон.

Тут же я вспомнил одеяние приора. Посох у него был с корруптом. Рядом мастер Женя, и наверняка у того припасён каракоз для страховки. Что-то явно пошло не так, когда приор стал нулём, ведь вокруг было много опасности для такого слабого существа.

Зверь смотрел на меня с лёгким недоверием. Ясное дело, не понимает, чего это я замолчал и потупил взгляд.

Ну, когда в голове три собеседника, это сразу так не объяснишь…

— Чем болен? — наконец спросил я.

— Звери не смеют обсуждать такие вещи, великий господин…

— Ой, я умоляю, поднёбный ты червь, — вырвалось у меня возмущение Белиара.

Когтистые пальцы схватили его за щёки.

— Я… не знаю! — воин попытался вырваться, — Говорят…

— Что говорят?!

— Магия огня… сильная… он хотел предать Бездну, и она его чуть не сожгла… Так нам шепнул оракул из столицы.

Я отпустил его.

— У приора ожоги, что ли?

Зверь пожал плечами, потом, поджав губы, сказал:

— Всех лекарей приората туда созвали… Зверей, даже первушников…

Я потёр подбородок когтистой лапой.

— Больше ничего не знаю, господин зверь. Я воин, моё дело малое, звериное.

— Все вы так говорите, — я усмехнулся.

Ещё пара пощёчин, и я выяснил, где находится столица, где тот самый Каудград, и где я нахожусь.

Это были земли Каменных Варанов, а впереди была деревушка Ползучих Змей. Войска тут стоят не просто так: набирают рекрутов.

— Ты же говоришь, ждёте команды…

— Ну, великий господин, не просто же так стоять. Вот командор и собирает…

— Как зовут командора?

— Господин четвёртый перст Кальнте… Кальтен… друхт, — и зверь замялся, поджав губы.

— Так как зовут?

— Господин четвё…

— Имя повтори, я понял, что четвёртый перст!

— Кантель… кальтен… — зверь аж задрожал, понимая, что не может выговорить, — брухт.

— Твою мать! — Белиар рыкнул, замахиваясь.

— Стой! — крикнул я.

— Господин? — воин удивился.

Я стиснул зубы.

«Поднёбыш, ты чего?»

— Брата не было у этого командора? — спросил я, — В Шмелином Лесу?

Зверь впервые заулыбался, закивал, счастливый.

— Да, да, был! — тут он посерьёзнел, — Но погиб.

Я едва сдержался, чтоб не улыбнуться. Там в Шмелином был этот Ламбер… Ландер… Ландрухт, короче, и его имя тоже не могли выговорить.

Смотрю, братец недалеко ушёл-то.

Тут моя рука отвесила пощёчину зверю.

— Как надо обращаться к человеку, зверь? — крикнул я, и тут же возмутился сам себе, — Белиар, какого хрена?

На зверя было жалко смотреть. Он бегал глазами между моей рукой и нагрудником, потом положил руку на рукоять своего маленького кинжала.

Да уж, не каждый день тебя допрашивают безумцы. А другого впечатления я не производил.

— Минута, — рыкнул я.

— Великий господин? — переспросил зверь.

Он так и держал руку на кинжале. Я почуял лёгкую опасность, но этого и следовало ожидать. Чувство было слегка притупленным, зверь сильно сомневался.

Мне даже стало смешно: я стою перед ним, третья мера, третий перст, с сильверитовым метровым клинком. А он ножик свой тянет…

— Когда был оракул из столицы, зверь? — спросил.

— Вче… вчера, — стиснул зубы.

Он явно готовился к чему-то. Меня опять кольнула тревога… Ну, дерьмо нулячье, неужели он решился-таки умереть?

«Марк, мне не нравится его взгляд», — подала голос Хали.

«Поднёбыш, влепи ему», — посоветовал Белиар.

— Оракул принёс предсказание? — вместо этого спросил я.

Зверь кивнул. Его желваки играли, он поднялся на локте.

— Мне что, повторить вопрос, — я чуть склонился, снова прижал кончик меча к его щеке.

Зашипела плоть, и воин отдёрнул голову:

— Я… не помню…

Он всё же вытянул кинжал. Попятился на локтях, не сводя взгляда с моего нагрудника.

«Марк, убей его!» — крикнула Хали, — «Сейчас же!»

Я остановился, удивлённо вытянув лицо.

«Ого, пернатая, вот это я понимаю, прогресс!» — Белиар захохотал, — «Ну всё, Бездна, гуляем!»

«Вешалка ты рогатая… Марк!»

В этот момент метка и сработала. С незвериной скоростью зверь ринулся ко мне, пытаясь воткнуть кинжал в ногу.

Мне легко удалось отвести его удар, но перехватить руку с кинжалом я не успел. Воин вывернулся, а потом вдруг прыгнул на подставленный меч.

Белиар на миг перехватил управление, и с наслаждением насадил зверя на клинок.

— Я же говорил, я твоя смерть! — я захохотал, хватая его за горло.

А зверь, выплёвывая кровь, всё же всадил кинжал в мою руку, держащую меч.

— Демон… — прохрипел он, — Оракул сказал нам… демон лжёт…

Адский крик заполнил всё моё существо вместе с болью. Только кричал уже не я.

Кричал Белиар.

Конец шестого тома.