Мера человек

Глава 11. Труба

— Что это? — меня охватила лёгкая паника.

Над лесом словно сирена разгонялась, возвещая о какой-то беде. Гудящий вой нарастал, резонируя в ушах. И тут же оборвался…

«И это всё?»

Я хотел обрадоваться, но тревога в душе не улеглась. Из земли всё равно собиралось вылезти нечто.

«Кажется, похоже на песнь загонщиков».

Деревня была уже близко, и шершни начали пикировать.

— Загонщики?

«Демоны, способные разбудить спящего Апепа», — с гордостью сказал Белиар.

Больше гула не было — установка, торчащая из шахты, молчала.

До поверхности оставалось метров десять, но я без страха отпустил лапы шершней. Те облегчённо загудели, резко поднявшись вверх.

Я врубился ногами в гряду, окружающую деревню, и оттолкнулся, прыгнул ещё дальше. Целый кусок скалы съехал и рассыпался, обломки долетели до ближайших домов. Со стороны, наверное, выглядело, будто метеорит рикошетом задел скалу.

«Смотрю, поднёбыш, ты начинаешь входить во вкус от силы человечьей меры».

Мои ноги воткнулись в землю на полметра, не меньше. Мне кажется, тут больше сыграла роль стихия земли, а не мера «человек». Но выглядело эффектно, да, хотя достаточно больно.

Впереди возвышалась громада — поблёскивала металлом труба, состоящая из нескольких секций. Вокруг неё ещё не убрали строительные леса, и с них сыпались звери и первушники. Мелькали тени, сверкали клинки.

Кто-то сеял смерть на мостках вокруг установки. К подножию строительных лесов бежали ещё воины.

На самом верху вся эта махина заканчивалась изогнутым рогом, который сужался к одинокой верхней площадке. Сейчас там никого не было, но, по задумке, кто-то должен был стоять и дуть?

— Кто помогает нам? — спросил я больше у себя, чем у демона.

«Ну-у-у, от такой зверицы я бы не отказался. Ух!»

— Ты о чём?

«Сейчас всё увидишь, поднёбыш. Собрал же ты вокруг себя гарем, ох, не зря я в этом теле оказался!»

Я вырвал ноги из земли и вылез. С сожалением посмотрел на порванные краги — сильверитовые сапоги не выдержали моих эффектных приземлений, от них остались жалкие клочья.

«Зато какое было появление. Правда, они и не заметили будто».

С досадой я сорвал с себя остатки обуви и босиком побежал к шахте. Тревога никуда не делась, так и сочилась из каждого сантиметра земли.

«Кто знает, может, Апеп ворочается? Вообще загонщику требуется неделя, чтобы разбудить его».

— Неделя?! — слова демона будто бальзам пролились на мою душу.

Белиар молчал, я чуял, как он жадным взглядом воткнулся в битву на строительных лесах. Несколько воинов умело отбивали атаки бегущих наверх жёлтых бойцов.

Мелькнули рыжие волосы… И моё сердце радостно забилось.

Макото?!

«Ну, этот меня мало интересует. А вот его сестра…»

— И Кицунэ здесь? — удивлённо проронил я.

Демон ошибся. Моё появление заметили, и несколько зверей в жёлтых доспехах бежали наперерез.

Я приготовился убивать, но демон прошептал:

«Погоди…»

И вдруг моя глотка рявкнула:

— На колени, звери! Небо забыли?!

Бегущие воины вдруг пошатнулись, будто оступились, их лиц коснулся ужас. А потом они действительно рухнули, упали ниц.

«Уха-ха-ха! Поднебятина червивая!»

Я пролетел мимо них, а позади послышалось неуверенное:

— Эй… Какое, к нулям, Небо?!

Но я уже не слушал.

Вокруг были нули, которые упали на колени и закрыли головы руками. Между ними бегали растерянные первушники, но они тоже, едва видели меня, бросались на землю.

Разбежавшись, я запрыгнул на лестницу и в один скачок оказался на первом уровне. Раскидал там несколько ошалевших зверей.

Рванул по лестнице на следующий этаж. Там меня встретил вооружённый отряд, но я даже не стал тратить время — прыгнул на металлическую стену трубы, промяв металл пальцами. Оттолкнулся, зацепился за доски следующего уровня.

«Ой, выпендрёжник. А как эти внизу удивились, ты видел их глаза?»

Мне некогда было отвечать, пришлось биться с новыми противниками. Жёлтые воины смело бросались, замахиваясь клинками, я же просто ловил их руки и ломал. И вбивал свои колени в грудь, слушая хруст рёбер.

Правда, некоторые оказывались довольно крепкими ребятами, мои мышцы даже ощущали их сопротивление. Все же звери — не слабая мера.

Но для меня это лишь ещё одно движение рукой — мой кулак вмазывался им в лицо, и бедняги летели вниз.

Наконец, на четвёртом уровне я встретился с Макото.

Тот не сразу понял, что я ему не враг, и мне пришлось перехватить его копьё прямо у моего лица. Сверкнула молния — и я успел зажать лезвие его глефы пальцами.

Разъярённый боем Лис рванул копьё обратно, на миг на его лице отразилась досада, и в меня ударила волна воздуха.

Сильверитовый доспех сработал, как положено. Но позади Макото блеснул клинок… Сейчас его в спину ударят.

— Макото, твою мать, — я рванул его копьё к себе, Лис посунулся следом.

Я же прыгнул вперёд и вогнал ногу в грудь воину, отчего тот улетел, сбивая с ног своё же подкрепление.

Несколько зверей посыпались вниз.

— А? — Лис не сразу понял, что я не убиваю его, и мне пришлось остановить копьё второй раз.

Ладонь неприятно повлажнела — рубящий удар был сильный, в этот раз пальцы не справились, и лезвие проскользнуло до кожи.

— Зверьё пустое! — глаза Макото подёрнулись узнаванием, — Белый?!

Я кивнул и, отпустив оружие, прыгнул в сторону, раскидывая нападающих. Жёлтые бойцы не спали.

— Сзади! — крикнул я.

— То есть… трёха… — начал было Лис, а потом очнулся и стал отбиваться.

— Кто с тобой? — крикнул я.

В меня начали прилетать светлячки. Видимо, моя пробежка отправила кого-то на тот свет.

— Кицунэ и ещё несколько Рыжих, — Макото отвечал, отмахиваясь копьём с другой стороны.

«Надеюсь, это такие же симпатичные Лисицы?»

— Она вернулась?

— Да. И принесла радость, — «Порхающий Кот» взмахнул особенно яростно, и сразу две головы улетели вниз, — Мы служим Небу!!!

Теперь я уже и сам слышал крики Кицунэ. Доски над нами скрипели, оттуда тоже летели вниз тела и кровь.

— Сраные еретики!

«А голосок-то, голос какой!»

Неожиданно послышался сдавленный возглас, и вниз полетела… Лисица. Рядом в воздухе сверкнул выпавший из её рук меч.

Недолго думая, я протянулся в сторону, цепляя её. Она вывернулась, схватив одной рукой меня за пальцы, а второй успев дотянуться до падающего клинка.

Один миг — и она оказалась на мостках рядом с нами, с клинком в руках.

— Белый Волк? — Кицунэ чуть округлила глаза, — Человек?

«О да, моя рыжая лисичка!»

— Ну да… — улыбка тронула моё лицо.

Но Лисице некогда было удивляться. Она подняла глаза и сказала:

— Наверх закинь.

И прыгнула на меня, пробежавшись ногами мне по колену, груди, плечу… В последний момент я поймал её стопу и подкинул ещё выше.

Кицунэ зацепилась за край, и исчезла сверху. Мой толчок дал ей хорошую скорость.

Вот и всё удивление с её стороны…

«Да, надо больше стараться. Такую одной мерой не проймёшь.»

— Она всегда такая была, — Макото чуть повернулся, орудуя копьём, — Деловая.

— Что вы здесь делаете?

— Мы по приказу Зигфрида. Останавливаем эту штуку, как бы она не работала.

Мой кулак впечатался в одно лицо, в другое, и я тоже поднял голову. Надо выше. Там что-то происходит.

— Там звери-воздушники, их несколько. Одного убили, но эта Геллия поставила ловушки перед трубой. Нельзя дать активировать.

«Марк, сколько же духа там сверху нас ждёт».

— Но рёв уже был…

Едва я сказал это, как мир тряхнуло. Я едва удержался, согнув колени и расставив руки.

Один толчок, но такой ощутимый. Послышался жалобный скрип конструкции рядом, один из мостков где-то впереди обвалился. Вместе с бегущими по нему зверями.

Над лесом поднялись стаи птиц…

На краю зрения мелькнуло падающее рыжее пятно, и я машинально выставил руку. Поймал, притянул к себе, на твёрдую опору.

— Спасибо, — Кицунэ лишь кивнула, тряхнув волосами, — Наверх.

И снова, используя меня, как трамплин, исчезла сверху.

«Это можно считать спасением жизни? Было бы неплохо иметь с неё должок».

Лишь одна моя мысль о том, что Лисы и так мне должны по самое не балуй, привела демона в экстаз.

«А что ж ты молчал-то? Так там, в этой мотне на твоей груди, её волосы?»

«А то ты не знал», — кинул я недовольную мысль демону.

Чего он так перевозбудился?

«Я ж не видел её воочию. А тут… Ты знаешь, что у демониц красные волосы?»

Демон сильно отвлекал меня.

Только что было землетрясение. Что это? Червь бьётся с той стороны о стены пещеры? Как вообще выглядит его пробуждение?

Макото, которого толчок бросил на четвереньки, уже встал и сбил вниз не успевших оклематься зверей.

— Недостаточно одного зова, — крикнул он, — Зигфрид и его оракулы разгадали смысл чертежей. Ревунов так просто не разбудишь.

«Ну, я же говорил. Помню, был у нас один загонщик, так тот вознамерился разбудить Отца».

— Кого?! — вырвалось у меня.

— Ревунов. Это черви, пронзающие миры, — крикнул Макото, отражая новое наступление.

В этот момент снизу полетели стрелы. Вдали стояли десятки лучников — они с навесом поливали мостки стрелами, не особо различая, в своих или чужих они попадают.

Новая напасть не позволяла расслабиться. Конечно, одной стрелой меня не убьёшь, но можно пропустить удары клинками, а то и десятью.

«Отец. Есть у нас там в Тенебре такой… Он крупный, невообразимо крупный, рядом с ним остальные — дождевые черви. Мы считаем, что это отец всех Апепов. Давно уже закаменел, и в истории нет случаев, чтобы он просыпался.»

Я даже представлять не хотел, что может такой Апеп. Если остальные рядом с ним…

«Один загонщик так и прожил всю жизнь рядом, около двух тысяч лет. Этот идиот думал, что разбудит. Встречаются среди демонов такие отмороженные.»

С моей стороны поток зверей закончился. Видимо, толчок разрушил проход по мосткам.

«Хотя, может, он и сейчас рядом с ним живёт?» — задумчиво протянул Белиар.

— Надо наверх, там сильные маги, — крикнул Макото, обернувшись.

Ему тоже приходилось несладко, одна из стрел торчала в древке его глефы, еще одна чиркнула по уху Лису — полоса крови уходила под доспех.

— Это звери? — спросил я.

— Да, седьмая ступень. Вроде личная гвардия Жёлтого…

Это вызвало у меня только усмешку. Нельзя же седьмую ступень зверям, разве приоры не помнят об этом? Или втайне всё можно?

«Наивный ты мой поднёбыш».

Я кивнул — то ли словам демона, то ли Макото.

— Ты справишься здесь?

— А ты думаешь, мы тут тебя сидели, ждали? — Лис продолжал отражать атаки.

Кивнув, я так же прыгнул к металлическому боку трубы, вмяв пальцы. Демоническая рука рвала толстый металл, и кажется, с особым удовольствием.

«Ну, сила какая, грех не попробовать. Да и вдруг Лисичка увидит, какие мы сильные.»

Я рванул себя наверх. В то место, где я только что висел, с гулким стуком воткнулись несколько стрел.

Оказавшись на верхнем уровне, я попытался оценить обстановку. Если бежать дальше по мосткам, заполненным сражающимися, то можно было выйти на ту самую площадку. Горловина трубы, в которую надо усиленно дуть, была пока свободна.

А вот на лестнице, ведущей к ней, кипел бой.

Там же мелькала и рыжая Лисица. С ней были ещё трое зверей, усиленно махающих клинками и посылающими магические атаки. И все рыжие…

«Ух, черви поднёбные! Одну девку прислали… Чтоб их!»

Это было не честно, но я напал со спины. Седьмая там ступень, не седьмая.

Первое же подобранное копьё прошило сразу двоих и отправило захрипевших магов в полёт.

— Именем Жёлтого приора, пади ниц, зве… — воскликнул один, обернувшись, но осёкся, — Человек?

— С большой буквы, — прорычал я, сворачивая ему голову.

Он успел ударить, одновременно с ним заколдовал маг за его спиной. И меня отнесло назад, в глазах неприятно закололо, я зажмурился. Дерьмо нулячье, где моё копьё?

«Поднёбыш, это седьмая ступень. Считается, что у таких зверей достаточно силы, чтобы пробить сильверит.»

Я на какое-то время ослеп. Что-то ударило в доспех, взрезав кожу, мои руки наощупь схватили нападавшего. Рука, плечо, шея… Свернуть.

Траектория опасности подсказала следующего.

Плечо, шея… Свернуть.

«Левее, Марк, левее! Ладонь раскрой.»

Я и так уже видел яркую линию. Копьё едва не пробило мне руку, я успел её довернуть и схватил древко.

— А, челяха поганая!

— Как ты смеешь, зверь! — рявкнул я.

Сквозь слёзы уже было видно жёлтый доспех наглеца. Я пнул его, посылая в полёт вниз. Копьё осталось в моей руке.

— Знай своё место, — крикнул я вслед, а потом двинулся обратно, к лестнице.

«Осторожнее с седьмыми зверями… Мне ещё с Лисицей хочется пообщаться».

— Она вроде как занята, — усмехнулся я, вспомнив о Фолки.

«Этот задрипанный — не вариант. Он нам не ровня!»

Усмехнувшись, я проморгался и снова кинулся в атаку. Маги уже ждали меня — глупо недооценивать человека. Каменная рубашка и сильверитовый доспех вместе работали гораздо лучше.

— Именем при… — попытался сказать ещё один, прежде чем посмотрел за спину с неестественно выгнутой шеей.

До меня вдруг стало доходить, что я слишком увлёкся сворачиванием голов. Что за мания такая?

«Ты не понимаешь, поднёбыш, это же особое наслаждение».

— Хватит мне голову морочить, — прорычал я, — Будешь в мозги лезть, спущу на тебя совесть.

На Белиара подействовало. Он прекрасно знал, какая она клыкастая, и недовольно пробурчал.

«Ну, с Лисицей-то дашь поболтать?»

Моя помощь Лисам оказалась очень кстати. Спустя несколько секунд всё было кончено, и маги седьмой ступени упали замертво.

— Спасибо, Перит Белый Волк, — Кицунэ устало опёрлась на меч и слегка склонила голову.

Сверху прилетела стрела и я едва успел поймать её возле головы. Остальные Лисы настороженно посмотрели вниз, но оттуда уже доносились крики ужаса.

— Что, желтята, вы не рады?! — до боли знакомый голос надрывался над селением, — Голый зад смотреть — награда!

Буру носился среди лучников, размахивая какой-то дубиной. Он действительно был в чём мать родила, и в свете луны его задница мелькала посреди поля боя.

Не знаю, смущало ли это зверей, но явно не мешало Рогачу крушить головы.

«А рифмоплёт знает толк в настоящей драке. Когда ты не боишься идти против врага такой, какой есть — вот настоящий путь воина!»

— Что за сильный зверь? — Кицунэ с интересом глянула вниз.

«Эй. На нас смотри!»

Я поднял взгляд на ту самую площадку перед трубой, которую защищали Рыжие. Воздух там заметно рябил, будто марево в жару.

«Это заряженные ловушки. А та блондинка знает в них толк, даже бесу непоздоровится в такой.»

— Это тот самый Белый Волк? — устало спросил один из воинов.

— Да, — Кицунэ опустилась на колено передо мной.

Остальные тоже повторили за ней, и меня это немного покоробило.

— Белый Волк, стая Рыжих Лис обязана тебе жизнью и честью.

— Ну, спасибо, — только и ответил я.

«Ты что, Марк? Бери клятву! Начнём собирать личную армию. Ты посмотри, сколько эти четверо тут покосили. Нам нужны такие.»

— Ты отдала долг, Кицунэ, — сказал я, — Вы свободны.

«Твою поднёбную душонку… С кем я связался.»

— А что, так можно? — спросил один из парней, повернувшись к Кицунэ.

Я на миг представил, что та опять сейчас скажет, что ей надо отправиться в Алый Приорат, на остров Сакуры, чтобы посмотреть этот пункт в древних правилах.

Но нет, Лисица, видимо, хорошо изучила кодекс своих праотцов.

— Да, — улыбнулась Кицунэ, вставая, — Ты знал, Перит… Кхм, то есть, Марк. Ты знал, что Рыжие Лисы могут быть свободными?

Я пожал плечами.

За моей спиной скрипнули доски. К нам шёл Макото.

— Я из такого мира, где свобода — не пустой звук, — сказал я, гордо расправив плечи.

«Ой, пафосная твоя душонка. Да ты вообще забыл про свой мир. Хочешь, я тебе покажу там такие вещи, что ты захочешь убить всю обрядовую чернь в Инфериоре, лишь бы не возвращаться?»

Обозлённый демон начал кидать мне какие-то картинки с бумагами и договорами, от которых душу тронула неведомая тоска. Я сразу же отмахнулся — Рыжим Лисам знать об этом необязательно.

— Непонятно, — незнакомый Рыжий Лис поднялся, переглядываясь с остальными, — Что нам теперь делать?

— От службы Небу нас никто не освобождал, — строго сказала Кицунэ.

На лицах воинов отразилось облегчение. Я только вздохнул. Ох уж эти их кодексы.

Хотя, возможно, если в жизни нет цели… зачем она такая нужна?

«А ещё эти цели им могли бы ставить мы, поднёбыш!»

— Я думал, что вы присягнёте Зигфриду, — сказал я.

— Пока Синий приор с Небом, у нас союз. Мы обязаны помогать, но это уже наше решение, — сказала Кицунэ, — Марк, Рыжих Лис освободил ты.

Я только покачал головой. Что-то нечисто было там с их кодексом, если до этого они слушались предателя-прецептора, и Лисице даже пришлось бежать к первоистокам.

Но разбираться в чужих уставах мне совсем не хотелось.

— Скоро Зигфрид подойдёт сюда с войском. Не думаю, что он пойдёт дальше Шмелиного Леса, это тонкая игра, — сказал Макото, — Прецептор ждёт от него ошибок, и все приораты в ожидании.

— Они что, все дураки? — вырвалось у меня, — Весь орден полыхает, вокруг одни предатели… А эти приоры ждут.

— Бездна давно уже всех разобщила, — со вздохом сказала Кицунэ, — Ты не представляешь её коварство.

«О, да, мы уже давно пустили свои длинные руки в каждую столицу.»

Я ещё раз послал демону мысль о том, что его любимая Бездна отправила его на верную смерть, и Белиар надулся. Его детская обида чуть всколыхнула мой разум.

— Надо разрядить ловушки или сломать трубу, — Кицунэ указала на площадку, — Воздушники туда поднимались по одному, умирали и бросали свою же стихию в горловину.

Я кивнул. Толчков, к счастью, больше не было.

«Апепа надо звать очень долго. Но шанс есть.»

— Такую же штуку, — сказал Макото, — обнаружили рядом с Лазурным Городом. Там строили Зиккурат, а оказалось, внутри такая же труба…

Да, помнится, Зигфрид очень волновался, что упустил из виду ту большую стройку и оставил на главного оракула. Ну, ничего, повезло Синему, иначе бы от его города осталась одна дыра.

— А много таких Зиккуратов строится? — спросил я.

Макото переглянулся с остальными Лисами, потом ответил:

— Кажется, во всех приоратах.

— Что лисятки, грустно вам? Вот ещё вам голова! — с громким криком на верхней площадке оказался Буру.

Да, он и вправду был в чём мать родила, и совершенно не стеснялся своего вида. Рогач пошёл к нам, и в одной его руке покачивался деревянный ящик.

«Ох, бедная блондинка…»

Ящик упал к моим ногам, и на доски подозрительно брызнуло кровью. Это заставило меня поморщиться.

Впрочем, судя по лицам всех вокруг, не я один смутился.

«А сам ты как собирался это сделать? Отвернулся бы, и мне сказал?»

На слова демона я подумал, что это была бы отличная идея.

— Духи Леса помогли, Рогача сюда несли, — весело бросил Жук, — А воздушке, как назло, с головой не повезло.

Я вздохнул. Меня даже удивляла не жестокость Буру, а то, каким образом он догадался, что мне нужно?

Инфериор, как всегда, оставлял мне кучу загадок…