Мера человек

Глава 8. Зов

Слеза Каэля несла свои воды в предрассветной тьме, играя рябью в лунном свете. Тонкая полоска другого берега едва виднелась, но ветер с реки ворошил мои волосы, и будто приветствовал. Шмелиный Лес ждал.

В прошлый раз я уходил отсюда, как зверь, теперь же на берегу стоял человек. Сильверитовая кольчуга искрилась в лунном свете…

«Твою поднёбную душу, Марк, а нельзя без пафоса? Человек он! Кольчуга у него искрилась…»

Я усмехнулся. Блин, этот демон начинал мне надоедать, иногда болтая без умолку.

«Там эта Геллия ждёт, когда ты её на копьё своё насадишь.»

— Как-то пошло звучит, демон, — я поморщился, потом оглянулся.

«Бурная молодость, поднёбыш. Отжигал я на твоей родной Земле, с тех пор тянет к любой красотке.»

Позади, у опушки небольшой рощицы, остались всадники. Звери, сопровождавшие меня, махнули, заметив мой взгляд. Тонкий силуэт Хильды едва виднелся на тёмном фоне леса.

Я напрягся, протянув на предельное расстояние свои чувства, и легонько коснулся разума Волчицы. Грусть и надежда.

Ничего, как-нибудь ещё свидимся. В этом мире у меня мало кто есть, так что Небо рассудит. Не зря же я так за него корячусь тут…

«А я говорил. Неблагодарное оно, твоё Небо.»

Послышалось ржание — рядом с всадниками гарцевал мой конь. Правда, сейчас они поскачут назад, к отставшей армии Керта, и лошадь перестанет быть моей.

Я махнул в ответ, поправил сумку на плече, поудобнее перехватил копьё, и бодро побежал к деревне Речных Бобров, маячащей в сумраке ниже по течению. Где-то здесь мы шли с вождём Бобров и его сыном к убежищу, где скрылась стая.

Деревня была пустой. На всякий случай я выпустил все стихии, попытавшись охватить сканером как можно больше домов.

Ни единой разумной души, одна только домашняя живность. Пара кур, заблудшие поросята. Бобры ушли по приказу Зелёного Приора к столице, чтобы защищать последний оплот, не павший под ересью.

«Наивные…»

— Ты что-то говорил про двуликого, — в полной тишине я обходил пустой причал.

Слышен был только плеск воды — какая-то рыбина била хвостом, встречая рассвет. Плотов не было, зато к берегу прибило несколько брёвен с обрывками верёвок. Кто-то разломал — либо отступающие Бобры, либо ещё кто-то.

Надо быть идиотом, чтобы попробовать переплыть с бревном в обнимку. Пока я раздумывал над проблемой переправы, Белиар немного прояснил ситуацию, но зашёл с другой стороны.

«Знаешь, как я оказался под Изумрудным Городом?»

— Как?

«Магия твоей Земли. Она же магия Абсолюта.»

Я непроизвольно тронул сумку, в которой лежали свитки. На некоторых были изображены пентаграммы.

«Да-да, именно она самая. Вот только случилось это после того, как я выяснил кое-что про нашего дьявола.»

Спрыгнув с причала на прибрежный песок, я пошёл вдоль берега по пляжу, решив проверить сканером. Привычка Бобров закапывать запасные плоты была мне хорошо известна.

— И что же ты выяснил?

«После убийства Вотана я заинтересовался той магией, что держала его.»

Белиар говорил долго. Оказывается, демон Вотан, сам того не зная, сидел не в целительном круге, а в узоре, высасывающем силы. На лицо был обычный обман — если бы раненый Вотан вышел оттуда, то восстановился бы гораздо быстрее.

Я вспомнил, что ангел на вершине с храмом намекал — это демон сидел там, где и положено.

«Эта магия очень походила на ту, что держала меня под домом Полуночной Тени. Но с небольшими поправками, очень тонкая работа.»

Как думал Белиар, этот же мастер магии Абсолюта поймал его и под Изумрудным Городом. Он стал что-то мне объяснять про малейшие отличия в узорах, которые различит только соображающий в этом деле маг.

— Как демонов-то ловят, кстати? — спросил я.

В этот момент я, наконец, что-то нащупал в толще песка. Довольно далеко от деревни песчаная коса пляжа закончилась, и я почти упёрся в обрывистый берег. Любой другой бы уже плюнул, решив, что никаких секретов в песке нет.

Напрягаясь, я стал повелевать стихией земли, вытягивая постепенно небольшой плот. Медленно, но верно деревянная махина приближалась к поверхности.

«Ну, тому, кто творит эту магию, нужна лишь моя кровь в небольшом количестве. Прошлое у меня бурное, этих клинков и копий, побывавших во мне, по Инфериору разбросана куча.»

Песок взбугрился, выпуская на волю необструганные брёвна. Уцепившись за веревки, я стал подтягивать его руками.

— Ну, а к двуликому это имеет какое отношение?

«Самое прямое. Единственный дьявол в Тенебре сейчас, как я подозреваю, связан с богом в Целесте.»

— Ты имеешь в виду, он общается с ним?

«Ты не понимаешь. Они единое целое, половинка там, половинка тут».

— Как-то странно звучит…

Я сразу же подумал про небесные карты в игре «Семиступка», которые вроде как можно перекидывать в низменные. И едва у меня промелькнула эта мысль, как Белиар разразился ругательствами.

«Твою поднёбную душонку!!! Ты гений, Марк. Почему я раньше об этом не подумал?»

Я усмехнулся, потому что не понял, что такого ценного сказал.

Мне пришлось возвращаться в деревню, чтобы поискать вёсла, но вскоре плот с плеском вошёл в воду. Мощными гребками я стал направлять его к тому берегу.

Течение потихоньку сносило меня, но я особо не сопротивлялся. Стихия воды хорошо помогала толкать плот, даже больше, чем вёсла, но иногда я наталкивался на чьё-то острое внимание из глубины. Приходилось приструнить магию — даже Белиар замолк, почуяв опасность.

Я лишь краем ощущал, насколько высокая ступень у этих животных, и меня передёргивала дрожь. Мне быстро пришлось сообразить, что, если я не хочу стать кормом, то стоит использовать слияние со стихией. Только уже не с землёй, а с водой.

Но через пару часов брёвна воткнулись в песок другого берега, и я, соскочив на сушу, едва ли не кинулся целовать её. Затем мне пришлось вытащить плот, чтобы не унесло течением — кто знает, вдруг пригодится ещё?

Улёгшись на песок передохнуть, я с прищуром рассматривал солнце — слепящий диск уже поднялся над горизонтом. Интересно, тот Инфериор, где я нахожусь — это круглая планета?

«Круглая? О, нет, если есть край мира, то она явно не круглая.»

Я хмыкнул. Законы физики нарушаются, но в Инфериоре на это нет смысла жаловаться. Тут свои законы.

Разговор с Белиаром стоило продолжить.

— То есть, этот двуликий твой сразу в двух местах?

«Да. Но это только мои догадки.»

Обвинять демона в отсутствии логики я не мог.

— Догадки, из-за которых ты чуть не сдох, — кивнул я.

«У меня нет особых доказательств. В Целесте двенадцать богов, понимаешь? И который из них с червоточиной, я не знаю.»

— Знаешь, меня всегда немного удивляло, что заговорщики часто друг другу мешают, — задумчиво сказал я, — Не заметил?

«Поднёбыш, а ведь ты верно мыслишь. Видимо, у этого двуликого уже крыша поехала. Если честно, когда в „семиступке“ перекидываешь карты, то одну надо скидывать».

— В смысле, убирать?

«Да. Всем известно, что дьяволом может стать либо очень сильный демон, либо павший бог.»

— А этот двуликий… как бы завис?

«Видимо, да.»

Наконец, я взял курс на север, в сторону Шмелиного Леса. Без лошади я был не очень быстр, но человеческая мера позволяла поддерживать такой спринт, которому позавидовал бы гепард на Земле.

Сказанное Белиаром не оставляло меня в покое.

Его теория на самом деле гладко ложилась на все те события, что происходили вокруг. Предатели и на Небе, и в Тенебре. Все тянут свои руки в Инфериор, но при этом явно мешают друг другу.

И то Небо, с которым я говорил через алтарь… Подозрительно истеричное. И тот бог, который «ещё не Абсолют».

Осталось выяснить, чем эта информация мне поможет. Потому что пока я просто мелкая мушка, ползающая в нижнем царстве. Дела небесные слишком велики для такой букашки.

Я не знаю имени даже одного бога, а уже интересуюсь, кто же там предатель сверху.

«Ну, тут даже гадать не надо, как зовут того бога, который правит этим Орденом».

Каэль. Один из двенадцати богов, находящихся сверху. У меня даже побежали лёгкие мурашки…

Почему никто в Инфериоре не говорит о нём? Все поклоняются Небу, говорят о его законах, но имя бога только вплетено в местные поверья. Взять ту же реку, через которую я только что плыл.

Слеза Каэля. Теперь мне много стало ясно.

— Мы сейчас находимся под Каэлем? — спросил я.

«Да. Орден Каэля».

Я вспоминал разговор с богом, который убедительно просил меня не лезть в дела небесные. Там была белая пустыня до горизонта, и он обмолвился, что это какой-то павший приорат.

Неужели со мной говорил тот самый Каэль?

«Ну, в Ордене Каэля таких пустых приоратов нет. Уж я бы знал.»

— Так, — я кивнул, — Кажется, понял. Двенадцать приоратов вокруг Престола.

«Да, это всё под царством Каэля.»

— А другие Ордена… Ну, под другими богами. Как их приораты граничат с этим Орденом?

«Никак. Их разделяет Вечный Океан.»

Белиар ещё пояснил мне немного про устройство мироздания, но я понял, что пока мне эта информация ничего не давала. Мне бы справиться с проблемами тут, а вывести на чистую воду бога у меня пока кишка тонка.

Всему своё время.

«Кстати, время на нашей стороне, Марк. Оно течёт по-разному в царствах, поэтому они не могут быстро тебя находить.»

Путь до Шмелиного Леса занял едва ли не полдня. Даже силы человека были не бесконечные.

Когда я вступил под кроны уже настоящих дебрей, мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Раз лес стоял, значит, у меня ещё было время. Ведь стоит Апепу тут вылезти, боюсь, в эту каверну и Слеза Каэля утекла бы.

«Ну, Ревуны бывают и мелкие.»

— Зачем им это делать?

«Что?»

— Ну, вызывать червей? Насколько я понял, орда демонов если хлынет, сила Инфериора всё равно их убьёт.

«Цель — не Инфериор. Думаю, кто-то хочет просто пробить барьер в верхние царства.»

— И что тогда случится?

«Ну, когда такое было в прошлый раз, мы напали на Медос. Правда, об Целесту мы зубы обломали… А, ну и ещё всех наших дьяволов перебили.»

— Сдаётся мне, кто-то жёстко поимел всю вашу Тенебру.

«Ах ты жалкий поднёбыш! Да как ты смеешь?!»

Белиар ещё долго ярился, но в конце концов замолк. По его настроению я почуял, что заставил его крепко задуматься. Просто получалось, что всё то, чем занималась Тенебра последние столетия, вредило ей же самой.

Двигаясь по зарослям, я вскоре почуял внимание мелких обитателей леса. Снующие в листве насекомые мазали по мне близорукими взглядами, но я легко касался их куцего разума, заставляя забыть обо мне.

Деревню Ос я решил обойти. Много их воинов полегло рядом со мной, хоть некоторые и вернутся позже, когда войско Керта подойдёт к Лесу.

Сейчас лишние объяснения и разговоры мне были не нужны. Хотя я подозревал, что теперь мне достаточно рявкнуть, и все вопросы отпадут.

«О, да. Разве не приятно, когда у тебя такая власть?»

Я ухмыльнулся.

Пока особого плана действий у меня не было. Я надеялся просто добраться до Деревни Рогачей.

В лучшем случае жители леса давно прибили эту Геллию, и остановили стройку. В худшем случае внучка Вотана нашла способ перебить всех осаждающих.

Я летел по зарослям, когда моего разума коснулось что-то неимоверно сильное.

«Ты чуешь, Марк?»

Остановившись, я присел на колено, перехватил поудобнее копьё. Кто это? Геллия?

Насколько помню, она была четвёртой ступенью. Мы сражались с ней вместе с Буру, и чуть не проиграли. Хотя сейчас я человек…

Снова касание. Словно шелест.

«Нет, это не человек.»

Меня звали.

«Твою поднёбную душу, я не понимаю, что это за сила.»

Я вздохнул, пытаясь услышать свою интуицию. Что она скажет?

Интуиция молчала, зато талисман Рычка заметно потянул в ту сторону. Прикусив губу, я понял, что это знак.

«Какой, на хрен, знак?! Эта мотня на шнурке тебе путь указывает? Вернёшь мне тело, так и быть, я для тебя вырву пару волос, мотнёшь в коллекцию.»

Демон старательно стал показывать мне картинки, где у него особо заросшие места, и я недовольно рыкнул.

— Этот талисман мне много раз жизнь спасал, — процедил я сквозь зубы.

«А то я не спасал…»

Впрочем, через пару секунд Белиар все же согласился, что не прочь посмотреть, что же это за сила такая.

«Если что, прибьём, дух получим», — намекнул демон.

Я взял курс на источник. Он не был ни злым, ни добрым, но требовательно звал меня. Будто я имел долг — именно это чувство внушалось моему разуму.

Шмелиный Лес был огромен, и путь по нему занял целый день. К вечеру я достиг разбойничьей Норы, и на всякий случай слился со стихией. Просканировав бывшее логово Драма, я засел в кустах — я совершенно не ожидал увидеть тут живых.

Звери в жёлтых доспехах бродили между деревьев с копьями наперевес, будто охраняя территорию. Под их присмотром трудилось много первушников, они явно восстанавливали порушенное логово. Натягивали верёвки, восстанавливая мостки, отстраивали заново домики у скалы.

У меня кольнуло сердце. Когда я уходил, то оставил всё на местных жителей и Буру. Увиденное сейчас намекало: что-то пошло не так.

«Наверх смотри, поднёбыш».

Я поднял глаза ещё выше.

— Твою же… — прошипел я.

Сверху летали шершни. Они лениво парили в кронах деревьев, и никак не реагировали на зверей и первушников внизу.

Что-то в этом лесу явно пошло не так.

— Слушай, ты не чуешь? Высокая мера… — пробурчал один из воинов.

Я напрягся.

— Да тихо ты, делай своё дело.

«Марк, они тебя чувствуют. Тебе надо скрыть своё присутствие.»

Если б я умел. Но превращаться в нуля посреди леса, кишащего тварями, ни один здравомыслящий человек не стал бы.

«Погоди. Я попробую».

— О, кажись, ушла, — болтливый воин облегченно покрутил головой.

— Зверьё пустое, да не крутись ты!

Я отступил обратно под прикрытие леса.

Зов, который привёл меня сюда, никуда не исчез. Только шёл он не из Норы — нужно было идти дальше.

Осторожно, не отпуская чувства стихии, я обошёл разбойничье логово. Увиденное доказало мне, что всё развивается по худшему сценарию.

Дальше я бежал со всех ног. Но спустя некоторое время понял, что стою перед выбором. Деревня Рогачей прямо, а неизвестный зов просит свернуть намного правее.

«Ну, и конечно, наш поднёбыш решит свернуть направо», — вздохнул Белиар.

— Побольше оптимизма, демон, — прошептал я.

Чувство опасности заставило меня рвануть в сторону. Шершень размером с телёнка свалился сверху, вонзив жало в землю. Тут же тонкая каменная пика пронзила его, не дав снова взлететь.

И одновременно в уши ударил гул и стрёкот.

«А, дерьмо нулячье!»

Я чертыхнулся, потому что хотел ругнуться так же. Пришлось перекатом уйти ещё в сторону, а потом выпустить «каменную рубашку».

Шершней было много. Самые разные, от крупных до мелких, они атаковали с особой злостью. Падали на голову, залетали под ноги, и просто стремительно врезались в грудь, пытаясь свалить.

Кажется, вся затея с незаметным появлением провалилась. С этой мыслью я крутился, как юла, собирая урожай из срезанных крыльев и разрубленных тел.

«Бери силу, Марк!»

— Рано!

Что-то было с этими шершнями не так. В прошлый раз, когда я сражался с ними, бегая по Норе, их разум был чист, и чувствовалась единое сознание. Теперь же они двигались, как пьяные, и порой больше мешали друг другу, чем атаковали меня.

Краем глаза я заприметил, что сверху в нерешительности замерло несколько мелких летунов. Их куцые мозги решали, стоит ли передать об увиденном, или надо помочь собратьям.

«Сейчас, поднёбыш, только потерпи!»

Наконец дозорные решили, что всё же надо отлететь, чтобы связаться с центром, но тут же вспыхнули, как угольки. Словно подбитые мессершмиты, они спикировали в кроны деревьев.

Огненная магия Белиара ударила мне по мозгам, в глазах потемнело, и некоторое время моё тело жило своей жизнью. Дар Скорпионов отличался удивительной самостоятельностью — копьё так и свистело, продолжая рубить налётчиков.

«Надо будет научить тебя паре приёмов», — довольно сказал демон, когда упал последний шершень, пробитый копьём.

Я успел захватить разум летуна и просто напрямую приказал ему насадиться на остриё.

Куча ужаленных мест зудила, и я чувствовал яд в крови. Пьяным шагом я побрёл вперёд, заставляя стихию воды выгонять яд из организма.

«Дай сюда, поднёбыш.»

Жар прокатился по телу, выжигая остатки яда. Да, наличие демона внутри — явный плюс.

«Ну так. Я ещё и крестиком вышивать умею.»

Я сидел на корточках, отдыхая после боя.

— Опять в памяти копался? — спросил я с лёгкой обидой.

Сам-то я очень многое забыл, лишь смутные ассоциации.

«Ты спрашивай. Если что, попробую раскопать. Инфериор действительно стирает тебе память.»

— Не понимаю, — я покачал головой.

«Что?»

— Я про шершней. Раньше, едва я попробовал бы взять их под контроль, мне бы такой ответ прилетел, — я поскрёб бороду, — А теперь их разум какой-то… растерянный, что ли.

Демон не успел повторить, как зов повторился, и талисман дёрнулся следом. Кто-то очень просил, чтобы я поспешил к нему. И Рычок намекал, что отказываться не нужно.

«Марк, куча предсказаний всегда заводили тебя в ловушку.»

— Ну, не то, чтобы…

«Ты бежишь туда, и на нас только что напали.»

— Всё верно.

«Твою поднёбную душонку, дерьмо ты нулячье!» — Белиар стал поливать меня руганью, увидев моё решение.

Он был прав. Я решил опять действовать по интуиции. Кто-то знал, что я приду, а значит, опять запущена цепочка предсказаний. Но по-другому нельзя — я ведь частица Абсолюта, и всегда движусь к какой-то цели.

Тем более, впервые меня звали вот так, напрямую.

Я хмыкнул и рванул дальше:

— Не ссы, Беляшик. Прорвёмся.

Эта кличка демону очень не нравилась.

«В Тенебре для тебя заготовлен отдельный котёл.»

У меня вырвалось от удивления:

— У вас что, и вправду, как в аду, есть котлы для грешников?

«Персонально для тебя, поднёбыш, устрою.»

Через некоторое время я начал узнавать местность. Именно здесь меня вёл Буру туда, где валялся раненый Рыжий Лис Макото.

К пещере я вышел глубокой ночью. Яркий месяц освещал падающий поток воды, за которым был вход в укрытие. Вот только тот, кто меня звал, находился сверху.

Я оценивающе посмотрел на скалу, по которой придётся взбираться. Помнится, мы с Макото тут весело отжигали.

Белиар уже покопался в моей памяти, выставляя картинки: плато, по которому текут ручьи, и огромное гнездо на нём. Королева, которая спокойно могла бы перекусить меня поперёк тела. И рой шершней, затмевающий небо.

«Нет, Марк, не вздумай. С такой армадой ни я, ни ты не справимся.»

Далёкий стон эхом прокатился над лесом, заставляя моё сердце сжаться. Стон животного, испытывающего невообразимые муки.

Она звала.

Я теперь ясно увидел старую королеву Лесных Духов. Она посылала мне мысленные образы: закованная в кандалы, с прибитыми к земле лапами, с оторванными крыльями…