Мера человек

Глава 9. Чужой разум

«Давай сначала подумаем», — не унимался Белиар.

Я стоял перед пещерой, скрываемой за водопадом, и смотрел на потоки воды.

Стон повторился, сжимая мне сердце. Я и сам не мог похвалиться милосердием — на моих руках в последнее время было столько крови, что самому тошно.

Но вот так мучить? Нет, это надо быть зве… кхм, чудовищем.

— Ладно, — я кивнул, — Подумаю.

Я нырнул под потоки воды. Пещера была всё такой же.

Я прошёл вглубь, оглядывая прогоревшее кострище и пустой лежак. Досадливо поджал губу — надежда, что встречу здесь Буру, сидела во мне до последнего. Ну, надеюсь, он возле деревни Рогачей.

Вот только оставалась проблема с королевой шершней.

Я подошёл к стене пещеры.

«Поднёбыш, ты чего удумал?»

Я выпустил стихию земли, тонким лучом пытаясь пробиться через толщу породы. Она где-то сверху…

«Ты представляешь, какая здесь толщина? Меру надорвёшь!»

Белиар начал потихоньку поругиваться, а я так и продолжал тянуть луч. В какой-то момент чувство земли действительно упёрлось в какую-то грань. Дальше нельзя, и лишнее усилие кружило голову.

«Поднё-ё-ё-ёбыш, не рискуй.»

— Помолчи…

Я звал его.

В прошлый раз Инфериор отвечал мне, и открывал гораздо больше возможностей. Будто дарил мне расширенный доступ к материнской стихии, ведь он знал, что всё это я делаю ради нижнего мира.

Только жителей Инфериора заботит его судьба.

Ну же.

Ну же!

Инфериор ответил.

Я почуял, как земля сказала: «Смотри!»

Гнездо шершней было практически порушено. Королева находилась среди его обломков…

Те, кто приковывали её, особо не церемонились. Лапы просто прибивали гвоздями, на концах которых крепились цепи. Крылья были обрезаны под самый корень.

Даже из брюха королевы сочилась потихоньку жизнь — ей вырвали жало.

«И после этого ещё нас, демонов Тенебры, называют исчадиями зла?»

Я кивнул, продолжая прощупывать королеву. Рядом с ней что-то было не так…

Под разваленным гнездом текли ручьи, в которых ползало множество мелких шершней. Они кружились вокруг королевы, старались ей помочь. Зализывали раны, пытались закрыть их телами.

Что же привлекло моё внимание?

Я ёрзал своим вниманием вокруг огромной матки, провожал взглядом каждую ползущую мелочь, снова возвращался к ней…

Буру!

Он стоял прямо перед ней на коленях, практически голый. В кандалах, так замотанный верёвками с зачарованными колючками, что казалось, одет в такой шипастый доспех.

Под ним тёк по гальке едва заметный ручеёк, и он уносил в себе кровь последнего Рогача.

Бледный, с закрытыми глазами, что-то бормочащий себе под нос Жук.

Я закусил губу, пытаясь переместить внимание к нему. Потянулся, зная, что он тоже владеет стихией земли. Даже получше, чем я.

Буру открыл глаза:

— Зря волчок, сюда ты влез… Лапу сунул ты… в капкан…

Его голос резонировал с землёй, чуть искажаясь, но я прекрасно всё слышал.

— Не жужжит Шмелиный Лес… Охватил его дурман.

Каждое слово давалось ему с трудом. Он силился сказать что-то ещё, но бессильно опустил голову.

Меня только раз закручивали в такие верёвки, и я помнил, что это такое. Холод и полное бессилие, и практически ничего не можешь сделать.

— Лесного сила… духа… — Буру попытался ещё, разлепляя синие губы, — Жалит Бездну… в ухо…

Рогач даже на грани смерти умудрялся всё превратить в непонятную шараду. Я задумался над его словами, но тут… заворочалась королева.

И вдруг открыла разум.

Я непроизвольно зацепился за него, мазнул самую малость. И меня едва не затянуло внутрь, в самую глубину!

«Твою ма-а-а-ать поднёбную!!!» — Белиар в моей голове будто упёрся рогами, схватил за уши мой разум.

Матка очень жалела, что внутри неё ловушка. Но она должна была показать.

Лунный цикл давно прошёл, и до следующего она не успеет принести потомство. Потому что уже старая, и силы на исходе.

Королева подняла голову. Всё небо закрывал рой, только он уже не подчинялся ей. Рой ждал меня, готовый сорваться в атаку, едва я появлюсь тут.

Бедные её сородичи, верные слуги. Её дети. Они служили врагу, но не ведали, что ему вообще не нужен Шмелиный Лес.

Этот лес должен сгинуть, потому что сила, которая течёт в жилах его крылатых духов, слишком опасна.

Королева сожалела…

А принцессу, которая вот-вот должна вылупиться, опять похитили. Только теперь это сделали гораздо более коварные злодеи. Даже проделка двух наглых зверей казалась теперь шалостью — мы то с Макото просто хотели выманить шершней из гнезда, разозлить.

Этот враг использует её в других целях.

Королева повернула голову, и я увидел на обломках вокруг узоры. Пентаграммы.

«Странно. Она же не демон. Просто животное Инфериора…»

Удивлению Белиара не было предела. Он передавал мне свои ощущения — кто-то изменил саму суть этой магии. Изменил, и оказалось: это работает!

«Немыслимо. Нет, я знал о магии, позволяющей принести в жертву любое животное, если поместить его в центр. Но это насекомое там именно удерживают, это не жертва!»

Белиар продолжал кряхтеть, не давая моему сознанию соскользнуть дальше в королеву. Ещё чуть-чуть, и я не смогу вернуться.

Тот, кто поставил ловушку, услышал.

Течение усилилось, меня стало увлекать. Сильная мера.

Ощущение было, будто меня тянет ко дну, и в густом иле раскрывается зубастая пасть. Голодная тварь ждёт меня, и ей достаточно только зацепить мою ногу…

«Кто-то знал, что ты умеешь залезать в головы».

Я кивнул, сам словно пытаясь оттолкнуться от стены.

Королева мысленно застонала. Она тоже пыталась помочь мне вырваться из плена, но она должна показать. Чтобы я понял.

Наш с ней взор улетает, словно переносится далеко. Горы, поля, реки, леса, большой город, окно замка, тронный зал…

На троне человек, сильный маг, в ярко-жёлтой мантии. Казалось, что на нём почти нет волос — и лицо, и череп были гладко выбриты. На лбу той же жёлтой краской начертаны какие-то руны.

Он сидит на троне, и под одной его стопой яйцо с невылупившейся ещё принцессой. Знак полного контроля над Шмелиным Лесом.

В руке у мага сильверитовый посох, но его навершие выполнено из смеси аурита с корруптом, изображая наполовину раскрывшийся бутон. Лепестки удерживают огромный камень с желтоватым, почти огненным нутром.

Красно-золотой блеск привлекает моё внимание, тянет к себе рассмотреть, что там за узор.

Маг поднимает взгляд и смотрит на меня, даже немного удивившись.

— О, сильная воля. Наконец-то.

Демон пытается отвлечь, впускает когти мне в разум, словно хватает за мозг. Белиар вонзает клыки в мои извилины, грызёт, как грецкий орех, и ворчит:

«Поднебятина, очнись!»

— Иди ко мне, частица Абсолюта.

— Ты кто? — растерянно спрашиваю я.

Я не мог понять, почему так происходит. Вот я в пещере, прижимаюсь к стене, но в то же время будто бы в тронном зале.

Дар Соколов, видимо, лишь верхушка айсберга. Я не представлял, какие вещи можно творить с помощью такой магии. А помнится, удивлялся, как Безликая Полли дотягивается своим даром, управляет птицей над Шмелиным Лесом.

А тут тысяча километров, не меньше…

— Разве моё имя о чем-нибудь скажет тебе? — высокомерно поинтересовался маг.

Я осматривал его жёлтую мантию.

— Ты — Жёлтый приор?

— Верно мыслишь.

«Твою поднёбную душонку, Марк. Я не смогу тебя удержать!»

Да я и сам чуял, что держусь из последних сил. Королева стонала, вокруг неё в панике копошились мелкие шершни. Он не понимали, что их повелительница отдаёт последние крохи жизни, чтобы не стать ловушкой, чтобы приор не проскользнул по её разуму в мой.

— Извини, не помню, как тебя там зовут, — сказал я.

— Я Гильберт, пятый перст, — маг чуть поднял руку, направив ладонь в мою сторону, — Пятый.

Меня словно физически протянуло через тысячи километров, только ветер в ушах не засвистел, и я ощутил его пальцы на своём горле.

— Как тебе такая магия, частица? — он заглянул мне в глаза, улыбаясь, — А?

Я бы ответил, что «впечатляет», но тиски сдавливали горло. Где-то в голове сипел демон, надрывалась королева. Они старались мне помочь.

Белиар что-то прошипел про то, что сейчас отдаст мне силу, но острое чувство опасности пронзило мозг. Нельзя использовать силу демона! Даже талисман Рычка заёрзал под нагрудником.

— О, да, пусть демон использует силу, — приор улыбнулся.

Всё смешалось в моей голове. Я и тут, и там.

«Вот до чего техника дошла!» — шипел обозлённый демон, — «Вашу поднёбную ма-а-а-а…»

Он рванулся, пытаясь вытянуть меня, и кажется, мне удалось чуть отодвинуться от приора.

— Какие вы упёртые. Белиар, посмотри, что у меня есть.

«Откуда он знает моё имя?»

Гильберт отпустил посох, и тот удивительным образом остался стоять. Затем приор взял небольшой кинжал, лежавший тут же, на подлокотнике. Он специально покосился на него, чтобы я обратил внимание.

— Я не терял времени даром, сильная воля, — маг подвёл лезвие к моим глазам, — Кровь твоего демона легко найти, этот верный последователь Бездны много где побывал.

«Вот же дерьмо нулячье, поднёбыш!»

— Ну, я уже много раз слышал такое, — ответил я, и попытался протянуть руку, чтобы схватить самого приора.

Но рука упиралась в стену в пещере. Этот засранец меня спокойно держал, выдавливая жизнь с каждой секундой, а я беспомощно ёрзал руками по камню.

Какая несправедливость.

— Я давно узнал про частицы Абсолюта, — приор положил кинжал обратно и погладил лысый череп, — Знаешь, что самое обидное?

Я прохрипел что-то неразборчивое, но Гильберт понял это по-своему.

— Вот именно. Этот Инфериор — тюрьма. Небо сверху, Бездна снизу. Небо — порядок, Бездна — хаос.

Приор продолжал вещать о своих размышлениях.

О том, как это унизительно, быть человеком, высшей мерой Инфериора, и в то же время томиться в кандалах.

Барьер сверху в виде Неба. И ожидание, что кто-то там сверху вдруг соизволит оказать милость, и позволит человеку взойти на небо. Прорвать барьер.

Вот только такого не случалось тысячи лет…

— Мне казалось, что есть выбор, — Гильберт погладил свой подбородок, — Склонись перед Бездной, и станешь демоном. Действительно…

Он сузил глаза, продолжая разглядывать меня, как желанную вещь.

— Вот только это — единственный выбор! Иллюзия. Стань демоном, и закройся в Тенебре. И то же самое поклонение Бездне, и тот же самый барьер на пути к истинной силе.

«Да что он знает об истинной силе, этот дрянной человечишка.»

— Что Небо, что Бездна… Непонятно, кому служишь. Непонятно, что делаешь. И непонятно, какая награда.

Я бегал глазами вокруг приора, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Посох, резная спинка трона, руны на лысом лбу, кинжал с якобы кровью Белиара.

Что-то должно помочь мне…

— Частицы Абсолюта — вот настоящая сила, — Гильберт словно кивнул своим мыслям, — Ей подвластно не меньше, чем Небу и Бездне. Но она работает везде, и не выдвигает глупых требований.

— Небо определило тебе меру, — прохрипел я.

— Да? А как так получается, что еретики, поклонившиеся Бездне — всё те же звери, всё те же люди? Почему Небо не отнимает дары?

Я не знал, что ответить, и моё сомнение чуть придвинуло меня ближе.

«Поднёбыш, твою же… частицу! Не сдавайся.»

— Сдавайся, — улыбнулся приор.

— Хрен тебе.

— Ты мне не нужен, как и твой демон. Но частицу я оставлю себе, — Гильберт положил вторую руку мне на лоб.

— У тебя ни хрена не выйдет, — я мог только ругаться в ответ.

Протянуть руки к нему не получалось — они физически упирались в стену. Тогда я попробовал пропустить пальцы в камень, погрузить в стихию.

Гильберт с лёгкой усмешкой посмотрел, как мои руки тянутся вперёд. Медленно, по сантиметру в несколько секунд.

— Умно.

— Дай только дотянуться.

— Сверху кто-то явно не пускает вас, частицы, за барьер. Абсолют же закидывает вас в Инфериор одного за другим.

Гильберт убрал руку, потом оттянул её в сторону и раскрыл ладонью вверх. Другой рукой, которой держал мою шею, чуть повернул меня, позволил смотреть.

Мастер Женя!

Я круглыми глазами смотрел, как он подмигнул мне. Затем подошёл к трону, взял кисточку, и стал что-то рисовать на ладони приора.

«Твою-то поднёбную мать! Марк, нам надо что-то делать. Уходи отсюда…»

Демон рычал и рвался, пытаясь вырвать мой разум из ловушки. А я так и тянул руки сквозь твёрдый камень.

— Отчаяние — вот главная часть обряда. Именно отчаяние, осознание того, что ты всё потерял.

— Обнуление, — согласно кивнул мастер Женя.

Седой старик чуть усмехнулся и подмигнул, оторвав кисточку. Он дорисовал. Цвет рисунка был оранжевым — жёлтое, смешанное с красным.

— Он тебя обманет, — прохрипел я, обращаясь к приору.

— Ноль? — Гильберт едва не затрясся от смеха, — Ну, да, этот ноль кое-что умеет, Небо одарило его закрытым разумом. Но одно движение моего пальца, и он мёртв.

Матер Женя ничего не сказал, лишь смиренно кивнул и чуть сдвинулся, чтобы я увидел…

Грезэ.

Я замычал, захрипел…

Маленькая первушка была вполне прилично одета. Она держала в руках какой-то поднос с фруктами и испуганно смотрела на то, что происходит перед ней.

Тут её глаза встретились с моими, и лёгкое удивление промелькнуло сквозь маску страха. Она как-то увидела меня, и даже узнала, кажется.

Дочь. Она моя дочь.

Она беспомощно хлопала глазами, понимая, что не может помочь. Но Грезэ была целой, невредимой, и я мысленно потянулся к ней. Я помню тебя, я вытащу…

«Марк, это всё Инфериор! У тебя была другая дочь. Она просто похожа, как две капли воды! Твою дочь звали…»

Разукрашенная ладонь коснулась моего лба. Словно огонь разлился по моему нутру, и демон закричал.

— Грезэ. Так её зовут, и она у нас, Марк, — усмехнулся Гильберт, — Всё кончено.

Меня взяла злость.

Опять какая-то мелкая сошка, которая даже не подозревает, что просто пешка в чьей-то игре…

— Ноль, — приор чуть повернул голову, — Он недостаточно отчаялся.

Мастер Женя кивнул, и вытащил из-за пояса нож. Потом оглянулся на Грезэ. Девчонка испуганно шарахнулась.

И не сделать ничего, я слишком далеко! Там только мой разум, и пальцы приора цепко держат его. Метнуться бы, остановить, свернуть шею сраному нулю!

Но мои руки беспомощно раздвигают недра камня, пытаясь протянуться к шее Гильберта.

Не могу…

— Да, отчаяние! — приор захохотал, я почуял, как начинают холодеть пятки.

Из меня что-то вытягивали.

— Обнуление, — мастер Женя пошёл к девчонке.

Обнуление.

Я резко сорвался вниз, полетел по столбу духа к самым корням. И упал, рухнул в нулевую меру.

— Что за? — приор удивлённо уставился на меня, чуть ли не скукоживаясь на глазах, а потом закричал.

Его лицо исказилось гримасой боли.

А мой разум чуть не расплющило от перегрузки — так резко рвануло меня назад, за тысячу километров, и закинуло обратно в тело.

— А-А-А-А!!!

Я заорал, вися в пещере с руками по локоть в камне. Ноги не доставали до земли, и вес доспехов грозился сломать мне плечи.

Голова раскалывалась, кружилась, всё перед глазами будто оборачивалось вокруг оси.

«Поднёбыш, ты это, извини. Меня, кажется, стошнило на твои мозги.»

— Чего? — хрипло вырвалось у меня.

Демон во мне представлялся бесформенной массой, да я и сам чувствовал себя не лучше.

Я дёрнул руки. Словно в цемент залили. На миг я запаниковал, но Белиар рявкнул:

«Марк!»

Мысли о Грезэ не отпускали меня, не давали сосредоточиться. Они же убьют её, сейчас этот мастер Женя… А я тут, за тысячу километров! Меня окутывал холод, хотелось лечь спать, словно что-то тянуло силы.

«Доспехи из сильверита. Марк, ты ноль.»

Я безразлично кивнул, чувствуя, как рвутся жилы в плечах. Но было как-то всё равно. Будто действительно отчаяние обнулило меня.

«Да твою поднёбную душонку!» — демон зарычал, будто хватая меня за шкирку, и потащил наверх.

Мне почему-то виделась картинка, как крылатая когтистая тварь несётся вверх по столбу духа, будто по небоскребу скачет. И тащит моё безвольное тело.

«Дерьмо нулячье! Да чтоб я ещё раз душу продал», — и Белиар с рёвом закидывает мою тушу в окно, — «Приехали. Твой этаж!»

Я даже не кричал, когда тело трансформировалось. С каждым разом такие перескоки переносились всё легче.

— Спасибо, — выдохнул я, выпуская стихию.

Со злостью я вырвал руки вместе с глыбами камня. Обломки упали к ногам, а я в ярости ударил ещё раз, выбивая куски.

«О, да! Злость — лучшее лекарство от отчаяния, поднёбыш!»

А я очень злился. Я был просто в бешенстве.

Опять они на шаг впереди. Вот и мастер Женя объявился, да как эффектно — вошел на сцену под звук фанфар.

Девочка моя.

«Марк, она не твоя…»

— Заткнись, — рявкнул я, потом сказал уже спокойнее, — Я знаю.

«Ну, просто хотел напомнить.»

Я почувствовал стихию. Камень успокаивал, дарил твёрдость духа.

— Белиар, я обещал тебе тело?

«Да.»

— Так же я и её обещал спасти, так что терпи.

«Твою поднёбную душу, Марк. Это просто…» — демон что-то промычал от бессилия, наткнувшись на моё упрямство, а потом со вздохом спросил, — «Надеюсь, ты наверх не полезешь спасать этого рифмоплёта?»