Мера человек

Глава 17. Падение

Стихии раскрыли передо мной весь мир — Инфериор опять отвечал мне, не смотря на то, что демон отдал силу. Уже было такое, и нижний мир согласился терпеть исчадие Тенебры.

На миг я встал перед выбором — в сторону Вольфграда или в сторону Скорпионов и Белых Волков?

Мои подселенцы сейчас бы устроили спор — там жила коррупта, и можно выковать неплохое копьё. А вот у Белых жила аурита, и можно выковать меч…

Ну, какой из меня кузнец? Где я вам тут, среди зверей, найду мастера, способного работать с металлами других миров?

Рассудим по-другому: Белые Волки возле проклятых гор, там край Инфериора, и ангелы чаще могут прорываться вниз. Вольфград же ближе к центру, и там мне безопаснее. Зиккурат возле Лазурного Города пока ещё не работает.

Тем более, в ту же сторону Жёлтый приорат, а мне так и так туда…

Сомнения улетучились, и я взял чёткое направление. Ноги размеренно несли меня между обломков, и через несколько секунд подо мной зашуршал гравий тракта.

— Верни мне слово! — голос Эзекаила нёсся вслед и сотрясал землю, но Инфериор успокаивал меня.

Сила падшего, ставшего богом, иссякает, ему осталось совсем немного, а потом он вернётся наверх. Это место потеряло свою силу, исполнив предначертанное.

Странное это было чувство — земля говорила со мной эмоциями. Такая родная стихия…

Удар едва не сбил меня с ног — ангел спикировал, собираясь проткнуть спину. Ауритовый клинок свистнул совсем рядом, но я успел выгнуться в сторону — золотое лезвие обогнало меня.

Возле плеча показалась голова наглеца, и я, недолго думая, зажал её под мышкой вместе с вооружённой рукой. А потом заехал рукоятью меча, ломая ему нос, и взял беднягу в жёсткий замок.

— Как смеешь ты, жалкий червь!

Ангел рванулся, земля ушла из-под ног, но через несколько секунд мы спланировали обратно: что-то у него не получалось полетать. Мой хват усиливался, и противник понял, что я собираюсь его просто придушить.

Крылатый явно не ожидал, что во мне столько силы.

— Демон?! Нет, человек… хр-р… — он пытался посмотреть, косил глаза на меня.

Что-то хрустнуло в его позвонках, и ангел направил нас резко вниз, надеясь в кувырке вырваться. Я подставил пятки, прочерчивая ими борозды в грунте, и выгнулся, едва не касаясь земли лопатками. Кувыркаться мы не будем.

— Не-е-ет, не-е-е… хр… хр-р… — красная рука сжимала его руку и шею всё сильнее, как неизбежный рок.

Что-то окончательно хрустнуло, и он обмяк. Вот тут мы с ним спокойно легли и проскользили несколько метров.

Скольжение закончилось, и я даже не сразу понял, что простое лежу. Вот же на хрен, я задушил четвёртую меру! Жалко, голову не свернул, Белиар бы порадовался…

— Как смеешь ты, еретик!!! — голоса сверху намекнули, что полежать не дадут.

Я откатился, и в землю ударили огненные лучи. Что-то они своего напарника особо не жалеют, может, он жив ещё?

Нет, явно мёртв. Словно в подтверждение, мне в грудь влетел светляк, и я почувствовал прилив силы.

Бежать!

Ноги застучали по грунту с частотой автоматной очереди, кажется, за мной даже пыль поднялась. Да уж, Беляшик мне добавил тысячу лошадей, не меньше.

Новая траектория опасности в спину… Этот был хитрее, и не дал так просто себя схватить.

Я ушел вбок, попытался отмахнуться, но тут же с другой стороны налетел второй. Меня схватили за плечи и стали поднимать вверх. На глазах тракт стал сужаться в узкую тропинку, а горы превращаться в холмики.

— Если ты действительно избранный Инфериором, — зло прошипел голос в ухо, — То он не даст тебе разбиться.

— Нужно к господину, пока его не вытолкнуло в Медос.

— Отберём, что нужно, и убьём, — ответил второй, — Сам он не нужен.

Я успел всё это выслушать, а потом вывернулся и попробовал вонзить меч. Латная золотая рукавица перехватила мою руку.

— А если ударю я? — сверкнули золотистые зрачки, — Великая сила без навыка — ничто, смертный!

И удар…

— А-А-А!!! — заорали они оба, и я в том числе, когда мы разлетелись от тарана.

Сразу три ангела из свиты Каэля слаженным строем вонзились в нашу кучу.

Воздух засвистел в ушах от падения, я извернулся, как кошка. Блин, слишком высоко! Что со мной будет, если вот так с нескольких километров, да об камни?

Ангел тогда не выжил…

— Жалкий червь, отдай мне печать, — меня за шкирка схватила рука, а вторая стала елозить по телу.

Один из захватчиков успел вырваться и пытался, пока другой бился с врагами, обыскать меня.

Я усмехнулся. Один — не два.

И, перехватив ладонь, вонзил в неё зубы. Прямо между пластинок рукавицы.

— А-а-а!!!

Я извернулся, зацепился за верхний края нагрудника, и, подтянувшись, саданул лбом в лицо. А потом, заорав, вонзил меч на всю длину, и даже прогнал его, взрезая доспех и расширяя рану.

Ангел перестал орать и захрипел… А потом умолк.

— Слишком долго в Инфериоре! — весело крикнул я в ухо, но тот уже не слышал.

Засвистел воздух, мы стали снова падать. Где-то сверху носились ещё несколько ангелов.

С такой силой я буду вас косить пачками! Мне хотелось это крикнуть, но именно с этой мыслью я почуял, что сила уходит.

— Вот же… твою мать! — я зажмурился от досады, пытаясь из последних сил удержаться в сознании.

Внизу закружились горы, какой-то лес. Озеро? Вытянутое…

Тут же в грудь ударился светлячок, и сознание резко прояснилось. Энергия добавила мне ещё несколько секунд.

Я узнал место, куда падал.

Лес Правды, что возле Вольфграда. И озеро в центре, я его отлично помню. Вот же дерьмо нулячье, там такая тварь водится, что…

Удар об воду едва не убил меня, но Инфериор действительно не дал разбиться. Плавая на краю сознания, я почуял, как стихия воды снова взялась хозяйничать, выталкивая моё тело к поверхности.

Что-то тёмное поднялось из глубин… Она здесь, эта пиявка-переросток, и она очень хочет жрать. Мне в разум ударило первобытной ненавистью. Как же гадко — в её мыслях только вечный голод. Всё озеро давно вычищено, ни единой рыбёшки не осталось.

Наконец-то еда.

Я увидел её меру. Девятнадцатая ступень… Неплохо же она тут откормилась, это всё равно что человек пятый перст.

Жёлтый приор — пятый перст. Ну, вот и потренируемся.

Вода вокруг начала окрашиваться в зелёный цвет — пиявка пыталась отравить меня паралитическим ядом. Ну нет, животное, не на того нарвался.

Моя стихия просто разогнала в сторону яд, отделяя его в струящиеся потоки.

В разум ударило страхом: тварь боялась. Она тоже владела стихией воды, но Инфериор почему-то помогал только мне.

Нет, тварь, сейчас я уже не первушник сраный. Мои красные пальцы вонзились в склизкую кожу, разрывая её и погружаясь в плоть. Другая рука вогнала меч на всю глубину. Как в желе вошёл, никакого сопротивления.

Это я так водой управляю, или это помощь Рычка? Я чувствовал его присутствие очень остро.

Какие-то щупальца схватили мои ноги, стали утягивать вниз. Что за хрень? Я не отпускал плоть чудовища, и продолжал кромсать мечом. А она тянула меня отростками, и сама же помогала резать по всей длине тела.

Вода окрасилась в чёрный цвет… Или это просто глубина стала такой, что свет уже не падает сюда.

Нет, это моё сознание меркнет. Я с надеждой посмотрел на светлый потолок — там ещё волновалась рябь от моего падения в воду. Запас сил Белиара кончался. Может, протяну ещё немного?

В лёгких как раз загорелась нехватка воздуха, когда я отключился.

Умер? Или не умер?

«Нет, Марк, хвала Небесам, ты не умер…»

Кстати, а после того, как я всё же отказал Абсолюту, его кураторство закончилось? Я в Чистилище?

«Я думаю, что это была проверка. Если бы ты сказал Абсолюту „да“, то он бы не принял сделку. Ведь сильная воля не отдаст свободу никому!»

Куча вопросов роились в голове, и я не сразу даже понял, что это мысли вполне себе живого человека. Да и голос, отвечающий на них, уж очень знаком.

Для Чистилища я слишком хорошо чувствую своё тело.

— Долго будешь лежать, третий перст? — произнёс чужой, усталый голос.

Правда, этих голосов в моей голове в последнее время столько, что они меня уже не удивляют. Но вот третий перст…

«Да, Марк, третий.»

Я открыл глаза.

Лежу на берегу озера, под кронами деревьев. Уже не ночь, а предрассветные сумерки.

Рядом сидит ангел. Вернее, то, что от него осталось.

Мокрые крылья безвольно опущены, распластаны по земле, а лицо осунулось так, что было жалко смотреть. Кожа натянулась на скулах и челюстях, глаза запали… Лишь слабый золотистый свет ещё горел в глазах, как затухающее пламя свечи.

«Тадиэль, улетай, прошу тебя!»

Я догадался, вспоминая, что делал Инфериор с бесами. С ангелом происходило то же самое, если магия Абсолюта не поддерживала жизнь.

— Не те времена, Огненная. Ох… сейчас Каэлю нужны наши… жизни. По-другому его не вернуть, — голос ангела слабел.

«Но там, сверху, от тебя будет больше пользы.»

— Ты не видишь всей картины.

Я пытался привести мысли в порядок. Да, я действительно третий перст — столб духа отлично показывал мне это. Третья мера, третья ступень.

Быстрый осмотр тела показал, что всё цело. Я двинул рукой, ногой, потом сел. Протёр ладонями лицо.

Нулячья твоя мера, во что превратились мои доспехи? Всё рваное, от кольчуги не осталось и следа. Ноги босые. Перчатка так вообще куда-то делась, пара лоскутов осталась — Керт меня убьёт, это же было с его парадного костюма.

К счастью, мой талисман на груди пережил все приключения. Но я опять был почётным бомжом Инфериора. Когда уже найду достойное облачение?

А ещё рядом лежал сильверитовый клинок. Ну, хоть с этим куском металла ничего не случилось. Я машинально опустил ладонь на рукоять, оглянулся — враги могут быть в лесу.

— Никого там нет. Много времени прошло, все поднялись в Медос и Целесту, — успокоил меня названный Тадиэлем.

— Ты вытащил меня? — хрипло спросил я.

Тот вздохнул. Из его груди вырвался сиплый свист.

— Не каждый день я спасаю демонов.

Я сразу интуитивно поискал в душе Белиара. Он пока был в отключке.

— Кто ты?

— Обычный страж, ангел из Медоса.

— Обычный? А что, есть необычные?

— Там, наверху, своя иерархия.

«Ты давно должен был стать архангелом, Тадиэль.»

Тот усмехнулся.

— Быть может, если бы стал, сегодня я бы сражался на стороне Бездны?

— Ты был верен Каэлю? — спросил я.

— Я и сейчас верен.

— Но… — я замялся, — Он же был двуликим?

«Так это правда?» — Хали в душе удивилась.

— Мы сами в это не верили, — тяжко ответил Тадиэль, — Но, да…

Я сжал покрепче меч. Не поймёшь, кто враг, кто друг.

— Можешь убить меня, сильная воля, — Тадиэль покачал головой, — Но сам Каэль не был врагом. Он — не предатель.

Мои брови подпрыгнули. А ведь Абсолют сказал так же.

— То есть, не предатель?

У меня в голове всё смешалось. Двуликие, дьявол и бог в одном лице, вся эта путаница в том, что происходит в Инфериоре.

И вдруг — он не предатель. Когда Каэль говорил со мной через алтарь, он чётко намекал, что не рад мне.

— Каэль — пленник, — ангел сгорбился, опёрся ладонями об землю.

— Кто же может пленить бога? — спросил я.

— Разве ты не видел, на что способна та магия? — Тадиэль чуть кивнул назад, каждое усилие давалось ему с трудом.

«Улетай, прошу тебя.»

— Поздно, Огненная, сил уже нет.

«Верный мой соратник, прошу…»

— До сегодняшнего дня твой бог был вполне свободен, — намекнул я.

— У Эзекаила было слово нашего бога. Наверняка, была и кровь.

«Разве этого достаточно?»

— Я не знаю. Господин наш Каэль был странным в последнее время, ох… Сам на себя не похож… эти странные приказы.

Я усмехнулся. Помнится, Белиар говорил про дьявола в Тенебре, что тот тоже двуликий.

Быть может, отсюда растут ноги всего этого?

«О, Небеса, срочно нужно поговорить с демоном.» — Хали заволновалась, едва прочитала мои мысли.

— Господин наш Каэль как-то обмолвился… — Тадиэль говорил уже едва слышным шёпотом, — Что его сжигает вина, вечный грех.

«Вина? О, Небо, перед кем мог быть виноват Каэль?»

— Не знаю, — покачал головой ангел, — Но река Слеза Каэля… не просто так названа.

Он стал опускать голову всё ниже и ниже, горбясь сильнее. Я непроизвольно схватил его.

«Тадиэль! Нет!»

Из последних сил ангел вдруг уцепился за мою руку с клинком и заглянул в глаза.

— Мне нечего тебе дать, сильная воля… Избранный. Но возьми хотя бы мой дух.

«Нет!»

Не с ангелом мериться силой человеку, по крайней мере, когда нет помощи демона. Стальная хватка до хруста сжала мою ладонь, повернув клинок, и ангел упёрся в него подбородком.

— Только ты можешь вернуть Каэля, сильная воля.

Я попытался вырвать руку. Словно в цемент вросла.

— Зачем мне спасать вашего бога?

Я вспомнил про свои собственные долги. Моя дорога лежала в Жёлтый приорат, к первушке Грезэ, а потом мне ещё думать насчёт жизней Хали и Белиара.

В моих планах не было принимать новые обязанности.

«Ты до сих пор ищешь эту девчонку? Марк, она не твоя…»

— Теперь его, Огненная… Ты же знаешь Инфериор, в нём всё не просто так, — золотистые глаза Тадиэля залучились, по лезвию потекли струйки крови, — Запомни, сильная воля. Ни тебе, ни твоим близким не будет жизни в мире, где правит Эзекаил.

Он закрыл глаза, решаясь на последний рывок. Я отвернулся, чтобы не смотреть, но почуял движение меча, и по кулаку, сжимающему рукоять, потекла тёплая кровь.

Хали рыдала.

«Тадиэль, нет!»

Я почуял, как сила влетела в меня. Конечно, этого духа не хватило, чтобы поднять ступень, но подарок ангела был бесценным.

«Он был замечательным другом и достойным воином.»

Краем глаза я заметил сияние, и, повернувшись, успел увидеть: тело Тадиэля рассыпалось, и будто стая светлячков улетела вверх, петляя сквозь листву.

Я ещё долго смотрел, как живые звёзды поднимались в утреннее небо.

«А что за потоп? Я так и знал, с новыми соседями будут одни проблемы. Дня не прошло, уже затопили!» — нагловатый голос Белиара ворвался в сознание.

«Демон, молчи! Иначе я за себя не отвечаю…» — сквозь слёзы проговорила Халиэль.

«Вообще-то мы воина доставали из Чистилища, а не тряпку.»

Я опустил глаза. Озеро было спокойным, и в этот раз от него не сквозило никакой опасностью. Лес Правды теперь будет безопаснее в разы.

Слёзы Хали, конечно, трогали меня, но давать обещания под таким давлением я не собирался.

— Хали, Белиар, надо бы разобраться, что произошло, — сказал я, и промотал перед моими спутниками все сегодняшние события.

Всё, от разговора с Эзекаилом, от видений Абсолюта и до пробуждения тут, на берегу.

— Что думаете? — спросил я, — Давайте. Я один не справлюсь.

«Белиар, подземный ты… кхм… демон. Что значит, ваш дьявол двуликий?»

«А то и значит, милая. Из того, что я тут увидел, мне многое стало понятно.»

И Белиар поведал свою версию. Их дьявол, получается, имел власть над Каэлем. Правда, такую мощную магию демон ещё не встречал.

«Поднёбыш, тебя всё время пытаются поймать на отчаянии. А здесь этого божка…»

«Я попрошу, вешалка рогатая, без…»

«Ладно, ладно. Чувство вины у Каэля было, и тот, кто знал его грех, имел над ним власть.»

«Не может быть. О, Небо, этого просто не может быть!»

«Перинка моя пуховая, а что тут сегодня было, по-твоему?»

«Ах ты ж… Ещё раз услышу про перинку, мясной пирожок, и ты…»

«Не смей называть меня так!»

И ангел с демоном сорвались в перепалку, заставив меня застонать.

— Минута!!! — рявкнул я, — Молчим!

Спутники, к счастью, намёк поняли. В голове наступила приятная тишина, как у нормального и здорового человека.

Я поднялся, отряхиваясь, ополоснул меч и протёр остатками своей подкладки. Блин, ну и куда можно в таком виде?

«Что ты скажешь насчёт Каэля, Марк?»

«Поднёбыш, зачем нам спасать этого бога? Ну, какая разница, кто там сверху заседает?»

Покачав головой, я усмехнулся:

— Минута не прошла.

Они опять смолкли. Я посмотрел на другой берег озера, где за стеной леса должен быть холм с Вольфградом. Потом, почесав затылок, посмотрел в другую сторону.

Если идти туда, я приду к лесному ристалищу Лунного Света. Там деревушка, и наверняка смогу что-то добыть. Конечно, не сильверитовые доспехи, но хотя бы задницу голую прикрою.

«Неплохо бы ауритовый меч.»

«Корруптовое копьё!»

— Минута, — процедил я сквозь зубы.

Наконец, приняв решение, я двинулся. Не думаю, что Хильда сильно расстроится, если я ограблю их загородную резиденцию.

— Кстати, Белиар, — я решился спросить, хотя ответ уже знал, — Как зовут этого вашего последнего дьявола?

«Аваддон, конечно», — сразу же ответил демон.