Мера человек

Глава 23. Ловушка массового поражения

— Всё же я подозреваю, — сказал я, глядя на кролика под ногами, — что не всё ладно с высшими силами.

Окровавленная тушка лоснилась в темноте, а чуть поодаль на возвышении крутилась стая волков. Их белую шерсть отлично было видно даже ночью.

Вожак стаи сел, довольно осклабился, слизывая кровь с губ, и вдруг поднял морду. Протяжный вой, пробирающий до костей, пронёсся над землями Вольфграда.

Я слушал их с облегчением, думая о Рычке. До последнего я боялся, что волки прибегут, чтобы принести себя в жертву. Ради этой самой крови.

А нет же. Просто принесли бедного кролика…

Хищники встрепенулись, взглянули на меня в последний раз, и исчезли за гребнем.

«Марк, я с таким не сталкивалась», — Хали тоже была поражена, — «Это же… всего лишь первая мера».

— Ну, вы оба видели — волки принесли мне кровь, как по заказу.

Я поднял тушку за ногу. Огляделся.

— Белиар, куда?

«Для начала стоит принять ещё одну награду, поднёбыш».

— Ты о чём?

«Вождь Серых Волков великодушно дарит тебе немного духа», — Белиар захохотал.

Я оглянулся. Холм Вольфграда отсюда был ещё отлично виден.

Ветерок принёс звуки боевого рога, а Белиар вдруг увеличил картинку: ворота открылись, наружу высыпал целый отряд. Зверей десять, не меньше.

«Сколько нам ещё до четвёртого перста?»

Усмехнувшись, я рванул с места и, перелетев через холм, побежал по низине.

«Так я и думал, поднёбыш…», — раздражённо проворчал демон, — «Ведь для тебя этот отряд на один зубок!»

— Знаю, — огрызнулся я.

Я бежал около получаса, выдав максимальную скорость. Сила человека — это поистине небывалая мощь. Ветер свистел в ушах, а стихия земли предупреждала о любом камушке под ногами, и даже подсказывала лучший маршрут.

Инфериор радовался, что его любимец ещё не очерствел душой, и сохраняет жизни его детям. Он так и общался одними эмоциями, передавая их мне через стихию земли.

«Сколько я была стражем, а такое вижу впервые, Марк. Да, я знаю о просветлённых, знаю о ереси Бездны…»

«Пернатая, это ещё как посмотреть, у кого ересь!»

— Минута, — сказал я, присаживаясь на берегу озера на траву.

Водоём раскинулся прямо посреди равнины. С той стороны виднелась деревушка, и кажется, именно там я принял первый бой примала. Бился с каким-то огневиком.

Я усмехнулся. А ведь прошло-то всего… сколько? Месяц хоть прошёл? А кажется, тысяча лет пролетела.

«А порассуждать, Марк?»

— Что мне ваши рассуждения? — вздохнул я, положив перед собой тушку зайца, — Вы вроде как всё знаете про Небо и Бездну, про творение мира, про Абсолюта…

«Что злой-то какой, поднёбыш? В тебя будто демон вселился!» — Белиар захохотал, и даже Хали, кажется, усмехнулась.

Я не знал, почему так вспылил. Просто сел на землю, а Инфериор прислал мне эмоцию обиды.

Слишком чувствительный стал в последнее время. Считываю всё с окружающих, как чистый лист. Бегаю тут, а карандашик прижали ко мне, как к белой поверхности, и поехала скачущая линия, будто сердцебиение.

— Про Инфериор нет ничего в ваших легендах. Его создали или он всегда был, на нём поселились или тут всегда жили нули, — я покачал головой, — Вы же знаете про легенды всех звериных стай?

«Ты про животных, которые дарили им силу?»

— Именно. Зелёные скорпы рассказывали, что их первый предок от кого-то спасался, и в долине его спас скорпион, — я попытался вспомнить ещё легенды, — У Речных Бобров… а, хотя про них лучше не вспоминать.

Меня разобрало на смех.

«Стоп, стоп, поднёбыш, а что там с Бобрами?»

«Да, Марк, вдруг это очень нужная легенда? Для Неба ведь любая мелочь важна!»

Я почуял, как коготки их любопытства залезают ко мне в память, и не стал препятствовать.

И тут демон увидел хохму из Шмелиного Леса про то, что первый Бобёр перепутал задницу огромного речного бобра с пещерой и укрылся там от врагов…

Его хохот оглушил меня, и кажется, красная сущность свалилась куда-то в пятки, превратившись во вздрагивающий от слёз комок.

«Не могу, поднёбыш!»

Хали тоже было весело, хоть она и пыталась быть поскромнее. Впрочем, основной посыл ангел поняла.

«Что ты этим хочешь сказать, Марк?»

Я пожал плечами:

— Да ничего. Помните свитки с рисунками, где нулям ангелы что-то принесли? А сейчас нули в рабстве. Первушники, которые от нулей практически не отличаются, — я перечислял, загибая пальцы, — Звери, которым открылась сила духа…

«Марк, писание Неба всё объясняет».

— Ага, конечно, — я скривился, и наконец озвучил свою мысль, — Я думаю, что и Тенебра, и Целеста с Медосом просто захватили Инфериор. Понимаете? Он защищается.

«Но Марк… а как же Абсолют?»

— А что Абсолют? Ноль достигает просветления, — я щёлкнул пальцами, — И вжух…

«Что вжух?»

— Нет его. Он другая личность, полетел создавать миры и всё такое…

«Но Марк, тот Абсолют, который тебя сюда прислал…»

Белиар перебил Хали:

«Именно! Этот страдает совсем другой хренью. Куда ни плюнь, одни тринадцатые.»

Я пожал плечами:

— Этого я объяснить не могу. Может, он другой?

«Марк, а мера человек? Что твой Инфериор думает о ней?»

Человек…

Тот, кто стоит перед выбором, как покинуть нижний мир. Вверх или вниз? Бороться или сдаться?

— Я вам оракул, что ли? — раздражённо бросил я, — Белиар, давай уже…

К счастью, погони я так и не заметил. Видимо, ушли в другую сторону.

Для черчения по земле пришлось поискать палку, потому как корруптовый наконечник мог спалить кролика. Вскоре рисунок был готов, и я проткнул левую руку кончиком меча.

— Хозяин… — послышался хныкающий голос, — Почему я?

«Дерьмо нулячье, ты зачем явился?»

— Хозяин… — бес что-то пробубнил, упал на колени посреди пентаграммы и захныкал.

«Таким ценным материалом ради тебя, поднёбыш, распыляюсь.»

Демон стал указным тоном приказывать бесу, чтобы тот перенёс нас к столице Жёлтого приората.

Столько слёз и соплей из безносого уродливого существа я ещё не видел. Когда демон рыкнул, что в случае непослушания беса ждёт совсем другая смерть, тот всё же согласился.

— Хозяин… Хорошо…

Мне была противна вся ситуация. И хныкающий чёрт, и его жалкий вид, и то, что я чувствовал себя каким-то убийцей. Поэтому я не сразу заметил, как чувство опасности кричит изо всех сил: «Нельзя!» Бьёт тревогой по мозгам.

Бес привстал, пытаясь выпрямиться.

Тревога стала ещё явнее. «Нельзя!» Что нельзя?

— Стой, Белиар, — протянул я.

«Поднёбыш?»

— Бес, прекрати, — твёрдо сказал я.

— Хозяин?

Чувство опасности сразу исчезло. Я потёр подбородок.

«Поднёбыш, не понимаю тебя…»

— Белиар, а там можно разведку провести?

«Да ты охренел, человек! Может, ещё ковровую бомбардировку бесами устроить? Накроем жёлтую столицу, а потом зачистим. Да, чего жалеть-то отродья Тенебры?»

Хали не удержалась:

«А что, так можно?»

«Заткнись, пернатая!»

«Балдахин!»

— Минута! — рявкнул я и присел на корточки перед пентаграммой.

— Хозяин? — бес тоже присел, глядя на меня и обняв себя руками, будто ему было холодно. Он дрожал всем телом.

Ясно, Инфериор съедает его, вытягивает силы. А мне нужно время, чтобы подумать.

Нельзя без разведки, я привык доверять интуиции… и чувству опасности.

Там Жёлтый Приор, а он пятый перст, да ещё и сильный маг. Не мелкая сошка.

Ещё там мастер Женя. Так-то это драный ноль, но я уже делал такую ошибку — недооценил противника. Пришло время признать его сильным врагом, ведь он способен на многое. По крайней мере, магией Абсолюта и силой Просветлённых он овладел.

Там два сильных врага.

Они меня ждут.

В столице.

— Белиар, тогда идём пешком.

«Да чтоб тебя, червятина поднёбная!»

Я усмехнулся и встал, занеся ногу над пентаграммой. Нельзя оставлять рисунок активным.

«Стой!»

Пришлось замереть.

«Ладно…» — Белиар недовольно поморщился, — «Бес, лети в Жёлтый Приорат. Надо посмотреть, что там, и доложить мне.»

Бес заулыбался и с хлопком исчез. Для него это значило, что он останется жить.

— Дерьмо нулячье, — я выругался, — А что ты перед этим ломался?

«А то, что это свидетель! Мелкая душонка, шепнёт кому надо, где искать Белиара…»

— Мы только что дрались с дьяволом.

«Ты вообще не сечёшь, поднёбыш, как работает магия наших миров».

«Марк, демон прав. Найти тебя сразу они не могут, но подготовиться вполне.»

Тут Белиар зашипел, а потом мне прилетела картинка.

«Пустынные земли. Редкие кустарники, потрескавшаяся земля. На горизонте лениво перекидываются песком барханы… Столица где-то там, но туда нельзя.

Опасно.

Взгляд понёсся в сторону, удаляясь от барханов. Кустарников всё больше, вот над ручейком пролетели, и показалась деревушка.

Поселение было пустым. Обрывки одежды на центральной площади, топоры, пеньки будто для колки дров, и тут же какие-то грязные чаны валяются, вёдра.

Посреди домов почему-то витают искорки, поднимаясь вверх, как будто там жгут невидимые костры. Я присмотрелся: искры вылетают из вспаханной борозды в земле. Эта борозда уходит далеко, и завесу редких искр видно даже за пределами деревни.

Ближе нельзя. Опасно пересекать небо над бороздой…

Резкая смена картинки. Другое поселение.

Здесь уже пустыню с барханами совсем не видно — вокруг плоскогорье, даже пара возделанных полей рядом. Но деревня тоже пустая.

Грязные чаны, бочки, вёдра…

Тонкая борозда с искрами видна и здесь. Уходит по низеньким горам далеко, не разглядишь.

Потом снова полёт над землями. Жёлтый Приорат по большей части состоял из пустынь — наверное, только север с Шмелиным Лесом отличался таким плодородием.

Бес, видимо, приподнялся высоко, показывая земли с высоты нескольких километров. Здесь уже облака мешали смотреть, и я видел только часть приората.

Эти самые два поселения, они довольно далеко друг от друга, но едва заметная линия из мерцающих искорок связывает их.

Тут послышался стон, в глазах стало темнеть…

— Хозяин, я всё…»

Я вздрогнул, снова ощутив себя на берегу озера. Ночь, месяц, редкие звёзды. Ветерок гонит рябь на поверхности воды…

«Чёртовы бесы! Халтурщики! Буду драть их, как чертей, до нулячьего визга!!!» — Белиар был в ярости.

Я усмехнулся. Того, что мы увидели, было достаточно, чтобы сделать выводы.

«Белиар, успокойся», — вдруг сказала Халиэль.

Демон рыкнул ещё разок, потом как ни в чём не бывало ответил:

«Милая моя, ты знаешь, что может успокоить мои горящие чресла.»

Хали не успела ничего ответить, я взял слово:

— Вы поняли, что мы там увидели?

Спутники замолчали, потом Белиар шепнул:

«Магия Абсолюта?»

— Да, дерьмо нулячье! — я в сердцах плюхнулся обратно на песок, — Да там пентаграмма размером с… с…

«С задницу Апепа».

— Пусть так, — я покачал головой, — Огромная, в общем.

«Я так понимаю, нам за эту черту нельзя?»

— Нет.

«Нет, перинка моя пуховая».

Хали прорычала что-то в ответ демону, я же послал ей мысль. Про магию Абсолюта, про все эти пентаграммы, круги, ловушки. Про Жёлтого Приора, у которого есть оружие с кровью демона. Про мастера Женю, который, судя по всему, в этой магии соображает будь здоров.

— Сраный ноль, — в сердцах проворчал я.

Блин, ещё бы со спутника глянуть на Жёлтую Столицу сверху. Наверняка работа была проведена масштабная, и таких кругов несколько. Большой, поменьше, и самый малый окружает саму столицу.

Не повезло же тем селениям, которые живут по этим кругам. Кого же там резали? Нулей, первушников? Или зверей? Теперь я понял, что за чаны с вёдрами были на площадях.

Кровь…

«О, Небо…» — Хали затрепетала, осознав ужас и масштабы, — «Милостивый Каэль, как же ты позволил?»

«Поимели твоего Каэля», — проворчал Белиар.

Хали даже не огрызнулась, до того её поразило, что творится в Инфериоре.

Да я и сам был потрясён. Такого применения магии Абсолюта я даже предвидеть не мог.

Что это? Кровожадность Жёлтого приора? Злой гений мастера Жени, пришельца из нашего мира?

Я стиснул кулаки, чувствуя небывалую ярость.

Пентаграмма массового поражения, мать её нулячью…

«Абсолючью мать!» — грохнул по мозгам крик Хали.

Ярость ангела хлынула мне в кровь, я не ожидал такой силы. Словно золотое пламя прокатилось по венам, меня подняло с земли на пару метров…

«Эй, эй, полегче, пернатая!» — взволнованный Белиар заворчал, но я чувствовал весёлую злость в его словах.

Неведомая энергия прокатилась по моей руке. Энергия духа, как неколебимая воля, которая имеет право карать и сеять справедливость. Энергия воздуха трепетала и питала огонь. Тот самый огонь, который выкидывает языки пламени до самых небес.

Меч будто стал удлиняться, выгибаться…

«О, да, ангельская трансформация оружия. Мечта всей Тенебры!», — с завистью прошептал Белиар.

Моя рука с мечом взмахнула, и в нескольких метрах от меня взметнулась стена пыли, пронеслась по берегу и воткнулась в воду, подняв облако из брызг и пара.

Воздух вокруг раскалился, поднялся бешеный ветер…

«Отродья зла, Огненная Плеть идёт за вами», — ослабевшим голосом сказала Хали.

И вдруг отключилась.

Я мягко приземлился на корточки. Ветер и пыль вокруг успокаивались, по озеру улетало вдаль облако пара.

«И это всё?! Эй, пернатая», — Белиар крикнул, — «Халиэль, твою мать!»

Я ошарашенно посмотрел на меч в руке. Обычное твёрдое лезвие. Мне показалось, или?..

— А что, так можно было? — я поражённо посмотрел на вскопанную борозду впереди.

Удар мечом? Или воздухом? Да чтоб тебя, теперь ждать, когда Хали очнётся.

На всякий случай я кинул внутрь себя взгляд, высматривая ангела. Не хотелось бы, чтобы опять улетела в Чистилище. Нет, спит, копит силы.

«Это было мощно, но неэффективно», — усмехнулся Белиар.

Я же пытался вспомнить те ощущения, которые прошли через мою руку. Что она делала? Что за техника?

«Вот мне тоже интересно. Мы вынуждены ковать чёртов коррупт, и таскать с собой трезубцы. В то время, как эти цыплята по одной хотелке вызывают мечи из ниоткуда», — в голосе Белиара сквозила обида.

— Обидно, да, — усмехнулся я, выпрямляясь.

«Да не то слово, поднёбыш».

— В Шмелиный Лес вернёшь?

Демон вздохнул.

«Тот бес наверняка уже разболтал всем в Тенебре, чем интересовался демон Белиар. Так что ты должен быть готов: нас там ждёт не только Жёлтый приор».

— Мне не привыкать.

«В любого зверя с меткой может вселиться Аваддон. Ну, в теории…»

Я кивнул, расчерчивая свежую пентаграмму.

— Пусть попробует.

Я стоял на краю, перед обрывом. Внизу в ночи покачивались деревья. Здесь довольно высоко.

— Хозя… ин… — рядом издал последний вздох использованный бес, и я даже не посмотрел в его сторону.

Мне это не нравилось, но выбора не было. Кто знает, быть может, для этого существа так даже лучше? Впрочем, обманывать себя я не собирался.

Нечего прикрывать обычное зло благими намерениями. Но и убиваться по поводу лишних жертв я не буду. Если лить слёзы по каждому на моём пути, легче сесть на одном месте и не двигаться.

Белиар тоже отключился, и я в коем-то веке облегчённо вздохнул, оставшись наедине со своими мыслями. Удивительно, но думать особо не хотелось. Пусть будет просто тишина в голове.

Здесь тоже царила ночь, тёмная из-за густых облаков. Хотя на горизонте тучи уже окрашивались рассветными красками, бросая розовый свет на бесконечное море Шмелиного Леса. Кроны деревьев шелестели, неспешно покачиваясь.

Я оглянулся. С этой стороны плато, где текут тысячи ручьёв и живут Духи Леса, я ещё не был.

Одинокие шершни летали над разрушенным гнездом, сверху надо мной прогудел особо крупный самец. На меня он не обратил никакого внимания.

Его потерянный разум даже не сопротивлялся моей воле.

Пустота. Тоска. Растерянность. Без своей королевы они — ничто. А принцесса далеко в столице. Её тоже надо бы вытащить, королева шершней подарила мне целую ступень.

Я снова повернулся в сторону леса. Далеко с той стороны должна быть столица Жёлтого приората.

Не знаю, сколько туда двигаться по времени, но другого выбора нет. Залетать внутрь ловушки опасно, нужно попробовать обезвредить каждый круг.

Грохнула гроза, и на меня упала стена дождя. Вода быстро проникла под доспех, но я только радовался: так ближе к Инфериору, моему третьему помощнику.

Я уже собрался прыгнуть вниз, как сзади донеслось сквозь шум ливня:

— Жук-Носорог добраться смог, Волчонку заготовил впрок…

Обернувшись, я увидел Буру. Под дождём стоял совершенно голый зверь, только на голове меховая накидка с рогами. С меха лились струи воды.

Рогач протянул руку:

— Духи леса надоили, много силы внутрь слили…

В его ладони была зажата кожаная фляга.

— Привет, Буру— я улыбнулся, — Это чего там?

— Жизнь принцессе, Бездне мор, дар от леса, к сердцу взор…

Жук был в своём репертуаре. Я принял флягу, откупорил, и в нос ударил знакомый сладковатый запах. Яд шершня… а ещё что?

— Девок можешь завалить, метку сможешь излечить. Грустно станет, веселись, за покой Губы молись…

Я нахмурился. Губа? Этого Пчелу я помню, хороший десятник был.

Меня озарило. Твою ж нулячью мать, это та самая медовуха, про которую всё твердил безумный извращенец! Он вроде говорил, если выпить, то можно звериц ублажать хоть всю ночь. Инфериорская виа-гра.

— Спасибо, Буру, — я кивнул.

Буру поднял руку:

— Ждёт Шмелиный Лес, Жук на ветку влез. Смотрит вдаль Жучок… А вернётся ли Волчок?

— Вернётся, — уверенно бросил я и спрыгнул.

В столице меня ждут.

И я иду…