Мера человек

Глава 18. Ристалище

Солнце давно уже поднялось, розовые рассветные краски исчезли, а я всё шёл по землям Серых Волков. Неспеша, и радуясь тому, что ещё жив.

Аваддон. Оказывается, это дьявол в Тенебре. Насколько я понял, единственный — прошлая война с небесами хорошо их покосила.

Тот самый брат Каэля, который наслаждался жизнью человека. В Инфериоре третья мера получает практически всё, что пожелает, и Аваддона это устраивало.

Власть, женщины, богатство. Сила, текущая в жилах, нескончаемое здоровье. Весь Инфериор лежал у его ног.

Хали не удержалась:

«Если только это интересовало Аваддона, неудивительно, что он скатился в Тенебру.»

«Милая, да это единственное, ради чего стоит жи…»

«Какая я тебе милая, кожаный балдахин!»

И снова перепалка…

И снова:

— Минута!

Брат, который целыми днями молился Небу на крыше замка, был как бельмо на глазу Аваддона. Ну, что поделать, если мозги у него не к месту — всё хочется чего-то ещё, «большей силы»…

«Поднёбыш, кто бы мог подумать, что единственный выживший дьявол — брат этого самого Каэля.»

Я усмехнулся. Слишком хорошо, чтобы было похоже на совпадение.

— Минута не прошла.

«Молчу.»

Вдали проплывал холм с Вольфградом, и я всё косился на него. Сливаясь для маскировки со всеми стихиями, я много думал о двух братьях, и мои спутники с удовольствием внимали моим мыслям.

Вот только из-за них я всё время сбивался, хаос в голове вообще стал вечным моим спутником. Сколько раз я уже сказал «минута», не знаю. Сбился со счёта.

Всё было прекрасно, такое море информации из разных источников: мечта любой обрядовой черни. Если бы я по прилёту в Инфериор знал всё то, что сейчас, то…

А что «то»? Руки бы у меня опустились, наверное, если бы узнал, какие силы правят этим миром.

Правда, ни Хали, ни Белиар не пролили свет на то, что такое Небо и Бездна, и каким боком тут Абсолют.

«Небо создало этот мир…»

«Мир поднялся из Бездны, пернатая, это каждому демону известно.»

— Небо летело над океаном и увидело своё отражение, — вспомнил я слова из учения Просветлённых, — Залюбовалось, и так появилась Бездна.

Кажется, именно так говорил Мордаш.

«Это какая-то ересь», — одновременно сказали спутники, а потом обижено замолчали, поняв, что согласны друг с другом.

— А ещё Небо — это барьер, — продолжал я, пытаясь создать порядок в мыслях, — А Бездна — единственный выбор, когда нет пути на Небо.

«Выбор слабого духом», — важно произнесла Халиэль.

«Ага, Небу вашему только и надо, чтоб какой-нибудь терпила десять тысяч лет умолял, коленки протирал у алтаря», — Белиар сразу же взбеленился.

Меня удивила его реакция, и я даже усмехнулся:

— Белиар, а ты был человеком?

Демон сразу осёкся, но Хали будто ждала такой оговорки.

«А что, Беляшика нашего не пустили на Небо?» — с ласковым участием спросила она.

«Ах ты ж… перина…» — начал было Белиар, но я сразу же:

— Минута!

Тишина. К счастью, спутники с горем пополам уважали мои требования. Обоим было выгодно, чтоб я сохранял рассудок и не свихнулся. Последствия могли быть страшными…

Ноги уверенно шуршали по траве, ветер приносил звуки всевозможной стрекотни.

Где-то здесь, кажется, мы неслись с Фолки, убегая от погони. Ну да, точно, там впереди наверняка овраг будет. Я даже не стал выпускать сканер, чтобы проверить.

Пусть, успею дойти и посмотреть.

Ощущения сейчас были, как когда я вступил на службу к Дидричу в караван. Свобода, и только я выбираю, что делать дальше.

Да, на душе висело якорем то, что в Жёлтом приорате ждёт меня Грезэ. Но я так же знал, что ей пока ничего не угрожает. Если они убьют мою дочь…

«Марк, она не твоя…»

— Минута!

…если убьют мою дочь, то ничего, кроме злости, не получат. А им нужно отчаяние.

Поэтому только я решаю, когда и как пойду в заготовленную для меня ловушку. А то, что это ловушка, сомнений никаких — в одном месте меня ждали хитрющий ноль и жадный до силы приор.

Да уж, обнулил я его тогда неплохо… Интересно, какие последствия для Жёлтого приора?

«Обнулил? О, Небо, что это значит?»

«Ах, да, наша пернатая же не в курсах.»

Белиар вместо меня стал показывать Халиэль картинки из прошлого.

«Марк. Да это же… ни на что не похоже. Я ведь слышала о Просветлённых.»

— А почему же не говорила о них тогда, когда я был нулём?

«Я боялась, что твой проповедник тоже может стать им. И тогда бы на нас открыли охоту.»

— На нас и так открыли охоту, — сказал я, вспомнив о Рычке, — И что же ты слышала о Просветлённых?

«Вокруг них образуется поле, в котором все теряют меру. И чем сильнее просветление, тем больше это поле.»

Я вспомнил замороженную Просветлённую на горе, а потом и нашу драку с ангелом. Как его там, Ариох, кажется.

«А, эта собака получил по заслугам», — зло бросила Халиэль.

— Ты убивала Просветлённых?

«Нет», — с лёгкой грустью сказала Хали. Она чувствовала, что эта страница в жизни Неба не самая светлая, — «Этим занимались опытные стражи, которые смогли не единожды пережить обнуление. Доспехи с подкладкой, там много чего…»

Я усмехнулся. Один такой получил от меня по зубам в том ущелье.

Белиар ворвался в наш разговор:

«И всё же, поднёбыш, я считаю, не стоит соваться туда, где ловушка. В прошлый раз повезло.»

— А как же сила и дух? — с усмешкой спросил я.

«Есть и другие варианты.»

Варианты.

Услышав это слово, я снова подумал о Жёлтом приоре, свихнувшемся там, в своей столице. Магия Абсолюта будто создавала третий вариант для человека, помимо традиционных двух.

Первое — молишься Небу, ждёшь, когда тебя определят в ангелы. Если достоин.

Я почувствовал, что Белиар хочет что-то сказать, а Хали уже готова отвечать, и послал им мысленное предупреждение. Хоть раз могу я додумать мысль?

Второе — человека всегда ждут в Тенебре. Если седьмой перст, то сразу в дамки… кхм… в демоны.

«А ты юморной», — ухмыльнулся Белиар.

Я улыбнулся в ответ.

Вообще-то, сам же Белиар оговорился, что если ты решаешься пойти в Тенебру ещё раньше, то это не лучший вариант. Стать безвольным бесом — не радужное будущее.

«А я что говорила? Тенебра — это ловушка для души. Бездна затягивает в неё, и пути обратно нет. Вот посмотрите — любой ангел может стать падшим…»

Хали взялась рассуждать, что у ангелов больше свобод. Впрочем, в её словах была соль: случаев, когда низвергнутые ангелы обращались в демонов, полно. А вот демонов, оперившихся в небесных летунов…

«…ни одного!», — весело закончила Халиэль, — «Так что, получается…»

«Да ни хрена не получается. Это не от нас зависит, а от вас. Если Небо закрыто, то пусть катится… в Тенебру!»

«Оно закрыто для тех, кто думает только о себе и не видит…»

— Минута! — мой голос разнёсся над лугами.

Да чтоб я ещё хоть раз подписался на такое. Мне даже пришлось остановиться и опуститься на колено, приложить ладонь к земле.

Запах каких-то цветов ударил в нос, и я медленно вдохнул. Спокойствие, только спокойствие.

«Молчим, молчим.»

Я усмехнулся и уселся по-турецки, продолжая рассуждать.

Магия Абсолюта открывает тот самый третий вариант, и не только для человека, а для любой меры. Обретение невиданной силы, и всё зависит только от тебя. Ни от Неба, ни от Бездны.

Поэтому столько желающих. Вот только никто толком не понимает, что нужно делать.

Сидят, ждут и ловят частицы Абсолюта, которые вечно движутся по Инфериору.

Я потрогал траву, призывая землю. Инфериор был всё ещё тут, со мной.

Ангел там, на перевале, обмолвился, что я избранный. Что это всё могло значить? Я слышал о Просветлённых, слышал о частицах Абсолюта, об обрядовой черни… Но впервые услышал об избранном.

Мои спутники, сохраняя молчание, прислали недоумение. Для них это тоже загадка.

Посмотрев на небо, я поджал губы. Как скоро меня найдут?

«Поднёбыш, не переживай. Пока там сверху всё устаканится, перебьют всех несогласных…»

«Ты говоришь о моих соратниках, демон!»

Я зарычал. Спутники замолкли, поняв, что опять начинают свару.

Отдохнув в тишине, я встал и снова двинулся в путь. Впереди, за оврагом, уже виднелась кромка леса, где скрывалось ристалище Лунного Света.

И Белиар, и Хали прекрасно умели скрывать меру, мне же ещё предстояло научиться.

Ристалище охраняло на тропе несколько зверей, но это были молодые вторые когти, и я без труда обошёл их.

«А можно и свернуть голову. Всё же, дух не лишний будет.»

Я встал в зарослях, оглядывая небольшое поселение. Всё те же домики, и большая тренировочная площадка за ними, огороженная частоколом. Там слаженно двигались, потрясая палками, юные волчата.

Что-то слишком много молодёжи. Когда я был прималом, возраст и ступени воинов были повыше. Видимо, так повлияла война на востоке — Зигфрид увёл армию к границе приората.

Я накрыл деревушку и ристалище своим сканером, оглядывая всех, кто здесь присутствует. Порядка двадцати учеников, два тренера.

Одного я не знал, а вот второго…

Я чуть сместился в зарослях, чтобы было лучше видно мастера Скойла. Наставник-стихийник, обучающий прималов, сидел на пенёчке перед широким входом на площадку, рисовал что-то прутиком на земле, и посматривал в сторону Старых Гор.

Четвертая ступень, ещё чуть-чуть — и пятый коготь. Скойл был всё такой же — короткие седые волосы, гладко выбритое лицо. Худой мужичок лет пятидесяти.

Только будто постарел и сгорбился, меньше стал за это время…

«Поднёбыш, это ты теперь дура больше двух метров. Не он меньше стал, а ты больше.»

«Это ты дура, демон, а Марк — человек!»

Я усмехнулся. Ну да, прошло-то сколько времени, пока я не видел наставника? От силы месяц.

Скойл повернул лицо в мою сторону, прищурился. Я сразу же усилил слияние со стихией, прячась от его внимания.

Удивительно, но наставник будто стал мерцать для сканера. Вот он есть, и вот нету. Есть, нету.

Ага, тоже врубил слияние со стихией. Но как он меня почуял?

«Ну, попадаются талантливые звери, Марк. Тебе ли об этом не знать?» — усмехнулась Халиэль.

Прикусив губу, я на миг открылся, и тронул магию земли, долетевшую от Скойла. Наставник запомнил-таки мой приём с тонким лучом, как у радара, и теперь сам его использовал.

Учитель вздрогнул, распахнув глаза. Узнал, не узнал?

Скойл встал, махнул рукой другому тренеру, мол, я сейчас. И пошёл в мою сторону.

Обошёл избушку, возле которой, помнится, мы сидели втроём: Фолки, Варг и Арне.

— Кто ты? — Скойл не стал подходить.

Он не отпускал прутик, вглядываясь в заросли. Судя по стойке, готовый сорваться или в бегство, или в нападение.

— Спика, — ответил я, открыв ему свою меру.

Наверное, его было трудно чем-то удивить, но тут он едва не побледнел.

— Господин третий перст, я… — Скойл прижал два пальца ко лбу и едва не бухнулся на колени, но я успел прошипеть:

— Стой, не надо.

— Я…

— Мастер, я пришёл не власть свою показывать. Помощь нужна.

— Господин третий перст, не должно называть меня мастером.

— Я сам решаю, мастер Скойл, кого и как мне называть.

Всё же наставник не понаслышке знал, насколько надуманы некоторые «приличия» в Инфериоре. Сам был первушником, через прималы добился повышения меры, и до сих пор страдает от предвзятого отношения даже в своём же клане.

Но то, что я продолжал обращаться к нему с уважением, сделало своё дело. Зверь заметно расслабился, и подошёл поближе, чтобы разглядеть меня в зарослях.

— Как вышло, госпо…

— Примал, мастер.

Он покачал головой, сглотнул, и сказал:

— Как вышло, примал, что ты в таком виде?

Левую руку он ещё не заметил, и это хорошо — не обо всём ему надо знать. Мне ещё надо потренироваться её прятать. Среди зверей я, думаю, легко смогу это сделать.

— Долгая история. Нужно одеться, может, даже потренироваться немного.

— Одеться? — Скойл поднял глаза, рассматривая мою тень в листве, — Где же я найду тебе такую бронь, примал?

Я промолчал, а наставник снова спросил:

— Ты видел наших мастеров Хакона и Хильду?

Со вздохом мне пришлось ответить:

— Мастер Хакон мёртв, наставник.

Глаза Скойла помрачнели, он поджал губы. Зажатый в руке прутик переломился.

— Война на востоке?

— Уже гораздо ближе.

— А четвёртый коготь Хильда Дикая?

Я улыбнулся, вспомнив Волчицу. Хрен им, а не её смерть.

— Жива. Она теперь глава клана, но пока в армии командора Керта.

Скойл цыкнул.

— Примал, если это правда, то у нас большие проблемы.

— О чём ты, мастер?

— Да мы получили совсем другую весточку, — он оглянулся, перешёл на шёпот, — Тем более, с утра было знамение в Старых Горах, горели небеса.

— Видел, видел, — ответил я, сохранив самообладание.

— Не всё ладно в Вольфграде, и про Хильду мы не знали, — Скойл опять улыбнулся, и прижал два пальца ко лбу, глядя вверх.

Тренер там, на площадке, посматривал в эту сторону, продолжая покрикивать на юнцов.

— Я молюсь, если что, примал, — тихо сказал Скойл, — Можешь ли ты вернуться сюда позже, после полудня? Я всё устрою.

— Смогу, — сказал я.

— Если ты не придёшь, я пойму, примал, — с грустью сказал наставник, — Я и сам не знаю, кому теперь можно доверять.

— Великий господин, — первушник, снимающий с меня мерки, дрожал от страха.

— Давай, давай, первота, — усмехнулся Скойл, глядя на нас, — Этот воин спас твою стаю.

— Его стаю? — я удивлённо посмотрел на первушника, и тот съёжился ещё больше.

— Он был у Скорпионов…

Мы сидели в одной из изб. На улице был самый разгар дня, и все воины убрались с жары в лес. Как сказал Скойл, их просто гоняли, имитируя военные переходы.

Сейчас требования стали жёстче, в любой момент из Лазурного Города могут прийти за рекрутами, и юнцов гоняли как могли.

— Всех забрали почти. А Рагнар, наш Альфа, после того случая с судом прецептора, стал сам не свой. Всех боится, а Лунный Свет вообще пытается сжить со свету.

Я покачал головой. Вырос я уже изо всех этих мелких передряг, свои у меня проблемы.

Скойл продолжал:

— Он пытается нарушить традиции, своего зверя поставить править кланом. Тем более, если все кандидаты мертвы… — наставник осёкся, — Ну, все так думают.

Первушник продолжал обмерять меня, ёрзая с мягкой линейкой по табуреткам вокруг. Сначала он вздрагивал каждый раз, когда Скойл говорил мне дерзкое «примал», но потом обвыкся.

В углу избы высилась куча различной брони. Насколько я понял, самые крупные размеры. Нет, на сильверит я не рассчитывал, но и в рванье бегать глупо. Жалко, что всю коллекцию того самого Грэя, в подвале которого сидел Белиар, развезли во все стороны. Надо наведаться, может, что найду?

Наставник хотел заставить первушников перекроить доспехи так, чтобы я смог натянуть на себя, да и добавить сверху из того, что сейчас на мне.

Слуг он специально выбрал, приведённых из стаи Скорпионов. Когда они узнали, что это именно я восстановил справедливость, отношение ко мне стало чуть ли не как к богу. Тем более, человеческая мера и так требовала такого поклонения.

Главное, что они не должны были проболтаться, но Скойл обещал, что разберётся с этим.

— Да нет, не бойся, просто отправлю в деревеньку подальше, — наставник пожал плечами, — Да и вообще, поговаривают, что Скорпионы скоро смогут собраться в стаю.

Я улыбнулся, хотя сомневался в этом. Скойл явно даже не подозревал, что там происходит, у границ приората.

Под порванным нагрудником у меня сохранялись кукла Грезэ и табличка со словом бога. Не знаю, почуют ли звери, но оставлять в лесу такой артефакт я не решился.

Левая рука у меня была замотана в тряпицу, и в ней тихо сидели ангел вместе с демоном. Оказывается, они друг друга компенсировали, как две противоположности, и это было лучшей маскировкой.

Скойл поглядывал на руку, но ни слова не говорил. Видимо, решил для себя доверять мне безоговорочно.

Он так и продолжал вещать о проблемах Вольфграда, а я слушал с лёгким удивлением. Мне-то оно теперь зачем?

Впрочем, клыкастая совесть намекала, что есть у меня резоны.

Во-первых, где-то в душе висела ещё клятва перед Небом, что я верен Лунному Свету. Неважно, первушник я там или человек. Конечно, за уши притянуто…

Во-вторых, куда-то же я должен привести Грезэ? Вольфград был прекрасным местом, если не найду другого выхода. И если тут будет Хильда.

Впрочем, сегодняшние мера и сила позволяли мне просто войти в крепость к Рагнару, и набить вождю морду. Сказать, какого хрена ты творишь, и взять обещание, что такое больше не повторится.

Интересно, а человек имеет на это право? Или потом придёт злой Зигфрид и скажет: «Ай-яй-яй!»

— Мастер, я потренируюсь тут? — я махнул в сторону ристалища.

— День-два тут никого не будет, — кивнул Скойл, — Но я был бы осторожен, шпионы Рагнара рыщут везде.

— Разберусь.

— Моя помощь требуется, примал?

Я улыбнулся.

— Посмотрим… Так-то наставников у меня теперь хватает.