Мера человек

Глава 14. Алтарь

Три зверя выглядели, как настоящие. Свет падал из узких окошек под потолком, и на лицах воинов поблёскивали капли пота.

Рычок заметно возмужал, он был уже не второй, а третьей ступени, и с хищным прищуром целился в меня из лука.

— Здравствуй, Перит, — его голос эхом прикатился по коридору.

Макото, осторожно ступая ко мне, оттянул глефу и царапнул ей по стене.

Хильда вытянула из ножен кинжал и положила другую руку на топорик, висящий с другой стороны.

— Примал, тебе лучше остаться там, — Волчица покачала головой, и тоже двинулась вперёд.

Мои губы тронула усмешка. Это звери мне ещё указывают, что для меня, человека, лучше?

Я на миг оглянулся. Из-за балкона не было видно, что там внизу, в тронном зале, но что-то Эзекаил не спешил в погоню.

Затем я снова повернулся к новым противникам.

«Твою поднёбную мать, это будет трудно!»

— Смотри, демон, и учись, — я усмехнулся и просто пошёл вперёд.

Мне уже удалось однажды это на перевале, пройти мимо, не поддаваясь на провокации. Это всего лишь иллюзия, и если в душе нет ни тени сомнения, то Эзекаил бессилен.

Макото, который был от меня уже в двух шагах, тоже ухмыльнулся… и полетел вперёд, высекая искры из каменного пола.

«Подзё-о-о-омыш!..» — Белиар с болью вырвал у меня управление телом, и едва успел отпрыгнуть в сторону, подставив блок мечом.

Рыжий Лис выкинул лезвие откуда-то снизу, полетели крошки от камня. Сверкнула вспышка, а от силы удара Макото меня отбросило ещё дальше.

Я, оттолкнувшись от стены, отпрыгнул на исходную позицию.

«Безмозглый червь, где ты набрался этой хрени?! Ты в замке у верховного серафима!!!»

— И что? — я на миг перекинул меч в другую руку и тряхнул отбитой ладонью.

Удар у иллюзорного Макото был в разы сильнее, чем у настоящего. Тут копьё пальцами не остановишь, срубит вместе с рукой, да ещё и голову прихватит.

«Это седьмой голос! Седьмой!!! И в этом замке он силён так, как ты и представить не можешь!»

— Он прав, Перит, — улыбаясь, кивнул Макото, — Войдя в замок, ты потерял шанс отсюда уйти.

Я стиснул зубы. А как же чистота души? Они же все иллюзия.

Макото снова прыгнул вперёд, и я, поднырнув под копьё, воткнул меч ему под рёбра.

На меня прыгнула другая тень. Хильда…

Белиар машинально крутанул мечом, намереваясь срубить ей голову, но глаза у Хильды на миг подёрнулись печалью… и моя рука дрогнула.

И в следующий же миг я заорал — её кинжал вошел мне между рёбер. Белиар успел выгнуть тело, не дал вогнать лезвие на полную глубину, да ещё добавил локтем Хильде по подбородку.

Она отпрыгнула, и тут же я отпрянул в сторону — рядом с ухом свистнула стрела.

«Поднёбыш сраный!!! Это не Хильда!» — Белиар, кажется, пришёл в ярость, — «Я не собираюсь здесь подыхать!»

— Белиар, — голос Рычка переливался эхом, — А придётся! Бездна вознаградит тебя.

Я стоял, прижимая руку к боку. Слишком материальная иллюзия, и кровь из меня течёт будто бы настоящая.

«Нет времени, Марк, терпи!»

Звёзды искранули из глаз, когда рана в ребрах вспыхнула пламенем. Легче не стало, но, насколько я понял, демон прижёг порез.

«Именно!»

Я почуял его волю в руках и ногах, и мы снова кинулись вперёд.

В этот раз Хильда сначала метнула топорик, и я, отбив его клинком, подскочил и протаранил её ногой в грудь. Волчицу отнесло, шмякнуло об стенку, а я понёсся на Рычка.

От Волчонка полетели стрелы, и мне пришлось нырнуть, перекатиться к стене.

Одна всё же засела в бедре, но я уже был рядом.

Это — не Рычок!

И я, всаживая ему клинок под рёбра, снёс его в стену коридора. Он захрипел, выплёвывая кровь, и схватил меня за пальцы:

— Перит… Марк… возьми мою… месть!

— Сволочь, не сме-е-ей!

Я заорал, а окрепшие пальцы Рычка вдруг метнулись к моей шее и стали душить меня.

— Или я убью тебя, и возьму твою месть, — Рычок, не обращая внимания на меч в своей груди, поднял меня над собой.

Я хрипел, пытаясь разжать стальные пальцы. Мне кажется, или Волчонок стал в разы больше?

Тело вспомнило борцовский приём — я выкинул вперёд ногу, заехав Рычку по подбородку, а потом перехватил его руки ногами. Словно по столбам ударил, но этого хватило, чтобы ослабить захват.

Дальше я должен был поднырнуть, провести солдатский бросок, но тут сам вырвался — и то хорошо.

Плюхнувшись, я откатился, вскочил… Зазвенел клинок, упавший на камни.

В коридоре никого не было.

— Твою же… — я выругался, — поднёбную душу.

«Эй. Это мои слова!»

Я, стиснув зубы, посмотрел на выход в тронный зал. Там видно только лунный свет, падающий из окон — ангел так и не спешил в погоню.

«Марк, да ему не надо гоняться за тобой!»

Мне оставалось только кивнуть демону. Ну извините, так сказать, всё эта долбанная привычка материального человека из крови и плоти: противник тоже должен быть осязаемым.

«Не та мера, Марк. Произойдёт чудо, если он выпустит нас!»

Подобрав клинок, я поковылял дальше по коридору. Стрела в ноге исчезла, но рана осталась, да и под рёбрами заметно стреляло.

Как же странно было всё это… Я был так силён за пределами этого замка, побеждал отряды зверей, а этот Эзекаил снова заставил меня почувствовать, что такое сильная мера.

Он был невероятно силён! Тут даже сила частицы Абсолюта не поможет…

«Сопли подотри! Это не твои мысли, Марк!»

Я тряхнул головой. Это что же, ангел и в голову залезает?

— Эй, выходи, давай биться!!!

Крикнув, я покрутил головой. Никого.

Коридор привел меня к дубовой двери. Магия или нет? Вроде не искрит.

— Здравствуй, ноль, — раздался детский голосок за спиной.

Я ошарашенно обернулся.

Грезэ!

Маленькая первушка стояла, улыбаясь, и её улыбка странно подсвечивалась в тёмном коридоре. Зловеще, но в то же время так искренне.

Я упёрся лопатками в дубовые створки.

— А что ты за мной не идёшь? Мне так страшно там, в Жёлтом приорате…

— Заткнись, — прошипел я.

Демон двинул рукой, замахиваясь мечом, но я машинально стал сопротивляться.

«Это — не твоя дочь!»

— Я знаю, — процедил я сквозь зубы.

«Это даже не та первушка, Марк, не будь идиотом!»

— Да, Марк, не будь идиотом, — Грезэ усмехнулась, а потом толкнула меня ручками в живот.

Что ты ощущаешь, когда тебя толкает ребёнок? Инстинктивно ты ожидаешь, что это будет едва заметный толчок…

Когда мной вышибло дверь, а потом я влетел спиной в кирпичную кладку, пробив стену насквозь, то понял, как сильно может ударить ребёнок.

Меня выкинуло в какое-то помещение, я заёрзал среди обломков, оглушённый, и пытаясь вдохнуть отбитыми лёгкими. Какой толщины тут стена, что я её пробил?

«Какой силы был удар, ты не думал?»

Тут же сверху на мне оказались детские ножки. Я попытался поднять руки, но её стопы нажали мне на плечи, не давая двинуться. Такие же ножки встали на мои колени… Что за хрень?

«Даже мне страшно, поднёбыш!»

Грезэ уселась на груди, маленькие ручки на миг потрепали мне щёки. Я продрал глаза, увидев её силуэт сверху — она замахнулась, сложив кулачок.

— Плохой ноль! Плохой папа…

И прилетел первый удар… Затылок врубился в пол, хрустнула челюсть, шею чуть не вывернуло.

Второй удар!

Третий!

И словно отбойный молоток заработал по мне…

Она колошматила меня, выбивая зубы и обагряя кровью пол вокруг. При это её ножки постепенно вдавливались мне в плечи, словно толстые гвозди.

«На!»

Демоническая рука всё же вырвалась из-под детской стопы, порвав кольчугу, и девочка исчезла в пламени.

— Грезэ! — беспомощно выдавил я.

«Вставай, подзёмыш, вставай!»

Я перевернулся. Демоническая рука сама легла на рукоять меча, лежащего рядом. Вокруг темно, или я ничего не вижу после такой взбучки…

Стихия земли сразу же просигналила: впереди лестница. Обычная, каменная, винтовая.

Ничего не различая, я с рычанием сначала пополз, а потом и вскочил, побежал по ступеням. Через пару витков я проморгался, мера человека помогла немного восстановить зрение.

Эзекаил почему-то не препятствовал, и я вылетел на крышу.

Зигфрид!

«Твою мать!»

Этого человека я узнаю из тысячи, это точно.

Синий приор стоял возле алтаря ко мне спиной и смотрел на звёзды. Ветер слегка теребил его золотые волосы и покачивал плащ.

Алтарь был обычным, как и виденные мною до этого. Каменная наковальня, с выемкой в центре. Простая святыня для молитв и общений с Небом.

Крыша была окружена зубчатой оградой, как у большинства виденных мной замков. Каждый зубец был огромным, и они чернели на фоне лунного неба.

Мне кажется, или вся крыша светится икрами магии? Сияющий круг какой-то, возле самого края. Ничего не видно, я ещё не отошёл от ударов Грезэ.

Может, там нет давно ограды, и это иллюзия? Нужно держаться ближе к центру.

— Я договаривался со зверем, — тихо произнёс Зигфрид, — что он поможет мне рассказать всем о прецепторе…

«К камню, поднёбная твою душа!»

Я пошёл вперёд, пытаясь сквозь слезящиеся веки не упустить из виду приора.

— А сейчас я вижу человека с демоном внутри, — Зигфрид повернулся, и его глаза горели красным светом, — Ты поможешь мне совершить возмездие. Белиар, ты же понимаешь…

«Пошёл ты, подпёрыш! Я никогда ни с кем не договаривался, и всегда был верен только Бездне.»

Зигфрид, естественно, не дал мне дойти.

Его движения были смазанными, и я понимал, что меня атакуют, только по блеску луны на сильверитовом клинке.

«Репетиция, поднёбыш», — хохотал Белиар, — «Убьём этого Зигфрида, и настоящий нам не будет страшен!»

Но враг был очень быстр, я едва успевал подставить клинок. И дар копья не работал, мне пришлось полностью сосредоточиться на бое — тело совсем не хотело помогать мышечной памятью.

Все звери, с которыми я сражался до этого, были вполовину медленнее.

Едва я подумал об этом, как мне в грудь воткнулась нога, и я, выронив меч, улетел на край крыши. Сила удара вогнала меня в толстый парапет, раздался страшный хруст.

Спина или камень?

Сзади съехал зубец с парапет и с грохотом свалился рядом со мной. Значит, всё же не иллюзия…

«К счастью, твоя спина покрепче будет.»

Я сплюнул кровь. У меня есть ещё один козырь…

«Нет! Не вздумай обнуляться!!!»

— Наивный человек, наивный демон, — Зигфрид не спеша шёл ко мне.

Я встал на четвереньки, потом кое-как поднялся на одно колено, но так и опирался на ладонь. Давно мне так не доставалось. Кажется, всё-таки спину повредило: конечности плохо слушались.

«Я посмотрю, поднёбыш», — и внимание демона унеслось по телу.

За спиной приора маячил алтарь…

Меня не отпускала мысль, что можно схватить этого человека, да на мгновение обнулить. Сломать челюсть, и рвануть к алтарю.

«Идиот! Не смей.»

— Тут твой демон прав, — Зигфрид рассмеялся, — Неужели ты думаешь, что там, на небе, не знают о Просветлённых?

Я опустил голову, рассматривая мокрый камень. Пот капал с моего лба, смешиваясь с кровью изо рта. Пальцы беспомощно вжались в пол, продавливая стихию. Ну же, Инфериор, ради тебя всё это!

— Боги именно поэтому не спускаются вниз. Небо отлично защищает их от этой страшной несправедливости, — Зигфрид подошёл и положил мне руку на плечо, — Подумать только, нуляха бьёт пятёху.

Передо мной упали две карты. Кружок… и глаз.

Шестёрка бьёт туза…

— Ты пойми богов, сильная воля, — Эзекаил в виде приора тоже был разговорчив, — Тысячи лет набирать силу, позволяющую повелевать мирами. И какая-то Инфериорская грязь в один миг превращает их… в грязь!

Я тряхнул плечом, сбрасывая его руку.

— Мне незачем понимать богов, — огрызнулся я, — Просто сверну шею.

Надо отдать должное, Зигфрид не стал прикладывать два пальца ко лбу, в страхе поглядывая на небо. Обычно так все делают, когда слышат такое святотатство.

Вместо этого приор рассмеялся…

— А знаешь, что? Иди!

Он встал и отошёл в сторону. И широким жестом указал на алтарь, приглашая.

Я, в недоумении подняв голову, исподлобья смотрел на Зигфрида. Какого хрена тут происходит? Никак не могу просчитать этого сумасшедшего…

«Да, у тебя что-то с позвоночником, но до алтаря дотянем.»

— Он не даст дойти… — я всё же упал на локти и подтянул себя вперёд.

«Да он бы тебя давно убил, если бы хотел. Иди, твою поднёбную душу, ползи давай!»

Я со стоном прополз ещё, опираясь на колени и локти. Взгляд скользнул по сильверитовому мечу, валяющемуся перед алтарём.

Дежавю…

Точно так же я полз, обессиленный, в свой первый день в Инфериоре, к лежащему в нескольких шагах клинку. Звери стояли и смеялись, в горле горела жажда.

Правда, приор не смеялся. Стоял, и просто смотрел — я спиной чувствовал его взгляд, мера ангела заметно давила на меня.

«Не отвлекайся, Марк. Ползи!»

Демон пытался подкинуть мне ещё силы, но не рисковал — он тоже не хотел отключиться в последний момент.

— Сильная воля, каждая твоя минута в этом мире — борьба за жизнь.

Рядом послышались шаги, только совсем с другой стороны. Я повернул голову — Эзекаил шёл в своём обличье, при этом Зигфрид так и остался стоять.

Ангел подошёл к алтарю и стряхнул с него пыль. Обычным, до боли привычным движением ладони почистил его, цыкая при этом.

— Запылился совсем, — виноватый взгляд коснулся меня, — Совсем забыл, когда я молился Небу.

С рыком я подтянулся к мечу, ладонь легла на рукоять. Можно подумать, произойдёт чудо, и я смогу сразу одолеть падшего.

— А вдруг? — Эзекаил залился смехом, — Сильная воля, вдруг Небо заметит твои страдания и наградит новым даром?

Он хлопнул по алтарю:

— Да таким, что даже я, верховный серафим, диву дамся — ах, как владеет мечом этот человек, образ и подобие.

Эзекаил веселился, а демон во мне рычал от злости.

«Ну, ничего, посмотрим ещё, чья возьмёт.»

Я, наконец, коснулся камня, опёрся на локти, и схватился ладонью за верхний край. В который раз я уже подползаю так к алтарю?

Усмехаясь, я подтянул себя наверх.

— Белиар, тысячи лет я знаю тебя, — улыбался Эзекаил, стоя рядом, — Моё уважение, демон, ты достойный воин.

«Подотрись своим уважением, подпёрыш!»

Эзекаил обиженно поджал губы, но ничего не ответил.

Я же поднял голову. Небо, давай уже, отвечай.

Демоническая рука вдруг перехватила управление, смазала кровь с моих губ, и стала что-то рисовать на шершавой поверхности. Я не видел, что, так и продолжая смотреть наверх.

— Магия Абсолюта, демон? Смотрю, вам известны некоторые мелочи?

«В тебе есть кровь Халиэль, Марк. Ох, на хрен нам не сдалась эта девка, но предсказания надо исполнять.»

Я усмехнулся. Ну да, равновесие же. Рука демона и рука ангела…

— Равновесие, — засмеялся Эзекаил, — Да, сильная воля, зови уже Небо.

У меня скрипнули зубы, я опустил голову, разглядывая падшего. Почему мне кажется, что ангел продумал каждый свой шаг? Всё, что здесь происходит, это его план?

— Белиар…

«Что?»

— Мне это всё не нравится.

«Мне тоже, поднёбыш.»

Эзекаил чуть отошёл и поднял голову. Так же, как и застывший позади Зигфрид, он стал смотреть на звёзды. А потом приор исчез…

— У тебя нет выбора, — сказал падший, — Посмотри, Небо уже услышало тебя.

— Что?

Выпрямиться я не мог, не позволяла спина. Я посмотрел наверх, выгибая шею. Ничего, просто луна и звёзды.

«Сильная воля», — послышался голос.

Сколько я их уже слышал, этих голосов. Кто там теперь сверху?

«Наконец-то ты отозвался, сильная воля. Что ты хотел, человек?»

— Халиэль, — прошептал я и, не зная, что сказать, ляпнул, — Требую освободить её.

«Требуешь?», — и голос залился раскатистым смехом.

«Дай-ка я, поднёбыш!»

И мой рот задвигался по воле демона:

— В моих жилах право Джихаила, твоего верного херувима, отменить наказание, и вернуть Халиэль Огненн…

«КАК СМЕЕШЬ ТЫ, ДЕМОН!»

Меня чуть не приложило лбом об алтарь, так сильно ударило волей бога.

«О-о-о…», — демон внутри застонал, я чувствовал, как он бултыхается, оглушённый, — «Целес… целестовская… мразь…»

Рядом восхищённо забормотал Эзекаил:

— О, да. Это он. Великая сила, несоизмеримая мощь…

«Человек, ты подумал над моим предложением?» — как ни в чём не бывало, спросил голос.

Я вспомнил. Тот же голос, что и в белой пустыне. Какой-то бог, «ещё не ставший Абсолютом».

— Какое предложение? — с интересом спросил Эзекаил, уже заметно громче.

До меня только дошло, что он не поддавался замедлению времени, и, можно сказать, участвовал в нашем обряде.

Я и сам хотел задать этот вопрос, но присутствие того, кто разговаривал со мной через алтарь, вдруг стало… другим. Я почуял угрозу, злость, ненависть!

«Кто рядом с тобой, частица Абсолюта?» — голос спросил, едва сдерживая ненависть.

— Здравствуй, владыка, — Эзекаил засмеялся, — Слава тебе!

И меня пронзил взгляд сверху. Полный ненависти, уничтожающий. На плечи упала чужая воля — сила неизмеримо высшей меры надавила, едва не расплющивая по алтарю.

«Твою-то мать…», — прошептал Белиар, пытаясь очухаться, — «Так вот он чего хотел.»

Ночь вдруг стала чёрной, кромешной. Я поднял голову — все звёзды закрыли чёрные тучи.

Эзекаил отступал от алтаря, воздев к небу руки, и хохотал:

— Вот он я, владыка, любимое моё святейшество, — он кричал исступлённо, словно в припадке, — Славу тебе я воспеваю!

Стало заметно светлеть, тучи налились багровым огнём. Небеса горели, закручиваясь в огненную спираль.

И словно смерч спускался с неба, вытягивался из пылающих туч, пытаясь коснуться земли своим хоботом. На самом конце его сияла фигура, казалось, что она состояла из чистого света.

Уже отсюда было видно, что бог, спускающийся вниз, был гораздо больше любого ангела. Это Эзекаил был ему, наверное, по колено. Меня взяло сомнение — при таком могуществе наверняка под силу принять любой облик.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — голос бога звучал уже с небес, словно гром.

Одна стопа его коснулась зубца на крыше, и камень забурлил, вскипая и дымясь. Верховное существо слегка растерянно крутило головой, разглядывая окрестности.

— Да, владыка мой Каэль, — засмеялся падший, — Я всегда прятался в том месте, куда ты стыдился смотреть.

Я не отрывал взгляда от силуэта, чувствуя, что начинаю слепнуть.

«Не смотри на него, идиот!» — зарычал Белиар.

Я зажмурился, опустив голову. Вокруг меня сталкивались такие силы, что даже моя мера человека казалась крошечной.

Мне показалось, что пол вокруг алтаря стал искрить сильнее, вырисовываясь причудливыми узорами, оплетающими всю крышу.