Мера человек

Глава 7. Рука демона

«Твою поднёбную душонку, я не буду этого носить!»

Демон через мои глаза с отвращением смотрел на роскошную кожаную перчатку, покрытую тонкой ауритовой вязью.

Я уже закончил облачаться в кольчугу. Она легла на плечи приятным весом, прижав талисман к груди, и подарила чувство надёжности.

Сапоги, наручи, наплечники… Всё из сильверита. Конечно, навряд ли Керт бы так расщедрился, если бы у него не завалялось всё это от Морица.

Я взял перчатку и помял, ощущая золотые нити.

— Что ты ломаешься, как… кхм… девчонка? Ты скажи, так можно скрыть, что у меня рука демона?

Белиар внутри замолчал, а потом засвистел, будто не слушает меня.

— Белиар?

«Да! Частично…»

— В смысле?

«Сильный разумом всё равно увидит это.»

— Я тебя не понимаю.

«Меня не будут видеть, пока я не действую. В таком случае перчатка поможет. Так яснее?»

Я кивнул и натянул обновку. Потом подумал и поверх нее добавил ещё латную защиту, прикрывающую тыльную сторону.

«Мне тесно. Нехорошо мне, Марк… Сними.»

Белиар говорил всё слабее, его голос будто отдалялся. Но при этом я прекрасно чувствовал его внутри себя, и никаких изменений с демоном не происходило.

«Я умира-а-аю…»

Из полированного медного диска на меня смотрел рыцарь. Волосы у моего проповедника немного отросли за время путешествия, появилась борода. А уж насколько я стал шире и выше, это даже не описать.

Того Перита, наверное, мне сейчас на плечи можно положить, как шарф…

«Хорош, ой, хорош!» — бодрым голосом затрепетал Белиар, — «Ещё бы крылья за спиной, с когтями чтобы.»

Я усмехнулся. Демону, как говорится, демоново.

«Ну а что? Я тебе и раньше говорил, Марк, если мы объединим силы… Ох, да там вся Тенебра, и даже эта двуликая мразь склонятся перед тобой!»

— Двуликая мразь?

«Кхм…» — Белиар чуть замялся.

— Слушай, у тебя тела нет, и мне ещё думать, как это исправлять. Может, стоит мне доверять?

«Тут дело не в доверии, поднёбыш, у меня не было выбора. В Тенебре остался один дьявол, и тот уже проиграл…»

Не сказать, чтоб меня беспокоил проигрыш Тенебры. Всё-таки, именно последователи Бездны сейчас разрывают Инфериор в клочья.

«Все оказались обмануты, Марк. Это не нужно настоящей Бездне.»

— А есть ещё и ненастоящая?

«Да чтоб тебя, Марк. Не думал, что скажу это, но Бездна и сраное Небо должны быть. Понимаешь? Не будет одного, не станет и другого…»

Чтобы демон, помимо Бездны, защищал и Небо? У меня всё смешалось в голове.

— Тогда зачем… — начал было я.

Но стенки палатки вдруг всколыхнулись, потом одна немного осела, опорный шест накренился. Снаружи послышались ругательства.

— Дерьмо нулячье, тут сначала отвязывай!

— А там никого?

— Великий господин уже перед войском, не видел, что ли?

Я недовольно поджал губы, потом взял ножны с мечом, прицепил их к поясу. Подхватил сумку со свитками, сунул за пазуху деревянную куклу Грезэ, ещё раз оглядел помещение, и вышел.

Снаружи, хоть и была ночь, царило оживление.

Возле палатки копошились три первушника — они склонились над большим колом, к которому тянулась веревка от шатра. Один, упираясь, тянул кол, а двое приложили рядом ладони.

Я прекрасно видел, что эти двое — стихийники земли, и они раздвигают грунт, чтобы освободить кол.

Увидев меня, все трое подскочили и поклонились. Они бледнели на глазах, чуть ли не дрожали всем телом, понимая, какой проступок за ними стоит: начали разбирать палатку, в которой находился великий господин. Отвлекли человека от важных дел, доставили ему неудовольствие.

«О, да! Вот так должны к нам относиться! Пусть падают ниц, и тогда мы их простим.»

Легкая ухмылка коснулась моих губ. Демон был в своём репертуаре.

«Можно даже срубить одному голову. Думаю, тот старый хрыч Керт поймёт.»

Первушники молчали, ожидая своей участи.

Ну да, я же человек, и передо мной первушник не смеет даже рта раскрыть.

Расправив плечи, я глянул на лагерь. Уже почти все шатры были сложены, в свете непогашенных костров виднелись колёса повозок, куда поспешно складывались ящики и мешки. Где-то за ними в ночи слышался громогласный командор.

На всякий случай я спросил:

— Где командор Керт? Отвечайте.

— В-великий госп-подин, — сбиваясь, пролепетал один первушник, — Он с-строит войско.

Я кивнул, потом выпустил стихию земли на волю и разом выдавил все колья вокруг палатки. С шелестом полотно опустилось, послышался стук упавших шестов.

«Есть у тебя в мире такое слово: выпендрёжник!»

Ухмыльнувшись, я пошёл в ту сторону, откуда слышались крики. И небрежно так бросил через плечо:

— Продолжайте работать.

Сзади послышался облегчённый вздох.

«Эй, поднёбышек! А голову? Ну хоть одному…»

— Да на хрен она мне сдалась, — прошептал я, шагая между костров.

«Нет, Марк. Не соображаешь ты, как надо обходиться с великой силой.»

— Ты, смотрю, соображаешь.

«Кто не рискует, тот не рвёт барьеры».

Я шёл мимо построенных зверей. Они оборачивались на меня, во все глаза рассматривая незнакомого человека. Где-то тут была и Хильда, но зверей были сотни, и специально выглядывать Волчицу я не стал.

— …были уличены в интригах! — я застал Керта в самый разгар речи.

Командор в полном боевом облачении сидел на лошади перед построенным войском. На нём был открытый шлем с поднятым забралом.

Рядом с ним стояли ещё два человека, оба третьей ступени, как и Керт. Один рыцарь, тоже в сильверитовых доспехах, а вот второй — в мантии, скорее всего, оракул.

Конечно, в ткани его одежды чувствовалась сильверитовая вязь, а в высоком головном уборе ещё и аурит с корруптом просматривались. Меня немного удивило наличие дьявольской меди в украшении…

«На то он и человек, высшая мера Инфериора. В малых количествах эти металлы не вредят, но доспехи из аурита или коррупта ты носить не сможешь.»

Я кивнул, вспоминая, что творит коррупт с нулями.

«Ну, так нули же, что с них взять?»

— Мы не знаем, кто стоит за попыткой обмана. Остаётся надеяться, что Жёлтый Приор не пал в борьбе с бездной, и это лишь действия заговорщиков.

Командор держал в руках синий кожаный нагрудник. Он вещал, и для того, чтобы его все услышали, ему не нужен был рупор. Из мощной груди его рык разносился далеко, едва ли не до стен Панзерграда.

Насколько я понял, речь шла о том самом Жёлтом войске, которое переоделось в Синие доспехи. Наверняка где-нибудь здесь и те самые звери из Шмелиного Леса, которые успели встать на нашу сторону.

— Заговорщики пустили свои корни и здесь, у Зелёных. Мы можем остаться и дать бой, но это не по закону. А кто не исполняет закон, тот легко сдаётся ереси, — командор поднял клинок, указывая вверх, — Именно Небо — наша надежда и защита!

Почти все звери в рядах коснулись пальцами лба, и я машинально сделал то же самое.

«Ой, откуда столько пафоса, поднёбыш?» — Белиар усмехнулся, — «А знаешь ли, что у нас, в Тенебре, тоже есть священное знамение?»

Я даже заинтересовался, но тут командор повысил голос:

— После переправы через Слезу Каэля новое построение! — потом он наклонился к рыцарю слева и сказал уже тише, но я расслышал, — Двигай войска.

— Слушаюсь, командор.

Керт пришпорил коня, и поскакал в мою сторону.

— Смотрю, всё впору, — он критичным взглядом осмотрел меня, — Ну, Мориц был крепышом.

Поджав губы, я кивнул, но добавил:

— Шлема только нет.

Командор поморщился, потом снял свой шлем и взял его под мышку. Тряхнул головой. Седые волосы в ночи казались пепельными.

— В том шлеме башка Морица. Если надо, конечно, ради тебя можем…

— Нет, — я помотал головой, — Насчёт копья…

Ветеран кивнул и отмахнулся, мол, слышал уже.

«Давай, поднёбыш, спрашивай о самом важном.»

— А знаешь, и не видно даже, — Керт скосил взгляд на ту самую перчатку.

Я поднял руку, покрутил, потом внимательно посмотрел на ветерана:

— Командор, спасибо за помощь. Давай начистоту, зачем я тебе?

Он поднял голову, оглядывая, как войско зверей уходит в ночь ровными рядами, потом махнул в сторону:

— У меня сейчас дела, видишь, какая хрень творится? Надо построить этих раздолбаев. Держись позади, у обозов, я вернусь.

Я с сомнением посмотрел, как воины движутся нога в ногу идеально отточенным движением. И что ему не нравится?

«Много ты понимаешь в командовании, поднёбная твоя душа.»

Обозы скрипели, утягиваемые мощными тяжеловозами. Здесь было мало зверей, и в основном всё управлялось первушниками.

То, что рядом с ними шагал человек, заметно нервировало их. До того, как я подошёл, тут было веселье в самом разгаре.

Кажется, на задней телеге даже гоняли партию в «семиступку». Раньше я бы не обратил на это внимания, но теперь меня интересовали такие мелочи.

Правда, застигнутые за игрой три первушника и зверь, правящий лошадью, сидели такие бледные, что казалось, если я сейчас подойду, упадут замертво.

«А что ты хотел, Марк. Весёлые времена закончились, ты теперь обременён властью. Тебе путь теперь только ещё выше. Сила, власть…»

Я не обращал внимания на них. Можно было бы сказать, что «продолжайте, не бойтесь»… Но Белиар был прав, это только вызовет подозрение.

— Перит!

Рёв Керта вырвал меня из размышлений. Я поднял глаза — ветеран сидел в седле с массивным копьём наперевес.

Командор оглядел обозы, сузив глаза, и рявкнул:

— Почему колёса не смазаны, олухи?! Первота сраная, вы у меня в крестьяне пойдёте!

Первушники бросились снимать вёдра со смазкой, и через несколько секунд скрипящая армада повозок стала почти бесшумной.

Командор спрыгнул на землю и пошёл рядом со мной. Его конь послушно плёлся рядом.

— Держи.

Я ощутил в ладони шершавое древко. Копьё не было сильверитовым, но было массивным и довольно тяжелым. Для зверя, но не для меня.

— Был у нас один зверюга в войске, — кивнул Керт, будто отвечал на мой вопрос, — Кажется, из стаи Медведей. Крупный, с человеком всегда вровень стоял.

Я вспомнил одного Серого Волка с медвежьей кровью, с которым довелось сражаться. Было это возле ауритовой жилы, у деревни Белых, и огромный двуручник того зверюги я запомнил даже лучше, чем самого воина.

Просто бес так его метал, что в лёгкую половинил зверей.

— Понял, — я кивнул, — Ну так что, командор? Ради чего всё это? — я хлопнул себя по груди.

Ветеран покосился, понимая, что отговорки насчёт приказа Зигфрида и дружбы с Дидричем не примутся. Ясно, что это всего лишь делало его чуть дружелюбнее.

— Знаешь, мальчик, времена сейчас тёмные.

Меня немного покоробило такое обращение, но я понял, что ничего не скажу против. Седовласый бородатый воин едва ли не в дедушки мне годился.

— Подозреваю, что тёмные, — прошептал я.

Ветеран выпустил вокруг какую-то магию. Я увидел частые искорки, и понял, что он старается заглушить разговор.

На всякий случай я тоже выпустил стихии наружу, и выставил их в режим чувствительности. Если что почую, значит, прослушивают.

Керт одобрительно хмыкнул, потом сказал:

— Зигфрид прислал мне птицу — в Шмелином Лесу творятся страшные дела.

Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Этого рыжего пострела, который доставил послание Зигфриду, мне пришлось выхаживать несколько дней. А уж что за дела творятся в том лесу, я отлично знал.

Но слова Керта подарили некоторое облегчение — значит, Рыжий Лис Макото добрался до цели.

Впрочем, я вспомнил ещё кое о чём:

— Дикая говорила, что Синий Приор может двинуть войска через горы ящеров.

— Что за бред, много она понимает, твоя Дикая…

Керт толкнул коня в сторону и утянул меня, подальше от лишних ушей. Ещё раз хозяйским взором оглядел всё вокруг, и начал рассказывать.

Синий приор пока собирает войска у границы с Желтым Приоратом, но ждёт. Больше всего подозрений на Жёлтых, Зигфрид опасается нападения, да и с Зелёными не всё понятно. Но с ними можно повременить, тем более Горы Ящеров прикрывают границы.

А вот Красные просят о помощи, потому что войска прецептора из Ордена Престола подошли к Рубиновому Городу.

— Подожди… — я поднял руку, пытаясь усвоить услышанное, — Рубиновый Город — столица Красного приората?

Керт кивнул, а я вспомнил огромную степь, стаю Соколов и Безликую Полли. Когда мы с Дидричем бежали от банды Драма, я видел Рубиновый Город только пятном на горизонте.

Я не спрашивал, зачем ветеран рассказывает всё это. Керт не был похож на того, кто привык впустую болтать.

— Войска прецептора… Это разве не рекруты со всех приоратов?

— Да. Там и рекруты из тех же Красных Земель, и наш командор Фастред. А он законник ещё тот, Бездну в бараний рог свернёт.

— Как же так получается?

— Да вот так, трёха ты пустая. Это даёт нам шанс. Там неразбериха, тем более, послание Зигфрида купец Дидрич всё же доставил.

Он пояснил, что армия всё же не единый организм. Командоры в сомнениях, собирают военные советы, ведут споры и тому подобное. Прецептор тоже не может напрямую отдать приказ ударить по своим же, но и командоры долго не смогут игнорировать его мнение. Рано или поздно надо будет выбирать сторону…

— Перит, мы все ходим под Небом. И обязаны следовать закону, — командор снизил ещё голос, — Но оракул у нас тут… Небо тебя раздери, даже не верится, что говорю это!

Он ударил кулаком в ладонь, стиснув зубы. Мне пришлось подождать, пока Керт успокоится.

— Оракул принял знамение от Бездны, — мне показалось, что ветеран смотрит не на меня, а пытается разглядеть в моих глазах демона.

«Твою поднёбную душонку…» — Белиар внутри заволновался, — «Неужели новости из Тенебры?»

— Ну-у-у… ваш оракул пал под ересью?

Керт мотнул головой.

— Все клятвы произнесены, и даже Небо подтвердило. Даже печать расколота, я всё перепробовал.

«Да пусть говорит уже! Что там Бездна нашептала?»

Я так подозревал, что это опять насчёт Белого Волка.

Ветеран мялся, скрипел латными рукавицами. Я вздохнул. Седовласый явно не хотел произносить вслух какое-то тяжкое решение.

— Демон слева, ангел справа, — сказал наконец Керт, — Равновесие…

Последние слова он произнес задумчиво, и я вспомнил ту статую в храме. Равновесие.

— Что это значит?

— Оракул сказал, что всё разрушено рукой Тенебры, — небольшая пауза, ветеран собирался с духом, — И рука же демона всё исправит.

Это было что-то новенькое.

«Великая Бездна, неужели я отмечен её вниманием?» — мечтательно произнёс Белиар.

Я послал ему свои сомнения насчёт того, что из-за внимания Бездны он чуть не стал наполнителем для алтаря.

«Много ты понимаешь в таких делах, неверный?» — возмутился демон, — «Надо различать.»

Спорить я не стал.

— Это ещё не всё, Перит, — Керт опустил руку на рукоять меча, расправил плечи, — Раз всё разрушено рукою Неба, то рука ангела всё исправит…

«Твою поднёбную душонку, что за хрень несёт этот хрыч?» — возмутился Белиар. Самое интересное, что сказанное до этого не казалось ему чушью, а тут посмотри, как завёлся.

— То есть, рука демона — это я?

Ветеран покосился на мою перчатку и пожал плечами.

— А я знаю? Других таких тут нет.

— А рука ангела?

«Вот именно, где ты тут видишь ангелов, старый хрыч?»

— Что ты меня всё пытаешь, трёха пустая? — ветеран будто перешёл в оборону, — Мне и так тяжко на сердце, что всю эту чушь рассказываю.

Он хлопнул себя по груди кулаком.

— Тебе тоже, что ли, оракул что предсказал?

— Дидрич, когда был в Лазурном Городе, повёл меня опрокинуть пару кружек пива. Ну, пару десятков, — он отмахнулся, — А, без разницы!

Дальше Керт рассказал, что там же был один оракул, и тоже вроде как в доску пьяный. Я ещё усмехнулся, подумав, что высшая мера, как и все, любит весело проводить время.

Ветеран продолжил, рассказывая, что пьяный оракул сделал предсказание двум друзьям. Дидричу он сказал что-то про вилария-телохранителя, что зверь Белый Волк спасёт ему жизнь.

Я слушал с интересом, потому что, когда охранял купца в караване, что-то такое мелькало в разговорах.

А вот старому Керту тот пьяный оракул сказал, что ему придётся принимать решение. Закон Неба потребует одного, а сердце ему подскажет другое. И тоже с Белым, «мать его звериную», Волком.

Друзья тогда ещё посмеялись над оракулом, который сразу же отключился.

— Тридцать шестая кружка пива оказалась ему не по мере! — Керт рубанул рукой по воздуху, — Кто ж знал, что так получится, а, Перит?

Я понял, что командор подошёл к самому главному.

— Говори прямо, командор, — я отвёл руку с копьём, проверяя вес, — Что тебе надо именно от меня.

— Мы пересечём Слезу Каэля, — серьёзно сказал Керт, — и будем ждать Зигфрида. Он подойдёт к Шмелиному Лесу и будет ждать гонцов из Жёлтого приората.

— А напасть нельзя?

— И чтобы войска прецептора получили весть о Синем Приорате, который развязал войну с соседями?

— Но там, в Шмелином Лесу, творится ведь такое… — я осёкся, — В общем, медлить нельзя.

— Я знаю, Перит. Поэтому ты отправишься туда, и должен убить эту стерву?

— Геллию?! Я один?! — я удивился.

— Ну, возьмёшь помощников. Тем более, с тобой демон. Именно поэтому Зигфрида тебе ждать нельзя.

— Что, он так не любит демонов? — спросил я, хотя и знал, что скажет Керт.

— Очень не любит. Это у них семейное, — хмыкнул Керт, — Но тут дело в другом. Ведь так, беличья душа?

Он заглянул мне в глаза так. будто смотрел опять на демона.

— Я узнал тебя, дрянной демон, — рявкнул Керт, едва сдерживаясь.

«И тебе привет, старый хрыч!»