Мера человек

Глава 22. Приобретение

Ауритовый клинок смотрел на меня из открывшейся ниши, а Хали в голове только и твердила:

«Невозможно!»

Топот ног в коридоре, я уже вижу поблескивающие в полумраке огоньки — мечи и копья тряслись в руках стражников.

В отсвет из комнаты на миг попали лица зверей, я видел их в открытых дверях. Серые Волки, в основном вторые и первые когти, но десятник у них был третий. Всего-то пять воинов…

«Поднёбыш, лишним дух не будет».

К счастью, я их не знал, и они меня, видимо, тоже.

— Нет, — я поднял руку в их сторону, — Больше смертей не будет. Силу!

Время замедлилось. Звери неторопливо забегают в комнату, на их лицах начинает отражаться ужас от увиденного: всё раскурочено, и Альфа мёртв. Они видят его поверженного на полу.

«Поднёбыш, всю не дам, и не проси.»

В жилы вливается мощь, туда вдруг добавляется ещё струя — Хали тоже делится. Так даже лучше, ведь сила ангела позволит быть более милосердным.

Стихия земли требует заметных усилий, но твёрдые камни в полу вздыбились, оттуда потянулись пики. Появившись прямо под ногами воинов, тупыми концами они бьют зверей, толкая вверх. Удары мощные, слышно, как у некоторых хрустят рёбра.

Сразу четверо подлетают вверх, ударяются о своды, о балки под потолком.

Десятник же успевает увернуться, ему пика попадает вскользь по бедру. Слышен хруст, наверняка сломало. Матёрого воина подкручивает, но он успевает прыгнуть на меня с клинком.

Верный зверь, даже враг-человек его не страшит.

В моей руке клинок Морица, но смертей больше не будет.

Я перехватываю руку с мечом, дёргаю противника на себя, чуть не выдернув конечность из сустава. Бью ему в лицо лбом, одновременно добавляю удар своей мерой, и десятник без сознания отлетает назад.

Время вернулось в обычное русло, и сразу пять тел одновременно свалились возле входа. Улетевшие в потолок юнцы только-только приземлились.

«Ну, красиво, поднёбыш, умеешь выпендриться. Может, хоть одного убьём, не вечно же третьим перстом бегать?»

— Серые Волки мне нужны, — ответил я, пытаясь отдышаться, — Вы как?

Пики из твёрдого камня отняли много сил, и я боялся, что мои спутники сейчас отключатся.

«Было бы лучше, если бы пернатая не мешала».

«Балдахин, без меня бы ты сейчас опять дрых!»

«Слышь, а ты…» — демон хотел огрызнуться, но вдруг осёкся, — «Дерьмо нулячье!».

Его удивление волной прокатилось по моему разуму.

— Что? — вырвалось у меня.

Я оглядывал тела зверей. Все без сознания, но дышат. Никого не убил, хотя лекарь им понадобится, это точно.

«А ведь ты права, Хали… то есть, пернатая».

«Ты же почуял это, Бели… кхм, вешалка?»

«Теперь да».

— О чем вы? — я рыкнул раздражённо.

Когда мои спутники грызутся, это одно, но когда они начинают вести такую беседу между собой, не обращая на меня внимания… Это бесило даже больше.

«Знаешь, это удивительно, Марк», — протянула Халиэль, — «Но, когда мы одновременно дали тебе силу, она слилась. Во что-то непонятное, я такого не ощущала ни разу. Будто резонанс, и эффект усилился».

Я посмотрел на красную руку. Усилился?

«Короче, поднёбыш, перина завернула умно, но так и есть. Долбанул ты по зверям здорово, но ты слышишь, мы не спим?»

— Прекрасно слышу, — буркнул я, и в этот момент почуял лёгкую тревогу.

Замок гудел, как разбуженный улей. Скоро здесь будет ещё стража, мы прилично нашумели.

Наде спешить, поэтому я поднял взгляд, снова посмотрев на ауритовый… да нет же, это сильверит.

«Знаешь, на миг я даже напугалась», — сказала Хали, когда я протянул руку, чтобы потрогать открывшийся в нише клинок.

Он отливал золотым светом, но сквозь блики было видно, что это красивая ауритовая вязь на серебристом металле. Резные веточки вились от золотого дола к краям, расходились, словно иней на стекле. И каждый лепесток будто излучал сияние: мастер как-то смог напылить аурит тонким слоем.

Самый кончик меча был красным, расходясь по граням, и этот слой создавал ощущение, что в клинке запечатали стрелу — корруптовый наконечник, и ауритовый ствол. Его лезвие было заметно шире, чем у клинка Морица, и намного массивнее.

Мне срочно нужен этот меч. Аж руки зачесались.

— Чего ты испугалась? — спросил я, коснувшись гарды.

«Что клинки ангелов не пропадают вместе с хозяином», — сказала Хали, — «О, Небо, мне показалось, что это меч стражника Медоса».

Длинная рукоять и широкая крестовина резко контрастировали с роскошным лезвием: обычный феррит, с сильверитовым навершием на конце, и оплётка из белой кожи. Под оплёткой рукоять была сделана из того самого сандала, который не пропускает стихии.

— Прямо как под заказ, — прошептал я.

Того, кто делал этот клинок, заботило только, чтобы действие магических металлов на хозяина было как можно слабее.

«Поднёбыш, я что-то тоже боюсь…»

Я убрал руку:

— Чего вы боитесь?

«Это меч самое малое прецептора», — пояснил Белиар, — «Наверное, только седьмой перст рискнёт усиливать оружие таким образом».

«Демон прав: это не украшение, это цельные вставки из запрещённых металлов. Не знаю, какой кузнец в Инфериоре способен на такое, ведь Небу это не по нраву».

От этих слов я только поморщился. В нижнем царстве сейчас творится такое, что за такой меч самое большее полагается штраф. Три дневных жалования.

«Осторожнее, как бы не было ловушки».

— О-о-о… — сзади застонал Рагнар.

Я повернулся. Альфа, скрючившись в позе зародыша, ворочался, пытаясь встать на четвереньки. Зверю скачок по мере явно пошёл не на пользу: его желудок вывернуло прямо на дорогой ковёр. А может, причина в том, что метка исчезла?

Это-то и самое интересное. Почему она исчезла? Моё обнуление так подействовало? Или…

«Могут у меня быть секреты, поднёбыш?»

«Да, наш подзёмыш подложил свинью своему дьяволу», — улыбнулась Халиэль, — «Аваддон испугался, что ты просветлённый, и не рискнул оставлять следы».

«Магия Абсолюта просто обожает порабощать сильных существ».

Альфа стал поднимать голову, разглядывая комнату. Взгляд ещё не был осознанным, но вождь явно приходил в себя.

— Хали, крылья, — шепнул я.

Комната озарилась бликами, будто где-то включили в бассейне лампы. Мягкие отсветы сразу привлекли внимание полуживого Рагнара, и он, поскальзываясь на содержимом своего же желудка, попытался встать.

Всё же мне казалось, что шестой коготь покрепче должен быть.

— Небо. О, Небо, — Альфа поднялся на колени, и опять бухнулся, едва не разбив лоб, — Я Всегда был верен тебе…

— Небо знает о всех твоих делах, — сказал я, и удивился: мой голос отражался многогранным эхом.

«Это я, Марк», — отозвалась Хали, — «Пробую всякое».

Альфа бился почти что в истерике:

— Это не я… Я всегда хранил клятву! Зверь должен подчиняться высшей мере, закон Неба!

— Разве такой меч должен быть у обычного зверя?

Рагнар на миг вздрогнул, но не стал уточнять, что он не обычный зверь. Я же смотрел свысока: Небу нет разницы между вождём и солдатом.

Я протянул руку и взял новый меч за рукоять. Одновременно впустил все доступные сканеры в нишу, проверяя, есть ли тут ловушки.

Они были, целый ворох. Тонкие механизмы, и только потяну…

«Попробуем вашу силу?»

«Эээ…»

«Марк, это может быть опасно!»

«Силу!»

Спутники охнули, но всё же открыли поток.

Да катись оно всё к нулям! Я зарычал, и вся каменная ниша будто схлопнулась, вдавливаясь глубже в стену, раскрошилась в порошок вместе со всеми дротиками, шестерёнками, пружинками. Меч остался в моей руке, с него только со звоном слетели крепления.

На миг у меня потемнело в глазах, но ангел с демоном будто подставили свои плечи, вдунули ещё чуть энергии: негоже посланникам Небес перед зверем в обморок падать.

Передо мной образовалось углубление в метр глубиной, из которого на пол посыпался песок. Да, стихия земли подчиняется мне всё лучше и лучше.

Рагнар, видя такое действо, так и стал долбать головой об пол. Ладно, хоть ковёр там был.

— О, Небо, этот клинок остался ещё от прошлого вождя, — он затрясся всем телом, — Мне остался наказ, что клинок найдёт хозяина только когда тайна жилы раскроется.

— Приор Зигфрид знал об этом мече?

Рагнар жалобно поморщился и замотал головой:

— Нет. Ни великий приор, никто…

«Он что-то скрывает. Закрыл память. Сильный и наглый зверь, поднёбыш.»

Я нахмурился и, вдохнув, ударил по разуму Рагнара… Альфу откинуло на спину, он застонал.

Да я и сам чуть не закричал — мне прилетела ответный удар, и мои ноги едва не подкосились. Так, стоя с двумя мечами в руках, я опёрся на клинки, пытаясь взять себя в руки.

«Марк, осторожнее. Балдахин ты кожаный, не видишь, что память зверю закрыл кто-то другой!»

«А, ну точно. Ну чё, извини, поднёбыш, тонкая магия, тут без кружки эля не разберёшь».

Я только усмехнулся, тряхнув головой. Прилетело здорово, будто по мне своей волей ударила сильная мера. Нет, не ангел, пониже кто-то.

Приор? Прецептор?

— Тайна не моя… тайна… — ворчал Рагнар.

«Попробуй ещё, поднёбыш».

«Что ты задумал, демон?»

«У нас есть искушение, пернатая, а у вав призыв к искуплению. Что, если мы…»

Белиар вдруг зашептался с Халиэль, а я только в недоумении поднял брови. Шёпот в собственной голове, когда ни хрена не разберёшь ни слова: это что-то новое. Как называется такой сумасшедший?

— Эй, вы вообще-то не у себя дома, — процедил я сквозь зубы, понимая, что скоро с двумя сущностями это у меня не все дома будут.

«Марк, это плетение заклинаний, навряд ли бы ты что-то понял».

Сговорились, сволочи.

«Долго объяснять, поднёбыш. Теперь бей ещё раз».

Пришлось напрячься, вызывая Дар Соколов, чтобы снова вонзиться в разум Альфы…

«Я стою на крыше замка, гляжу на ряды домов внизу. Впереди крепостная стена. Лазурный Город силён, но враг где-то внутри.

Смотрю на свои руки в латных рукавицах, держу этот самый клинок. Наследство отца. Я обличён властью, с великими подвигами за спиной и с не менее грандиозными планами.

Зреет заговор, я чую его всем сердцем, и мне приходится быть осторожным. Нужно что-то предпринять на будущее. Эти распри в моих землях не просто так.

В землях Жёлтых Скорпионов бушует война, стаи режутся. Кто-то явно помогает Диким Волкам. Надо выяснить, у меня там есть верные звери…»

— Этот клинок выковал падший ангел, — вдруг сказал Рагнар, — Клинок отца, перешедший сыну.

Сыну?

О кому он, о Зигфриде?!

Я на миг отвлёкся. А потом снова нырнул…

«Я трогаю подбородок, ощущая щетину. Кто же всё-таки замышляет против меня?

Надо снова поговорить с отцом. Не особо нравится это странное колдовство, но выбора нет. Та сила, которую мне обещает отец, привлекает ещё кого-то.

Я оборачиваюсь. Возле алтаря стоят и смеются мои браться. Молодой ещё Зигфрид, так похожий на меня, а совсем рядом младший Мэйнард. Совсем ещё мальчишка, только с серебристыми волосами. Единственный взял их у матери, выделился среди братьев, маменькин сынок.

Зигфрид машет мне. Взгляд у него уже стальной, давно не детский. Неужели он всё затеял?

Неужели пойдёт против меня, своего старшего брата?

Против Синего Хродрика…»

Эта мысль ошарашила, и меня всё же выкинуло назад, я зашатался, опёрся лопатками о стену.

«Поднёбыш, семейный подряд продолжается?» — захохотал Белиар, — «Ты-ка смотри, куда не ткни, везде семейка Вотана!»

«Падший ангел у нас только… Эзекаил?» — Хали была удивлена, — «У него же есть свой меч».

«Вотану и ковал наверняка, пока тот был человеком», — сказал Белиар, — «Ну, а кому ещё?»

Я выпрямился, расправил грудь. Поднял новый меч, рассматривая его. Многое неясно, но Белиар прав: это меч либо Вотана, либо Хродрика.

— О-о-о… — Рагнар так и не потерял сознание.

Да уж, действительно силён вождь. Но это и к лучшему: моё выступление ещё не закончено.

Я открыл рот, и завис. Вот же…

«Дерьмо нулячье. Хали, помогай, что ему говорить?»

«Сейчас, Марк.»

Я бухнул на ковёр перед вождём меч Морица:

— Это тебе мой подарок, дитя Инфериора, — сказал я, — Клинок командора Морица. Он предал своего приора, и его голова теперь катается в ящике.

Рагнар как заворожённый посмотрел на меч.

— Подумай, зверь, где ты хочешь видеть свою голову. На плечах?

— Да, Небо, о да!

— У тебя есть приор, его власть над тобой дана Небом! Как смеешь ты сомневаться в ней?

— Не смею, не смею…

— Когда вернётся в город Хильда Дикая, окажешь ей все величайшие почести. Лунный Свет спас твою шкуру, и как ты благодаришь его?!

— Всем сердцем, о, посланник, всем сердцем.

Меня передёрнуло. Вот же слизень.

Я на эмоциях приблизил красный кончик к его голове. Долбануть бы как следует.

«Эй!» — бросил я растерянную мысль, — «А зверь не сгорит от коррупта?»

А то мало ли, вдруг вся эта сцена окажется коту под хвост. Спалю вождя, и буду стоять перед кучкой пепла.

«Не увлекайся, поднёбыш, а то убьёшь. Прижечь можешь! Давай уже, хочу посмотреть, как мучается.»

Я коснулся уха Рагнара, пошёл дымок, и зверь отшатнулся, зашипел от боли.

«Аха-ха! Поцелуй Тенебры», — довольно воскликнул Белиар, — «Долго ещё не пройдёт!»

На ушной раковине остался заметный прижог.

— Это тебе напоминание, Альфа Серых Волков. Если ты оспариваешь власть над собой, то и сам не имеешь право быть вождём. Подумай над этим.

— Спасибо, Небо, — зверь, зажав ладонью ухо, упал на ковёр и, кажется. Расплакался.

— Я ухожу, зверь. Ты вынудил прийти к тебе лично, гордец. Молись Небу, чтобы этого не случилось второй раз.

— Молю, молю Небо! — Альфа рыдал.

— К тебе этой ночью должен был прийти убийца. Я спас тебя, зверь.

— О, спасибо, спасибо, Небо! Слава тебе, Небо!

— Прощай, дитя Инфериора…

И я мягким шагом вышел из его комнаты. Хотел прикрыть двери, но разбросанные у входа воины мешали. Ангелу как-то не по рангу ворочать тела, и я, не оборачиваясь, ушёл во мрак.

Крылья потухли, и я, мигом набросив на себя все возможные маскировки, прижался к стене.

— Спасибо, Хали, — прошептал я, — Это была проникновенная речь.

«Марк, я ведь ангел, это моя…»

«Выпендрёжники пафосные, аж противно! Руку ему надо было оторвать, или ногу. Тогда бы запомнил».

«Калека не может быть вождём, демон».

«Ну, всегда можно найти, что оторвать, перинка. А он бы хрен кому признался!»

Я бесшумно бежал по коридорам, и в одном месте пришлось вжаться в тёмный угол. Мимо пронеслась целая орава стражников.

— Шавки драные, быстрее!

— Если вождя убили, всех казню!

Десятник, бегущий впереди, надрывался от злости. Они убежали в сторону покоев вождя, их спины мерно покачивались под фонарями в коридоре.

Я быстро вышел из замка тем же путём. Правда, в одном месте напоролся на юнца.

Зверь первой ступени ошарашенно заозирался, когда я чуть не споткнулся о него у чёрного выхода. Меры ему не хватало, чтоб хотя бы зацепиться взглядом за мой облик.

Пришлось приложить его по темечку.

Дальше разбег, прыжок на стену. Я снова оказался сверху, там возле разобранной мной кладки обнаружились ещё два стражника. Ну, тоже первые когти. Да ну твою же, сейчас даже нули из Проклятых Гор спокойно бы взяли осадой весь Вольфград, с такой-то охраной.

Они будто бы сидели в засаде, выставив длинные алебарды. Ну кто в тесном коридоре с копьём поджидает врага?

— Ты слышал? — шепнул один.

— А, где?

Не обращая на них внимания, я разбежался, прошмыгнул в окно и поскакал вниз. Инфериор отозвался на мой зов, я почуял притяжение скалы, и стал скользить вниз на пятках, придерживаясь ладонями.

«Поразительно…» — в который раз сказал Белиар.

— Готовь портал.

«Не понял, поднёбыш?»

— В Жёлтый Приорат. Беса зови.

Белиар выругался:

«Это что, по-твоему, как на телеге кататься, что ли?»

Я соскочил со скалы, пролетев с метров пять вниз, и мягко приземлился.

«Бесы — это не расходный материал».

— Ты же сам сказал, что нечего их жалеть.

Демон ещё препирался несколько секунд, а я молча ждал. Потом он всё же вздохнул:

«Нужна кровь, поднёбыш.»

— Кровь? Кого?

«Да хоть животного. Нарисовать пентаграмму.»

«Марк, ты за Грезэ?»

— Да, — сказал я, разбегаясь по карьеру.

Я с сожалением посмотрел на крепость. Блин, ну сказал бы раньше демон, что кровь нужна. Прихватил бы уж… кого-нибудь.

Ну, поищем, значит, животное…

В ночной тишине раздался волчий вой. У меня чуть сжалось сердце, но талисман Рычка на груди вдруг шевельнулся. Будто приободрил.