Мера человек: Зов

Глава 13. Иштар

Битва с демоном была предельно короткой — он быстро дал мне понять, что на голову сильнее и быстрее.

Я рванулся в сторону, пытаясь уйти от молниеносной атаки, но демон извернулся прямо в полёте и воткнул трезубец мне в плечо. Всё тело охватило огнём, будто в кровь вкатили горячий укол. В нос ударил запах палёного мяса: из места, куда вошёл коррупт, пошёл едкий дым.

Демон легко поднял меня, корчащегося, над землёй.

— Смотри в лицо своему хозяину, человек, — он приблизил меня, и уставился, чуть расширив зрачки, — Бес.

Недолго думая, я смачно плюнул ему в лицо. Всегда мечтал так сделать, только не попадалось достойного отморозка.

— А-А-А!!! — последовал взрыв ярости.

Рёбра хрустнули от удара кулаком, и я опять полетел. И снова спиной в камни, и снова звёзды перед глазами. Я зажмурился — грёбаная третья мера, когда меня уже просто убьют?! Сколько можно терпеть эти невозможные увечья?

— Мне приходилось слышать о таких, — донёсся голос демона, — Сильная воля, говорят?

Я перевернулся, снова откинулся на четвереньки. Глядя на кровь, текущую изо рта, я лихорадочно думал.

Ну вот, я встретил демона, но что-то пока не чувствую раболепия перед ним. Быть может, всё не так плохо?

— Пади ниц, грязь, — демон поднял руку с трезубцем, расправил крылья, ударил кулаком в грудь, — Перед тобой демон Балан.

Он, раскрыв ладонь, направил её в мою сторону.

— Ничтожество, смотри на меня.

В этот момент я не смог справиться с желанием поднять голову. И, когда взглянул в красные зрачки, тогда я почувствовал ЭТО…

Я стиснул зубы, выгибаясь от боли, пронзившей всё существо. Организм свело судорогой, и каждая мышца словно обрела разум. И все мускулы захотели просто бежать, припасть к ногам этого великого господина, и целовать грязные красные пальцы…

— Нет! — я смачно заехал себе по щеке, — Нет, я сказал.

Чуть полегчало, а от Балана послышался лёгкий вздох удивления.

— Силён, — он засмеялся, — Впрочем, другие сюда и не попадают. Большей силы хочет тот, кто уже её имеет.

Я, пошатываясь от предельного усилия, старался не смотреть, но глаза сами исподлобья глянули на демона. Его открытая ладонь чуть дёрнулась, и моё тело резко развернуло.

Меня потащило к демону, а я, срывая в кровь пальцы, пытался зацепиться за землю.

— Ты — мой!!!

Кажется, я схватился за камни даже челюстью, и в рот втолкнуло грязь.

Небо, Абсолют, Инфериор! Да вашу же мать, помогите мне, я не собираюсь помирать безвольным рабом.

Я скрёб пальцами, пытаясь вспомнить всё, что умею. Инфериор, чтоб тебя, отзовись уже!

Небо!

Всё приходится делать самому…

Я выхватил из-за пояса второй нож и с силой вогнал его в землю. Резко остановился, но мне тут же прилетел пинок в задницу. Перелетев опять на несколько метров, я обернулся.

Балан веселился.

— А это даже интересно, — он покачал головой, величаво коснулся рогов, — Никогда бы не подумал, что это такое удовольствие — ломать сильную волю.

Мой нож, торчащий из земли, был у него под ногами. Другой валялся где-то в стороне — у меня его выбили при первом же ударе. Копьё лежало за спиной у противника.

Всё против меня.

Я попытался встать, но демон снова раскрыл ладонь, и мои ноги сами оттолкнули тело в прыжок — неуклюжей щучкой я упал на землю, а потом меня потащило вперёд.

Растопырив пальцы, я попытался опять схватиться за землю, и перекатился пару раз.

— Дерьмо нулячье, — вырвалось у меня, — Вокатум дукс!

Неожиданно что-то слабо отозвалось, словно сквозь вату, а пальцы резко вошли прямо в камень. Прочертились глубокие борозды, и я остановился.

— Вот же червячья душонка, — послышалось удивлённое от Балана.

Неожиданно на сцену вышел третий: искристый женский хохот ворвался в нашу с демоном аудиенцию.

— Какой интересный экземпляр!

Я ещё был в шоке от того, что на миг смог пробудить в себе силу земли, но всё же обернулся.

Чуть поодаль от нас, сложив ногу на ногу, на камне сидела… демоница, и тоже совершенно голая. Красно-рыжие пряди, едва заметные на коже, были стянуты в косы, и вместе с тонкими рогами уходили назад, за спину. Крылья она лениво опустила, положив на камень.

По размерам демоница была далеко не миниатюрной, и если бы встала в полный рост, наверняка была бы выше. Фигура же… Упругая красная грудь с большими чёрными сосками неумолимо притягивала взгляд, но я всё же оторвал глаза, посмотрел в красные зрачки.

Улыбнувшись полными губами, она повела бровью:

— Надо же, действительно сильная воля.

— Сгинь отсюда, Иштар, — зло бросил Балан.

— А что, ведь интересно посмотреть, как ты обломаешься.

Демон резко повернул трезубец, угрожая уже незваной гостье.

— Даю тебе секунду, чтоб ты сгинула, дрянь подзёмная.

Иштар соскользнула с камня, встала в полный рост. Я округлил глаза, разглядывая прелести этого исчадья ада. Эти пропорции были созданы, чтобы только соблазнять.

— Не забывайся, Балан, с кем ты говоришь, — в руке у неё появился кнут, и развернулся длинной змеёй.

Мне стоило большого труда опустить взгляд в землю. Не надо быть особого ума, чтобы понять, каким образом эта Иштар лишает воли. В голове так и представлялась картина, как десятки бесов лижут ей ноги, и тянут руки, чтоб хоть раз коснуться.

— Ты, шлюха подзёмная, — Балан сплюнул в сторону демоницы, — Белиара нет давно, и ты не имеешь и половины той силы, которая была при нём.

— А вот за эти слова ты… — хотела сказать Иштар, но тут же замолкла, — Белиар, ты сказал?

Услышав знакомое имя, я снова поднял глаза.

Демоница сначала смотрела на меня, чуть округлив глаза, а потом перевела взгляд на валяющийся вдали кинжал. Чуть потянула носом, её брови подпрыгнули.

— Всё это очень интересно. Боюсь, Балан, сегодня тебе не достанется новый бес.

Я едва успел заметить размытые тени, бросившиеся друг другу навстречу. Скорости у демонов были невообразимые, мне не удавалось рассмотреть, как они обмениваются ударами. Да мне и не было особо интересно, кто из них победит — у обоих вполне прагматичные планы на меня.

Бросив взгляд наверх, я попробовал встать. Проткнутое плечо теперь, когда не надо прыгать и защищаться, заявило о своём состоянии. Рука немела, не хотела двигаться.

Поломанные рёбра тоже напомнили о себе, и я снова опустился на четвереньки. Дерьмо нулячье, это слишком!

Такой контраст — всего полчаса назад я был человеком, высшей мерой Инфериора. Раскидывал зверей, и достойно сражался с другими людьми.

Здесь всё по-другому.

Если выберусь наружу на склон горы, мне там долго не протянуть. Я обернулся на огненно-дымный вихрь — демоны обменивались магическими ударами, их окутал настоящий пожар.

— Сраная потаскуха!

— Ублюдочный баран!

Я усмехнулся. Балан — Баран.

Мне определённо нужен союзник. История повторялась — тогда, в Вольфграде, я выбрал единственно верный вариант. И не прогадал.

Впрочем, если завалить этих двоих, можно срубить нехило духа. А то и прыгнуть до седьмого перста. Хотя, навряд ли хватит, слишком высокая у меня уже ступень.

Я сел на землю и со стоном схватился за голову. И обнуляться тут нельзя, коррупт меня сожжёт.

Крик на самом краю слуха отвлёк меня. Я поднял глаза, посмотрел на копьё с Хродриком.

И, ругаясь на чём свет стоит, пополз, чуть ли не поскакал к нему. Совсем рядом в землю врезались огненные струи, свистели трезубец и кнут. Один раз плеть воткнулась в грунт прямо передо мной, засыпав глаза грязью, и мне пришлось дальше чуть ли не на ощупь ползти.

Но через несколько секунд рука коснулась древка…

«Хозяин! Господин мой великий, я так рад, что ты меня нашёл!»

— Живой, что ли? — я стоял на коленях, пытаясь протереть глаза, — Дерьмо нулячье, ты куда меня затащил?

«Хозяин волновался за такую грязь?! Я потерял сознание, чуть не погиб. Ошибся я, нижайше припадаю к коленям твоим, молю о пощаде».

— Ты идиот, Хродрик, — огрызнулся я.

«Я думал, тело вернётся ко мне! Но без господина Белиара, чтоб его распяли на ауритовой дыбе…»

— Заткнись!

Я внимательно следил за ходом боя. И что-то подсказывало мне, что Балан одерживал победу. Он крутил копьём так быстро, как мне не снилось даже с моей человеческой мерой.

«Милостивый хозяин, да прольётся благодать Бездны на твою голову…» — дрожащим голосом вещал Хродрик, — «Удача на нашей стороне».

— О чём ты?

«Лучше сгореть от ауритовой пыли, чем попасть в лапы этой Иштар», — зашептал Хродрик, — «Сейчас Балан одержит верх, и тебе выпадет честь служить одному из великих демонов, да проглотит его Небо».

Трезубец, смазавшись в полупрозрачный вихрь, казалось, окутал всё поле боя. Да, демоница тоже искусно владела кнутом, и на теле Балана уже красовалось много глубоких порезов.

Но воинское превосходство демона чувствовалось. И поэтому спустя пару секунд трезубец проткнул вооружённую руку Иштар, а потом нога Балана протаранила прекрасный живот.

Демоница упала совсем рядом с нами, окатив крошками. Её кнут свалился в двух шагах.

С порванным крылом, вся в чёрных ссадинах, она рванулась к оружию, но не успела — трезубец проткнул одну из грудей, вошёл в рёбра, и Балан прижал демоницу к земле. Наступил ногой ей на горло.

Балан наклонился:

— Я тебе говорил, что без Белиара ты просто никто?

— Ошибаешься, — ощерившись, прохрипела Иштар.

Внезапно кнут прилетел ей в руку, и горящая корруптовыми искрами плеть едва не захлестнулась на шее у Балана. Но демон оказался быстр, успел выдернуть копьё и подставить его под конец кнута.

«О, справедливая Бездна, ты действительно зришь за своими детьми», — облегчённо вздохнул Хродрик.

Плеть беспомощно обвилась вокруг красного древка, а потом Балан грубо выдернул кнут из руки ослабшей демоницы. И воткнул трезубец в ту же рану.

Иштар завизжала, выгибаясь от боли.

— Шлюха, — улыбнулся демон, прижимая ногой ей шею, — Я бы поигрался с тобой, если бы не знал, что это смертельно.

Демоница хрипела и скалилась, пытаясь спихнуть стопу. По её щекам текли кровавые слёзы, изо рта тоже спускалась чёрная струйка.

«Я подскажу тебе достойную клятву верности, господин. Чтобы ты сразу впал в милость великому Балану, и, быть может, он удостоит чести и меня обрести снова тело».

Хродрик елейно лил в уши свою радость, а у меня голова гудела от кучи вариантов, один страшнее другого.

Бес предлагал невозможное.

Об этом моём выборе говорил Абсолют? То, что я зря оказался в Тенебре, мне уже давно понятно.

Лицо Иштар стало изменяться, из локтей и коленей полезли костяные шипы. Та самая трансформация тела демона, дающая силу, но после которой наступает гибель — демоница пошла на крайние меры.

— Поздно, тварь, — Балан выдернул трезубец, замахнулся, наметив новый удар в голову.

Послушай беса, и сделай всё наоборот.

Если нет силы земли, значит, в бросок можно вложить хотя бы огонь. И всю злость, что есть во мне.

Когда моё копьё вошло в ухо Балану, Хродрик визжал и матерился, как последнее исчадье ада. Демон с криком схватился за голову, а я в два прыжка оказался рядом и протаранил его плечом.

Предельное усилие чуть не кинуло в обморок, у меня потемнело в глазах, но я, падая вместе с ошалевшим Баланом, всё же схватился за его трезубец. Коррупт сразу зашипел в ладонях, я по инерции рухнул на землю, откатившись, и вскочил на ноги.

С его трезубцем в руках!

Демон уже был на ногах — он одной рукой выкручивал копьё с орущим бесом из уха, а другую протянул ко мне. Моё тело сразу охватила оторопь, нога сама шагнула вперёд, и я на миг подумал, что план до этого был хорош.

Но вокруг шеи Балана вдруг захлестнулся кнут, его дёрнули вниз. Захрипев, демон осел на колено, схватился пальцами за витки на горле, но по плети Иштар вдруг прошлась волна какой-то парализующей магии.

Это на секунду отвлекло Балана, заставило его закатить глаза.

А мне осталось снова вообразить вихрь энергии огня, направить через плечо в руку… Пользуемся тем, что имеем.

И трезубец смачно вошёл в расширившиеся зрачки. Кажется, даже пробилась задняя стенка черепа.

А «каменное жало», оказывается, можно сделать чисто огненным. Я упал на колени, чувствуя, что сил больше никаких. Победить двух бесов и одного демона за день — это для меня слишком.

Моя голова упала на грудь, я едва держался, чтобы не свалиться ничком. Нет, сидим на коленях, держимся… Марк, нам ещё демоницу побеждать, а ну вставай!

«Идио-о-от! Сраный червь, что ты натворил?! Да эта потаскуха сожрёт меня живьём, скормит Апепам…»

— И сожру, — послышался хриплый и булькающий голос Иштар.

Тут же гулко хрустнуло, словно вправили кость.

— И скормлю, — это Иштар сказала уже чисто, в уши ударили соблазняющие нотки.

Я едва смог поднять голову. Демоница поднялась за спиной так и не упавшего Балана — он заваливался вперёд, но торчащий трезубец упирался другим концом в землю, да и кнут помогал держать равновесие.

«О, нет, прекрасная и ужасная, повелительница покорённых сердец, такое ничтожество, как я, даже и не смел…»

— Заткнись, Хродрик, — резко бросила Иштар.

Костяные наросты, которые чуть не вылезли из её тела, уже исчезли. Прихрамывая, с одним сломанным крылом, она подошла к Балану и ласково обняла его опрокинутую под весом трезубца голову:

— Бедный Балаша, — она потёрлась щекой, задевая своим рогом об его, — Не справился с обычным человеком.

Тут же из груди демона вырвался огромный светляк, влетел в меня. Меня откинуло на спину, как будто от веса светящегося снаряда, и я выгнулся — то ли от боли, то ли от хлынувшей по жилам силы.

Перед глазами ярко просветился стержень духа, показывающий мою точку в шестом персте. Я на миг услышал зов Неба и Инфериора, и даже, казалось, Абсолют снисходительно взглянул на заблудшую частицу.

— Впрочем, не совсем обычный, — демоница обхватила моё копьё, так и торчащее из уха Балана.

Крякнув от натуги, она грубо вывернула его, а потом с чувством пнула демона в спину. Тот упал мешком, крылья распростёрлись вокруг, и демоница даже замерла на несколько секунд, с особым удовольствием глядя на эту картину.

Я начала вставать. Пусть вся сила новой ступени ушла, чтобы залечить раны, я ещё могу кое-что показать.

Вокруг послышались вопли и крики — на края каменной чаши, в которой мы были, стали вылезать бесы. Все расщелины заполнялись ими, они оарли и тыкали пальцами.

Иштар приблизила копьё к глазам:

— А теперь, Хродрик, расскажи, к чёртовой Бездне, что здесь происходит?

Лететь в руках демоницы, когда перед твоим лицом покачивается соблазнительная, пусть и красная, грудь… Эх, это принесло бы мне удовольствие, если бы я не сражался каждую секунду за свою свободу.

У Иштар была другая сила. Если этому Балану надо было протягивать руку, чтобы прогибать мою волю, то демоница делала это каждой частицей своего прекрасного тела.

Умом я понимал, что она не совсем красива с земной точки зрения. Но объясни это своим чувствам и моей мужской части.

Да, я её хотел. Да, она всё время ласково тёрлась об мою щёку, закидывая в мозг эротические образы один соблазнительнее другого.

Но я понимал, что поддайся хоть на секунду, и моей свободе конец. Я всё ещё шестой перст. Уж не знаю, как я до сих пор держался, но огромный напор на мою «сильную волю» ощущался каждую секунду.

«Сладкая моя повелительница, в твоих руках истинное сокровище. Частица Абсолюта, из того мира, что построен на костях…»

— Заткнись, Хродрик, — резко бросила Иштар, — Внизу много раскалённой лавы, и она ждёт тебя.

«Молчу, моя госпожа».

— Такой интересный, — ворковала Иштар, прижимая меня к упругой груди, — Как ты ещё не превратился в беса?

Насчёт своих опасений я был прав — тело действительно потихоньку изменялось. Но, как заметила демоница, мой организм этому сильно сопротивлялся.

— Весь пропах ангелами… и Белиаром, — она аж причмокнула.

Она так и сопела носом, с видимым удовольствием втягивая мой запах. Мне даже стало не по себе — что за извращенка такая?

— Странно, но ты пахнешь Дагоном, — она даже лизнула меня, — И Просветлёнными… этот сладкий запах истинной свободы.

— Пошла ты в задницу со своей свободой, — только и сказал я, бессильно дёрнув покалеченной рукой.

— Ну, потерпи скоро прилетим, — заливисто засмеялась Иштар.

Ах, да. Когда я бросился сражаться, она поломала мне все конечности, чтобы я не сбежал. Иштар оказалась очень искренней, и с охотой пояснила, что после драки со «сраным бараном» ей придётся экономить силы. Она и так ужасно устала, восстанавливая своё тело и отпугивая любопытных бесов.

Поэтому мы летели на огромное расстояние своими силами — уже несколько часов её крылья рассекали дым, а я, задыхаясь, едва видел, что там внизу. По пути всё время встречались, внезапно выныривая из завесы, огромные зубья.

Я впервые видел потолок Тенебры так близко. Из-за размеров висящие вниз каменные отростки казались мне с земли гораздо ближе, чем были на самом деле. И оказалось, некоторые вполне могли поспорить с вершинами Проклятых Гор.

Вот в таком перевёрнутом вверх ногами горном хребте мы и летели, скрываясь от лишних глаз.

Густой дым резал мне глаза, но вскоре я тоже заметил, что сквозь слёзы начинаю предчувствовать, как впереди приближается преграда. В следующую секунду Иштар уворачивалась от неё, а я начинал чувствовать следующую.

— Мало того, что убил Балана, — Иштар снова потянула носом, — Так ещё и получил от него дар? Бездна преподносит сюрпризы.

Сказав это, она начала снижаться.