Мера человек: Зов

Глава 18. Да, хозяин!

Сбежавшие бесы подняли много пыли над безжизненным пейзажем Тенебры. Как я понял, Белиар не стал преследовать рабов побеждённых демонов — бесы в этом мире являются просто ресурсом.

Возможно, в них исчисляется не мощь демона, но какой-то достаток, богатство, или ещё что-нибудь.

Стоны Иштар и Белиара мешали сосредоточиться, но меня не отпускали слова демона.

— Кто идёт-то? — спросил я, не сводя глаз с безжизненной дали.

Лишний раз смотреть на Бездну мне не хотелось, до сих пор не привык к абсолютной черноте.

Мне никто не ответил, но я и так подозревал, кого имел в виду Белиар. И вскоре действительно забрезжило чувство опасности. Закрутив головой, я попытался определить источник…

Смерть шла отовсюду. Вся Тенебра будто говорила мне: «Ты труп, Марк».

— Белиар… — судорожно сжимая копьё, позвал я.

Земля начала содрогаться, а облака дыма сверху будто затряслись мелкой рябью, заструились множеством вихрей. Я опустил взгляд — каменная крошка под ногами подпрыгивала, иногда зависая в воздухе.

Чертыхнувшись, я перешёл на магическое зрение.

— Твою же мать, — вырвалось у меня.

Волны невероятно мощной магии докатывались до нас — вихри искр, заполняющие пещеру до сводов, врезались в препятствия и рассыпались, как прибой о волнорезы.

А источник магии был где-то там, на пещерном горизонте. Я стиснул копьё, пытаясь вообразить, как буду сражаться.

— Поднёбыш, — Белиар встал рядом, — И чего ты стоишь?

Я повернулся:

— Не понял.

— Сюда идёт дьявол.

— Это я понял, — проворчал я.

— Ты собрался драться, что ли?! — кажется, демон даже чуть удивился.

Насмешливость Белиара уже раздражала. Как я его в голове-то терпел?

— А я говорил, величайший господин, что у него мозгов нет, — пролебезил где-то под ногами Хродрик.

Я едва справился с желанием проткнуть беса копьём. В этот момент он мне показался лишь кучкой ценного духа.

— Ты же видел бога Каэля, поднёбыш? — спросил Белиар, небрежно оттолкнув ногой Хродрика.

Меня пробрала дрожь. Да, я помнил огненного исполина, у которого один палец ноги был размером с меня.

— Ты думаешь, дьявол слабее? Как ты собрался с ним сражаться?

Я непроизвольно сделал шаг назад. Как-как… Я подумал о своей способности обнулять, и Белиар опять рассмеялся:

— Поднёбыш, неужели ты думаешь, что боги и дьяволы ничего не знают о Просветлённых?

Тут послышался голос Иштар:

— Белиар, почему мы до сих пор здесь?

— Великий хозяин, прошу, не бросай меня…

— Хродрик, — неожиданно Белиар опустил ладонь на голову беса и погладил, словно верного пса, — Пришло твоё время.

— Да, да, хозяин. Я горю желанием служить, я твой до скончания веков, моя жизнь принадлежит тебе!

— Вот именно, бес, — оскалился Белиар, — Задержи Аваддона, я надеюсь на тебя.

— Что?! — у беса, казалось, челюсть отвалилась.

Это были последние слова Хродрика, которые я услышал. Потому что потом всё превратилось в свист ветра.

Белиар просто схватил меня за плечо и рванул вверх. Я трепыхнулся в его руке, как тряпка, и поймал довольный взгляд Иштар — она зацепилась за икру любимого демона и висела в полуметре от меня.

Судя по тому, что её крылья от набегающего ветра с трудом раскрывались, такая скорость демонице была не доступна.

Хродрик сразу уменьшился до точки на краю удаляющегося обрыва. Он скакал следом, вскидывая голову и с ужасом глядя на нас. Судя по всему, переместиться без приказа Белиара он уже не мог…

Меня слегка кольнула совесть, но лишь слегка.

Что-то ещё сильнее напугало Хродрика — я успел заметить, как он повернул голову.

А потом у меня сорвалось дыхание…

Из черноты Бездны показалась рука. Невероятно огромная, с красной кожей, с чёрными прожилками вен, вся в шипах и гребнях костяных наростов. Следом за ней тянулся шлейф чёрного марева, словно вылезающий зачерпнул горсть этой самой Бездны.

Протянувшись, она с грохотом зацепилась за обрыв, накрыв точку скачущего Хродрика. Взметнулось ввысь облако грязи и обломков, мышцы исполина напряглись, вытаскивая вслед за конечностью и всё тело.

Но мы уже нырнули в дым, обогнули пару колонн размером с гору, и я больше ничего не увидел.

— Аваддон рискует, — хмыкнул Белиар, — Появиться вот так посреди владений демонов…

Голос демона я не должен был слышать из-за набегающего ветра, но он всё равно чётко звучал прямо в голове. Как в старые добрые времена.

Демон вдруг протянул копьё в сторону:

— Смотри, нашлись храбрецы, которые сейчас будут пытаться его убить.

Я послушно повернул голову, но не увидел ничего, кроме… дыма. Сверху, всего в паре метров над нами, проносились каменные гребни. Некоторые, особо огромные, Белиар огибал так резко, что я дёргался в его руке, как кукла.

Когда с потолка стали лететь обломки, Белиару пришлось снизиться.

— Началось, — услышал я голос Иштар.

Непроизвольно я оглянулся. Круглые от страха глаза демоницы, казалось, занимали половину её лица. Но, едва она перехватила мой взгляд, как расхохоталась, словно в истерике.

— Это Иштар, привыкай, поднёбыш, — Белиар усмехнулся, но тут же зашипел.

Демоница вонзила ему в икру когти и с видимым удовольствием сжимала ладонь, пытаясь причинить много боли.

— Дрянь, — сквозь боль и смех бросил Белиар.

А потом небеса рухнули…

Сколько я был без сознания? Не знаю, но меня разбудило чувство острой опасности.

— Дерьмо нулячье, — я распахнул глаза и заёрзал.

Огромный кусок скалы зажал мне ногу. Я упёрся… Да твою мать, Инфериор, сколько можно молчать?

Дай силу!

Вокруг, насколько хватало глаз, высились скалы, отколовшиеся от потолка.

Земля стала содрогаться, всё вокруг завибрировало, меняя места, и мне удалось с яростным криком сбросить плиту.

Я вскочил, обернулся… Копьё, где моё копьё?! Где щит?!

Земные толчки усиливались, и скалы стали сдвигаться, угрожающе наезжая на меня. Тот же кусок скалы неожиданно поехал назад, перевалился через какое-то препятствие, стал заваливаться. Я кувыркнулся, отпрыгнул, и мне пришлось в несколько скачков найти более безопасное место.

Было бы оно, это место. Я словно попал в руины невероятно огромного здания.

Тенебра представляла из себя… ад. С рушащегося потолка, взрезая тучи, валились обломки, а вверх, разрывая землю, устремлялись фонтаны раскалённой магмы. В некоторых местах они поднимались так высоко, что разгоняли тучи и ударяли в потолок, который и так трещал по швам.

— Белиар! — позвал я, так и крутя головой в поисках копья.

Вместе со странным шипением и рёвом я почуял за спиной опасность. Мне едва удалось отпрыгнуть, с разбегу заскочить на высокую скалу, как позади хлынула волна лавы. Нестерпимый жар ударил, опаляя и так обожжённый затылок, и я, не оглядываясь, поскакал по обломкам.

Где-то уже под ногами, озаряя камни, бурлила магма, пытаясь догнать меня. Камни загорались, плавились, подламывались. Обидно было бы вот так погибнуть не в бою с сильными мира сего, а провалившись в огненную реку.

Я скакал и скакал, отталкиваясь в последний момент. Сапоги уже раскалились, пятки просились в место попрохладнее, и я понял, что долго так не продержусь.

Окинув взглядом апокалипсис вокруг, я заметил в дыму вдали какое-то движение… Кто-то невероятно огромный двигался, подпирая рогатой головой потолок Тенебры. Вот мелькнула та самая рука, прошлась по своду, взрезая его словно бумагу, и вниз посыпался дождь из обломков.

Вокруг титана, кажется, кто-то летал. Не одна, а десятки теней роились вокруг, сверкали огненные лучи, срывающиеся с трезубцев.

Прямо надо мной, уворачиваясь от обломков, прочертили дым ещё летуны. Кажется, к огромному монстру устремлялись демоны со всей Тенебры.

Мне пришлось резко поменять направление, когда сверху рухнула скала размером с дом. Брызнувшая магма попала на кольчугу, послышалось шипение и в нос ударил запах моей же плоти.

Я заорал, но побежал дальше.

В огненно-пылевой буре, скрывающей титана, мелькали его руки, и он вполне успешно убивал демонов одного за другим.

Да, было глупо надеяться сразиться с Аваддоном, да ещё попытаться обнулить его. Мерой не вышел, Марк.

В очередной раз упав с высоты, перекатившись, и заскочив на следующий кусок скалы, я вдруг понял, что проиграл…

Пропасть разверзлась подо мной, но не было выбора, и я всё равно оттолкнулся от обрыва.

— Твою ма-а-а-ать! — я заорал, падая с невероятной высоты.

Где-то внизу клубились такие же тучи из пепла, а под ними угадывалась земля. Я падал с высоты пары километров, это точно.

Мне удалось извернуться, чтобы проводить взглядом обрыв, с которого я сорвался. С него как раз хлынул поток магмы, тоже устремился вниз.

— Обидно, — только и сказал я.

Хлыст, обвившийся вокруг моей руки, появился внезапно. Это было больно, но меня дёрнуло, чуть не выбив руку из сустава, а потом я оказался в руках Иштар.

— А, вот ты где, частица, — она засмеялась, прижимая меня к груди.

Я облегчённо выдохнул, и даже поймал себя на мысли, что вот так и должны спасать героев. Чтобы сразу щекой, и к тёплой титьке…

К невероятно горячей.

Я, зажмурившись, начал отталкиваться, потому что Иштар просто полыхала огнём, с кончиков её рогов и крыльев срывался дымный след.

— Я вырвалась из пекла, червь, — она засмеялась, — Аваддон разошёлся, пробил брешь сразу через несколько кругов Тенебры.

— Где Белиар?

Иштар поджала губы.

— Там. Сражается.

— Но дьявола невозможно победить!

— Не бойся за Белиара, — демоница оскалилась, — Ему не одна тысяча лет, и он знает, что делает.

Мы спускались сквозь облака, а мимо, кувыркаясь, летели уродливые куски остывающей в полёте магмы. Судя по всему, внизу под нами проносился как раз шестой круг Тенебры.

— Куда мы… — «летим», хотел спросить я, но в нас ударился живой снаряд.

Я отвлёкся, и не сразу разгадал опасность. Мы с Иштар разлетелись в стороны, и через мгновение моё горло оказалось в руке совсем незнакомого мне демона.

— Здравствуй, сила! — захохотал демон, — Дай мне силу, че-е-ервь!

Он сжимал мне горло, рискуя просто сломать шею. Я захрипел, забился в его руках, но без копья мало что мог сделать. Его челюсть лишь дёргалась под моими ударами.

Где-то позади рассекала дым Иштар, но, судя по отчаянию на её лице, догнать не могла.

— Силу, червь! — орал демон, — Отдай частицу!

И до меня внезапно дошло, что этот идиот просто не знает, что со мной делать. Если уж Аваддон не ведает, как овладеть силой частиц Абсолюта, то откуда вот таким обычным демонам?

Я забегал глазами, выискивая на теле демона коррупт. О, да, это тоже идейный нудист, любящий проветривать своё хозяйство. Даже оружия при демоне не было.

— Да, — захрипел я, — Да, сейчас… кха… отдам!

Демон вытянул лицо, счастливо заулыбался:

— Да, отдай.

— Вот, вот она… — я просунул руку за пазуху.

Мешочек мастера Жени, к счастью, не пришлось долго искать. Не знаю, что за идиот мне попался, но этот демон едва ли не сам отклячил челюсть, когда я впихнул ему мешок с пальцами Просветлённого в рот.

История повторяется. Правда, удар тыльной стороной ладони у человека явно мощнее, чем у нуля. Или просто трансформация уже началась, но я едва не сломал ему шею.

— Какого?! — на меня уже смотрел, раскрыв обиженные глаза, обычный ханыга с насквозь пропитым и обветренным лицом.

Крылья исчезли, он забарахтался, выпустив моё горло. Крутанул руками, попытавшись зацепиться за мой доспех, но нас уже отнесло потоками друг от друга.

— Че-е-е-ервь! — его писклявый голос, непривычный к нулячьему горлу, донёсся откуда-то из дымного смога.

Через миг меня подхватила крепкая рука, и снова прижала к грудям. Иштар будто специально это делала, испытывая некое удовольствие.

Мы вместе проводили взглядом исчезающую внизу точку.

— Да, частица, это было подло, — и демоница расхохоталась.

Прижатый ухом к коже, я прекрасно слышал шум воздуха в её лёгких.

— Что он попросил, червь? — с интересом спросила Иштар.

— Мою силу…

Демоница ещё долго смеялась, потом вдруг буркнула:

— Даже Аваддон не знает, что с вами делать. Таскает на шее двенадцать голов, и думает, что это даст ему силу.

Это меня удивило. Я представлял себе всё немного по-другому, а не такие вот варварские методы. Неужели настолько магия Абсолюта чужда этому миру, что даже дьяволы и боги могут только строить догадки?

— Но Вотан под Лазурным Городом… он знал! — выкрикнул я.

— И где он, частица? — засмеялась Иштар.

Я, уже зная, к чему она клонит, сказал:

— Я убил его…

Иштар на это ничего не ответила, да мне и не нужно было объяснять. В мозгу так и вспыхивали её слова: «Ты — рок, ты — наказание…»

Под нами в опасной близости стали проноситься вершины гор, потом Иштар нырнула в изогнутое ущелье. Некоторое время она летела, будто специально задевая кончиками крыльев отвесные скалы.

Но вот Иштар взмахнула крыльями, рывком поднялась вверх, и мы приземлились на обрыве.

Вокруг было довольно спокойно, если не считать отдалённого грохота, прилетающего с той стороны, откуда мы только что прибыли. Всё заволокло дымом, сквозь который иногда проступали вспышки, будто падающие с потолка.

Я так понял, та расщелина и была брешью между кругами Тенебры…

Молчание затягивалось, Иштар тоже некоторое время стояла, сложив руки на груди и оценивающе глядя на светопреставление.

— И что делаем дальше? — спросил я.

— Это мой путь, частица, или твой?

Я чертыхнулся, вскинул голову.

— Мне нужно в Инфериор.

— Ну, так иди.

— Дерьмо нулячье, зачем ты спасала меня? — вырвалось у меня.

Иштар ничего не ответила, продолжая взглядом, полным надежды, ждать Белиара.

Я подошёл к обрыву, посмотрел на глубокое ущелье. Дна не было видно, но в темноте иногда поблескивало пламя.

Ладно, Марк, думаем дальше. Белиар занят Аваддоном, и ты живой.

Следующий пункт доставки — задница Апепа, которого баюкает Дагон. Другого пути назад в Инфериор я не знал.

Иштар услышала эту мысль:

— Ты идиот, частица.

Я нахмурился:

— Мне уже надоедает слушать это.

— Ты не сможешь пройти через Апепа, этого не делает даже Аваддон. Разум Отца сожжёт тебя.

— Ну, Дагон же делает это…

— Неужели ты не знаешь?

— Знаю, — сказал я, вспоминая того озабоченного демона.

Я уже давно догадался, что Просветлённый ноль, остановивший своим касанием огромного Апепа, это и есть Дагон. Скорее всего, столкнулись две неопределённости — абсолютный ноль и бесконечность.

Что вышло в итоге? Отец Апепов не обнулился, а просто спит. Ноль коснулся его разума, и получил способность слышать его.

В итоге сейчас Дагон баюкает Отца, и за это получает от Инфериора право владеть силой материнских стихий. Твою нулячью меру, да даже я, вроде как Избранный, не могу владеть ими, просто свалившись в Тенебру.

А если обратиться в нуля, и попробовать пройти?

— Дело твоё, червь, — пожала плечами Иштар, но вдруг развернула кнут, — Но я советую поторопиться.

Я и так уже чувствовал дрожь земли. На плечи посыпалась крошка, загудели на высоте своды Тенебры, заскрипели жалобно от силы Аваддона.

Он искал меня.

— Ты сможешь отвести меня к Дагону?

— К Дагону нет, — Иштар хмыкнула, — А к заднице Отца Апепов… пожалуй, что и смогу, частица.

Она, взмахнув крыльями, подхватила мою протянутую руку, потом рванула к себе, опять прижав к груди. Чёртова демоница, без этого никак!

— Как Белиар, он справится? — я нервно посмотрел назад, на начинающийся камнепад.

— С Аваддоном?! Нет, конечно, — Иштар засмеялась, я же нервно сглотнул.

— Зачем я его вытаскивал тогда?

— Белиар знает, что делает, — зло бросила демоница. Ей, судя по всему, самой не нравилось происходящее.

Мы еще пару раз чуть не подверглись атаке демонов, но Иштар ориентировалась на моё чутьё велария. Вкупе с видением глушащей магии оно работало просто отлично.

Правда, в одном месте, нырнув в круглую пещеру в потолке, мой дар дал сбой. Точнее, я не знал, как понять странные ощущения…

Когда над нас вдруг пошёл дождь из появляющихся бесов, тогда я всё понял. Какой-то демон, а может, и сам Аваддон, дал приказ им схватить нас, и бедняги не могли не повиноваться.

Появляясь в воздухе прямо над нами, они с криками летели, пытаясь зацепиться за крылья демоницы. Иштар показала настоящее искусство полёта — сложив крылья и обняв меня, она ушла в крутое пике.

Я едва не наложил в сильверитовые штаны, когда мы едва не воткнулись в дно пещеры, но Иштар выправилась перед самой поверхностью, лишь мои пятки больно скользнули по земле. Следом в землю обрушился дождь из бесов-самоубийц.

— Да! — радостно крикнула демоница, но вдруг перед нами раскрылось облако.

Мы воткнулись в целый ворох бесов, и они не стали рвать нас когтями. Лишь сверкнули в безумном трансе красные зрачки, и вся орава, уцепившаяся за нас, закричала:

— Да, хозяин!!!

— Эх, частица, — только и сказала Иштар, когда бесы забрали нас в подпространство.

Меня закружило, я зажмурился, не в силах смотреть на круги и всполохи перед глазами в абсолютной тишине.

Но вот в уши снова ворвался свист ветра, и мы с Иштар разлетелись в стороны. Я ударился о землю и покатился по склону, пытаясь сгруппироваться. Рядом, разлетаясь на клочки, кувыркались остатки тел бесов. Они отдали последние жизненные силы, чтобы переместить нас…

Вот только куда?!

Я наконец воткнулся пятками, заскользил, чувствуя, как нагревается от трения пятая точка.

Только своды пещеры перед глазами. Крики Иштар позади. Где мы, я так и не мог понять.

Внезапно опора подо мной оборвалась. Несколько секунд свободного полёта, и боль удара об камни.

— Вот же дерьмо, — захрипел я, пытаясь пошевелиться.

Сраная человечья мера, раньше я хотя бы сознание терял от таких полётов.

Не сразу я понял, что меня кто-то поднял. Иштар сама выглядела не лучше, чем я, да при этом побледнела до розового цвета от того, что увидела впереди.

Мы лежали перед зёвом пещеры невероятно огромных размеров, откуда падали отсветы адского пламени. Казалось, где-то там, под сводами, плескалось настоящее море раскалённой магмы.

— Дерьмо нулячье, мы где? — я попытался сесть.

— В чертогах Аваддона…

У меня перехватило дыхание. Я обернулся, посмотрел на отвесную скалу позади. Где-то там сверху начинается склон, по которому можно выбраться.

— Пока его нет дома, надо убираться… — прорычал я.

«Ты пришёл туда, где всё началось, сильная воля»