Мера человек: Зов

Глава 25. Между двух огней

Алтарь быстро пришёл в действие, едва я усилием воли вызвал из ладоней огонёк духа. Он присоединился к уже подрагивающему в выемке, и всё заискрилось…

Рядом Грезэ успела поднять на меня глаза, но так и застыла. Я обернулся — Зигфрид с Кертом, а между колоннами другие послушники… Все замерли, и даже дым, чадящий из сильверитовых чаш, висел неподвижно в воздухе.

— Небо, на правах…

«Ты должен сделать выбор!»

Голос довольно нагло прервал меня. И, даю меру на отсечение, это был знакомый голос.

— Я хочу говорить с Небом.

«Для тебя я — Небо!»

— Эзекаил, спустился бы сам сюда, — усмехнулся я.

Нет. Трусливый падший знал про мои способности. Конечно, даже Просветлённого легко убить, есть же ангелы, обученные под это дело.

Но одного такого я уже завалил… Теперь Эзекаил очень дорожил своей силой, и просто боялся меня.

«Делай выбор, человек. А я сразу говорю тебе — НЕТ!»

А потом внезапно пол из светло-серых плит с вкраплениями аурита начал темнеть. Я с сомнением посмотрел себе под колени, где камень будто чем-то пропитался, чернея на глазах, и вдруг из него проступила… тьма.

Закрутив головой, я увидел, что это произошло во всём храме. Будто залили пол какой-то смолой, только она ничего не отражала.

— Четвёртый раз видимся, Марк?

Я крутанул головой. Передо мной появилась Иштар, только в её глазах застыла абсолютная чернота, и это делало в принципе прекрасное лицо каким-то неестественным.

Она сидела у подножия статуи рыцаря, положив ногу на ногу и опираясь на руку. Задрав голову, она будто бы с интересом рассматривала убранство храма. Всё так же в чём мать родила, и всё так же демонстрируя своё тело.

— Привет, Бездна, — спокойно сказал я, — Я так-то с Небом хотел поговорить.

— А разве я против? — Иштар засмеялась, — Я здесь для формальности, сильная воля. Скажет тебе Небо, что человечишке дальше путь заказан, а тут и я… Может, какой другой путь подскажу?

Она провела ладонью по груди и животу, старательно огибая все округлости.

— А вообще, он же тебе уже ответил? «Нет», сказало тебе Небо?

— Эзекаил не в счёт, — сказал я, усмехнувшись, но глаза всё же поднял.

Там, где были сотни свечей, между которыми свисали сверкающие клинки, всё исчезло, а пространство стало заполнять ровное сияние. Светящее облако спускалось, заглатывая колонны и все украшения, дошло до головы статуи, и лицо древнего рыцаря окунулось в него.

Иштар, посмеиваясь, тоже смотрела наверх.

Но вот сияние опустилось, и мы оказались зажаты между тьмой и светом. Я обернулся — храм уже был пустой: ни людей, ни зверей.

Что-то изменилось в пространстве. Несмотря на низкий сияющий потолок, вокруг была бесконечность — ряды золотых колонн протянулись невероятно далеко. Не было стен за ними, лишь парил туман, молочными языками касаясь колонн.

Я будто переместился совсем в другое измерение. И только застывшая Грезэ всё так же сидит рядом, смотрит на меня, ждёт, когда я уже решу все проблемы.

— Ну что, человек, — Иштар посмотрела прямо на меня, — Выбирай.

И темнота её взгляда нырнула в меня…

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смог оторваться от взгляда Бездны. Казалось, что у меня воли теперь меньше, чем было, или до того сильным было искушение.

Иштар улыбалась, и очень сожалела, что Марк не хочет стать демоном. А ведь ей так хотелось попробовать меня, как мужчину, прямо здесь.

На моё возмущение, что у неё так-то есть Белиар, она засмеялась. Наш диалог проходил мысленно, без единого звука — я просто смотрел в глаза Бездне.

Неужели вот так встаёт перед выбором любой седьмой перст?

Наконец, я смог моргнуть, отвёл взгляд. Твою-то нулячью мать, я зверем достойней сопротивлялся…

На лбу проступила испарина, захотелось снять шлем. По спине текли капли пота, а все мышцы дрожали от изнеможения.

Да, сопротивление далось мне с трудом.

— Разве это выбор? — стараясь говорить ровно, спросил я, — Где второй вариант-то?

Иштар поморщилась, недовольная провалом, и небрежно махнула рукой наверх.

— Разбирайся сам, сильная воля…

Я поднял голову. Небо молчало.

Что-то пошло не так? Может, это из-за неустановленного пилона на вершине Зиккурата?

Нет, алтари работают везде одинаково. Но Небо пока молчит, хоть и присутствует.

Эзекаила в расчёт не берём…

«Ты умрёшь, червь!»

Я слушал голос падшего бога, но сохранял полное спокойствие. Первый этап позади, я отказался от Бездны.

Так, надо дальше думать. Все вокруг исчезли, осталась одна Грезэ. И наверняка это не просто так.

Я вгляделся в её глаза:

— Халиэль, — позвал я, повинуясь порыву.

Грезэ ожила, но как-то неестественно. Глаза так и были остекленевшими, но её губы произнесли:

— Слушаю, Марк.

Я еле сдержал радость от правильной догадки. Да, Грезэ здесь не просто так.

— Что делать-то?

— Тебе нужно будет сейчас выжить… — ответила Халиэль.

Замерцали искорки, летающие в пространстве. Я обернулся — где-то за колоннами мелькнули крылья.

Ну нет, в мои планы не входило сражаться…

Пилон же не установлен, что ангелы тут делают? Да и вообще, разве оружие в стенах храма не запрещено?

— Халиэль, — я снова повернулся к алтарю, и, покосившись на Иштар, сказал, — Возвращайся. Я требую.

— Не могу, Марк, — голос Грезэ звучал обречённо.

— Меня не волнует, — ответил я, подбирая ноги, чтобы легче было вскочить, — На правах Джихаила я пользуюсь правом судьи. И снимаю с тебя все обвинения, Халиэль Огненная Плеть!

— Но… — Грезэ была удивлена.

— Халиэль, можешь вернуться к своим обязанностям стража Каэля, — ответил я, — Именем твоего бога!

И я взял руку Грезэ, положил на табличку со словом. Если ты ещё там, Каэль, то стоит поторопиться.

Жрица опять застыла, глядя на печать.

— Сам подумай, Марк, — подала голос Иштар, — Ну, зачем тебе Каэль? Видел, что он натворил в Инфериоре? Это же слабый бог.

— Он так-то мне жизнь спас, — хмыкнул я, — А я все долги помню.

Демоница удивилась. Но я-то прекрасно помнил, что это именно бог Каэль вытолкнул меня из той пентаграммы-ловушки, которую устроил Эзекаил.

Ну да, он явно пытался оставить себе лазейку, хоть какой-нибудь шанс выжить.

— И вообще, Бездна, сейчас не твоя очередь, — добавил я, чувствуя, что пора действовать.

Эх, вот всегда бы быть таким красноречивым. Но нет, языком чесать у меня редко получается. Всё больше кулаками махать…

Дальше всё произошло внезапно. Траектория опасности прочертила спину застывшей Грезэ, но я уже был готов, и, кувыркнувшись назад, перехватил руку с клинком.

Это словно пытаться остановить разогнавшийся автомобиль. Но, не будь я человеком… Под ногами затрещал камень, моё тело едва не выгнулось, меня протащило на пару метров, но я не пустил убийцу.

Знакомое лицо ощерилось передо мной:

— Здравствуй, сраная просва! — ангел едва не выплюнул эти слова, пытаясь перебороть меня.

— А, воскресили? — выдавил я, сопротивляясь ему, — Извини, не помню, как зовут.

Я действительно забыл имя крылатого. В Горах Ящеров, у храма, я сражался с двумя ангелами. Если Тиохиля я запомнил на всю жизнь, то этот…

— Ариох! — с ненавистью прошипел ангел.

— Без разницы, — просипел я, понимая, что скоро проиграю в этой борьбе, — Все вы подпёрыши.

Он зарычал, стал давить сильнее, ауритовый клинок коснулся моего плеча, пытаясь подтянуться к шее.

— Что, теперь внутри нет ангелов и демонов? — Ариох засмеялся, — Некому помочь?

Меня всё же радовало, что и на лице противника отражалось лютое напряжение. Он чувствовал мою силу.

Да и тем более, это же не Медос и не Целеста. Мы в Инфериоре, и здесь я — высшая мера!

— Я и так силён, — процедил я.

Неожиданно притянув Ариоха ближе, я со всей дури боднул его. Он захрапел, откинув голову, а я тут же добавил ему в подбородок.

Ариох успел отдёрнуть голову в сторону, правда, я всё равно прыгнул вперёд, перехватил его за шею и всадил кулак в живот. Куда-то между сочленениями золотых пластин.

Он пытался защищаться одной рукой, вторая с клинком ему скорее мешала на такой близкой дистанции.

— Червь, да как смеешь?!

О да, всё же, человек — это сила! Особенно, когда Инфериор помогает.

Я перекинул руку через его локоть, рванул наверх, заломил обычным армейским приёмом. Ангел заорал, пытаясь не выронить меч, а потом схватил меня за нагрудник, взмахнул крыльями, и мы полетели вдоль колонн.

Отвесив ему ещё пару ударов, я попытался сгруппироваться… Меня, словно таран, врубили спиной в колонну. Камень хрустнул, раскололся, посыпались крупные обломки.

Я покатился вбок, уходя от падающих кусков, но уже вскочил на ноги и не терял ангела из виду. Ариох же, развернувшись, собрался вернуться к Грезэ.

Он уже смазался в скоростную пулю, выставив остриё, но пика из пола резко сбила его в сторону, и ангел воткнулся в ближайшую колонну. Зазвенел выроненный меч.

— Дерьмо нулячье, — заорал он, поднимаясь и потряхивая головой, его рука протянулась к мечу.

— Мы в Инфериоре, дружок! — я захохотал, как безумный.

Я подскочил и пнул его по рёбрам. Мои ноги чувствовали ауритовую броню, как она едва поддавалась. Но от этого сила ударов всё равно была не меньше, я вкладывал в каждое движение энергию земли.

О да, как же мне хотелось просто набить ему морду. В прошлый раз это делал Белиар, пока моё сознание плавало в забытье. Ну да, я Ариоха отравил потом, но это не то…

Ангел откатился, отлетел от удара. Его клинок со звоном покатился где-то в черноте по полу. Ариох на миг замешкался, не зная, прыгать за клинком или идти в рукопашную.

А я уже навалился сверху, бросил его на пол, и вогнал кулак в челюсть.

Один удар!

— Это тебе за Рычка!

О да, я помнил, что это именно он сообщил Тиохилю, что искать того Просветлённого нуля надо в деревне Скорпионов.

— Это за меня! — новый удар, и ещё, — За Грезэ!

Ариох, наконец, сориентировался. С криком он расправил крылья, бросил нас обоих вверх. На миг мы нырнули в густое сияние, и ангел впечатал меня в столб.

Колонна накренилась, медленно заваливаясь по всей высоте. Я уже не чувствовал Ариоха рядом — он мигом исчез.

Ну нет…

Я сразу же выпустил все стихии, сканеры заработали на всю мощь. Оттолкнулся от падающей колонны, вызвал сразу кучу пик на пути полёта Ариоха.

В этот раз я использовал все каменные поверхности. Ангел увернулся от пик, вылетающих из пола. Но тут же колонны по бокам хрустнули, выстреливая гроздьями камней по крылатому.

Ариоха опять сбило на подлёте к алтарю. А я, выставляя себе по пути выступы на колоннах, в несколько скачков допрыгнул до него, и снова упал сверху.

— Это Инфериор! — крикнул я ему в ухо, потом схватил за волосы и окунул в тьму.

Ну, как окунул… нехило приложил о каменный пол, аж взбрыкнули по бокам края расколотых плит. Весь мир делился со мной силой, и здесь я мог оказать сопротивление.

— Ты ничего не изменишь, — захохотав разбитыми губами, Ариох стал подниматься, — Нас уже много.

Я добавил ему коленом в затылок, заставляя опять рухнуть, и обернулся. Ещё мелькнули крылья… Кажется, уже трое противников.

Да, ну твою же нулячью мать! Как они сюда спускаются?

— Держи, сестрёнка, — звонкий голос Иштар прокатился между колоннами.

— Я бы тебе голову-то отсекла… — ответил ей другой голос, — Сестрёнка.

На миг я опешил, чувствуя, как под доспехом побежали мурашки. Халиэль?

Ариох, воспользовавшись заминкой, отбросил меня, нырнул к клинку. И бросился к Грезэ.

Нет! Я рванулся было, но тут же меня сзади схватили.

— Не спеши, просва!

Мне попытались воткнуть в спину клинок, я вывернулся, чувствуя, как взрезается доспех. Задели, но не смертельно…

— Дря-а-а-а… а… о-о… кха! — крик Ариоха оборвался глухими хрипами.

Я же, крутясь между тремя ангелами, вызывал пики одна за другой, заставляя их отпрыгивать и обрывать свои удары. Но всё равно мне ранили левую руку, клинок задел шею. Мне удалось вызвать лишь небольшую заминку, враги уже опомнились, снова бросились в атаку…

Внезапно голова ближайшего ангела пробилась насквозь золотистым языком, прилетевшим сбоку, и я сразу же отпихнул убитого на другого врага. Третий успел ткнуть в меня клинком, но мне удалось вывернулся — удар скользнул под мышку. Я всё равно закричал от боли — ауритовый клинок легко резал обычную кольчугу.

Ангел схватил меня за плечо, чтобы надавить сильнее на клинок. Но тут же вокруг шеи мечника обернулся прилетевший кнут, и противника отдёрнуло от меня. Откатившись, я вскочил на ноги, огляделся…

Халиэль была прекрасна. Белые волосы развевались от её ярости, крылья широко раскрылись за спиной. Золотые доспехи с латной юбкой только подчёркивали её стройную фигуру.

Она стояла, будто защищая алтарь с Грезэ у неё за спиной, а вокруг её золотистых сапог чернота на полу разбегалась, как жир от мыла.

В одной руке Хали держала золотой меч, который только-только сложился обратно в твёрдый, словно собрался из звеньев. Именно эти звенья, растянувшись в золотую цепь, и проткнули голову ангела.

В другой руке у Халиэль извивался кнут Иштар… Бедняга, вокруг шеи которого он обвился, ещё не успел стянуть удавку, как Огненная Плеть шагнула и просто воткнула ему в грудь клинок.

— Ересь Эзекаила ещё страшнее Бездны, — с огнём в глазах сказала Хали, — Бездна хотя бы не лицемерит.

— Спасибо, сестрёнка, — сказала позади Иштар, так и сидевшая у статуи.

Один оставшийся противник, угрожающе раскрыв крылья, отступал. Его взгляд бегал по нашим лицам, но время от времени возвращался к лицу Халиэль.

— Как так может быть? — не выдержал ангел, — Джихаил осудил тебя, предательница.

Халиэль даже не удостоила его взглядом. Она обернулась на демоницу, и спросила:

— Бездна, ты убила Иштар?

— Нет, что ты. Взяла первого попавшегося демона, — Иштар огладила себя, — Хотя эта особа удивительно хитра… Как я раньше не замечала её?

Огненная Плеть чуть поджала губы, рассматривая демоницу. Будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Не надейся даже, страж, — Иштар засмеялась, — В душе твоей сестры нет ни тени сомнения, а сейчас она чувствует себя в Тенебре изумительно. Так ведь, сильная воля?

Халиэль удивлённо покосилась на меня, и я пожал плечами:

— Да там просто сейчас Белиар за главного…

— А, — Огненная Плеть усмехнулась и вздохнула, — Видит Небо, я не должна радоваться за демона. Но это же Беляшик.

Иштар позади захихикала:

— Я передам ему твои слова, пернатая. Не боишься стать лютым врагом дьяволу?

— Кожаный балдахин, рогатая вешалка… — она стала перечислять, — Ты только запоминай, Бездна, что передать.

— Я вам не мешаю?! — оставшийся ангел истерично выкрикнул, — Вы все — предатели! Мерзкие отродья Бездны! Поклонники мёртвого бога!

— Почему мёртвого? — Халиэль улыбнулась, потом протянула руку и взяла с алтаря печать со словом.

Ангел тут же метнулся в ней, но меч Халиэль был быстрее. Она даже не двинулась, когда язык её клинка встретил врага посередине полёта, и к ногам Огненной Плети подкатился уже мертвец.

Халиэль небрежно тронула сапогом его голову:

— Какой бог, такие и стражники.

Воцарилась тишина. Четверо поверженных врагов лежали неподвижно, весёлая Иштар так и сидела у подножия статуи, а Халиэль крутила в руках «слово бога».

— Хали, — я подошёл, — Что мне делать-то?

Огненная Плеть подняла лучистые, горящие золотым огнём глаза.

— Марк, можно подумать, у нас каждую сотню лет богов завлекают в ловушку, и занимают их место. Ты думаешь, есть какое-то руководство?

— А как же у вас сменяются боги? — удивился я.

— Ну, скажи ему, — Иштар засмеялась, — Как сменяются боги в Целесте?

Халиэль поджала губы, подарив демонице ненавидящий взгляд. Потом со вздохом ответила:

— Ты и так знаешь — они просто убивают друг друга. Это вечная война за миры вроде твоего. Хотя твой мир — самый ценный кусок.

— Слышишь, частица? — Иштар слезла со своего места, обошла алтарь, потрепав Грезэ за шевелюру.

Послышалось шипение, словно демоница прикоснулась к раскалённому металлу. Но это только позабавило её:

— Чистая. Несмотря на всю грязь Инфериора, она ещё чиста душой.

— Потому что законы Неба… — начала было Халиэль, но демоница только огрызнулась:

— Помолчи, пернатая. Законы Неба каждый бог трактует по-своему, в меру своей алчности, — она снова улыбнулась мне, — Видишь, за кого ты сражаешься? Чем они лучше нас?

— Я помню времена до Каэля, — упрямо сказала Халиэль, — И могу уверенно сказать…

— Что Каэль не такой? — Иштар засмеялась, — Он даже на Небо попал, чтобы получить больше силы.

Но Халиэль всё равно сунула мне в руки табличку со словом, и сказала:

— Ты знаешь всю правду, Марк. Целесту разрывает вечная война, да. Боги всегда воюют между собой и… — она запнулась.

— Ну же, давай, сестрица.

Огненная Плеть снова подарила демонице уничтожающий взгляд, но медленно проговорила:

— Возможно, Каэль был слишком мягкий. Это и подвело его…

— Открыть дьяволу путь в своё сердце? — Иштар с ужасом коснулась губ, — Это — мягкость?!

Её заливистый смех разливался вокруг, резонируя между колоннами. Темнота на полу словно подрагивала в такт.

Отсмеявшись, демоница холодно закончила:

— Это — глупость!

Я посмотрел наверх. Надоело мне разговаривать.

— Как ангелы попали сюда? Зиккурат же не достроен.

— Если б он был достроен, их было бы больше, и они были бы сильнее, — ответила Халиэль, — Ты заметил, что смог дать отпор?

— Марк очень силён, — Иштар улыбнулась, коснувшись моего плеча.

И отдёрнула руку, когда пальцы зашипели.

— Твою поднёбную душонку, — она оскалилась, — Ты уже сделал выбор!

Неожиданно она чмокнула меня в щёку, при этом раздалось такое же шипение. Развернувшись, демоница грациозно прошла обратно до статуи — виляла она бёдрами знатно. Потом обернулась, подарила мне улыбку:

— Знай, Марк, такие таланты всегда нужны в Тенебре. Только свистни, — и провалилась в черноту, словно под ней люк открыли.

— Какой выбор, Марк? — словно очнувшись, спросила Халиэль.

Я потирал щёку, там ещё чувствовался адский холодок.

— Ты можешь переместить меня к Небу? — спросил я, — Буду говорить с ним.

— Там, сверху, Эзекаил, — предупредила она.

— Но ты тоже теряешь силы?

— Теряю… Марк, ты можешь не вернуться живым.

Но мой взгляд говорил сам за себя, и Халиэль, взяв меня за руку, сказала:

— Только в Медос. Путь к Небу у каждого — свой.