Мера человек: Зов

Глава 26. Равновесие

— Медос, как же ты прекрасен, — чуть ли не нараспев сказала Хали.

Едва в мои глаза ударило сияние, как я ощутил пустоту в душе, словно отрезали пуповину, связывающую с Инфериором. Оно и понятно — я теперь за барьером.

Но зов… Я точно ощущал чей-то зов.

Какая-то часть души проснулась, словно спала всё это время. Я с удивлением понял, что это Перит — тот проповедник, в которого я попал.

— Вот он какой, — гордо повторила Хали, и расправила крылья, обдавая меня ветром, — Как же я соскучилась…

Мы стояли посреди огромной площади, окружённой белоснежными прекрасными зданиями. Здесь почти не было видно голубого неба — казалось, сияющий белый туман закрывал всё пространство. Он парил вокруг высоких шпилей вдалеке, уходил вверх, уплотняясь и превращаясь в плотные кучевые облака.

Несмотря на затянутое небо, всё казалось залито солнечным светом — столбы ослепительных лучей гуляли по мерцающей площади, пробиваясь между облаками.

Одно из таких светлых пятен двинулось к нам, ослепило на миг. И вот, облака чуть раздвинулись, обнажая голубую высь…

И я округлил глаза, глядя на сияющий золотой город в небесах. Отсюда было видно лишь краешек, и непонятно было, на чём он покоился.

Ауритовая крепость просто парила, нарушая все законы физики.

Я лишь усмехнулся своим мыслям — нарушая законы физики твоего мира, Марк. Здесь, в Нулевом, это обычный порядок вещей.

Но вот облака сомкнулись, чудо исчезло, и я повернулся к Хали:

— Это Целеста?

— Да. Обитель богов.

— Получается, она всего лишь часть Медоса?

— Скорее, Медос — часть Целесты, Марк. Да, эта обитель — самая защищённая часть. И, впрочем, вот и они, защитники…

Я уже видел, что от высоких зданий к нам летят крылатые стражники. На белом фоне облачного неба они выглядели, словно рой хищных ос.

Хали вполголоса выругалась:

— Жалкие еретики, как быстро они забыли Каэля…

Я же оставался спокоен. Мысль о том, что мы стоим вдвоём против сотни вооружённых ангелов-стражников, совершенно не пугала меня.

Вернее, Перит во мне понял какой-то смысл всего сущего. И в сравнении с этим знанием все потуги этих детей, играющих в стражей, не более чем возня в песочнице.

Я снова поднял голову, глянув на облака, за которыми парила Целеста. Мне туда не надо…

Боги закрылись, думая, что их сила — лакомый кусок. Прости, Эзекаил, но ты слишком мелкая пешка во всём этом.

— Говорить буду я, — нервно бросила Хали, — Я попробую их убедить…

— Это уж как получится, — ответил я, потом покосился на её клинок.

Я смотрел на неё уже глазами проповедника. Огненная Плеть всего лишь сторона в этом конфликте, где нет правых.

Мне пришлось намекнуть Периту, что Халиэль — мой друг. И если его действия причинят ей вред, то проповедник отсюда никуда не сдвинется.

Тут Огненная Плеть оглянулась и радостно закричала:

— Да, мы не одни! Верные мои соратники, я знала, что вашу веру не сломят.

Я тоже посмотрел назад. Союзников было не так уж и много. Всего пара десятков, но, надо отдать им должное, они смело летели навстречу смерти.

— Сегодня всё решится, — с вызовом сказала Халиэль, — Эзекаил никогда не получит наши души.

Небеса над нами уже прочертили яркие белые лучи. Магия срывалась с клинков, врываясь во вражеские ряды, и ангелы стали падать и там, и там.

Огненная Плеть рядом вскинула голову, и пропела, оглашая округу звонким голосом:

— Славься, Каэль! — её клинок растянулся в извивающуюся плеть.

Она уже почти взмыла, но я вытянул руку… и обнулился.

— А-а-а-а! — Огненная Плеть свалилась, зазвенел упавший меч.

Она откатилась — её будто на миг скукожило, но сразу расправило обратно, до ангельских размеров. Крылья исчезли и тут же с хлопком появились, только перья взвились вокруг нас.

Я улыбнулся. Как бы Белиар сказал, пернатая.

— Ты что?! — Хали округлила глаза.

— Отзови своих, ангел, — коротко сказал я, — Сегодня не будет напрасных смертей.

Это я говорил? Или мой Перит? Или Абсолют?

— Ты стал другим, Марк, — вставая, отметила Халиэль.

Она держалась настороже и подходить не спешила, хотя и видела, что я всего лишь ноль. Только она знала — я Просветлённый ноль.

Сильверитовая вязь на доспехах немного холодила, но мне это не помешает. Я не собираюсь столько здесь находиться, чтобы умереть от излучения серебристого металла.

— Я уже не знаю, кто я. Мою душу разрывают предназначения, — ответил я, и сам удивился такой стройной речи, — Улетай, и поскорее.

Хали подобрала клинок, как-то странно на меня посмотрела, а потом сказала:

— Я впервые поняла смысл.

— Какой?

— Есть у нас пословица древняя, — Хали сделала движение рукой, и её золотистый клинок исчез, — Пусти нуля в Медос, он и Целесту обнулит.

В другой её руке появилась печать со словом Каэля. Улыбнувшись, я забрал своё, кивнул Плети, а потом повернулся и пошёл вперёд.

В спину мне ударил порыв ветра. Хали — понятливая девочка. Мне даже не надо было смотреть, что она делает, я будто видел всё пространство вокруг со всех сторон.

Огненная Плеть понеслась навстречу соратникам, чтобы спасти, уберечь оставшихся.

А я шёл, впуская внутрь все свои предназначения. Сколько надрывались оракулы, пытаясь понять, кто я?

Избранный.

Просветлённый.

Одержимый демоном и ангелом.

Вестник воли Абсолюта.

Я имел право судить и наказывать. И начну я с этих стражей, которые почему-то думают, что правы.

Если б это было так, то внизу, в Инфериоре, не было бы столько крови. Я слышал их зов, голоса миллионов нулей, умирающих внизу на строительстве проклятых Зиккуратов. В рабстве у зверей и людей, на самой тяжёлой и каторжной работе.

Потому что у них не было силы. А те, у кого была, обращали её против слабых.

Такую цену нули должны платить за то, что защищают этот мир? Они — выходцы из нулевого дня творения, пришли в этот мир, чтобы защитить. Чтобы у этой вселенной не было последнего дня.

Именно нулевая сила защищает Инфериор от Целесты и Тенебры. Именно из-за неё Апепы почти не видят Нулевой Мир.

Но боги могут ошибаться. Барьеры стоят не против людей…

«Марк, береги себя!» — в голове прозвучал голос Халиэль.

Обязательно, моя хорошая.

Да, Хали развернула своих. Много порядочных ангелов погибло, но ещё больше она спасла.

А эти подпёрыши, позор Медоса, уже обратили свой взор на меня. Рой ангелов увеличивался, приближаясь. О да, они знают, кто таки просветлённые, и наверняка близко подлетать не будут. Справятся и на расстоянии.

Рядом вспыхнуло пламя — луч с клинка одного стражника влепился в площадь в паре метров от меня. В щёку ударила волна жара, но я даже не поморщился.

Они уже сделали ошибку. Лишь только бог Каэль приблизился к разгадке истинной природы Просветлённых, но не успел.

Я даже не удивился, откуда знаю всё это…

Снова ударил луч, ещё ближе. Вспыхнул ещё один, прямо надо мной, вонзился в пол где-то за спиной. Играются, как кошка с мышкой, чувствуют свою силу.

Душу кольнула тревога, и я на миг увидел картину будущего — Халиэль падает, получив в спину горящую стрелу. Кажется, среди этих летунов кто-то слишком меткий.

К счастью, сегодня я имел не только дар велария, но и власть менять будущее.

— Ну, дерьмо нулячье, — огрызнулся я, — В Медосе нелётная погода… В районе Целесты были замечены просветлённые бури.

Мой проповедник не выдал никакого удивления моим словам, а я просто вскинул руку. Что-то незримое стало распространяться от меня вперёд.

И ангелы посыпались. Вот она, сотня высших небесных мер, вдруг лишилась своих крыльев, и теперь падает. Я повёл рукой, и словно взрезал вражеский строй. Луч обнуления диаметром с сотни метров двигался, оставляя за собой пустое небо.

Обнулённые ангелы, падая, вновь возвращались в меру, у них вырастали крылья. Но я двинул рукой уже гораздо ниже — и снова падают золотые гроздья с неба.

Я шёл, выставив обе руки, и, как дирижёр, вычищал перед собой пространство.

Пара плазменных лучей ударились совсем рядом, один обжёг мне щёку, заставив слегка поморщиться. Кто-то, видимо, сориентировался, успел выстрелить точнее, но я не дал больше права на ошибку.

Звон доспехов достиг моего уха. Это они, когда наделены силой, небесные стражники, а по моей воле просто обнулённые рыцари, рухнувшие с огромной высоты.

Низвергнутые больше не двигались и не поднимались…

Я шёл мимо павших ангелов. Золото, измазанное в крови, словно издевательски искрилось под светом Целесты. Ещё секунду назад эти воины были прекрасны, а теперь их крылья переломаны, руки бессильно сжимают рукояти клинков. В лужах крови под ними отражаются облака, которые опять начали расступаться.

Подняв глаза, я снова посмотрел на Целесту, появившуюся в прорехе облаков. Ничего, Эзекаил, потерпи чуть-чуть.

— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!

Оглушительный голос бога прогремел над округой. Там, между облаками, что-то ярко вспыхнуло, мелькнул огненный силуэт.

Я улыбнулся и пошёл дальше.

А это не тебе решать, Эзекаил. Ты всего лишь один из двенадцати богов, а сколько их было до этого, тебе даже в Целесте не скажут. Закрывшись барьером от людей, вы сами обрекли себя на поражение.

— Путь к Небу у каждого свой, — прошептал я, повторяя слова Халиэль.

Если б Огненная Плеть знала истинное значение этих слов. Это не Небо отвергает человека. Это человеку не дают спросить у Неба, закрыв перед ним двери храма.

Высокие золочёные шпили ангельских зданий впереди приближались. Они поблёскивали, словно подмигивали мне. Но вот по ним пробежала тень, а следом солнечный зайчик — где-то за плотной завесой облаков двигалось огромное светлое пятно. Эзекаил двигался надо мной.

Ну, мы ещё посмотрим, кто кого…

Я чувствовал зов Неба. Каждый седьмой перст, попадая в Медос, чувствует его.

Там, за шпилями города, уже разгоралось сияние…

Город ангелов был прекрасен. Высокая архитектура, не привязанная к земле. Здесь жили именно крылатые создания, и они могли входить в свои дома с любой высоты.

Перекрёстки украшались статуями богов и ангелов. Неимоверной высоты фигуры поднимали мечи — когда-то они все сражались за Небо.

Моё земное сознание удивлялось, как был этот город похож на многие рисунки из учебников. Археологи раскапывали древние города, гадали, откуда у стольких народов Земли общие черты.

Если б они знали, что всё пришло из Нулевого мира…

Когда я вышел из пустого города, обойдя последний прекрасный капитолий, то увидел сияние.

Я словно попал в ту пустыню с белым песком. Пустой, безжизненный приорат.

А впереди стоял Эзекаил. Исполинская огненная фигура возвышалась на горизонте, поднимая пылающий меч. Вот бог провёл клинком, и песок в пустыне вспыхнул, разгораясь, словно там было разлито масло.

— Остановись, — голос Эзекаила было слышно везде, в каждой точке пространства, — Остановись, и ты будешь жить.

Я смотрел не на него. Позади бога весь горизонт занимало абсолютное белое сияние. Словно лист бумаги, через который светит солнце. И, куда не взгляни, везде было оно, Небо.

— Зачем тебе Небо, просва? — в голосе бога проклюнулась тревога.

Он чуял мою силу, поэтому и стоял так далеко. Он видел, что я сделал с ангелами.

— Я имею право спросить у Неба, — негромко ответил я, — кто будет следующим Богом.

Я знал, что Эзекаил меня слышит.

Бог взмахнул клинком, рассекая редкие облака сверху. Его и без того горящие глаза вспыхнули ещё ярче, и Эзекаил рявкнул:

— Умри!

Он был далеко, но мне вмиг стало ясно — опасность настоящая.

Мой Перит слишком расслабился, и поэтому скакать обратно в город пришлось мне.

Ещё на бегу я, понимая, что у нуля не хватит скорости, вернулся в свою меру. Затрещали жилы от потока силы, я заметно ускорился, но уже чуял за лопатками волну жара.

Я едва успел нырнуть за угол капитолия, когда огненная смерть понеслась по улицам города. На автомате сработали щиты из стихий, прозрачный шар окутал меня, но всё равно пришлось несладко.

Сила бога впечатляла. Здания обугливаясь, накренялись и рушились, а Эзекаил всё добавлял и добавлял огня.

От яростных криков бога огонь колебался, словно от ураганного ветра. Наблюдая, как мой щит уменьшается, я понимал, что время уходит.

Эх, выйти бы, да выстрелить обнуляющим лучом. Вдруг достану?

Дерьмо нулячье, почему у меня в Инфериоре не было такой штуки? Сколько бы проблем избежал…

«А потому что ты ещё не понимал».

Твою мать, это я подумал, или проповедник?

Неожиданно моё тело скрутило чужой волей, и я едва не выбежал в огненную бурю.

«Защити тринадцатого!» — голос Абсолюта грохнул по ушам.

А то я и без тебя не знаю…

— Стоять! — прошипел я, кидая себя на колено и хватаясь рукой за камень.

Здесь, за углом, у нас есть шанс выжить. Ну, если грохочущее здание не развалится.

Проповедник во мне рвался на улицу, чтобы вершить предназначение, но я держал его своей волей. Извини, Перит, но у меня другое задание — защитить тринадцатого. Ты сгоришь за секунду, если мы обнулимся в этом аду.

Усмешка коснулась моих губ. Эзекаил устроил Тенебру в Медосе…

Голова начала проясняться, и я понял, что последние несколько минут вообще был в каком-то трансе. Перит слишком захватил мои мысли.

Так, надо что-то придумать.

— Думаешь, червь, ты единственный Просветлённый, дошедший до Медоса? — Эзекаил явно оттягивал удовольствие.

Я только сейчас осознал, что он вполне мог снести весь город одной атакой. Но он тщательно контролировал силу удара.

— Зачем Абсолют в это влез? — заорал Эзекаил, — Надоело миры создавать?!

Я улыбнулся — ну, понеслась… Ещё один. Аваддон, помнится, тоже в истерике бился, пытаясь узнать правду.

— А вот за Аваддона спасибо, — захохотал бог, — Я ведь долго ждал момента, чтобы разорвать цепь. Ты знаешь, что я продал ему душу?

Я кивнул, понимая, что можно и не отвечать.

— Я планировал за тысячи лет найти способ освободиться, ведь магия Абсолюта безгранична, — Эзекаил продолжал хвалиться, — Но ты убил его гораздо раньше.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Почему-то щёку вдруг стало жечь так, будто пламя бога пробилось сквозь щит. Хотя тот всё ещё потрескивал, сдерживая гнев Эзекаила.

И, нулячью мою меру, раскалённый след на щеке ужасно напоминал по форме губы.

Я улыбнулся. А вот про магию Абсолюта этот бог начал зря… Он же сам запускает скрытые во мне силы, каждое его слово активирует мой истинный путь.

— Выходи, частица, — уже спокойнее сказал Эзекаил, — Я прощу тебя, и ты можешь следовать обратно…

— Знаешь, зачем существуют частицы Абсолюта? — негромко спросил я, потирая щёку.

Пламя в городе словно застыло. Языки огня стали втягиваться — видимо, бог немного удивился, и таким образом убавил громкость, чтобы услышать.

— Мы наказываем преступников, — ответил я, — И вот за Аваддона тебе тоже отдельное спасибо.

Я вышел на улицу, осторожно ступая по раскалённым камням. Эх, не осталось больше прекрасного ангельского города, не оценил новый бог высокую архитектуру.

Щека так и жгла…

— Что ты имеешь в виду, червь? — спросил Эзекаил, — Аваддона нет, Бездна поглотила его.

Я прикусил себе палец до крови, потом коснулся щеки.

— Бездна давно ждёт тебя, предатель обоих миров, — сказал я, сбрасывая кровь на землю.

«Поднёбыш, я чего-то не понял…»

Там, где упала моя кровь, словно разлилась чернота.

— Ты чего наделал, червь? Ты… ты…

Я попятился, ведь лужа темноты уже была достаточно огромна. А когда из неё появилась рогатая голова Белиара, у Эзекаила, кажется, даже пламя на теле притухло, засвербило синими огоньками.

— Знаешь, поднёбыш, не каждую тысячу лет я обнаруживаю себя в Медосе, — прорычал Белиар, выбравшись целиком.

— Ты хотел свободы? — спросил я, поднимая голову, и протягивая табличку со словом бога.

— О, да, — дьявол, весь окутанный тьмой, вздохнул с удовольствием.

— Тогда мне нужно пройти к Небу, Белиар, — уверенно сказал я, — А ещё он тебя Беляшом называл. И Бельчонком…

Дьявол тяжело задышал, стал раздуваться, а Бездна под его ногами потекла по красному телу, обволакивая, словно доспех.

Эзекаил даже не сразу очнулся от удивления:

— Я не понял… Белиар всё ещё у тебя на цепи, червь?

Только, кажется, бога уже никто не слушал.

— А вот за эти слова, горящий пердак… — процедил сквозь зубы Белиар, а потом повернулся ко мне, и рявкнул, — Поднёбыш, убиваю эту мразь, и я свободен?

— Да, Белиар, — кивнул я.

Эзекаил, кажется, понял, что битвы не избужать. Он снова вознёс клинок над головой, разгораясь ярче обычного. Облака стали расступаться от мощи бога, и, кажется, даже Небо за его спиной прогнулось.

Только дьявол что-то не спешил в бой…

— А Зигфриду пинка отвесишь? — лицо Белиара просительно вытянулось, — Ну, маленький пунктик в нашем договоре.

Да твою нулячью меру! На горизонте уже разгорается огненная волна, а он несёт какую-то хрень…

— Да, твою мать! — заорал я, понимая, что от этой атаки мне уже не убежать.

— Отлично, — ощерился дьявол, поднимая над головой засиявшую печать.

А потом он грохнул кулаками по земле, и от него понеслась другая стена, состоящая из клубящегося в черноте сияния. Белиар, выпустив необычную магию, понёсся к врагу, увеличиваясь в размерах. За спиной дьявола оставался дымящийся след Бездны.

— А он подрос, — за спиной послышался голос Халиэль.

Я кивнул. Тут же затряслась земля — две волны встретились, обезвредив друг друга, а потом Белиар воткнулся во врага. Бедный Эзекаил — дьявол не церемонился, а просто свалил его на землю, приложил головой, и стал избивать кулаком с сияющей печатью.

От каждого удара по пустыне расходились круги взрывных волн, земля у меня под ногами подрагивала, и даже колебалось сияющее полотно Неба за спинами противников.

— Слышишь бога, целестовская дрянь? — и мощнейший удар в челюсть, — «Прости», говорит!!!

— Вообще-то это были слова Каэля своему брату, Аваддону, — вздохнул я.

— Я поняла, — сказала Хали, и прошептала, — А разве Беляшик не должен быть слабее?

— Не сегодня, — сказал я и уверенно пошёл к месту битвы, — Достигнуто равновесие.

Перед глазами у меня пролетело всё, что у меня было в том и этом мире. Лиза и Эльза, я всегда буду вас помнить и любить. Я, частица Абсолюта, и знаю, что мёртвые не возвращаются.

В этом мире у меня уже есть близкие. Может, Хильда всё же дождётся меня? Я улыбнулся — куда она денется…

Рука непроизвольно коснулась груди, где висел талисман Рычка.

— Марк, ты куда?

— Просить у Неба справедливости…