Методотдел

Глава V, где рассказывается о странном исчезновении Риты Кайсиной и ее счастливом возвращении

Однажды методотдел заставило серьезно поволноваться одно событие, причиной которого стала Рита.

Рита всегда опаздывала по утрам, каждое утро, и ничего с ней нельзя было поделать. Бесполезно. Ну и что? В конце концов, всякий человек имеет свои слабости, и я закрывал глаза на ее опоздания, тем более что часто всем нам приходилось задерживаться на работе. И на этот раз, спустя полчаса после начала рабочего дня, все уже принялись подшучивать над Ритой, вернее, над тем, что она придумает в оправдание и с каким видом будет заходить в кабинет. Обычно в таких случаях Рита старалась заходить тихонько, «по стеночке», осторожно кивая всем, улыбаясь и прося прощения. Это давно превратилось в такую игру. Предвкушая появление Риты, Максим Петрович любил имитировать ее голос, а Таня громко смеялась. Так было и в то утро. Когда же опоздание Риты перевалило за час, все начали немного беспокоиться.

Не дожидаясь моих действий, ей решила позвонить Таня.

— Выключен телефон, — сказала она.

Через два часа ситуация не изменилась, что совсем не было похоже на Риту. Да, она опаздывала, но ее задержки никогда не превышали более сорока минут. А если случалось что-то особенное, она всегда меня предупреждала.

Уходя на обед, Таня, жившая неподалеку от Риты, обещала зайти к ней и выяснить, что произошло.

— У нее дома никого нет, — сказала она растерянно, вернувшись с обеда.

Почему-то все подумали, что Ритино отсутствие непременно связано с тем симферопольским парнем, с которым она недавно познакомилась. Мы знали, что сейчас у нее очередной бурный роман, но верили в разумность нашей коллеги, а потому не спешили с выводами.

— Что будем делать? — спросил Максим Петрович.

— Как минимум, подождем до завтра, ничего не предпринимая, — ответил я. — Очень надеюсь, что она завтра объявится.

Все мы не на шутку обеспокоились, особенно Таня, которая дружила с Ритой много лет, и Агарев, относившийся к этим двум девушкам по-отечески нежно. Заведя руки за спину, он ходил по кабинету из стороны в сторону и о чем-то думал, уставившись в пол. Я раньше никогда не видел его таким взволнованным, хотя оснований уж так сильно переживать еще не было: ну, куда-нибудь уехали далеко на побережье в выходные, там сломалась машина, потерялся телефон, ведь такое же могло быть, в конце концов? Могло. Чтобы немного успокоить всех, я даже озвучил ход своих мыслей. Но оказалось, что кроме Пети и Вари ни на кого больше это не оказало успокаивающего эффекта.

Нервов в этот день добавила Ванда. Как всегда в своей манере, она стремительно ворвалась в наш кабинет, да еще с новой прической, что не сулило ничего хорошего. Она всегда красилась в блондинку и обычно волосы собирала в пучок назад, как учительница из старого советского кино. Она вообще всем походила на среднестатистическую советскую учительницу — не очень успешную, выгоревшую, которую не любят ни дети, ни коллеги. Сегодня Ванда сделала себе химическую завивку и, довольная своей воздушностью, пришла показаться в отдел. Я был уверен, что настоящей причиной ее появления была именно прическа.

— Здравствуйте, коллеги! Как дела? Проведем небольшое совещание. У меня очень мало времени. Присаживайтесь, пожалуйста, все к столу… — сказала она, вытаскивая на ходу из сумки свой блокнот.

Она указала на наш стол переговоров. Уже сидя за столом, окинув всех взором, Ванда задала вопрос, который я боялся услышать:

— Так, а где Кайсина?

Мы все молчали; каждый понимал, зная неприязнь Ванды к Рите, что новость о ее невыходе на работу вызовет настоящую бурю. Ситуацию решил спасти Агарев.

— Кайсина проводит занятие, — быстро сказал он, будто надеясь, что от скорости произнесенной фразы зависит ее правдоподобность.

Ванда сразу же прочитала это.

— Дайте мне взглянуть на расписание занятий ваших сотрудников, — обратилась она ко мне.

Мне ничего не оставалось, как протянуть ей эту бумагу, но я не стал ждать уличения в обмане и сразу сказал:

— У Риты сегодня нет занятий. У нее что-то случилось, и она не вышла на работу.

— Что же именно?

— Я не знаю, мы не можем с ней связаться.

Капралова тотчас вспыхнула:

— Ну, знаете ли…

Мы вышли на наш балкон. Ванда закурила сигарету.

— Вы понимаете, нельзя, нельзя спускать им такое. Вы с ними чересчур демократичны. После этого меня не удивляет, почему такого некачественного уровня документы в отделе и такие скучные занятия с детьми. Это все из-за ужасной дисциплины.

Я уже ругал себя за то, что не соврал, будто Рита сделалась больна и я сам разрешил ей не приходить сегодня.

— Вам следовало бы составить акт о невыходе на работу! Почему вы этого не сделали? Эту поганку давно надо проучить. Мало того что она всегда опаздывает, так теперь она еще приходит на работу лишь тогда, когда посчитает нужным. Ходит вечно в платьях чуть ниже пупка, глазки строит всяким проходимцам. Я совсем не удивлюсь, если ее сегодняшнее отсутствие связано с мужчиной.

— Ну а что, если даже и так? Разве она не может налаживать свою личную жизнь? — не выдержал я, но, свернув на тему личной жизни, тут же понял, по какому шаткому пути пошел.

Пунцовая от бешенства Капралова теряла слова на лету и как рыба глотала воздух, смешанный с табачным дымом.

— Дорогой мой, — сказала она, неожиданно чуть сбавив тон и решив не развивать тему личной жизни Риты, — не стоит с ними миндальничать. Они же вас с говном сожрут, если вы расслабитесь. Я, только я, здесь единственная ваша союзница.

Я увидел, как ее глаза увлажнились от слез. Отвечать на эти упреки с позиций здравого смысла было очень сложно.

— Да у нас все нормально. Я ничего не миндальничаю.

— А я говорю, миндальничаете. Я все вижу. Но самое главное, об этом говорит качество работы отдела.

Теперь уже я стал терять терпение.

— Качество? Такой поток бумаг, странные вводные, которые постоянно меняются, бесконечные переделки…

— А вы думали, что будет легко? — перебила она меня. — Кто вам сказал, что вы приехали в санаторий? Друг мой, чтобы получить хороший результат, нужно усиленно работать.

Совещание было действительно скоротечным. Капралова рассказала о том, что в конце недели наш Дворец творчества посетят гости из Средней Азии и что нужно достойно показать нашу работу и «задружиться с этими узбеками, которые, возможно, попросят нас, не за бесплатно, конечно, поделиться образовательными программами». Я подумал: «И все-таки она приходила к нам, чтобы показать свою прическу, которую никто не оценил вслух».

Перед уходом, уже стоя в дверях, она бросила мне:

— Завтра к десяти утра я жду вас с Кайсиной в моем кабинете.

После обеда у нас сломался кондиционер, и в кабинете установилась невыносимая духота. Мы открыли дверь, ведущую на балкон, и входную дверь в кабинет, чтобы сделать хоть какой-то сквозняк. Это не сильно помогло, но все же стало лучше. Максим Петрович по-прежнему ходил из стороны в сторону, как старый филин, Таня ковырялась в своем расписании, Петя и Варя ушли проводить занятия.

Я слушал Баха в наушниках. Уверен, что это интерьеры Дворца задали мне такую необходимость, ведь раньше подобной слабости я не испытывал. А теперь я полюбил вот так сидеть и слушать музыку в наушниках, заполняя какую-нибудь очередную таблицу учета, словом, когда делал несложную работу, и чтобы коллеги, там, за музыкой, непременно о чем-то вели разговоры, и чтобы до меня доносились обрывки их фраз и непременно женский смех. И когда время от времени я бросал взгляд на окружающих, то все это видел под музыку по-новому, будто в кино. Их мимика, жесты выплетали тотчас новую красоту. Это была всегда красота. В тот день в отделе никто не разговаривал, а красота все равно была, но другая — преисполненная возвышенной тревоги и беспокойства.

Я думал над словами Ванды. Ну да, я действительно был очень мягким начальником и закрывал глаза на многие вещи. В сущности, я нажимал лишь в крайних случаях, когда понимал, что моя демократичность истолковывается окружающими в качестве моей слабости. И когда мое терпение лопалось, тогда было не важно, кто передо мной — начальник или подчиненный, поэтому-то я и предчувствовал, что с Капраловой не проработаю долго.

В отделе, кроме Максима Петровича, еще одним человеком, по отношению к которому мне приходилось проявлять некоторую жесткость, была, как это ни странно, Рита. Хотя вовсе не странно. Это имело отношение к ее несобранности и общей неорганизованности. Рита задерживала сдачу работы. Она сдавала, в общем, довольно приличного качества документы, но всегда проваливала все сроки, ссылаясь, что не успевает из-за занятий. И это даже несмотря на то, что она часто уходила самой последней из отдела: пока попьет кофе, покурит, поболтает по телефону… Несколько раз я имел с ней по этому поводу достаточно решительный разговор, что, признаться, обладало лишь коротким эффектом.

Порой мне приходилось слегка подстегивать Петю, который, бывало, тратил рабочее время на виртуальную ерунду, или на то, чтобы лишний раз набрать воды для чайника, или разобрать на своем столе бумаги, которые уже были и так в идеальном состоянии, или сходить по какому-то надуманному поводу в библиотеку или к музейщикам. По всему было видно, что Петя, будучи хорошим педагогом, особенно не любил работать с текстами, хотя и старался. То есть он не любил именно потому, что видел: выходит не очень-то. Но я старался его учить, и, надо сказать, что со временем у него стало получаться гораздо лучше. Пожалуй, это было редкое исключение, потому что, став начальником отдела, я убедился в том, что научить хорошо писать того, кто изначально к этому не расположен, — невозможно. Можно, конечно, добиться определенных успехов, но это будет очень, что ли, технический текст, сделанный, так сказать, умышленный. Хотя для методиста это вполне может подходить.

Рита… Ванда бы уже уволила ее за невыход на работу.

В тот день все коллеги, кроме Риты, сдали свои образовательные программы, выполненные по новой структуре. Поскольку мелкие недочеты были у каждого, мне приходилось доделывать все самому. Я давно убедился, что, несмотря на образцы, шаблоны и максимальные пояснения, каждый будет делать все по-своему. Я уже смирился с этим и особенно не возмущался, хотя порой терпение было на грани. До самого позднего вечера я провозился за работой, так как методисты приводили в порядок не только свои программы, но и программы всех студий, которые были в нашем Дворце творчества, в том числе и тех, которые вели педагоги, работавшие у нас по совместительству.

Вроде бы сидишь, но усталость чертовская и болят ноги так, будто ты весь день был на ногах, а не сидел на заднице. Поужинав и почитав новости, я лег спать пораньше. Проснулся я от телефонного звонка, как мне показалось, посреди ночи, хотя на самом деле было около двенадцати.

— Алло, — я даже не посмотрел, кто звонит.

— Алло, Егор Степанович, это я — Рита.

Я узнал ее тихий, немного дрожащий голос и тотчас проснулся окончательно.

— Рита, что случилось? Вы где?

— Бога ради, простите меня, что так поздно звоню, вы, наверное, уже спите…

— Рита, где вы? — повторил я свой вопрос.

— Простите, что я не вышла сегодня на работу, — будто не слыша мой вопрос, продолжала Рита. — У меня так сложились личные обстоятельства. Я не в городе сейчас. Я попросила Таню написать от моего имени заявление за свой счет до конца этой недели. Мне очень нужно.

— Но разве так делают? — начал было я.

— Знаю, что нет. Но…

— У вас все в порядке? Может быть, вам нужна какая-то помощь? Говорите.

— Нет, спасибо, мне ничего не нужно, только ваше разрешение отсутствовать неделю на работе.

— Я ничего не понимаю.

— Так можно или нет?

— Но если я скажу нельзя, вы разве сможете завтра прийти?

— Нет, не смогу.

— Тогда чего же вы теперь у меня отпрашиваетесь?

— Ну…

Тут разговор прервался. Поскольку я забыл подзарядить свой телефон, он совсем разрядился. Когда я нашел зарядку и включил его, Рита уже не отвечала на мои звонки.

Утром Таня подошла ко мне с заявлением от Риты.

Мы вышли с ней на балкон. Я любил смотреть на утреннее лицо Тани — всегда немного заспанное и оттого такое нежное и особенно доброе.

— Что у нее? — спросил я.

— Я не знаю, Егор Степанович. Ритка говорила очень спутанно. Она очень волновалась. Она говорила, что не может долго разговаривать, потому что еще нужно позвонить вам, а уже и так поздно.

— И что вы думаете об этом?

— Я думаю, что она большая дурочка, что вляпалась в какую-то нехорошую историю. Вечно с ней что-то случается. Вот не может человек жить нормальной жизнью. Только на этот раз я за нее неспокойна. В другие разы была спокойна, а теперь — нет.

Я подписал заявление и решил сам отнести его Ванде.

— Почему вы один? — спросила меня Капралова, как только я переступил порог ее кабинета.

— Вот, — я положил заявление на стол.

Она нахмурила брови и покачала головой:

— И вы подписали…

Я промолчал.

— А я не подпишу, — сказала Ванда.

Вернувшись в кабинет, пришлось распределить программы Кайсиной между другими методистами и заткнуть дыры в расписании ее занятий. Больше всех ворчал Агарев. Его волнительная заботливость за судьбу коллеги тут же улетучилась.

— Ничего себе… Она где-то там прохлаждается, а нам за нее работать… — ворчал он.

Чаще всего я обедал в столовой. Готовили там очень однообразно и невкусно, но деваться было некуда, до дома далеко, да и, собственно, обед в моей обители меня не ждал — там я только завтракал и ужинал. Не то чтобы я ленился готовить, но, учитывая неудобства из-за отсутствия кухни, старался максимально упростить этот процесс. А ведь я любил поесть — не в смысле набить брюхо, но поесть именно вкусно и разнообразно. Ну не мог я есть неделю одни и те же щи… Не мог.

Максим Петрович всегда обедал дома. Петя и Варя — еще совсем глупые в смысле режима питания; пытаясь экономить, они чаще брали с собой какие-то перекусы на работу. Таня и Рита бывали в столовой через раз, и то только вместе; мы тогда садились втроем за столик и вполне душевно проводили обеденный перерыв.

В четверг мы сидели с Таней за столиком вдвоем, такое впервые случилось, ведь без Риты она никогда не ходила сюда обедать. «Вчера не захотелось готовить», — объяснила она.

Мы молча ели сырный суп-пюре, которому явно не хватало густоты, надеясь, что овощное рагу и печеночные оладьи окажутся вкуснее. Я думал о Рите, и наверняка Таня тоже о ней думала, потому что через некоторое время она сказала мне:

— Знаете, Егор Степанович, я очень волнуюсь за Ритку. Я даже плохо спала ночью — никак не могу уснуть, и такое беспокойство — просто места себе не нахожу.

— Понимаю. Это все как-то странно, — согласился я.

— И самое главное, это не похоже на нее. Она, конечно, немного летящая и чуть авантюрная, но не до такой же степени. У меня все не выходит из головы ее голос, когда она звонила мне тогда, поздно вечером в понедельник, — заплаканный и дрожащий. И еще… В последние, может, месяца два она стала закрытой, как будто что-то скрывает. Это от меня закрытой, которая — могила, которая всегда, извините, вытирала ей сопли, когда ее бросал очередной ухажер. Ох, невезучая она какая-то…

Я подумал о том, что эта Ритка, у которой была такая бурная личная жизнь, в свою очередь, наверняка сожалела о такой невезучей и одинокой Таньке.

— Егор Степанович, я тут кое-что хочу предложить сделать. Не знаю, как вы к этому отнесетесь, правда… Я хочу обратиться к нашей Эльвире.

Не видя связь между исчезновением Риты и руководителем музея, я вопросительно посмотрел на свою собеседницу.

— Ну, она ведь гадает и все такое… — пояснила Таня. — К ней многие во Дворце бегают. Я хочу, чтобы она разложила и на Ритку, только я ее немного побаиваюсь, мы с ней мало общаемся. Давайте вместе к ней подойдем.

Пышнотелую, молчаливую, но, когда было нужно, очень громко ругающуюся Эльвиру Толмачеву все немного побаивались. Ее взгляд мертвой хваткой мог впиваться в визави, сверлил и скручивал в трубочку. Такое облучение было неприятным, и неудивительно, что все держались от нее на расстоянии. Даже Капралова старалась с ней не связываться, то есть однажды она, пытаясь нажать на Эльвиру, получила такой мощный отпор, что теперь выбрала тактику дружбы. А Эльвира, смекнув, что из этого можно извлечь немалую выгоду в виде премий и всяческих поблажек, со временем сделалась для Ванды лучшей подругой. Они вместе ездили в рестораны и на пляж, устраивали совместные походы по магазинам, посещали одну и ту же парикмахершу и маникюршу. Эльвира не вылезала из рабочего кабинета Ванды, которая с ней советовалась по многим вопросам, перед тем как принять решение. И, конечно, Эльвира часто раскладывала для нее карты, чем окончательно привязала к себе, парализовав волю и остатки здравого смысла.

— Я не уверен, что стоит обращаться к Эльвире, ведь все это тут же станет известно Ванде. Надо ли ее погружать в эти дела? Не сделаем ли мы только хуже Рите? — сказал я.

Таня с жаром принялась возражать:

— Но ведь тут вопрос может быть очень серьезный!

— А вы так уверены, что Эльвира даст достоверную информацию?

— Нет, но все же…

Я пожал плечами. Не могу сказать про себя, что не верю в эти вещи, даже напротив… Но именно поэтому мое отношение было очень настороженным. Если бы я был каким-то другим, то не оказался бы здесь, не искал бы загадочную тетрадь бывшего начальника методотдела. А ведь тетрадь могла быть вовсе никакой не загадочной, а самой обыкновенной, и я прекрасно понимал, что ее исключительность полностью связана с моими видениями и снами, которые я так тщательно оберегал от постороннего взгляда. Таня… Знала бы она, знали бы все другие, насколько я порой ощущал себя иным по отношению к этому проявленному миру…

— Егор Степанович, пожалуйста! Вы сходите со мной к Толмачевой? Я вас очень прошу! — настаивала на своем Таня.

«Какая все же ты трусиха», — подумал я и сдался:

— Ок. Ну, давайте сходим.

— Когда? Сегодня в конце рабочего дня, да?

— Зачем же ждать? Сейчас после столовой сразу и зайдем.

Музей занимал значительную часть Дворца, распространившись своими залами на два этажа. Внизу размещались два связанных друг с другом зала природного краеведения, заставленные различными минералами, морскими раковинами, чучелами животных и птиц, рельефными картами, рисунками, фотографиями и всякой другой всячиной. Эта часть музея мне не нравилась, возможно, из-за того, что оформление экспозиции явно устарело и подача информации не вдохновляла на собственные натуралистические экзерсисы.

Все самое интересное находилось на втором этаже. В большом квадратном зале с огромными полукруглыми окнами размещалась художественная галерея Дворца. И здесь было очень неплохо. Крымские маки, уютные дворики и море — беспроигрышные темы. Коллекция представляла главную ценность тем, что все картины были из далеких советских шестидесятых и семидесятых. Я удивлялся тому, как она смогла уцелеть и не была признана морально устаревшей. И уж совершенно точно в этом не было никакой заслуги Эльвиры — просто везение.

У меня здесь были особенно любимые работы. Одна из них — портрет молодой Анджелы Дэвис. Поначалу меня, конечно, привлекли только копна черных волос и темного шоколада кожа женщины. Но затем… Не знаю, что именно, может быть, какая-то надежда в этом образе и легкая то ли тоска, то ли грусть по какому-то другому, неведомому миру. Ее широко распахнутые глаза и слегка приоткрытый рот, казалось, не могли не сказать чего-то очень важного. И я каждый раз подходил к ней в надежде услышать это. Еще я очень полюбил серию графических работ одного художника с различными сценами из советской романтики. Здесь были и целующаяся пара на скамейке в весеннюю оттепель; и стоящая у стены дома девушка летней ночью; и мальчишки, с завистью и восхищением провожающие корабли в порту; и репетирующий оркестр. Были здесь и интересные акварели с кипарисовыми аллеями и старенькими троллейбусами, и вечные пляжные истории. Всякий раз я забывался, когда заходил в этот зал. Я пропадал, я терялся в настоящем — точь-в-точь по Шопенгауэру.

И наконец, еще один музейный зал был посвящен истории и археологии края. Я часто тут наблюдал, как увлеченные дети, согнувшись в три погибели над стендами, ползали глазами по античным амфорам и вазам, монетам, фрагментам барельефов, по различным осколкам чего-то там. Во мне и самом в эти минуты просыпался мальчишка, и все античные герои — реально существовавшие и вымышленные гомерами и Софоклами — начинали водить в моей голове свои красивые древнегреческие хороводы. И это немного пьянило. Любой желающий здесь мог на карте обозначить скитания Одиссея и аргонавтов и убедиться, что залив Лестригонов — это не что иное, как Балаклавская бухта, а Сцилла и Харибда — гурзуфские Адалары.

Экскурсоводы сидели в кабинете как раз рядом с археологическим залом. Когда мы заглянули туда, к счастью, там была одна только Толмачева. Толик и Виталий Семенович проводили занятия с детьми. Эльвира что-то листала в своем телефоне. Мы немного застали ее врасплох. Так бывает, когда ты заходишь в рабочий кабинет, а человек сидит в телефоне или смотрит кино на компьютере, и ему сразу становится немного неудобно.

— Добро пожаловать, методотдел! — с немного наигранной улыбкой приветствовала нас Эльвира. — Проходите.

Мы поздоровались и присели на диван.

Честно говоря, я не хотел начинать этот разговор и ждал, когда это сделает Таня, но та тоже молчала. В итоге повисла дико смешная пауза, заставившая нас троих дружно рассмеяться.

— Коллеги, я так понимаю, у вас какое-то дело? — все еще смеясь, спросила Эльвира.

— В общем, да, — ответил я. — Таня, начинайте уже.

Эльвира внимательно слушала Таню, периодически качая головой и постукивая по столу своими разноцветными ногтями.

Рассказав всю историю, Таня не сказала главное — зачем мы, собственно, сюда пришли. Эльвира конечно же все поняла, но любила, когда ее просят, ведь от этого значительно возрастала цена оказываемой ей услуги.

— Мы хотели с Егором Степановичем вас попросить разложить карты… — промямлила Бережная.

Я решил вклиниться:

— Мы действительно очень обеспокоены и хотели использовать, так сказать, эту возможность. Эльвира, я слышал интересные отзывы о ваших способностях.

— Даже так, — она довольно ухмыльнулась.

— Ну, это уже не секрет во Дворце, — подтвердила Таня.

Эльвира встала из своего кресла и подошла к окну, делая вид, будто что-то там разглядывает.

— Хорошо. Я разложу карты. Приходите ко мне после пяти.

По дороге в кабинет мне встретился Витька. Как всегда взлохмаченный, в вытянутой футболке он бежал куда-то по своим делам.

— Привет, — бросил он мне.

Витек был один из немногих во Дворце, с кем я был на «ты». Хотя он был младше меня на четыре года, мы быстро сблизились на почве общей любви к кино. То есть подружились почти сразу, как я сюда приехал. Когда Тамара рассказала, что здесь есть не только театральная студия, но еще киноклуб и целая киностудия, я сразу же попросил как можно подробнее рассказать об этом. Так я и познакомился с Виктором. Он был таким самообразовывающимся бродягой: сегодня — тут, завтра — там. Да, в нем было много именно свободы и полное отсутствие страха что-либо потерять. Его нельзя было назвать интеллектуалом, но Витька обладал прекрасным чутьем и вкусом к умному и красивому кино, а стало быть, и к жизни. Когда я появился во Дворце, он решил, что нашел родственную душу и того, с чьими взглядами смог бы сверить свои представления. Он частенько заходил к нам покурить на балкон и, зная, что я не курю, все равно просил меня постоять с ним за компанию. Иногда после работы мы ходили на набережную выпить пива или искупаться в море. Витек был славным парнем. Мне нравилась его увлеченность кино. В человеке всегда должна быть увлеченность чем-то высоким, иначе он превращается в ограниченное и злое существо, в сущий кактус. Если человек любит хорошее кино, значит, как правило, он открыт хорошей литературе, музыке, живописи. Тут все тянется одно за другим. Так и наши беседы с Витькой от обсуждаемого фильма широкими кругами расходились в иные сферы и области.

— Ты уже выбрал фильм для просмотра? — спросил он у меня.

Неделю назад я предложил начать показывать кино и для сотрудников Дворца. Мне хотелось хоть как-то расшевелить это болото, разомкнуть людей. Тут царила зацикленность на рабочей суете, на своих бытовых делах, словно люди все время жили с опущенной вниз головой. Мне же хотелось, чтобы они приподняли голову вверх, хотя бы чуть-чуть. Конечно, с моей стороны это не было актом чистого альтруизма. На самом деле я боялся, что моя головушка тоже начнет клониться вниз, и пытался как-то противостоять этому.

— Нет еще, — ответил я. — Столько всего навалилось в эти дни, но еще есть время.

— Хорошо. Только не забудь — киноклуб будет в следующую пятницу.

После обеда предательски хотелось спать. Почти всегда. Я сидел перед компьютером и расплывался в полудреме. И по большому счету мне нужно было всего пятнадцать-двадцать минут, а может быть, даже и меньше. Сначала я стеснялся, но затем перестал. В конце концов, почему Агарев мог ковыряться спицей в ухе у всех на виду, а я не могу чуть-чуть посидеть с закрытыми глазами? И я начал закрывать глаза и минут пять так сидел, подперев голову рукой. Да я и не спал вовсе, а проваливался куда-то в неизвестное. Самое интересное, в эти минуты у меня были видения: короткие, яркие, странные. Это было похоже на то, будто я получал какое-то сообщение, а потом, после, мгновенно я обретал бодрость и энергию.

Когда закончился рабочий день, мы с Таней снова зашли к Толмачевой. Она листала глянцевый журнал и пила кофе. «Интересно, она когда-нибудь работает?» — подумал я. Кроме нее в кабинете находился Толя, в своих очках напоминающий классический образ Знайки. Он разбирал какие-то карточки у себя на столе и был крайне поглощен этим занятием.

Увидев нас, Эльвира отложила в сторону журнал, попросила присесть, но кофе предлагать не стала.

— Толик, мне нужно поговорить с коллегами. На сегодня достаточно, завтра доделаешь, — сказала она вежливо, но властно.

Толик быстро ретировался.

— Что я вам скажу… — начала Эльвира. — Я видела опасность, причем серьезную. Тут не обошлось без мужчины. Мужчина — плохой, ему нельзя верить, но девочке нравятся такие. Он втянул ее в эту историю, но благодаря друзьям закончится все хорошо, не переживайте.

— Ее жизни ничего не угрожает? — спросила Таня.

Эльвира, казалось, слегка замялась.

— Была тревожная карта, очень нехорошая. И если бы я не видела, что история закончится хорошо, то я бы сказала, что она в очень скверной ситуации. А так, да, там что-то есть неприятное, но все образуется уже очень скоро. Вот, собственно, все.

Мы поблагодарили Эльвиру и вышли из кабинета. В общем, поход к гадалке толком ничего не дал.

— Вам стало спокойней? — спросил я у Тани.

— Но по крайней мерс мы что-то предприняли.

Поужинав дома, я отправился прогуляться по набережной. Я любил гулять от уличных торговцев картинами на Пушкинской до морского порта, и даже еще дальше — до Массандровского пляжа и обратно. Осенью и весной — для того чтобы побыть наедине с собой, летом, как сейчас, — чтобы, напротив, «выйти» из себя, поглазеть на других людей, потаращиться, побыть в толпе. Когда же у меня было особенно хорошее настроение, а на улице стояла замечательная погода, я гулял от Приморского парка до Массандровского.

Работая во Дворце, я начал понимать, что дичаю. И это не только потому, что там приходилось видеть одних и тех же людей. Работа методиста сужала весь мир до монитора компьютера, до рабочей почты, до образовательной программы или методических рекомендаций. Когда-то осознание своей офисной обреченности быть в кабинете с восьми до пяти потрясло меня до глубины души, и я приложил немало усилий, чтобы согласиться с этим. Теперь же мысль о том, что «я вот сейчас приду в свой кабинет включу компьютер, налью себе чаю, пошучу с коллегами», казалась очень уютной. В дни, когда мне предстояло покидать стены Дворца, я искренне морщился. Со временем я так привык к своей клетке, что это стало тревожить. Отныне мне не требовалось много общения, каких-то перемещений, публичности. Я превращался в классического методиста, а ведь еще недавно я презирал это обслуживающее занятие.

Методотдел постепенно гипертрофировал некоторые черты моего характера. Так, например, я обнаружил в себе абсолютное нетерпение ко всякой небрежности, выражающейся в отношении людей к создаваемым им текстам. Всякий раз, увидев вместо текста кучу навоза, я искренне возмущался такой нечистоплотности. Я начинал ругать горе-авторов, называя их дураками и дурами, тупорылыми идиотами, чем приводил в оторопь всех присутствующих в кабинете. Впрочем, это не касалось моих методистов. Их тексты, как и тот, что я сейчас пишу, хотя и были небезупречны, но все же выглядели гораздо лучше тех, что попадали к нам извне. Работая в методотделе я стал вспыльчивей и категоричней в оценках, но по-прежнему оставался отходчивым. Мои негодования не задерживались очень долго. Я напоминал себе эдакого проводника, по которому время от времени пробегали токи, при этом сам проводник оставался таким, какой есть.

В субботу с самого утра лил дождь. В такие дни я обычно смотрел фильмы, читал книги, ел и спал. В общем, все то же самое я делал и в другие выходные дни, с той лишь разницей, что в хорошую погоду к этому перечню добавлялись еще прогулки и пляж. Я очень не любил, когда что-то разрывало обкатанную последовательность. Наверное, в этом как раз и проявлялась моя угрюмость, развившаяся за время работы в методотделе. Я действительно стал замкнут, что меня немного пугало, но в целом с этим было вполне комфортно жить. Я даже поначалу удивлялся тому, как просто жить, не нуждаясь в других людях. Я искренне удивлялся этому в себе, поскольку всегда считал себя более нежным существом, привыкшим находиться в кругу близких. Со временем у меня даже выработалась привычка держать людей на вытянутой руке, но при всем этом, думаю, я не превратился в мизантропа.

После обеда позвонила Таня, когда я как раз решил немного подремать.

— Егор Степанович, здравствуйте! Извините, что беспокою в выходной. Мне только что звонила Ритка. Она сейчас в Ялте, в каком-то доме, дала адрес… Она просит приехать и привезти денег. Сумма там, в общем, не такая уж большая — двадцать тысяч, и я смогу ей одолжить… Но я боюсь туда ехать одна. Вы сможете поехать со мной?

«Да что б их всех», — подумал я.

— В полицию конечно же Рита просила не звонить?

— Ни в коем случае.

— Хорошо, ждите. Я за вами заеду.

Чертыхаясь, я принялся быстро одеваться. Я отнюдь не смельчак, но когда надо, так надо. Хотя все равно страшно, а что делать… Не оставлять же, в самом деле, ее одну в неизвестно каком месте и не отпускать же туда другую? Так ведь можно лишиться половины отдела.

Я вызвал такси. Дождь барабанил не переставая.

Нужный адрес находился в частном секторе. Здесь были настоящие трущобы: тесные улочки, какие-то беспорядочные пристройки, надстроенные этажи — самый настоящий ялтинский шанти-таун.

Мы позвонили в калитку. Нам очень долго не открывали, и у меня даже появились мысли уехать отсюда. В спешке я забыл взять зонт, и теперь нам пришлось стоять под одним Таниным, но это мало помогало. Дождь захлестывал с разных сторон. Должно быть, мы очень смешно смотрелись — растерянные, жмущиеся друг к другу.

Наконец мы услышали шаги. Дверь открыла сутулая старуха в калошах и дождевике.

— Что нужно? — спросила она ржавым голосом.

— Мы приехали за Ритой, — ответил я.

Лицо старухи не выразило никаких эмоций. Она лишь внимательно принялась нас рассматривать, даже не думая впустить во двор.

— Точно этот адрес? — спросил я у Тани.

— Мы привезли деньги — сказала Таня, обращаясь к старухе.

Последняя фраза сработала — старуха сделала нам жест, чтобы мы следовали за ней. Она повела нас по-настоящему лабиринту. «Надо было хоть кому-то сказать, где мы находимся», — пронеслось у меня в голове. Во дворе были беспорядочно разбросаны ведра и садовый инвентарь. Мы зашли в дом.

В комнате находились двое мужчин. Один из них, толстый, с сальными волосами, смотрел телевизор на диване, второй, молодой прыщавый парень, сидел за столом и ковырялся вилкой в тарелке.

— Деньги привезли? — спросил толстый.

Таня, видимо, так их испугалась, что ничего не стала отвечать на это, а просто положила деньги на стол.

— Где Рита? — спросил я.

— Сходи за ней, — велел толстый прыщавому.

Мы ждали в абсолютной тишине, только за окном слышалось, как старуха ругает пса за то, что тот вытоптал ее цветы.

Привели Риту. Я видел ее, конечно, и раньше без макияжа, когда мы ходили на пляж, но сейчас ее было совсем не узнать. Бледная, с распухшими от слез глазами она походила на призрак. Рита не ожидала увидеть меня здесь, и по всему было видно, как ей стало стыдно. Она смогла только молча кивнуть нам в знак приветствия.

Мы решили идти пешком. Шли молча. Дождь почти закончился, но даже если б он продолжался, мы бы вряд ли его заметили. Я долго не решался задать главный вопрос, думал, может, Таня спросит или же Рита сама все расскажет, но, видимо, должен был это сделать именно я.

— Рита, что произошло?

— Извините меня, Егор Степанович. Таня, я деньги верну в ближайшее время. Спасибо, что выручили меня, — лепетала Рита, и слезы крупными каплями катились по щекам. Я знал, что своими расспросами причиняю ей боль, но решил, что должен знать о случившемся. Я взял ее за руку:

— Рита, что все-таки произошло?

Она отвернула лицо.

— Хорошо. Мы сейчас где-нибудь посидим, и вы все нам расскажете.

Такси привезло нас в центр. Мы сели за столик на набережной у «Коффишки».

Рита курила и смотрела на море.

— Все очень банально, — начала она, — я познакомилась с одним парнем, а он оказался игроком. Все было хорошо до определенного времени, а потом ему внезапно снесло крышу. Он проиграл большую сумму. Вы бы видели, в каком он был состоянии… Я не могла его бросить и ездила с ним играть и в Симферополь, и в Севастополь, и даже в Судак. И главное, все было успешно. Мы выиграли нужную сумму, вернулись в четверг в Ялту, а он решил поставить точку и сыграть напоследок, чтобы мы могли потом куда-нибудь поехать отдохнуть. И конечно, он все проиграл — классика жанра. Проиграл все деньги и еще двадцать тысяч сверху, а в качестве залога оставил меня. Мне, оказывается, цена-то всего двадцатка. Он еще подмигивал и просил верить ему, что он, мол, знает, что делает. Когда он проиграл, то сказал, что в пятницу утром привезет деньги… Правда, эти типы меня не тронули, спасибо хоть на этом, даже сытно покормили.