Мистическая Прага. История. Легенды. Предания

Защита от всяких бед

Не только животные — артисты Янека в разные времена волновали пражан. Казалось бы, ни с того ни с сего по городу вдруг начинали расползаться слухи о его янтарной маске.

О ее существовании спорили даже ученые умы.

— Возможно, она до сих пор хранится в каком-нибудь пражском тайнике, — высказал предположение один преподаватель Карлова университета в конце XVII столетия.

А вот его современник, известный философ-гуманист и педагог Ян Амос Коменский якобы заявил, что маску из цельного куска янтаря сделать невозможно.

Но разве остановить народную молву мнением даже самых разумных людей?

Словом, маску, оставленную лицедеем Янеком в Праге, пытались найти и в XVII веке, и в наше время.

Среди актеров издавна ходили предания, что этот янтарный раритет приносит творческую удачу и отваживает враждебные, завистливые мысли и посягательства, защищает своего владельца от всяческих бед.

Нежданная находка опозоренного штатгальтера

В исторической хронике Чехии отмечен необычный случай. Произошел он в мае 1618 года в Пражском Граде.

^{Вид на Пражский Град}

Во время переговоров не поладили дворяне-протестанты и католики — посланцы императора Фердинанда II.

Перевес оказался на стороне чехов-протестантов. Представителей императора — двух штатгальтеров и секретаря — попросту выкинули из окна здания, где произошла ссора. Но католики не очень пострадали, поскольку упали в навозную кучу.

Позор, грязь, вонь — да, зато кости остались целыми.

Когда один из штатгальтеров выбирался из навозной кучи, рука его уперлась в какой-то предмет. Видимо, человек этот был весьма хозяйственным. Несмотря на свое неприглядное положение и вид, он умудрился прихватить с собой измазанную навозом вещь.

Спустя какое-то время посланец императора Фердинанда смыл грязь с находки и обомлел. В его руках оказалась янтарная маска. О ней штатгальтер ничего не знал. И он вскоре продал маску знакомому торговцу и ценителю старины.

Так якобы этот раритет достался проживающему в Праге немецкому антиквару.

«В волны страстей и веселья»

Принесла ли янтарная маска удачу тому антиквару, неизвестно. Наверное, на несколько десятилетий о ней позабыли — ни легенды, ни слухи не упоминали ее.

В конце XVII — начале XVIII веков в Праге вошли в моду уличные и домашние маскарады на манер итальянских. Они были не такими бурными и массовыми, как на Апеннинском полуострове. Но и на пражских маскарадах кипели страсти, царило безудержное веселье, а иногда совершались кровавые преступления.

Такие слова звучали в старинной карнавальной песне.

Маскарад и в самом деле на короткое время исполнял желания многих его участников. Лакей, никогда не покидавший своего города, принимал облик грозного покорителя морей; мелкий торговец превращался в благородного рыцаря; прачка становилась принцессой; ремесленник веселился под маской богатого феодала, а нищий студент изображал богатого заморского купца.

Завершался праздник, и его участники возвращались в свое прежнее состояние, вспоминая минувший карнавал и мечтая о будущем. И многие из них бережно хранили свои маски долгие годы.

Бурная деятельность господина из Парижа

Неизвестно, в какие времена прибыл в Прагу один очень богатый француз. Появился он как раз перед началом очередного карнавала.

Первым делом гость нанял несколько очень горластых бродяг:

— С утра до ночи бегайте по городу. И где только можно — и на людных площадях, и на тихих улочках, — объявляйте мое предложение: тот, кто явится на праздник в старинной янтарной маске, получит от меня богатую награду!

— Вы хотите купить ее? — поинтересовался самый дотошный из нанятых бродяг.

— Не твое дело! — оборвал гость из Парижа. — Объявляй, как я велел.

Тут француз назвал бродягам такую сумму, которую он наметил то ли в награду, то ли на покупку маски, что они от удивления некоторое время не могли вымолвить и слова.

Конечно, бродяги исполнили поручение гостя. И через несколько дней вся Прага заговорила о странном предложении француза.

Эту новость обсуждали и в знатных домах города, и в лачугах. Наверное, тысячи горожан тогда задумались: «Вот бы раздобыть янтарную маску! А существует ли она? Если да, то у кого хранится?»

В городе начались поиски, расспросы стариков о давних временах. Находились состоятельные люди, готовые платить за любую информацию о легендарной маске.

Предложение студента

Как говорил Ярослав Гашек, «где гуляют большие деньги, там процветают обман и преступления».

В дни подготовки к празднику явился к состоятельному торговцу текстилем молодой человек. Представился он студентом.

— В ресторане «У Трех Страусов» я услышал, что вы ищете янтарную маску, не так ли? — сразу поинтересовался визитер.

Торговец ухмыльнулся.

— А кто ж нынче ее не ищет? Вся Прага ринулась на поиски.

— И вы готовы заплатить ту сумму, о которой толкуют в «Трех Страусах»? — спросил студент.

— Не знаю, о какой сумме судачат в ресторане, однако, скупиться я не собираюсь, — ответил торговец. — Плачу десятую часть обещанной французом награды.

— Именно о такой сумме и говорили в «Трех Страусах», — кивнул гость. Он сделал многозначительную паузу и с гордостью заявил: — Я знаю, где хранится янтарная маска.

Торговец с подозрением взглянул на собеседника.

— Если вы знаете ее местонахождение, то почему обратились ко мне, а не к французу? Весьма странно… Весьма странно…

— Во-первых, неизвестно, что на уме у этого месье из Парижа. Может, он задумал обман или какое-нибудь преступление. В Праге о нем никто не слышал. Зато многие в нашем городе знают вас как честного человека, никогда не нарушающего modus vivendi… то есть порядка взаимоотношений, — ответил студент. — Таким образом, я предпочитаю довольствоваться малым, но более надежным. Как говорят то ли поляки, то ли русские: «Лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе». Manifestum non eget probatione (Очевидное не нуждается в доказательстве), — снова щегольнул знанием латыни визитер, не посчитав нужным перевести фразу на чешский.

Торговец хоть и благосклонно выслушал студента, но некоторое время сидел, задумчиво уставившись в одну точку.

— Ну, что ж, — наконец решился он. — Рискну! А вы и в самом деле правы — этого заезжего француза у нас никто не знает в городе. Я видел его. По правде говоря, на меня он произвел приятное впечатление.

— Если вы принимаете мое предложение, надо действовать немедленно… Как говорили древние римляне, periculum est in mora (с промедлением связан риск), — студент выразительно взглянул на собеседника. — И еще просьба — никому о нашем разговоре… Всегда найдутся молодчики, желающие завладеть чужим добром и перейти дорогу другому.

— Но вы не сказали, где спрятана янтарная маска и как вам удалось узнать о ней? — поинтересовался торговец.

Студент развел руками.

— Как я нашел маску и где точно она хранится, — пока не скажу. Спрятана эта ценная вещица на острове Штванице. Отправимся мы туда вдвоем. Таково мое главное условие.

Торговец снова задумался и наконец выдавил из себя:

— Согласен…

А утром следующего дня возле острова Штванице был обнаружен труп пожилого мужчины с перерезанным горлом. Без труда в нем опознали почтенного пражского торговца текстилем. Его родственники вспомнили о вчерашнем визите молодого человека, назвавшимся студентом. Кинулись искать подозреваемого. Полиция перевернула весь город. Но любителя латыни так и не нашли.

Веселье на острове Штванице

Нанятые французом агенты доложили работодателю о случившемся.

— Я знаю, что мои поиски небезопасны, — спокойно ответил им гость из Франции. — Но я выполню свою миссию, чего бы это ни стоило… Нельзя ронять слово, данное величайшему монарху!

Вскоре пражские агенты француза разнесли по городу слух: «Месье из Парижа прибыл по воле своего короля. Некая актриса — тайная любовница французского монарха — услышала от какого-то чешского дворянина легенду о янтарной маске. Она всерьез поверила в волшебную силу маски и пожелала ее. Король не смог отказать своей возлюбленной ее заполучить и отправил в Прагу доверенного человека…»

Мало кого в чешской столице интересовало, насколько правдоподобен этот слух. Главное, что он всем понравился. А раз так, то ему была уготована долгая жизнь.

Наконец в Праге настал день карнавала. В тот год его проводили в парке уже упомянутого острова Штванице.

Француз явился на праздник в маске и наряде средневекового палача в сопровождении своих многочисленных пражских агентов. Конечно, и они были в карнавальных облачениях.

И вот пять распорядителей праздника одновременно взмахнули красными платками. Торжественно отозвались на их знак медные трубы, а за ними в разных концах парка грянули оркестры. Веселье началось!

Гулянье особо не привлекало француза. Он и его агенты бродили среди ликующей, веселящейся толпы. Сколько масок вокруг! Но не было одной — самой важной. Однако посланец французского короля имел информацию, что тот, кого он ждет, обязательно явится.

А тем временем его агенты — переодетые горластые бродяги, — сновали в толпе и громко оповещали о богатой награде за янтарную маску.

Но пражане слышали такое объявление уже много раз и не обращали внимания на выкрики переодетых бродяг.

Сделка с незнакомцем

Прошло какое-то время, и к французу подскочил один из его агентов и выпалил:

— Явился! Он уже здесь!

— Кто? — поспешно спросил француз, хотя сразу понял, о ком идет речь.

— Тот самый… Человек под янтарной маской!

— Сейчас же веди к нему!

Вокруг стояло такое веселье, что люди, увлеченные песнями и плясками, не обратили внимания на гостя в необычной маске.

А стоило бы это сделать! Сотни факелов и фонарей отражались на янтарной поверхности маски, образуя причудливую игру света.

Француз даже замер на какое-то мгновение, очарованный необыкновенным зрелищем.

Но, опасаясь потерять в толпе обладателя вожделенного предмета, решительно подхватил его под руку.

— Я и есть тот самый гость из Парижа. Не будем терять время на церемонии. Вы ведь наверняка наслышаны о моем желании купить эту вещь. — Француз прикоснулся к янтарному лбу. — Вас устраивает сумма?

Незнакомец рассмеялся в ответ.

— Мне говорили о денежном вознаграждении только за то, что я приду в маске на карнавал. А вы, месье, оказывается, попросту намерены купить ее.

— Какая разница, денежная награда или плата за товар… — недовольно ответил француз. — Согласитесь, я предлагаю немалые деньги.

Незнакомец снова засмеялся.

— Не горячитесь, месье. Ваше желание сейчас же исполнится. Я никудышный торговец. Так что набивать цену за свое сокровище не стану. Деньги при вас?

— При мне… Предчувствие подсказало взять их с собой. Хотя, согласитесь, это небезопасно в таком людном и беспокойном месте.

— Пойдемте за мной. Я знаю укромный уголок неподалеку. — Человек в янтарной маске сделал жест рукой.

Француз подал знак своим агентам следовать за ним.

Они вскоре вышли на берег реки. Звуки праздника доносились и сюда, но вокруг не видно было ни одной живой души.

Покупатель и продавец уселись на перевернутую лодку. Француз махнул рукой, чтобы его агенты оставались на почтительном расстоянии.

Оба сняли маски. Гость из Парижа вначале пристально вгляделся в лицо продавца.

— Кто вы?

— Не важно… Я же не интересуюсь вашей особой… Оцените товар, расплатитесь, и мы разойдемся навсегда.

Француз пожал плечами.

— Воля ваша…

Он стал ощупывать янтарную маску — то подносил ее к глазам, то отстранял на вытянутую руку. Потом даже принюхался к ней.

— Чудо! Прелесть! Даже в кромешной темноте я это различаю, — снова заговорил француз. — Позволю себе полюбопытствовать: как попала к вам янтарная маска?

— Долгая история, к тому же неинтересная, — уклонился от ответа продавец и выжидающе взглянул на собеседника.

А тот продолжал восторгаться:

— Какая замечательная работа! Интересно, кто и в какие времена ее изготовил? Чьи лица она закрывала за свою долгую жизнь? Кстати, вы сами-то верите в чудодейственные возможности этой маски?

— Я не проверял, — с нотками раздражения отозвался продавец.

Ему уже не терпелось побыстрее завершить сделку.

Но неожиданно он, словно вспомнив нечто забавное, рассмеялся.

— Ах, да, однажды янтарная маска принесла мне удачу…

Гость из Парижа не стал больше допекать вопросами.

Он наконец извлек тяжелый кошелек и протянул собеседнику.

— Пересчитайте…

Тот беспечно махнул рукой.

— Я вам верю.

Покупатель и продавец поспешно раскланялись и, больше не говоря ни слова, разошлись.

Самоубийство постояльца

Прошло пару дней. Вещи француза уже были собраны и упакованы в дорогу. Перед самым отъездом к нему явился какой-то старик. Он не был бродягой и оборванцем, но все же облик его насторожил хозяина гостиницы, и он не решился пропустить визитера к почтенному постояльцу.

— Я приглашен для важной консультации, — скромно заявил старик.

Он повторил эту фразу несколько раз, и довольно настойчиво.

Хозяин на всякий случай отправил слугу к французу сообщить о посетителе.

Тот мигом вернулся и доложил:

— Велено пропустить!

Прошло немного времени, и старик покинул гостиницу.

Буквально следом за ним выскочил из своего номера француз.

Но что за вид? От былого лоска и аристократических манер у него не осталось и следа. Растрепанный, с трясущимися руками, с каким-то свертком под мышкой, важный постоялец, даже не взглянув на хозяина гостиницы, пролетел мимо и выскочил на улицу.

Отсутствовал француз недолго. Вернулся, вконец расстроенный. Пробормотал служителю гостиницы, чтобы его не беспокоили, и заперся в своем номере.

Утром, когда лакей принес ему кофе и постучал в дверь, француз не ответил. Не ответил он ни через час, ни через два.

К полудню обеспокоенный хозяин гостиницы приказал запасным ключом открыть номер француза.

Важный постоялец лежал в пропитанной кровью постели, а из его левой груди торчала рукоятка стилета. На столике рядом с постелью лежали кошелек, шпага и два пистолета, а под ними — записка и пакет.

Записка была адресована хозяину гостиницы. В ней француз извинялся за принесенное беспокойство. Деньги в кошельке он просил принять как оплату за услуги и причиненный ущерб и возможные предстоящие расходы. А еще постоялец просил переправить пакет французскому посланнику в Вену.

Визит на Златую Улочку

Хозяин гостиницы был человеком любопытным и осторожным, поэтому тут же ознакомился с содержимым незапечатанного пакета. Видимо, у важного постояльца перед смертью не оказалось под рукой сургуча.

В пакете находились два письма: одно — французскому посланнику в Вене, другое — королю Франции. Автор извинялся перед монархом за то, что впервые не выполнил его задания и поэтому смывает свой позор кровью.

Хозяина гостиницы в письме королю заинтересовала только одна фраза: «Убежден, что настоящая маска по-прежнему находится где-то в Праге…»

— Вожделенная маска… — несколько раз, как бы про себя повторил хозяин гостиницы и задумался: «О какой маске идет речь? Не о янтарной ли? Сколько историй слышал о ней детстве, но не верил. Думал — сказки стариков… А стоило ли убивать себя из-за подобного, хоть и дорогущего предмета?! Нет, видимо, не зря француз обещал большие деньги за эту диковинку. Но не для себя хотел ее приобрести, а для самого короля! Не поискать ли мне эту дорогущую вещицу? Но с чего начать?»

Хозяин гостиницы прервал размышления и принялся поспешно обыскивать номер. Слугу он уже послал в ратушу сообщить о случившемся, и представители городских властей должны были вот-вот появиться.

Ничего существенного, кроме клочка бумаги с адресом и именем пражского ювелира Франтишека, он не нашел. Проживал мастер в самом начале Златой Улочки.

«Вот с него-то и начну поиски. Не зря его адрес оказался здесь… — подумал хозяин гостиницы. — Улажу скорбные дела и отправлюсь к ювелиру…»

^{Где-то здесь жил знаменитый ювелир}

Уже через несколько часов он появился на Златой Улочке. Дверь крохотного желтого домика Франтишека была чуть приоткрыта. Хозяин гостиницы постучал раз, другой… Ответа не последовало. Тогда он осторожно вошел в дом.

— Бог мой!.. — Незваный гость схватился за голову.

В мастерской Франтишека был полный разгром. На полу валялись ювелирные инструменты, осколки стекла, битая посуда, сломанная мебель.

— Неужели на тихой Златой Улочке никто не услышал, какой бушевал здесь шум-гам? Но где же сам ювелир? — удивился хозяин гостиницы.

Едва он подумал это, как тут же увидел в дальнем темном углу мастерской Франтишека. Тот лежал на боку, поджав ноги, а руками обхватив голову.

Хозяин гостиницы зажег свечу. Теперь он разглядел разбитую голову ювелира, небольшую рану в области сердца и лужу крови под трупом. Рядом валялись большие и малые кусочки янтаря.

«Так-так… Теперь мне ясна картина…» — подумал владелец гостиницы.

Он поднял несколько осколков янтаря, осмотрел и попробовал сложить их на полу.

— Маска!!! Бедный Франтишек, видимо, погнался за большими деньгами и изготовил копию настоящей янтарной маски. Француз поверил ювелиру и попался на удочку. Но все же перед отъездом решил проверить подлинность приобретения. Пригласил какого-то старого знатока. А тот понял: маска ненастоящая. Француз через своих агентов узнал, кто продал ему фальшивку, и помчался на Златую Улочку… — восстанавливал ход произошедшей трагедии хозяин гостиницы.

Посланец короля, безусловно, требовал назад деньги… А может, настоящую янтарную маску? Наверное, во всей Европе лишь единицы знают, как она выглядит на самом деле. Возможно, Франтишек изготавливал свою фальшивку, глядя на оригинал… Могли предположить такое посланец французского короля?..

Мысли хозяина гостиницы все убыстрялись.

«Итак, требование, ссора, непоколебимость и упрямство ювелира, отчаянный удар по голове фальшивой маской… Потом — спешный обыск мастерской и спальни, который ничего не дал. И, наконец, укол шпагой еще живого Франтишека…»

Хозяин гостиницы с беспокойством прислушался к звукам на улице и плотно закрыл входную дверь.

— Времени мало. В любой момент сюда могут заявиться заказчики или соседи, — пробормотал он. — А ведь на Златой Улочке почти все дома устроены одинаково. Их владельцы даже тайники оборудуют в одних и тех же местах: на крышах, в печных трубах, в стенах спальни, в погребах… Если настоящая янтарная маска находится в доме ювелира, искать ее следует там в традиционных тайниках…

Недобрый знак с башни

На следующий день хозяин гостиницы заявился на Староместскую площадь к своим приятелям, служившим в ратуше. Им он сообщил, что собирается завтра же отбыть в Вену — исполнить волю покойного постояльца.

— Да зачем же тебе самому отправляться туда? — удивился один из приятелей. — Ведь можно пакет переправить почтовой каретой.

— Нет-нет, я должен это сделать лично, — упрямо ответил хозяин гостиницы. — Так будет надежней.

Но служитель ратуши не унимался:

— Что с тобой случилось? Закоренелый домосед, которого и на соседнюю улицу не всегда уговоришь выйти, а тут — в такую даль собрался! Признавайся, проказник, ка-кие-такие делишки тебя поманили в Вену?

Приятели засмеялись, но хозяин гостиницы не поддержал их веселья.

— Господа, сегодня вечером приглашаю вас отужинать у меня. Так сказать, «на дорожку — на прощаньице», — поспешно сказал он и покинул ратушу.

Возле башни с часами Орлой мастера Гануша, хозяин гостиницы, внезапно остановился. С детства он побаивался смотреть на фигуры, появляющиеся в окне каждый час. Но тут почему-то взглянул.

^{Фигуры апостолов на башенных часах}

Ровно одиннадцать утра. В окошке проплыли скульптуры апостолов, а изваяние смерти, чтобы напомнить о неумолимо уходящем времени, стало переворачивать песочные часы. А вот фигура «тщеславного» в отчаянии опускает зеркало…

Хозяину гостиницы вдруг показалось, что изваяние скупца на башенных часах, как живое, смотрит на него с высоты.

— Что за наваждение?! Недаром еще в детстве меня предупреждали: не смотри подолгу на это Ганушевское творение… Пока смотришь, в десять раз быстрей приближаешься к смерти. — Хозяин гостиницы перекрестился и торопливо зашагал домой.

Угроза комедиантов

Утром, в день отъезда в Вену, он почему-то не вышел, как обычно, к слугам дать распоряжения. Вначале они не придали этому значения.

Может, переутомился и проспал? К тому же, до поздней ночи хозяин с приятелями из ратуши ужинал «на дорожку — на прощаньице».

Гостиничных слуг в тот ранний час больше волновали двое лицедеев, которые, видимо, еще с ночи примостились прямо на земле, напротив заведения. Нет, бродячие артисты не шумели, не пели песен, не зазывали публику на свое представление. Сидели себе, тихо беседовали да внимательно посматривали на окна гостиницы.

Наконец один из слуг не выдержал, вышел к лицедеям и заорал:

— Эй, что надо, бродяги?! У нас приличное заведение, для почтенных людей. А вы, оборвыши, своим видом смущаете их. Лучше убирайтесь в другое место!

Рассмеялись в ответ лицедеи.

— Гляди, малый, как бы не пожалел вскоре о своих словах! — крикнул один из комедиантов.

— И не у таких ретивых да гладких ломались языки! — подхватил другой и подмигнул товарищу. — Ай да, отсюда, Пепик!

— Пойдем, Шепик! — согласился тот.

Комедианты снова рассмеялись.

— В этом доме надолго поселилась печаль! Теперь подальше от него держаться надо!

— Мы здесь лишние. Жил тут хозяин — умный, да больно падкий на деньги. Тем и погубил себя…

Почему-то такие, совсем не веселые слова вызвали настоящий приступ смеха у комедиантов.

Слуге вдруг стало жутко. Некоторое время он оторопело стоял у входа в гостиницу и долго смотрел в спины удалявшихся бродячих артистов.

— А в их смехе беда слышится, — наконец пробормотал слуга, сам не зная, почему пришло такое в голову.

В это мгновение комедианты внезапно обернулись. Бедный слуга покачнулся и схватился за сердце. Он увидел совсем другие лица: желтые, блестящие, таящие опасность. Словно и не люди на него взглянули, а посланцы преисподней.

Бесследное исчезновение

Слуга вернулся в гостиницу и поведал коллегам о случившемся. Его рассказ вызвал тревогу.

— Пойдемте-ка разбудим хозяина, — предложил один.

— А не получим ли от него нагоняй?

— Да ему же пора отправляться в Вену. Осерчает, что не разбудили…

Слуги поднялись на второй этаж, где в самом дальнем конце коридора находилась квартира хозяина.

Долго стучали в дверь, но ответа не дождались. Напуганные слуги долго совещались и наконец решились открыть дверь запасным ключом.

Номер-квартира хозяина, как и прежде, была в безупречном состоянии. Никаких изменений. Идеальная чистота. Вот только ни его самого, ни дорожных баулов — нигде не оказалось.

— Как же так, братцы? — развел руками один из слуг. — Отбыл в Вену и не попрощался? Не оставил никаких приказов, не сказал, когда возвращается…

Другой возразил:

— Не мог он уехать… Я сегодня дежурил всю ночь. Не выходил хозяин из гостиницы…

— Да не в окно же он сиганул и не в трубу вылетел…

— Нет, тут дело не чистое…

— Такого еще здесь не случалось… — загалдели разом слуги.

Наконец решили: надо сообщать властям. Отправили гонца в ратушу.

А до прибытия властей стали внимательно осматривать покои хозяина.

— Эй, братцы! — закричал один из слуг. — Поглядите-ка сюда! Я вчера прибирался здесь, а этого не было… — Он ткнул пальцем в дверь.

На коричневой доске явственно виднелось нацарапанное изображение то ли черепа, то ли маски.

— Не мог же сам хозяин сотворить подобное…

— Он бережливый… Не стал бы свое добро портить!

— Кто же тогда?! — снова наперебой заговорили служители гостиницы, но так и не нашли объяснения происшествию.

Прибыли господа из ратуши. Осмотрели комнаты, где жил владелец гостиницы, и развели руками.

— Кроме нацарапанного то ли черепа, то ли маски на двери, ничего подозрительного…

— Отчего вы паникуете и нас от дел отрываете?

Тут заговорил слуга, который утром повздорил с бродячими артистами.

— Видел я сегодня, как околачивались возле гостиницы двое оборванцев: рожи разбойничьи. А глазами они так и стреляли по окнам нашего заведения. Если бы я не шуганул их, наверняка чего-нибудь сперли. Что-то приманивало этих бродяг к гостинице.

— А как они выглядят? — поинтересовался господин из ратуши.

— Да как обычные комедианты: потрепанные, чумазые, на рожах блудливая улыбка гуляет. А у одного на голове был колпак с бубенчиками. То-то я еще ночью слышал звон бубенцов! Подумал тогда, что во сне померещилось, ан нет…

— И я слышал бубенцы ночью, — поддержал товарища другой слуга.

— Я тоже…

— И меня разбудили эти звуки… — вспомнили остальные.

— Говорят, услышать ночью бубенцы — к большой беде…

— Оставим предрассудки, — перебил господин из ратуши. — Что еще можешь сообщить о лицедеях?

— Называли они себя как-то по-чудному: «Пепик и Шепик». А еще грозились, прохвосты окаянные. Да рожи у них вдруг изменились: такими сделались, что меня за сердце будто кузнечными клещами схватило. Ни дать, ни взять — сам сатана одел на них страшные маски. А после того, как бродяги пообещали, что у меня язык сломится, и впрямь чувствую: распухает он и еле ворочается. Вот поглядите-ка…

Господа из ратуши поморщились и даже отступили на шаг назад.

— Да закрой ты свой рот! — рявкнул один из них. — Ступай к лекарю со своим языком… Господа, — обратился он к коллегам, — здесь нам больше делать нечего. Нет никаких следов преступления. Возможно, хозяин гостиницы торопился и не счел нужным попрощаться с челядью. А этих, как их там, Шепика и Пепика, надо на всякий случай разыскать…

— Если появится известие от вашего хозяина, дайте нам знать, — приказал слугам другой чиновник.

На том господа из ратуши и покинули гостиницу.

Комедиантов Пепика и Шепика найти не удалось. Хозяин отеля, собиравшийся в Вену, так и не объявился. Уехал ли он туда на самом деле или что-то с ним приключилось, так и осталось еще одной мистической тайной Праги.

А через полгода гостиница перешла к новым владельцам. Но прежняя, суеверная обслуга не пожелала больше работать в ней, опасаясь неприятностей, обещанных комедиантами.

После этой истории о янтарной маске в Праге надолго перестали вспоминать…