Море волнуется два…

Глава 10

Николетта

Нечистая сила? Ее тут только не хватало! Можно подумать, детей стихий, ведьмаков и волколаков (кстати, а где он?) было мало! А может?..

— Лилит, — пораженная своей догадкой, тихонько позвала я. — А... князь-колдун, он вообще кто?

Старая ведьма отвлеклась от попыток действительно покормить подругу с ложечки и внимательно посмотрела на меня.

— Ты серьезно? — скептически хмыкнула она.

Я кивнула, придав лицу максимально серьезное выражение. Конечно, когда ты миловидная платиновая блондинка с большими глазами и нежным румянцем, это не очень легко. Я прекрасно знала, как выгляжу в зеркале и ничего способного на умственную деятельность, в общепринятом смысле, я там ни разу не наблюдала. Нередко, даже судьи не выдерживали и просили уточнить через помощника есть ли у меня профильное образование, как будто предоставленных мной документов было недостаточно. Даже очки не помогали. Зато помогало отрепетированное годами "кирпичное" выражение лица, как бы говорящее собеседнику, что я знаю, как выгляжу, но мне все равно. Сработало оно и сейчас.

Лилит с тяжелым вздохом покачала головой и очень тихо, практически на грани слуха, пояснила:

— Василий — воплощение Темной стороны нашего мира, ее обличье. Вся нечисть, населяющая наш мир, и потусторонняя тоже ему подвластны... Поэтому и произносить всуе его титул или имя точно не стоит — может откликнуться...

— А это нам разве не поможет? — с недоумением уточнила я.

— А тебе нужна такая помощь? — уже практически не проглатывая слов, с усмешкой уточнил Габриэль.

— Честно говоря, не знаю, — пожала плечами я. — Мне он ничего плохого не сделал.

— Догадываешься почему? — фыркнула Кали.

Пришла моя очередь страдальчески вздыхать. Конечно, я уже поняла, что старый хрен (надеюсь, на такое он не откликается?) неровно дышал к Гуте всю жизнь и, хоть она его отвергла, постарался мне помочь, чем мог. И, положа руку на сердце, я не могла сказать, что плохо помог.

— Внучка, — прервала мои размышления Кали. — Есть кое-какие обстоятельства, о которых мы тебе не рассказали, но... ты и правда выросла неглупой девочкой и наверняка сама о многом догадалась. Так вот, не торопи события, позволь нам самим исправить свои ошибки.

Я потупилась. Да уж, вряд ли укрывательство наследника Древней Пущи было верным решением. Хотя...

Комната на постоялом дворе разительно отличалась от привычных мне номеров даже самых дешевых гостиниц, в которых я бывала. Даже коморка в доме князя-колдуна у этого... гм... помещения выигрывала всухую. Но здесь было главное — зеркало.

Я сняла со стены слегка затянутый паутиной небольшой отражающий прямоугольник и, брезгливо не раздеваясь, устроилась прямо поверх не самого свежего покрывала узкой койки. Спать хотелось безумно, но посоветоваться с собственной магией было важнее. Как там она говорила? "Призвать поддержку можно в любую отражающую поверхность"? Как-то так. Но пока в мутном зеркале отражалась исключительно я сама.

Правда, в прошлый раз отражение тоже было мое, просто вело себя слишком нагло для просто отражения. Я мысленно позвала неведомую родовую силу, представившуюся Никой, по имени, позадавала в разных интерпретациях вопрос: "Что мне делать дальше?" Но шли минуты, а ничего не происходило.

Глаза уже начали неумолимо слипаться, когда я услышала тихое насмешливое:

— Долго пялиться будешь? Лучше б поспала, сил набралась!

— Это ты?! — от неожиданности я едва не уронила зеркало на пол.

— А ты кого ожидала увидеть? Суженого-ряженого?

— Кого? — не поняла я.

— Ну, у девок есть такое гадание в Темную неделю, — снисходительно пояснило отражение. — Садятся перед зеркалом, свечку специальную зажигают и бормочут: "Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный. Ряженый-суженый, приди ко мне поужинать".

— Брр, — передернула я плечами, с трудом вспоминая, что какой-то похожий обряд был и у нас в юности. — Гадость какая! Неизвестно ведь в кого он придет наряженный и уж тем более — кем соизволит поужинать!..

— Не сомневалась в твоей разумности, — одобрительно фыркнула магия. — Так чего хотела-то?

— Что делать не знаю, — вздохнула я.

— А какие есть варианты? — насмешливо уточнила Ника.

— Да в том-то и дело, что никаких особенно. Я уже и так, и этак кручу эту ситуацию, а все равно ерунда какая-то получается — никто ничего не знает. Если допустить, что Великая Праматерь и Океан хотят наказать меня за ожерелье, которое моя мать, получается украла, это одно. Тут тогда надо обещать найти его и вернуть... что им моя смерть даст?

— Да как тебе сказать? — приподняла брови моя собеседница. — Тогда ожерелье автоматически вернется в Океан и баланс учета волшебных артефактов сойдется. Видишь ли, оно может находиться здесь только пока ты, кровь от крови Эллары, жива. С твоей смертью оно рассыплется мелким морским песком в руках того, кто им сейчас владеет.

— О как! — такой вариант развития событий мне в голову не приходил. — А что оно вообще может, кроме как символизировать причастность к бессмертным?

— Не просто символизировать — оно и есть источник бессмертия обладательницы. В данный момент — твоего.

— То есть... ты хочешь сказать, что я сейчас... как бы... бессмертная, что ли? — потрясенно пробормотала я.

— Не "как бы", — ухмыльнулось отражение. — Просто бессмертная. Тебя может убить только Ловец, но, насколько я поняла, разрешения ему на это никто не давал. И сам Океан. Но у него это тоже, я смотрю, не получилось.

— Не получилось, — согласно кивнула я, пытаясь переварить очередную новость. — А чего ж они тогда все надо мной так трясутся? Отпустили бы с этим Кемстером, да и...

— Во-первых, есть вещи и пострашнее смерти, дорогуша, — назидательно проговорила магия. — Особенно, когда речь заходит о таком умельце, как Аарин Икиель. А во-вторых, — понимающе хмыкнула она. — Кажется, ты одна не замечаешь, как Джехен на тебя пялится.

Она похабно захихикала, а я почувствовала, как краснею. Давненько со мной такого не случалось, лет с четырнадцати, наверное. Получается, я ему все же нравлюсь? Или дело в другом?..

— Слушай, но если Праматерь не так сильно интересует это ожерелье, тогда, получается, все дело в том, что моя мать передала на сохранение Алексу? В энергии любви, запечатанной в какую-то колбу? Хотя ума не дам, как можно запереть энергию...

— Поверь мне, очень даже можно, — посерьезнела Ника. — Как видишь, ее даже в масштабах целого мира выжечь можно. Как Элларе удалось сохранить эти крохи — даже Великой Праматери и отцу Океану вряд ли известно! Мастерица была, что и говорить...

Она вздохнула, а я попробовала испытать симпатию к совершенно неизвестной женщине, которая за свою, очевидно, очень длинную жизнь лично для меня сделала две вещи: произвела на свет и попыталась защитить от преследования высших сил своего родного мира. Впрочем, если бы она не нарушила Запрета, второе делать бы не пришлось. Но что уж теперь.

Я снова внимательно вгляделась в отражение:

— Если допустить, что Праматерь заинтересована в возвращении любви больше, чем в ожерелье, тогда зачем мы премся за тридевять земель, рискуя попасть в лапы эльфийского маньяка? Ведь Кемстер может призвать ее, как я понимаю, на любом берегу? Да и не лучше ли явиться пред ее светлые, или какие они у нее там, очи уже забрав из банковской ячейки Алекса ту самую энергию, которая им тут всем так нужна?

— Затем, что сейчас Великая Праматерь уже привязана к месту, — пояснила магия. — Она явится вам там, откуда он ушел на задание. Только вот именно в этом городе последний раз видели Икиеля. Что же насчет возвращения в твой мир, не забывай, что границы между мирами запечатаны наглухо и, чтобы преодолеть их, нужно обладать немалой силой. Куда большей, чем даже у твоих бабок, отражение тяжело вздохнуло. — В прошлый раз проход тебе открыл Его Темнейшество в ответ на просьбу Гертруды, а Джехен воспользовался одноразовым ключом. Который, кстати, тоже был подарком князя-колдуна твоей тетке. А сейчас если хоть не развеет Лилит искрами с такими-то новостями — ей крупно повезет...

— Так это правда? Михаил его сын? — не имея уже сил удивляться, уточнила я.

Но отражение уже просто повторило мое движение губ.

Ловец

То, что нечистая сила пыталась сорвать ритуал, было вполне ожидаемо, а вот сила Кали вызвала невольное уважение. Замшелая стихийница смогла устоять, надо же! У этих старух явно есть еще чем удивить мир, судя по тому, как с каждой ложкой оживали жертвы ее магических экспериментов.

Хорошему примеру грех не последовать, поэтому я сосредоточился на завтраке и мыслях об отдыхе. Марена о чем-то расспрашивала Кали, я не прислушивался. И так слишком много думаю о девчонке, во вред основному заданию. Но подавший голос ведьмак привлек внимание.

— А тебе нужна такая помощь?

Какая — такая, что я тут пропустил?

— Честно говоря, не знаю, — пожала плечами Николетта. — Мне он ничего плохого не сделал.

— Догадываешься почему? — фыркнула Кали.

Я вопросительно посмотрел на Габриэля, получив в ответ беззвучное: "Василий". Благодарно кивнул и покосился на скептически закатившую глаза девчонку. Кажется, она предложила обратиться за помощью к князю-колдуну и сейчас недоумевала, почему нам не пришел в голову такой простой вариант.

Ей же никто не сказал, что старые ведьмы провели воплощение темного начало нашего мира, утаив от него наследничка. Правда, и плохого парню ничего не делали, судя по тому, как он хлопотал над двумя престарелыми оторвами. С искренней заботой, как и положено единственному мужику в семье.

— Внучка, мы не все тебе рассказали, но... ты и правда выросла неглупой девочкой и наверняка сама о многом догадалась. Позволь нам самим исправить свои ошибки, — выкрутилась стихийница, не соврав и отбив желание у девчонки задавать новые вопросы.

Да уж, бабки были сильны не только в магии, их языки были не меньшим оружием. Не удивительно, что князь-колдун их до сих пор не прижал, оставаясь в неведении!

Комната на четверых была затхлая и пыльная. Такое ощущение, что в нее не заходили с момента сотворения мира. Впрочем, бывало и хуже. Кровати, кое-как заправленные и накрытые драными запятнанными покрывалами, желания раздеваться не вызывали. Что ж, не в первый раз.

Я молча прошел к ближайшей к окну кровати, скинул куртку и сапоги, лег, отвернувшись от остальных. Разговаривать мне с ними не о чем, да и не хотелось. Думал, хоть здесь смогу ненадолго забыть про девчонку в коротких шортах, но мысли не отпускали, с каждым разом будоража все сильнее.

— Ты как, Иммераль? — это ведьмак.

Беспокоится, ишь ты! Передал клятву на крови, теперь-то конечно, можно попереживать!

— Как по мне, так лучше так, чем явиться пред Его Темнейшеством с такой миссией! — хмыкнул эльф.

Скрип кроватей. Кажется, они тоже не стали раздеваться. Оборачиваться, чтобы проверить, я не стал, попытавшись заснуть.

— А с какой? — вампир явно решил изображать дурачка.

— Поздно, Алекс, — усмехнулся Габриэль. — Даже если б я думал, что ты не в курсе событий, ты не так глуп, чтобы не догадаться, что старые шалашовки наконец-то решили признаться в том, о чем молчали столько лет!

— А ты и рад, — фыркнул вампир.

— Конечно, — недоуменно подтвердил ведьмак. — Древняя Пуща уже столько лет приходит в упадок из-за несчастья, постигшего князя-колдуна, что если это его не взбодрит, тогда уж не знаю, что может помочь!

— Смотри, как бы тебе от его бодрости не прилетело, — это эльф. — Мне-то, если что, на территории империи место найдется, а вот тебе бежать точно некуда.

Хм, он-то вообще при чем? А, все правильно — взяв на себя кровную клятву Габриэля, Иммераль Нинголор стал таким же подданным Его Темнейшества, как и ведьмак. Интересно, он всерьез считает, что на эльфийской территории князь-колдун его не достанет? Да, вроде, нет. Смеются.

— Кем, спишь? — Алекс, как назойливая муха.

— Поспишь тут, — буркнул я. — То кроватями скрипите, как в борделе, то ржете, как лошади...

— О-о-о! — протянул неугомонный вампир. — Кажется, дело не в нас...

Эльф и ведьмак понимающе захмыкали.

— Да ладно тебе, — решился Иммераль. — Ты за кого нас держишь, Ловец? За несмышленых сосунков, ни разу женщину не видевших?

Что-то он слишком смелый стал после ритуала... решил, что раз с нечистой силой связался, я ему в морду дать не смогу?

— Заткнись, — процедил я, из последних сил стараясь держать себя в руках.

Темные дни! Это любвеобильный придурок им разболтал или все настолько очевидно? Чувствуя, как мысли о недоступной, но такой желанной марене вытесняет более простая и приземленная злость, я даже обрадовался. Хоть так пар спустить. И даже уже решил встать, если они продолжат меня обсуждать, но тут же одумался. После ритуала они только языками трепать горазды, а просто избить едва держащегося на ногах противника — вообще не то.

К счастью для себя, они сменили тему, занявшись просвещением вампира о местной расстановке сил. Алекс больше не возвращался вслух к теме устранения Аарина Икиеля, но явно эту идею не оставлял. Промучившись еще какое-то время без сна, я молча встал, обулся и вышел из комнаты, негромко хлопнув дверью.

С мучившим меня раздражением надо было что-то делать. А найти приключения на свои кулаки для меня никогда не было проблемой. Задумчиво посмотрев вглубь коридора, подумал, что за какой-то из этих дверей... Да ну в самом деле, Кем! Как следует разозлившись на себя, я с грохотом сбежал вниз по лестнице, ведущей в общий зал.

В такое раннее, по местным меркам, время здесь было тихо и почти пусто. Здоровяк-хозяин напевал какую-то похабную песню, протирая бокалы. Может, все-таки пива? Я с сожалением отмел эту идею, впереди неблизкий путь, да и поспать все еще есть надежда.

— Слышь, любезный, — обратился я к хозяину, бросив мелкую монетку металлическую миску, приколоченную к барной стойке. — А скажи-ка мне, где тут у вас... гм... приключений найти несложно?

— Это смотря каких, — ухмыльнулся он, демонстрируя однозначно не человеческие клыки. — Приключения тоже бывают разные. Где-то ты, где-то — тебя. И даже тут возможны варианты...

Он захихикал так мерзко, что на какое-то мгновение я решил, что, в принципе, можно далеко не ходить и начать прямо с него.

— Ты эта... — как будто прочитав мои мысли, хозяин постоялого двора оскалился уже совсем в недоброй улыбке. — Не балуй, гость дорогой! Мне тут проблемы не нужны, а трупы прятать некуда...

Я шумно выдохнул.

— Да тебе, похоже, и незачем, — с кухни, в сторону которой я кивнул, уже вовсю пахло жареным мясом и какими-то травами.

— Правильно, — рассудительно кивнул он, успокаиваясь. — Только если тебе девка нужна, к Астере ходить и правда не нужно, моя Роксана ничем не хуже, да ты сам видишь.

Здоровяк сально подмигнул выглянувшей из кухни подавальщице. Я покачал головой и честно признался:

— Мне бы морду кому набить. Без последствий.

— Тоже вариант, — пожал плечами хозяин. — Это тебе спуститься по улице, а там за первым перекрестком у серого дома свернешь в подворотню. Пройдешь между домами и как раз у развалюхи Пенна выйдешь. Постучишь условным стуком, — он изобразил стук, я повторил, чтобы запомнить. — Охранник тамошний тебя и запустит. Скажешь, Годислав тебя направил.

Я кинул еще монету в миску и пошел к выходу. Сомневаться, что в такой дыре есть, где подраться, не приходилось. Как и то, что этот Годислав был в доле. В спину мне долетело насмешливое:

— Правда, насчет "без последствий" — не обещаю, парень...