Море волнуется два…

Глава 18

Николетта

Вот уж не думала, что от простого поцелуя может настолько снести крышу! Я-то уже представляла, как придется ему что-то объяснять про сны, про то, что испугалась, если вот сейчас все закончится, а он так и не узнает, про то, что... А он...

Не сумев сдержать стон, я вцепилась мертвой хваткой в рубашку Ловца. От возбуждения и предвкушения чего-то невероятного, слегка потряхивало, а страх перед той огромной силой, которая будто вжимала нас друг в друга только добавлял остроты ощущениям...

Кемстер целовался, как безумный, как голодный, как в последний раз... царапая щетиной, стукаясь зубами, прикусывая губы... Его руки лихорадочно шарили по моей спине, спускаясь ниже и возвращаясь к плечам... Как будто он все еще пытался убедиться, что все это происходит на самом деле... или как будто меня в любую секунду могли у него отнять...

— Н...ника, — бормотал он срывающимся шепотом. — Моя... сумасшедшая... Нет, это я... кажется... да как же... неужели?.. темные дни!.. Я же...

Я и предположить не могла, что в нем кипят такие страсти, но с радостью отвечала на каждое прикосновение еще более откровенными ласками.

Под моими пальцами его тело замирало, напрягаясь до невероятной твердости, а когда я скользнула ладонями под ремень штанов, из его груди вырвался стон...

Это был лучший поцелуй в моей жизни, и я очень рассчитывала на продолжение!

— Ч...что ты делаешь? — ошарашенно прохрипел он, с трудом отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

— А это не очевидно? — улыбнулась я непослушными губами.

Лицо горело, дыхание рвалось, а сердце колотилось где-то в горле, но разве это повод останавливаться на достигнутом? Мне, может, тоже требовались доказательства реальности происходящего, и посерьезнее поцелуев. Даже если таких...

— Бескрайний Океан... — простонал он сквозь зубы, подхватывая меня на руки. — Дай мне сил вытерпеть! Только не здесь... только не так...

О! Хорошо, что напомнил! Сколько прошло времени? Мы же все еще в этом разбойничьем логове! Кем быстрым шагом покинул разрушенный нашими общими усилиями зал. Я крепче обняла его за шею и прижалась щекой к груди. Слушая, как колотится его сердце, попыталась убедить себя: "Все хорошо... Это правда, это все происходит на самом деле".

Поверить получалось с трудом, но от мужчины резко пахло потом, солью и еще чем-то очень родным и знакомым. На мгновение я позволила себе прикрыть глаза, но тут же требовательно сжала его плечо:

— Давай, отпускай меня, я уже сама могу идти. Да так и быстрее будет!

Кемстер резко затормозил и медленно поставил меня на пол, настороженно вглядываясь в каждое движение.

— Эй, ты чего? — я потянула его дальше по коридору. — Нам же надо уходить...

Мужчина помотал головой, стряхивая оцепенение и беря себя в руки.

— Ты права, пойдем, — твердо проговорил он, снова надевая свою хмурую отстраненную личину. — Там Алекс и Фил должны были уже закончить с остальными.

Как холодной водой окатил. Да что ж такое!.. Возмущаться и выяснять отношения на ходу, конечно, не очень удобно, а когда их даже нет, еще и глупо. Но я прекрасно понимала, что второй раз его раскочегарить будет еще сложнее, поэтому прояснять ситуацию нужно сразу. За столько лет (кстати, а сколько?) Ловец прекрасно научился скрывать свои чувства, что, конечно, не удивительно, только никак не упрощает мою задачу...

— Кем, — позвала я, пока мы практически бежали по темным и каким-то совершенно нелогичным, с моей точки зрения, коридорам. — Если ты что-то не понял, всегда можно переспросить... Словами, через рот...

Я споткнулась и чуть не пропахала носом пол, но Ловец успел среагировать, хотя нарочно в мою сторону не смотрел. Не разжимая рук, поставил меня поустойчивее и внимательно посмотрел в глаза:

— Летта, я... — он поджал губы, упрямо нахмурился и продолжил: — то, что произошло в зале, и потом... Я знаю, что Гертруда ничего тебе не рассказывала о нашем мире и... гм... как тут обстоят дела. Поэтому ты понятия не имеешь, что для меня значат твои слова, но...

Он замолчал, тяжело дыша, а у меня снова возникло безумное желание его поцеловать.

— Что — но, Кемстер? — настойчиво переспросила я, до жути боясь услышать какую-нибудь благоглупость про то, что у него принципы или еще что-нибудь в этом роде.

— Я думаю, что ты просто испугалась, — на одном дыхании быстро проговорил он.

— Чего испугалась? — я почувствовала, что начинаю злиться. — Этого остроухого недомерка? Или умереть? Нет, ну смерти я, конечно, боюсь, я ж нормальная... Но это тут причем?! Ты можешь нормально объяснить?

— А ты хочешь сказать, что действительно... любишь меня? — запнувшись, рявкнул он, тоже заводясь.

Правда, из-за моих расспросов или из-за того, что я решила ими озадачиться в разгар побега, было не очень понятно.

— Хочу! — орать я тоже умела неплохо. — И скажу! Прямо сейчас! Я люблю тебя, Кемстер Джехен!

— Да что ты? — язвительно уточнил он. — Прям вот так просто?! Марена влюбилась в Ловца? Может, еще и на брак согласишься?

— Может, и соглашусь!

Как-то это не очень было похоже на предложение руки и сердца, о которых я мечтала (да и вообще, представить, кого бы устроило подобное, было сложно), но стало хотя бы понятно, чего он так переживает.

Как же! Взрослый опытный суровый мужчина влюбился в девчонку из другого мира! Да еще признался, слабость проявил... Некстати в памяти всплыл один из давних снов...

Мы сидим на обрыве, свесив ноги вниз. Очень далеко внизу плещется неизменный прибой, но мне не страшно. Дети и очень старые люди к высоте и вечности относятся иначе. Мне лет семь или восемь, но присутствие рядом взрослого, покрытого шрамами, мужчины с огромным устрашающим мечом за спиной, совершенно не смущает.

— А кем ты работаешь? — спрашиваю я.

Ветер с моря треплет мои длинные волосы, бросая их в лицо мужчине. Он отфыркивается, явно смущенный вопросом, но я терпеливо жду, внимательно следя за барашками волн. Они, один за другим разбиваются о подножье нашей скалы. Море сегодня удивительного ярко-аквамаринового цвета. Совсем как мои глаза.

— Я наемный убийца, — наконец, неохотно отвечает он.

— Ого, — уважительно хмыкаю я. — Это ты кого угодно можешь убить?

— Нет, — еще больше смущается мужчина. — Только тех, на кого укажет Океан. Или тот, к кому я захочу наняться.

— А... — озадаченно тяну я, задумавшись, на кого может указать океан и чем, если у него нет даже пальцев.

В то же время, наверное, поэтому ему как раз наемный убийца нужнее. А мне? Пока никого убивать мне не требовалось, но бабка Гутя, тетя Кали и тетя Лилит часто говорили про то, что им надо. Конечно, когда думали, что я не слышу. Наверное, я молчала очень долго, потому что мой собеседник заговорил сам.

— А почему ты спросила? — неловко спрашивает наемный убийца, явно не привыкший к прямоте и детям.

— Интересно, — пожимаю я плечами, обтянутыми белой футболкой, но тут же вспомнив что-то, поворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза: — а ты меня сможешь защитить?

— Смогу, — не задумываясь, кивает он.

— Ты не подумай, — я считаю, что моя улыбка должна его успокоить. — Мне не нужна защита от какой-нибудь ерунды! Всем, кто меня сейчас дразнит, я и сама могу в глаз дать... Я так, на будущее...

Воспоминание вспыхнуло в голове и пропало, а я с тяжелым вздохом посмотрела в не сильно изменившееся за прошедшие годы лицо.

— Кемстер, — голос был каким-то чужим, но я откашлялась и настойчиво продолжила: — я правда тебя люблю, хотя совсем не знаю, какой ты... ну, настоящий, — он дернулся, как будто я сказала что-то, чего, по его мнению, говорить не стоило. — И я думаю, что действительно соглашусь, если ты... предложишь по-нормальному.

Напряженное лицо Ловца исказилось, как от боли. Он шагнул ко мне, обнимая и крепко прижимая к себе.

— Ника, — хрипло пробормотал мужчина мне куда-то в макушку, как будто оттаивая. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...

— Сомнительный комплимент, — фыркнула я ему в грудь, мысленно охнув от цифры. — Но ты тренируйся, однажды получится.

Он усмехнулся, касаясь губами моих волос:

— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...

Я с недоумением посмотрела на него. Как-то не похож он на проклятого...

Ловец

— Я правда тебя люблю, хотя совсем не знаю, какой ты... ну, настоящий.

Отец Бескрайний Океан! А ведь она права! Николетта же ничегошеньки о тебе не знает, ни о проклятии, ни о том, как его снять. И не издевается она над тобой, а просто хочет побыстрее выбраться... Что ты вообразил себе, старый дурак? Распсиховался, как будто тебя обманули. Что она там еще говорит?

— И я думаю, что действительно соглашусь, если ты... предложишь по-нормальному.

От ее слов стало жарко, все мысли ушли ниже пояса. Так, как она, на меня никто не смотрел, и от этого взгляда незнакомое чувство затапливало по самую макушку. Милая моя смелая девочка, с нежностью подумал я. Ага, девочка, как же! Распалила так, что чуть совсем голову не потерял! Чуть прям там же... Да темные дни!

Соберись, Джехен! Лучше б я опять оказался в том зале, лицом к лицу с пятеркой магов Икиеля! Как это — по-нормальному, что она от меня хочет? От отчаяния я был готов всерьез спросить совета у вампира. Он-то наверняка знает, что женщины его мира считают нормальным.

Но Алекса поблизости не наблюдалось, поэтому я, повинуясь собственному порыву, просто шагнул к ней и обнял. Девушка прижалась доверчиво и ласково, как будто только этого и ждала. Поздравляю, старик, кажется, ты угадал.

— Ника, — хрипло пробормотал я прижимаясь щекой к пьяняще пахнущим волосам. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...

Тьфу ты!.. что я несу? Хотелось сказать ей так много, но язык не слушался, да и слова не находились нужные. Плечи под моими руками вздрогнули, и я расслышал тихий смех. Почувствовал, как скулам становится жарко.

— Сомнительный комплимент, — фыркнула она, обдавая грудь горячим дыханием. — Но ты тренируйся, однажды получится.

Шутит и не вырывается. Темные дни! Неужели все на самом деле? Голова шла кругом от того, что это могло значить. И для меня, и для нее. Последние ее слова невольно вызвали смешок. Только бы не передумала, когда узнает. А сказать ей надо.

— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...

Она подняла на меня недоуменный взгляд, но спросить ничего не успела — за спиной раздался шорох знакомых шагов. Ни наемник, ни вампир, умеющие передвигаться абсолютно бесшумно, не скрывали своего присутствия. Это могло значить только одно — там все чисто.

— Чем чаще женщину мы любим, тем меньше шансов у других, — одобрительно хмыкнул Алекс.

Это был первый раз за все время нашего знакомства, когда я действительно был ему рад. А судя по тому, что вампир до сих пор жив (Фил не брезговал избавляться от напарников под шумок схватки), уважение наемника он все-таки умудрился заслужить.

— Что, сдался, Ловец? — скабрезно заухмылялся Фил Амери. — Поверь, она уже решила в какой сумочке носить твои причиндалы.

— Что б ты понимал, придурок, — ткнув здоровяка локтем, укоризненно попенял Алекс. — Люди наконец-то смогли договориться о взаимноприятном времяпрепровождении!

— Как у тебя только язык узлом не завязывается, трепло? — беззлобно фыркнул его новый приятель.

Я упрямо прижал марену к себе. Пусть болтают, кажется, Нику этим не смутить, а меня — подавно:

— Вы как хотите, мы сваливаем.

— А где эльф?

— Пал смертью храбрых, — хладнокровно сообщила Летта.

— Потом расскажете, — кивнул вампир и покосился на Фила: — Остаешься?

— Конечно, — хмыкнул здоровяк, разминая кулаки. — Когда еще представится возможность пошарить в закромах тайной службы империи. Бывай, чернуля.

— Удачи, — Алекс пожал протянутую руку наемника. — Глядишь, пригодится.

— Ну и куда мы теперь? — девчонка была спокойна и собрана.

За нашими спинами бесновались голодные эльфийские псы. Вой и лязг челюстей слышался даже за воротами. Хорошо, что нам не пришлось познакомиться поближе, а чем там занят Фил Амери меня не касается.

— Понятия не имею, — потянулся вампир. — Кем, где в этом городишке можно найти ужин и постель? Желательно, с симпатичной соседкой.

Я неопределенно хмыкнул, увлекая их вверх по улице. В любом случае, оставаться поблизости опасно, а дать знать о себе старой ведьме можно и с утра.

— Летта, — позвал я, кое-что вспомнив. — Посмотри по карманам, Лилит сказала, что подкинула тебе амулет экстренного вызова.

— Так вот что это за штука! — она на ходу достала маленький стеклянный шарик с запертым в нем языком живого огня. — Я примерно так и думала. Как он работает?

— Я так понял, — вмешался вампир, — по нему старуха может определить твое местонахождение, типа геометки. Но вот как ее отправить бабке...

Он развел руками и тоже с любопытством уставился на меня.

— В нее можно просто позвать пиритку, — пояснил я, покосившись на Николетту. — Сообщить что-то, а если разбить, она сможет пройти к тебе через огонь.

— Как телепорт, что ли? — восхищенно выдохнула девчонка.

Я пожал плечами. Понятия не имею, что это значит, но и спрашивать — не самый удачный вариант.

— Получается, так, — пришел на помощь Алекс.

— Я подозревала что-то подобное, — протянула Ника. — И что срабатывать оно должно как-то несложно. А где, кстати, все остальные?

— Лилит отправилась к князю-колдуну каяться, — хмыкнул вампир. — В качестве группы поддержки взяла ведьмака и Фенрира, а Кали с Нинголором здесь неподалеку остановились. Но, я так понимаю, — он бросил взгляд на меня, а я свернул в очередную подворотню, — мы сегодня не составим им компанию.

Тащить Николетту на грязный постоялый двор к орку мне совершенно не хотелось — слишком он близко к логову Аарина Икиеля, которое мы только что разнесли. К тому же, хоть я изо всех сил старался не думать о том, что случилось в зале, но темные дни! Не то что бы женщины никогда не лезли мне сами в штаны, всякое бывало, просто, оказывается, есть большая разница, когда...

— Тогда предлагаю остановиться в какой-нибудь приличной гостинице, — отвлек меня от размышлений вампир.

— А деньги у нас есть? — практично уточнила марена.

— Есть, — хмыкнул Алекс, подмигнул мне. — Я честно заработал свой гонорар.

— Это как, интересно? — скептически поинтересовался я, подозревая, что они с Филом просто выгребли какую-то эльфийскую заначку.

— Хороший адвокат на ужин и женщину себе всегда заработает, — скривился вампир, поняв ход моих мыслей. — И на горячую ванну, кстати, тоже.

— Да, — мечтательно согласилась Николетта. — Ванна была бы сейчас очень кстати.

И на меня смотрит. Откуда она такая взялась только на мою голову? Я-то переживал, что ей придется что-то объяснять или она будет смущаться... Кто бы мог подумать, что за холодной внешностью марены и насмешливо-язвительными манерами скрывается такой огонь?

Следующий поворот вывел нас на центральную улицу. В двух шагах от нас высилось трехэтажное здание, где сдавались самые приличные комнаты, а внизу можно было поесть и не отравиться. Городишко был маленький и высокие чины империи, скорее всего, вообще не знали о его существовании. Так что стараться особенно было не для кого. Зато на горячую воду и ужин вполне можно рассчитывать.

— Конечно, не пять звезд, — пробормотал вампир, взглядом опытного путешественника безошибочно определяя нужное здание. — Да и на номера люкс рассчитывать не придется, но... явно получше мотеля "Поросеночек".