Море волнуется два…

Глава 14

Николетта

Я закусила губу, лихорадочно соображая, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Слезать, понятное дело, придется, но хотелось бы на своих условиях. Жаль, у родовой магии спрашивать некогда — вряд ли даже в волшебном мире беседы с отражением в направленном на тебя мече могут считаться вариантом нормы.

Что ж, потянем время. Пока медленно кивнула, пока примерилась, как спрыгнуть помягче и поудачнее с этой ездовой зверюги... Едва мои ноги коснулись земли, я испытала очень странное чувство. Ощущение зуда в ладонях (надеюсь, что это не какая-нибудь местная зараза из-за того, что я не мою руки перед едой) сменилось покалыванием в пальцах, а спустя каких-то пару минут из-за спины угрожающего мне мечом наемника хлынул поток мутной морской воды. Резко пахнуло солью и йодом...

Ого! В груди потеплело, вода обняла мои руки, как перчатки, струясь вниз к земле жидкими щупальцами. В полном восторге я взмахнула свежеобретенным оружием и нечаянно срезала верхушку каменной гряды метрах в ста от нас. Вот это да! Я счастливо рассмеялась и хотела было уже похвастаться своим успехом единственному зрителю, но заметила, что бледно-зеленый Фил Амери отступает назад. Маленькими шажочками, но настолько активно, что уже обошел своего коня, завороженно наблюдавшего за моим выступлением. Мужчина пытался сдвинуть его с места с помощью поводьев и упоминания Великой Праматери в самых неожиданных контекстах, но без особенного успеха.

— Так, стоять! — крикнула я незадачливому похитителю, прекращая баловаться со стихией и пытаясь запомнить ощущения, благодаря которым мне оные баловства, скорее всего, и удались.

— Не трогай меня! — сглотнув, здоровяк поднял руки, разворачивая ко мне раскрытые ладони и роняя поводья в натекшую после моих упражнений грязную лужу.

Вот уж вообще не показатель чистоты намерений в этом мире! Я банально меньше его в кубических сантиметрах и в руках у меня ничего нет, но вода-то мне повинуется.

— Это еще почему?! — нервно уточнила я, не до конца еще понимая, как работает вся эта магия и отчаянно боясь, что сейчас это все перестанет действовать. — Ты же мне угрожал!

— Л-лорд Ик-киель... хорошо заплатил за тебя, — слегка заикаясь, пробормотал неудавшийся похититель, окончательно отгораживаясь от меня ездовым животным.

— Интересненько, — задумчиво протянула я. — И почем нынче идут симпатичные марены?

— Серьезно? — обалдел наемник. — Это единственное, что тебя сейчас интересует?

— Вообще-то, нет, — честно призналась я. — Но раньше меня никогда не пытались похитить и, уж тем более, убить, поэтому я совершенно не в курсе, что полагается спрашивать в таких случаях.

Он нехорошо осклабился и мне пришлось снова пошевелить своим водным оружием. В то же время, я пыталась сообразить, что делать дальше. Где мы с географической точки зрения можно только догадываться, да и вряд ли стоит сообщать ему, что я не одна в этом мире. Только вот где носит всех этих друзей-товарищей, когда тут желающих проводить меня к эльфийскому мафиози — хоть соли?

Неожиданно эльф, о котором я, честно признаться, слегка подзабыла, пошевелился и застонал. На раздумья времени не оставалось — даже если случайно запуганный мной здоровяк вспрыгнет на свою коняку и упылит отсюда, истекающий кровью эльф никуда не денется. А от него никуда не денусь я. Хотя ума не приложу, чем я могу ему помочь, свалить в закат совесть точно не позволит.

— Эй, Фил! — крикнула я наемнику. Получилось как-то жалко и я откашлялась, прежде чем продолжить. — Окажи первую медицинскую помощь этому Лауисиэлю... блин, как вы это вообще выговариваете?.. Чего стоишь?

— Я?! — возмутился наемник и, ехидно ухмыляясь, добавил: — А что ж ты сама ему не поможешь?

— Так у меня руки заняты! — возмутилась я такой наглости и следующим неловким взмахом кисти едва не лишила его головы. — Должна же я тебе чем-то угрожать!

— Действительно, — пробормотал мужчина, видимо, сраженный моей могучей логикой.

— Да и не умею я, если честно, — пробормотала я себе под нос, наблюдая, как он небрежно вогнал меч в ножны и пошел к лежащему на земле противнику.

Бесцеремонно перевернул его, настороженно косясь на меня. А что я могла сделать? Или могла? Вода приятно холодила кисти, то и дело взбираясь по руке почти до локтя. Интуиция подсказывала, что она могла оказаться не только (и даже не столько) оружием, но одна мысль о промывании открытых ран соленой водой меня передернуло. Тем временем, охотник за головами сноровисто оторвал окровавленный рукав эльфийской рубашки, отжал его и быстро соорудил повязку. С раной на груди пришлось повозиться.

Невнятно матерясь, Фил достал из поясной сумки какую-то флягу, зубами выдернул пробку и щедро плеснул... О-о-о! Лауисиэль очнулся мгновенно, а от его крика заложило уши даже у меня!

— Ты ... и ...! ..., ... иди ты в ...! — задыхаясь от боли, проорал остроухий в лицо фельдшеру-любителю.

Оказывается, у эльфов очень богатая фантазия, а у этого конкретного — достаточный словарный запас. Но выглядели они, конечно, забавно — высокий худой эльф и коренастый мускулистый человек, которого, видимо, контузило от близости к источнику звуковой волны. На очередном упоминании высших сил этого мира, он, наконец, пришел в себя и ответил еще более заковыристым шквалом ругательств.

Кажется, нам пора сваливать, что скажешь, Мурашка? Я вопросительно посмотрела на лошадь. Та всхрапнула и взмахнула хвостом. Конкуренты дальше точно сами разберутся, а эльф, кажется, и вовсе раздумал помирать. Мысль была прекрасной, только вот когда у тебя пальцы больше похожи на щупальца осьминога, даже поводья схватить проблематично. Может, можно их как-то укоротить?.. Хм.

Стоило только подумать об этом, как вода пришла в движение и вползла выше. Рукава промокли окончательно, но действовать руками стало гораздо удобнее. Выходит, магией можно управлять силой мысли? Достаточно просто захотеть. Интересно, интересно.

Правда попытка сбежать провалилась уже на этапе пункта "залезть на лошадь". Слезать было в сто раз проще, не говоря уж о том, что выброс адреналина от того, что в твою сторону тыкают здоровенной острой железякой, любого сделает ловким и сильным. Мурашка переступила с ноги на ногу, никак не облегчая мне задачу, а там и наемники наорались.

— Стой!

— Ты куда?!

Да, похоже, уже никуда. Я с досадой выругалась (конечно, не так, как они, попроще) и укоризненно посмотрела на несостоявшуюся сообщницу. Та всхрапнула и с любовью посмотрела на хозяина, уже приближавшегося к нам в компании конкурента. Я хотела было поднять руки, признавая поражение, но слаженный, хоть и нечленораздельный вопль напомнил мне о том, что вода по-прежнему при мне. Только какой в этом смысл, если понятия не имеешь, куда идти...

И так мне внезапно стало грустно от этого, так жалко себя, что на глазах выступили слезы. Я несколько раз шмыгнула носом под недоуменными взглядами моих похитителей.

— Эй, ты чего?.. — растерянно пробормотал эльф, видимо, имевший больше опыта в общении с женщинами.

Фил только хмуро зыркнул из-под бровей, подхватывая грязные поводья своего коня, который незаметно подкрался ко мне и подозрительно обнюхивал мои водные "рукава".

— Не зна-аю, — всхлипнула я, пытаясь не проглотить невесть откуда взявшиеся слезы. — Все охотятся, гоняются за мной, обещают убить, а что я вам сделала-а-а...

Кажется, у меня просто сдали нервы. Я попробовала вытереть все-таки пролившиеся слезы, но сделать это ладонью, которую все еще окутывала морская вода, было не просто. Глаза еще больше защипало.

— Ничего ты нам не сделала, — хрипло бросил Фил Амери, взлетая в седло, как мне показалось, слишком легко для такой горы мышц. — Это просто жизнь, детка.

— У кого-то есть золото, — миролюбиво продолжил Лауисиэль. — А кому-то оно нужно. Вот и все. А мне еще нужен мой наследник. Поэтому единственное, что мы можем тебе предложить — продолжай вести себя хорошо, и мы с Филом доставим тебя к лорду Икиелю с относительным комфортом.

Конкурент внезапно переквалифицировавшийся в коллегу, согласно хмыкнул. Я тяжело вздохнула и, кивнув, снова полезла в седло. Только как бы еще воду спрятать — с ней я себя чувствовала гораздо спокойнее, но и разгуливать в таком виде было странновато...

Ловец

В ответ на сработавшее заклинание, завыли эльфийские псы и створки со скрипом разошлись. В круге вспыхнувшего света возник силуэт охранника, судя по высокому росту и длинным острым ушам, чистокровного эльфа.

— Кто там такой бессмерт... — вампир тенью выскользнул из темноты ему навстречу.

Я с удивлением заметил, что его глаза неожиданно засветились красным, а клыки слегка удлинились и заострились.

— Скажи-ка нам, дружок, — вкрадчивым шепотом начал он, — тут сегодня марена не пробегала? Невысокая девчонка с короткими белыми волосами...

— Ее привезли два наемника, — бесцветным, лишенным каких-либо интонаций голосом сразу ответил эльф. — Хозяин с ними честно расплатился и отпустил.

Я прикусил язык, чтобы не вмешаться. Зачарованный эльф отвечал на вопросы быстро и четко, но чтобы его услышать, приходилось напрягаться — беснующиеся во дворе псы заглушали все. Я знал, что энергетические вампиры способны на такие штуки, но понятия не имел, насколько хватает этого эффекта. И будет ли охранник помнить то, что происходит под действием магии. Поэтому на всякий случай подкрался под прикрытием тени от створки ворот, готовясь вырубить эльфа, как только Алекс закончит допрос.

— Где девчонка сейчас? — кажется, вампир задал этот вопрос специально для меня.

— Сидит в подвале, ждет своей участи, — отрапортовал охранник.

— Какой именно?

— Псов кормить в полночь.

Я медленно выдохнул, разжимая кулаки. Только сейчас понял, что был так напряжен все время с начала разговора, что даже дышать забывал. Успели. Каким-то невероятным чудом, но успели. Я неожиданно почувствовал благодарность к настойчивости сумасшедшего вампира. Нехарактерное для меня чувство, оттого еще более удивительное.

— А прямо сейчас я... — полыхнул глазами Алекс, выбросив вперед руку с отросшими когтями и сжимая шею эльфа, — голоден!

Тот даже не пошевелился и в какой-то момент мне показалось, что он вот-вот очнется. Поэтому, когда тело обмякло, я даже не сразу среагировал.

— Кем, — хриплым шепотом рявкнул вампир.

Я метнулся подхватить осевшего охранника. Вдвоем мы затащили его в сразу ставшим темным двор, а створки ворот бесшумно сомкнулись за нашими спинами. В центре двора высился добротный двухэтажный каменный дом с решетками на окнах и деревянной пристройкой вместо крыльца. Сторожка? Пропускной пункт? Да все, что угодно! Такие будки для охранников были непременным атрибутом всех богатых домов, которые мне доводилось видеть в городах, но чтоб вот так, пристраивать отдельно?

Как-то по-другому я представлял себе логово самого могущественного представителя внезакона эльфийской империи... Ни людей, ни зверей во дворе не ощущалось, все было тихо и как-то даже не особенно зловеще.

Свет, горел только в крайнем слева окне второго этажа, в остальных не было видно никаких признаков жизни, создавая ощущение того, что в доме никто не живет. Скорее всего, так и было. Вот только эльфийские псы — не те звери, которых легко переправлять с места на место. Да и псами их прозвали просто, чтобы не придумывать новое слово — видел пару раз. С собаками их роднило только наличие четырех ног и шерсти. Ну, и всеядность, конечно. Их зубы с легкостью перемалывали кости, не обращая внимания, человеческие они или эльфийские. А, может, вообще, орочьи. Ростом мне по грудь, эти агрессивные безмозглые твари бросались на всех, кто подходил ближе, чем на десяток шагов. Слушались только одного хозяина, непременно мага, которого выбирали с самого рождения, он только и мог их кормить и убирать за ними. Чем сильнее маг, тем больше псов он мог "приручить".

В обе стороны от основного здания уходили в темноту длинные приземистые хозяйственные постройки, вроде тех, что люди использовали, как хранилища. Оттуда и раздавался вой. Прислушавшись, я различил не меньше пяти голосов. Темные дни! Да что же здесь происходит?! Выходит, что либо на Икиеля работает очень неслабый архимаг, либо... думать о том, что сам эльфийский негодяй обладает такой силой как-то не хотелось. Верность архимага все-таки можно купить (а значит, и перекупить), а вот встречаться лицом к лицу с остроухим, обладающим такой силой мне как-то не хотелось. Проще действительно выкрасть Нику и не связываться с этим уродом.

Неожиданно откуда-то слева дохнуло магией, но мне удалось выставить силовой щит, закрыв и себя, и вампира, и жертву его самодеятельности. Поисковая волна прошла насквозь, не зацепив нас, и псы понемногу начали успокаиваться. Что это было? В темноте мне почудился какой-то шорох, но тут же все стихло.

Осторожно прислушался к внутренним ощущениям. Все верно, девчонку держат где-то в глубине дома. Там же ощущалось присутствие не меньше десятка эльфов. Кто из них маг разобрать пока не получалось, но от мысли, что эти ублюдки могли сделать с моей мареной, зубы сжались до хруста. Если хоть кто-нибудь из них тронул ее хотя бы пальцем... Нет, лучше не думать сейчас об этом. Ярость и злость — не самые лучшие помощники, попробовал уже один раз на эмоциях решить проблему. Вон чем обернулось.

И все-таки хорошо, что в конторе Готлиба я выбрал в помощники Девереля! Чем бы сейчас мне помогла трусливая полуэльфийка? А этот клыкастый хоть и придурок, иногда предлагает дельные вещи. Например, убить главу неофициальной тайной службы эльфийского императора! Я мысленно фыркнул. Да уж, Кем, странные у тебя понятия о здравомыслии в последнее время. Может, и правда, пора на покой? Ага, еще скажи, наследников стругать! Предложение хотя бы девчонке сделай, умник...

Так, снова мысли пошли куда-то не туда. Хотя представлять, как девчонка, улыбаясь, соглашается, оказалось приятно. М-да, старик. Профессиональный убийца из тебя с такими мыслями, как из г...на стрела. Такая же теплая и бесполезная. Соберись, Джехен, не время о постельных утехах думать!

С трудом вынырнув из фантазий, от которых по телу прокатилась горячая волна, я покосился на вампира. Уж что-что, а один вид этого типа, способного опошлить все, что угодно, вызывал желание его прибить. Или кого-то более подходящего...

А вот это что-то новенькое! Пока я оглядывался, пытаясь понять, что нам здесь еще угрожает прямо сейчас, Алекс склонился к шее жертвы.

— Темные дни! — обалдело уставился я на этот поздний ужин. — Ты ж говорил, что не пьешь кровь!

— Конечно не пью, — спустя несколько мгновений невнятно пробормотал кровопийца. — Гадость же редкостная! Но иначе эти твари, — он мотнул головой в сторону каменного барака, уходящего влево в темноту, — снова развоются!

— Предлагаешь и мне хлебнуть? — скептически приподнял бровь я.

— Нет, — хмыкнул он, погружая пальцы в рваную рану на шее охранника. — Тебе будет достаточно вот этого!..

Он мазнул окровавленными пальцами по моему лицу.

— Это был очень опасный трюк, — едва сдерживаясь, чтобы не дать этому умнику в глаз, процедил я сквозь зубы.

— Но мы же должны, в конце концов, рискнуть нашими задницами ради прекрасной дамы? — беззвучно ухмыльнулся Алекс окровавленными губами.

— Нет, не должны! — прошипел я, снова вглядываясь в темноту и чутко прислушиваясь к происходящему в доме. — С чего бы вдруг?!

— Хм, а ты, пожалуй, прав... — он, не мудрствуя, вытер лицо и руки подолом туники своей жертвы. — Не должны. Я — так точно, но... мы все-таки рискнем!