Море волнуется два…

Глава 11

Николетта

Просыпаться в пылких объятиях душащего тебя мужчины мне еще не приходилось, но все когда-нибудь происходит в первый раз. Свежие ощущения сопровождались отвратительным запахом въевшегося пота и, кажется, какой-то селедки... Тип не стал размениваться на мелочи вроде моей сомнительной девичьей чести, а явно решил завладеть объектом своих странных фантазий целиком. То есть одновременно пытался меня и душить, и тащить. В окно.

Мой резко вырванный из сна мозг попытался представить обстоятельства, при которых у человека в принципе могло возникнуть такое странное желание, но пока ничего дельного на ум не приходило, отдал телу команду сопротивляться. Первым делом я попробовала вывернуться или вырваться, быстро поняла, насколько это дохлый номер, и сменила тактику на привлечение внимания к происходящему широкой общественности. Идея тоже оказалась не самой эффективной — ломаться в этой конуре было совершенно нечему, и даже упавшее на пол зеркало разбилось с тихим звоном. Блин! Да где ж все эти охраннички, когда они действительно нужны?!

Мысль укусить зажимающую пол-лица руку я отмела сразу — не настолько меня убивают прямо сейчас, насколько я не смогу потом отплеваться от этой мерзости.

Так мы боролись еще несколько секунд — гость получил пару чувствительных пинков в живот, а я отделалась вывернутой в болевой захват рукой и несколькими синяками. Интересно, к чему такие сложности, неужели не было способа украсть меня, хотя бы не разбудив? Я хотела поинтересоваться у похитителя, но благодаря его стараниям, на выходе получилось только неразборчивое:

— Угм-м-м...

Мужик глянул на меня злыми раскосыми глазами, и я, не сдержавшись, хрюкнула ему в ладонь. Потому что неожиданно стало очень смешно — из-под надвинутой до бровей какой-то уродской шапки торчали острые уши, а нижнюю часть лица закрывал черный платок, как в фильмах про Дикий Запад. Все вместе это придавало происходящему ощущение нереальности и абсурда

— Пискнешь — руку выдерну, — свистящим шепотом пообещал он.

Даже и не собиралась — лишних частей тела у меня не было! Я понятливо закивала, демонстрируя готовность к сотрудничеству с похитителем, одновременно размышляя, почему никто, включая старых ведьм, расположившихся в комнате через одну или две от меня, так не поспешил мне на помощь. И с каждой секундой этот вопрос становился все более актуальным.

Темнота накрыла очень неожиданно, обидно обрывая мои размышления на тему дружбы и взаимопомощи. Кажется, неизвестный похититель девиц эльфийской наружности не поверил в мою сознательность. Очень зря...

Понятное дело, что возвращение к реальности меня не слишком порадовало. Хорошо, что хотя бы не били, всего лишь связали и перекинули через седло лошади. М-да уж. Приключаться — так по полной программе, правда, Ника?

Осторожно приоткрытые глаза подтвердили ощущения. В поле зрения обнаружилась мужская нога сорок последнего размера, вдетая в стремя, руки за спиной затекли до полной нечувствительности, а в живот впивалась какая-то крайне неудобная деталь лошадиной упряжи. Чуть дальше обзор открывался на обочину дороги с чахлыми пыльными кустиками. За ними ничего не было видно, и я сделала вывод, что там или какое-то поле или вовсе обрыв. По всему получалось, что за пределы города мы выехали уже достаточно давно, но меня либо еще не хватились, либо пока не нашли. Что ж...

— Очнулась? — усмехнулся откуда-то сверху мужской голос.

Не особенно приятный, но на сей раз без всяких угрожающих интонаций.

— Есть немного, — не стала я отрицать очевидное. — А ты кто?

— Тебе-то уже какая разница, марена?

Так, что-то начало прояснятся. А говорили, что по мне это не понятно! Попытка пожать плечами увенчалась сомнительным успехом. То есть пошевелиться получилось, но хлынувшая при этом в руки кровь отдалась таким потоком мелких покалываний, что потемнело в глазах. Если бы эльф не перехватил за куртку на спине, полет вниз головой мне был бы гарантирован.

— Ну, как же, — отдышавшись, продолжила я свой бессмысленный треп. — Во-первых, мне просто интересно. Во-вторых, с чего ты взял, что я марена, а в-третьих... ты же понимаешь, что на лошади у тебя нет шансов против двух скоростных машин и одного волколака, который возьмет след без труда?

— Ты забываешь, насколько могущественен Аарин Икиель, — надменно хмыкнул мой собеседник.

— Как бы тебе сказать... — я попыталась найти более удобное положение, хотя казалось бы, о каком удобстве может идти речь в данном случае. — Я вообще не в курсе, что он за тип, и в чем его могущество заключается.

Я сама поражалась своему спокойствию. Первая паника, накрывшая меня спросонья, так и не вернулась, зато проснулось любопытство. Так или иначе, а свиданья с этим эльфийским мафиози, похоже, не избежать, так чего дергаться? Бежать некуда, а мое ожерелье у него.

Странно, я поймала себя на мысли, что всерьез считаю происходящее со мной единственно возможной реальностью, в которой пытаюсь выжить и устроиться.

— Может, развяжешь меня, — предложила я озадаченному эльфу. — Мне в уборную надо.

— Чтобы ты тут же попыталась сбежать? — недоверчиво хмыкнул он, но лошадь слегка придержал. — Или предлагаешь мне сопроводить тебя в ближайшие кусты?

Я приподняла голову, выворачивая шею, и скептически посмотрела на своего похитителя.

— Шутишь? Куда я побегу? И главное — зачем? Знаешь, при всех твоих недостатках, окружающей дикой природы я боюсь все-таки больше.

— Кто вас, дочерей Океана разберет, — пробурчал он, все-таки направляя четвероногий транспорт к обочине.

— Да с чего ты взял-то, что я имею к Океану какое-то отношение?! — возмутилась было я, но тут он спрыгнул на землю и стащил меня с седла...

Оххх... Никогда бы не подумала, что тело может настолько не повиноваться мозгу (тот-то как раз работал прекрасно)! Так бы я и грохнулась в придорожную пыль, если бы этот остроухий представитель охотников за не слишком юными девицами не придержал меня за плечи. Без своей дурацкой шапки и платка он выглядел даже симпатичным. Складывалось впечатление, что эльфы и правда некрасивыми просто не бывали, хотя тот же страж, невежливо приветствовавший нас стрелами на въезде в Рощу (блин, забыла его зубодробительное имя!) не показался мне особенно привлекательным. Впрочем, возможно, дело было в обстоятельствах нашего знакомства.

Тем временем, похититель попытался убрать руки, чему я резко воспротивилась:

— Эй! Не знаю, как тебя зовут, но если ты прямо сейчас меня отпустишь, я грохнусь! — кровообращение возвращалось к ногам медленно и мучительно-щекотно. — Сколько я так провисела? Час? Два? Ног почти не чувствую, а сама за тебя держаться я не могу!

Наглядно пошевелила руками за спиной и снова поняла, что зря я так резко. Он недовольно поджал губы и тяжело вздохнул:

— Откуда ты вообще взялась на мою голову! — сквозь зубы пробормотал он, чем заслужил еще один скептический взгляд.

Сам украл, а теперь еще и жалуется! Распутать веревки, впившиеся в мои запястья и щиколотки ему удалось далеко не сразу. Честно говоря, я даже начала подозревать, что столь близкие кусты так меня и не дождутся, но и поторапливать мужчину я не стала — и так видно, что старается остроухий.

Придорожная растительность густотой не радовала, но пожелавший остаться безымянным эльф все-таки отвернулся. И, кажется, изрядно удивился, когда я вернулась, на ходу застегивая штаны непослушными пальцами.

— Меня зовут Лауисиэль, — покачал головой он, запрыгивая на лошадь и протягивая мне руку.

— Издеваешься? — хмыкнула я, все-таки хватаясь за него.

С четвертого подскока, отдавив похитителю ногу, я кое-как взобралась на ездовое животное.

— Меня, кстати, Ника зовут, — смирившись с интимной близостью мужчины в седле, сообщила я. — И раз ты меня все же украл, давай выкладывай свои ожидания, может, и договоримся...

Ловец

Гнев и злость никогда не были хорошими советчиками. Идея сунуться в эту вонючую дыру была не то чтобы плоха, она оказалась максимально дурацкой. Правда, думал я об этом пытаясь разодрать слипшиеся от крови ресницы и понять, сколько я просидел в отключке, из которой меня вывел очень знакомый голос:

— Предположительно, травма нанесена тупым предметом, — официальным тоном протянул вампир с юридическим образованием. — Интересно, где он?..

— Тупой предмет? Прямо перед тобой... — ехидный кашляющий голос казался знакомым, но сходу вспомнить обладателя не получилось, поэтому глаза продирать пришлось активнее.

— Фенрир, хорош язвить, ты же понимаешь о чем я! — точно, это волколак. Кто бы еще мог меня найти в этом каменном мешке. — Хотя, честно признаться, я тоже надеялся, что он потратит это время более продуктивно.

Последнее, что я помнил, это как шел к выходу с этой подпольной арены для боев без правил, даже не забрав выигрыш. На кой он мне? Раздражение я спустил, денег мне хватает, злить местных еще больше не хотелось. Только, похоже, они изначально были злыми. Или здесь не любили слишком наглых чужаков.

Движение за спиной я уловил вовремя, разогретое дракой тело среагировало раньше, чем до сознания дошел смысл происходящего, но... нападавший оказался слишком быстр. Даже для меня. Я успел только развернуться так, чтобы удар прошел по касательной, не вырубив сразу. Подобных тварей, способных подкрасться ко мне на расстояние удара и успеть его нанести, на свете было не так уж и много. Сходу, едва не теряя сознание, я смог предположить четыре настолько разных варианта, что самым универсальным противодействием оказалось просто свалить оттуда. И побыстрее.

Дневной свет ударил по глазам, привыкшим к полумраку, мгновенно вышибая слезы. Так, прикрывая их изодранным рукавом и чувствуя, как по вискам струится пот пополам с кровью, я свернул в одну подворотню, в другую, сдирая кожу со спины и рук, протиснулся между какими-то каменными стенами (в здравом уме сто раз подумал бы прежде, чем туда лезть).

Услышав ругань потерявшего меня преследователя, я усмехнулся. Детей Океана выследить совсем непросто (даже таким, как я), а тут... Интересно, кто ж это все-таки был, такой отчаянный?..

В этот момент сознание снова начало уплывать, и я привалился к глухой стене и огляделся. Самый настоящий каменный мешок — ни окон, ни дверей, только почти такой же узкий проход, как тот, через который я сюда попал, в противоположной стене. М-да. Странное местечко...

— Хорош придуриваться, — хрипло рявкнул волк. — Николетта пропала!

От такой новости мое сознание резко прояснилось, а сердце забилось с какой-то сумасшедшей скоростью. Как пропала? Куда? Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что более спокойно реагирующий на происходящее вампир пояснил:

— Фенрир утверждает, что след стерт с помощью эльфийской магии, но когда мы уходили на твои поиски, Кали выглядела совершенно спокойной и обсуждала с Лилит подробности ее визита в Древнюю Пущу.

Темные дни! Ну как такое вообще возможно, при том, что комната марены была всего в нескольких метрах от наших?!

— Эльф влез в окно, вырубил девчонку и утащил, — фыркнул волколак, отвечая на мои мысли. — Хозяин видел оседланную лошадь у уличной коновязи, но не придал этому значения...

Я тяжело поднялся. Ноги противно тряслись, голова кружилась. Дурацкая была идея идти сюда.

— Да ладно тебе, — попробовал успокоить меня Алекс, подпирая плечом. — Ника нигде не пропадет, точно тебе говорю... тем более, если у нее проснулась магия марен.

— Это как раз... совсем не в нашу пользу, — с одышкой пробормотал я, с удивлением обнаруживая, что худощавый вампир спокойно выдерживает мой вес, несмотря на то, что наваливался я на него прилично. — Детей Океана очень сложно выследить...

— Это мы заметили, — буркнул Фенрир, кивая себе на спину. — Садись, придурок, довезу. Иначе мы до постоялого двора и к вечеру не доберемся!

— Та-а-ак, — только и выдохнула старая стихийница, оглядев нашу компанию, ввалившуюся в их с Лилит комнату.

Лилит только выругалась, с трудом туша непроизвольно проявившееся на ладонях пламя. Ведьмак сидел нахмурившийся и пристыженный. Клятву, которую он давал князю-колдуну, Кали с него сняла, но ответственность за девчонку он, похоже, все равно чувствовал. Иммераля в комнате не было.

Я привалился к дверному косяку, выпустив плечо Алекса, на которого опирался всю дорогу. Надо было срочно что-то делать. Во-первых, потому что предчувствие подсказывало, что девчонка уже на пути к Икиелю, а насколько он отбитый извращенец было ясно и без всякой интуиции. А во-вторых, потому что почувствовать марену мог только я.

— Кали, — запихнув поглубже свою гордость, я твердо посмотрел в бледные выцветшие глаза старухи. — Сможешь привести меня в порядок?

— Смогу! — неожиданно рявкнула ведьма. — А смысл?! Чтоб ты опять в какое-нибудь д...о вляпался?! Вот знаешь, у меня такое ощущение, что мама тебя не хотела, а папа не старался! Как вообще можно было додуматься слушать этого аспидова шкуродера?! Да еще и переться туда, куда он тебя послал!.. Тебе сколько лет, Ловец?!!

Старуха побледнела от едва сдерживаемой ярости. Вокруг нее закружились потоки воздуха, песок, покрывавший пол неожиданно собрался в приличные куски камня, вода из стоявшего на столе стакана сплошным потоком взвилась и окутала ее руки.

Все в комнате притихли и попытались раствориться в стенах, а мне оставалось только беззвучно ругаться. Я слышал о шкуродерах, и они действительно были одними из тех, кто мог достать меня и покрепче, чем тот, от которого я успел увернуться. Только вот за все сотни лет встречаться с ними как-то не доводилось... Темные дни, если старая ведьма права, я очень легко отделался!

— Они убрались в сторону берега, как мы и предполагали... — Иммераль, спокойный, собранный и сосредоточенный, неожиданно появился на пороге. — Эт-то еще что?..

— Огоньку подкинуть? — неожиданно спокойно подхватила Лилит.

Стихийница последний раз бросила на меня гневный взгляд и отпустила воздух. Камни снова осыпались песком и пылью, а вода растеклась неопрятной лужей на полу.

— Успокойся, Кали, — удивленно косясь на меня, осторожно продолжил эльф. — Да, эльфийская магия скрыла след, но парень явно слабее меня. К тому же... — еще один взгляд в мою сторону. — Если Кемстер сможет...

Я выругался уже вслух. И еще раз. Я уже и так все понял! Сами прям святые и безгрешные! И ошибок никогда не совершали! И не влюблялись, наверное, никогда... Тут я неожиданно наткнулся на веселый и какой-то очень понимающий взгляд Алекса Девереля и, наверное, впервые с момента нашего знакомства понял, каково ему приходится.

— Все я смогу, — буркнул я, сворачивая свою матерную тираду. — Даже в таком состоянии... но лучше бы башка перестала раскалываться.

— Не переживай, — Лилит явно думала о чем-то своем, и было не понятно, к кому она обращается. — Ничего страшного с Леттой пока не произошло. У нее по-прежнему мой оберег в кармане... что смотрите? Ну подсунула девчонке бусину, так что ж теперь!

Кали ошарашенно смотрела на подругу, а я, кажется, начал догадываться, что за оберег пиритка подсунула девчонке... стеклянный оранжевый шарик, внутри которого горел самый настоящий живой огонь: "Позовешь меня, если что-то пойдет не так..."

Лилит обвела нас ехидным взглядом и поднялась с узкой койки:

— Пожелайте мне удачи, поеду я, пока не стемнело, — она кивнула ведьмаку и волколаку, приглашая следовать за собой. — Да и сами не задерживайтесь. Место-то нехорошее, особенно, как вечереть начнет...

Кали обняла подругу на прощание и, все ещё злясь, отошла к окну. Габриэль, проходя мимо, что-то незаметно сунул мне в ладонь и ободряюще улыбнулся одними глазами. Фенрир только скептически хмыкнул, но промолчал.

Оставалось надеяться, что с Николеттой пока действительно все в порядке, а огненный амулет сработает даже у дочери Океана.