Море волнуется два…

Глава 7

Николетта

Собирались мы еще пару часов, но наконец-то старые ведьмы оставили последние указания своему воспитаннику, который под конец их "Михайлушка, сделай то!.." да "Михайлушка, не забудь это!" украдкой вздыхал и бормотал сквозь клыки всякие нехорошие слова, загрузились по машинам. Выйдя проводить нас до ворот, парень осторожно придержал меня за плечо:

— Летта, постой, — он замялся, а я сочувственно улыбнулась.

Он был немногим старше меня, это я прекрасно помнила, но бабки общались с ним даже не как с подростком. Разница в восприятии возраста в наших мирах была очевидна, как никогда.

— Я тут увидел кое-что, — нерешительно продолжил он, отчаянно краснея скулами. — Тебе надо будет вернуться в свой мир, чтобы у нас тут все... успокоилось...

А вот сейчас стало обидно! Как будто я специально заявилась в их мир воду мутить и творить всякие безобразия. Я сердито посмотрела на приятеля по детским играм:

— Знаешь что?.. — начала я.

— Знаю, — вздохнул Михаил. — В том-то и дело. Не слушай ты их, возвращайся. Трудно тебе будет здесь свое место найти, ох и трудно же, Летта.

— А я все-таки попытаюсь, — упрямо фыркнула я, выдергивая руку из захвата когтистой лапы, размером с медвежью.

Рухнув на переднее сиденье кабриолета, я с такой злостью хлопнула дверью, что получила от Кали неодобрительный взгляд и пожелание следующий раз так хлопнуть себе по голове, чтоб неповадно было.

Предостережение Михаила неприятно напомнило мне моих родственничков по отцовской линии с постоянными вопросами, когда же я, наконец, осчастливлю их печатью о заключении брака в собственном паспорте. Понятно, что к тридцати годам я уже стала с интересом огрызаться, когда же они осчастливят меня своими печатями о разводе. Тетки и двоюродные сестры обижались и пророчили мне сорок кошек к сорока годам. Но в моем мире меня не ждала даже одна кошка.

Эта мысль снова вернула меня к воспоминаниям о Гуте и, чтоб не разреветься, я начала думать о том типе, который за мной охотится. Кемстер сказал, что этот остроухий преступный элемент все-таки находится в серьезных отношениях с императором (надеюсь, не в тех, которые в ЗАГСе регистрируют, с веселой злостью подумала я), а значит...

— Кемстер, а официально мне какие-то обвинения эльфы предъявляют?

— Что?

С мужчинами всегда так! Какое слово ему было непонятно в моем вопросе? Так нет же, обязательно надо переспросить, выяснить всю цепочку ассоциаций и логических рассуждений и все для того, чтобы выдать:

— Вряд ли Ладранель в курсе твоего существования... — надо полагать, речь идет о том самом императоре. — Иначе бы в Роще ты и осталась. Стражи в первую очередь оповещаются о необходимости задержания беглых преступников.

Интересное дело! Значит, все-таки отлов марен — хобби. С одной стороны, это избавляет меня от бюрократической волокиты и скрупулезного изучения их законов, которые, как я небезосновательно полагала, будут все же на стороне власти. Император в моем понимании — это как раз про "хочу казню, хочу — помилую". С другой же — как защищаться в такой ситуации? Эх, надо попросить, чтобы Алекс на следующей остановке пересел к нам. Вот у кого голова варит в таких делах! А учитывая, что он, похоже, еще и местный...

— Ты слегка ошибаешься, — насмешливо заявил Габриэль, обращаясь к Ловцу. — Мы бы в любом случае покинули бы Рощу. Просто... тогда бы одним поселком у эльфов стало бы меньше. В отличие от твоей Великой Праматери, мне Его Темнейшество дал полную свободу действий, окончательно распечатав силу кровной клятвы, когда ты переступил границу Древней Пущи...

Я уже во все глаза смотрела на спутника. Так вот оно что! Получается, когда мы гостили у Лиры и Паэлиаса Агаматэль, произошло... что-то. И оно примирило эльфов с присутствием на их земле ведьмака и волколака, а Иммераля заставило среди ночи тащиться вести разговоры с мареной-полукровкой у дощатой будочки! Следующая мысль была еще более оглушительной:

— Так ты знал, что... — задохнулась я от возмущения. — Габриэль, блин! Почему было сразу не сказать?! Что за дурацкая скрытность? С такими помощниками вредители не нужны!

Не знаю, откуда в памяти всплыли заковыристые трехэтажные конструкции, но на особенно интересном пассаже даже Кали восхищенно присвистнула. Она даже слегка придавила педаль газа, как будто это могло помочь ей уехать от меня и не слышать, как милая внучка ругается. Зато на Габриэля это не произвело ровно никакого впечатления!

— Что я мог сказать — сказал. А мои домыслы в данном случае могли тебя больше напугать, чем принести пользы.

— Давай ты не будешь за меня решать, а? — я резко развернулась обратно, пытаясь отдышаться и вернуть самообладание. — Мне тридцать лет, я взрослая женщина и прекрасно могу о себе позаботиться! Да, в этом мире для меня еще много всего непонятного, — процедила я сквозь зубы, — но как я научусь адекватно оценивать опасность и реагировать на нее, если каждый будет диктовать, что для меня лучше?!

Я с трудом заставила себя замолчать, и в воцарившейся тишине отчетливо послышался тихий ехидный смех старой ведьмы.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем, следовавший за нами пикап мигнул фарами, подавая знак остановки. К этому моменту я уже успокоилась и перестала дуться на ведьмака за, то, что он не сказал мне про явление Ловца в этом мире. Гораздо интереснее было понять, как они тут решают подобные вопросы.

— Иммераль, — позвала я вышедшего из пикапа эльфа. — У меня к тебе есть пара вопросов!

— А они пару минут не подождут? — укоризненно хмыкнул тот, направляясь к придорожным кустам с вполне очевидными намерениями.

Подождут, подумалось мне, во время поиска комнаты для маленьких принцесс на другой стороне дороги. Вернувшись к машинам, я застала идиллическую картину — ведьмы тихонько переговаривались, пристроившись на багажнике кабриолета, наблюдая явно что-то интересное.

— Я тебя всю дорогу внимательно слушал, — раздался характерный хриплый голос волколака. — Теперь, позволь, глупости буду говорить я!..

— Ты в край охамел, животное! — возмущенный Алекс, видимо, не первый час выяснял отношения с мохнатым соперником. — Самооценка у тебя не завышена?

— Да у меня такая заниженная самооценка, что вам, людишкам, и не снилось!

— Я вампир! — обиделся коллега, впервые напрямую подтверждая мои догадки.

— Да ладно?! — пользуясь случаем расширить кругозор, встряла я в их конструктивный диалог. — Прям вот настоящий? Кровь пьешь, от серебра горишь, осиновым колом тебя можно...

— Себя сначала попробуй, — хмыкнул Алекс, потягиваясь и с довольным вздохом покрутив плечами. — Может, ты тоже вампир.

— Нет, ну мне правда интересно! — не сдалась я. — Мы с тобой пять лет бок о бок проработали, а оказалось, что я тебя совершенно не знаю.

— А с чего бы тебе меня знать? — вопросительно приподнял бровь он. — Во-первых, ты сама никогда не проявляла интереса ни ко мне, ни к Милли. А во-вторых, я тоже не думал, что ты из наших — магии ни капли, выглядишь, как обычный человек. С какой радости с тобой откровенничать?

Я вздохнула, признавая его правоту. Мне действительно никогда не приходило в голову подружиться ни с ним, ни с...

— Слушай, а Милли?.. Как бы это сказать? Она же правда эльфийка? — нерешительно уточнила я.

— Правда, — пожал плечами вампир. — На четверть. Ее дед был чистокровным эльфом, поселившимся в вашем мире не намного раньше, чем мы, Деверели. А старик Готлиб, получается, в тебе что-то почувствовал...

Неожиданная смена темы заставила меня вздрогнуть, а Алекс с усмешкой продолжил свою мысль, глядя куда-то мне за спину:

— Как думаешь, Кем, мог старый гоблин учуять марену раньше тебя?

Я обернулась и наткнулась на странный взгляд Ловца, неизвестно как оказавшегося у меня за спиной.

— Мог, — серьезно кивнул он. — Только не дочь Океана, а тайну, которая ее окружает. Думаешь, гоблины действительно любят золото?

Мы с вампиром одинаково удивленно уставились на Кемстера, кажется, немного даже смутив его таким пристальным вниманием и повышенным любопытством.

— Они любят чужие секреты, которые на него можно купить...

Ловец

Сначала я не собирался выходить из машины — необходимости не было, а вот подумать было о чем. Но когда девчонка поперлась в кусты на той стороне дороге, едва не рванул за ней. Да что со мной такое? Понятно, что там ей ничего не грозило, иначе бы ведьмы не остановились здесь. Только вот откуда взялась эта странная мысль, что ее защита — именно моя забота? Нет, конечно, Праматери ее нужно доставить, но тут таких охранников — две машины!.. Сколько она еще будет там лазить по кустам?

Уф, пришла. Вопреки своему решению поразмыслить над тем, как буду взывать с теми крохами Силы, которые у меня еще оставались (ха! не за счет же собственной жизни мне это делать), что буду говорить Великой Праматери и как потом разбираться с Икиелем, начал прислушиваться к ее разговору с вампиром. А потом и приглядываться. Она б еще вообще без штанов ходила! Интересно, как Алекс со своей любвеобильностью может игнорировать этот факт?

В груди неприятно кольнуло раздражением на всю эту ораву мужиков, толпящихся вокруг Николетты. Вот темные дни! Задумался об этом так, что сам не заметил, как вышел из машины и направился в их сторону. Кем, ты совсем рехнулся на старости лет?! Или всерьез решил, что белобрысая марена захочет... да что ж такое-то! Ладно, до города езды пара дней, если старухи поднажмут, а там уж снять девицу вообще не проблема...

— Как думаешь, Кем, мог старый гоблин учуять марену раньше тебя?

Николетта резко обернулась и, кажется, заметила, что я разглядываю отнюдь не звезды. Ну и где, во имя последнего прибоя, набраться столько океанского хладнокровия? Вид-то мне открывался очень... даже очень!

— Мог, — бросил я, стараясь незаметно откашляться. — Только не дочь Океана, а тайну, которая ее окружает. Думаешь, гоблины действительно любят золото?

Ну и какой-такой матери они оба уставились на меня, как на сказочника-менестреля? Одни проблемы от этих иномирян. Стоят, смотрят выжидательно, как будто не слышат издевательское хихиканье старых ведьм.

— А я тебе говорю, совет им нужен! — на грани слуха хихикала Кали.

— А тебя о нем просили? — ухмылялась Лилит. — Так вот если даешь совет, о котором не просили, будь готова пойти, куда не планировала! Давай лучше посмотрим...

— Они любят чужие секреты, которые на него можно купить, — громче, чем хотел, пояснил я.

Потому что, возможно, впервые в жизни не был уверен, что хочу услышать то, о чем говорили за моей спиной. К счастью, вернулись эльф и ведьмак. Что они там столько времени делали, в этом лесу? Уж не грибы собирали! Ни синяков, ни ссадин тоже не было заметно, да и драка — не самое беззвучное мероприятие. Ночью звуки далеко разносятся.

— Иммераль, — переключилась на него с расспросами девчонка, а я снова ощутил глухую злость и желание свернуть эльфу шею. — Слушай, а каким образом в вашей... гм... империи вообще организовано правосудие? Судебная система у вас же наверняка не только императором представлена.

— Не только, — медленно кивнул тот, откидывая назад длинные волосы и подставляя ветру красивое холеное лицо. — У нас есть и судьи, и присяжные. И стража по улицам городов ходит, куда ж без нее. Только если ты думаешь как-то защитить свою жизнь от Икиеля, то на твоем месте, я бы не рассчитывал на правосудие. Учитывая, что ты не находишься в имперском розыске, я бы знал, и не являешься ни эльфийкой, ни подданной империи, наши законы на тебя не распространяются.

— Это что же, меня каждый встречный может прибить? — скептически прищурившись, уточнила марена.

Весь ее вид говорил о том, что в такой перспективе она не то, что бы сомневается, но очень не хочет верить. Почему-то захотелось ей сказать, что никто ее и пальцем тронуть не посмеет. По крайней мере, пока она не предстанет перед Великой Праматерью, но что-то мне помешало. Какая-то несвойственная мне нерешительность.

— Практически, — серьезно подтвердил Иммераль, повышая свои шансы самому отправиться к праотцам. — Но есть и обратная сторона. На тебя, как незарегистрированную путешественницу между мирами, не распространяется ни один закон ни одного из государств. По крайней мере, до тех пор, пока ты какой-нибудь из них не нарушишь.

Летта задумчиво закусила губу и притихла, а вот Алекс наоборот — очень оживился и задал сразу несколько вопросов:

— То есть получается, что пока Нику не поймает над теплым трупом какой-нибудь представитель правоохранительных органов, ее как бы... и нет вовсе?

— В общем, да, — невозмутимо подтвердил эльф. — Я тебе больше скажу, засечь вас с помощью магии могут только Стражи границ. А магия дочерей Океана дополнительно укрывает их от поисковых заклинаний. Видимо, поэтому начальнику неофициальной тайной службы и понадобился Ловец.

Он бросил на меня понимающий взгляд. Я сделал вид, что не заметил. Какая уже разница, как я оказался впутан в это дело и с чьей подачи?

— Насколько мне известно, Аарин Икиель не наделен какой-то особенной магией, но силен, жесток и беспринципен. К тому же, в его распоряжении практически неограниченное количество людей — перед его именем дрожат не только эльфы, но и люди и даже некоторые вампиры...

— Понятно, — протянул представитель некоторых, улыбаясь во все свои не внушительные клыки. — А несчастные случаи с начальниками тайной службы у вас тут случались?

— Конечно, нет, — снисходительно потрепав его по плечу, хмыкнул Иммераль. — Настолько сумасшедших даже я не встречал.

— Хм, — Алекс снова улыбнулся. — Все случается в первый раз... Я в своей работе разное видел. И с лестницы падали, и шею сворачивали. Смотришь на них в морге и думаешь: власть, сила, деньги, женщины... а смерть — так случайна и нелепа... м-да...

— Мальчики, по машинам! — дала команду Лилит и, обняв Кали, бодро прошагала к распахнутой водительской двери пикапа.

Николетта двинулась вслед за стихийницей так и не проронив больше ни слова. Я невольно проследил за девчонкой. Что вообще у нее в голове твориться? Грустит? Пытается разобраться, что происходит? Да какое мне вообще дело!

Я уже было сделал шаг в сторону кабриолета, когда вампир коснулся моего плеча.

— Надолго не задержу, — быстрым шепотом начал он. — Насколько ты хорош в своем деле?

— В каком? — насмешливо бросил я и тут же восхищенно присвистнул, понимая, что он, кажется, всерьез рассматривает вариант ликвидации Аарина Икиеля. — Ты серьезно?

— Еще как, — кивнул вампир. — Или он тебе чем-то особенно дорог?

Первая мысль была о том, что авансом мне глава эльфийского преступного мира заплатил только половину. Поразительно, какая чушь приходит на ум.

— Тебе говорили, что ты ненормальный? — на всякий случай уточнил я.

— Неоднократно, — выпуская мое плечо и разворачиваясь к пикапу, присвистнул Алекс. — А все потому, что я живу так, как считаю нужным, а не так, как диктуют другие!

— А может, потому что ты умудряешься влипать в совершенно невероятные истории? — усмехнулся я ему в спину.

— И это тоже, — подмигнув, согласился этот странный тип, распахивая дверь и запрыгивая на пассажирское сиденье. — Хотя, заметь, выход из них я тоже нахожу!..