Море волнуется два…

Глава 13

Николетта

Впереди показался город, а вместе с ним — одинокий всадник на лошади. Трудно сказать, чем он мне не понравился, но когда и Лауисиэль напрягся за моей спиной, сомнений в его недружелюбных намерениях не осталось. Хорошо, когда тебя где-то ждут, хуже — когда поджидают.

— Он же по мою душу, да? — не оборачиваясь и стараясь вообще не шевелиться, уточнила я.

— Угу, — тоже не делая резких движений, пробормотал эльф.

По правую сторону от дороги скалы стали существенно ниже, а ветер то и дело доносил запахи моря, мешая их с уже ставшим привычным запахом цветов. Очень странное сочетание, пару раз я порывалась чихнуть, но хотелось надеяться, что просто с непривычки, а не потому что у меня аллергия...

— И ты будешь с ним драться?

От меня, конечно, помощи в этом вопросе никакой, но снизить вероятность вреда было бы неплохо. Все-таки к этому Лауисиэлю я уже привыкла как-то и даже слегка сочувствовала, а мужик впереди мне не нравился категорически. Слишком уж у него мрачный вид и зловеще скалящаяся лошадь.

— Попытаюсь, — уклончиво ответил мой похититель.

По понятным причинам меня это не то, что не успокоило, а только больше напрягло. Закралось подозрение, что вся эльфийская магия предназначена только для облегчения быта, но как они тогда умудрились империю сколотить? Непонятно, но и спрашивать некогда — мы уже приблизились к странному типу на расстояние диалога. Ну, по крайней мере, он так решил:

— Отдай мне девчонку, Лауисиэль! — "пристрелочно" гаркнул он.

А и правда, вдруг бы сработало? Психологическая атака-то получилась отменная — я чуть заикаться не начала от такой внезапности. Вопросительно обернулась на эльфа — он вызывал гораздо больше доверия, чем гора мышц, исчерченная шрамами напротив.

— Катись ты в... — эльф удержался в последний момент и я так и не узнала, насколько далеко посылают остроухие своих противников.

А вот товарищ обиделся — видимо, был осведомлен довольно неплохо. Он выхватил из-за спины меч и направил в нашу сторону. Конечно, мне это не понравилось — слишком уж оружие подозрительно блестело, явно не под лучами полуденного солнца, которое едва проглядывало сквозь затянутое тучами небо.

— А вы, собственно, кто? — голос прозвучал не слишком уверенно (я бы даже сказала, пискляво), но противник настолько не ожидал вопроса, что даже ответил:

— Я — известный охотник за головами Фил Амери!

— Правда, что ли, известный? — уточнила я у своего похитителя.

Эльф утвердительно кивнул и потянулся к собственному мечу. Хм... как это я его раньше не заметила?

— Ну, извини, дружок, — хмыкнула я, неожиданно преисполнившись дурной смелости. — Кто раньше встает, того и тапки...

— Чего? — не понял охотник за головами.

— Кто первый поймал девушку, тот ее и сдает нанимателю, — пояснила я более наглядно, не переставая поражаться собственной наглости. — Видишь ли, Лауисиэлю хватило мозгов меня не только найти, но и... победить!

Блин, что я несу! Кажется, и эльф подумал о том же, потому что я даже затылком чувствовала его вопросительно-ошалевший взгляд. Ладно, какая мне, в конце концов, разница, что думают обо мне ребята, желающие во что бы то ни стало если не убить самостоятельно, то сдать с рук на руки тому, кто меня прибьет непременно. Причем, самым бесчеловечным способом...

— Ты ее по голове не бил? — озадачился Фил Амери, глянув на Лауисиэля.

Вообще, мне тоже приходил этот вопрос в голову, но опыт подсказывал, раз взялась нести чушь, смотри не расплескай. Хороша только полная чушь!

— Нет, он меня вообще не бил! — я выпрямилась в седле. — А ты собираешься?

— С каждой минутой думаю об этом все чаще, — пробормотал конкурент.

— А зря! Может, я смогу тебе сделать предложение от которого ты не сможешь отказаться? — фыркнула я.

— Что ты мне можешь предложить такого, марена, чего я не смогу взять сам? — наемник напряг весьма внушительный бицепс, явно красуясь, но мечом тыкать перестал, слегка развернув его в другую сторону.

— Хм... — я ненадолго озадачилась. — О! А хочешь я заткнусь? Этого я точно ни одному мужчине не предлагала!

Похоже, именно этого уже хотели оба мужчины, но меня несло по бездорожью глупости ситуации. В самом деле, какой смысл трогать ножкой омут, если уже решила нырять туда с головой?

— Господа, я придумала! Вы можете сказать своему нанимателю, что поймали крайне опасную женщину исключительно вдвоем — иначе она не давалась...

— Заткни ее, Лауисиэль, — все-таки справился с чистым потоком моего сознания, который я лила ему в уши, охотник за головами. — Иначе я снесу ей голову, и мы оба провалим задание!

— Зачем же? — медленно произнес эльф, спрыгивая с лошади и принимая боевую стойку чуть закрывая меня собой. — Кажется, ей удалось-таки поколебать твое легендарное терпение...

Хищная улыбка Лауисиэля мне совсем не понравилась, поэтому я машинально тронула бока лошади пятками и потянула поводья к себе. Пойдем-ка отсюда, коняшка, у нас есть дела поважнее! Лошадь сделала пару шагов назад и замерла, как вкопанная.

— Даже не надейся, — эльф не повернулся, но было очевидно, что теперь нехороший смешок был точно адресован мне. — Сбежать тебе не удастся — Мурашка слушается только меня!

Я невольно хихикнула и посмотрела на вихрастую макушку между внимательно торчащих ушей. Ты еще и Мурашка! Супер! Какой-то театр абсурда! С удивлением поняла, что перестала волноваться и бояться даже того, что вполне близкий уже Океан может внезапно выйти из берегов и каким-нибудь образом действительно покарать свою непослушную дочь. Да и о какой серьезности ситуации может идти речь, когда тут... такое?

А, нет... Фил тоже спрыгнул со своей агрессивной коняги (наверняка у нее было какое-то более внушающее ужас имя), вскидывая меч.

— Лауисиэль, ты же не боец... Ты целитель, причем, не самый сильный. С чего ты решил, что можешь противостоять профессионалу?

Он замахнулся и обрушил на эльфа простой, но сокрушительной силы, удар. Я зажмурилась, не желая наблюдать деление эльфа не самым естественным образом. Раздавшийся оглушительный лязг был еще более неожиданным, и все-таки заставил приоткрыть один глаз. Эльф удар парировал и нанес ответный...

Понятия не имею, насколько они дрались правильно или красиво — два машущих железяками мужика не соответствовали моему личному представлению о прекрасном. Все это сопровождалось оглушительным звоном металла и беспокойным всхрапыванием лошадей, на одной из которых сидела я!

Стало страшно. Причем, не от того, что сейчас на моих глазах один человек может убить другого (пусть и не совсем человека), а что лошадь меня сбросит. Падать с такой высоты мне еще не приходилось, и это был не тот опыт, которым хотелось обзавестись, поэтому я лихорадочно думала, что могу сделать в этой ситуации.

Тем временем, Гора Мышц явно теснил эльфа к невысоким скалам, за которыми на горизонте поблескивало что-то, очень похожее на море. Или океан. Хрен редьки не слаще, но отсюда божество меня вряд ли могло учуять, и, уж тем более, достать. По крайней мере, я на это очень сильно надеялась. Отчаянно не хватало какой-нибудь боевой магии, чтоб зазвездить им обоим! Не так, чтоб насмерть, но чувствительно. Потом-то можно и спокойно решить, как действовать дальше.

Время шло, Лауисиэль пропустил уже два удара и его рукав насквозь пропитался кровью, которая капала на песок, сворачиваясь почти идеально круглыми пыльными катышками, а решение все не приходило. Николетта, детка, ты вот-вот станешь трофеем охотника за головами, и вряд ли он будет столь же тактичен и предупредителен, как эльфийский похититель, оказавшийся просто отцом, поставленным в неловкое положение. Так что что-то нужно предпринять как можно быстрее!

Стоило мне об этом подумать, как Фил Амери нанес Лауисиэлю какой-то хитрый удар, прочертивший тонкую, но однозначно кровавую полосу поперек груди и эльфа отбросило спиной вперед на каменную стену. Сияющий меч направился в мою сторону:

— Слезай, марена!

"Призвать поддержку родовой магии можно, по сути, в любую отражающую поверхность", — прозвучали в голове слова моего собственного отражения в старом зеркале, висящего на стене дома князя-колдуна Василия.

Мое отражение в идеально отполированном металле широкого меча неожиданно подмигнуло...

Ловец

Чувство было странным. В груди сжалось, стало тяжело дышать, а потом, как будто лопнула перетянутая струна. Кабриолет снова летел по горной тропе, как по гладкой дороге, а я привыкал к новым ощущениям. Тело было наполнено Силой, она плескалась, активная и такая знакомая, но... было и что-то другое. Я знал, что это. Теперь, если она закончится, я умру.

Эта мысль была неприятна. Смерть часто следовала за мной по пятам, но каждый раз у меня был шанс ее обогнать, вытянуть или магией крови, или обычной живучестью. Сейчас у меня этого шанса не было и винить, в общем-то, некого — сам дурак. Решение мое и принял я его... ну, почти сознательно.

Мысль о том, что Николетту похитили по моей вине, не давала мне покоя. Я злился то на себя, то на девчонку, но самого факта это не отменяло. И настолько углубился в этот процесс, что мы едва не проскочили место, где моя Сила дернула нить нашей связи так, что сердце едва не остановилось.

— Тормози!

Кали, видимо, от неожиданности, снова резко вдавила тормоз. Визг тормозов и запах плавящейся резины с такой силой ударил одновременно по всем органам чувств, что потемнело в глазах.

— Ты рехнулся?! — возмутился Алекс, едва не вылетевший в лобовое стекло.

— Ты удивишься, но пока нет, — вместо меня ответил Иммераль, тоже что-то почувствовавший.

Он вышел из машины и, обойдя ее с правой стороны пошел к тому месту, которое мы только что проехали. Я поспешил следом. Отлично! Так и есть! Я выругался.

— Здесь эльф, похитивший Летту, столкнулся с более сильным противником, — спокойно сообщил Нинголор.

— Сам вижу! — рыкнул я, до боли сжимая кулаки и пытаясь прочитать по следам, что тут произошло.

Остаточная аура магии Океана витала в воздухе, создавая впечатление, что Николетта применила магию марен, но этого просто не могло быть! Да, посредник говорил, что в девчонке проснулась магия дочерей Океана, но я-то провел рядом с ней столько времени и ни разу (ни разу!) не почувствовал чего-то подобного. Могло ли быть так, что она скрывала свои умения? Теоретически, как говорил мой знакомый умник, могло быть все, что угодно.

— Здесь эльфийская кровь, — тем временем, вещал эльф. — А вот здесь следы... они приехали с разных сторон, оба верхом. С этой стороны чуть более глубокие, видимо вес двух всадников был все-таки больше, чем их противника, но явно не намного. Могу предположить, что это был человеческий наемник...

— Ого! — я не заметил, как к нам присоединились Алекс и Кали. — А что могло оставить такой след?

Аккуратно срезанная и слегка оплавленная верхушка каменной гряды на достаточно большом отдалении от места схватки. Кали аккуратно потрогала скол пальцем. Облизнула его и внимательно посмотрела на меня:

— Ловец, как думаешь, могла в нашей девочке проснуться магия Океана?

Но я уже и сам все понял. Кажется, каким-то невероятным образом, Летта воспользовалась родовой магией и не дала в обиду ни себя, ни... своего похитителя?! Она вообще нормальная? Зачем она за него заступилась?

— Не просто могла, — осторожно проговорил я, впитывая в ладони родную Силу, так щедро разлитую в воздухе девчонкой. Это какая силища! — Она ею еще и воспользовалась. Причем, не умело, но щедро...

— Узнаю Николетту, — хмыкнул Алекс. — Если что-то делать, то по полной программе, не обращая внимания на последствия!

— Хочешь сказать, она во всем такая? — опрометчиво уточнил я и наткнулся на сальную улыбочку излишне любвеобильного энергетического вампира.

— Насчет некоторых аспектов не уверен, но есть все основания предполагать... — протянул он, добавив в голос бархатистых интонаций.

Кулаки зачесались дать ему в глаз. Может, она мне еще ничего и не обещала, но так ведь я ей ничего и не предлагал! Алекс сменил взгляд на понимающе-сочувственный и стало совсем тошно. Ну, вот почему свидетелем всех моих душевных переживаний (на которые я внезапно снова оказался способен) постоянно является этот совершенно пошлый тип? С другой стороны, Кемстер, а чего ты хотел? Чтоб тебе розовые сопли вытирали и говорили, что все будет хорошо и вы поженитесь? Соберись, Джехен! Не время и не место! А Деверелю морду набить поводов наверняка еще будет предостаточно и в другое время. Если оно будет, конечно, это время.

— Та-ак, — протянула Кали. — Мне все ясно. Поехали.

Она развернулась и решительно пошла обратно к кабриолету. Мы переглянулись. Алекс пожал плечами, скептически поджав губы, а Иммераль напротив — кивнул, неизвестно в чем соглашаясь с ведьмой. Машина тронулась едва ли не раньше, чем мы успели захлопнуть двери.

К городу мы подъехали уже в сумерках. Старая ведьма поплутала немного по узким улочкам, неизвестно как вписываясь широкими боками кабриолета в переулки, где, казалось, даже всаднику следовало пробираться с осторожностью, пока не выехала на крошечную площадь. Вокруг высились обшарпанные домишки, внушающие доверия еще меньше, чем давешний постоялый двор, но старуха уверенно припарковала машину у самого сомнительного.

— Посидите тут, — скомандовала она, уверенно направляясь к перекошенной, разбухшей от влаги и времени, двери.

— Ты ли это, моя кукурузка? — раздался хриплый надтреснутый мужской голос, едва дверь распахнулась.

Обладатель не вышел, но в прямоугольнике света, озарившем Кали, было видно, как стихийница широко улыбнулась, распахнула объятия и шагнула внутрь:

— Я, мой поросеночек! Скучал?!

Дверь за ее спиной захлопнулась, а я подумал, что есть вещи, которые я очень хотел бы развидеть. Например, улыбку вожделения на лице старой ведьмы. И, кажется, не я один. Даже Алекс закрыл побледневшее лицо ладонью.

Впрочем, долго скучать не пришлось. То ли у них ничего не вышло в силу возраста, то ли все получилось слишком быстро после долгой разлуки, но "поросеночек" выглянул, светя своей "кукурузке" тусклым фонарем, спустя буквально несколько минут.

— Осторожнее, дорогая, — напутствовал он старую ведьму.

Кали только приподняла бровь, заметив наши взгляды.

— Что уставились? — прошипела она, почти не разжимая губ. — Собрались в гости к Икиелю, так давайте! Ноги в руки и вперед, тут два поворота по улице...

Она покосилась куда-то влево, где виднелся темный провал какой-то подворотни. Они с некоторых пор вызывали у меня противоречивые чувства, но выбирать не приходилось. Вампир понятливо кивнул и бодро выпрыгнул из машины. Я вышел следом, стараясь не слишком заметно пялиться на здоровенного клыкастого орка с фонарем. И пытаясь забыть, что значат поблескивающие в свете фонаря кончики клыков.

— Эльф, ты со мной, — так же тихо пробормотала она.

Беззвучно подкравшись к ничем не примечательному забору, мы с Алексом прошли вдоль до высоких, плотно пригнанных друг к другу створок.

— Идиотизм неистребим, — заметил я, осторожно разглядывая металлический штурвал, явно служащий замком, но почему-то снаружи.

— Ага, — тихо фыркнул вампир. — На идиотизме можно сделать легендарный вечный двигатель.

— Как? — неуместно заинтересовался я.

— Повесить на ручку табличку "Не крутить!" — ухмыльнулся Алекс, вопреки собственным словам, несколько раз поворачивая запорный механизм и отступая в темноту.

Раздался оглушительный визг охранного заклинания...