Море волнуется два…

Глава 12

Николетта

— Я знаю кто ты, — буркнул Лауисиэль, посылая лошадь рысью и одновременно пытаясь отодвинуться от меня подальше.

Ага, в одноместном седле! Удачи, остроухий похититель! Решив, что уже обнаглела до нужной степени, я расположилась максимально комфортно, еще и откинулась на грудь эльфа, как на спинку эргономичного кресла, вцепившись в луку до побелевших костяшек пальцев. Грохнуться с этой махины мне совершенно не хотелось.

— Что еще ты обо мне знаешь? — поинтересовалась я наугад. Мало ли, вдруг действительно расскажет.

— Кхм... эммм... — он попытался вернуть себе хотя бы половину седла, но на ходу это получилось особенно пикантно и, покосившись через плечо, я поняла, что эльфа это смутило куда больше, чем меня.

— Лауисиэль, я вижу ты вполне нормальный эльф, — решила я помочь мужчине преодолеть неловкость. — И догадываюсь, что ты похитил меня не из личных симпатий. Так вот чего ради все?

Он какое-то время молча возился, потом, видимо смирился и, тяжело вздохнув, обхватил меня за талию.

— Ты всегда такая болтливая?

— В основном, когда боюсь, — честно призналась я.

— Что-то не похоже, чтобы ты вообще чего-то боялась, — хмыкнул он. — Девицы все чаще в обморок падают, верещат, как умалишенные, или сбежать пытаются.

— Ну, во-первых, я уже давно не маленькая девочка, чтобы падать в обморок или верещать, — заметила я, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь типа "дорогу знаю, с...с люблю". — А во-вторых, сам подумай, куда мне бежать?

— Например, в Древнюю Пущу, — видимо, сраженный моей логикой, недоуменно предположил Лауисиэль. — За подмогой. Князь-колдун тебе же вроде должен благоволить...

Посмотреть на него в упор получилось только изрядно вывернув голову, но с задачей я справилась на "ура!"

— Она в какой вообще стороне? — едко уточнила я.

Получилось настолько хорошо, что он едва не дернулся показать, быстро осознал, чем это может кончиться и с упреком посмотрел на меня.

— Ты меня не проведешь, морская дева! — эльф пафосно вскинул гладко выбритый подбородок.

— Даже не думала, — заверила я его. — Я еще в своем уме, чтобы с лошади на ходу прыгать!

Впрочем, осведомленность похитителя меня отнюдь не порадовала. Если он в курсе даже моего визита к Василию, это может означать только одно. Его наниматель знает еще больше. Интересно, откуда дровишки... точнее, информация?

Кто-то работает на обе стороны? Какой-нибудь магический шар или блюдце с яблочком? Заклинание слежения? В любом случае, расклад явно не в мою пользу. А судя по тому, что мы не мчим каким-нибудь сумасшедшим галопом, Лауисиэль уверен, что погони за нами не будет, или будет, но очень не скоро. Странно.

— Слушай, — я решила попробовать зайти с другой стороны. — Я же знаю, что тебя послал Аарин Икиель, и что ты сейчас везешь меня к нему. Как видишь, я не сопротивляюсь и даже готова к продуктивному сотрудничеству, может, все-таки скажешь, зачем я ему так сильно понадобилась? Вряд ли он мне сам расскажет, а умирать от любопытства — вдвойне обидно.

— Умереть тебе все равно придется, так какая разница от чего? — кажется, у эльфов чувство юмора все же было, но какое-то уж очень специфическое.

— Да это я и без тебя знаю!

Не очень удачный взмах рукой напугал лошадь, и она сбилась с шага, прибавив мне седых волос. К счастью, Лауисиэль был начеку и снова спас меня от неминуемой гибели под копытами.

— Ты можешь спокойно сидеть или тебя снова связать? — недовольно, но уже как-то даже дружелюбно пробурчал мой похититель.

— Вот тут я тебе сотрудничества не обещаю, — предупредила я его. — Ты, конечно, со мной справишься, но пару раз по особенно чувствительным местам я тебе успею попасть. А у вас и так с воспроизведением потомства проблемы наблюдаются, насколько мне известно. Так что хорошо подумай, стоит ли оно заплаченных тебе денег за мою поимку.

Он снова тяжело вздохнул, но я чувствовала, как он напрягся. Интересно, это потому что у них строгие нравы или есть другая причина? Вопросов, как всегда, больше, чем ответов. Эльфийской выдержки хватило минут на десять.

— Николетта, — ему удалось почти в точности скопировать мои ехидные интонации, но голос все равно звучал устало. — Мне вообще наплевать, что от тебя нужно лорду Икиелю, а в других обстоятельствах я, может быть, даже посочувствовал тебе. Но у него в руках мой единственный наследник, поэтому, поверь, оно того стоит. И я довезу тебя, несмотря ни на что.

Я мысленно присвистнула. Да уж, в такой ситуации парень ведет себя даже слишком лояльно к неизвестной марене, от наличия которой зависит жизнь его сына! Мне стало его даже немного жаль — что ж за сволота этот Икиель, что совсем ничем не брезгует? Он же сам эльф, а я еще от Лиры наслушалась, как трудно у них получаются дети!

— Да я понимаю, — примирительно потрепала я его по руке, которой он сжимал поводья. — На твоем месте я бы тоже так думала. Но ведь должна же быть и на него какая-то управа?..

Лауисиэль напрягся еще больше, но не услышав продолжения и поняв, что я не шучу и не издеваюсь, усмехнулся:

— Ника, ты многого не знаешь о нашем мире, — я согласно кивнула. — Лорд Икиель — самый жестокий и беспринципный мерзавец, которого можно себе представить. При дворе ходят слухи, что временами его побаивается сам император, и я им верю...

Следующие несколько километров скрасил рассказ эльфа о нравах эльфийского двора, о политической расстановке сил и даже в местном законодательстве он был неплохо подкован. Только проблема была в том, что место встречи остроухий преступник назначил на территории небольшого приграничного городка, вплотную примыкающего к берегу одного из океанов этого мира.

Я скривилась. Кажется, это яркая иллюстрация к народной мудрости про попадание между молотом и наковальней. С одной стороны Великая Праматерь, желающая во что бы то ни стало судить блудную дочь лично, с другой — отбитый на всю голову эльф, не брезгующий ничем для достижения своих целей.

Как выяснилось, не только Кемстеру не доложили о моей конечной судьбе. Лауисиэль тоже был совершенно не в курсе, но его равнодушие вполне можно было понять.

— Ты думаешь он меня все-таки хочет убить? — негромко поинтересовалась я, когда окружающий пейзаж замерцал и рассыпался кучкой пикселей, явив более серые, даже какие-то синеватые предгорья, заросшие мелкими сиреневато-белыми цветами, одновременно похожими на лаванду и на вереск.

— Думаю, он скормит тебя своим псам, — почти равнодушно кивнул мой не самый разговорчивый собеседник. — И, боюсь, помешать ему это сделать не сможет никто.

— Или не захочет, — спокойно согласилась я, а он снова задергался, лишая мою спину надежной опоры. — Да кто из нас не может спокойно сидеть!

— Мне не нравится, что ты на меня так наваливаешься, — нервно фыркнул он. — И вообще, ты мне не нравишься!

— Ну знаешь ли!.. — возмутилась я. — Я взрослая самостоятельная женщина, и сама могу решить, нравлюсь тебе или нет! Кстати, а что за природную аномалию мы только что проехали?

Он шумно втянул тонкими ноздрями воздух, то ли наслаждаясь ароматами цветов, то ли пытаясь взять себя в руки. Но потом, видимо, решил, что скрывать что-либо от ходячего мертвеца, как минимум, глупо и все же пояснил:

— Мы едем не по обычной дороге, а эльфийскими тропами. Именно поэтому мне нет нужды торопиться и загонять лошадь, чтобы прибыть на место раньше, чем кто-то сможет оспорить у меня первенство.

Первенство в чем? — хотела усмехнуться я, но тут же догадалась сама. Учитывая, что Кемстер и этот Лауисиэль — не единственные, кого отправил по моему следу эльфийский любитель марен, а значит, вероятность того, что нас будут ждать с распростертыми объятиями прямо на подъезде к городу увеличивалась с каждым мгновением.

— Получается, что мои спутники нас не смогут выследить? — задумчиво протянула я, отчаянно надеясь, что наша связь с Ловцом никуда не делась.

Ловец

— Они ушли эльфийскими тропами, — когда Лилит в сопровождении Габриэля и его серого волка вышли, тихо сообщил Иммераль.

— И что это за хрень? — Алекс развалился на месте пиритки, что-то подбрасывая на ладони.

Приглядевшись, я понял, что это золотой местной чеканки. Интересно, откуда он у него? Пока я размышлял на эту тему, Кали отвернулась от окна и хмуро оглядела наше сборище.

— Трое мужиков за одной девкой уследить не смогли, — разочарованно пробормотала она, остановив взгляд на мне. — Про тебя вообще молчу!..

Она сплюнула и кивнула на колченогий стул.

— Не надо обесценивать вклад Кемстера в разведку местности, — сочувственно хмыкнул вампир.

— Ой, да было бы что там обесценивать! — с досадой дернула плечом старая ведьма, касаясь тонкими пальцами моего затылка.

От внезапно накатившей боли потемнело в глазах и заложило уши. Как будто в голову впились бессчетное количество мелких иголок, заставляя жалеть о том, что шкуродер все-таки промахнулся!

-...портами, — голос эльфа был первым, что я услышал, приходя в сознание. — Я смогу отследить их до первого перехода, а дальше нужна будет помощь Джехена. Он должен чувствовать, где находится Летта.

— Интересненько, — протянул вампир. — Кем, ты как, живой там?

— Бывало и лучше, — едва ворочая языком, прохрипел я. Что ж старая ведьма мне сразу-то шею не свернула?! Вон какая довольная стоит!

— Может, еще и будет, — назидательно усмехнулась старуха. — Если будешь бабушку слушать...

Эльф и вампир заухмылялись так похабно, что сомнений в пользе "бабушкиных" советов у меня прибавилось.

После третьего перехода старуха, наконец-то, сбросила скорость. Кабриолет и так последние пару часов летел на пределе своих возможностей. Я, конечно, не специалист по таким машинам, но когда дребезжит примерно все, волей-неволей задумаешься о собственной безопасности. Вокруг замелькала набившая оскомину местность. Серые скалы, врезавшиеся в океан, а где-то в полудне езды — город, с которого началось мое очень странное путешествие.

Летту я чувствовал всю дорогу, но единственное, что я знал наверняка — что она жива. Опыт подсказывал, что это далеко не всегда благо, и это непривычно злило и раздражало. Хотелось поторопить старуху, но я прекрасно понимал, насколько глупо это выглядит. Темные дни! Да, быть влюбленным идиотом в без малого четыреста еще труднее, чем в пятьдесят! Зато хоть свыкся с этой мыслью и перестал беситься от сочувственных взглядов проклятого вампира. Алекс же, как назло, разглагольствовал о своей работе, то и дело упоминая заслуги Николетты.

Спас меня (да и его, на самом деле) эльф:

— Что ты задумал, Деверель?

Мы как раз ехали по какой-то горной дороге, Кали откинула крышу кабриолета и, хоть океан скрывали скалы, ветер нес запах гниющих водорослей и соли.

— Я хочу убить этого эльфийского ублюдка, — просто ответил вампир. — Извини, Иммераль, ничего личного.

Сказать, что у меня упала челюсть, не сказать ничего. Резко обернувшись, я наткнулся на такой же ошарашенный взгляд Нинголора. Кали по-простому вдавила педаль тормоза. Машину тряхнуло, повело, несколько раз развернуло, но, видимо, сработала какая-то магия и с дороги мы не вылетели. Всего лишь затормозили в пяди от каменной стены по левую сторону от дороги.

— Ты рехнулся? — у старухи нервы оказались крепче всех.

— А что? — невозмутимо пожал плечами этот придурок. — Он явно лишний в экосистеме этого мира. Или вам так уж необходим какой-то феерический злодей?

Мы с эльфом ещё раз встретились взглядами. Настолько идиотская мысль могла прийти в голову только вампиру, выросшему вдалеке от родного мира. Похоже, ему надоело лицезреть наши удивленные рожи, потому что вампир слегка нервно провел рукой по гладко зачесанным назад волосам и усмехнулся:

— Господа, критика должна быть конструктивной, а оскорбления — аргументированными.

— Ты дурак, потому что ты дебил, — отрезала Кали, выразив общую мысль. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я и то не рискну соваться в логово к этому эльфийскому уроду... извини, Нинголор, ничего личного.

Эльф в очередной раз понимающе кивнул.

— Ты же говорил, что в этом городе тебя нашел посредник, — невозмутимо проговорил Алекс. — И сюда же повез Нику ее похититель. Два и два сложить легко — где-то поблизости у вашего Икиеля есть логово. На худой конец, какая-то точка встречи.

— Ну, допустим, есть, — кивнув, хрипло выдавил я.

Как вампир себе это вообще представляет?! У этого ублюдка полно охраны, большую часть которой составляют маги, но даже это не главное. Его псы — вот основная проблема. Не знающие страха и боли уродливые чудовища, не восприимчивы ни к одному виду магии, а созданы только затем, чтобы рвать на части живую плоть...

— Кем, ну пойдем со мной... — он насмешливо подмигнул, а я машинально покачал головой.

Лезть прямиком в логово наемных убийц, усиленных эльфийскими псами, без подготовки и с пустыми руками — затея, обреченная на провал с самого начала. Кали, в кои веки, была со мной согласна — хмурилась и недовольно поджимала тонкие губы.

— Да вы все тут хвалитесь, какие вы могущественные маги и сильные колдуны! — продолжал уговаривать Алекс, явно не сильно переживая из-за нашего отказа.

— Надо придумать, как ее выкрасть, — благоразумно скорректировал этот недоплан Иммераль Нинголор.

Сердце заколотилось где-то в горле от одной мысли, что может сделать Аарин Икиель с беззащитной мареной. Если этого еще не сделал с ней тот, кто похитил ее несколько часов назад! Скрипнули зубы, и я с удивлением понял, что они вот-вот начнут крошиться — с такой силой сжимались мои челюсти. Усилием воли заставил себя расслабиться и думать головой. Получалось плохо.

Пусть Николетта никогда не согласиться быть со мной, но я должен защитить ее любой ценой! Я не имел права отлучаться с постоялого двора!.. Темные дни! Да что со мной не так?! Почему я не... так, стой! Кем, не время заниматься самобичеванием. Надо что-то придумать получше самоубийственного плана вампира!

— Да ну ладно тебе, Кем... — не сдавался Алекс. — Я скорее всего огребу, неужели пропустишь?

Я невольно фыркнул. Бессмертными вампиры не были. Разве что весьма условно, а конкретно этот даже кровь не пил. Так себе оружие, на самом деле. Чего ж он тогда туда так настойчиво лезет?

— Ты ж сам говорил, что дрался пять раз в жизни, — хмыкнул я, активируя остатки магии внутри себя и разминая кулаки.

— Ага, — сверкнул глазами он. — Зато сколько раз меня били!

Собственной Силы практически не осталось, но...

— Я слышал, что такие, как ты, могут видеть магию в человеке, — осторожно начал я.

Идея, пришедшая в голову, была не то, чтобы плоха, она была максимально дурацкой. Только вот другой не было даже у стихийницы, с задумчивым прищуром переводившей взгляд с меня на Алекса. Да и у девчонки, выросшей в мире без магии, точно нечего противопоставить эльфийскому маньяку-садисту.

— Могу, — посерьезнев, кивнул вампир. — И вижу, что у тебя с этим делом все очень... не очень.

— С этим делом у меня все в порядке, — зло огрызнулся я. — Сможешь стереть грань между магией и жизнью?

— Ты рехнулся? — глаза Алекса расширились до неожиданных размеров, когда он понял, что я задумал.

— Считай, что так, — отмахнулся я. — Делай, если можешь. Иначе у тварей Икиеля сегодня будет ужин из трёх блюд!..

Вампир озадаченно посмотрел на старую ведьму, которая уж слишком одобрительно улыбаясь, повернула ключ в замке зажигания.

— Кали, он серьезно?

— Кажется, да, — хмыкнула вредная старуха, утапливая педаль в пол. — Если можешь это сделать, действуй, малыш!