Море волнуется два…

Глава 15

Николетта

Давно заметила, что мужчины воспринимают женские слезы очень по-разному, но, в основном, просто теряются. Слезоразлив я, конечно, не планировала, но это был тот случай, про который можно с чистой совестью сказать: "Ну надо же, как удачно получилось!"

Всю дорогу до города мои спутники (искренне считающие себя конвоирами) молчали очень виновато. Даже спина охотника за головами, ехавшего впереди, выглядела как-то не слишком уверенно. Стоило нам въехать в путаницу узеньких улочек, прозрачно намекавших мне, что где-то здесь мои странствия могут и окончиться, причем с высокой долей вероятности, бесславно, Фил обернулся:

— Слышь, марена...

— Внимательно, — буркнула я в ответ.

— Ты лучше лорду Икиелю не дерзи, — участливо проговорил он. — Тогда он подарит тебе легкую смерть.

— Легкую — это какую? — упрямо уточнила я, подозревая, что если в нашем опутанном законами мире находились маньяки, то здесь, где в убийстве нет ничего странного, указанный наемником вариант был действительно не худшим.

— Я немного в курсе, что от тебя хотят, — неохотно пояснил здоровяк. — Все дело в какой-то вашей морской цацке, которая нужна начальнику тайной службы. И он уверен, что ты знаешь, где она. Так вот если ты не будешь выделываться и сразу скажешь, убьют тебя быстро...

Однако ж! Разговорился, ты смотри... Я контрольно шмыгнула носом и подняла красные глаза на наемника, так и ехавшего почти задом наперед.

— Да не знаю я о чем идет речь, — удрученно пробормотала я, пытаясь сообразить, говорит ли он об ожерелье или о кулоне, который передала моя мать Алексу.

И то, и другое вполне подходило под определение "морской цацки", с той лишь разницей, что по моим данным, ожерелье уже было в руках загадочного эльфийского мафиози.

— Вот так точно лучше не говорить, — негромко заметил Лауисиэль из-за моей спины. — Даже я чувствую, что ты врешь. А лорд Аарин и подавно это поймет.

— Слушайте, ребят, а он точно намерен меня убить? Может, есть какие-то варианты или условия, при которых он... гм... передумает? — я вопросительно приподняла бровь, переводя взгляд с одного на второго.

— Не-а, — ухмыльнулся Амери. — Не знаю, что сказал посредник эльфу, но я своего хорошенько расспросил...

Его улыбка стала еще более неприятной, сразу давая понять, что беседа была отнюдь не дружеской.

— Я не имею привычки пытать своих заказчиков, — холодно процедил первый похититель, подтверждая мои невеселые догадки.

— Ну так и я не пытал, — пожал плечами Гора Мышц, отворачиваясь. — Так, детали уточнил... А то, что он оказался таким слюнтяем, так это его проблемы. Ну, и лорда Икиеля, конечно.

— Фил, — позвала я максимально жалостливо. — А что он еще сказал?

Понятно, что предыдущий обладатель этих знаний прожил недолго, но очень хотелось верить, что ярко и насыщенно. Наемник придержал лошадь, благо, мы выехали на более-менее широкую улицу, которая позволяла ехать двоим всадником рядом, не мешая друг другу, а так же людям, бредущим по своим делам вдоль домов. На нас то и дело суетливо оглядывались, творя какое-то явно охраняющее их знамение, но никакой помощи от них точно ждать не следовало.

Что ж, и не в таких переделках бывала. Чего стоила история, когда Готлиб позвонил и в жесткой форме велел "лечь на дно и не высовываться". На мой вопрос, в какую дрянь он умудрился втянуть своего лучшего на тот момент юриста, он послал меня на три общеизвестные буквы и перевел на карточку два месячных содержания. Я тогда приехала к Гуте, и мы некоторое время пытались взаимодействовать, не предпринимая попыток убить друг друга. У меня получалось лучше, у тетки — критично хуже, поэтому когда и через две недели от начальства не было ни ответа ни привета, она вызвала Лилит и та забрала меня к себе. Ей как раз была нужна высококвалифицированная помощь в подвязке огуречных плантаций.

Старый гоблин явился пред мои очи лично спустя еще четыре дня, сказал старухе, что забирает ее подсобницу. Лилит фыркнула, но завернула мне с собой три бутерброда и отпустила с миром. Дело было поздним вечером, поэтому дорогу до своего дома я не то, что не запомнила — даже не разглядела. Высадив меня у подъезда, начальник бросил: "Жду тебя завтра к десяти!" и втопил педаль газа.

Потом мне периодически звонили какие-то темные личности с угрозами, но так как ничего не происходило, я устала бояться и просто вносила номера в черный список. Видимо, в сложившейся ситуации произошло нечто подобное — похныкав в свое удовольствие, я успокоилась и снова начала думать конструктивно. Пока меня никто не убивает и даже не пытается — какой смысл дергаться.

— Что ты — марена, — неожиданно начал перечислять наемник, отвечая на мой вопрос. — Что сила Океана в тебе проснулась, но ты понятия не имеешь, что с ней делать... Ха-ха!.. Не имеешь, ага, как же!.. Сказал, что Икиель хочет скормить тебя своим песикам, чтобы быть уверенным в твоей смерти... Ну, в это я как раз верю — у эльфа их пять или шесть, жрать они хотят регулярно, а из их пастей еще никто целым не выбирался. Что еще? Про цацку эту вашу говорил что-то... мол, могущество она дарует только тебе и только ты можешь ей распорядиться, потому как она мамке твоей принадлежала... Да и все, пожалуй.

Яснее не стало, но перспектива быть съеденной совсем не обрадовала. Придется хорошенько поработать языком, может, удастся выторговать себе время, а там и Кали с Лилит что-нибудь придумают. Или Ловец все-таки выследит меня. В конце концов, разве это не по его части?!

— Господа, а если мы сделаем вот что... — наемники слегка оживились, выслушав мой план.

Кажется, мне готовы были помочь прямо сейчас.

С наемниками, впихнувшими меня в какой-то пропахший немытыми животными двор, расплатился привратник, отсыпав Филу золота, а Лауисиэлю вручив какой-то замызганный кусок кожи, в котором я с омерзением опознала карту. Очень хотелось надеяться, что шкура раньше принадлежала все-таки животному.

Этот же охранник впихнул меня в дом, где я прошла по коридорам, с начала времен не видевшим тряпки и швабры, и, спустя каких-то несколько минут оказалась в квадратной комнате. На зал она не тянула, но прямо напротив двери, на возвышении, стояло здоровенное старинное кресло, вполне тянувшее на трон. В нем и расположился высокопоставленный субъект.

Аарин Икиель оказался низеньким, плюгавым, но безусловно остроухим. Крайне неприятный облик дополняли большие залысины и длинный тонкий нос, что вопиюще противоречило моему убеждению в поголовной красоте эльфов. Диалог начался странно:

— Это точно она?

Он что же, не знал, как я выгляжу? Странно, мне уже начало казаться, что здесь каждая собака знает меня в лицо! Ко мне приблизился другой остроухий тип, долго водил вокруг моей головы руками, распространяя вокруг себя запах каких-то странных благовоний, больше похожий на общеизвестный гербарий из стран третьего мира. Но, наконец, вынес вердикт на эльфийском языке. Понятия не имею, что он сказал своему начальнику, но тот с довольным видом кивнул.

Повинуясь взмаху руки своего начальства, пара охранников подошли и, молча вцепившись мне в плечи, потащили куда-то в противоположную сторону от той, с которой я пришла. Тоже мне, злодей! А как же рассказать о своих далекоидущих планах? Или хотя бы целях захвата мира... Но, видимо, лорд Икиель встречал немало таких же умных, как я, поэтому предпочел отмолчаться.

Далеко идти не пришлось — спуск в подвал был буквально в двух шагах. Там меня впихнули в маленький затхлый чулан и оставили. Что ж, пока все шло по плану. Возможно, план был г...о, но другого не было.

Конечно, я рисковала, полагаясь на слово наемников, но что мне оставалось? Ждать и надеяться? Увольте! Я задумчиво прошлась по своей камере, сунув руки в карманы куртки. Дурацкая ситуация, ничего не скажешь. Если парни обманут, меня просто съедят. Нет, вода, конечно, все еще со мной (я представила, как она выползает из-под рукавов и слегка светящиеся жидкие перчатки обняли пальцы), только вот подействует ли она на магов? Если верить тому же Лауисиэлю, все, кто был в доме, владели силой стихий.

И вот в самый разгар своих размышлений на этот счет, я что-то нащупала в кармане куртки.

Ловец

— Ты псих! — сообщил я вампиру, скользнув вдоль забора вправо.

Проверять, насколько сработала его кровавая маскировка, не слишком хотелось, но встреча с неизвестным магом могла обойтись дороже. Поэтому я осторожно двигался в сторону дома по широкой дуге, не забывая чутко прислушиваться не только к звукам, но и к проявлениям силы.

— Ты мне просто завидуешь, — тихо усмехнулась темнота за моим плечом.

Темные дни! Как он умудряется перемещаться совершенно бесшумно в своих тяжелых ботинках?

— Чувствуешь? — вместо того, чтобы продолжать перепалку, я остановился.

Как раз с той стороны, куда мы двигались, что-то произошло. Моя магия Океана мягко ткнулась в ладони ледяными кинжалами. Псы молчали, но как-то сомнительно, чтобы внезапное появление человека по эту сторону забора было здесь в порядке вещей.

Алекс лишь слегка коснулся моего плеча резко остановившись. И показал два пальца, кивнув сначала на меня, а затем — за угол.

— Двое? — одними губами переспросил я.

Крайне двусмысленными жестами вампир пояснил, что второй эльф. Странное, конечно, у него представление об эльфийской магии и откуда она берется. Мы прижались к стене барака, обратившись в слух.

Как выяснилось, спустя пару минут, они сделали то же самое. Потому что когда я осторожно выглянул посмотреть, кого там принесло, нос к носу столкнулся с Филом Амери — известным в определенных кругах головорезом. Насколько я помнил, его разыскивали эльфы, люди и даже князь-колдун Василий точил на него зуб. Не так, конечно, как на меня, но, вроде бы, тоже было за что. Машинальный взмах клинками пришелся в пустоту — что-то, а точнее, кто-то нейтрализовал мою магию.

— Ты какого тут делаешь, Ловец? — процедил сквозь зубы наемник, из-за плеча которого показался эльф.

Очевидно, не самый слабый маг, раз смог их сюда провести, да еще и защиту выставить.

— А ты? — скорее от неожиданности, чем действительно из интереса, буркнул я.

Остроухий был мне тоже смутно знаком, но сходу вспомнить имя не получилось.

— Не твое дело, — недобро усмехнулся Фил, вытаскивая из-за пояса нож, размером с тесак.

— Ой ли? — еще более неприветливо ответил я. — Сдается мне, очень даже мое...

Я сразу уловил остаточные следы магии марен, исходящие от наемника, и это мне очень не понравилось. Получается, это те самые двое, которые доставили Летту сюда, и с которыми Икиель, по словам охранника, уже расплатился. Чего ж их опять принесло?

— Нашли место выяснять, кто на свете всех милее, — почти беззвучно фыркнул появившийся из-за моей спины Алекс Деверель.

Его глаза все еще светились красным, отбрасывая довольно зловещие блики на лицо. Не до конца вытертая с лица кровь не оставляла сомнений в том, кто он такой.

— Вряд ли вы, ребята, пришли сюда в гости, — продолжил он, ненавязчиво тесня нашу компанию за угол. — На грабителей вы тоже не похожи, да и брать тут особенно нечего, кроме, разве что...

Вампир усмехнулся и кивнул в сторону дома.

— Одной хитро...й марены, — усмехнулся эльф, протягивая мне руку: — будем знакомы, Ловец, я — Лауисиэль Аэлар.

— Тот самый? — от неожиданности я пожал протянутую ладонь. — Глава клана Крадущихся в ночи?

Эти эльфы специализировались на убийствах, замаскированных под несчастный случай. В свое время я немало информации почерпнул из жизнеописания одного грамотного умника из этого клана. Чего ж его понесло в похитители-то?

— В каждой гадости свои радости, — философски пожал плечами эльф, ненавязчивым движением отводя вооруженную руку своего компаньона. — Лорд Икиель обманул меня, выкрав наследника. Да, Ролен уже дома, но, сам понимаешь, мы таких вещей не прощаем.

— Кемстер Джехен, — запоздало представился я, выпуская руку эльфа. — Вполне понимаю. Что с Николеттой?

— Да что ей сделается? — фыркнул Фил, убирая тесак и обиженно косясь на напарника. — Небось, заболтала там всех магов до смерти...

— Она не знает эльфийского, — вмешался Алекс. — Девушка до последнего времени не подозревала о своем происхождении.

— Ага, и магией пользоваться не умеет! — злорадно ухмыльнулся наемник. — Чуть башку мне не снесла водяным хлыстом!

Восхищение в голосе этой бессердечной горы мышц вызвало смешанные чувства. Гордости за Нику и ревнивое желание восхищаться ею единолично. Помотав головой я решил все же прояснить их намерения до конца:

— Так вы здесь, чтобы...

— Чтобы вытащить девчонку, — не стал юлить эльф. — И выразить соболезнования родственникам лорда Аарина Икиеля в связи с его безвременной кончиной.

О как! Количество желающих спасти прекрасную даму увеличилось вдвое! И честно признаться, будь я лицом чуть менее заинтересованным, обзаводиться столь сомнительным трофеем точно отсоветовал. Но марену охраняли маги, с которыми сподручнее было биться их же оружием, а про самого Икиеля и вовсе неизвестно практически ничего. Столько щитов накручено, что не поймешь — то ли сам такой могущественный маг, то ли кто-то еще постарался.

А вот скорбный вид специалиста по несчастным случаям был настолько правдоподобным, что не чувствуй я, что ублюдок еще вполне жив и здравствует, поверил бы что он скончался от какого-нибудь сердечного приступа.

— На что спорим, что идея принадлежала Нике? — ухмыльнулся Алекс.

Да, похоже, они там все в этом их мире с мозгами набекрень! Что там плел Готлиб? Нельзя ходить с оружием по улицам и убивать тех, кто тебе не нравится? Кажется, сотрудники его юридической конторы были не в курсе обновлений в законодательстве!

— Хочешь дожидаться родственников — твое дело, — буркнул Амери. — Я подписался только на пару псиных голов... Параллельный заказ подвернулся, — пояснил он для нас с Алексом, — так что соболезнуйте без меня.

— Как скажешь, — тонко улыбнулся эльф. — Кемстер, я так понимаю, ты заинтересован забрать марену с собой?

Я медленно кивнул, стараясь, чтобы от моей заинтересованности не слишком уж фонило личным:

— Тоже... гм... параллельный заказ подвернулся.

— Тогда предлагаю проникнуть в дом через во-о-он ту стену, — оказывается Лауисиэль не терял времени даром, в отличие от нас, и прикидывал, как получше организовать потерю кормильца наследникам главы тайной службы, если у него таковые имелись. — Там плетение защитного заклинания тоньше всего, к тому же, недалеко от спуска в подвал, где держат Нику. Ты же чувствуешь ее, Ловец?

Я кивнул, в ответ на вопросительно приподнятую бровь.

— Тогда Фил займется магами, вампир?..

— Я бы лучше пошел с тобой, — усмехнулся Алекс. — Люблю, знаешь ли, наблюдать работу профессионалов, но если господину... эммм...

— Фил Амери, — буркнул охотник за головами.

— Если господину Амери требуется моральная поддержка, то выберу его.

— Я тоже профессионал в своем деле, — прищурился наемник. — И поверь, клыкастенькая, куда как выше классом, чем наш остроухий дружок!

Алекс умудрился насмешливо посмотреть на охотника за головами сверху вниз, несмотря на то, что был ниже его на полголовы и меньше раза в полтора. Кажется, унизительные для мужчины намеки на его женоподобность действительно развлекали вампира вполне искренне.

— Как скажешь, красавчик. Только если что, кричи погромче, я бываю глуховат.

— Как ты планируешь вывести марену наружу? — перебил я открывшего было рот для достойного ответа наемника, обратившись к Лауисиэлю. — У девчонки сила хоть и проснулась, но...

— А это, — загадочно улыбнулся эльф, — уже ваша проблема.