Море волнуется два…

Глава 4

Николетта

Известие о смерти Гути ударило по мне сильнее, чем я могла себе представить. В горле встал горький ком, а глаза защипало. Несмотря на вредный бабкин характер, наши регулярные споры, ее непробиваемое упрямство, я любила ее. И, как выяснилось, она меня тоже. Умом я понимала, что любая наша встреча могла стать последней — восемьдесят лет, не девочка, и даже прощаясь с ней неделю назад, я чувствовала, что больше не увижу ее, но... Видимо, к уходу близкого человека подготовиться просто невозможно.

Пообещав себе поплакать чуть позже, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. И Лилит, и Кали держались стойко, а ведь Гертруда была не просто их подругой. Сильнейшие ведьмы этого мира отдали свою вечную молодость за право быть рядом с ней. Те три десятка лет, которые она меня растила, учила, опекала — просто капля в море по сравнению с той прорвой лет, которую дружили эти женщины! И я... я просто не могла подвести тетку...

Поэтому я решительно сжала губы, вытерла непрошеные слезы и усмехнулась, прямо глядя на Кемстера:

— Как говорит одна моя подруга, идя с ней на свидание, я конечно, ожидал, что мне дадут, но не ожидал, что звездюлей. Спорим, ты не ожидал такой подлянки от старушки? Очень в духе Гути. Что ты сделал с прахом?

Ловец уставился на меня округлившимися глазами. Мужчина, неужели ты думал, я раскисну? Сюрприз! Никаких слез и нытья. Моя бабка заплатила очень высокую цену за то, чтобы я нашла свое место в этом мире. Значит, будем искать. Ты что-то говорил про суд Праматери надо мной? Что ж, для начала неплохо было бы выяснить, в чем меня обвиняют. Гутя что-то говорила о том, что ожерелье матери принадлежит теперь мне. Конечно, не просто так, а с конкретным таким обременением в виде долгов перед местным божеством и наказанием за проступок. Но ожерелье у меня украл какой-то тип... хм, забыла, как его там. Ладно, потом в бумажке посмотрю, надеюсь, я ее нигде не выронила.

— Гертруда взяла с меня клятву, что я развею ее прах над Океаном, как и положено у вас, марен, и... у нас, — осторожно подбирая слова, отвлек меня от размышлений Кемстер.

— У вас? — переспросила я.

Все интереснее и интереснее. Ничего о родственных связях марен и Ловцов рода Джехен в рассказе тетки я не помнила.

— Ловцы — тоже дети Океана, — просто пожал плечами мужчина.

— Странно, что ты говоришь о себе во множественном числе, — ядовито усмехнулась Кали.

— Сдается мне, это совсем другая история, — оборвал ее Ловец.

— Как знать, как знать, — Кали выпустила меня из объятий и откинулась на спинку дивана.

На лице ее блуждала такая загадочная улыбка, что я мысленно добавила еще один вопрос к уже имеющемуся внушительному списку.

Тем временем, Кемстер рассказал о своем появлении в моем мире, о визите к Готлибу (ну, конечно, старый гоблин действительно оказался гоблином!), о том как сделал выбор в пользу энергетического вампира... Как они вместе навестили Гертруду и она связала их клятвой позаботиться о своем прахе и... внучке! Я снова едва не расплакалась, подумав, что бабка продумала все. Умом я понимала, что раз она поступила именно так, значит считала товар достойным цены.

Письмо Гертруды, кажется, заинтересовало только меня, но открыто любопытствовать стало как-то неловко и я решила спросить поподробнее об этом как-нибудь в другой раз.

— Оно адресовано тебе. Если бы Гертруда что-то хотела сказать кому-то из нас, она бы так и сделала, — равнодушно покачала головой Лилит, машинально сводя и разводя кончики пальцев "домиком".

— Но, видишь ли, мальчик, мы знакомы слишком давно, — добавила Кали, — поэтому нам не надо объяснять очевидные вещи. Конечно, мы позаботимся о том, чтобы Летта осталась жива и чтобы жертва Гути оказалась не напрасной.

Старая ведьма ласково посмотрела на меня, давая понять, что и в этом мире обо мне есть кому позаботиться. Я улыбнулась в ответ, думая о том, что несмотря на то, что по меркам марен я едва-едва вступила в возраст самостоятельного принятия решений, в своем мире я была уже вполне взрослая женщина.

— Но это не все новости на сегодня, — со вздохом выпрямилась в своем кресле Лилит. — По большей части они касаются спутника Ловца, но если мы будем их всех сейчас ждать, мы никогда не доберемся до сути. Гертруда теперь с Праматерью, но у нас дел невпроворот.

То есть и Алекс каким-то образом оказался "при делах"? Но ведь Кемстер сказал, что выбрал его фактически случайно. Вот кто бы мне пару недель назад сказал, что вампиры, гоблины или эльфы живут среди нас! Ездят на тех же машинах и ходят на ту же работу, что и обычные люди! И все у них, в общем-то, как у людей, кроме магии и способности перемещаться между мирами.

Но прежде, чем выяснять этот вопрос, следовало закончить с предыдущим:

— Значит, говоришь, свой прах Гутя оставила тебе. Еще и клятву взяла, — я посмотрела Ловцу прямо в глаза, дождалась утвердительного кивка и продолжила: — Я ей тоже обещала. Значит, перед тем, как мы приступим к другим делам, нам нужно будет вернуться на берег и исполнить свой долг. Вместе...

Зрачки мужчины расширились, он упрямо сжал челюсти, но все-таки медленно кивнул.

— Нас ждет неблизкий путь в город, откуда началось мое путешествие. Он находится на берегу Океана, но не вижу смысла откладывать исполнение обещания.

— Хорошо-хорошо, — кивнула Лилит. — Я отвезу вас, чуть позже. Сейчас эти слабонервные машину отмоют...

Я нервно хихикнула. Дело было явно не в страхе за свою жизнь — я помнила, как водит Лилит. После плотного обеда к ней в машину точно садиться не стоит, даже если она никуда не спешит!

— Бабуль, баб Лиль, Ник, может, пообедаете? — пробасил Михаил, появившись в дверях. — Мужики почти закончили, Иммераль газон поправил и еще какое-то заклинание для большей устойчивости пошептал.

На Ловца воспитанник Кали бросил пристальный изучающий взгляд, помолчал, но потом все же протянул когтистую лапищу:

— Михаил, — представился он.

— Кемстер Джехен.

— Ловец что ли? — с интересом клыкасто улыбнулся Мих. — Живой?

— Как видишь, — криво усмехнулся тот, как будто его уличили в чем-то ну совсем неприличном.

— Занятно, я думал, вы все уже... того.

Еще один вопрос к списку того, о чем стоит поговорить с Ловцом наедине. Да уж, такими темпами, без тем для разговоров мы еще долго не останемся!

— Михайлушка, — позвала Лилит. — Гони сюда этих облагороженных трудом, совет держать нужно, дело нешуточное.

Мы с Кали одинаково удивленно уставились на Лилит. Непоследовательность старой ведьме была свойственна меньше всего.

— Девочки, вы должны сейчас выслушать главное, — когда Мих вышел, она приглашающим жестом предложила Кемстеру продолжить свой рассказ.

— Это касается... гм... — мужчина замялся, кажется изрядно смутившись. — Это касается энергии любви в нашем мире.

Кто бы мог подумать, что его эта тема так смутит, мысленно умилилась я. Но тут же вспомнила сказанное Михом про то, что Кемстер — последний в своем роду, и слегка устыдилась. Может, его и правда никто не любит? Да, в этом мире все очень сложно с отношениями между женщинами и мужчинами, но родители продолжают любить своих детей! Вон бабки как носятся со своим единственным внучком...

Как-то я раньше никогда не задавалась вопросом, откуда он у них взялся, но теперь у меня было стойкое подозрение, что парень как-то очень тесно связан с последним князем-колдуном Древней Пущи. Вполне вероятно, что Василий ошибается, считая себя последним, а значит, у этого реликтового леса, предпочитающего на обед чужие машины, все-таки есть будущее.

— Любовь? — неожиданно встрепенулась Кали, а ее глаза впервые с начала этого тягостного разговора, азартно заблестели. — Энергия, говоришь?.. давай-ка с этого момента поподробнее...

Ловец

— Да, — твердо кивнул я. — Есть все основания подозревать, что Элларе удалось сохранить... некоторое количество в магической колбе.

Кали перевела вопросительный взгляд на Лилит. Та кивнула, подтверждая мои слова. Стихийница еще какое-то время задумчиво жевала губы, а потом, неожиданно расхохотавшись, откинулась на спинку дивана:

— Это ведь Деверель, да? Его работа?

Не знаю, как она догадалась связать эти два факта, но на всякий случай утвердительно кивнул.

— Мы же... я же дружила с Элларой, — пытаясь отдышаться, пробормотала старуха. — И однажды под бокал травяного чая она мне похвалилась своим новым дружком — настоящим вампиром! ой, я не могу-у-у!..

— Чтобы ты понимала, — с улыбкой негромко пояснила Лилит для марены, которая даже рот приоткрыла от удивления, — энергетические вампиры не считаются... настоящими. Именно потому, что не пьют кровь. А у марен одно время было такое экстремальное увлечение — соблазнить вампира и избежать укуса. Понятное дело, что соленая вода — слабая замена крови, поэтому девушка спокойно после этого могла вернуться домой, в Океан. Но в этом случае попытку ей не засчитывали.

Николетта с трудом закрыла рот, недоверчиво хмыкнула и покосилась на, наконец-то, отсмеявшуюся старуху. Мне показалось, ее смутила не сама игра, а осознание того, что ее коллега и тридцать, и пятьдесят лет назад выглядел примерно так же, как и сейчас.

— Я могу продолжить? — поинтересовался я. — Или подождем Алекса, чтобы он сам все рассказал?

Кали несколько раз взмахнула своей сухой лапкой, другой прикрывая рот, откуда все еще рвался неуместный смех. Дальше рассказ пошел проще. И старухи не перебивали, и марена не пялилась так... откровенно. Она слушала внимательно, покусывая губы и хмурясь, но смотрела куда-то в пространство перед собой.

Когда я дошел до трагической развязки этой истории, в гостиную ввалились остальные участники заезда. Следом за ними, распихав их шерстяными боками, в дом гордо проследовал волколак. Осмотрев меня очень скептическим взглядом желтых звериных глаз, он выдал неожиданно скрипучим голосом:

— Не бойся. Я очень дружелюбно против тебя настроен...

Я пожал плечами, дав себя обнюхать. Конечно, когда к тебе приближается мохнатая клыкастая башка раза в два побольше твоей собственной — ощущения не из самых приятных, но, какие-никакие, а мозги в ней имеются. Значит, вполне можно и потерпеть. Тем более, со всеми остальными волк явно знаком.

— Я Фенрир, — проскрипел представитель лесной магической фауны.

— Кемстер Джехен, — неизвестно в какой раз за сегодня повторил я.

Кажется, такого количества новых знакомых у меня не было за весь предыдущий год. Интересно, к чему бы это? Когда все нашли себе место, слово взяла Лилит.

— Полагаю, совместный труд вас сблизил настолько, что вы успели обменяться информацией о целях путешествия, — вновь прибывшие смущенно закивали, подтверждая расхожую народную мудрость о склонности мужчин к сплетням. — Отлично. Потому что дальше нам нужно будет действовать сообща. Ни для кого из вас не секрет, что из нашего мира уже довольно давно ушла энергия любви. Не сама, конечно, но речь не об этом. В среде Верховных магов уже давно ходят слухи, что гармонию еще можно восстановить. Косвенное доказательство этому то, что хоть Праматерь и слабеет, Океан все еще может замедлить этот процесс. Пока мы любим своих братьев и сестер, детей и родителей, бережно относимся к остальным стихиям — надежда остается, но на сколько ее хватит, если без главного элемента создание новой жизни просто невозможно?..

Волколак тяжело и шумно вздохнул, а я восхищенно посмотрел на старую ведьму — так коротко и ясно изложить проблему!

— Поэтому суд Праматери и Океана — не самая главная проблема, они, по крайней мере, заинтересованы в восстановлении гармонии нашего мира. Но нашей Леттой заинтересовался Аарин Икиель. Очевидно, он каким-то образом пронюхал, что Элларе удалось сохранить свою любовь в концентрированном виде и теперь девочка нужна ему живой только затем, чтобы отправить ее в Океан собственноручно и наверняка.

Кто-то из мужчин присвистнул, то-то хмыкнул, волк вообще издал нечто среднее между рычанием и матом, но получалось, что все они были в курсе личности моего нанимателя.

— Да, — кивнула пиритка. — И то, что он нанял нескольких профессиональных убийц, включая настоящего Ловца душ, и то, что успел побывать в тайнике марен до нас, говорит о том, что эльфийский гаденыш, прости Иммераль, настроен очень серьезно. Суд Праматери возможен лишь в полнолуние, последнее было четыре дня назад, поэтому я предлагаю, — Лилит хищно улыбнулась, а ее глаза загорелись самым настоящим огнем, — быстренько, за оставшиеся дни до следующего, сопроводить Летту и Кемстера в Город-на-Берегу, выкупить ее свободу от обязательств матери обещанием найти магическую колбу и вернуть в наш мир любовь раньше, чем нас поймают!

В комнате повисла тишина. Мне показалось, что каждый из присутствующих задавал себе один и тот же, вполне логичный вопрос: "А мне-то оно зачем?" Я бы на их месте именно этим и занялся бы. Но то ли времена снова начали меняться в лучшую сторону, то ли беловолосая девчонка, все это время молча почесывающая гигантские уши волколака, вызывала необычные чувства не во мне одном, да только...

— Мне князь-колдун Василий жизни не даст, если я Летту сейчас оставлю, — откашлявшись начал ведьмак, Габриэль, кажется.

— Мне тоже надоело уже жить с этим долгом перед Пущей, хватит, пора отдать и жить спокойно, — со вздохом потянулся эльф Иммераль, откидывая назад длинные волосы.

— М-да, — проскрипел волк, покосившись на ведьмака. — Мозги, конечно, не видно, но когда их не хватает — заметно. Куда тебя, дурака такого, одного отпускать?..

— Ник, ну а я твоей бабке обещал, что прослежу, чтоб Кем к тебе не особенно приставал, — широко улыбнулся Алекс.

Марена смущенно фыркнула и, слегка покраснев, убрала волосы за уши. Обвела своих помощников благодарным взглядом ярко-аквамариновых глаз и осипшим голосом пробормотала:

— Спасибо, ребят, что бы я без вас делала... — подняла глаза на старых ведьм, умиленно наблюдавших эту картину и продолжила: — вы хоть расскажите мне, что надо делать и как выглядит эта магическая колба. Я ж понятия не имею, о чем идет речь.

Неожиданно я почувствовал глухое раздражение, а поняв его причину — вообще усомнился в собственной нормальности. Темные дни! Да что ж в этой девчонке такого?!

— Конечно, внученька, — суетливо закивала Кали, пряча глаза, в которых слишком явно плескались хитрость и ехидство. — Все расскажем, все покажем...

— Значит так, — снова раскомандовалась пиритка. — Сейчас Николетта и Кемстер едут исполнить обещание, данное нашей любимой Гертруде, а мы обедаем и отдыхаем. Если кому-то нужно пополнить запасы — говорите сразу, так и быть, отвезу в город, как раз успеем обернуться. Потом никуда заезжать не будем — людей у эльфийского г...ка, извини Иммераль, вполне достаточно, чтобы создать нам ощутимые проблемы.

— Ловец, ты машину-то водить умеешь? — глумливо уточнила Кали.

Я кивнул, пытаясь сообразить сильно ли бабкин кабриолет отличается от внедорожника Готлиба. И если сильно, как выкручиваться — марена-то наверняка разберется быстрее, ей и Сила для этого никакая не нужна.

— Да я и сама могу... — заикнулась было Летта, но Кали на нее только шикнула и протянула мне ключи.

Украдкой выдохнул — по крайне мере, брелок мало чем отличался, завести смогу.

— Ты магию используешь? — с деланным равнодушием уточнил я во избежание сюрпризов.

— Нет, дружочек, — пропела коварная старуха. — Там только подвеска магически усилена, колеса и так... по мелочи... рули себе да рули.

— Пойдем тогда, — кивнул я марене.

Николетта поднялась с дивана с такой готовностью, как будто только и мечтала поехать со мной развеивать пепел бабки! Но следующая мысль заставила похолодеть — я вспомнил, что был еще один вариант защитить девчонку от гнева Океана...