Морская чайка

СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ

У Коськи, как видно, дела не клеились. Он был сердит.

— Не мог позднее прийти? Или и твоя мама, как Асикова, только то и делает, что кормит сынка?

Коська возился со своим «спутником».

Я долго рассматривал ящик, похожий на маленький голубятник. Наконец спросил:

— А почему без окошка?

Коська насмешливо фыркнул:

— Разве бывают окошки в ракетах? Там же все герметически закрывается. Туда, брат, как попадешь, так разве только по телевизору увидишь, что делается снаружи. Я читал в одной книге. Но для кота нет смысла ставить телевизор.. — Все равно он ничего не поймет. А если и поймёт что-нибудь, то не расскажет.

Я согласился, что действительно коты-астронавты не нуждаются ни в окошках, ни в телевизорах.

Коська продолжал мастерить «спутник», а коты смотрели на него укоряюще-сердитыми глазами. Мне стало жалко ни в чем не повинных животных. И я сказал:

— Они могли б мышей ловить… гулять… Жалко же…

Коська обиделся:

— Жалко… Что ж, я их режу, что ли? Это же для науки, понимаешь? Да у меня они вообще лучше, чем дома, живут. Там им еще мышей надо ловить, чтоб кормиться, а у меня они как в доме отдыха. Сиди себе, отдыхай и ешь свежих бычков. И живут они тут в коллективе, а так, сам знаешь, всегда веселее. Ого! Да они здесь нисколечко не скучают…

— Но все равно они как в тюрьме, — неуверенно возразил я.

— Подумаешь! В зоопарке не какие-нибудь кошки, сами львы, да и тигры в клетках сидят. И не жалуются… А тут коты, да еще для такого дела. Я же их для ученых готовлю…

— Ничего у тебя не выйдет, — сказал я. — Брось ты этот «спутник», лучше голубятник сделаем.

Коська рассердился:

— Болтаешь! Лучше иди помогай.

Об этом я только и мечтал. Пока Коська строгал бруски, я по его указанию должен был отпилить доску.

— Да смотри мне, — сурово предупредил меня Коська. — Испортить доску нетрудно, а достать ее у нас труднее, чем стопудовый камень с морского дна. Так что получше меряй. Слышал такую поговорку: «Семь раз отмерь, один раз отрежь».

Я часто слышал эту поговорку. И отмерял даже не семь, а десять раз. А когда отпилил доску, оказалось, что она на два пальца короче, чем надо. По-моему, это не такая большая беда — можно брусочком надставить. Но Коська так рассердился, что даже лицо его потемнело.

— Эх ты, мастер-ломастер! — ругнул он меня. — Теперь где хочешь доставай доску!

Я растерялся. Где же я достану доску, если здесь, куда ни посмотришь, все степь да море. Даже заборы везде каменные, не то что у нас, в Белоруссии. Вот оттуда, где папа служит, я мог бы целый грузовик досок привезти. Если бы мне туда смотаться…

— Туда… туда… Ты мне тут доставай! — Коська уже совсем забыл, что мы друзья. Он прибавил еще более недовольным тоном: — Понаезжают сюда всякие… Только вещи портят…

— Так я же не нарочно…

— А мне что до того? Где хочешь, там и доставай доску. У своего дедушки на чердаке поищи, там, наверное, есть.

Я вспомнил, что на дедушкином чердаке действительно валяются доски. И, как видно, они совсем не нужны ему.

— Ладно, — говорю, — я у дедушки выпрошу. Дедушка мне не откажет.

Коська еще больше рассердился:

— Вот еще, балда-балдович! Он выпросит! Да что он, твой дед, маленький, что ли? Так он и дал доску. Смотри, он тебе так даст, что до старости будешь помнить. Тайком надо взять!

И в самом деле, для чего просить? Еще неизвестно, даст дедушка доску или не даст, а незаметно взять проще всего.

— Ладно, — говорю, — можно и так добыть. Только вместе пойдем. Я достану, а ты отнесешь.

Коська немного поворчал, но все же согласился.

— Понаезжают всякие… — бормотал он всю дорогу. — А ты страдай… И ходи за ними следом, как жеребенок за кобылой…

Я полез на чердак, а Коська спрятался за домом. Я должен был в окошко, что в крыше, выбросить ему доску. На чердаке и впрямь нашлась самая подходящая. Я ее спустил на землю. И как раз в ту минуту, когда я подумал, что уже все в порядке, случилось непредвиденное: Коську заметила моя бабушка.

— Ах ты, чертенок! — закричала она. — Мало тебе кота, так ты еще и доски у нас воруешь! Я тебе, ворюга, ноги переломаю! Сейчас же брось доску!

Я так и замер на чердаке. Вижу: Коська выбежал на улицу и улепетывает. Он так и не решился захватить с собой дедушкину доску. Оглянувшись, он издали увидел меня и погрозился кулаком. А бабушка между тем орала на весь поселок:

— Ах, ты мне еще и кулаки показываешь?! Ты мне еще и грозишься? Коли так, пойду я к твоей бабушке. Уж она проучит тебя!

Я сел на кучу старых сетей, сжав голову кулаками. На меня с сочувствием смотрела чайка. Ах, чайка, если бы ты знала, как трудно человеку на этом свете! Особенно когда хочешь сделать что-нибудь как можно лучше, а получается совсем-совсем плохо. Беда, да и только…

Чайка молчала. А бабушка смотрела в окно и уже улыбалась.