Морская чайка

ЧАЙКА ЛЕТИТ В МОРЕ

После обеда мы торжественно отпускали морскую чайку на свободу.

В последние дни, обычно после завтрака, просыпался ветер. Он как бы приноровился к восьмичасовому рабочему дню и работал честно, неутомимо. Дул до самого вечера, а ночью и рано утром спал. Особенно добросовестно трудился он после обеда. С севера на юг катил по морю гривастые волны, гнал воду от берега. Даже удивительно было: шли волны по морю, а на берег не надвигались.

Чем дальше в море, тем выше волны, тем синее и тем крупнее валы. Они то появляются, то исчезают. Словно там несметное множество морских чаек играет на воде, то раскрывая, то складывая на спине белоснежные крылья.

Ближе к берегу, где валы не велики, где море волнуется густо и покрывается белыми пузырьками, оно напоминает громадный, кишащий рыбой «котел». Так и кажется, что там всполошенные язи и щуки с быстротой молнии бьют хвостами, пенят и волнуют воду.

Над морем, высоко в небе, вьется стайка голубей. Белокрылые, красногрудые, а один совсем черный, только с белым хвостом, они подобно молниям мелькают в воздухе, то снижаясь над водой, то стремительно взмывая в небесную лазурь. Они словно присматриваются к белогривым валам, чтобы проверить, что там такое: запенившиеся волны или, быть может, тысячи таких же машущих легкими крыльями голубей.

Покружившись несколько минут, голуби улетели в сторону пионерского лагеря: там их жилище.

По небу, с севера на юг, мчатся беленькие облачка, легкие и подвижные, а над морем прозрачной дымкой висит едва заметный туман. Чуть проглядывают сквозь него стройные мачты далеких кораблей.

До последнего времени я и не знал, что в поселке так много детей. Я знал Коську, Павлика, Славика, Оксанку и еще кое-кого, а сейчас пришли к морю, чтобы взглянуть на мою чайку, десятка два мальчиков и девочек. Они все знакомы друг с другом, все живут в поселке, и мне даже странным кажется, что я их до сих пор не видел.

Пришли, чтобы посмотреть на чайку, и некоторые взрослые.

В последний раз кормили мы ее рыбой. Она глотала бычков жадно, молниеносно, а мы не торопились, не отдавали ей всех сразу. Мне так приятно было держать в руках морскую птицу с мягким голубоватым оперением, смотреть на большую круглую голову с длинным кривым клювом! Мне было жалко ее. Я привык к этой птице и не представлял себе, как я буду жить без забот о ней. Уже завтра не надо будет просыпаться до восхода солнца, бежать к морю, ловить бычков и затем спешить на чердак. И еще жалко мне было своих школьных товарищей. Конечно, я им расскажу об этой удивительной птице, но показать ее никак не смогу.

Правда, в моем сердце еще жила надежда: может быть, чайка и не полетит. Возможно, что у нее еще не совсем зажило крыло; быть может, она разучилась за это время летать или просто не захочет расставаться со мной. В самом деле, разве ей плохо живется на чердаке? Тихо, спокойно, на всем готовом. Разве она сумеет за день натаскать себе одним клювом столько рыбы, сколько я вылавливаю удочкой? А я ведь все, что поймаю, чайке отдаю, ни одной рыбки не беру себе.

Вот и надеялся я, что чайка не захочет жить в море; что она, немного полетав, вернется в наш двор и попросит у меня рыбы. Или залетит просто на чердак и не захочет никуда улетать оттуда. Тогда я непременно увезу ее в Белоруссию. Мы и там наловим для нее рыбы: и карасей, и вьюнов, — только бы она прижилась у нас.

Пока я так размышлял, чайка всех бычков съела.

— Пойдем уже, — сказал Павлик. — Привыкла она жить на всем готовом, пускай теперь сама ловит рыбу в море.

Я осторожно слезал на землю, нежно обнимая чайку. Она сидела спокойно, только вертела головой, рассматривая все вокруг своими круглыми черными бусинками. Быть может, она узнавала знакомые места? Или удивлялась, что покидает свой уютный чердак?

— А может, еще рано ее отпускать? — говорю я неуверенно.

— Почему рано? Думаешь, Славик сильно поранил ее тогда? Так, ушиб немного крыло, вот она и опустилась на землю.

— А может, ей все-таки лучше будет на чердаке?

Павлик и слышать об этом не желал:

— Почему это лучше? Разве она узник? Она на волю хочет, а ты ее будто в тюрьме держишь.

Когда мы подошли к толпе, все — и ребята, и взрослые — начали рассматривать морскую чайку так, будто никогда и не видали подобных птиц.

— Смотри, она совсем ручной стала, — заговорила бабушка — Да и почему же ей не приручиться? Уж они так ее кормили, так в нее напихивали. Одних только бычков она пудов десять перемолотила.

— Ну, выпускай уже! — потребовал Славик.

Мне не хотелось выпускать чайку из рук. Я вдруг почувствовал: выпущу и уже никогда больше не поймаю. И жалко было ее, как близкого человека. Вместе с тем хотелось убедиться: полетит или не полетит.

— А ну, отойдите! — попросил я.

— В сторону! В сторону! — заорали Павлик и Славик.

Все отошли от кручи, стали рядышком, а я с чайкой очутился впереди. Погладив птицу по большой круглой голове, я вздохнул и опустил ее на землю.

Чайка и не думала лететь. Она, вытягивая, словно гусыня, шею, бегала по берегу, заглядывала вниз, туда, где пузырилось море, взмахивала крыльями и все же не улетала.

— Не полетит! Не полетит! — захлопала в ладоши Санка.

Я торжествовал. Не летит — ну и пусть! Сейчас я ее поймаю и опять отнесу на чердак. Радостно взволнованный, я бросился к своей чайке. Она отскочила в сторону. Тогда за ней побежал Павлик. Чайка от испуга расправила крылья, подбежала к круче и… — к моему ужасу! — шарахнулась вниз. Я подумал, что она сейчас разобьется о камни.

Но чайка внезапно взмахнула крыльями, — правда, вначале как-то неуверенно, даже неумело, словно собиралась приземлиться у самой воды. Она даже замерла на какое-то мгновение на одном месте, будто размышляла, садиться или не садиться, а затем энергично замахала крыльями, поднялась в воздух, но медленно и как-то неохотно улетела в море.

Она поднималась все выше и выше, взмахивала крыльями твердо, привычно, и я теперь понял, что вижу свою чайку в последний раз. В глазах, помимо моей воли, что-то защекотало, и, если бы не было вокруг меня людей, я непременно заплакал бы…

Описав большой круг над морем, чайка начала постепенно снижаться, поворачивать к берегу. У меня радостно встрепенулось сердце: может быть, ей надоело летать, она учла, где ей лучше жить, и сейчас вернется на берег, сама добровольно придет ко мне в руки?

Но чайка не захотела лететь к берегу. Она метнулась вниз и как бы упала на морские волны, — наверное, соскучилась по ним, по бескрайнему морскому простору.

Все, кто стоял на берегу, не сводили глаз с чайки. А она, словно догадываясь, что ею любуются, что за нее радуются, весело купалась в море, трепеща крыльями; должно быть, она наверстывала то время, что отсидела в одиночестве на нашем чердаке.

…Я все смотрел и смотрел на море. Там бушевали высокие белогривые волны, и мне казалось, что все море покрылось чайками, которые пытаются взлететь в небо и не имеют сил, чтобы оторваться от кипящей воды. Я не сразу отыскал свою чайку глазами — она за это время успела далеко отплыть. Она и сейчас радостно махала крыльями и никак не могла накупаться в бушующем море.

А из дымчатой дали медленно плыл табун альбатросов. Они пристально всматривались в морскую стихию, словно искали там свою потерянную подругу. Не мигая я следил за табуном: найдут ли они мою чайку или не найдут?

Они нашли ее. Приблизившись к тому месту, где купалась одинокая чайка, они разом заволновались, завертелись на месте, некоторые даже спикировали к самой воде. Но моя чайка не спешила к ним навстречу. Быть может, она и вовсе не поднимется?

Покружив над чайкой, табун полетел дальше, куда-то в сторону. Как видно, им некогда было рассматривать купающуюся в море. Они, наверное, еще не лакомились сегодня бычками, как моя чайка, им нужно было искать и искать для себя поживу. И уже тогда, когда табун был далековато, с больших волн поднялась в воздух моя чайка. Она быстро догнала табун. В одну минуту она затерялась среди своих крылатых сестер, и, когда я, нечаянно мигнув, опять посмотрел на табун, уже любую чайку можно было принять за мою. Ведь они все круглоголовые и чернокрылые, у каждой желтый клюв и голубоватое, под цвет морской волны, оперение.

И тихая грусть, и радость, и какое-то раскаяние томили мое сердце. Я радовался за свою чайку — пусть летает над морским простором, — и я тосковал по ней. Ведь я уже никогда больше не увижу ее.

Не знаю, сколько времени я еще стоял бы на круче, глядя в море, если бы меня не позвали ребята. Но я подошел к ним не сразу, а лишь тогда, когда веселый табунок неутомимых альбатросов улетел далеко-далеко и скрылся за крутым, высоким выступом.