Мост Её Величества

ГЛАВА 18

День 18-й.

Вчера, уже в самом конце смены, на «овощном» случился трабл с конвейером. По ночам здесь техники не работают; выезд на пакгауз отменили, когда будет устранена неисправность и насколько времени затянется вынужденный простой, никто из наших не в курсе.

Я отработал полную смену на «фруктовом» — восемь часов. И, с учетом раннего начала работы, в час пополудни уже был «дома», на Оксфорд Авеню.

Все последние дни, когда приходилось работать на пределе человеческих сил, имея от силы три часа на сон в сутки, мечтал лишь об одном: о том, чтобы хотя бы разок нормально выспаться. Сегодня, наконец, такая возможность представилась. Когда мы возвращались из Фарэхема, я предвкушал, как после обеда залягу в «окоп», и просплю, по крайней мере, восемь часов. А то и все десять, до звонка будильника, который уже вторую неделю кряду грубо обрывает мой обморочный сон, трезвоня без десяти час пополуночи.

Но мой организм имел в виду все мои мечты — промаявшись около часа на кровати, я решил прекратить эту пытку.

Татьяна, устроившись на стуле, довязывала второй носок. Из-за аварии на «овощном» у моей половины cлучился сегодня полноценный выходной. Эта пара, которую жена начала вязать еще вчера вечером в вэне на обратной дороге с пакгауза, предназначается одному из двух молодых поляков, которые живут внизу в комнате с эркером. Он пообещал за работу пять паундов или две пачки контрабандных сигарет — на выбор. С учетом нашего финансового положения, тоже деньги.

— Не спится? — Жена отложила спицы. — Сделать кофе?

— Хорошо бы. А я быстро в душ.

Мы перекусили подогретыми в тостернице сэндвичами, начинкой для которых послужил тертый пармезан, промазанный небольшим количеством майонеза и горчицы.

Банка с растворимым кофе почти пуста. Чай еще есть, в пакетиках, самый дешевый. Из продуктов у нас осталось лишь то, что мы привозим с пакгаузов. С фруктами проблем нет: в закромах родины сейчас хранится килограммов пять яблок «голд», с десяток больших груш, большой пакет винограда и упаковка замороженной клубники. Днем я привез еще упаковку нектаринов; мы их сразу съели.

Никогда не думал прежде, что способен на такое — брать продукты, не платя за них. С одной стороны, Марек и Стася правы — все или почти все из гастеров, кто работают на пакгаузах, уходят с работы по окончании смены не с пустыми руками. Это действительно уже устоявшаяся практика, и местные боссы, в общем-то, закрывают на это глаза (а также, видимо, закладывают некоторое количество продукции на такие вот «усушки» и «утруски»).

С другой стороны, это не есть good. Каждый раз, когда ты суешь в карман пару яблок, или упаковку сыра, или что там еще тебе подвернется под руку, приходится переступать через себя. Это тяжело в моральном плане; а еще ты постоянно находишься под напряжением, ждешь разоблачения и кары — в любой момент старший супервайзер или сотрудник администрации может потребовать, чтобы ты — или вся смена — вывернул карманы и показал содержимое сумки.

Понимание того, что «такова реальность» и что «все так делают», не является само по себе оправданием для такого рода поступков. Во всяком случае, для меня. Как и то, что нам насчитывают зарплату по ставке ниже официального минимума, да и ту целиком не выплатили. Но штука в том, что если бы не было этих трофеев, которые мы периодически прихватываем с собой, пряча под одеждой, чтобы переложить в раздевалке в сумку, то в нашем «колхозе» уже начался бы голод.

Речь сейчас идет о физическом выживании; я один ответственен за случившееся, включая потерю документов и почти всех наличных денег. Нам надо выкарабкиваться из этой пропасти, и тут уже не до высоких стандартов морали и нравственных страданий.

— Таня, сколько у нас осталось денег?

Жена невольно коснулась ладошкой груди, того места, где под рубашкой гранится чехол с ее паспортом и нашим «общаком».

— Пятнадцать паундов… и еще с полфунта металлом.

Некоторое время мы молчали. Наше положение было бы чуть лучше, если бы не некоторые незапланированные расходы. В понедельник Джимми объявил, что все жильцы дома должны выплатить по пять фунтов — за набежавшее по счетчику электричество (следовало купить по карточке еще какое-то количество киловатт), а также за воду и газ. Мы вынуждены были отдать ему пятнадцать фунтов — за нас троих. Еще шесть с мелочью ушло на покупку мази в аптеке: наш приятель уже несколько дней жаловался на периодические приступы радикулита.

— До пятницы протянем, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать. — Овощи и фрукты у нас есть, хлеб купим в лавке у индусов. С голоду не помрем.

— У нас не осталось ничего мясного.

— Ну, ничего… Побудем некоторое время вегетарианцами.

Татьяна покачала головой.

— Веганы не работают по двенадцать часов в холодном пакгаузе, — сказала она. — У тебя первая группа крови, к тому же.

— У тебя тоже, — напомнил я.

— Но я не таскаю тяжелые ящики. И не езжу дополнительно на другой пакгауз, как ты.

— Ничего страшного. Я справлюсь. Тем более, что уже послезавтра — выдача.

— Не факт, что в эту пятницу будут выдавать «конвертики», — задумчиво сказала жена. — Джито пока не освободился… И под эту новость сикхи могут вновь ограничиться малым авансом.

Я молча кивнул. Ситуация, в которой мы оказались, выглядит патовой. Мы вкалываем, как ломовые лошади, недосыпаем, экономим буквально на всем; но, если смотреть фактам в лицо, пока толком ничего не заработали. Имеется в виду, что даже заработанных нами денег мы не можем получить, потому что нашего смуглого «босса» упаковали за какие-то прегрешения в СИЗО.

Мы даже уйти от Джито пока не можем. Теоретически, надо сказать, такая возможность имеется; кое-что касательно местной «биржи» и основных действующих лиц мы уже знаем от Марека и Стаси. В самом Саутгептоне, кроме Джито, «агентами» подвизаются еще трое индусов, а также некий Франк (про которого одни говорят, что он поляк, другие, что еврей, а Броня так и вовсе заявила, что он «русский»). К одному из индусов в понедельник она — Броня — и ушла, вместе с другой кабетой. Этого «босса» зовут Сундер; согласно молве, у него наилучшие условия — и в плане проживания, и по оплате. Вообще, многие из тех, кто работает на Джито, сидят сейчас на «измене». Об этом говорят уже в открытую, я слышал своими ушами такие разговоры во время брейков.

У нас с Татьяной тоже спрашивали, останемся ли мы у Джито, или уйдем к другому боссу. Мы пока отмалчиваемся; мы бы и рады избавиться от этого кошмара, но куда уходить? К кому? И как это возможно, если мы на мели, если у нас на троих осталось пятнадцать фунтов?

И еще одно обстоятельство останавливало нас от резких движений. Поговаривают, что Джито кидает тех, кто уходит от него к другим агентам. Он зачастую недоплачивает часть от причитающегося такому работнику. А случается, что прикарманивает двух или трехнедельный заработок, мотивируя эти свои действия неким «ущербом», который причинен работником во время проживания в арендованном руме — сломанная мебель, испорченная техника, или что-то в таком роде.

Иными словами, если мы уйдем от Джито прямо сейчас, — даже если бы у нас была такая возможность — то заработанных нами за вторую половину апреля денег, скорее всего, нам не видать.

— Надо занять у кого-то, — задумчиво произнесла Татьяна. — Паундов двадцать перехватить. Хотя бы десятку. Я бы бойлера купила. Яиц пару десятков. Или приготовила бы фаршированные куриные окорочка.

— Может, у Марека попросить?

— Они вместе с Стасей уехали в Портсмут… У них там есть какие-то знакомые. Приедут послезавтра, не раньше.

— Ищут варианты?

— Сейчас все ищут варианты.

— А эти две… Вера и вторая, которая с ней живет?

Таня прерывисто вздохнула.

— Не очень бы хотелось к ним обращаться… Но ничего не поделаешь.

Она посмотрела на меня.

— Одевайся. И «отмычку» не забудь прихватить — позвоним заодно нашим.

Мы прошли пару кварталов по нашей тихой улице, затем свернули на Дерби. Ближайший таксофон, кстати, находится всего в полусотне метров от нашего «особняка», и обычно мы звоним домашним именно отсюда; но не в этот раз.

Я уже вполне научился пользоваться подаренной Мареком штуковиной — под его руководством испытал «отмычку» на аппарате в «овощном», сделав оттуда звонок младшей сестре жены. Мы решили, что злоупотреблять возможностью говорить с таксофона бесплатно и сколь угодно долго не будем. Вместе с тем, эта «технология» поможет нам серьезно сэкономить, учитывая, что мы звоним раз в три-четыре дня, и тратим на разговор в среднем пять паундов.

С близкими разговаривала жена. Обычно мы так и практикуем. И дело не в том, что Татьяна хорошая актриса, а я — никудышный актеришка. Просто есть вещи, которые в паре или в небольшом коллективе кто-то делает лучше, вот и всё.

Пребывая в задумчивом состоянии, — подозреваю, что я даже задремал стоя, привалившись плечом к стенке автомата — я пропустил концовку разговора.

— Фуххх… — сказала Татьяна, кладя трубку на рычаг. — Наконец-то, хорошие новости.

Я вытащил из прорези «крючок», сунул ценную вещь в карман.

— Хорошие новости?

— Ну как, сказать… — Таня невесело улыбнулась. — На фоне того, через что мы тут проходим, вполне позитивные новости… Наша «процентщица» вернулась.

— Так?

— Вчера вечером привезла деньги, отдала матери.

— Всю сумму?

— Да.

Я невольно перекрестился. Тех четырех сотен долларов, что я оставил близким, когда пустился в свою нынешнюю авантюру, было явно недостаточно. Да то, вынужден был занять у Тени.

— Спасибо, небеса… — пробормотал я. — Теперь хотя бы какое-то время можно не беспокоиться… хотя бы по одному пункту.

Мы с женой обменялись взглядами.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила она. — О возможности перевода через Вестерн Юнион?

— Угадала. Но… Это плохой вариант.

— Согласна.

— Если мы перезвоним, и попросим выслать нам пару сотен долларов…

— Мы их встревожим.

— И разрушим нашу легенду… — Я почесал в затылке. — Нет, этот вариант никуда не годится. Кстати. — Я посмотрел на жену. — А где наш приятель?

— Наш приятель… — Татьяна произнесла это таким тоном, словно хотела закавычить данное определение. — Колян зависает у своего нового знакомого.

— У Боба? Который владеет мастерской по ремонту телевизоров?

— Да, у него. Вчера пришел… такой мутный.

— В смысле?

— Мне показалось, что он выпивши.

— Вот же скотина, — выругался я. — А где спит?

— Да в гостиной, где же еще. Я говорила с литовцами, чтобы они его взяли… Хотя бы на время. Там же три спальных места — двойные нары и топчан.

— Отказали?

— Сказали, что им было обещано, что будут жить вдвоем.

Мы вернулись обратно в наш квартал. Веру и вторую женщину, которая проживает с ней, мы застали на месте.

— Нам Джито тоже задолжал, — сказала землячка.

— Мы, может, вообще уедем отсюда, — заявила вторая дама.

— Ничем не можем помочь. — Вера развела руками.

— А то вам дашь денег, а потом ищи свищи, — добавила ее подруга. — И что это вы, как дети малые? Надо иметь на такие случаи «заначку»…

— Спасибо, девочки, — ледяным тоном произнесла Татьяна. — Особенно, за ваши советы.

Мы наведались в еще два «работных дома». В одном из них обнаружилась компания молодых парней. Их четверо; устроившись на полу, на матрасах, пьют пиво. Из комнаты потянуло специфическим запашком, который ни с чем не спутаешь — накануне нашего появления парни баловались травкой.

Один из них вышел к нам. Татьяна его знает чуть лучше; я-то видел лишь один раз, на «фруктовом».

— Оскар, займите двадцать фунтов? Отдадим через неделю двадцать пять.

— Сами сидим без бабок, — чему-то улыбаясь, сказала парень. — Рад бы помочь, Татьяна, но мы плотно сидим на мели. Хотите курнуть?

В следующем адресе мы застали мужчину средних лет. Я его не знал совершенно, Татьяна же с ним пересекалась пару раз, когда он выходил работать на «овощной». Он из Риги, русский. «Русскоязычный», как там принято говорить… Серый такой тип, унылой внешности, говорит едва слышным голосом. Мы его застали на кухне, он жарил себе яичницу с луком.

— Почему я должен давать вам деньги? — бесцветным голосом поинтересовался мужчина. — Я вас совершенно не знаю.

— Мы с вами работали вместе, — сказала Татьяна. — Когда ехали с пакгауза в вэне, вы рассказывали про развод и про то, что жена у вас все отобрала: бизнес, квартиру, машину, и даже собаку.

— Тем более, — сказал мужчина. — Кругом ложь и обман… Нет, не дам я вам денег.

Мы выбрались на улицу. Здесь, когда мы оказались на открытом воздухе, Татьяна уже не сдерживала переполнявших ее эмоций.

— Вот ты, Артур, говоришь — «русские — то, русские — сё!..» Так?

Я знаю, что в такие минуты с женой лучше не спорить. Приобняв за плечи, я попытался развернуть благоверную в нужном направлении — нам следовало перейти улицу, и пройти еще метров сто примерно до «нашего» дома. Но Татьяна стряхнула мою руку.

— Вот тебе — твои «русские»! — выкрикнула она. — Не сомневайся, все при деньгах! Двадцать фунтов — это что, неподъемные деньги?! Занять на пару дней! Что, так трудно помочь ближнему?

— Таня, пожалуйста… не так громко.

— Что?! А ты видел, как они разговаривают! Через губу. Ну, ж-жлобье!! Да у них прошлогоднего снега не допросишься!..

— Таня, давай сейчас не будем это обсуждать, ладно?

— Вот это, Артур, и есть «народ». Вот это, чтоб ты знал, настоящие, а не придуманные ушибленными литераторами «русские»!..

Мы стояли на внутриквартальном перекрестке. С противоположной стороны улицы донесся мужской голос:

— Так их, этих русских!

Мы с Татьяной обернулись на голос. На другой стороне авеню стоял некто, одетый как инопланетянин: весь затянут в кожу, на руках краги, на голове черный глянцевый шлем. Левой рукой он придерживает мотоцикл — тоже какая-то совершенно космическая машина, мощная, со стремительными обводами — я такие агрегаты только по ящику видел, во время трансляций мотогонок. В правой руке у него мобильный; видимо, он с кем-то разговаривал только что по телефону.

— Ну, и что вам плохого сделали русские? — прозвучало из под шлема. — Если это не секрет, конечно.

Мы с Татьяной переглянулись.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— В первый раз вижу…

Мы перешли узкую, так что на ней с трудом разъезжаются два легковых авто, улицу.

— А вы, собственно, кто? — спросил я, вглядываясь в опущенное, подобно забралу, отзеркаливающее мой взгляд стекло черного мотошлема.

— Хм… Человек.

— Хороший ответ, — вяло произнес я. — Ладно, мы пойдем… у нас тут кое какие дела.

— У вас, как я понял, какие-то проблемы?

«Инопланетянин» сунул мобильный в карман.

— Допустим.

— Кто-то что-то говорил про двадцать фунтов… Или мне показалось?

— Нет, вам не показалось.

— Нужны деньги? — спросил он.

— Вы издеваетесь? — процедил я.

«Инопланетянин» снял крагу, вжикнул одной из многочисленных молний на своем комбинезоне. Достал из кармана небольшой стильный бумажник с эмблемой в виде крокодила. Раскрыл его…

— Вот что, — сказал он, — двадцать паундов я вам не дам.

Татьяна хотела уже подать какую-то реплику, но в последний момент передумала.

— У меня одни «полтинники», — сказал незнакомец.

Достав из портмоне пятидесятифунтовую купюру, он протянул ее мне.

— Держите.

— Эмм… — Я опешил. — Вы это серьезно?

— Берите, берите…

Я взял у него ассигнацию.

— Но… — Я облизнул губы. — Но мы с вами даже незнакомы.

— Этот пробел мы сейчас устраним.

Мотоциклист снял шлем; он оказался довольно молодым человеком, максимум, лет тридцати. Протянув руку, представился:

— Родион.

Я механически пожал руку, и только после этого удивленно переспросил:

— Что? Вас зовут Родион?

— Ну да, — сказал парень, улыбнувшись. — Разве это такое уж редкое имя?

— Нет, конечно… — Я покосился на его космический агрегат. — Меня зовут Артур. А это моя… моя лучшая половина.

— Татьяна, — представилась жена.

— А! — сказал мотоциклист. — Старушка-процентщица?.. Преступление и наказание… — Он слегка подмигнул. — Вы, наверное, думаете — «постой-ка, постой-ка… а где этот тип прячет свой топор»?

Мы с женой переглянулись; первой захохотала моя благоверная, и тут же приступ смеха напал на меня.

— Веселые вы, — сказал «инопланетянин». — Рад был познакомиться.

Он уже намеревался надеть шлем, когда я задал напрашивающийся вопрос:

— Родион, а как мне вас найти?

— Как меня найти?

— Ну… чтобы деньги вернуть, — сказал я.

— С благодарностью, — добавила жена.

— Да, спасибо вам огромное, — сказал я, пряча купюру в карман. — Мы в ближайшие несколько дней вам вернем их… но как вас найти?

— А, вот вы о чем. — Он почесал подбородок. — Могу я вас попросить о небольшой услуге? Так… пустяк.

— Конечно, — сказал я.

Парень достал из нагрудного кармана небольшое фото.

— Я ищу одного человека, — сказал он. — Его зовут Иван. Могут называть еще и на местный лад — Айвен… Может, видели его? Или что-то слышали?

Я посмотрел на снимок, который он мне передал. На нем запечатлен молодой мужчина, по возрасту примерно ровесник Родиона.

— Нет, не видел.

— Могу я посмотреть? — спросила Татьяна.

— Да.

Жена несколько секунд вглядывалась в фото, на котором изображен мужчина славянской наружности.

— Он мне не знаком, — сказала она, передавая карточку мотоциклисту. — Родион… как нам вас найти?

— Нам могу выплатить зарплату уже послезавтра, — сказал я. — И мы сразу с вами рассчитаемся.

Парень достал из другого кармашка шариковую ручку.

— Артур, придержите, пожалуйста, байк…

Пока я удерживал этот оказавшийся довольно тяжелым агрегат, его владелец сделал какую-то запись на обратной стороне фото.

— Держите, — сказал он. — Я здесь проездом… вообще-то, в основном обретаюсь в Лондоне.

Я перевернул снимок.

— Это номер моего мобильного, — сказал Родион. — Если встретите этого Ивана… Айвена, скажите, чтобы сразу мне позвонил.

— Хорошо, — сказал я. — Если встретим, обязательно передам ему вашу просьбу. Кстати… деньги вам в Лондон удобнее доставить?

— Да ну что вы, — он рассмеялся. — Мне не к спеху… — Родион надел шлем и вновь превратился в форменного инопланетянина. — Мир тесен, еще увидимся.

Все пространство городского квартала наполнилось звуками, изрыгаемыми мощным двигателем. Мотоциклист резво сорвался с места; уже через несколько секунд он свернул на другую улицу.

Я изумленно повернулся к жене.

— Что это было? — спросил я.

— Такой же вопрос крутится у меня на языке, — жена взяла меня под локоть. — Неужели высшие силы решили над нами немного сжалиться?..