Имперское наследство. Мозаика, часть 2

39–41

39

— Проходите, госпожа Ас Фолт, проходите. — из-за стола встал человек, сразу же склонив голову в лёгком поклоне. — Однако, вы не торопились принять наше приглашение.

Человек был… каким-то серым, средним. Неброская одежда, совершенно обычное лицо, распространённая стрижка, тусклые глаза. С таким столкнёшься — и не запомнишь даже! В памяти останется лишь общий образ затюканного своими обязанностями работяги, бредущего куда-то по своим делам. Однако…

— Не было возможности быстро откликнуться. — ослепительно улыбнулась Марго. Дела, бизнес…

Однако этот человек был представителем могущественной СИБ, причём не последним лицом! Поэтому Марго улыбалась, отправляя СИБовцу «лучи добра» и пытаясь произвести на него впечатление.

От прежней Ас Фолт, «ледышки Марго», почти ничего не осталось. Вернее, осталась она сама, Марго, остальное же всё поменялось. Никто не узнал бы в этой молодой женщине прошлую, властную, холодную и непробиваемую. Жизнь в Империи… заставила стать другой, научила и заискивать, и улыбаться малоприятным личностям, и даже… иногда «покупать расположение» нужного человека «определёнными методами». Жизнь на чужбине — она такая, совсем не сладкая…

— Да, бизнес. Наслышан. — СИБовцу, похоже, усилия Марго были безразличны. — Грузоперевозки, аренда кораблей. Корабля… — сделав паузу, исправился он. — У меня есть две новости, госпожа Ас Фолт, и одно предложение. С чего начать?

— С новостей, конечно! — напряглась Марго.

Оговорка про «корабль» её обеспокоила. Два небольших транспортника — вот и всё, чем она располагала на данный момент. Имперской постройки, эти корабли позволяли ей как-то не жить даже, в прошлом её понимании этого слова, а существовать. Лишившись почти всего, на что она рассчитывала жить и вести дела, она, перебравшись во «второй круг», руки не опустила, а заработанных на всяких интервью и рекламах денег почти впритык хватило на пару малых транспортников, сейчас активно на неё работавших.

— Хорошо, госпожа Марго. — кивнул СИБовец. — Начу, пожалуй, с плохой: твой «Миннештом» найден, но он разбит, разграблен. Остался один остов. Я думаю, ваш «рисковый» фрахт оказался с «двойным дном», а наниматель корабля — обычным мошенником и пиратом. К сожалению, эту напасть мы никак искоренить не можем, хоть и боремся всеми силами.

Марго вздрогнула, закусив губу. Лишиться половины своих активов было, мягко говоря, болезненно.

— Вторая новость грустная, но в твоей ситуации более хорошая. Получено косвенное подтверждение гибели твоего отца. Найден один из крейсеров, ушедших в его конвое. Корабль был зарегистрирован на одной из периферийных колоний как «найденный в плачевном состоянии, без экипажа». По показаниям людей, зарегистрировавших находку, в той области имелись следы боя и ещё несколько остовов, к дальнейшему использованию непригодных. — СИБовец бесстрастно смотрел на кусающую губы женщину. — Мне жаль, что ты осталась совсем одна, но в то же время ты имеешь полное право, как единственный наследник, подать обращение на предоставление доступа ко всем заблокированным счетам твоей семьи.

— А предложение? — вырвалось у Марго.

Все эти новости были для неё плохими.

Половина её активов, один из двух транспортных кораблей, потеряна, на страховку надеяться — бессмысленно. В целях экономии и в надежде на безопасность внутренних имперских маршрутов страховались оба её корабля «по минимуму», поэтому выплаты, соответственно, тоже будут минимальными.

А «счета семьи»… Отец сделав ставку на экспансию, потратил почти всё на строительство крепкой станции в прифронтирной зоне и даже влез в долги. Не будь этого нашествия архов — через десяток лет Ас Фолты стали бы практически единоличными хозяевами целой звёздной «ветви», с соответствующими доходами, но… И подавая заявку на наследство она, вместе с теми оставшимися крохами, получит ещё и финансовые требования от кредиторов. В нынешнем же положении кредиторы не могут претендовать на её «личные средства», и менять хоть что-то она не намеревалась. Не стоило оно того!

— Предложение простое: ты становишься нашим агентом. Работаешь на нас, делаешь то, что скажут, получаешь выплаты, бонусы и защиту. — спокойно ответил СИБовец.

— Я согласна! — ни мгновения не думая, ответила Марго.

— Ознакомься. Подпиши. — СИБовец переслал ей целый ворох документов.

Соглашения. Согласия. Подписки о неразглашении. Положения о выплатах, бонусах и штрафах… Всё то, чем опутывают «привлечённого агента» для того, чтобы он выполнял поставленную задачу и даже не думал юлить. При нарушении хотя бы части взятых на себя обязательств останется только бежать, бежать куда угодно: к бандитам, пиратам, «чёрным наёмникам» — да хоть к хшарам в пасть! Бежать, скрываться, прятаться и надеяться, что прельстившиеся наградой за отступника «охотники за головами», а то и сами пираты, не выдадут такого нарушителя СИБ.

— Хорошо. — произнёс имперский безопасник, дождавшись возврата подписанных документов. — Готовься к возвращению в Фе… Конфедерацию. — запнулся он. — Задание простое: Империи не нужны сильные соседи. Работай со своими прежними знакомствами и связями, сей недовольство, ссорь и стравливай всех между собой. Отчёты каждые три декады. Твоя легенда: потеряв всё при нападении архов ты бежала в Империю, организовала своё дело, но имперские порядки тебе не понравились, и ты решила вернуться обратно, оставив свою транспортную компанию под управлением доверенного лица. Всё должно соответствовать действительности. Теперь по деньгам. За «Миннештом» ты получишь полную страховку, тройную, так же, как и за груз, страховое свидетельство мы исправим, с этим проблем не будет. Покупаешь ещё два корабля, передаёшь управление своей компанией и готовишься к отбытию. По результатам твоих отчётов твои корабли будут получать очень выгодные контракты на перевозки, это и будет оплатой твоей работы. «Доверенное лицо» подойдёт к тебе позже. Если всё понятно, то — не задерживаю.

— Да, мне всё ясно. — поднялась Марго. — Всего хорошего.

Имперский безопасник долго смотрел вслед вышедшей из его кабинета женщине, размышляя. Конечно, СИБ — такая структура, что стоит попасть в её сети — и больше не выпутаешься. Да, Марго Ас Фолт сама виновата, да, так сложились обстоятельства, но! Но всё же как можно вот так, не размышляя, предать? Предать свою, пусть бывшую, пусть развалившуюся, страну? Моментально согласиться на действия, которые точно уж на пользу ей не пойдут? Действия, которые ещё больше развалят то, что только начало вновь собираться после страшного краха? То, что ещё больше обессилит, обескровит пусть бывшую, но всё же Родину?

Да… жить на чужбине — несладко. Тяжело. Всегда оставаться чужим, чувствовать, что ты — «не свой». Несмотря на то, что давно уже живёшь, платишь налоги, имеешь своё дело и официальное гражданство, но всё равно — не свой! По крайней мере «не свой» в тех кругах, куда Марго так и не допустили.

Пусть она в Империи и недавно, но ведь хватало и тех, кто уже давно «пустил корни», обжился. Но и те, другие, тоже практически не думали, принимая подобное предложение. СИБовец об этом знал, ведь какую-то часть этой агентуры вербовал он лично. Программа «раннего противодействия» действовала давно, наводняя агентами сначала Федерацию, а теперь и Конфедерацию, эта Марго была лишь одной из многих… Но если раньше им активно и успешно противодействовала Федеральная СБ, то сейчас засылка агентов шла гораздо проще!

«Нет… Всё же какой гадюшник там происходит! Все грызут всех, рвут себе сладкие куски, невзирая ни на что.» — думал он. — «Плевать и на страну, и на людей, лишь бы набить свой карман. Ну и пусть. Империи от этого только легче. Но всё же подать докладную о необходимости усиления воспитания в верности Империи и Императору — надо!»

А заодно и об усилении «мероприятий по обеспечению лояльности». Чтобы боялись даже подумать о том, чтобы навредить государству. Чтобы знали, что наказание — неотвратимо. Для всех. Чтобы не случилось как у соседей — когда «зажравшаяся верхушка» разорвала гиганта на мелкие клочки.

40

«Наследство» действительно оказалось сложным, как наследство от давно забытого родственника: что-то досталось, но что это, где именно и что с этим делать? Не было ведь никакого душеприказчика, который досконально бы знал все подробности и мог хотя бы хоть что-то рассказать. Хотя… ответ на вопрос «что делать» был вполне определённым: разбираться! Но вот именно «разобраться» со всем этим оказалось тяжело.

Задач хватило каждому: Зул вместе с Арчи должны были вникнуть в финансы и проверить юридическую составляющую, Минош и Войнич — разобраться с флотом баронства, его боевой и торговой частями, Киса обязали «пробежаться» по имеющимся в баронстве производственным мощностям, а Гарсен получил задачу «поработать» с населением. В общем, каждый должен был стать полезным в том направлении, в котором был наиболее компетентен. Сам же Кот взял на себя самое, казалось бы, быстрое — разбор корреспонденции, после которого намеревался к кому-нибудь в помощь подключиться, но, неожиданно для себя, просто закопался.

Письма, письма, письма, сообщения, уведомления, отчёты, запросы… Просто вал всяческой «электронной макулатуры». Будь всё это в печатном виде — заняло бы, наверное, немалого объёма склад!

Большая часть всего этого электронного потока оказалась зашифрована, по крайней мере все приложенные к письмам с пометкой «лично барону Ризу» массивы информации. Каким шифром пользовался каждый адресант, как всё это умещалось в голове у барона — Коту было совершенно непонятно, как и непонятно было, пользовался ли барон одним и тем же шифром, или каждый раз разными. Ключей к этим шифрам не было, возможности прочитать информацию — тоже, поэтому он, какое-то время поломав над этой проблемой голову, решил просто: все зашифрованные письма отправлять обратно, с короткой припиской «ключ утерян». Кому действительно важно — тот лично переговорит или пришлёт новое письмо, уже без всяких этих заморочек, а кому нет — значит, и тратить своё время на это не стоит!

Гораздо меньшую часть составляла деловая переписка. Кто-то уточнял количество того или иного ресурса, заказанного «бывшим бароном», кто-то договаривался об объёмах и сроках поставки того, чем торговало баронство, а кто-то просто… предлагал пари, причём на довольно крупные суммы! Кот с удивлением узнал, что одной из «экспортных статей дохода» оказались беговые ящеры, целый комплекс по разведению которых курировал лично Аст Риз. Что именно ответить любителям подобного «спорта» он не знал, поэтому все эти послания просто отложил в сторону. Туда же отправилось и приглашение поучаствовать в очередном «соревновании» чешуйчатых бегунов…

И, наконец, была всего пара писем, на которые необходимо было ответить немедленно.

В одном из них барона приглашали на «сбор вольных владетелей», таких же баронов, как понял Кот, для «совместного совещания и выработки стратегии политики в сложившейся ситуации». Совокупная сила всех баронств, как он помнил, была такова, что ни Империя, ни почившая недавно Федерация, со своими порядками в это своенравное пространство не лезли, предпочтя «играть мускулами» на границах, оставляя этот бурлящий котёл вариться в собственном соку. Несколько попыток вмешаться, впрочем, было, когда-то давно, историю Кот помнил, но ничем хорошим это не закончилось. В случае откровенного силового давления бароны реагировали быстро и жёстко, единым фронтом поднимаясь для организованного отпора агрессору, а несколько «баронств-единоличников», по тем или иным причинам проигнорировавших общий призыв, очень быстро обзавелись новыми хозяевами. Так что… игнорировать это предложение было как минимум нерационально, поэтому согласие своё Кот отправил, подтвердив и место, и время встречи. «Закрепиться в новой ипостаси» было просто необходимо, иначе велик был риск, что к нему самому пришли бы с вопросами «что», «как» и «почему», и ведь никто не гарантировал, что где-нибудь не «всплывёт старый барон Риз», который заявит свои права, сославшись на некую ошибку! То, что в данный момент Аст Риз куда-то запропастился, не говорило ни о чём…

Второе письмо было из Канцелярии Империи, в котором Канцлер «по поручению Императора» запрашивал срочную связь для решения каких-то вопросов. С Империей ссориться вообще не хотелось, игнорировать такое послание было неразумно — недавний быстрый рейд имперской эскадры показал это более чем наглядно. Да, имперцы были наголову разбиты, но по большей части это была ошибка адмирала, уверенного в полном своём превосходстве. Адмирала, без особой оглядки ринувшегося «громить пиратов» и больше думавшего о том, как бы с будущими трофеями разобраться, а не о правильном противостоянии. Не рванись тогда имперцы вперёд и не влети они на полном ходу в наспех подготовленную ловушку, ещё неизвестно, как всё обернулось бы! Потери Кота могли быть огромными… Да, с Императором вроде как получилось контакт наладить, но Император — это Император, и он явно не может «в ручном режиме» руководить всей Империей, а «на местах» вполне могут «перегнуть»! Поэтому на этот запрос необходимо было ответить быстро.

— Кот Аст Росс. — представился он возникшей голограмме секретаря.

Нет, ну а что? Канцлер же написал «по поручению Императора»! А кто может лучше всего сказать, что ему нужно? Только тот, кто запрос сформировал, а не тот, кто «по поручению» говорить будет. Вот Кот, слегка одуревший после суточного разбора всех этих «электронных завалов», и набрал оставленный Императором контакт напрямую.

— Ждите. — коротко ответил секретарь.

Конечно, у Императора множество дел, не может же он бросить всё или быть постоянно свободным! Вот и ждал Кот, пока секретарь доложит и пока Император не освободится.

— Приветствую! — поклонился он возникшей голограмме.

— Доброго времени. — кивнул Ван’Н’Тэрр. — Что-то случилось, Кот?

— Пришёл запрос от канцлера о «срочном разговоре по поручению Императора». — объяснил Кот. — Вот я и решил связаться, напрямую с тем, от кого это поручение и пришло.

— Я не давал такого поручения. — склонил голову набок Император.

— Ну… вот же! «Барону Ризу»… «по поручению Императора»… — опешил Кот.

Правда, такой реакция Императора на свои слова он не ожидал!

— Значит, барон теперь — ты. — лицо Ван’Н’Тэрра потемнело. — Ты, идиот, даже не понимаешь, что натворил! Знаешь, ты перешёл все границы. Все наши прежние договорённости расторгнуты. О тебе и твоих действиях будет уведомлен КОНКОРД.

Голограмма резко пропала. Все попытки Кота снова «дозвониться» не привели к успеху. Похоже, его попросту заблокировали.

— Мдя… — он потёр ладонью лоб. — Похоже, это была не лучшая моя идея…

Хотя в чём именно была проблема — он не понял.

41

— Ну что ж… Давайте разберём, что у нас получается. — вечером следующего дня Кот собрал новое совещание. — Уже два дня во всём этом ковыряемся!

— Ты-то всего лишь письма разобрал… — проворчал Зул.

— Угу. — хмыкнул Кот. — Всего лишь… И по результатам этого разбора должен на «сборище баронов» лететь. И ещё Император меня… послал.

— Это как? — переспросил Гарсен. — Ты же, вроде как, общий язык с ним нашёл⁈

— А просто! Сказал, что я, мол, перешёл черту и он сообщит в КОНКОРД о моих действиях. И — всё. Мой прямой контакт, похоже, заблокирован. — развёл руками Кот. — А остальное — да, чепуха какая-то, текучка в моём понимании. Похоже, барон последнее время наплевал на всю эту переписку и вообще ничем не занимался!

— Ну… барон теперь ты, и разгребать всё это тоже тебе. Нам, вернее. — Зул был явно недоволен.

— Ладно, давайте, вываливайте что накопали! — оборвал ворчание Кот. — Кто готов? Минош, Войнич?

— Да, командир, готовы. — кивнул Минош. — Но ничего хорошего у нас нет. Во-первых, боевого флота как такового в баронстве нет! Максимум малая эскадра, и та дозорная, остальные — наёмники. Во-вторых, баронский сверх не сверх даже, а так… пугало. И управлять им некому!

— Не понял⁈ — даже приподнялся Кот.

— А что тут непонятного⁈… там! — в сердцах выругался Минош. — Вся сила барона оказалась дутой. Пшик — и нету! На сверхе всё командование куда-то подевалось: улетели «к барону» — и всё! Пропали! Капитан, его первый помощник, вся пилотская смена, четверо старших офицеров — все исчезли! Оставшиеся кое-как корабельные системы обслуживать могут, жизнедеятельность поддерживать, а управлять в целом — нет! Квалификация не та! Нет баз, нет допусков, нет опыта — да их даже на мостик, думаю, ИскИн не пустит! Всё, сдулся сверх! Что он есть, что его нет — стоит на месте, мёртвым грузом! И боеприпасов самый минимум, только ракеты в полном объёме.

— … ! — выдохнул, опускаясь на своё место, Кот.

— По флоту почти то же самое. По факту у барона лишь эскадра была. Легкие крейсера в основном и эсминцы, дозорная эскадра, как её Минош назвал. — подключился Войнич. — Ни для каких серьёзных целей это сборище кораблей не пригодно, только слабосилков гонять и в патрули ходить. Опыт и дисциплина соответствующие. Остальное всё — клановых, которые по договорам найма барону служат. Наёмники, другими словами. Здесь, оказывается, в баронстве Риз, целых двенадцать кланов! Ну, еще наш Росс и «чисто баронские» владения. С торговым флотом наоборот — большая часть баронская, меньшая, что-то около тридцати процентов — клановая.

— … ! — снова выдохнул Кот.

— А теперь я дополню. — хмуро добил его Зул. — Баронство почти банкрот. Практически все деньги уходят на этих вот клановых «наёмников», по контракту несущих службу по охране и обороне собственных систем. От кого они там что охраняют — непонятно, похоже, от самих себя. Для разгона всяких «залётных» вполне достаточно было баронской лёгкой эскадры, ну, или такой как наша. Минош же всю нашу округу просто вычистил, к нам пираты даже заглядывать боятся! Живёт баронство только за счёт продажи тэриума, но денег от этого ресурса — впритык, даже немного меньше необходимого.

— … ! — у Кота просто не оказалось другой реакции на подобные новости.

— Зато документально всё в полном порядке! — объявил Арчи. — Примерно в то время, когда ты к нему заявился, Аст Риз запустил процесс передачи прав. Все права, принадлежащие ему, а именно: само баронство, комплекс «Рилло» на его «столичной планете», поселение с тем же названием, там же, три добывающих комплекса, два перерабатывающих, два производственных, ну здесь не полностью, а частично, согласно долям акций, и самое основное — шахта Тэриума. Что это за комплекс «Рилло» такой — я не понял, по документам разведение каких-то «спортивных животных». Тэриумная шахта принадлежит пяти десяткам человек, по крайней мере столько долей, половина шахты — баронская. Ну, и ещё шесть орбитальных станций, две из которых в «столичной системе» и пять аванпостов, но здесь тоже «согласно долей». Вот, в-принципе, и всё. Барон оказался не таким богатым, каким казался. Зато процесс передачи прав, им запущенный, уже завершён, и это всё твоё. Там хитрая система в действие приведена была, дорогая, но без лишних заморочек. Всего два уведомления: барону о начале процесса, с подтверждением, и тебе, как получателю, уже без подтверждения, но с возможностью отказа. Барон старт подтвердил, ты возможностью отказаться не воспользовался. Всё, теперь владей и пользуйся!

— С производством всё в порядке. — доложился Кис. — Шахтёры добывают, переработчики перерабатывают, производственники производят. Простоев нет, всё крутится. По производству, кстати, ничего сложного: одно «заточено» под батареи, второе — под сложные полиметаллические конструкции. Как раз то, что для нашей верфи не хватало! Можно их сюда перетащить, ну, чтобы плечо доставки короче было. Да, помимо баронских есть еще шесть добывающих и один перерабатывающий комплексы, но они тоже клановые, что именно там и как — я толком не выяснил, не смог.

— Ух-х-м-м-м… — вздохнул Кот.

— Население… Основная масса, гораздо более девяноста пяти, или даже семи, процентов — всё те же «клановые», про которых тебе уже говорили. — взял слово Гарсен. — В основном малообразованные, рабочая сила, так сказать. Ну, или десантное «мясо». Оставшиеся проценты это как раз персонал производственных комплексов, немного местных и приглашённые специалисты. Держатся здесь только за счёт высоких окладов, иначе бы давно разбежались. Инфраструктуры особой нет, качество жилья и обслуживания — как у нас на Россе было, до твоего прихода. Может быть, чуточку получше, но совсем ненамного. Что творится на клановых территориях я не разобрался, на запросы мои они не особо-то и отвечали. Ах да, общее население всего баронства около миллиона человек, может, больше, но опять-таки за счёт кланов — эти не особо афишируют, кого у них и сколько имеется.

— Денег, кстати, нет! — снова взял слово Зул. — В казне только на оперативные расходы, вся прибыльная часть уходит куда-то в банки Центральных Миров. Казначея тоже нет, пропал вместе с бароном, полный доступ к счетам только у него был.

— Ну, это-то не проблема. — влез Арчи. — Сейчас в системе ЦэЭм данные обновятся, назначишь нового казначея — и все права ему предоставят. Не сразу, правда, там сроки передачи где-то в районе декады обозначены, но предоставят. Это я гарантирую!

— … !!! — Кот схватился за голову. — А может, ну его, это баронство? Может, подарить его кому-то или даже продать, если получится?

— Э-э-э! Не-не-не! — едва ли не подпрыгнул Зул. — Ты это брось! Новый хозяин, как только хотя бы с бухгалтерией разберётся, тебе претензию выставит! Без штанов оставит! Да и Росс обратно отберёт, сначала по бумагам, а потом и физически! Росс-то, сам видишь, уже лакомым кусочком для каждого становится! Растёт, как на дрожжах!

— Мы сюда много сил вложили. — поддержал его Минош. — Помнишь, что было, когда мы только пришли? А сейчас? Не хотелось бы всё это оставлять, да и перспективы терять тоже не хочется!

— Справимся! — подал голос Войнич. — Действительно, тут развал же полный был! Справились? Справились. И с баронством так же справимся!

— Ладно. — Кот решительно встал. — Давайте завтра продолжим. Всё как следует обдумаем — а завтра и решим! Всем доброй ночи.