Имперское наследство. Мозаика, часть 2

29–30

29

— Командир! Командир! — в кабинет Кота ворвался чем-то взбудораженный Гарсен. — Ты почему связь отключаешь⁈

— Не понял⁈ — поднял бровь Кот. — Гарс! Я над важным делом работаю, не хотел, чтобы отвлекали.

— Прости, командор! — осёкся Гарсен, поняв, что где-то он «перегнул». — Там это… Император на связь выйти хочет!

— Какой ещё император?

— Имперский! — выдал Гарс, тут же, впрочем, исправившись: — Империи Ванэрр, то есть! Запрос пришёл из его Канцелярии за подписью самого Канцлера, а никто достучаться до тебя не может! Даже до гвардейцев твоих!

— Гарс… — снисходительно покачал головой Кот. — Ты сам-то в это веришь? Можно подумать, ты лично знаком с подписью Канцлера и всеми маркерами имперской Канцелярии? Мало тебе было предыдущих мошенников? Кто там тебе встречи-то назначал? Посол Конфедерации — был. — начал он загибать пальцы. — Главы трёх «великих домов» — были. Барон Зусс, которого вообще в природе не существует — был. Вот только самого Императора пока ещё не было. Кто следующим-то будет? Глава КОНКОРДа? — Кот коротко хохотнул.

Действительно, после столь нашумевшей победы над имперской эскадрой и, тем более, после поднятой силами Арчи Гройсса шумихи вокруг этого дела, какие только люди не проявлялись… Кто-то нагло выдвигал какие-то требования, ставил условия. Кто-то предлагал «защиту от дальнейших нападений». Кто-то просто предлагал «взаимовыгодные отношения»… И всех их объединяло одно: деньги. Материальные ценности, охочих до которых мошенников появилось слишком много.

— Командир, ну… Вот задницей чую: не мошенники это! — выпалил Гарс, вспомнив «самый сильный довод» времён своей службы. — Может, пообщаешься? А?

— Ладно… Сейчас переоденусь и включу связь, пусть соединяют. — хмыкнул Кот.

Всё же для «разговора с императором» требовалось надеть что-то посвежее… А может, даже облачиться в ББС, чтобы этот «император» понял, что шутки шутить — может дорого выйти!

— Приветствую. — возникла голограмма немолодого человека.

— И тебе привет. — спокойно отозвался Кот.

Он всё же нацепил на себя ББС, еле влез в своё кресло и теперь возвышался над столом, будто мультикомпозитная башня.

— Выйти на связь оказалось очень сложной задачей. — нейтрально произнёс собеседник, окинув Кота оценивающим взглядом.

— Думаю, что в приёмную Императора пробиться ещё сложнее. — усмехнулся Кот.

— У меня нет приёмной, только канцелярия.

— Тем более, аж в целую канцелярию! — Кот улыбнулся. — Так что же ты хотел сказать мне, император?

— Не забывайся. Ты говоришь с Императором Ванэрр. — процедила голограмма.

— Ваннтэр. — немного невнятно поправил его Кот, который вспомнил слова Лероя. — Знаешь, я ведь представлял тебя моложе.

— Как ты сказал? — вздрогнула фигура.

— Что именно? — почти издевательски ответил Кот.

— Ты назвал… Повтори его! — потребовал собеседник.

Во время разговора он внезапно перешёл на другой язык, и Кот просто не успел уловить, что от него хотят. Сознание просто «не успело поменять раскладку».

— Что? — переспросил он.

— Ты назвал имя. Повтори! — повторил собеседник.

Сейчас он язык не менял, и фраза была расслышана полностью.

— Ван’Н’Тэр. — ответил Кот на том же языке. — Что, ни разу не слышал?

— Надо же. Столичный выговор. — фигура в голограмме придвинулась, будто бы собеседник пытался рассмотреть уже его, Кота, голограмму где-то там у себя. — Я не знаю тебя.

— А много ли ты знаешь людей сейчас, кроме своего ближайшего окружения? И много ли знал людей до того? — немного ошарашенно парировал Кот, который… почувствовал себя немного «не в своей тарелке».

— Ты прав. Не так уж и много. — отодвинулся обратно Император. — Но всё же: откуда ты знаешь моё имя? Это явилось для меня… неожиданностью.

— Есть общие знакомые, так скажем. — Кот, справившись с собой, решил, что придерживаться принятой, нагловатой, линии поведения будет наилучшей тактикой. — Ну, или были. Так, наверное, вернее будет.

— Общие знакомые? Были? Интересно… — задумался Император. — Впрочем, я по другому поводу. Я хочу от лица Империи принести извинения за случившееся. Империя готова компенсировать все потери и выплатить все компенсации. Уверяю: виновные в произошедшем уже наказаны. Вместе с этим хочу озвучить две просьбы. Первое. Прошу прекратить нападки на Империю в средствах информации и отозвать все иски. И второе. Прошу отпустить моих людей. Выкуп…

— Да не держит их никто. — прервал его Кот. — Выкуп не надо, мы с Империей не воюем. Просто отправь корабли с сопровождением, чтобы вывезли всех желающих, в том числе и тех своих колонистов, которых мы из лап жуков вытащили. И компенсации излишни — у нас потерь нет.

— Значит, это правда? Вы всё-таки были в той колонии и действительно захватили верфь? — тяжело взглянул на него Император.

— Были. Пришли на мольбу о помощи. Но верфь не захватывали! Наткнулись на неё случайно, почти на окраине системы, подумали, что обычные конструкции. Решили с собой забрать, в качестве строительного материала. Стройка у нас. — просто ответил Кот. — Это только потом разобрались, что же такое мы с собой притащили, а тогда были уверены, что это металлолом, сорванный с креплений уже погибшей станции. Да что я рассказываю? Сам посмотри!

Кот выбрал подготовленный к отправке продюсеру «файл воспоминаний» и, не думая, отправил его собеседнику. Отправляться ничего не хотело, требуя какой-то код подтверждения. Так же, не думая, Кот вывалил ворох «скопленных» за время жизни кодов… Файл улетел, а лицо Императора на голограмме перекосилось.

— Откуда это у тебя⁈ — рявкнул он, морщась, словно от головной боли.

— Отсюда. — Кот ткнул пальцем в голову. — Воспоминания, из них какой-то продюсер сериалы клепает.

— Код откуда⁈ — уже тише спросил Император.

— Ко-од… — протянул Кот, прищурившись.

— Да, код! — подтвердил вопрос тот. — Откуда ты его взял? Причём такой⁈ Мою защиту можно было пробить только чем-то подобным, и ты это сделал!

— Всё что там… — Кот снова указал пальцем свою на голову. — Моё. Заработал, получил, подарили.

— Ты хоть понимаешь, о чём ты сейчас говоришь? — снова приблизил своё лицо Император.

— Вполне. — тоже приблизившись, ответил Кот. — А ты понимаешь, о чём спрашиваешь?

— Тоже вполне. — взяв себя в руки ответил Император. — И как там Н’Сан?

— Ири’Н’Сан? — буднично переспросил Кот, уже понявший, о каком именно коде идёт речь. — Вполне жив и здоров, если такое определение можно применить к блоку мультикомпозита. Правда, где он сейчас, я не знаю.

— Значит, он потерял в меня веру? — скривил губы Император.

— Да он про тебя, думаю, даже не знает. По крайней мере в тот момент, когда мы с ним общались, он считал, что все его «попытки» оказались провальными. — ответил Кот. — А что он думает сейчас… не могу сказать. Наши дороги давно разошлись. Так получилось.

— Вот оно как… — Император побарабанил пальцами по столу. — Хм! В твоём личном деле, подготовленном моими службами, много странностей. Скажи, ты имеешь отношение к доктору Ритаму Ван Тка́чуку, который придумал «лекарство» от болезни? Ты помогал ему с «доступом к фамильному наследству»?

— Да, я вывез его в Империю с погибающей под ударами жуков станции. — ответил Кот, вспомнив медика. — И я же разблокировал ему старый банк памяти. Там действительно оказалось что-то, что помогло ему в исследованиях?

— Ты ведь даже не знаешь, от чего нас всех спас… — протянул Император.

— Почему не знаю? Знаю. Если я правильно понял то, о чём писали в ваших карантинных сводках и описаниях… — задумавшись, хмыкнул Кот. — То это тот вирус, от которого разжижаются все нервы и человек погибает. Тот, из-за которого когда-то погибла Империя. Тяжёлая болезнь… Помню…

Почему он так разоткровенничался — он не понял и сам, и почему сказал «помню» — тоже не знал, однако Император всё понял по-своему и посмотрел на него другими глазами.

— Помнишь? — тихо спросил он. — А ты как выжил?

Оба думали о чём-то своём, понимая собеседника через призму собственного восприятия.

— Не знаю. — так же тихо ответил Кот. — Оказался на едва живой, полуразбитой станции. Болел, еле выжил. Сколько уж я в капсулах провалялся, сам не знаю. Стал дурак дураком, ничего вспомнить не мог, еле восстановился потом. Долго, очень долго… — скомкано описал он свои мытарства. — Потом много всего было, а в результате вот… Я тут. Отбиваюсь от пиратов, от глупых нападок всяких идиотов, пытаюсь свести концы с концами, что-то построить и запустить едва работающую верфь, на которой некомплект сервов… Которую я не отдам!

— Владей чем владеешь. — просто сказал Император. — Надеюсь, что мы останемся добрыми соседями и твоя экспансия не будет направлена в сторону моей Империи.

— Не в вашу сторону — точно. — ответил Кот, думая о своём.

О том, что какая тут экспансия, когда через месяц-другой людям платить нечем будет? И о том, что его, в принципе-то, очень маленькому Россу, портить отношения с могучей Империей просто смерти подобно. А ещё о том, что Император-то, похоже, оказался настоящим… И он, Кот, глупо себя повёл, с самого начала разговаривая таким тоном и затем так откровенничая перед одним из самых могущественных людей «освоенного пространства».

Оба, и Кот, и его собеседник, задумались, замолчали. Ван’Н’Тэр мысленно крутил сотни версий и догадок, сверяясь с раскрытым «личным делом», отбрасывая «тупиковые ветви» и приводя всю складывающуюся картину к собственному пониманию этого мира. А Кот… А Кот просто «гонял в голове проблемы», прикидывая, за что ему взяться в первую очередь.

— Мы делаем одно дело, выполняем одну и ту же миссию, просто параллельно друг другу. — прервал молчание Император, приняв решение. — Я рад, что не один работаю над возрождением. Спасибо тебе за добрые вести. Надеюсь, при приближении к цели мы объединим наши усилия.

— Я не против. — автоматически ответил Кот, вынырнув из своих мыслей. — Большое дело лучше всего делать сообща.

— Значит, так и решим. Благодарю за понимание. Я прикажу внести твой контакт в список первоочерёдных. — Император неожиданно встал и… кивнул. — Империя и Я, её Император, препятствовать тебе не станем.

Его голограмма, моргнув, исчезла. Кот машинально снова заблокировал связь.

— Ну что? — в дверь сунулся Гарсен, понявший, что разговор завершился.

— Да, Гарс, это действительно был сам Император. — задумчиво ответил Кот. — Твоя «чуйка» тебя не подвела…

— Действительно сам Император? И… что? — Гарсен, разнервничавшись, едва не опустился мимо стула. — Потребовал обратно свои корабли? И верфь? Всё вместе или что-то одно?

— Нет, мы «остались при своих». Единственно что, попросил его чтобы отправил свои корабли за остатками экипажей и спасёнными из той колонии. Так что, если у тебя ещё раз спросят «куда девать этих бездельников», то можешь смело отвечать «корабли из Империи за ними уже вышли». — слабо улыбнулся Кот.

— Ну и слава Спящим! — облегчённо выдавил из себя Гарсен.

Ему-то всё было предельно ясно: вот он, вот эскадра, а вот поселение Росс, где он работает старейшиной. И если всё там хорошо — то и ему хорошо.

— Командир! Командир! — в кабинет, буквально впереди собственного голоса, влетел Зул. — На наш счёт крупный перевод поступил! С пометкой «за спасение граждан Империи»!!!

30

— Вот, значит, как… — Глава КОНКОРД, буквально впитывая сухие строчки отчётов и донесений, хмурился. — Вот, значит, как…

Нет, даже не хмурился. Злился! Злился, еле сдерживая рвущееся наружу бешенство!

Кто-то за его спиной, без его ведома, решил использовать тяжёлую ситуацию, возникшую в Империи, для воплощения собственных амбиций? При этом хоть и завуалированно, но всё же используя Его имя? И кто⁈ Какие-то дельцы, обычные торговцы⁈

После настоящей катастрофы, лишившей КОНКОРД всего «малого круга» и значительной части «большого», Глава почти потерял контроль над ситуацией. За долгие века привыкнув к ставшей уже незыблемой в его понимании формации: он сам — ближайшие подчинённые/помощники — малый круг — большой круг — все остальные, периферийные, подразделения… к такому повороту событий он оказался не готов.

Разрушение всей, тщательно выстроенной, вертикали власти, всей последовательной цепочки подчинённости, когда его воля практически без изменений передавалась «до самых низов», болезненно сказалось на управлении в целом. Весь институт кураторства, когда «инициирующий» нового аколита «куратор» имел над ним хоть не полную, но всё же власть, был разрушен. Он, верхушка выстроенной пирамиды, без самого «тела пирамиды», лишился главного: непрерывной цепочки нисходящей связи. Пси-возможности, которые были той основой, на которой вся эта пирамида и выстраивалась, и из-за которых «в своё время»…

Глава отогнал непрошенные мысли. Прошлые дела должны остаться в прошлом, настоящее — важнее.

Он… «не чувствовал» никого из бывших «низов», сейчас занявших пустующие места в малом и большом кругах! Не чувствовал, а, значит, не имел над ними власти. Каждый последующий инициированный в «ветви» всё больше отдалялся от базовой пси-матрицы Главы, что, в-принципе, было логично и прогнозируемо: каждый симбиот, выращенный из кусочка «начального», проходил собственное развитие, имея общую «базу», но выстраивая разные «надстройки». То есть «копия копии» ещё были близки, а вот уже по нисходящей, «копия с копии, с копии» имели некоторые, иногда существенные, различия, и что уж говорить о «копии после ста делений»… Как с управляющим сигналом после сотни модуляторов: конечный приёмник, настроенный на параметры «предыдущего передатчика», просто не воспримет исходный, немодулированный, сигнал. Глава, лишённый всей цепочки «модуляторов-кураторов», и оказался таким сигналом: мощным, чистым, но не воспринимаемым «приёмниками» нынешних членов большого и малого кругов как нечто глубинное, обязательное к исполнению. Со всеми ими сейчас приходилось действовать «по старинке», голосом, а иногда даже давить силой чтобы добиться нужной реакции, хотя раньше, зачастую, хватало всего лишь небольшого «мысленного усилия»…

И, что самое страшное, не было «обратки», когда нижестоящий неосознанно одаривал вышестоящего каплями собранной силы, ближе к верхушке превращавшимися во вполне ощутимый поток!

Все нынешние «члены кругов», почувствовав избыток сил, ранее понемногу «вытягивавшихся» вышестоящими, их кураторами, активно начали выстраивать собственные «пирамиды». А он… Он не получал больше той силы, ранее стекавшейся к нему отовсюду! И всё больше чувствовал себя неуютно, приходя на собрания. «Молодые псы», чьи возможности понемногу росли, всё чаще с недоумением поглядывали на настоящего старика, занимавшего кресло Главы и… больше не имеющего возможности «придавить» наглецов по нисходящей цепочке!

На первое место начал выходить «культ личной силы».

Пси-способности, бывшие основой и краеугольным камнем всей организации, начинали становиться причиной, разрушающей КОНКОРД изнутри.

Сам Глава неоднократно уже замечал, как более сильный «придавливал» на собраниях более слабого, заставляя принять того своё мнение или перетягивая на свою сторону при голосованиях. И это случалось всё чаще и чаще. Кто-то «исполнял» это неосознанно, а кто-то — вполне понимая, что именно он делает.

Молодые, толком ещё не выдрессированные, «псы», волей случая спущенные с поводка и лишившиеся твёрдой руки хозяина, направлявшего их по нужному пути и дававшего правильную цель. «Правильную» с хозяйской точки зрения. «Псы», в одночасье лишившиеся жёсткого управления, пока ещё опасающиеся, но уже начинающие чувствовать свою силу.

«Корабль КОНКОРД» ещё двигался… по инерции. Подчиняясь старым законам, следуя старым правилам, откликаясь, пока ещё, на управляющие сигналы… С каждой декадой всё хуже и хуже! И перед глазами Главы уже замаячил тот день, когда «общим голосованием» его, основателя и бессменного руководителя, сместят с занимаемой должности и попросят «подвинуться», открывая дорогу «более молодым, более гибким и более сильным». А с таким количеством, пусть и слабосилков, он не справится.

И тогда цель, ради которой всё это «предприятие» и затевалось, станет недостижима. Все приложенные усилия пойдут прахом. Все пережитые лишения и невзгоды станут бессмысленны. И после этого… жизнь закончится. Потому что продолжать такую, ставшую бессмысленной, жизнь, никакого смысла не будет!

Нет, не этого хотел Глава, одобряя и практически стимулируя «большую войну» между гигантскими Федерацией и Империей, совсем не этого! Впервые за многие не годы даже — века, сложилась настолько благоприятная ситуация, которая позволила запустить в действие давно сложившийся план, и что же?

Всё шло практически его замыслу: одно из огромных государств развалилось, второе кардинально ослаблено. Образовавшиеся на месте сгинувшей Федерации карликовые государства утонули в сонме конфликтов и океане беззакония, пусть и объединившись в какую-то аморфную Конфедерацию, по факту не имевшую ни единой воли, ни единой силы, ни единого управления. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и миллиарды людей взбунтуются, не выдержав произвола! И тогда третьей силе останется только «взять под крыло», принять под своё управление всех тех, всё то абсолютное большинство, которому Закон и Порядок милее произвола «мелких князьков», заботящихся только о собственной выгоде. А там и остальные присоединятся к более сильному и более справедливому. Его Центральные Миры как раз и должны были стать той самой «третьей силой», к которой потянутся все остальные, а его КОНКОРД тем самым, мощным и справедливым, гарантом законности и порядка, который вычистит всю грязь и обеспечит мир, процветание и всеобщую благодарность на всех новоприсоединённых территориях.

Всё шло по замыслу. Всё, кроме одного: «тело» КОНКОРДа, его КОНКОРДа, погибло. И теперь «его КОНКОРД» становился… неуправляемым! Точно так же, как и руководство Центральных Миров, лишившееся своих «кураторов» из его, Главы КОНКОРДа, ближайшего, полностью подконтрольного, окружения.

Не этого хотел Глава, совсем не этого!

А ещё «запас прочности» собственного бренного тела подошёл к концу. Накопившиеся при многочисленных клонированиях сбои привели к тому, что память износившегося тела клоны воспринимали, а вот пси-составляющую, то, самое главное, являющее собой основу его силы и власти — нет! Сотни, а то и тысячи, его «недоперенесённых» клонов, оказавшихся не способными принять пси, были утилизированы, и выращивать после этого «новых дублей» стало бессмысленно. Статистика — жестокая вещь, как и математика — жестокая наука. Если дважды два — всегда четыре, то и шанс на то, что из «новых» выращенных тысяч его клонов у какого-то вдруг исчезнет этот досаднейший сбой был ничтожно мал, вернее, отсутствовал полностью. Поэтому поиски «нового тела» и отнимали почти всё время у бессменного Главы КОНКОРДа…

Зря! Зря он пустил на самотёк множество дел.

Видимо, пришло время показать, почему именно он — Глава! Чтобы, как и раньше, одно только его появление внушало страх и трепет! Чтобы, как и раньше, любой его приказ исполнялся раньше, чем приходило само осмысление сути приказа! Чтобы никто не смел прикрываться его Силой для покрытия своих, ничтожных, делишек!

Чтобы… как раньше! Пока есть ещё у него силы и не истощился их запас.

Глава стукнул кулаком по столу и решительно встал.

Время пришло!

И отсутствие «вертикали властной пирамиды» не станет помехой. Он выстроит новую вертикаль! Параллельно найдя для своего Духа и своего Дара новое вместилище.

Время. Пришло.