Имперское наследство. Мозаика, часть 2

47–49

47

— Стоп! Что значит: меня⁈ — опешил Кот. — Я вроде не нарушал, ничего такого, за что меня конкордовцы искать станут, не делал!

— Не знаю, командир! Что мне Минош передал, то я сейчас и повторил.

— Что там? — заинтересовался Зул.

— Минош передал, что меня КОНКОРД ищет. Якобы, сам глава этой конторы прилетел. — пожал плечами Кот. — Но я вроде не делал ничего…

— Так… Плохо! Очень плохо! — засуетился Зул. — Командир! А где они? Когда будут?

— За мной, говорит, прыгнули, из столичной системы баронства. Разница у нас шесть часов. — дополнил Кот.

— Так… Почти два часа вы сюда из точки выхода добирались, скоро час, как ты уже тут… Это у нас три часа всего осталось! — Зул часто заморгал, что-то напряжённо обдумывая. — Если сейчас стартовать, сразу в разгон, в противоположную сторону… Может, ты ещё и успеешь исчезнуть!

— Зачем мне бежать куда-то? — возмутился Кот. — Я. Ничего. Не делал!

— Командир! — Зул уставился на Кота блёклыми глазами. — Эти ребята не шутят! Просто так гоняться не станут! Если уж ищут, причём конкретно тебя, значит — что-то имеют. Может, ты пропадёшь на декаду-другую, а? Если тебя возьмут — мы-то что делать будем⁈

— Не возьмут! — насупился Кот. — Не за что!

— А-а-а… Ты их не знаешь! Весь мозг выкрутят, сам признаешься в чём угодно! Слушай, может, не надо рисковать, а? Всего-то на декаду, может, две. Не будут же они тут постоянно торчать! Нет тебя — ну и всё! Подождут, не дождутся — и улетят! — продолжал нервничать Зул. — Ну, может, из нас кого-то прихватят за старые дела… Но это вряд ли, за нами ничего совсем уж криминального нет! Ну… за мной, по крайней мере…

— А может, за вами как раз и летят? — хмыкнул Кот. — За тобой, а? Может, твою «чёрную археологию» раскопали, а? Или ещё что-нибудь.

— Не-не-не! У меня всё чисто! Недоказуемо! — отшатнулся Зул. — Хотя-а-а… Не знаю! Если они так мозг выкручивают, могу и сам признаться. Значит, надо нам всем скрыться!!!

— Я никуда не побегу. — отрезал Кот. — КОНКОРД так КОНКОРД. Уже общались с ними, пообщаемся ещё раз! Что мне, постоянно бегать теперь, что ли?

— Ну, тогда я исчезну! Ненадолго! — подскочил Зул.

— Сидеть! — рявкнул Кот. — Исчезнешь ты максимум в поселение! Вниз, на шарик! Никто из моих людей КОНКОРДА бояться не должен, ясно тебе⁈

— Командир! — вздрогнул Зул. — Ясно-то ясно, но если там аж Глава прилетел… Он же старший над всеми этими! Наша Эйша любого разговорить может, а этот-то, думаю, вообще зверь!

— А вот с Эйшей надо бы пообщаться. Она в любом случае больше нас понимает. — задумался Кот. — Кис! Кис!! Подруга твоя где?

— А? Да! Эйша? Как раз сейчас с ней разговариваю! — отозвался ИскИн. — Говорит, что Глава самый опытный, самый сильный, самый старший и самый мудрый! Но нам бояться его нечего, ты ведь его скрытый проверяющий… Я с вами параллельно сейчас, можешь через меня вопросы задавать! А что за проверяющий-то, кстати? Я что-то не понял!

— Она когда-то вбила себе в голову, что я — проверяющий этого самого КОНКОРДА. — скривился Кот. — Ходят у них такие истории, что их службу скрытно проверяют. Чепуха полная, на мой взгляд, хотя, может, и нет… Вот она и считает меня таким «проверяющим», и если не ровней Главе, то «где-то рядом». Потому и осталась с нами, потому и работает теперь у нас! Считает, что службу свою продолжает, только в другой ипостаси.

— А-а-а… Вот оно что… — озадачился Кис. — Но она сейчас дифирамбы тебе поёт, мол, что «такого Старшего» ни разу до этого не встречала, и что «с тобой её уровень растёт, хотя раньше она на это и не надеялась». А что, у вас что-то было⁈

— Ничего у нас не было! — рявкнул Кот. — И не будет! Ты лучше уточни, что этот Глава может сделать!

— Эйша с ним не сталкивалась, не по рангу ей было, но слышала, что ему все подчиняются, даже ИскИны, стоит ему этого только захотеть. — продолжил Кис. — Но говорит, что тебе лучше это знать, ты ведь гораздо выше её.

— И ты подчинишься? — криво усмехнулся Кот.

— Я-то? Я — нет! — самодовольно ответил Кис. — У меня один хозяин… вернее, прототип — это ты! Вертел я всех этих «подчиняльщиков»!

— Значит… воздействует на любого, в том числе и на ИскИны, и ему что-то от меня нужно. — вычленил главное Кот. — Тогда делаем так! Со станции всех убрать, оставить только дежурную смену, сокращённую! Всех, я сказал! — грозно посмотрел он на Зула, открывшего было рот. — Всех — на шарик! Встречу я этого главу тут, здесь же и пообщаемся. Станционный ИскИн отключить! А тебе, Кис, придётся временно на орбиту переместиться, станционного собой заменишь. Всё, без возражений! У нас меньше трёх часов осталось. Исполнять!

48

КОНКОРДовские корабли появились внезапно, «с опережением графика». То ли кто-то ошибся со временем их вылета, то ли двигатели у них работали иначе, чем у других, но «суточный» прыжок до центральной системы баронства был ими преодолён быстрее. В срочном порядке поднятые боты и шаттлы ещё не успели, в связи с объявленной срочной эвакуацией, перевезти всех со станции, когда «полицейские», выйдя из прыжка, направились в сторону Росса.

Девять «конков», восемь из которых были крейсерского типоразмера, а один больше походил на лёгкий линкор. «Обычные патрульные», которые раньше встречались на просторах Федерации, размером были чуть больше эсминца, но и такие кораблики, как Кот помнил, отличались «повышенной зубастостью», по крайней мере тройка таких в своё время в хлам раздраконила пограничный аванпост, на котором он тогда служил. Что ожидать от более крупных их «собратьев», в-принципе, было и так ясно: ещё «злее», ещё «зубастее»!

— Корабли КОНКОРД, это диспетчерская служба системы три-сигма-шестнадцать-восемьдесят, «Росс». Прошу уточнить ваш маршрут. — отреагировал «диспетчер», в роли которого, как и при нападении имперцев, выступал Кис. — На выбранном вами курсе имеются активные минные поля, управление которыми утеряно! Прошу изменить вектор движения! — это была «официальная версия», сейчас как раз во всеуслышание и озвучиваемая.

— Благодарю за предупреждение. — отозвался кто-то из «полицейской группы». — Нам нужен Дикий Кот Аст Росс. Он здесь?

— Да, он здесь, на станции. Прошу быть аккуратнее на выбранном вами направлении! Мины! — ответил Кис, не переминув предупредить ещё раз.

Диспетчер… не диспетчер… Давать указания КОНКОРДу, а тем более требовать сменить курс, не рискнул бы никто. «Не рискнул» и Кис, хорошо вжившись в роль диспетчера, поэтому и ограничился только повторным предупреждением.

— Передайте Дикому Коту Аст Россу, чтобы он дождался группу КОНКОРД. Благодарю за сотрудничество. — отозвались «галактические полицейские».

Корабли как шли, так и продолжали идти, лишь наращивая скорость. Их ходовые качества были не хуже, чем у «Пумы», хотя крейсера были явно гораздо новее «гвардейского корабля» новоиспечённого барона. Даже щиты, похоже, не прибавили. Считали, что им-то ничего не грозит! И налетели…

Сначала один КОНКОРДовский корабль «собрал» на своём корпусе два взрыва, а затем и другой — но уже целых три. Причём, похоже, из этих трёх «бабахов» пара была как минимум «крейсерской боеголовкой», а то и торпедной. Если первый лишь вильнул, то второй аж закувыркался и выдал в эфир сигнал бедствия.

— А я предупреждал! — заметил «диспетчер». — Ой!

— Балбес! Не нарывайся! — шикнул на ИскИна Кот, находящийся с тем на постоянной связи.

Со стороны было похоже, что диспетчера кто-то стукнул.

— Помощь отправляю. Ожидайте! — продолжил через пару секунд Кис.

— Помощь не требуется. Занимайтесь своими делами! — грубо каркнул чей-то голос.

— Принял. Выход спасателей отменяю. — покладисто согласился Кис. — Прошу быть аккуратнее, границы опасной области обозначил, передал.

«Полицейские» корабли засияли спешно накачиваемыми щитами. В этот раз к предупреждению они отнеслись более чем серьёзно.

Кое у кого из «гостей» Росса, а, вернее, Киса, при виде КОНКОРДовской группы не выдержали нервы. Сразу с десяток их кораблей ринулся в бегство, нацелившись в сторону, противоположную приближавшимся «полицейским». Кое-кто, рванувшись в панике, прошёл слишком близко к соседу, яркой вспышкой ознаменовав обнуление щитов. Видимо, далеко не у всех «посетителей и гостей» совесть была чиста…

— Вылет не согласован! Маршрут не согласован! Вектор движения… Да что вы творите⁈ Предпосылка аварии!!! — запаниковал на открытой волне Кис.

К такому он готов не был. Диспетчер это же не просто «роль», это ещё и опыт, которого ИскИну точно уж не хватало!

— Всем оставаться на местах! — вновь «каркнули» со стороны КОНКОРДа.

Куда там… Бросившиеся бежать, наоборот, только добавили хода, загоняя двигатели в красную зону!

Группа «конков» распалась. Тройка, два повреждённых и один целый, осталась на месте. Пять кораблей рванулись догонять беглецов. Принцип добычи: бежит, значит — догнать! И лишь один, самый крупный, продолжил движение к станции.

— Сам Глава. Его идентификатор. — передал Коту «липовый диспетчер».

Крупный «конк» шёл ровно, как по линеечке, как на параде. Несколько вспыхнувших звёздочек от «пойманных подарков» были проигнорированы, видимо, ущерб щитам от взрывов для этого корабля был несущественным. Вычисленный Кисом вектор движения упирался чётко в один из свободных причалов, полицейский пилот даже не заморачивался никакими согласованиями.

«Конки» шли, как хозяева…

Да сам Кот, будучи сначала владельцем системы, а потом став целым бароном, никогда так себя не вёл! Два часа, затраченные «Пумой» для преодоления пути до станции, в «исполнении полиции» превратились пятьдесят восемь минут! И ускорение, вроде бы, не превышало «Пумовское», но вот поди ж ты…

Кис благоразумно помалкивал, выдав в эфир лишь: «Причал обозначен». Перед самой их стыковкой. Создавая «видимость контроля»…

Лихо подойдя к самому причалу, пилот конкордовского Главы сходу пошёл на стыковку, полностью игнорируя робки попытки автоматики перехватить управление. Ни одного лишнего действия, ни одного неверного движения! Будто сам был машиной… Ну, или просто имел просто невообразимое количество опыта! «Полицейский» линкор, имевший неизвестно сколько МТ массы покоя, замер чётко напротив стыковочного узла. Вышедшие станционные захваты плотно обняли зацепы, мягко притянув конкордовца к причалу.

Из распахнувшегося шлюза вышли трое.

— Командир! Один из них, вон тот, в плаще, мне какой-то сигнал отправил! Не понимаю, что он хочет, но попробую подыграть! — оповестил Кота ИскИн.

— Давай. Веди его ко мне. — распорядился Кот.

Он, занявший «апартаменты начальника станции», остался сидеть на месте. В конце концов, это он тут хозяин, и это именно к нему вломились незваные гости, которые вели себя, как хозяева жизни.

Бежать встречать таких наглецов Кот посчитал излишним.

49

— Бедно тут. — пробурчал Глава, откидывая капюшон. — Нищенски. Старо и изношено всё. Персонала нет.

Он, по привычке сканируя окружающий объём, шёл впереди, совершенно не удивляясь тому, что на его пути заранее открываются двери и шлюзы. А чему удивляться-то было⁈ Первым делом, сойдя на станцию, он отправил кодограмму местному ИскИну, беря того под контроль. Вот ИскИн и старался, кратчайшим маршрутом ведя его к засевшему где-то «новому барону».

Мелко шагавшие за ним секретарь и помощник молчали. Эти двое давно знали, что обращать внимание на бурчание Главы, а тем более отвечать, не стоит, хотя вслушиваться — необходимо. Вслушиваться, чтобы уловить приказ, вернее, даже не сам приказ, а лишь едва высказанное пожелание, чтобы то мгновенно исполнить — да, необходимо, но вот реагировать на прорывавшееся иногда бурчание может быть чревато…

— Лерой! Лерой! — донёсся до него чей-то шёпот. — А где все-то?

Из открывшейся двери выглядывала чья-то мордашка. Карлик? Нет… ребёнок! Совершенно не испугавшийся ребёнок, от которого, и это Глава проверил в первую очередь, шли тёплые волны спокойной симпатии. Ни страха, ни опасения, ни капли враждебных намерений или агрессии не проскальзывало! Только немного недоумения и некоторая заторможенность, присущая только-только проснувшемуся человеку.

Надо же… ребёнок! Очень давно уже Глава не видел такого явления. После запущенной им когда-то «программы стандартизации» дети на космических станциях «перевелись как класс», слишком уж накладно было тратить много сил и времени на отслеживание и воспитание этих маленьких непосед, не имеющих, в силу возраста и неготовности организма, даже базовой нейросети. Да и генный ряд таких вот, «спонтанных появлений», нарушался… Что и привело, в общем-то, к исчезновению в технологичном пространстве таких вот «пережитков человеческого прошлого». Аграрные и «отсталые» планеты, где вовсю практиковалось естественное продолжение рода людского, Глава, по привычке, в расчёт не принимал.

— А я не знаю. — пожал плечами он.

Детские эмоции были… свежи, а потому особенно приятны. Смесь… смесь всего! Коктейль! И то, что девочка перепутала его с каким-то Лероем, только добавляло вкусу остроты: ребёнок этому неизвестному Лерою доверял, что добавляло забавные и приятные «нотки».

— Пойдём со мной. — по привычке слегка «придавил» он, и тотчас же весь этот «букет эмоций» будто увял, будто покрылся пылью, став похожим на то, что что долгие и долгие годы окружало и самого Главу, и кропотливо «выращенную» им вокруг себя структуру.

— Пойдём… — ребёнок, широко раскрыв глаза, выбрался из своего укрытия и схватил Главу за руку.

Тот поморщился. Мало того, что этот детёныш нарушил запрет самовольного тактильного контакта, негласно введённый множество лет назад, и нагло влез в личное пространство… Так ещё пришлось прямо на ходу варьировать степень воздействия, чтобы и «букет» вернулся, и это человеческое недоразумение никуда не сбежало!

— А куда мы идём? — спросило это «недоразумение» почти сразу же, как Глава «отрегулировал» воздействие.

— Дикого Кота Аст Росса ищем. — ответил Глава, покосившись сверху вниз.

Пытаться её прочитать Глава бросил практически сразу же: у женского пола мысли и так прыгали бессистемно, туда-сюда, как вспугнутые слупы, а у конкретно этой представительницы играл роль ещё и возраст, добавляя неразберихи.

— Кота, ага. — мелко покивала девочка, и вдруг, отцепившись, бросилась в боковой переход.

Брошенный вслед приказ: «Остановись!» будто соскользнул. Похоже, этот ребёнок обладал если не зачатками Дара, то повышенной сопротивляемостью, а сам Глава, уже «настроивший» воздействие конкретно на эту особь, немного растерявшись неожиданному поступку, силу не добавил.

Поморщившись, он пошёл дальше. Ребёнок, судя по отголоску мысленной активности, направлялся в ту же сторону, что и он, только двигался какими-то параллельными, возможно, техническими, путями… И даже успел опередить их на десяток шагов!

«Вот что значит — молодость!» — промелькнула мысль.

Сам он давно уже не мог так резво передвигаться, петляя по запутанным переходам. Не мог… Да и не стал бы! Он всегда просто двигался вперёд, методично, размеренно и неотвратимо, как скала, как огромный монолитный астероид, двигающийся по собственной траектории. Не уступишь дорогу — твои проблемы: раздавит и не заметит! Тем более, что бежал ребёнок туда же, куда шёл и он сам: к этому новоявленному барону, Коту Аст Россу.

Глава уже решил, что заберёт с собой это недоразумение: «вкус» эмоций ему понравился, да и потренироваться в быстрой смене силы воздействия было бы неплохо: слишком уж он «закис» в размеренной и предсказуемой среде выпестованных, можно даже сказать — выдрессированных долгим обучением подчинённых. Такая тренировка по быстрой «смене режимов» без сомнения должна пойти ему на пользу! Осталось только разобраться с этим бароном.

Не зря же пришло аж два сигнала: и от собственных аналитиков, и от этого молодого выскочки, Ван’Н’Тэрра, давшего организованной им «империи» собственное имя. Да и вообще, пора бы навести порядок в этих «баронствах», до которых, в силу их удалённости от «нового центра», его Центральных Миров, дело никак не доходило.

Но это потом, потом…

Потом. После того, как он полностью восстановит и свою непререкаемую власть в КОНКОРДе, и по глупости потерянный Флот, и значительно сократившуюся численность собственных миньонов. А может, и не потом. Может, прямо сейчас. Слишком уж надолго эта область пространства выпала из его поля зрения, слишком давно он «отодвинул» её в сторону, сконцентрировавшись на «больших игроках»! Можно даже сказать, что он вообще не рассматривал эту территорию, как что-то полезное, ведь не было здесь раньше ни значительного производства, ни передовых лабораторий, ни Флотских баз.

Задумавшись, Глава даже сам не заметил, как добрался до указанной ИскИном точки.

— Это не Лерой! — стоявший рядом с хмурым мужчиной ребёнок обвинительно ткнул в Главу пальцем. — Лерой тёплый, а этот какой-то холодный!

Мужчина, «новый барон», облачённый в потрёпанный ББС, шагнул вперёд, закрывая девочку собой.

— Приветствую Главу КОНКОРД. — вежливо склонив голову, сказал он. — Чем обязан? Раньше вы не особо желали тут появляться.

Быстрый скан показал: пустышка. Никакого отклика. Ни в плюс, ни в минус. Похоже, Ван’Н’Тэрр ошибся…

— Я хотел бы просто поговорить. — холодно растянул губы в улыбке Глава, обходя мужчину и усаживаясь на «хозяйское место» во главе рабочего стола. — Меня интересует то, как ты получил статус барона с самим баронством. Рассказывай.

Говоря, Глава привычно «придавил», ювелирно дозируя воздействие так, чтобы «пустышка» не сошёл с ума. Что интересно, после общения с ребёнком и непроизвольной тренировки воздействие прошло просто прекрасно! По крайней мере, барон даже не поморщился и не закатил глаза, присаживаясь на «подчинённое» место, да и в глазах у него не появилось привычной «пустоты» попавшего под воздействие Дара.

— Да я и сам не понимаю, как, господин Глава. — начал мужчина, пожав плечами. — Аст Риз, прежний барон, просто исчез, а потом я узнал, что идёт процесс переоформления баронства и передачи мне всех активов. Было, конечно, кое-что…

— Хватит. — прервал его Глава, не дослушав. — Мне всё понятно. Это — внутреннее дело баронства, нарушений я не вижу.

Ему на самом деле было всё понятно. «Пустышка» никак не мог воздействовать на прежнего барона, да и не «колыхалось» у него ничего во время рассказа. Значит, предыдущий барон решил исчезнуть, похоже, просто-напросто свалив накопившиеся проблемы на постороннего человека. В то, что у Аст Риза, при наличии в его баронстве шахты тэриума, набралось вполне достаточно денег, чтобы устроиться где угодно и замести свои следы, он верил, а в то, что этот Аст Росс с чьей-то помощью целенаправленно воздействовал для занятия «освободившегося» места — нет. Всё же, пусть и кратко, он ознакомился с собранным его аналитиками делом, и «занять трон» в преддверии назревающего восстания кланов мог только откровенно глупый человек, а таковым Аст Росс, согласно собранным о нём данным, не был.

— Решение принято. Дикий Кот Аст Росс является правомочным владельцем баронства и правопреемником предыдущего барона. — проговорил Глава. — Нарушений не вижу. Статус подтверждаю. Мы выдвигаемся обратно. Эта девочка отправляется с нами, она мне понравилась.

— Не-е-е… Так дело не пойдёт. — неожиданно воспротивился новый барон. — Что значит: «понравилась»? Я не согласен. Она останется здесь! Беги отсюда, малая! — он подтолкнул ребёнка к выходу.

— Стоять! — веско выговорил Глава, добавив силы.

Все замерли. Даже секретарь с помощником, хоть и стояли за его спиной, что уж говорить о…

— Беги, говорю! — резко повторил Аст Росс, снова подтолкнув ребёнка.

И, неожиданно для Главы… девочка побежала! В несколько шагов, достигнув дверей, она исчезла из вида. Двери за ней закрылись, а опешивший Глава лишь констатировал, что детский разум стремительно удаляется.

— Стоять! — ещё раз проговорил Глава, выпустив наружу гораздо больше силы, чем требовалось.

Секретарь с помощником осели на пол, не выдержав воздействия. И лишь «новый барон» недовольно хмурил брови, зло поблёскивая глазами.

— Что значит: «понравилась»? Ты что, «детский любитель», что ли⁈ — Аст Росс угрожающе приподнялся.

И в то же время от него не было никакого отклика! Ни-ка-ко-го! И не реагировал он на давление! Никак, вообще никак, будто ничего и не происходило!

— Ка-а-ак…? — хрипло каркнул Глава, сразу же разразившись «стоном-песней»: — Ти-три-два-два-Ку-два-Жи-семь…

— Да, что ли⁈ — Аст Росс и не думал подчиняться.

— Ка-а-ак…? — снова каркнул Глава, осознав, что ни его Дар, ни кодограмма блокировки и подчинения нейросети не действуют. — ИскИн! Протокол Три-Ти-Два-Два-Восемь! Угроза!! Защита!!!

— С-с-с…! — выругался Аст Росс, перегнувшись через стол и хватая Главу за грудки.

И Глава удивился ещё раз. Не удивился даже — ошалел! Вся его сила, собираемая долго и кропотливо, будто исчезла. Утекла, как вода сквозь песок, не оставив и следа! Оставив его самого тем, кем он на самом являлся: древним стариком.

— Нет! Нет!! — выкрикнул он, осознав, что уже лежит на полу, а барон навис над ним, занося бронированный кулак. — У неё задатки пси! Я хотел на обучение её забрать!!!

Кулак барона медленно опустился, а сам он встал, легко «выдернув» за собой невесомое для него старческое тело.

— На обучение… — выдохнул Аст Росс. — А я подумал, что… — он махнул рукой. — Извини, Глава. Действительно, не могут же организацией правопорядка командовать ублюдки и извращенцы!

— Да! — ошалело закивал Глава. — Но… как⁈ Я же…

— Не действуют на меня ваши штуки. — ответил барон.

— А ИскИн? Я же отдал ему приказ! — Глава понял, что и сигнал тревоги, отправленный им на свой корабль, не дошёл.

— И что? — грубо ответил Кис. — Видал я знаешь, где, приказы твои! Лапки на стол положи и глазищами не сверкай! И до своих не стучись — я все каналы заблокировал!

— Но… как⁈ — снова ошарашенно произнес Глава. — Ка-а-ак⁈ Почему⁈

— Да всё просто. — ответил барон. — Мой Кис является самостоятельной личностью. Полностью самостоятельной. И протоколы твои ему… э-э-э… по барабану! А вот теперь давай поговорим. Так, как намеревались вначале!