Имперское наследство. Мозаика, часть 2

17–19

17

Пользуясь всей этой поднявшейся суетой, Кот хотел по-тихому уйти, увести всех своих подальше от этого бандитского гнезда, но не преуспел в этом. Про него не забыли. Диспетчер не выпустил ни «Пуму», ни мрринов, ни безымянный эсминец, ни такой же безымянный грузопассажирский корабль, уже выкупленный, проверенный и обживаемый успевшими перебраться на него «детсадовцами».

Не выпустили… приказав дождаться возвращения «босса Эрика», со всей своей пиратской братией бросившегося догонять улизнувшего предателя. А чтобы не возникло никаких дурацких мыслей, Коту просто-напросто продемонстрировали выдвинутые «в боевое» защитные орудия станции, десяток готовых к старту абордажных ботов и заблокированный тяжёлыми сервами выход на тот причал, на котором были пристыкованы все корабли разросшегося конвоя.

Пришлось ждать, гадая, чем для них самих обернётся внезапно случившееся разоблачение и пытаясь получить доступ к нескольким зашифрованным массивам информации, которые Кис успел-таки скачать до момента отчаянного бегства пирата-предателя. К исходу дня бандиты вернулись. Недовольные, мрачные, и, похоже, слегка кем-то потрёпанные. Напряжение возросло: на связь никто из пиратской верхушки не выходил, с кораблей никого не выпускали, выход во внутреннюю сеть станции обрубили, а прогуливающиеся мимо стыковочных шлюзов головорезы ни на какие вопросы не отвечали, молчаливо скалясь на любые попытки с ними заговорить.

На кораблях Кота готовились к возможным неприятностям: все были экипированы по боевому расписанию. На грузопассажире посменно дежурили две тройки вооружённых до зубов десантников, успевших перейти на судно до момента полной блокировки кораблей. Команда эсминца заблокировала переходной шлюз изнутри, не отстыковываясь, но физически ограничивая любой к себе доступ, а кошаки… Боевитые мррины и так были готовы к любому развитию событий!

— Командир! За тобой пришли. Целая делегация. — на мостике возник старпом, до этого момента лично дежуривший у шлюзовой группы. — Десяток. Сам по камерам посмотреть можешь. Просят тебя выйти.

— Просят? — хмыкнул Кот.

— Именно просят, командир. — кивнул старпом. — Пока что просят, я думаю.

— Ну, раз просят… — поднялся Кот. — Придётся пойти. Серж, ты всё помнишь?

— Да, командир. — кивнул старпом. — При возникновении «ситуации» любыми путями уводить корабль и сообщить о случившемся Миношу. Дальше на усмотрении руководства колонии и эскадры. Командир, может, не надо? Может, прямо сейчас прорваться попытаемся?

— Сила на их стороне. — покачал головой Кот. — Сто процентов потеряем эсминец и грузопассажира со всеми, на их бортах находящимися. Пока есть надежда на мирные разговоры — надо её использовать. Кис! Связь удержишь?

— Фокусировку антенн проработал. — подтвердил ИскИн. — По всей станции пробивать должно. Качества гарантировать не смогу, но в основном нам всё будет ясно. Ты, главное, сам там не подставляйся! Ну… ни пуха!

— К черту… — проворчал Кот, шагнув в шлюз. — Вот он я! Что хотел⁈ — рыкнул он на ближайшего головореза.

— Босс приглашает на разговор. — отшатнулся от него пират. — Прошу пройти с нами. Безопасность гарантируем!

— Это мой обычный «деловой костюм» на боевом посту. — Кот сходу отмёл все намёки на «снять ББС». — Веди!

Эрик ждал его в собственных апартаментах, ранее принадлежавших кому-то из руководства станции. Логично: хозяева меняются, а лучшие помещения остаются, доставаясь тоже хозяевам, только уже новым. Рядом с боссом, ожидаемо, находился и Толстый Шах, недобро покосившийся на видавший виды ББС Кота.

— Вырядился… — проворчал Толстый, не выходя из образа. — Что, Росс, задницу припекает?

— Тихо, Шах! Он в своём праве. Как хочет, так и ходит. Что хочет, то и носит. — остановил его Эрик.

Толстый Шах замолк, откинувшись назад и, уже привычно для Кота, бросив на своего босса ненавидящий взгляд.

— Может, хватит уже? — вздохнув, произнёс Кот, усаживаясь напротив. — Переигрываешь, Шах. Премии за актёрскую игру тебе от меня не получить.

Пиратские боссы застыли.

— Давно догадался? — наконец проворчал Толстый, сев нормально.

— Недавно. — ответил Кот, не став принижать актёрские таланты помощника Эрика. — Подозревать стал ещё там, где вы моих кошаков гоняли, а убедился недавно. Слишком уж явно ты выказываешь своё недовольство, но в то же время одним из первых бросился ловить вашего сбежавшего ублюдка. Настоящий тот, кого ты играешь, использовал бы ситуацию к своей выгоде. Да и остальное… Не забывайте: у меня у самого большая эскадра, а я не стал бы терпеть того, кто пытается мне перечить и нацеливается на моё место.

— Ха! А я говорил тебе, Шах, что это только на наших идиотов подействует. — хохотнул Эрик. — А ты мне не верил, мол, «на живца крысу поймаем» говорил. А тут, видишь, первый же попавшийся не дурак всю твою игру раскусил!

— Однако с десяток дураков всё же купились! — поморщился Толстый.

Хотя какой он толстый? Мощный, хоть и заплывший жиром — это да, но никак не толстый! Кот пригляделся. Чем-то они были похожи, эти два пиратских главаря… Разве что один, сам Эрик, был значительно младше своего заместителя.

Главари, заметив этот взгляд, снова переглянулись.

— В общем, прав ты оказался насчёт линкора. — проворчал Эрик, ухватив практически потерявшийся в его лапище стакан какого-то напитка. — Не знаю, прав ли ты или нет насчёт того, что это Ольтас сдал наш конвой, но закладки мои люди действительно нашли.

— Ну так верни моим людям нормальный выход в сеть и удостоверишься в том, что виноват этот ваш Ольтас, сам. — хмыкнул Кот. — Я дам команду, перешлют тебе данные с его личного коммуникатора. Кое-что там мои открыть не смогли, но, думаю, найдутся у тебя специалисты, которые шифр сломают.

— А что, да сих пор не вернули? — удивился Шах.

— Сети нет, причалы заблокированы, людей с кораблей не выпускают. — покачал головой Кот.

— Дебилы! — смачно выругался Эрик. — Сейчас распоряжусь.

— А про передатчик ты как узнал? — перехватил разговор Шах. — Или так, догадался и просто на пушку взял?

— Мои сигнал странный поймали. Узкий, кодированный, направленный, раз в три часа передаваемый. Еще тогда, когда мы к кошакам шли. Так получилось, что чётко через нас пучок прошёл, ИскИн его отметил, волну засёк, а уж здесь и сам источник определить смогли. — ответил Кот.

— Хороший у тебя ИскИн… — проворчал внимательно слушавший Эрик. — Сигнал засёк, направление определил, коммуникатор взломал, данные дешифровал… Может, продашь? Или так, по-братски, подаришь?

— Не продаётся и не дарится. — качнул головой Кот. — Я без него сам, как без рук, буду!

— Доступ вам открыли, давай свои файлы сыпь, что ли. — хмыкнул пиратский босс. — Посмотрю, что там такое. Мне ещё людям доказательства кинуть надо, а то кроме твоих слов и нет ничего толком.

— Сейчас отправят, я распорядился. — ответил ему Кот. — А что, того, что он сбежал — мало?

— Мда-а-а… Маловато. К делу особо не пришьешь… — немного рассеянно ответил Эрик, видимо, ускоренно просматривавший переданную ему информацию. — А вот этого в самый раз хватит! — он хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Этого достаточно, чтобы даже в любом суде на сотню лет каторги упечь! Что ж… спасибо тебе, Аст Росс!

— Спасибо не звенит. — буркнул в ответ Кот.

— А тебе мало того, что грузопассажира подогнали? — показательно изумился Эрик.

— И содрали за него столько, что в другом месте новый купить можно было бы! — прямо ответил ему Кот.

— Ах-ха-ха!! — расхохотался Эрик. — Тогда вот тебе моя благодарность: уйдёшь ты отсюда целый, здоровый, и даже не ощипанный! Этого достаточно? Ты ведь к нам по старым лоциям припёрся? Думал, что здесь до сих пор форпост законников торчит? Не удивлён был?

— Удивлён, но не очень. — поднялся со своего места и Кот. — Такой благодарности мне вполне достаточно!

— Я же говорил: не дурак он! — хохотнул ещё раз Эрик, обращаясь к своему помощнику. — А может, продашь всё же ИскИна, или сам останешься? Смотрю, кораблик у тебя неплох, команда тоже, а твоим рассказам про «большую эскадру», извини уж, никто из нас не поверил! Плохой из тебя актёр, хуже, чем даже братишка мой! — кивнул он в сторону насупившегося Шаха. — Настоящий командир большой эскадры не будет по нашим краям один, пусть даже на хорошо обновлённом старом кораблике, без сопровождения шастать! И явно не от хорошей жизни ты в такую дыру забрался! Оставайся! Будешь моей правой рукой, а то Шах уже давно отдохнуть просится и на место «главы СБ» метит!

— Нет, не останусь. — покачал головой Кот, и, задумавшись, как-то автоматически протянув для прощания руку, хотя вроде бы давно вытравил из себя этот жест. — Надо детский сад до дома довести!

Объяснять здоровяку то, что и в самом деле он — командир и хозяин большой эскадры? Что корабль, хоть и старый, но на голову, а то и на две, превосходит всё то, что он видел? Что каждый из его матросов легко сможет взять под командование крейсер, а офицеры так же легко справятся и с линкором? А уж рассказывать о том, что помимо корабельного ИскИна на борту есть ещё один, пусть не очень мощный, но зато сильно умный, а вдобавок ещё и являющийся самостоятельной личностью…

Нет! Не стоит дразнить медведя в его берлоге!

Эрик, недоумённо на Кота взглянув, улыбнулся и с размаха хлопнул ладонью по протянутой руке.

— Давай, братиш! Хорошего тебе пути! — Эрик уселся обратно. — Будь спок: мои тебя не тронут! Веди свой «детский сад» туда, куда ты их вёл. А если решишь потом всё же вернуться — я найду для тебя достойное место!

— Буду иметь в виду. — коротко кивнул на прощание Кот.

18

Пока командира не было, Зулу поступило предложение, от которого он ну вот никак не смог отказаться! Недавний его торговый партнёр, торговавший компонентами электроники, предложил… выкупить целиком всю фабрику! Зул крутил и так, и эдак — и получалось у него, что предложение это было однозначно выгодным, несмотря на то что съедало львиную долю имеющихся средств.

Кота не было, связаться с ним не получалось, поэтому и одобрения получить было не у кого, а продавец настаивал на скорейшей продаже, ссылаясь на неких «ещё одних покупателей». Мол, кто скорее доберётся и заберёт — тому фабрику и продадут. Поэтому Зул, запросив у Гарвея его буксир, а у Миноша хорошую охрану, рванул за покупкой!

Систему, в которой прошлый раз его пытался перехватить патруль какого-то великого дома, «считавшего это пространство своим», проскочили без проблем. Нет, патрули были и сейчас, но лезть на рожон просто побоялись, всего лишь уточнив маршрут и пожелав лёгкого пути. Выделенный Миношем грозный эскорт из полутора десятков хороших кораблей сыграл свою роль!

На месте Зул облазил и проверил всё! По-настоящему всё, не делая скидок на «консервацию» и «отключенную из-за простоя» производственную линию. По его требованию техники включали, отключали, запускали и проверяли автоматизацию во всех возможных режимах. Всё работало без нареканий! Но вот продавец, «президент Виктор», явно темнил…

— Так почему же, господин президент, вы решили продать эту собственность? — допытывался Зул, но Виктор отделывался общими фразами.

Заговорил он лишь тогда, когда Зул выдал вердикт «беру!» и перевёл за свою покупку деньги, да и то не сразу. Вначале, с подрагивающими руками, он убедился по поступлении денег, затем, по уже укоренившейся, видимо, привычке, отметил сделку… выпив немного больше положенного, и уже после того, как он благодушно размяк, его будто прорвало!

— Понимаешь… выгодно это мне. Нам это выгодно на данный момент. — пьяненько разглагольствовал он, развалившись в кресле и покачивая бокалом. — Покупателей на электронику не так уж и много… Да нет их практически! Никто не хочет переться в нашу дыру через бесконечные кордоны и поборы всех этих Великих домов, какими бы привлекательными ценами я их не заманивал! А в минус себе торговать, сам понимаешь, невыгодно.

— Да-да. — понимающе поддакивал Зул.

— Вот и я говорю: нет никакой выгоды. Людям платить надо. Техникам, специалистам, шахтёры наши цены отпускные на руду подняли… Совсем, понимаешь, невыгодно! Им бы войти в положение колонии, сбавить свою цену хотя бы вполовину — вот тогда бы мы ещё поборолись! А они⁈ А они только поднимают и поднимают… — укоризненно качал головой «президент Виктор». — Никакой солидарности! Они, видите ли, головой рискуют! А мы⁈ Мы ведь тоже рискуем! Нас эти посланники Великих Домов уже откровенно давить начали! Это им по такой цене продай, то — по этой, а электронику нашу вообще ниже себестоимости нынешней забирать хотят! Смеются… Знают, что мы возразить не можем — слабые потому что. А специалистам платить надо! И шахтёры цены подняли.

Виктор одним глотком допил содержимое своего бокала, налил себе ещё и доверительно наклонился к Зулу.

— Ты ведь выручил меня, ой как выручил! — радостно признался он. — Если бы не ты, пришлось бы нам фабрику продать, но уже соседям нашим Великому Дому Ос Хат. И по цене гораздо меньшей, чем ты мне заплатил. Вот, представляешь, каковы ублюдки! Вот прямо так и заявили: «либо ты продаешь нам, либо просто потеряешь»! Две декады времени дали, чтобы «подумать как следует и к транспортировке подготовить». А я? А что я возражу? Начали мы работы по свёртыванию, куда деваться. У них же явно «глаза» среди наших есть! У-у-у!!! Скоты неблагодарные, за кредит продать готовы!!! — погрозил он неизвестно кому. — А мы вот с тобой сговорились, успели! И теперь дыра этим гадам, а не фабрика наша! Слушай! А может, ты и заводик у нас купишь? Есть у нас небольшая литейка, тоже еле-еле, на пределе окупаемости, работает. Тоже ведь эти, Ос Хатовцы, вывозить слитки не дают… Боюсь, как бы не забрали они вообще просто так…

— Что? Литейка? — оживился Зул. — Тоже новая? Да, тоже взял бы! Смотря по какой цене договоримся! Но не сейчас, сейчас денег свободных мало!

— Не новая, нет! — замотал головой Виктор. — Она давно уже работает. Но ведь… ик!.. Но ведь работает же! Недорого отдам! Ик!…

Изливая душу, «президент» не забывал «догоняться», и, похоже, окончательно «набрался»!

— Что-то я… Ик!… Неважно себя чувствую… — пробормотал он. — Пя… Ик!… Пять минут! Я се… сейчас. Вернусь.

Тяжело опираясь на подлокотники кресла он встал и, пошатываясь, вышел.

— Вот же… руководитель… — Зул укоризненно покачал головой ему вслед. — Хотя дело с ним иметь выгодно. Жаль только, что напивается «после», а не «до», а то цену бы побольше сбить получилось.

Он прикрыл глаза, удалённо контролируя процесс погрузки. Фабрику он купил целиком, весь корпус модуля со всем уже смонтированным оборудованием. Буксир давно «пристроился» и закрепился, и вся погрузка заключалась в том, чтобы правильно этот модуль отсоединить и проверить, чтобы внутри не оставалось ничего незакреплённого, что могло бы повредить стационарное оборудование во время транспортировки. Вот эта-то проверка и занимала значительное время.

— Ну вот… я тут! — вновь появился хоть и слегка помятый, но уже значительно более трезвый «президент Виктор». — Кажется, мы обсуждали покупку литейки?

— Нет-нет! — отказался Зул. — Не сейчас! Свободных денег нет, да и буксир у меня всего один. Может, в следующий раз?

— Да… жаль. Буксира у нас тоже нет. — явно огорчился Виктор. — Но, может, вы успеете за пару дней туда-сюда, а?

— За пару дней точно не успеем. Нам только в одну сторону дольше лететь.

— Жаль, жаль. Очень жаль! — вздохнул Виктор. — Что ж! Если нет, значит, нет.

— Это как-то связано с соседствующим с вами великим домом? — будто невзначай спросил Зул.

— Да… Нет! — опомнился ушедший в свои мысли Виктор. — Конечно же, нет! Мы, конечно, не лучшие друзья с ними, но и… — Виктор осёкся, увидев ухмылку Зула и кое-что вспомнив. — Что, я всё рассказал уже, да?

— В целом — да. — не стал жеманничать Зул. — Вот и хотелось бы мне понять, стоит ли сюда возвращаться, уже за «заводиком» вашим, или уже нет.

— Думаю, всё же не стоит. — отвёл глаза Виктор. — Представители Великого Дома Ос Хат будут здесь через три дня…

— Не найдут фабрику и отберут то, что у вас ещё осталось! — подхватил неоконченную фразу Зул. — Так? А сил, чтобы защититься от таких назойливых покупателей, у вас нет.

— Нет, конечно, что-то они выплатят… — не стал опровергать догадку собеседника Виктор. — Может, и вообще ничего не заберут, всё же наша литейка старовата… Но независимость наша колония явно потеряет! И вам тут, в свете последних покупок, рады явно не будут!

— Что вы, кстати, с полученными деньгами делать будете? Инвестируете куда-нибудь или иное применение найдёте? — понятливо кивнул Зул. — Если уж независимости у вас не будет, может, на Росс перебраться надумаете? У нас примерно то же, что и у вас, только нет таких неприятных соседей и свой собственный флот имеется!

Привлечь людей со свободными деньгами, которые те смогли бы вложить в экономику Росса… Одной рукой отдать, а другой забрать обратно отданные только что деньги! Это был бы высший пилотаж!

— Деньги? Ах, деньги… С деньгами всё просто: я разделю полученную сумму на всех и перечислю причитающуюся долю каждому жителю! — преувеличенно бодро ответил «президент Виктор». — Каждому, чья доля труда была вложена в покупку этой фабрики!

Зул, на своём долгом веку видевший всякое и прошедший через многое, сразу всё понял. И то, что денег жителям не видать, и то, что за фабрику он тоже переплатил: «президент Виктор» согласился бы и на гораздо меньшую сумму! И на этом можно было сыграть! Отбить свои затраты хоть частично, забрав, заодно, ещё и небольшой завод. Чаяния и дальнейшие действия чиновника, «доживающего последние дни» на своей должности и потерявшего всякий страх, были хорошо видны.

— Хм… Может, тогда насчёт литейки пообщаемся? Конечно, она далеко не новая, но ведь рабочая, так? Но то, что не новая, это плохо, очень плохо. Сломаться же в любой момент может. Я бы поговорил о цене: если она меня устроит, то я готов рискнуть и купить это имущество. — «закинул удочку» Зул.

— Я готов пойти навстречу пожеланиям столь уважаемого клиента! — оживился Виктор. — Обсудим?

За отправную точку выбрали «среднюю цену рынка» на подобное производство. Вычли из неё доставку, вычли амортизацию, вычли пошлины', вычли… много чего вычли! В результате договорились о едва одной пятой принятой за основу цены. «Президент» уже радостно потирал руки, когда Зул вдруг изменился в лице.

— Ох! Я совсем забыл! — округлил глаза он.

— Что такое⁈ — всполошился Виктор.

— У меня всего один буксир! Чтобы взять ещё и литейку, мне придётся буксировать её линкором! А это минус огневой мощи, выше риск нападения на нас, выше риск не дойти до дома самим и не довезти ту же фабрику… — Зул замолчал, давая возможность высказаться и собеседнику.

— Да, я понимаю… — поморщился «президент Виктор», понявший всю эту игру, как понявший и то, что планы его самого не являются больше секретом. — Согласен уступить!

В результате литейка была куплена, но уже за шестую часть своей настоящей стоимости, а ещё через несколько часов конвой, увозящий и фабрику, и литейку, встал в разгон.

Что дальше будет с этой колонией, Зула не волновало.

Он свою часть сделки выполнил, деньги, за которые ему ещё предстояло отчитываться перед командором, честно отдал, и поэтому совесть его была чиста. По крайней мере перед самим собой!

19

— Тиль!

— Да, мой Император! — через пару минут перед вызывающим соткалась голограмма главы СИБ.

— Как продвигаются дела? Ты перестал мне докладывать о ходе выполнения моих распоряжений. Стой! — Император поднял руку. — Начни доклад сразу с того, что не можешь решить своими силами.

— Да, мой Император! — поклонился СИБовец. — Из трудновыполнимых: во время карантина под предлогом защиты от нападения архов был осуществлён налёт на одну из дальних колоний, порядка двадцати тысяч подданных Империи было вывезено за её пределы. Думаю, что реальной целью налёта являлась средняя верфь, вывезенная вместе с населением колонии. Нападавший — один из вассалов баронства Риз, какой-то Аст Росс. Сам Аст Росс на запросы не отвечает, его канцелярия сообщает, что он отправился куда-то по своим делам и они не знают, когда тот вернётся. Своими силами решить этот вопрос не можем, требуется разрешение на проведение операции силами Флота.

— Считай, что такое моё распоряжение у тебя есть. Основные силы не трогай, привлеки к выполнению задачи местные пограничные эскадры, на границе с баронствами они наиболее свежи. Барону Ризу отправь ноту с нашей претензией и обоснованием дальнейших действий по освобождению граждан Империи. — кивнул Император. — Что-то ещё?

— Больше трудностей нет, мой Император. — поклонился Ван Биллен. — Всё остальное решается в плановом порядке.

— Отчёт по текущим делам предоставишь мне отдельным документом. Исполняй.

— Слушаюсь, мой Император. — снова поклонился глава СИБ и его голограмма исчезла.

— За время карантина мой Тиль забрал себе слишком много власти и немного возгордился. С этим надо что-то делать… — задумчиво побарабанил пальцами по столу Император. — Но спешить не стоит. Подождём…