Имперское наследство. Мозаика, часть 2

70–71

70

Три часа… Времени в обрез! А если учесть, что станционные флаи отказались принимать его заказ на «доставку до причала», то и вообще самый минимум! До «Пумы» не менее получаса своим ходом добираться.

— Серж! — вызвал Кот, подавая сигнал дожидавшимся его гвардейцам. — Готовь корабль к отлёту! Срочно!

— Полчаса, командир. — отозвался Ван Ультен. — Что-то случилось?

— Не сейчас. — Кот перешёл на лёгкий бег. — Позже расскажу.

— Принял. — отозвался Ван Ультен.

— Эй, барон! Так что там с лягушками? — путь перекрыл тот же рыжий, что и раньше.

— С дороги! — рявкнул Кот, сжимаясь для броска.

То ли люди Вайса получили приказ «придержать», то ли действовали ещё по старым императивам — разницы не было! Вступать в полемику и задерживаться в планы Кота не входило: им ведь ещё и выйти надо было, и от станции со всеми её защитными периметрами, ближними и дальними, отскочить, да и из зоны действия «ближних» патрулей выскочить. К обещанию барона Вайса «гонять как слупа» Кот отнёсся предельно серьёзно! Получить на разгоне ракету от какой-нибудь автоматической платформы или влететь в специально для них активированное минное поле никакого желания не было, а в то, что у Вайса системы обороны находятся на консервации, надеяться не стоило: не Федерация в лучшие её дни — баронства, почти фронтир!

— Так ты продашь мне ящерку? — глумился и не подумавший отойти, не осознавший серьёзности угрозы, рыжий Вайсовский гвардеец. — Или и ящеры у тебя такие же старые, как твоё корыто?

— Куда торопимся, командор? — шутливо спросила догнавшая Кота «капитан Гвардии».

Вся их пятёрка, «страховавшая» Кота в баре, была тут. Хорошо! Больше шансов прорваться!

— Делай как я! — рыкнул в ответ Кот.

Рванувшись вперёд, будто выстрелив собой из пушки, Кот плечом врезался в грудь не ожидавшего такого поворота событий рыжего наглеца. Хекнув, рыжий отлетел в сторону, но дёрнул рукой и успел ухватиться за рукав формы Кота. Похоже, конкретно у этого имелся имплант «сила», бойцы Вайса тоже не были мальчиками для битья! Отреагировавшая Ойна резко рубанула по конечности, ухватившейся за «её командора». С хрустом и треском Кот освободился от стальной хватки. С треском — это оторвался рукав, а с хрустом… Кто знает, может, просто послышалось! Споткнувшись, но всё же удержав равновесие, Кот помчался дальше. И как же в этот момент он пожалел, что пошёл на это «баронское сборище» в форме, а не в бронескафе! Но кто бы знал, чем всё обернётся⁈

— Проблемы? — от веселья не осталось и следа, «гвардейская капитанша» была предельно серьёзна.

Кот, пробежав ещё сотню метров, перешёл на быстрый шаг. Ну не был бег его «коньком»! Шагом, быстрым, каким можно обогнать бегущего лёгкой трусцой человека, даже закованный в броню и увешанный снаряжением, он мог двигаться очень и очень долго, а бег… Резкий рывок — вот всё, на что его хватало. Тренировали их так, начиная ещё с учебки: именно «на рывок». Логично: где на кораблях, с их ограничениями, бегать? Рвануться от укрытия к укрытию, а дальше — шагом! Не как планетарщиков их готовили, как десант. Это на планетах расстояния немеряные, а в кораблях довольно-таки тесно…

— Да, проблемы. — выровняв дыхание, ответил Кот своей начальнице Гвардии. — Прорываемся на «Пуму», надо уходить. Срочно. Здесь нам больше не рады.

— Да и раньше не особо-то приятно было… — проворчала Ойна.

Кот на ходу оглянулся: все пятеро гвардейцев были здесь, все шли следом, выстроившись «обратной полусферой», никто не отстал. Лось, насколько он запомнил то ли имя, то ли позывной одного из них, обзавёлся шикарным «бланшем», но держался бодрячком!

— Барон! Барон Риз! — раздался сзади крик.

Кот оглянулся ещё раз. Их почти догнала пара здоровяков, один из которых и позвал его… женским голосом!

— Это… свои, наверное. — хмыкнул он. — Не препятствуйте.

Капитан Ойна, узнав Оллу Юкку, несмотря на всю серьёзность момента, не удержалась хитрой улыбки.

— Ну… Ну ты даёшь, барон! — тяжело дышавшая Юкка пристроилась рядом.

Во втором здоровяке Кот, нисколько не удивившись, признал Спока.

— Кот. Больше не барон Риз. — коротко ответил он, не сбивая дыхание.

— Эм… — Олла от удивления аж остановилась, но тут же рванулась вперёд, догоняя. — Что значит «уже не барон»?

— Кратко: Вайс подбил всех баронов на самоубийственную атаку по Империи. — Кот берёг дыхание, поэтому отвечал рваными, рублёными фразами. — Я отказался. Меня лишили «барона». Выгнали из их «структуры».

— А что не так? Ты ведь эскадру имперскую размотал. — Олла, не умеющая «ходить правильно», то и дело срывалась на бег, чтобы не отстать. — У нас уже все это знают!

— Я был на своей территории. Я готовился к обороне. Поэтому и победил. — объяснил Кот. — Нападение на Империю — гибель. Империя решит свои проблемы и раздавит напавших. Раньше был противовес — Федерация. Сейчас Федерации нет. Противовеса нет. Сдерживать некому. Рано или поздно имперцы придут и сожгут всех. Всех, кто участвовал. Император мстителен и злопамятен. Его эсбэ будет носом рыть, но вычислит всех.

— Да куда вы так бежите⁈ — но выдержала Олла.

— У меня три часа чтобы убраться. Потом Вайс откроет на меня охоту. — пояснил Кот, всё так же сберегая дыхание. — Надо торопиться. Чтобы успеть вырваться.

— Как так⁈ — Олла от удивления снова притормозила и снова же догнала, донимая Кота вопросами. — Почему⁈ Он же… безопасность гарантировал! Это не первая встреча, которую я помню! Мы и в патруль-то пошли… неплановый… чтобы «обеспечить»!

Не привыкшая к такому передвижению Олла явно уже задыхалась. Спок, чувствовавший себя получше, не отставал ни на шаг.

— Назвал его козлом. А остальных — баранами. — выдохнул Кот.

— А это кто? — поинтересовалась Олла.

— Козёл — рогатое вонючее животное. Бараны — безмозглые животные. Тоже рогатые. С кучерявой шерстью. — зачем-то добавил Кот.

И подумал, что явно и остальные в этом «зале собраний», не знакомые с идиомами Земли-матушки, не поняли всей глубины его слов. Иначе ведь могли и вообще не выпустить!

— Ха! Похож! Козлина старый! — неизвестно чему обрадовалась Олла. — И как ты теперь?

— «Барон» и это «баронство» — пшик. Лишили — и хрен с ними. — ответил Кот. — У меня есть моя эскадра. Мои люди. Мои территории. Производство. Даже верфь. Обойдёмся без этих баранов! Бесполезных. Удержимся. И наваляем каждому, кто сунется!

— Ясно. — Олла тоже начала беречь дыхание. — Мы тебя поблагодарить хотели. Со Споком. Ты смог мне объяснить. Я исправила ошибку.

— Спасибо! — прокряхтел на бегу Спок.

— Я рад. Что разговор помог. — ответил Кот, отворачиваясь.

Не хватало ещё, чтобы Спок увидел его покрасневшее лицо! Вот же… незамутнённая, какая-то детская, наивность и святая простота! Действительно: не сильно умён. Или, может быть, ему всё равно? Ведь Олла Юкка к нему… вернулась!

— Ладно… — выдохнула Олла. — Мы…

— Кот Аст Росс! — дорогу перегородила тройка «местных», уже в боевом обвесе, пусть и «полицейском», один из которых требовательно выставил вперёд руку. — Стой! За агрессивные действия на территории станции ты задержан! Требую пройти с нами! Суд определит меру наказания!

— Ч-чёрт… — Кот резко сбавил шаг. — С-с-с… уроды! — выругался он.

Перехватили! Практически перед самым выходом на тот причал, где был «припаркован» его крейсер! И прорваться через них нет возможности: за «нападение на сотрудника безопасности» они подадут сигнал — и всё! Активируются турели, люк одной из которых Кот уже приметил, и — приплыли…

— Да куда же вы так бежите⁈ Постойте, поговорить надо! — вдруг выкрикнула Юкка, выскочив перед ними, разворачиваясь и идя спиной вперёд, раскинув руки. — Вопрос-то серьёзный! Как трофеи делить будем⁈ Ай!!!

Не доходя нескольких шагов до безопасников Олла вдруг споткнулась, неловко подпрыгнула… и покатилась, сбивая живую преграду с ног, как кегли.

— Олла! — взревел, бросаясь вперёд, Спок.

Он, неуклюже ворочаясь, помогал подняться потерявшей равновесие подруге, но делал только хуже, мешая встать и остальным. Вдвоём они развели такую суету, создали такую кучу-малу, что…

— Рывком! — рявкнул Кот, бросаясь в освободившийся проход.

Правильно понявшие команду гвардейцы кинулись вслед за ним. Пробегая мимо «человеческой кучи» Кот поймал взгляд Оллы, весело и задорно ему подмигнувшей. Не случайно она «упала», ох, не случайно! Да и Спок, похоже, оказался не таким тугодумом, каким выглядел.

Больше дорогу к стыковочному шлюзу никто не преграждал. «Нападения на охрану порядка» не было, поэтому ИскИн турели так и не включил. А Вайс… А Вайс, похоже, к конкретно этой ситуации отношения не имел.

И всё равно он — козёл!

71

Уйти они успели, по крайней мере, ракеты по ним не летели и никто не гнался. И неизвестно, почему: либо потому, что торопились, либо потому, что барон Вайс просто не дал команду на атаку. По зрелому размышлению Кот больше склонялся ко второму варианту, ведь атаковать гостя, которому ты гарантировал неприкосновенность, было бы чревато дальнейшими осложнениями. Даже несмотря на то, что гость этот оказался неприятен и «хлопнул дверью» перед уходом, следовало его просто отпустить, ведь в следующий раз и «остальные гости» могут задуматься: а всё ли хорошо будет с ними самими в случае возможных разногласий. Видимо, именно поэтому их и не тронули.

Не тронули «в столице» баронства Вайс, но догнали чуть позже, как раз в той системе, где до сих пор медленно разлетались обломки после не такого уж давнего боя. Полтора десятка кораблей, несколько из которых были линейными, а остальные — крейсерского класса, уверенно и методично отсекали «Пуме» маршруты возможного бегства.

— Корабль, к бою! — скомандовал мрачный Ван Ультен.

Капитаном был он, и в его же прерогативе было отдавать такие команды, даже несмотря на то, что настоящий хозяин корабля, Кот, находился рядом. Капитан на корабле — царь, Бог и воинский начальник одновременно. На Земле, насколько Кот помнил, капитаны когда-то имели право даже казнить и миловать, а уж про всякие мелочи вроде заключения брака и говорить на этом фоне не стоило!

Крейсер разогнал реакторы на полную мощность, наполняя гигаваттами энергии накопители, накачивая щиты и светясь при этом на всех сканерах, как новогодняя ёлка. Хотя… выбора особого и не было, светись ты или не светись: обступили, зажали — плачь, но воюй! «Пума», конечно, «раз на раз» уверенно «уделала» бы любой из трёх этих линкоров, даже с двумя бы, при грамотной тактике и известной доле удачи, справилась, но был же ещё и третий… И больше десятка крейсеров.

— Здесь капитан Ван Ультен, «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — принял входящий запрос на связь Серж. — Кто вы такие и что вам надо?

Ответчики кораблей молчали в ответ на автоматические запросы, не позволяя понять их принадлежность. Это в прошлый раз пираты, чтобы не спугнуть жертву, позволяли корабельным ИскИнам «опознаться»… Но не сейчас!

— Капитан Стрый Нокс на связи. — возникла голограмма седого мужчины в бронекомбезе. — Кот Аст Росс на борту?

— Да. — мрачно ответил Серж. — Разговоров о сдаче не будет!

— Дай мне с ним побеседовать, будь любезен. — хмыкнул Стрый.

Бросив короткий взгляд на Кота, Серж перебросил вызов.

— Дикий Кот Аст Росс. Слушаю. — Кот, не здороваясь, упёрся тяжёлым взглядом в рассматривающую его во все глаза голограмму.

— Это вы Маллона раздербанили? Говорят, Ван Ультен капитанствовал, а ты тактику лепил. Так? — спросил Стрый. — Или всё-таки Юкка?

— Мы. — после паузы ответил Кот. — Олла только сняла остатки экипажа.

Пытаться выкрутиться, подставляя при этом Оллу Юкку? Чтобы и её вот так вот… прижали? Нет уж, увольте!

— Хм… Надо же, а ведь они драться собрались, сигнатура так и сверкает… — хмыкнул Стрый, расплывшись в улыбке. — А у вас есть яйца! Вот сейчас я полностью поверил в те сплетни, которые мне рассказывали!

Он посмотрел куда-то в сторону и, видимо, сделал какой-то знак, после которого окружившие крейсер корабли разошлись, открывая пространство и формируя некое подобие строя.

— Этот ублюдок нам как кость в горле торчал. — поведал Стрый. — Мы за ним уже больше года гоняемся. А вы вот так р-р-раз! И пришпилили! И нам ещё зубы показали. Уважаю! Группа! — рявкнул он на общем канале. — Гра-а-а…

— Йо-о-о! — дружно «ответили» капитаны остальных судов, окруживших «Пуму», которые до этого не проронили и слова, просто слушали, видимо, дисциплину этот Стрый поддерживал не железной даже — стальной!

Их корабли озарились чередой вспышек, а через короткое время разрывы сегментных зарядов, настроенных на быстрый подрыв, образовали «над» и «под» крейсером затейливую вязь. Но ни один из сегментов разорвавшихся зарядов не задел ни щиты «Пумы», ни щиты этой, явно слаженной, группы!

— Салют в вашу честь. — осклабился Стрый. — Лёгкого пути, «Россы»!

Боевая группа Стрыя Нокса, на ходу выстраиваясь в походную колонну, отвалила в сторону. Ван Ультен, явно думая о чём-то другом, механически отдавал команды, направляя корабль по маршруту, снижая работу реакторов и переводя щиты в «холодный», «походный», режим. «Пума» вновь начала прерванный разбег.

— Я думал — нам звезда. — признался Ван Ультен, глядя на тактический монитор, на котором вот как раз в это время выходили за радиус действия сканеров корабли «группы Стрыя».

— Я тоже, Серж… Я тоже… — облегчённо выдохнул Кот. — А тут — на тебе! Салют!

И оба они, поддерживаемые смешками перенервничавших офицеров, расхохотались, сбрасывая моральное напряжение последних часов.