Мятежный князь. Том 4

Глава 22

Всё вокруг содрогнулось, точно от удара невидимого титана. Камень раскалялся докрасна и плавился. Руны светились потусторонним светом, но также оказывались беспомощными перед разрушительной энергией.

За секунду воздух нагрелся до такой степени, что никто был не в силах и вздохнуть, моментально бы выжгло легкие и носоглотку.

Мы рванули назад, но успели далеко не все. Щитовики во фронте встали плечом к плечу, даже понимая, что их энергетические щиты, как бумага перед устремляющейся струей напалма.

Их первыми накрыла энергия выстрела. Всё вокруг утратило свои привычные краски, мир вновь обернулся в виде черно-белых тонов.

Белое марево как по щелчку разрушило щиты, следом добравшись до покрова маны щитовиков и, почти оного не замечая, начало разрушать кости и плоть.

Щитовики не успели и вскрикнуть, как исчезли в ослепительном свете.

Следом шел я...

Мне ничего не оставалось, как привычно обернуть вокруг себя кровавый кокон, в надежде удержать удар.

Хотя на подобное надежды не имелось никакой совершенно. Слишком мощный заряд, а я недостаточно восстановился.

Что и подтвердили стремительно растущие трещины, что начали охватывать кокон.

Даже вставшие по бокам подчинённые, что только-только успели влить ману в созданный мною кокон, не особо исправляли положение.

Доли секунды тянулись столь медлительно, что казались вечностью.

Кокон трещал, изнывал, сквозь него прорывались сгустки плазмы, оставляя отчётливые подпалины на экзоскелете. Не уверен, что и К-3 спасёт от предстоящей участи.

Больно калибр великоват даже для среднего осадного бота.

«Используй энергетический вампиризм! » — прогремели слова Надея в голове, подобно колокольному звону.

Не отдавая отчет собственным действиям и следуя уже заученным движениям, что я отрабатывал последние дни, всё вокруг застыло.

На краткий миг. Совсем незначительный по своей протяженности. Но именно во время него всё изменилось.

Только что льющаяся с огромным усилием мана по энергоканалам остановилась. Всё пришло в стазис, точно время перестало властвовать над моим окружением.

А после...

Всё пошло вспять.

Мана, что так усердно препятствовала проникновению потоку плазмы, отступила, а вслед за ней рухнул и кокон.

Волна разрушения уже стала оплавлять мои вытянутые перед собой руки, как с запястий вырвалось два лиловых вихря, начавших поглощать энергию.

Энергоструктура снова взвыла, истошно завопила, но теперь по совершенно иной причине. Если раньше в ней ощущался серьезный недостаток энергии, то теперь всё оказалось как раз наоборот.

Чистая и неподконтрольная ничему мана, что выхватывалась из смертоносного луча, полилась по каналам, выбивая с тем прежние преграды, закупорки, что успели сформироваться на некоторых участках.

Конечно, подобный процесс «очищения» не сопровождался ничем иным, как мучительной болью и жжением. Подобно магме из-под толщи земной коры, чистая мана рвалась внутрь резерва, выжигая на своем пути шлаки и закаляя каналы.

Весь организм ощущал, точно его поместили в парилку под сотню градусов по Цельсию.

И даже так этого не хватало, чтобы остановить луч.

Даже второго ряда щитовиков с их щитами. Даже коллективных усилий шестнадцати далеко не слабых магов.

БАХ!!!

Но сегодня нам определенно повезло.

Кокон выдержал достаточно, чтобы отбросить на короткий миг плазму. Которого оказалось вполне себе достаточно, чтобы выжечь деревянные пол и вместе с тем ослабить каменную перегородку.

И так хлипкая от времени конструкция не выдержала, как веса магов, так и дрожи башни от выстрела орудия, и обрушилась под собственным весом.

А вслед утащила и меня с моим отрядом вниз. Белое марево пронеслось над головой, проделав сквозную дыру в древней постройке, а следом потонуло в ночном мраке.

Дальше я ничего не запомнил, приложившись затылком о какой-то уступ...

— Очнись, кому сказано! — его хлопнули по плечу и он тут же оказался вырван из сладких объятий сна.

— Что? Где? Чего? — заозирался он по сторонам, словно в первый раз видя перед собой людей вокруг.

— Ты чего? Головой стукнулся? Скоро выдвигаемся, — пояснил ему бородач и скрылся за углом.

Сам он располагался в какой-то комнате, явно видавшей виды. Потолок разрушен, стены обветшали, а по углам и вовсе валились сломанные доски и куски поломанной мебели.

«Какой долгий сон», — подумал он, поднимаясь со спального мешка и протяжно застонав, разминая спину.

Проверив кожаный плащ, редкий артефакт, что он выменял у одного испанца, который сгинул еще с полгода назад, как и ремни, крепившие сумки, он вышел в коридор.

Дверей по сути не было. Их давно выбили монстры, люди или и вовсе растащили мародеры, что умудрялись выживать даже во время конца света.

— Ой, давно уже проснулся? — хмыкнула Мара, заметив его приближение к их небольшому костерку.

Синеглазая француженка с черными кудряшками и шрамом на левой щеке, что краешком касался и кончиков губ.

— Нет, Виктор Васильевич только-только разбудил, — ответил он, присаживаясь на предложенное место.

Обозначенный бородач показал в их сторону средний палец и скрылся дальше по делам.

— Сам знаешь какой он грубиян. Зато пунктуальный и руку оторванную пришить всегда сумеет, — покачала Мара головой.

На что нашелся с ответом их третий товарищ с истинно арийской внешностью и деревенским именем, Боб.

Родители американца иммигрировали из Германии когда его мать была на шестом месяце беременности.

Родив же мальчика, решили назвать его самым что ни на есть «классическим именем», за что парню в детстве немало доставалось от школьных хулиганов да и просто детворы вокруг.

— Или сделает из тебя рукожопа в буквальном смысле, — хохотнул тот с всё еще прослеживаемым акцентом.

— Очень смешно, — ответил он, помассировав виски. Что это был вообще за сон такой?

Воздействие эфира или чего похуже? Черт разберешься. Может пойти на поклон к старику Рональду и выведать, авось, какое проклятие кто-нибудь наложил с дуру?

— Ты чего такой бледный? Плохо спалось? Знаешь же, что скоро очередная вылазка? — обеспокоенно произнесла Мара, но он прервал ее речь поднятой рукой.

— Я в норме. Двадцать минут и всё будет в порядке, — проворчал он.

— Но...

— Мара, не лезь человеку в душу. Он не маленький, — остановил ее Боб. Девушка разочарованно опустила голову и поправила кудри за ухо.

— Извини.

— Ничего. Просто... Кошмар приснился, — поморщился он.

— О чем хоть? — выгнул бровь Боб. С приходом Плеяды никто больше не видел снов. В чем была причина — они не имели ни малейшего понятия.

Просто, хоп, и всё! Никаких тебе снов. Ни хороших, ни плохих, ни-че-го. Только полная и кромешная тьма.

Как та, что несла Плеяда и ее Лорды.

— Да я и сам пытаюсь понять. Всё в голове так сумбурно. Словно всё было в ускоренной перемотке, — вздохнул он и усиленно помассировал веки, чтобы попытаться избавиться от черных пятен, мелькавших перед глазами.

Безуспешно.

— Ясно... Кстати, слышал новости уже от третьего фронта? — сменил тему Боб.

— Нет. И что там?

— Он уничтожен химерами. Подчистую, — мрачно пробасил американец.

— Ожидаемо, — никак он не отреагировал на подобное известие. Не в первый раз уже. Далеко не первый, — Следовательно Плеяду от Земли оберегает теперь шесть фронтов из тринадцати изначальных.

— Это еще, считай, ранняя весна. Стоит только оттепели вступить в права и монстров уже ничего не сдержит. К тому же к тому моменту у подходов в Плеяду сконцентрируется достаточное количество тварей для новой волны, — выплюнула Мара, оскалившись в хищном оскале.

Который они решили галантно проигнорировать.

— Это лето будет последним, — устало выдал Боб и поднял голову к свинцово-грязному небосводу, что проглядывался сквозь дыры в крыше их временного укрытия.

— Скорее всего, — мотнула головой Мара.

— Определённо, — подтвердил он.

Они уже давно привыкли к смертям, а сражение с тварями уже который год как стало ежедневной рутиной.

Кто-то не возвращался из очередной вылазки, другой погибал по дурости или еще каким причинам.

Всё это стало жестокой реальностью, от которой хотелось сбежать, но все были вынуждены ту лицезреть.

— О, чуть не забыл! Даниил вызывал тебя на сеанс связи, — вспомнил, как всегда в последний момент, Боб.

— И что он учудил на этот раз? — хмыкнул он, потирая шею и предчувствуя очередные неприятности.

— Говорил про какой-то план, как можно будет схлопнуть логово саламандр. Но для этого потребуется вся наша группа. В особенности ты «Мистер боевая турель», — подмигнул ему блондин, на что захихикала Мара.

— Ради всего святого, не называй меня так...

— А то что? — хмыкнул Боб.

— А то имя свое не успеешь выговорить, как я начну метать в тебя молнии. И продолжу это делать пока ты не превратишься в отбивную медиум-рейр, — ласково улыбнулся он.

Но Бобу хватило и этого. Он поднял руки над своей головой, признавая поражение и молча указал в сторону коридора, куда не так давно ушел Виктор Васильевич.

— То-то же, — хмыкнул он и поднялся с бетонной колонны, поверх которой постелили ткань.

— Вот же бука, — услышал он уже за спиной голос Мары, но так и не остановился.

Это их был их последний разговор с ребятами. На следующий день, когда он с Даниилом в наблюдательном пункте обсуждали план налета на один из ближайших проломов в Плеяду, лагерь оказался атакован группой монстров под руководством Лорда Дадаэ.

Серебрекролый драконид, с безэмоциональным золотом в радужках разрушил их временный дом, убив с тем их столь дорогих товарищей.

Один единственный выживший маг, что сумел уйти в последний момент глубоко под землю, в бреду потом пытался хоть что-то рассказать. Но выходило у того откровенно плохо.

— Он искал нас... Он шел за нами. Он чуял нас. И он выжидал! Дадаэ... охотился за нашей группой, как на какой-то светской охоте! Мы — лишь дичь, забава для них, игрушки...

— Нашел, — в голове в тот же миг эхом прозвучала одна фраза и всё вокруг померкло.

Даже Даниил, что мрачным изваянием стоял по его правую руку не успел среагировать на падение товарища.

«Какого черта...» — только и успел он подумать.

Меня встретил холодный зал, больше проходивший на гигантскую морозилку.

Кругом горели факелы и светильники, а над головой виднелась сквозная дыра, оставленная нами после крушения башни.

Я осмотрелся по сторонам и облегченно вздохнул. Хотя бы те парни, что были за мной — уцелели, хоть и находились без сознания.

Вот только сейчас подобная беспечность могла выйти нам боком. Не стоило забывать про фанатиков.

Не думаю, что у них уйдёт много времени, чтобы спуститься в это подобие катакомб и тогда уж совсем станет несладко.

Отметил, что металл на перчатках заметно оплавился, обращая последние в какое-то подобие клешней с когтями.

Ну, хоть руки не отняло напрочь, уже хорошо. К тому же в теле ощущалась удивительная сила, будто я мигом восстановил собственную энергоструктуру и, более того, даже укрепил и увеличил прежний резерв.

Приятное дополнение ко всем пережитым испытаниям, чего уж тут говорить.

— Нашел, — снова прогремело слово, уже в покрытом мраком зале.

Я с трудом поднялся на ноги и вгляделся вперед.

Стоило приглядеться и привыкнуть к полумраку, как прояснились очертания возвышающегося над полом каменного трона, к которому вели выполненные из того же материала ступени.

И на седалище котором расположился какой-то фрик в маске.

Ткни задвигались, рисуя неясные картины на безликом куске керамики.

— Стоит понимать, я нахожусь перед великим лидером клуба интеллектуально-одаренных? — хмыкнул я, стараясь не показывать собственной слабости.

Сделать это оказалось не так уж и просто. Спину выпрямить удалось, а вот сделать шаг и не запнуться, увы, нет.

Мужчина никак не отреагировал на мою издевку, вместо этого прорычал:

— Наглости тебе, конечно, не занимать.

— Уж извините, ваше высокопреосвященство, этикету не обучен. С манерами не знаком. Только зубы выбивать и научился, — выдал я.

— И кто же так тебя натренировал? — хмыкнул теперь собеседник.

— Жизнь и заставила, — ответил ему. И понял, что было не так.

Его голос не отражался эхом по залу. Нет...

Он звучал в моей голове! Телепат. Причём очень могущественный. Возможно, что и...

— Менталист, — продолжил за меня мужчина. А у меня по спине прошелся табун мурашек.

Этот тип был столь силен, что имел возможность не только читать мои мысли но даже...

— Проглядывать твою память, как пластинку, — закончил мужчина.

Вот почему я, как и большинство, не любил магов подобной категории. Уж больно часто они любили кичиться своими возможностями, как и сейчас, заканчивая мысли за тебя.

— В подобном нет нужды, Марк. Ведь я нашел то, что искал. К моему великому удивлению и твоему непременному везению, — расхохотался собеседник.

А его наручи полыхнули черным языками племени, словно поглощая тьму вокруг трона.

— Надеюсь речь не о жертвенном барашке на заклание? — нервно улыбнулся я, прикидывая варианты, как можно было поступить.

Думать про себя смысла не было. Он все равно разгадает любую сложную стратегию. Но была в чтении мыслей и некоторая загвоздка, а именно система ассоциативных цепочек.

Ее магу было бы просто труднее разобрать, нежели прямые мысли. За время расшифровать которых можно было принять меры и оказаться на шаг впереди.

Вот только и здесь я просчитался...

На плечи легло давление ТАКОЙ мощи, что даже экзоскелет заскрипел и поддался невидимой силе, вдавливая меня в пол.

Через минуту тяжесть пропала, позволяя вздохнуть и поднять голову.

— Надеюсь подобной демонстрации достаточно, чтобы ты не тешил себя иллюзиями. Впрочем, как и всегда, — хмыкнул он.

«Как и всегда?» О чем он вообще?

— Неужели ты забыл те славные времена, что мы провели плечом к плечу. Как вы с Даниилом и другими пытались меня прикончить, а я вас кромсал одного за другим, как муравьев, — от его слов я замер, поежившись и ощущая, как табун мурашек пробежался по всему телу.

Не может быть...

Это невозможно.

Этого просто не могло произойти.

— Считал, ты один такой, кто обрёл второй шанс? Напрасно, так думать. Воля Плеяды и не на такое способна. Впрочем, твой случай явно не ее рук дело, — прогоготал мужчина.

После чего неторопливо, показательно и театрально снял с себя белоснежную маску. Открывая тем самым вид на изуродованное лицо без каких-либо черт.

За исключением незатронутых золотых глаз, лишенных каких-либо признаков жизни.

Черное пламя вокруг вмиг сменилось на серебряное, чем осветило весь зал и откинуло любые намеки на тень прочь.

Все вокруг стало цветом серебра.

И только глаза моего заклятого противника остались неизменными.

— Дадаэ. Лорд Плеяды, — прошептал я в абсолютной тишине.

— Во плоти...