Мятежный князь. Том 4

Глава 27

Артефакт горел ярким огнем, подобно маяку. Центр форта привлекал всë внимание солдат, стоило очередной вспышке извергнуться наружу.

Небольшой цилиндр покрытый золотом являлся редчайшим подтипом артефактов, что имел возможность воздействовать на пространство-время.

В его работе даже современные умы не могли учесть всего и предугадать возможные последствия.

Ясно было только одно — монстры всей душой ненавидели этот свет. Он излечивал раны, оставленные проломами. Сам свет артефакта блокировал разложение Плеяды.

Именно левитирующий в метре над землей цилиндр являлся ключом ко всей экспедиции. А также именно его сохранение считалось основополагающей задачей.

Неважно сколько жизней придется положить, скольким бравым воякам потребуется пожертвовать собой, а боевым ботам пасть расплавленной массой, но артефакт ДОЛЖЕН быть сохранён.

Только высшая и древняя магия способна низвергнуть тлетворное влияние Плеяды. Только наследие их предков еще имело возможность защитить беззащитных потомков перед готовящимся развегнуться концом.

Первая орда, что всё это время находилась вне поля зрения Империи начала свой натиск. А вместе с ней пришли в движение и оставшиеся две, учуявшие угрозу за тысячи километров от себя.

Война совершила неожиданный поворот на сто восемьдесят градусов...

Стены форта дрожали. С небес падали массивные сгустки кислоты, что с глухим плеском разбивались о камень и землю и плавили ту, источая белый дым.

В первых рядах орды ровными линиями выстроились гигантские жабы, размером с небольшую такую избушку, выплевывая выделяющуюся в их бездонных пастях кислоту.

Ответный залп боевых ботов блокировали прочие монстры. Циклопы, быки, протяженные питоны и многие-многие прочие.

Стало ясно, что противник не желает расставаться со столь ценным ресурсом, способным бить на дальнюю дистанцию.

Только тяжёлые осадные боты имели возможность прожигать десятки тел тварей промежуточного ранга, подобно кухонному ножу, отсекающему кусочек масла.

Меж гигантов сновали сотни, тысячи мелких существ, что сплошной волной неслись в сторону укрывшихся от кислотного дождя защитников.

Стоило тем только приблизиться на приемлемую дистанцию, как грохот орудий поддержали снятые с техники пулемёты, ракетницы и прочее.

Форт словно ожил всеми красками. Стена огня буквально выкашивала волну монстров, оставляя в их телах многочисленные дыры, разрывая на куски, обращая в кровавый фарш.

Рев, вопли, гогот, крики и гул. Шипение, урчание, сопение и стрекот.

Всё великое множество звуков, издаваемые ранее ордой оказались заглушены слаженным залпом.

Некогда белоснежная поляна покрылась черно-красным ковром. Чем больше существ настигало, тем выше становились горы трупов, которые первые использовали в качестве собственных укрытий.

В участках, где оказались насажены ядовитые лианы и высокие колючие кустарники, количество трупов особенно было велико.

Ровная поверхность трансформировалось в сотни холмов между которыми начали мелькать твари, выискивая наиболее безопасный маршрут для себя.

Конечно, как только они выбирались из лабиринта тел, как тут же падали с продырявленной головой. Но оттого лабиринт тел только рос и его границы становились всё больше ко рву.

Кислотный же дождь всё не прекращался. Несколько десятков ботов уже вышли из строя, не успев среагировать на неожиданный снаряд сверху.

Металл плавился, стволы орудий деформировались, не позволяя более вести огонь. Боекомплект разрывался при контакте с чрезвычайно химически активной субстанцией. Люди орали от того, как на их глазах им прожигало насквозь кожу, мышцы и кости.

Тем временем, орда добралась до рва. Первая линия обороны. Которую они словно и не заметили. Тела начали падать на водную гладь, в неуправляемом намерении переплыть новую преграду и собственноручно изничтожить всех защитников форта.

Маги ну стенах ожили и обрушили на неприятеля залп заклинаний.

Теперь кроме пуль и энергетических лучей, воздух окрасился во все оттенки стихий.

Заготовленные булыжники с грохотом и хлопками обрушились на головы плывущих монстров. Многих из них придавило весом и те пошли на дно, где и погибнут без доступа к кислорода или оказавшись просто раздавленными.

Вспышки огня провоцировали взрывы пара, из-за которого существа заходили в диком визге.

Особенно эффективно показали себя заклинания стихии льда и воздуха, от которых над поверхностью рва у наступающих не было совершенно никакого спасения.

Слешы и воздушные пули буквально рассекали на куски корпуса монстров, а сосульки и ледяная крошка обрекала на смерть любого, кто не обладал достаточной проворностью, чтобы избежать смертельного дождя.

Но долго так не могло продолжаться. В какой-то момент поток монстров, что пробивался ко рву стал настолько многочисленным, что те начали уже друг дружку слаженно топить, наваливаясь на собственных товарищей сверху и вынуждая тех захлебываться в ледяной воде.

Ров окончательно окрасился в темно-бордовый, а неприятель в некоторых местах уже спокойно преодолевал по бродам из тел водную преграду.

Тяжелые осадные боты периодически сменяли свои цели на эти самые «мосты», чтобы лишить противника постоянного притока к брустверу, но тут же возвращались к огневой дуэли с жабами.

Ведь последние подступали всё ближе, отчего их кислотные снаряды собирали всё более многочисленную жатву.

Горы тел становились прекрасной маскировкой и первичным укрытием, когда как от орды требовалось только постоянно мелькать меж ними, чтобы сбивать прицел и наведение у пилотов.

Очень сложно в целом живом океане выцепить несколько сотен особо опасных гадов.

Оттого точность огня оставляла желать лучшего. Впрочем, тяжелые юниты компенсировали это мощностью зарядов, силы которых хватало, чтобы разрушать устоявшийся пейзаж и превратить тот в огненное поле.

Под аккомпанемент кислотного ливня защитники вступили в близкий контакт с неостановимым потоком.

Бруствер последним еще следовало преодолеть, а плотность магических атак и прицельного огня достигла своего пика.

Земляные пики нанизывали на себя тела, как шампуры для мяса. Струи огня под дикий вой сжигали десятки существ, превращая тех в запечённые до черной корки трупы.

Вспышки молнии с небес расходились убийственной цепочкой и поражали сотни, если не больше тушек.

С каждой минутой боя орде всё тяжелее давался каждый последующий метр земли. Чем дальше она продвигалась, тем дороже становилась цена, которую им следовало заплатить. И чем сильнее сокращалось разделявшее их с защитниками расстояние, тем ожесточённее становилось противостояние.

Бой окончательно застыл в равновесии. Порождения Плеяды не могли преодолеть последний рубеж, чтобы добраться до стен и числом задавить людей, когда как имперцам предстояло выдержать испытание на выносливость.

И еще было не понятно, что подойдёт к своему концу. Боезапас армии и мана у людей или число существ у орды...

— Ты слышишь? — спросил первый.

Второй замер на месте, вслушиваясь в окружение.

Сначала ничего не происходило...

Отдаленный грохот боевых ботов, свист заклинаний и рев тысяч порождений тьмы, что двигались подобно морскому приливу.

Вот только нечто новое вклинилось в эту уже ставшую фоновым шумом канонаду. Тихий, на самой грани слышимости звон.

Нет, не звон. Шорох.

Так звучало нечто, что продвигалось сквозь, как они полагали, непробиваемую породу. Вековые льды и так с огромным трудом поддавались объединённым отрядам магов, а чтобы и твари имели возможность через нее прогрызться...

Это бы стало концом для форта.

Оказавшись зажатыми между полчищами снаружи и прорывом изнутри армия падет в два счета, даже осознать того не успеет.

— Нужно срочно доложить вышестоящему, иначе...

Но не успел он договорить, как стена перед ними содрогнулась от ощутимого удара.

Тихий звон, который, казалось, находился еще совсем далеко, оказался совсем-совсем близко.

— Бегом! — рявкнул солдат своему товарищу и они вдвоем рванули дальше по туннелю, на стенах которого уже были закреплены заряды. Похоже, резервный план придется задействовать в ход намного раньше ожидаемого.

Позади раздался хруст породы, но они даже не оборачивались, и так понимая, что их ждет.

Монстры пробились в подземную сеть форта!

— Перекройте опасные участки! Мы не можем позволить этим сукам ударить нашим парням в спину! — командовал Владимир.

Его и парней направили в туннели, чтобы оказать поддержку магам в расчистке породы. Магия поддержки в этом прекрасно помогала. К тому же над землей уже не требовалось такого количества бафферов, чтобы вести работу. Другое дело здесь, под землей, в окружении вековых льдов.

Так уж вышло, что ко всеобщей неожиданности подземный участок стал столь же важным фронтом, как и над землей.

И теперь недавним «шахтерам» требовалось выиграть время. Время, которое следовало выждать, чтобы подорвать заряды.

Иначе весь план пойдет насмарку и кризис так и останется неразрешенным.

Даже если им всем придется здесь погибнуть...

Они не могли покинуть нижний уровень, чтобы оставить неприятелю столь удачный шанс на скорую победу!

Гоблины выбежали из дальнего коридора, давя друг друга. Некоторые так и вовсе сползли по стенам, когда их же сородичи просто придавили к камню.

Монстров встретила стена энергетических щитов.

Маги заскрипели зубами от напряжения, пока их стопы оставляли на земле неглубокие борозды. Твари гоготали, ржали, предвкушали человеческую кровь.

Они размахивали дубинами, пытались зацепить защитников когтями и зубами. Тянули руки, ноги, сверкали алыми глазами.

Плеяда питает слабость к разрушению. И ее порождения алчут страданий. Это их жестокая и кровожадная природа. Их естество.

Натура, с которой человечество было вынуждено сражаться. До победного конца или до славной гибели.

— Стоять, сучьи псы! Стоять насмерть! — ревел Краснов, чей цвет лица от натуги недалеко ушел от тёмно-красного.

Мужчина пыхтел, питая передний ряды заклинаниями стойкости и крепости.

— Залп! — новая команда, а маги, что всё это время готовились, пустили струю воздуха вглубь построения.

Видимый даже невооружённому глазу струя, точно арбалетный болт пролетел сквозь двух крупных солдат, а следом разорвался неслышным хлопком в рядах гоблинов.

Взрыва не было. Заряды ведь... Поэтому заклинание просто раскидало плотный строй гоблинов в стороны.

Чем и воспользовались люди, двинувшись в ответную атаку.

Клинки, копья, булавы, края щитов, когтистые перчатки — всё шло в ход.

Солдаты начали безжалостно и планомерно вырезать зеленокожих гадов.

Меч в глотку одному, удар моргенштерном второму по черепу, выпад копьем в грудь третьего.

На короткий миг чаша весов наклонилась в сторону людей.

Но, к несчастью, только на незначительный промежуток времени.

Потому как из глубин туннелей появились уже броненосцы. Заметив разгорающееся сражение двухметровые создания издали дружный боевой клич и сжались, подобно ежам в непробиваемые шары.

Которые следом покатились с всё увеличивающейся скоростью на неровный строй защитников.

— Обратно в стену щитов! Быстрее, мать вашу! Кому сказал, быстрее, чтоб вас! — Краснов не успел создать крепкий фронт. Да и не спасло бы от последовавшего удара и две линии щитовиков.

Ведь сами щиты-то выдержали напор броненосцев, вот только сами маги не сумели устоять перед таким импульсом.

Солдат просто разнесло в стороны. С тройку парней так и вовсе раздавило в кашу, когда как остальные отделались уже менее серьёзными увечьями.

Но не это самое страшное...

А то, что непреодолимая стена для гоблинов оказалась разрушена. Сквозь кровавую просеку оставленную броненосцами следом хлынули зеленокожие, атаковав со всех сторон не успевших прийти в себя щитовиков.

Началась полноценная резня, давка, в которой нельзя было понять где враг а где друг. Некогда единый фронт разбился на множество «островков», которые с улюлюканьем осаждала толпа гоблинов.

Владимир выплюнул сгусток черной крови на землю, пытаясь подняться на дрожащих ногах с холодной земли.

Прорыв монстров пришелся по нему и прочим бафферам ощутимее всех. Как никак, именно они отвечали за напитку щитовиков маной.

Стоило же тем погибнуть, а заклинаниям укрепления разрушиться, как по ним пришелся откат.

Мерзопакостное ощущение. Боль сковала его движения, на сморщенном лбу выступила заметная испарина, а дыхание превратилось рваным и неровным.

В ушах стоял звон. Мужчина только успел оглянуться, как его обзор заблокировала спина одного из приставленных к нему «Скорпионов».

Тот что-то попытался ему прокричать, но не успел. Лапа броненосца откинула солдата, как тряпичную куклу в потолок туннеля.

Даже сквозь фоновой шум Владимир различил хруст множества костей и сдавленный предсмертный крик.

Вниманием монстра же завладел очередной «островок» сопротивления, к которому он и повернулся. Зато на старика обратила внимание тройка гоблинов.

Первый прыгнул на него, не скрываясь и не осторожничая. Нагло, дерзко и уверенно. За что и поплатился.

Сапёрная лопатка, что он на старости лет любил таскать с собой смачно вонзилась в череп карлика, выплескивая наружу мозговую жидкость и кровь.

Оставшийся дуэт тут же насторожился, но, питаемый злобой, за гибель собрата рванули с двух сторон, не заботясь ни о чем.

Взмах дубинкой, Владимир отвел лопаткой в сторону, наградив пинком в живот хилое тельце монстра, чтобы следом отступить от «незаметной» атаки второй.

Новый вздох отдал тупой болью в висках, отчего старик невольно поморщился. Перед глазами все поплыло на мгновение.

Которого хватило, чтобы второй гоблин вдарил булавой по бедру.

Силы удара не хватило, чтобы сломать ногу, но оказалось вполне достаточно, чтобы мужчина припал на одно колено.

Товарищ зеленокожего не стал растрачивать столь удачную возможность.

Он замахнулся над головой мужчины готовясь покончить с ним, как сам Краснов с первым гоблином.

Как вдруг в воздухе просвистело копье, что пригвоздило замахнувшегося к стене.

Владимир воспользовался случаем, и точно метнул лопатку в последнего гоблина, попав тому точно в горло.

Хлынула черная кровь фонтаном и карлик обессиленно завалился на спину.

Мужчина перевел взгляд в сторону, туда, откуда прилетело спасительное копье.

Там стояла в своей новой броне Ольга, что дышала с опущенными плечами . Бронепластины и иссиня-черные оказались залиты кровью монстров, карие с вкраплениями розового глаза сверкали в царившей полутьме.

Послали, блин, подальше от места столкновения, называется...

Девушка слабо улыбнулась мужчине, на что тот невольно хмыкнул, поджав губы.

Только она приблизилась, как мужчина прописал той ребром ладони по лбу.

Девушка пискнула.

— Ой, за что?

— Шлем где, дуреха? — спросил он, кряхтя и поднимая свою саперную лопатку из трупа. Девушка поступила аналогично со своим копьем.

— В палатке оставила... — промычала Ольга.

Краснов вздохнул, оглядел разгорающееся поле битвы. И пообещал себе, что обязательно использует отцовский ремень по назначению.

Раз дед Ратниковой ту не научил всё своё таскать с собой, значит это сделает он сам.

Ну, а чтобы исполнить задуманное... Ему еще следовало здесь не окочуриться.

— Двигай за мной и не отходи ни на шаг, — кинув на себя и девушку заклинание ускорения, Владимир вернулся на передовую...

Выстрел.

Очередной орк падает замертво с отверстием промеж глаз.

Перезарядка.

На правом фланге приближается десяток гоблинов.

Взрыв маны между их рядами оглушает тех, а замеревших на месте монстров уже выцеливают «Скорпионы», словно в тире.

Я не отдавал уже отчета своим движениям. После первого часа сражения все превратилось в нескончаемую последовательность действий.

Опустошил магазин, пустил заклинание, чтобы выиграть время на перезарядку, получить новый магазин у приспособленного на то человека. И по новой.

Горы трупов уже чуть ли не стали вровень по высоте со стенами. Бруствер давно оказался преодолен.

Теперь монстры тщетно ударялись о последний рубеж, не останавливаясь ни перед чем.

Сколько их уже мы убили? Десять тысяч, двадцать, может, тридцать?

Никто не знал точного числа.

Но каждый мог сказать, что выносливость личного состава стремительно шла под откос.

Как и патроны.

Слуга вновь удивил, не став действовать волнами. Он в который раз превзошел все мои и командования ожидания.

Об изнурительной осаде никакой речи не шло.

Противник поставил всё на один точный удар. Если выйдет — то он окажется победителем. Если же провалится, то у слуги еще две орды в запасе, которые смогут просто отступить обратно в Сибирь и тогда окончательно разбить состав экспедиции.

В следующий час поступила еще новость о том, что монстры ворвались в новосозданные туннели?

Как?!

Никто не мог ответить на данный вопрос, но положение наше все усложнялось.

Потому Воробьев приказал выслать резерв под землю, чтобы обеспечить скорейший подрыв проходов.

Не была более смысла держаться за наш основной план, если противник может воспользоваться ими для атаки нам в тыл.

Вот только не успели элитные гвардейцы двинуться на новую точку назначения, как орда затихла.

Просто, по щелчку замерла на местах, подобно марионеткам, у которых оборвали нити, что ими управляли.

Защитники форта выдохнули. Подобная «заминка» происходила, когда монстры теряли связь с контролирующим их командиром. Не такая серьёзная, но заметная на фоне продолжительного напора.

Кто-то на стене даже пошутил, что, видать, даже не вспотел. Его поддержала серия смешков и ответных шуток.

Но только я понял, что произошло...

«Похоже, у нас гости, » — мрачно произнес Дадаэ.

Небо над фортом обратилось сеткой сверкающих трещин. Оглушительный звук трескающегося стекла раздался в головах каждого.

Так разрушалось пространство. Так нарушались законы физики.

И именно под этот треск Плеяда оглашала своё прибытие.

Серое небо разделилось надвое. Темно-зеленая мерцающее марево захватило целый кусок небосвода. После чего из его нутра показалась омерзительный череп. Он не принадлежал ни человеку, ни млекопитающему, но скорее, какому-то птеродактелю.

Издеваясь над законами природы, череп издал визг, от которого у некоторых пошла кровь из ушей.

Из огромного пролома последовала новая волна созданий Плеяды, состоящая преимущественно из летающих монстров.

Кто-то говорил, что слуга Плеяды планировал дождаться две другие орды?

Что ж, он решил поступить иначе!