Мятежный князь. Том 4

Глава 14

Фанатики атаковали со стороны еще чадящей черным дымом деревни. Скрывшись в нем, они подобрались на достаточное расстояние, чтобы суметь предпринять попытку атаки на патрулирующих территорию солдат.

Пролилась первая кровь. Выстрелы утопали в десятках криках, вое, скулеже и потоке брани.

Бойцы были вынуждены вступить в ближний бой, чтобы не оказаться заваленными людской волной, словно сошедшей с ума.

Маски с трепыхающимся черным пламенем скрывали лица атаковавших, пока те штурмовали неровный строй защитников.

Фанатики бились с остервенением, отчаянием, даже каким-то безумием, будто пути назад просто не было и быть не могло.

Рявкнули орудия ботов. В человеческом потоке появились отчётливые бреши, которые, впрочем, моментально заполнили те, что следовали позади.

В боевую технику полетели редкие заклинания, не пробивающие броню, но отвлекающую стрелков за бортом и мешающую адекватно прицелиться, чтобы не навредить собственным же товарищам.

Владимир яростно раздавал команды, заменяя одну группу солдат другой, чтобы те просто не измотались в самый опасный момент.

Перед строем бойцов стали появляться энергетические щиты, что просто не позволяли пробиться простым людям, а магов было среди противника недостаточно для пробития щитов.

Застрекотали тяжелые пулеметы, начавшие выкашивать безумную толпу, как косарь, что работает в поле своим инструментом.

Несколько минут обернулись в кровавую вакханалию, которая кончилась также стремительно, как и началась.

— Достаточно! — остановил старик работу наводчиков.

Все было кончено. Все фанатики погибли.

— Что это, мать вашу, было? — прошипел Владимир, с явным гневом взирая на павшего противника.

Бессмысленная резня. Никто ее не любил и никогда не привечал. Любая незначительная оплошность могла всегда привести к катарсису, а также к множеству невинных смертей.

Никто не желал, чтобы подобное случилось на его глазах. Но у богов свой взгляд на вещи, как и юмор у них больно черный.

Настолько, что может и в глазах потемнеть. Только далеко не факт, что от смеха.

— Мне понятно не больше твоего, старик, — непроизвольно заиграл я желваками. Подозрение в том, что в Сибири творится настоящий кровавый карнавал, подтвердилось.

Вырезанная деревня, фанатики, орды монстры, пролом в Плеяду...

Лорды затеяли свою первую игру?

Слишком неординарно, непохоже на то, как те привыкли действовать. Не было легионов монстров, небо не окрасилось в красный, а звезды не сияют даже в дневное время.

Значит, Лорды Плеяды еще не ступили на Землю. Так и не послали своих ближайших подчинённых.

А следовательно, мне теперь требовалось ускориться и решить данный вопрос до того, как те исправят сие упущение.

Необходимо также закрыть пролом пока через него не хлынула настоящая угроза. Если и встречать орды монстров, то только подготовленным на своей территории и заметным запасом всего, чего только можно.

В прошлой жизни о подобном не могло быть и речи, но здесь? Почему бы и нет.

— Господин, их маски, — подошедший сбоку Дарий протянул мне обезличенную маску.

Без отверстий для глаз, носа или рта, она не имела даже каких-то либо внятных очертаний для лица.

Максимально простая, лишенная каких-либо нюансов, так и узоров и выполненная из чёрного лакированного дерева.

Вот только привлекало внимание в ней небольшой рунный круг, чьи линии едва заметно прослеживались то тут, то там.

— Ритуальная магия? — нахмурился пуще прежнего Владимир, отметив ту же самую деталь, что и я с Дарием.

— Причем очень странная. Никогда прежде не встречал таких символов. Хотя в Халифате можно нередко встретить, как культиваторов с Востока, так и рунных мастеров с Запада. И никто из них не использует подобные письмена, — высказал свои опасения лидер «Скорпионов».

— Нам необходимо выяснить источник этой ереси, — сухо произнес я.

Мужчины недоуменно перевели на меня взгляд.

— Уничтожить все упоминания. Убить всех, на ком вы найдете те же символы или хотя бы намек на них.

— Ты что-то понял? — догадался Краснов.

Боги, как бы я хотел ошибаться. Сколько бы я заплатил за то, что всё, сто произошло сегодня являлось очередным кошмаром из прошлого. Но нет.

— Да. И вам явно не понравится то, что вы услышите следующую минуту...

Пришла пора пройтись огнем инквизиции по зарвавшимся фанатикам.

Ведь игры с Плеядой никогда до добра не доведут.

— Не стой на месте, шлюха! — ей тут же прилетела мощная пощечина.

Ольга упала в сугроб, держась за стремительно покрасневшую щеку. Бледные, почти синие губы свелись в тонкую линию, глаза предательски дрогнули.

Но слез не было. Никогда она не позволит себе проявление столь презрительной слабости.

Не перед этими монстрами...

Они забрали ее семью. Разрушили деревню. Убили несогласных и пленили всех остальных. Эти мрази натравили монстров на их селение.

Ещё бы чуть-чуть...

Дедушка говорил, что к ним должна была подойти военная колонна в поисках проводников по региону.

Они должны были всего-то дождаться пару дней.

Жалкую пару дней...

Колонна не успела. Фанатики, что появились в регионе с десять лет назад, всё же, соизволили воспользоваться общим хаосом.

Раньше тех сдерживали гвардейцы и патрули Империи на границе с аномальной зоной.

Теперь же с момента прорыва те, как с цепи сорвались. Обезумевшие, фанатики, что следуют воле своего Провидца и намереваются разжечь чёрное пламя во всем мире.

«Да охватит чернильный огонь весь мир! »

Гребанные психопаты утратили волю к борьбе с ордами монстров и обратили свой взор на людей. На слабых, беззащитных и таких трусливых...

Они не имели острых, как бритва, когтей, не обладали ослепительными клыками. Не имели непробиваемой шкуры, так и не имели при себе сил, чтобы разрушать дома и небоскрёбы.

Это могли делать только маги. Те, кто одарен такой возможностью. Редкие таланты, которых почитали и невероятно боялись смертные.

Жители, которым оставалось жить в страхе и вечно оглядываться по сторонам. Ведь нельзя никогда сказать определенно, кто является большей угрозой для мирных граждан — кровожадные монстры или хладнокровные аристократы.

Что первые, что последние, не видели мира под своими ногами, заботясь только о том, что перед ними и сверху.

Ольга же принадлежала плану смертных. Неодаренная, простоватая девчушка со светлой кожей.

Черные с синеватым отливом длинные волосы были завязаны в тугой хвост. Карие глаза с вкраплениями розового или нежно-красного цвета с ненавистью смотрели на одного из своих похитителей.

Фанатики убили ее дедушку, навели тварей из леса на деревню и теперь увели с редкими выжившими к себе в лагерь.

Как она могла не питать нечеловеческой злобы к этим... монстрам!

Точно следуя ее мыслям, стоявший подле нее фанатик зашелся в тяжелом кашле, упав на колени и сплевывая черный кровь на белый снег.

Никто не обратил внимания на это из рядов его товарищей. Словно так и должно было быть.

Ольга видела, как на некоторых пленных надевали маски. И стоило черному пламени скрыть их, как те переставали быть самими собой.

Как будто они теряли самих себя в этих всполохах неестественного огня.

Ольга и не заметила, как упавший на колени мужчина, шатаясь, приблизился к ней со спины.

Только когда тяжелая рука опустилась на плечо девчушки, она осознала, что что-то не так.

Устрашающая маска с чернильным пламенем опасно приблизилась к ее лицу. Фанатик по ту сторону артефакта с интересом всматривался в буйство эмоций в глубине глаз очередной кандидатки в «живое мясо».

Что-то так сильно его заинтересовало в ней, что он непроизвольно наклонил голову набок.

— Хранительница. Одна из них. Одна из последних. Нашлась... — неожиданно его голос задрожал. Сам воздух вторил ему, завывая и изнывая от боли.

Нечто чужеродное этому миру сейчас всматривалось в горящие яростью, липким страхом и болью глаза девчушки.

Пространство молило о прекращении пытки, черное пламя изогнулось в уродливом узоре, формируя два пепельных зрачка, как и кровожадную улыбку... сформировавшуюся из полившейся крови самого мужчины.

Что-то подсказывало Ольге, что в данный момент человек напротив нее истекал кровью из всех отверстий. Его спина дрожала, руки скручивались под неестественными углами, оглушая округу хрустом костей и суставов.

Картина настолько ужасающая, насколько же и завораживающая. Во всем этом действе имелась некая потусторонняя красота, настолько отпугивающая и в то же время притягательная.

Плеяда не знает покоя. Она всегда в движении. Как и эфир, что не способен задержаться хоть на долю мгновения.

Миры разрушались под действием последнего, стоило лишь капле данной энергии попасть в тот или иной край.

Инфекция, гной, погибель... Как бы разумные не называли эфир — он никогда не изменял своей сути.

Постоянное движение, непрерывное развитие, ход из одной точки к другой.

Сама концентрация хаоса, перемен, метаморфоз и изменений.

Символ падения, разрушения и увядания. Но в то же время эта древняя энергия давала начала чему-то новому, рождала вслед за разрушенными мирами свои.

Изуродованные, исковерканные до неузнаваемости, но полноценные миры, галактики, вселенные.

Именно эфир питал своих проводников — Лордов Плеяды, тех, кто удостоился прямого канала с самой Волей Плеяды. Они несли ЕЕ слово, они обязывались распространять ЕЕ Влияние. Лорды клялись захватывать для НЕЕ новые домены.

Такова была клятва, старая как само мироздание. Лорды сменяли друг друга, боролись за более мощную связь с Волей Плеяды, строили козни и интриги.

Они, подобно маленьким детям, игрались с друг дружкой за песчаные замки, пока родитель наблюдал за действом со стороны.

И именно в этот момент родитель узрел неожиданный всплеск почти погребенной под влиянием времени энергии. След оной обнаружился в небольшом мирке, к которому уже подтягивались путы эфира.

Вот-вот этот мир должен был открыться старейшей энергии и принять в свои объятия проводников из ЕЕ домена.

Нашлась тут и еще одна странность. Чуждый, потерянный огонек, что полыхал ярче других. Смутно знакомый, уже точно встреченный ею однажды.

А это означало, что этот огонек уже принадлежал ЕЙ. Она не могла ничего забыть, не была способна и отдать хоть что-то, что уже принадлежало ей. Раз она помнила этот замогильный блеск, его настырное свечение и отчаянные попытки обжечь, то она уже владела им.

Огонек понадеялся, что скроется от ЕЕ очей, но бесполезно. Ничто не способно уйти от НЕЕ. НИКТО И НИКОГДА НЕ В СИЛАХ БУДЕТ ЭТОГО ПОВТОРИТЬ!

Она усвоила свой первый урок. Эфир никогда не стоит на месте. Так и она не будет довольствоваться повторением собственных ошибок.

Взмах элегантной, нематериальной ладошки ознаменовал ошеломительную волну эфира. Она двинулась сквозь время и пространство, нарушая все мнимые и нет законы физики, чтобы тут же устремиться к небольшому отдаленному мирку.

Пока она не могла уделить огоньку и вспышке всё своё внимание. Но этого и не требовалось. Эфир всё сделает за неё...

Эфир исполнит ее желания. Исполнит и послушно доложит. Ну а пока...

Ей требовалось разобраться с очередными букашками, что соизволили нарушить покой Плеяды. На защиту ее храма уже выступили десятки Лордов. Очередной ход в игре высших сущностей был сделан.

Еще одному миру суждено было погибнуть...

— Боевое построение — клин! — сообщил водитель в наушник. Двадцать боевых ботов неслись по пересечённой местности, следуя по свежим следам, оставленными фанатиками.

Целая вереница пленников не могла не оставить за собой ничего. Да и атаковавшие явно не намеревались заметать за собой дорогу, точно были уверены в том, что за ними никто не последуют.

Или недооценивали меня и моих подчинённых.

Что же, им же хуже!

Связь была налажена между боевыми единицами. Все знали уже свои задачи и примерный план действий. Решительный натиск — единственный выбор в нашей ситуации.

Пока неизвестный враг не забрал последних уцелевших из деревни. Пока они не начали свой очередной полоумный ритуал.

Маски — это артефакты с контролем разума. Они сводили с ума, подчиняли чужой воле, ломали личность своего носителя под заданные характеристики. Делали из адекватных людей поехавших кукухой еретиков...

Это требовалось остановить как можно скорее, пока вся Империя не оказалась втянута в новый водоворот бедствий, но уже на религиозном фоне.

У подобных артефактов всегда имелся ретранслятор, некая антенна, откуда велась необходимая «трансляция». Уничтожь ее и те, кто еще не полностью сломались под влиянием артефактом, обретут шанс вернуться к прежней жизни.

Нужно было только поспешить!

— Вижу контрольный пункт противника! — кричит водитель.

— Пленные? — вопрошает Владимир.

— Отсутствуют! — следует ответ.

— Открыть огонь. Идем на полной скорости, — скомандовал я.

Риск. Большой риск. Возможно, неоправданный. Но поступить как-то иначе я не мог. Червячок ярости требовал выхода, предвкушал расправу над отребьем этого мира.

Теми, что пали на путь сумасшествия, чтобы обрести награду от Плеяды. Получить бессмертие, невиданную силу или неожиданное могущество.

Желание могли быть какие угодно. Но я-то знал, что все это полная чушь.

Плеяда Чудовищ потому и называлась, по причине того, что не несла ничего кроме гибели для всех живущих.

Никто не знал иного исхода. Победа или смерть.

Тяжелая машина проехала небольшую избушку, что служила контрольным пунктом. Пара заклинаний разорвала на части фигуры в масках, следом поднялся столб пыли и от самой постройки.

Никакой пощады монстрам. А эти фанатики, встав на сторону Плеяды, от таковых наверняка ничем совершенно не отличались.

Боевой клин вгрызся в очередную деревню, что сейчас являлась временной базой для противника.

Открылся ответный огонь. Заклинания, стук пуль. Ничто не могло остановить нашу колонну.

Хотя, я мог и поторопиться с выводами...

Откуда ни возьмись справа от нашего бота поднялся столб дыма.

В конце улочки появилась противотанковое орудие. Его уже заряжали для нового выстрела четверка фанатиков.

— Залп.

Орудие поворачивается в сторону пушки, чтобы сразу после скрыть оную во вспышке взрывной волны.

— У противника появились пт-орудия. Всем двигаться особенно осторожно, — сообщает Владимир.

Но это было только начало.

Боевые боты высадили десант из своих кабин. Солдаты, укрываемые энергетическими щитами пошли на штурм построек по соседству. Бои затесались не только на улице, но теперь и внутри сооружений. То тут, то там гремели хлопки, крики, приглушенные взрывы и росчерки заклинаний.

Я и не заметил, как оказался на центральной площади деревни. Там, где держали пленных. При виде на изможденных и дрожащих от холода гражданских, некоторые из которых и вовсе были босыми, явно вытащенные силком из домов, у меня покраснели глаза от переполняемой злобы.

Ублюдки...

Владимир прикрывал меня с тройкой своих бойцов. «Карака» безжалостно обрывала одну жизнь человека с черным пламенем вместо лица за одним.

Щелкали гильзы по земле, хрустел снег, шипели раскаленные докрасна стволы орудий, рычали солдаты, верещали во весь голос фанатики.

Какофония омерзительных звуков завладела деревней.

Но вот и мы смогли прорваться через окружение врага к пленным, о которых масочники просто-напросто позабыли. Во всей горячке сражения у них как-то не было времени среагировать на происходящее.

— Владимир, обеспечьте охранный периметр! Никто не должен пострадать! — рявкнул я сквозь рев винтовок. Старик дал понять, что понял приказ и начал раздавать указания своим подчинённым.

Зачистку можно провести и неспешно. Никуда те не сбегут. Важнее защитить тех, кого мы еще способны уберечь от безумия Плеяды.

Неожиданно, из рядов пленных, что сидели на снегу и не могли пошевелиться, тол ко прижиматься к земле в страхе от развернувшегося сражения, в мою сторону метнулся монстр.

Откуда только!

Раскуроченная марионетка с какой-то ужасающей ухмылкой от уха до уха, как у черта из табакерки, прыгнула на меня, придавив своим весом к земле.

— Господин! — только сейчас обратил внимание себе за спину Владимир, как и его бойцы, что сдерживали новую атаку фанатиков.

Винтовка улетела в сторону, руки оказались зажаты в тисках. Попытка взывать взрыв маны отозвалась болью в сердце.

Черт, не успел восстановиться! Чтоб тебя!

Черное пламя приблизилось ко мне, страшась зажарить к чертям.

— Не смей! — неожиданно раздался девичий крик со стороны. В марионетку что-то врезалось сбоку, отвлекая монстра от меня.

Левая рука оказалась на свободе. Тут же вытаскиваю припрятанный кинжал из кармана на берде. Лезвие ножа с чавкающим звуком вспарывает плоть.

Монстр ревет. Слышится треск стекла.

Вокруг появляются белые трещины.

— Ненавижу понедельники... — дошло до меня, что это было за гадина.

Вслед за чем я провалился в образованный подо мной портал...