Мятежный князь. Том 4

Глава 6

Я вздохнул полной грудью пробирвющий до костей холодный воздух. Красота!

В спину толкнул хмурый гвардеец.

— Чего встал? Давай двигай. Перед смертью не надышишься, — буркнул он.

Ну, да, конечно...

Дворцовая площадь утопала в многочисленной толпе. С неба падали первые снежинки, пока тяжелые облака повисли над Санкт-Петербургом, точно непроницаемая скорбящая пелена.

Серая и темная брусчатка, точно в противовес белоснежному небу, давила и невольно напоминала, что ты здесь, на Земле, а не где-то там, в необъятной высине.

До здания военного суда, что находилось напротив уже давно отремонтированного Зимнего Дворца, тянулся длинный огороженный стражей коридор в людском океане.

И через него мне предстояло еще пройти...

— Предатель Империи!

— Грязный выблядок!

— Неблагодарный уродец!

— Расстрелять!

Вокруг доносились всевозможные выкрики, гомон гражданских не утихал ни на секунду.

Во время зачистки триады приличное количество людей потеряли своих близких. Даже при учете того, что, не произойди самой операции, то пострадало бы намного больше...

Но жертвам этого не объяснишь. Их опьяняло горе, ненависть и беспомощность к происходящему.

Оттого, я стал для них идеальной мишенью. Иллюзией, которая позволит людям хотя бы на короткое время забыть о собственной утрате и переложить всю вину на формального виновника во всем.

То есть меня.

Людская масса всё не унималась, но ровные ряды стражи не давали тем преодолеть их строй и разорвать меня на части.

Как переменчивы, однако, настроения. Пару дней тебя превозносят, лично Император вручает награду, а потом тебя ведут в сковывающих кандалах и легкой рубашке с брюками на судебный поединок.

Выиграть который я без понятия до сих пор.

«Ты же понимаешь, что это самоубийство?» — позвал меня Надея.

«Оно самое», — ответил в сердцах я, не питая и капли страха.

Ведь чего бояться в смерти? Если она возжелает тебя забрать, то ты, так или иначе, но пойдешь с ней. От нас только зависит, как ты себя покажешь в момент истины. Со страхом в глазах и дрожью поджилок или же с ухмылкой на губах.

Именно поэтому, словно в насмешку проклятиям, литрами льющейся во все стороны нескрываемой ненависти и брезгливости я продолжал улыбаться.

И шагал с высоко поднятой головой.

Красиво...

Последний взгляд в сторону снегопада, и передо мной растворяют тяжелые двойные ставни.

У входа уже стоит и дожидается Защитник Севера. Мой конвоир и сопровождающий.

Чтобы я не натворил ничего вновь.

Хотя как это вообще возможно с кандалами и с поврежденным источником?

«Если бы дело обстояло с магом до 3-ех звезд, то шанс выиграть всё еще оставался бы. Ведь никто не отменял банальной случайности или удачи. Но вот если твой противник достиг 4-ой звезды... То это уже точно невозможный вариант», — привел свой анализ дух.

А я будто-бы и не знал?

«Если не можешь выиграть напрямую, следует использовать уловки», — выдал я.

«И что же ты имеешь ввиду под этими самыми уловками?»

«Саму систему», — хмыкнул я, пройдя в очередной охраняемый коридор.

Зал для судебного заседания был обустроен по тиму амфитеатра, где в его центре находился я под охраной, а уже кругом на возвышающихся друг над другом рядах находились зрители, присяжные, сам судья и стороны защиты и обвинения.

Фарс, конечно, полный, но даже так удивительно, сколько народу собралось здесь.

— Как ваше состояние, господин Марк, — приблизился ко мне старый Багратион, находившийся недавно среди рядов «сторонников».

Стоит отметить, что на этой стороне действительно собрался свет бывшей оппозиции. Здесь можно было заметить молчаливого и непроницаемого Азамата Гжатского, что мотнул мне головой, еще несколько патриархов родов поменьше, что тоже поприветствовали меня, так и еще столько же неизвестных мне лиц.

— Вполне удовлетворительно. Смотрю, в вашем полку прибыло?

Мужчина поморщился, будто от съеденного лимона.

— В «нашем», молодой человек. В нашем...

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Николай тяжело вздохнул и провел рукой себе по лицу.

— Господи, и за что мне всё это на старость лет, в самом деле? Нет бы засесть на даче и заняться пчеловодством...

— Все мы рабы собственных желаний, господин Багратион, — с намеком проговорил я старику.

— Твоя правда, Марк. Твоя правда. Но вернемся к происходящему. Узнав о твоем пленении, я форсировал переговоры со рядом старых знакомых. Часть, конечно, сразу открестилась, потому как ситуация больно неожиданно накалилась в потемках столицы. Но значительно больше людей с охотой отозвались на мой призыв. Как никак, это хоть и отвратный, но повод беззастенчиво собраться воедино и, наконец, сформировать наши официальные отношения, — не повелся мужчина.

Пока я его слушал, метался взглядом из стороны в сторону и... не находил никого из своих друзей. Их не пустили?

— Даже в моей казни ты нашел способ что-то заиметь, — беззлобно проворчал я собеседнику.

Багратион виновато улыбнулся, нисколько не отрицая произнесенные слова.

Хитрый лис.

— А это еще кто такие? — указал я на тройку мутных личностей рядом с чиновником, ответственным за ход заседания.

Багратион проследил за направлением, куда я указывал, и мимолётно окинул зал своими старческими глазами.

— О, это гости из Поднебесной. Они сейчас на дипломатической миссии из-за некоторых вопросов в пограничной зоне между двумя Империями. Кто-то донес им о предстоящем поединке между вами и Воронцовым и решили взглянуть. «Ради обмена культур и познания чужой нации». Считайте, очередные зрители, только с золотой ложкой в жо...

— Я понял. Этого достаточно, — остановил я улыбающегося старика.

Что-то мне не нравилось в этой троице. Дуэт из мужчин и последняя — женщина, чье лицо скрывалось за этакой полупрозрачной тканью, приделанной к соломенной шляпе.

Следовало полагать, что заправляет всем именно она, когда как крепкие и суровые азиаты с глазами-щелками являлись ее сопровождением и телохранителями.

Впрочем, много времени на изучение иностранного колорита мне не предоставили, когда «судья» поднялся со своего места и объявил о начале «заседания». Смешно да и только.

Всем и так всё ясно, что здесь меня полуофициально намеревались лишить жизни под самым благожелательным предлогом в дуэли с Воронцовым.

— Попрошу всеобщего внимания! — начал полноватый чиновник, как мне передал Багратион, из самой Имперской Канцелярии, — Сегодня мы будем судить подсудимого Марка Ливен через судебный поединок. Перед началом услышим стороны обвинения и защиты, чтобы понять степень его вины перед Империей. А уже после будет проведена дуэль с господином Денисом Воронцовым. По итогам которого будет принято соответствующее решение.

Ну-ну, как же. Если проиграю, то просто сбросят на меня всех собак и обвинят во всем, чем только можно.

И плевать им будет, как и оппозиции. Ради мертвеца никто не начнет новую войну, выиграть в которой не суждено никому.

Оппозиция падет и будет снова помещена на задворки большой политики, во избежание, так сказать

Ведь никто не возжелает повторения моей судьбы.

Но вот если я выживу... Если этот день не окажется моим последним, то всё еще был шанс всё переиграть.

Лоялисты не посмеют довести дело до конца без надлежащего предлога. Иначе уже обиняки посыплются на них самих.

Всего-то пережить бой против мага, будучи неодарённым!

Смех и слезы!

— Марк Ливен обвиняется в сотрудничестве с преступной организацией, также известной, как триада. Десять дне назад агентами «ВЭБа» были обнаружены тела руководящего состава данной организации в имении рода Ливен. Учитывая также то, что окружение, созданное гвардией под руководством Ее Высочества Алисы и Генерала Романа Воробьева, не подразумевало ни единой возможности прорыва без обнаружения — следствие пришло к выводу, что некто помог незаметно противнику покинуть кольцо, проведя через свой участок. Если брать во внимание первую деталь о местоположении триады в особняке подсудимого, то легко можно прийти к выводу, что он прямым или косвенным способом причастен к укрытию преступников.

Эпатажная речь «обвинителя» восхищала... своим маразмом, только и всего. Так притянуть известные факты за уши это нужно иметь многолетний опыт, не иначе.

Еще пара минут лозунгов и правды Полишинеля, и я сам начал задаваться вопросом, а не имела ли триада с моим родом многолетней связи, чуть ли не братских уз, еще до самой гражданской войны.

В ход шло всё. И надавливание на необходимые точки у слушателей, как та же гражданская, и «подозрительную активность триады во время восстания десять лет назад», даже моё столкновение с ними в храме во время фестиваля приплели, как «попытку выставить Ливен героями и отвести взор от их темных делишек».

Короче, мужик явно принял психотропных веществ, если считал всё вышесказанное правдой. Или из него прекрасный актер, настолько, что, даже Станиславский прокричит «Верю»!

— Хорошо. У защиты есть, что ответить на слова стороны обвинения? — судья обратил на нас внимание.

Багратион мне ободряюще кивнул и встал со своего места, придерживаясь за «любимую» трость.

— Еще как, ваша честь. Прежде всего, практически все обвинения не имеют прямых доказательств. Только лишь доводы и предположения. Что, согласитесь, больше смахивает на отлично слепленную сказку, но никак не на сухую сводку фактов с необходимыми приложениями, — Николай распалялся всё сильнее, чем дольше говорил. Сказывался большой жизненный опыт и явный талант к ораторскому искусству.

Что еще раз подчеркивает его достижения в собирательстве старых и уже позабытых связей между родами бунтовщиков.

Ведь это было не простым делом, как прийти и пообещать светлое будущее. Необходимо было «прощупать почву», определить интересы тех или иных сторон, найти требуемые противовесы и преимущества, которые бы подстегнули того или иного человека вновь присоединиться к Ливен.

На добром слове далеко не уедешь. Но вот если это слово будет хоть чем-то подкреплено, то обстоятельства складываются совсем иначе.

Дебаты же тем временем накалялись.

— Что вы тогда скажете на прямое неподчинение агентам «ВЭБа» при задержании, не говоря уже о десятках трупов среди сопровождавшей их гвардии? — возникал «обвинитель».

— Можете ли вы как-то гарантировать то, что со стороны министерства внутренней безопасности не было создано повода для подобного повода? К примеру, угроза жизни? Напомню, что все сопровождение, кроме сестры подсудимого, которая теперь в коме, было уничтожено. Разве так себя следует вести спецслужбам для задержания подозреваемых лиц? Отсюда следует сделать вывод, что мой подопечный только защищал себя и свою семью, не более того, — опроверг доводы противоположной стороны Багратион.

По всему залу слышались шепотки, зрители, как в кино, наблюдали за ходом обсуждения, разве что попкорна не прихватили.

Вот я бы точно сейчас не отказался...

— Достаточно! — поднял ладонь судья, прекратив окончательно обернувшееся в фарс противостояние двух сторон, — Раз прямых доказательств нету ни у первой, ни у второй сторон, то считаю этот вопроса закрытым. Марку Ливен не будут предъявлены обвинения в предательстве Российской Империи. И всё же! На его плечах смерти подданных Императора, что всё еще остается тяжким нарушением закона. Комиссия присяжных будет впоследствии выдвигать соответствующие меры наказания за данное прегрешение. Сразу после поединка с господином Воронцовым.

И... момент истины, так сказать.

Стоявший рядом Денис мрачно повернул лицо в мою сторону. Я упрямо ответил тем же, не отводя взора и не произнося ни слова.

Воронцов дернул щекой и снова прикрыл веки, потеряв ко мне интерес.

К чему бы всё это вообще?

Я уже молча готовился к решающему сражению, как вдруг...

Двустворчатые двери раскрылись, а в зал вошла... Громова?

И не только она. Сразу за директрисой появилась Рубцова, Курт, как и моя команда в полном составе.

Следовало ли говорить, что я чуть челюсть не уронил, стоило увидеть Рику, Ксюшу и Исао здесь.

Вот только зачем они...

— Мы не опоздали, ваша честь? — расплылась в оскале Громова.

Чиновник сначала покраснел, после побледнел, а под конец и вовсе чуть почернел. Но сквозь сжатые зубы все же прошипел:

— Вы как раз вовремя, госпожа Громова.

Видно, не первый раз она подобные выкрутасы устраивает, раз реакция от зала хоть и пошла, но была далекой от повсеместного шока.

— Замечательно. Тогда у нас еще есть возможность вмешаться в предстоящую дуэль? — озорно хлопнула женщина в ладошки.

— В каком же плане, госпожа Громова? — нахмурился еще сильнее судья.

— Раз один из участников не в состоянии сражаться в полную силу из-за ранения, то и смысла проводить битву нету, не так ли? — не унимались Виктория, встав справа от меня и подмигнув напоследок.

Что она задумала?

Примерно теми же мыслями терзал себя чиновник, переводя взгляд с меня на директрису.

— Время для дуэли было назначено господином Ливенои. И, следуя кодексу дуэлей, она обязана быть проведена в оговоренную дату, — заявил мужчина.

Отчего Виктория стала еще веселее, чем-то даже пугая присутствующих.

— О-о-о, так значит мв следуем кодексу дуэлей, ваше честь~

— Именно так, госпожа Громова, — утвердительно кивнул чиновник.

— Значит, если верить кодексу, Марк может выбрать претендента от своего лица по причине полученной травмы? — хищно прищурила глазки директрисса.

Судья моментально прикусил язык, осознав в какую западню сам же себя завел. И дороги назад уже у того просто не оставалось.

Теперь он обязан был учитывать дуэльный кодекс, хотя ранее еще имел возможность от того откреститься.

Попадос, хехе...

— Данное условие можно использовать только если претендент будет из рода самого господина Ливен. Но, что-то таковых я здесь не наблюдаю, — подленько развел он руками, чем заслужил несколько поддерживающих смешков от сидевших здесь же подручных.

Не, вот же сука такая ущербная!

— Тогда с этим точно не возникнет проблем, — согласно кивнула головой Виктория и отошла в сторону, чтобы... ко мне подошел Исао?

А здесь он каким боком?

Все присутвующие также удивленно заозирались и сосредоточенно стали следить за действиями беловолосого.

Он, как и всегда безмолвно, протянул мне сложенный лист бумаги.

«Принимай клятву верности». Вот что там было написано.

Это какой-то розыгрыш?

— Что? Это была полностью идея твоего друга, я лишь пришла оказать обещанную помощь, — открестились директриса, когда я хмуро покосился на нее.

Кошусь на Рена. Лицо решительное, поза собранная, всем своим видом выражает готовность.

Неблагородный парень, что спас мне жизнь в Лабиринте, а я ему. Брат по оружию, с которым мы провели не одну тренировку, так и пережили серию невзгод.

Я был ему обязан за спасение Ксюши в том водовороте с триадой.

А теперь он готов присоединиться к утопающему кораблю, только из благодарности? Из чувства долга или, быть может, вины?

Почему-то именно сейчас все сомнения, что я хотел подавить, вылезли наружу и не позволяли принять самый в моем положении разумный выбор.

Неожиданно, рука азиата сжала моё плечо, давая уверенность, пытаясь передать тот смысл, который не дан словам.

«Доверься мне.»

Грёбанный узкоглазый. Только посмей меня подвести.

— Я, Марк Ливен, спрашиваю тебя, Исао Рен...

— Стой! Куда! Нельзя! Останови... — всбрыкнулся тут же судья.

— Готов ли ты посвятить всего себя служению роду моему...

Вокруг повскакивала гвардия и ряд аристократов. Защитник Севера остался безучастным, как и большинство зрителей.

Навстречу им же встала снова Громова с поддержкой Рубцовой за спиной.

Лоялисты замерли в нерешительности, не смея приближаться к окутавшей себя серебрянной аурой женщине.

— Я бы этого не советовала делать, — промурлыкала директриса, и ей вторял холодный блеск в глубине глаз Кристины.

— Стать моей рукой, моим продолжением...

— Как это понимать, Виктория! — проблеял судья.

— Верно служить и следовать в горе и радости...

— Всего-то клятва верности, — хлопнула в ладошки женщина.

— И умереть вместе с родом. Родом Ливен, — я протянул ладонь к Исао.

И он опустился на колени, приложив тыльную сторону к своему лбу. Клятва была заключена. Исао Рен, безродный по происхождению, стал теперь частью моего рода.

Занятно, куда судьба может привести людей.

— Теперь, в замене не будет проблем?— обратился я к судье.

— Никаких... — выдал мужчина, — Да начнётся бой.

— Спасибо тебе, Исао, — перед тем, как азиат выступил перед Воронцовым, я благодарно хлопнул его по плечу, — Чтобы не произошло, я запомню твой жест.

Рен спокойно кивнул. Ну да, не в его стиле предаваться пафосу.

Беловолосый встал напротив здоровяка, что был выше того на целую голову.

Во все стороны от Дениса разливались эманации маны.

Дали сигнал к началу дуэли.

Воронцов взорвался энергией, точно сверхновая.

4-ая звезда. Чтоб тебя. Теперь все будет намного хуже, ведь даже у меня могли возникнуть трудности в бою с ним, что уж говорить об Исао, который на 3-ей...

— Ниц, — раздался грохочущий шепот. Вся конструкция военного суда задрожала. С потолка посыпалась отделка, по рядам аристократов пошел волнами страх.

Энергия Воронцова будто сжалась за долю секунды и припала к земле, таща своего хозяина вслед за собой. Юноша грохнулся на колени, не в силах подняться.

Даже Защитник Севера с директрисой раскрыли рты.

А я смотрел в два глаза-блюдца в спину своего первого вассала и друга.

Рена, что только что заговорил...