Мятежный князь. Том 4

Глава 13

Первый брифинг у Громова закончился уже ближе к наступлению темноты. Нам обозначили наши первые боевые задачи и маршруты для следования до места для закладки артефакта.

Кроме меня, как раз было еще четыре группы разведки, которые возглавляли трое мужчин, для которых также проводил разбор полетов Юный Пес Империи.

Четвёртым же оказался парень примерно моего возраста, что проспал всё собрание со своей подружкой.

К кому я только попал, а?

Цирк шапито, право слово.

Но не о том речь.

Закончив со своей частью, Константин с нами распрощался и отпустил на все четыре стороны до утра.

Я же проведал Сергея и Дария с бойцами, а именно казармы, что им выделили на ночь. В целом, вполне удобоваримые условия, учитывая то, что весь Екатеринбург представлял из себя огромную крепость.

Мне же, как офицеру и благородному, предоставили отдельный номер в гостинице, что находилась прямо возле казарм для рядовых солдат.

Поужинав на скорую руку в местной столовой, я вернулся в номер. Сев на кровать, скрестив ноги, я погрузился в медитацию.

Раньше в них особой надобности не было по причине, но из-за ранения приходилось выдергивать пару часов в сутки на то, чтобы проследить за процессом восстановления.

Источник маны уже несколько окреп, позволяя мне почти безболезненно перемещать ману по энергоканалам. Не все еще успели восстановиться, но если двигать энергию по основным «магистралям», то проблем возникнуть не должно.

К тому же подобные циклы прогонки позволяли немного каналам окрепнуть и привыкнуть вновь к всё увеличивающемуся току маны.

«Полагаю, настало время», — нарушил умиротворенную тишину Надея.

«О чем ты? »

«О делах наших насущных. Учить тебя буду», — прыснул дух.

«Решил приоткрыть тайну артефакта, или что?» — в том же тоне ответил я.

«Хех, вроде того. Моя память, по сути своей, запечатана по частям в браслете, как паззл. В действительности же я храню в себе полновесный свод техник и методик культивации. Как внешней, так и внутренней магии. Даже искусство словесной магии мне известно, хоть я и не могу тебе его поведать по вполне тебе понятным причинам. Твой организм просто не выдержит подобного уровня нагрузки. Сейчас ты на 4-ой звезде, а следовательно тебе доступен только внешний уровень базы знаний, собранной внутри браслета. Да и то лишь частица из великого множества. Чем выше будет твой уровень, тем больше знаний я смогу тебе предоставить. Как и многое прочее, будь это координаты запечатанного хранилища предков рода Ливен или иные сведения об артефактах, монстрах или посланиях, что оставили мои хозяева до тебя».

«Выходит мне остается только дождаться своего восстановления, а ты будешь мне подкидывать ценную для меня информацию и данные о нычках моих предшественников?» — предположил я из сказанного духом.

«Всё верно. Чем выше твой уровень культивации, тем слабее будет моя печать, вплоть до того момента, как она спадет окончательно», — подтвердил высказанное мною Надея.

«А что будет в конце? » — прищурился на слова духа.

«Если бы я сам знал... Но пока никто из твоих предков не достигал высшего уровня за исключением того, кто меня запечатал в этот браслет», — вздохнул тот.

Занятно выходит...

«Хорошо, и какой мудростью вы поделитесь со мной сегодня, о, великий мастер? » — приторно поинтересовался я у браслета.

«Энергетический вампиризм, мой юный и назойливый падаван...»

На следующий день, практически без отдыха, наша группа из трех сотен солдат, часть их которых были «Скорпионами» в полном составе, выдвинулись вглубь заснеженной пустоши.

Громов выделил нам в сопровождение двадцать средних боевых ботов «Гепард». Представляли они из себя фактически бронированные грузовики с четверкой спаренных орудий на крыше и по бортам.

Перемещались «Гепарды» на гусеничном ходу, что отлично подходило для пересечённой местности, полной ухабов, расщелин и выбоин.

Впрочем, это не отменяло того факта, что внутри самой машины трясло так, что на очередном ухабе душа намеревалась вылететь из бренного тела.

— Первый раз? — спросил сидевший напротив меня седой мужчина. Пышные бакенбарды, несколько застарелых шрамов на шее и у подбородка, а также выбритая налысо голова.

Ко всему прочему прилагались тёмно-зелёные глаза и лицо, полное старческих пятен.

Мужчина был назначен тем же Громовым, как юнит поддержки и опытный командующий. Именно он отвечал за прилагавшиеся две сотни солдат к тем, что сейчас находились в моем подчинении.

— Сразу заметно, да? — криво улыбнулся я. В прошлой жизни всё в основном делалось по старинке. Пешком или, если повезет, на призывных существах.

Ведь Плеяда не жаловала чужих технологий. И почти любая электроника там выходила из строя за считанные дни, или, порой, часы.

Всё из-за чертового эфира, что плещет оттуда, как кровь из сонной артерии.

— Ничего. Пара-тройка болезненных недель и твоя задница станет крепче стали, — хохотнул мужчина.

И он наверняка понял, насколько двусмысленно это прозвучало...

— Ах-ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо, малец! Ясное дело, я шучу. Но к подобному режиму хода ты привыкнешь в течение десяти или около дней. Секрет в том, чтобы перманентно гнать ману по собственному телу, ослабляя последствия качки и позволяя затекшим мышцам находиться в боевой готовности. Поверь, в момент нужды это серьёзно помогает, — поделился откровением старик.

— Поверю на слово, — хмыкнул тому в ответ. Начав неторопливо двигать ману во каналам, я ощутил как мне действительно стало несколько легче переносить тяжесть похода.

Хах, сколько же солдатских уловок ещё предстояло узнать?

— А для вас это которая по счету экспедиция, господин...

-Владимир Краснов, будем знакомы, парень, — кивнул мне мужчина.

— Марк Ливен.

— Уже наслышан. Юный Пес уже успел о тебе рассказать вкратце. Что же касается меня... То это уже шестой или седьмой поход на моей памяти. В первом я участвовал еще при прежнем Императоре. Тогда как раз произошел прорыв энтов в Курганской губернии. Пришлось весь регион сжигать от греха подальше сразу после эвакуации. Больно опасная хрень оказалась, — поведал о своем опыте мужчина.

— Если наложить заклинания из ветви разложения и деградации, то раны не будут восстанавливаться, — сказал я.

Владимир дернул щекой.

— И сколько, по твоему, этих самых магов разложения осталось? Халифат на них объявлял охоту и вычищал поголовно на протяжении нескольких сотен лет. Повезет, если еще сотня наберется на весь Ближний Восток, — взмахнул он рукой.

Черт. Нужно больше уделить внимания местной истории. А то попадаюсь на мелочах каких-то, честное слово.

Когда атакует Плеяда, все станут едины. Перед общим врагом уже не будет место прежним обидам. Те же, кто продолжат следовать старым правилам, умрут достаточно быстро и далеко не факт, что безболезненно.

Я уже было хотел ответить Краснову, как машина остановилась.

— Что такое? — тут же перешел на деловой лад собеседник.

— Господин, впереди деревня, — доложил водитель.

Странно, как доложил Громов, именно в деревне нас должны были дожидаться проводники. А теперь мы остановились не в ней, а еще на подходе?

— Понятно... — устало вздохнул Владимир и двинул в сторону десантных дверец.

Я также догадался о причине остановки. Ведь единственное, что могло вынудить наш конвой прекратить движение это... монстры.

Поселок полыхал. Он оказался наводнен тварями из Плеяды, которых спровоцировали новоприбывшие собратья из пролома.

Наша колонна ворвалась на широкие улочки в полном составе. Прогремели первые выстрелы из стрелкового вооружения.

Им вторили залпы орудий самих ботов, которые наводили стрелки в пассажирской кабине.

На этот раз противников оказалась свора ледяных гиен, так и пустынных гарпий.

Первые представляли из себя типичных монстров из семейства псовых, разве что поверх шкуры их покрывали кристаллы льда, что выступали элементами природной брони.

Гарпии же являлись типичными летающими тварями без капли разума в своей крошечной голове. Они совершенно не были похожи на свои прототипы из мифов и легенд. А скорее просто гуманоидные крылатые бестии, у которых с людьми имелась одна единственная схожесть — форма черепа.

Просто огромные птицы с ликом человека, так еще и клыкастые, как пираньи.

Гончие накинулись на мотоколонну, пытаясь запрыгнуть на крышу бронированных ботов и загрызть стрелков. Те в этом, конечно же, активно последним препятствовали.

Новенькая «Карака» в моих руках также выплевывала пулемётную очередь одну за другой. Марш продолжался, тела гончий попадали под гусеницы. Порой боты наклонялись едва ли не на сорок пять градусов от десятка скопившихся тел монстров.

Воздух же словно стал черным от отбрасываемых гарпиями теней. Хищные птицы волнами пикировали на стрелков, пытаясь выклевать тем глаза и расцарапать острыми когтями лица.

В ответ же пошли заклинания. Серое небо окрасилось в золото-огненный от шаров пламени, а следом озарилось вспышками молний.

Следом, наконец, последовали длинные очереди из тяжелых пулеметов, что буквально выкашивали монстров убийственной стеной.

Бой продолжался с час-полтора. Твари сбегали со всей округи, привлеченные запахом крови, громкими выстрелами и многочисленными смертями.

Несколько прибывших монстров промежуточного ранга попробовали опрокинуть бронированные машины, но орудия ботов высказали свое резкое «фи».

Бах! Бах! Бах!

Тройка бронзовых носорогов погибли под мощью бронебойных снарядов. Двинувшая за ними нечисть лишь повторила судьбу своих главарей.

Зачистка прошла буднично и привычно. Почти никто из нашего войска не пострадал. Разве что десяток солдат оказались ранеными разной степени тяжести, по причине того, что машина застряла на узкой улочке между группами монстров.

Впрочем, Владимир заверил, что группа целителей из его отряда позаботится о парнях и те уже будут как новенькие к следующей стычке.

— Проверьте боезапас, а также удостоверьтесь, что с нашим транспортом и личным составом всё в порядке. Остальные же, пускай, осмотрят периметр и проверят на наличие выживших, — одна команда за другой последовала по цепочке командования, пока я шагал по заваленной телами улице.

От некогда небольшой деревеньки на четыре-пять десятков домов осталось только пепелище.

Кругом догорали деревянные избушки, под трупами монстров местами виднелись разорванные части тел местных жителей.

И как же среди всего происходящего искать проводников...

«Кто а чем, а ты о деле», — проворчал Надея.

Был ли я безжалостен и равнодушен у чужим смертям? Пожалуй, нет. Но и особого трепета в душе подобная картина уже не вызывала, как когда-то. Скорее, просто застаревшую тупую боль от осознания данного факта.

С неба продолжал падать снег, вовсю уже скрывая следы сражения под белой кромкой.

Но что-то не давало мне покоя. Нечто, что ускользало от моего взгляда.

Я осмотрелся еще раз.

Кровавое побоище, множество погибших, разрушенный частокол на внешнем периметре деревни...

Деревни. От которой осталось пепелище.

Монстры не сжигают постройки. Они могут разрушить их, чтобы добраться до людей внутри, но чтобы поджигать?

К тому же среди убитых монстров не имелось ни одного с огненным элементом. Конечно, гончая могла опрокинуть подсвечник или разрушить печку внутри одного или пары-тройки домов, тем самым начав пожар. Но чтобы сгорела вся деревня?

Не верю.

— Проверьте тела гражданских! Доложите, если обнаружите хоть какое-то несоответствие со следами от монстров! — выкрикнул я.

Давящее ощущение всё нарастало. Чуйка настойчиво подсказывала, что не всё тут так очевидно.

— Командир!

Я последовал на окрик, чтобы выйти к покореженному на бок домику на углу двух улиц. Внутрь его упал деревянный столб, проломив под своим весом ветхую и хрупкую крышу.

Два солдата указывали вовнутрь, откуда как раз вытаскивали тела: пожилого мужчину и женщину.

Но что привлекло мое внимание, так это следы от меча на их телах.

«Двадцать восемь ножевых... А парень действовал наверняка! » — мрачно заключил дух в браслете.

Скорее, это был какой-то псих.

— Командир, вам стоит на это взглянуть, — подозвал меня подчинённый в глухом шлеме. Проследовав за ним внутрь разрушенного домика, я, нагнувшись, прошел под покосившейся опорной балкой, после чего тут же вышел в затемненное помещение.

Солдат, удостоверившись в том, что завладел моим вниманием, зажег небольшой огонек над рукой.

Вся стена, перед которой мы замерли, оказалась разрисована в символах и надписях. Кровью. Так вот для чего нужно было истязаться над стариками.

«Во имя освобождения...»

«Счастье по ту сторону».

«Благо в новой жизни».

— По всей видимости, на поселение напали фанатики, а уже после привлекли к себе тварей из окружающего леса. Где сами атаковавшие, мы еще не имеем представления, но, думается, без следов они не могли уйти. А уже разыскать тех и покарать не составит особого труда...

Солдат все продолжал говорить, но я его не слушал, замерев, точно завороженный.

Я упорно смотрел на последнюю надпись, выведенную алыми разводами, после которой символов на стене более не было видно. Только многочисленные пятна, свидетельствующие о жестокой схватке.

Мне пришлось протереть глаза, чтобы удостовериться, что надпись не бред моего настороженного мозга.

Но нет, она осталась той же.

«Уже близко.

Слышен Плеяды Лордов звон.

Держите голову низко,

Если не хотите впасть в вечный сон».

Лорды Плеяды. Они уже нацелились на новый мир. Прорыв в Сибири являлся уже не рядовым случаем прорыва монстров на Землю. О, нет. Совсем нет. Это была разведка. Даже не авангард их полчищ.

Всего-то огрызок одного из многочисленных отрядов первого эшелона из невероятного множества.

Теперь я был убежден, что всю эту орду ведет полноценные Продвинутый ранг, причем, вполне вероятно, непрямой слуга одного из Лордов.

Кажется, мы в полной жо...

Бах!

Вдалеке прогремел новый залп орудий. Затем во второй раз, а следом и в третий.

— Командир! Нас атаковали с востока! Крупное скопление людей! — по связи обратился ко мне связной.

— Кто на этот раз?! — рявкнул я в наушник.

— Фанатики, господин!