Мятежный князь. Том 4

Глава 3

Три десятка бойцов в уже какой-то истерики стреляли в него всем, что у них было.

Ничто не брало эту тварь. Ни мановые пули, ни снаряды гранатомёта.

Будто бы...

Будто он вообще был не человеком!

И когда до них дошло столь простое, но не менее пугающее заключение, щит из изрешетенных, подобно дуршлагу, крыльев раскрылся, открывая вид на... существо из разлома.

Кровавые рога стали еще больше, став теперь полноценным оружием дикого зверя. Маска, скрывавшая нижнюю половину лица, раскрылась, став выглядеть, как полноценная пасть, полная клыков.

Из рук, что были по локоть в крови, выросли два коротких клинка. Вдоль позвоночника, появился новый экзоскелет, схожий по своему очертанию с застывшим за его спиной существу.

Полностью красные глаза, без привычных человеческих белков, повернулись в их стороны.

Гвардейцы синхронно сделали шаг назад.

Кажется, они пробудили нечто, чему действительно стоило оставаться в плену оков.

— Как это понимать! Что значит, «командование переходит Воробьеву»? — Алиса хлопнула ладонью по столу, из-за чего по тому пошли глубокие трещины, а материал боязливо проскрипел.

— Это указ прямиком из Имперской Канцелярии, — не повел и бровью посыльный. Толстые, опущенные к переносице, брови. Пушистые усы и и козлиная подбородка.

Впечатление чиновник производил, скорее, мелкого торгаша, нежели одного из высших должностных лиц при столичном госаппарате.

— Ваше Высочество, прошу, держите себя в руках. Если что-то пойдет не так, ваш брат обязательно этим воспользуется, — наклонилась к уху принцессы Полина, вынуждая ту заиграть желваками от переполняемого ее бешенства.

Глубоко вздохнув полной грудью, Алиса вернулась к теме их разговора.

— Я спрашиваю с какой стати мои люди должны уйти под крылышко Романа? — кошкой прошипела платиновая блондинка.

Чиновник, наблюдая реакцию первой принцессы, к лёгкому удивлению последней, нисколько не шелохнулся. После чего ровным и даже несколько отстранённым голосом продолжил.

— Приказ был послан в «ВЭБ» и находится под личным контролем замминистра Рысева. Вы должны понимать, что ни вы, ни, тем болен, я не способны помешать его исполнению. Только если лично Визирь, глава министерства внутренней безопасности или Император не наложат вето или не выдадут соответствующих распоряжений.

— Я, кажется, не об этом спрашивала, — понизила тон Алиса, сощурившись.

От давления маны в комнате уже было сложно дышать. А аура первой принцессы становилась всё отчётливей и угрожающей.

— В зоне ответственности Генерала Воробьева произошло новое нападение триады. Более того, мы получили сведения, что род Ливен укрывал их руководителей. Когда же агенты попытались задержать Марка Ливена и его сестру с подозрением в содействии террористам, то получили ожесточённое сопротивление и понесли потери. Что... в свете последних событий является едва ли не признанием в потворстве врагам Империи. И неудивительно, предатель единожды — предатель навсегда, — пришел к выводу чиновник.

Алиса ничего не ответила, как и Черная, хмуро стоявшая за ее спиной.

— За сим откланяюсь. Сегодня столица кипит, как нагретый самовар, — мужчина склонился в формальном поклоне и резвым шагом выбрался из душной комнаты.

Ему действительно следовало посетить еще множество мест и довести указания начальства, содержимое которых не доверишь бумаге или дистанционной связи.

— Нет, это невозможно! Марк не мог! — тряхнула в отрицании принцесса, асе еще переваривая сказанное чиновником.

Ливен укрывали триаду? Серьёзно? Что за бред. Марк собственноручно убил не один десяток восточников. Между ними не могло быть мира и посредничества изначально.

Это была война до последней капли крови. Кровавая война. Так с чего бы недавним злейшим врагам взяться за руки, к тому же, когда еще проводится операция по зачистке?

Нет, здесь явно сокрыта какая-то деталь.

Известно только, что триада атаковала в зоне Воробьева. Это север и восток Санкт-Петербурга. Раз уж привлекли Ливен, то наверняка нападение случилось близ их особняка, если не на его территории.

В противном случае, кто бы вообще стал складывать обвинения на их род, уже предполагая то, что возможно очередное столкновение с бывшими бунтовщиками.

Это не давало ей покоя. Канцелярия не могла быть настолько тупой, чтобы спровоцировать новый конфликт в Империи, пока еще даже с преступниками не разобрались.

Не могли... Только если некто не отдал прямой приказ. Тогда кто? Отец? Маловероятно. В таком случае по душу Марка уже снарядили бы лейб-гвардию.

А против нее даже высокоуровневые маги мало что могут противопоставить.

Визирь Императора? Чернышевский несколько дней назад отправился в Царство Литовское, где в последнее время накалилась обстановка с двумя принцами.

Ему-то точно не до Ливен, когда самому предстоят сложные трёх сторонние переговоры, от итога которых будет зависеть спокойствие целой страны.

Остаются разве что высшие чиновники при Канцелярии или министерство внутренней безопасности.

Причем, первые и шагу не сделают без указа свыше или только если не будут абсолютно уверены в верности своего выбора. С риском на очередную гражданскую в стране эти сморчки и палец о палец не ударили бы.

Следовательно, остается только «ВЭБ». Глава министерства сейчас также отсутствует в Санкт-Петербурге, находясь на Дальнем Востоке из-за нового прорыва монстров.

Остается тогда замминистр. Который и отвечает за исполнение...

Но что это тогда? Инициатива Рысева по уничтожению бывших бунтовщиков или какая-то неизвестная ей схема?

Так или иначе, от нее сейчас зависело очень многое.

Можно было, конечно, прямиком направиться в офис замминистра и попытаться надавить на того своим положением, но ни к чему хорошему это также не приведет.

В особенности, когда Марк формально причислялся к ее фракции, на что в будущем обязательно надавит Константин.

А уже это могло вылиться в виде принеприятнейших последствий. До такой степени, что отец мог бы и осудить ее в превышении собственных полномочий и создании претендента с последующим исключением из гонки.

Как бы он ее ни любил, но вот вмешиваться в работу государства путем продавливания через верховенство власти, как Император, он позволить не мог.

И всё же...

Бросать Ливен нельзя. Они важная фигура для ее планов. Так и парень уже не раз доказал, что умеет платить за добро. А честь дворянина всё таки еще имеет значение. Особенно, в условиях гонки за власть, когда вопрос веры и доверия встает особенно остро.

— Мы идём к Ливен. Я своими глазами удостоверюсь правдивы ли слова о его бунте,ю или нет!

— Ваше Высочество, но как же... — всполошилась было Полина, но ее остановила поднятая ладонь принцессы.

— Если я не вмешаюсь сейчас, то как я буду выглядеть в глазах всех тех, кто следуют за мной? Верным ли будет решение отбросить неудобную фигуру, чтобы сохранить всех остальных? Может и так, но! — возбуждённо подняла она голову, — Романовы ничего не забывают! Когда как Марк доказал собственную преданность нашему делу. И мне...

Чёрная сурово глядела на ярко улыбающуюся подругу, не находя слов для ответа.

Она никогда не видела такой Алису. Было ли это волнение от происходящего вокруг, или... беспокойство за потерю столь полезного человека?

А может, она и вовсе видела его в ином свете? Впрочем, это сейчас не имело никакого значения. Совершенно.

— Как будет вам угодно, Ваше Высочество. Только не забудьте принято прописанное лекарство. Возможно, нам предстоит столкнуться с парой неприятных личностей на вашем пути, — Черная вручила бутылек с тоником Алисе, на что та благодарно кивнула.

Запрокинув голову, она залпом опустошила емкость, и задумчиво постучала ноготками по стеклянной поверхности бутыля.

— Хорошо, тогда нам необходимо поступить следующим образом. Сейчас ты позовёшь в кабинет...

На последних словах принцесса пошатнулась, схватившись за голову.

Она сделала три шага вперед, обессиленно облокотившись о край треснутого стола.

— Алиса? — обеспокоенно подошла к ней Черная.

— Мне что-то... нехорошо, — борясь с охватившей ее головной болью, пробормотала принцесса.

— Мне жаль, что так вышло, Ваше Высочество. Но мирного решения не будет, — вздохнула фиолетоволосая.

— Что ты говори...

Алиса без чувств упала на пол, пока над ней равнодушно осталась стоять Полина, косясь в небольшое окошко, выходящее на стриительно темнеющий участок небосвода.

Сумерки непроницаемой пеленой окутывали северную столицу.

— Прости, Марк, — прошептали ее губы, пока глаза цвета стали с печалью взирали на пейзаж за окном.

Ведь ничто уже не будет как прежде...

Судорожный рев. Земля, пропитанная кровью. Гарь и металл. Черный и красный.

Все смешалось воедино, как краски, которыми художник создает всевозможные оттенки.

Казалось, бойня не познает своего конца в эту ночь. Ливен хрипел в окружении заклинаний и всевозможных синхронных техник.

Все прибывающие солдаты тут же включались в создание массивов, ритуальных кругов, техник призыва.

На Марка начало шествие армия призывных существ. Полуэфемерные цепи, пытались нанизать конечности и закрепить к поверхности земли.

Некогда слабые элементальные техники обрели свою полноценную и разрушительную мощь, обрушившись градом на обезумевшего парня.

Так будто этого мало на юного князя одно за другим накладывалось проклятия: ослабления, сонливости, слепоты, глухоты, невезения и еще очень длинный список всевозможных комбинаций.

Известно, что даже слона способен пожрать рой муравьев. Вот и сейчас происходила примерно та же картина.

Да, юноша боролся безжалостно, отдавая всего себя. С остервенением, без какого-либо остатка и жалости к самому себе.

Но и этого было недостаточно.

Всё переменилось, когда в воздухе объявилась голубая звезда...

Очередное мерзкое проклятие! Чувствую, как ноги сами по себе подкашиваются, более не повинуясь моей воле.

Моментально нахожу круг ритуала. В каждом проклятие есть одна маленькая и неприятная загвоздка, которая и является корнем причины почему ритуалистика не столь популярна, по сравнению с элементальной магией и культивацией восточников.

А всё дело в нитях маны...

Каждый ритуал ведет за собой след. Физический, так и энергетический. И чем больше у тебя опыта в ритуалистике или чем выше у тебя уровень, тем проще определить и разорвать данные нити.

Посему против старых и опытных магов предпочитают не использовать ритуалистику. Себе же во благо.

Но ряд гвардейцев допустил фатальную ошибку, определив меня, как кого-то с кем они в праве совладать.

О, как же глубоко они ошибаются! Усилие воли и мана напитывает глаза, позволяя увидеть вереницу тонких, с трудом уловимых следов этих самых нитей!

Это было подобно поимке лески в воздухе перед своим носом. Вроде бы и видишь, да только она из раза в рах ускользает прямо из-под пальцев.

«Нащупываю» ту самую связь, что питала круг заклинания сна или бессилия, черт их сейчас разберешь.

Дернув на себя, наблюдаю как две цепочки лопаются в сопровождении эхо трескающегося стекла.

Сразу тройка магов в тылу противника падают на колени с бледными лицами и широко распахнутыми глазами. Изо рта брызжет кровь.

Они не были готовы к подобному варианту развития событий. Мне же лучше!

Новая четверка бойцов в одновременной атаке настигают меня. По флангам их поддерживают призванные ящеролюды.

Выпад первого блокирует созданный клинок над головой, второго отбрасывает метнувлееся из воздуха копье, третий вынужден застыть с замурованными ногами в окровавленной почве, следом его пронзили алые пики.

Четвёртый, перманентно ускоряя себя магией молнии, уклонился от трех спиц, увернулся от моего горизонтального выпада, а после произвел атаку наискось своей булавой.

Лезвие из моего запястья блокирует оружие мужчины, а следом и я наклоняюсь в его сторону с обещавшей ничего хорошо ухмылкой.

Оппонент попробовал отскочить но поздно, две половинки маски вгрызлись тому в глотку, отрывая кусок плоти.

Даже не глядя в сторону захлебывающегося гвардейца, отмечаю, как неосознанно разрываюсь в диком хохоте.

Следом настал черед призванных существ, что гибли от одного или, максимум, двух точных ударов.

Как же давно я не ощущал этого!

Вот он, образ, которого я так жаждал и которого столл долго ждал!

Прямо как в мой последний день!

Кругом смерть, ночь кажется днем из-за мерцающих следов заклинаний. Ситуация вокруг меняется ежесекундно, если не быстрее.

Не ясно, сколько еще прибудет врагов и кончатся ли они вообще!

Вот оно — поле боя! Адреналин не просто питал ярость и глубоко застрявшую в центре груди боль, нет, он поджигал все силы организма.

Призывно требовал вложиться по-максимуму в каждый взмах, удар, выпал, укол.

А после над головой объявился голубой метеор!

Бах!

Над землей поднялся массивный и непроглядный столб пыли и пепла. Наконец, прибыли главные актеры нашего сегодняшнего спектакля.

И первым кто вышел из струй дыма оказался...

Олег Романов.

— Я ведь тебя предупреждал, малец, — негромко прогрохотал он. Гул голоса Защитника Севера отзывался тупой болью в затылке. Подобно сотням маленьких пил, что вгрызались в мозг и не желали отпускать.

Хочу отвесить какую-то колкость, саркастично посмеяться над прибывшем под конец всего происходящего великого князя.

Но наружу вырывается исключительно тихий рокот...

Связки порваны. Пара-тройка проклятий безмолвия всё же оставили свой след.

Да будьте вы прокляты!

— Не стоило тебе трогать Алису. Так, по крайней мере, не пришлось бы тебя собирать по кусочкам, — вздохнул Олег Романов, вызывая у меня сразу множество вопросов.

О чем он, мать вашу, говорит?

Причем здесь Алиса!

Яростный рев покидает мои губы. Кровь стекает по лицу. Вкачиваю всю ману в мышцах ног, по максимуму прививая к ней элемент воздуха.

Техника «Они» вынуждает сердце бешено стучать, дублирующим стуком звеня в ушах.

Над правой кистью формируется подобие когтистой перчатки.

Миг.

Доля секунды. Земля разрушается от давления, крылья за спиной пускают меня, точно выпущенную стрелу из арбалета.

И я оказываюсь напротив Защитника Севера. Он хмурится. Он видит каждое мое движение.

Вот только сумеет ли среагировать!

Когтистая перчатка сталкивается с выставленным навстречу кулаком.

Мана приходит в бешенство, запуская полноценную взрывную волну.

Все вокруг заливает светом, когда взрыв маны разносит нас в две противоположные стороны.

Спина оставляет глубокую борозду в поверхности земли. Слышу, как плавятся крылья за спиной.

Ничего почти не осталось. Я просто выдохся.

Ресурсы подошли к своему закономерному концу. Уже удивительно, что я столько продержался.

И даже неудивительно, что уже через десять секунд передо мной вновь появился целехонький Олег.

Мразь... Даже не пятнышка.

Я не сделал и шагу, как в живот точно впечатали многотонную стальную балку.

Это был первый удар Защитника Севера.

Следом второй.

Который тут же сломал мне челюсть, едва не вырубая сознание.

А следом пришел и третий...

Впечатавший голову в последние куски асфальта.

Последний удар должен был оборвать мою жизнь.

Но что-то пошло не так...

— Достаточно, — прогремел голос откуда-то сбоку.

Неужто и у меня было подкрепление? Хехе...