Мятежный князь. Том 4

Глава 21

Пламя охватило замок фанатиков. Его южная и северная стороны пылали, а зимний ветер только раззадоривал пожарище.

Гремели взрывы от главных калибров боевых ботов, редкие заклинания сменялись стрекотом стрелкового оружия.

Защитники огрызались, как могли. Кто-то палил из в винтовок, пытаясь выцелить в ночном мраке мелькавшие в сугробах тени, другие пытались навестись на технику не пойми откуда здесь взявшихся пт-орудий.

Представляли они из себя установки малого калибра, годного для пробития мало— и среднебронированной техники.

Даже представить было сложно, как фанатикам удалось их не чтобы добыть в подобной дыре, но еще и установить на замковые стены.

Впрочем, огрызаться те могли очень даже болезненно для наших сил, что и подтвердил первый чадящий густым дымом бот.

Он не вышел из строя полностью, но на его манёвренности можно было ставить крест, да и вообще, очень навряд ли он переживет сегодняшнюю битву.

Пилоты машины продолжали наводить орудия техники на выявленные точки сопротивления защитников, даже понимая, что следующий залп противника окажется для них последним.

Грянул новый хлопок, что осветил на мгновение заснеженный участок рядом с подбитым ботом.

Пт-орудие промахнулось, не сумев различить в ночи и клубах дыма очертания машины.

Зато снова дало о себе знать и стало целью сразу для семи товарищей недобитка.

Участок стены содрогнулся, всё вокруг залило светом, целый кусок замка оказался разорван на молекулы.

Не спасала ни сама стена из покрытого рунами камня, ни маскирующие брезенты и отсутствие почти каких-либо ориентиров.

Сражение в ночи происходило крайне хаотично. Атакующие не могли чётко определить цели для слаженного выстрела, защитники не имели возможности определить точное количество наступающих, что привносило в их ряды панику и сумятицу.

Небо было затянуто облаками, скрыв даже куцый свет от Луны. Всё вокруг потонуло в оттенках чёрного, серого и белого.

Вот, огненным маревом вспыхнули ящики с боеприпасами на северной стороне замка, что отчетливо осветило всё вокруг.

Как для фанатиков, так и для имперцев.

Первые узрели отчётливые блики бронированных элементов ботов, когда как последние высмотрели для себя очертания наводящихся орудий и фигуры самих стрелков, рыскающих с одного края стены к другому.

Возобновилась перестрелка.

Выпускаемые снаряды поднимали фонтаны снега и покрывали весь видимый простор кромкой пара.

И в то же время можно было расслышать скрежет камня и треск дерева, один неудачный залп, попавший в тот или иной парапет, мог обернуться каменной шрапнелью для тех, кто пытался за ними укрыться.

Осознав, что такими темпами обороняющиеся закончатся раньше, чем наглые еретики, в небе появилась зажигательная ракета.

Своим холодным алым светом она озарила всё вокруг, раскрывая местоположение военной техники, как и залегших в снегах «Скорпионов».

Не успели последние среагировать на ослепительную звезду над собой, как подверглись полноценной бомбардировке из-за стен замка.

Где-то там, в укрытии многолетнего камня и железа, располагались мортиры, что навесом начали выбивать ряды магов.

От огненной волны не спасало ничего, ни броня боевых ботов, ни покров маны, ни одноразовые артефакты.

Всё сгорали во взрывной волне, даже не успевая произнести последний крик боли или проклятие в сторону чертовых фанатиков.

Но и «Скорпионы» не стояли на месте, подобно испуганным кроликам, находясь под обстрелом мортир.

Алая звезда значительно облегчила наведение пилотам на последние рубежи обороны на стенах.

После чего последних настигла заслуженная кара. Защитники оплота погибали десятками под каждым новым залпом, металл орудий обращался в оплавленные и изуродованные фигуры, не годные ни к чему.

Магия гремела наравне со снарядами. Пока падал один боевой бот, второй прикрывал его экипаж, чтобы позволить тем покинуть поврежденную технику.

Ведь, как известно, заводы еще наклепают машин, а вот с людьми уже будет несколько сложнее...

Из-под снежных равнин поднимались каменные глыбы, что укрывали от мортир, ледяные осколки взлетали в ночное небо, чтобы подловить снаряды еще на подлёте и сдетонировать их преждевременно.

Не всегда подобный трюк магам удавался, но так или иначе, воздух озарялся вспышками металлических осколков.

Которые уже не собирали столь обильной жатвы, как, если бы приземлись они прямо в ряды «Скорпионов».

Время шло — имперцы продвигались к стенам замка всё ближе. Под прикрытием каскадного огня боевых ботов, маги выкашивали тех смельчаков, что имели наглость высунуть голову за каменный парапеты.

Сколько бы они не убивали защитников им на смену приходили всё новые и новые. Так продолжаться не могло. Мортиры и магия тех редких одаренных среди фанатиков делали своё дело и потенциал атакующих редел на глазах.

Через какое-то время у них просто не окажется сил и возможности, чтобы продолжить наступление.

А потому следовало взять стены штурмом, чтобы захватить себе более-менее укреплённый участок и уже оттуда отбиваться от волн старообрядцев, имея преимущество в высоте и выучке личного состава.

Первые бойцы подступили вплотную к стенам, начав создавать у их основания щиты и купола для прикрытия от пуль, взрывчатки и слабых заклинаний.

Преимуществом древнего оплота являлось в том числе и то, что его стены невозможно было обойти.

Рунные цепочки, возрастом в несколько столетий, просто не позволят подобному произойти.

Ни подкоп, ни подрыв, ничто не имело возможности разрушить данную структуру.

Маги прошлого обладали незаурядными талантами в фортификации. Когда как их сил и числа не хватало, чтобы сражаться с ордами монстром, охвативших всю планету, единственное, в чем они не имели себе равных — так это в создание защищенных баз.

Ни монстр промежуточного, ни даже квази-продвинутый не сможет пробиться сквозь подобные сооружения по щелчку пальцев.

Для подобного им потребуется приличный промежуток времени и много усилий. А к тому моменту маги бы уже придумали, как покинуть обречённую конструкцию или бы сумели уничтожить создания Плеяды.

Так и сейчас. «Скорпионы» не имели намерений пытаться обойти преграду или пробуриться под ней. Для них оставался только путь наверх, прямо на забитые фанатиками стены.

Сверху на них обрушивались фаерболы и куски породы, звенели пули, метались гранаты и прочие взрывчатые вещества, лились десятки литров кипятка или, наоборот, свистел дождь из ледяных осколков.

Но всё это затихало, стоило боевым ботам дать о себе знать.

Бах! Бах! Бах!

Как раз под очередную дрожь земли и волну криков и стонов, маги пошли в атаку.

Из-под растаявшего снега вырывались толстые лианы, двигались целые земляные массивы, формирующие на глазах осадные лестницы.

Лед формировал над магами защитные купола, огонь освещал их путь, ветер рвал и метался, поднимая в воздух пыль и пар и ослепляя неприятеля.

Пошла жара. Солдаты двинули вперед, прямиком в объятия фанатиков.

Сверхблизкий контакт не заставил себя ждать. Уже через пару десятков секунд «Скорпионы» обнажили свои клинки, сменив вместе с тем винтовки на пистолеты.

Кровь от холодного оружия оросила черный камень древнего наследия Русских Княжеств.

Очередная симфония боли и смертей вознеслась в непроницаемые облака...

Черные воды мерно стучали о борта наших самодельных плавсредств.

Я окинул взором своих «котиков». Если точнее, то семнадцать лучших «Скорпионов» и еще тройка бойцов Краснова, что специализировались на поддержке.

Кто ж знал, что старик создаст при себе некий орден паладинов. Владимир и сам специализировался на поддержке бойцов в рядах второй линии, леча тех и накладывая магию укрепления.

Но то, как он натренировал своих подчинённых... Это заставляло уважать старика.

Еще в первый день я отметил то, что среди подчинённых практически не наблюдалось потерь или хоть каких-либо серьёзных травм.

И вся заслуга в этом исключительно Краснова, если не брать во внимание саму квалификацию подчинённых Сергея и Дария.

Регенерация, усиление, скорость реакции, интуиция и много-много других заклинаний.

Хоть солдаты Владимира не отличались высокой боевой мощью и не могли сравниться со «Скорпионами» в открытом противостоянии, но зато их способность поддерживать последних оказалась воистину навысоте.

Даже понятия не имею, где Громов сумел откопать подобный талант. В этом мире, да и в прошлом магия поддержки не особо в почете.

По понятной всем причине — технологии. Намного проще и порой даже дешевле снарядить солдат экзоскелетами, предоставить им боевых ботов, танки и воздушную технику, чем тратить ресурсы на подготовку магов поддержки.

Они не могли показать особой пользы в прямом столкновении, так и для монстров из Плеяды станут лишь закуской, а не каким-то непреодолимым препятствием.

Сейчас школа магии укрепления и остальных составляющих испытывала упадок, поскольку простейшие ее заклинания могли использовать и сами маги, а вот для того, чтобы применить нечто помощнее, требовалось долго и муторно следовать по пути солдат второй линии.

Пожалуй, очень немногие могли воистину оценить пользу от столь неординарной школы магии.

Одним из них являлся и я. Когда пали многие производственные мощности, маги поддержки оказались единственными, кто имел возможность резко поднять боевую мощь выживших.

Так что их берегли, как зеницу ока и держали до самых отчаянных моментов, когда в рядах солдат происходил прорыв или паника начинала завладевать разумом.

Насколько мне известно, у данных магов даже имелась своя собственная школа, где-то под Вологдой или Ярославлем. Не чета Академиям Имперских Магов, конечно же, но всё равно.

Следовало после всех этих приключений наведаться туда и расспросить местных — не нужна ли им работа. Которую род Ливен обязательно им найдёт.

Нельзя же растрачивать подобные кадры.

Но сейчас не об этом.

Троица Краснова наложила на нас заклинание тишины и сети теней, тем самым позволяя максимально возможно слиться с поверхностью воды.

Конечно, далеко не панацея и даже предпринятые меры не делали нас невидимыми, но, если не знать куда смотреть, то невооруженный взгляд и не подумает, что кто-то сейчас пересекал речушку.

Пять лодок, выполненных изо льда, неслышно бились о волны и продвигались к возвышающейся над волной гладью каменной преграде.

Слева и справа от нее вовсю полыхал пожар, грохотали взрывы, тряслась земля, завывал ветер и различались предсмертные крики.

Сергей и Владимир разошлись не на шутку...

Неожиданно, прозвучал грохот такой силы, что эхо слышно было на нашей стороне.

Значит и Дарий вступил в игру, привлекая подобным «фейерверком» внимание еще тех, что находились в резерве противника.

Именно сейчас свежие силы неприятеля должны были двинуться на прикрытие восточной стороны, так и частично распределиться между поддающемся Северу и Югу.

Тем самым создавая для нас столь необходимую брешь...

Забраться на саму стену не составило особого труда.

Магия облегчения позволила нам двигаться с невероятной скоростью, а река под ногами предоставила неограниченный запас строительного материала.

Камень оброс ступенями из кристально чистого льда, по которым мы и забрались наверх.

А вот далее всё резко осложнилось. Даже при учете того, что западная сторона не находилась в приоритете, на ней всё еще имелись патрулирующие, с которыми нам и предстояло столкнуться.

Винтовки с глушителями и магия исключительно водной и воздушной стихии. Ничего болен. Минимум звуков, как можно меньше лишних движений, переговоров и суеты.

Тройка фанатиков падает с отрубленными головами воздушным лезвием. Еще двойка не в силах произнести и слова когда тем в готовые заорать глотки вгрызаются острейшие сосульки.

Остальных добивают из глушителей. Хоть глухие хлопки от выстрелов и не заглушаются, как в каких-то фильмах, но на фоне осады они практически неразличимы.

Медленно, но верно, наш отряд продвигался вдоль замковой стены к северу, поскольку именно в той половине располагалась главная башня цитадели. За краем парапета удавалось разглядеть человеческое море внизу.

Часть защитников оттаскивали раненных и сооружали лазарет прямо под открытым небом. То ли им не хватало ума понять, что на таком холоде раненные долго не проживут, то ли им было абсолютно плевать на жизни собственных товарищей.

А может защитникам сейчас было совершенно не до павших соратников.

Штурм только-только перешел во вторую фазу, сражения со «Скорпионами» мерно перетекло на стены.

Теперь боевые боты могли оказывать только опосредованную поддержку, поливая огнем наглых фанатиков, что пытались обойти с флангов закрепившихся магов.

Мортиры же всё еде имели возможность стрелять по атакующим, хоть и не столь успешно, с риском задеть своих же, а также постепенно теряя число расчётов.

Как никак, имперцы не намеревались и дальше позволять противнику столь безнаказанно вести огонь.

Мы меж тем нарвались на крупный отряд из тридцати фанатиков, что, возможно, готовились к тому, чтобы двинуться в сторону северного плацдарма.

Но их планам не суждено было сбыться.

Они наткнулись на нас.

Снова волна заклинаний, за которой последовал шквал из пуль.

Группа неприятеля погибла, куда ж ей было деться. Но вместе с тем затесавшийся среди них маг сумел метнуть фербол в небо.

— Мать вашу, — прохрипел я, облизывая потрескавшие губы.

А вот теперь стелс плавно перетекал в кровавую баню. Что и подтвердили шаги в ближайшей башне, как и приглущенный гомон голосов.

Легко в ночи различить сгусток пламени, особенно когда он оказался выпущен на северо-западном участке стены, а не там где сейчас вовсю лилась кровь.

Я скомандовал отряду двигаться за мной, чтобы сразу после выбить хлипкую деревянную дверцу, ведущую внутрь башни. Два фанатика, что уже считай хватались за ручку упали на задницу, отвлекая тех, что шли сразу за ними.

Вперед метнулась граната.

Бах!

Прозвучал оглушительный взрыв, что в замкнутом пространстве едва ли не лопал барабанные перепонки простым разумным и ощутимо оглушал уже магов покрепче.

Первому живому противнику в упор выстрелил из вынутого из кобуры пистолета, во второго метрул кровавую иглу, пробив тем самым чареп.

Солдаты позади меня оказывали полную поддержку, позволяя не заботиться о флангах и не оглядываться в гузе сражения. Только иди вперед и коси гадов.

Что может быть сложного?

Фанатики всё перли снизу сооружения, но кто ж нас остановит?

Простые рубаки и взятые под контроль несчастные? Очень сомневаюсь.

Маг за моей спиной двинулся вперед, позволяя мне взять передышку и перезарядить оружие.

Хоть в нас и летели ответные заклинания и пули, но слаженная работа и магия поддержки позволяли своевременно на подобное отвечать.

На кучки камня и прочий мусор, подхваченный телекинезом, отвечали щитами изо льда или воздушной стеной, в то время как от пуль прикрывали сами экзоскелеты и покров маны.

Внезапно, мы сами не заметили, как оказались на перекрестке, что уходил на четыре стороны света.

И даже не успев определиться с направлением движения, я понял, что нас зажали в тиски.

Со всех сторон хлынули фанатики человеческой волной, полетели гранаты, которые вполне себе грозили убить и тех смельчаков, что двинулись на нас в первых рядах.

— Щиты! — рявкнул я, как вперед вышли восемь магов с энергетическими щитами.

Теми самыми, что «Скорпионы» использовали при атаке поместья Чёрных.

Раздалась череда взрывов. Весь коридор затянул густой и омерзительный дым от жжёного пороха.

Наша сторона отделалась только лишь росчерками молний на энергетических щитах, когда как противнику... Не позавидуешь.

Несколько десятков разорванных тел представляли из себя картину, взятую словно из дешевого ужастика с поножовщиной.

Впрочем, смысла задерживать на данном происшествии не было совершенно.

Отряд направился по одному из коридоров, разместив щитовиков спереди с тыла, чтобы не получить очередной неожиданный «подарочек» от старообрядцев.

Так мы и выбрались на веранду, или открытый участок башни, что прилегал к стене. Понять, что это за балкон было сложно из-за пересекающейся то тут, то там архитектуры.

В тот же миг, как мы выбрались наружу и стоящий смрад крови и пепла сменился хвойным зимним ветром, раздался оглушительный звон металла.

Я поднял голову и не поверил тому, что увидел.

Прямо в верхней части цитадели имелось отстроенная зона для... орудия?

Именно, что так. Ранее скрытый ангар или хрен пойми, что это за чудо инженерной мысли, но теперь верхушка главной башни представляла из себя бронированную пушку, что двигалась своим дулом в нашу сторону.

Стоило ли говорить, что по своим габаритам она нисколько не уступала главному калибру на осадных ботах, или, быть может, даже тяжелому боевому боту?

Знал бы — приказал бы сравнять с землёй сначала именно цитадель!

Луч энергии начала концентрироваться в непроглядных недрах орудийного ствола.

— Все назад! В башню! — отдал я приказ и чертыхнулся, обнаружив напирающую на щитовиков в тылу человеческую волну.

Гребанный зерг-раш! Чертовов культ! Ебанное пекло!

Выпуская невиданный по своей разрушительной мощи сгусток энергии, монструозное орудие ощутимо вздрогнуло, а вслед за ним и весь замок...