На дальних берегах

Глава 8

Следующий восход в очередной раз доказал, что утро вечера дряннее. Конечно я был довольно молод, а не перешёл снова в ту категорию, когда вчера не пил, не курил, вовремя лёг спать, а вид по пробуждению такой, будто после даже не гулянки, а целого запоя. К тому же прана была энергией самой жизни и весьма недурно справлялась в том числе и с похмельем. Однако количество порой переходит в качество, а бухали мы вчера знатно, заливая в себя всё больше и больше, парни аж устали бегать до трактиров, возвращаясь с бочонками на плечах… Так, я вроде не бегал. И это хорошо. А то передаст какая-нибудь сволочь конунгу и получится очень неловко, ведь и так по краю хожу. Изгнанники могут находится на бортах кораблей, приходящих в Ассонхейм, потому что драккары и кноры не обыскиваются, нет у нас подобной традиции. Так что ну сидит и сидит где-то изгой тихой сапой, навредить-то никому не может, а если с ним кто-то желает поговорить, то сам придёт пообщаться, отвечая за любые последствия. Да только я, зараза такая, сижу на борту очень не тихо, это может вызвать неудовольствие нашего «царя горы», который вроде и первый среди равных, а однако власть его весьма тверда. Причём не удивлюсь, если тут опять не обошлось без вирдманов, а возможно и жрецов столичного капище, где есть некоторые шансы встретить кого-нибудь из богов. А у касаток, решивших пролить кровь других ассонов, теперь есть все шансы тоже быть изгнанными и фактически ограбленными. Великий Конунг и в пользу каменных медведей виру назначит, и себя не обидит. Жаль нам напрямую ничего не перепадёт, мы просто помогли дальним родичам, благодарность только от них самих ждать можем.

Слегка потянувшись, я потревожил Иви, которая крепче прижалась ко мне под медвежьей шкурой, которой мы были укрыты прямо на палубе. Хорошо хоть дождя не было, стояла солнечная летняя погода, не хватало проснуться после пьянки от того, что на лицо вода в пять утра льётся.

— Доброго утра, солнце — огладив спину девушки ладонью руки, которой обнимал её во сне, проговорил я.

— Оооо, доброе — протянула она, поморщившись.

Я же аккуратно положил пальцы второй конечности на её лоб и направил целительную энергию в организм своей второй половины, тут же возвращая её щекам румянец.

— Спасибо — поцеловала она меня, так же поправив моё здоровье, положив ладонь на лоб.

— И тебе — улыбнулся я, чуть шевельнув своими острыми ушами, которые тревожил звук, которого вроде бы не должно было быть.

Рядом виднелись мачты драккаров и кноров, однако я слышал, как о борт нашего корабля скребут ветки растений. Но мы были в Берне… Приподнявшись на локте, я убедился, что город никуда не делся, а мы по расплескавшейся синеве не двинули куда-нибудь в неизвестном направлении. В этом мире боги меня миловали, а вот в прошлой жизни разные приключения у бывали, порой даже просыпался не в тех городах, где начиналась пьянка. Ирония судьбы или зачем я, блин, в Великом Новгороде.

— Чего такое? — поинтересовалась Иви, следя за моими действиями — Случилось что-то?

— Не знаю — отозвался я, привставая и смотря вниз на борт и причал — Ан, нет. Знаю. От нашего дыханья тает лёд, под ногами расцветает земля, а друидам мы больше не наливаем.

— А чем провинились друиды? — спросила моя невеста, так же перемещаясь к борту, а потом проговорила — Вопрос снимается.

Ещё бы он ещё стоял, мы вдвоём смотрели вниз на причал, который несколько «разросся и заколосился». Этот эпизод пьянки всплыл наконец в моей памяти, собственно с него как раз в основном весь чад с угаром и начались. Я под барабан Иви спел корявый перевод Гражданской обороны, подражая Егору Летову, да будут боги и ангелы музыки благосклонны к его душе. Сделано это было в основном потому что просьбу родственницы конунга так просто не проигнорируешь, а её саму на йух не пошлёшь за то, что она твою невесту пытается третировать, параллельно строя тебе глазки и явно дразня твоего брата, который вокруг неё вьётся. Однако народу земное творчество неожиданно понравилось, некоторые даже подпевали. В основном, понятное дело, полуэльфы, у которых всё было сложно с патриотическими чувствами к землям, в которых им довелось родиться. Но нашлись и те, кто заявил, что всё это фигня фигнёй, а вот при дворе конунга скальды ого-го. Как известно инициатива снашает инициаторов и за оными скальдами были отправлены ходоки под поручительство Ингрид, а вскоре пьянка стала веселей. Да и к ней подтянулось несколько больше народа, чем было в начале, хотя нас с Каменными Медведями было не сказать чтобы мало. Бухали, веселились, несколько раз били друг другу морды, потом снова бухали, потом я остужал водными волнами идиотов, которые по синей лавочке хотели сойтись на острой стали, потом мы вместе пили для согреву, потом колдовали с другими вирдманами, потом вместе орали песни, потом снова пытались колдовать… Ну в общем примерно так всё длилось до утра, когда народ наконец начал расползаться или заваливаться там, где стоял. Хотя некоторых вроде уносили работники трактиров. Наверно самых предусмотрительных. В общем всё ожидаемо, именно так всё и должно происходить у народа, который видит идеальное посмертие в форме бесконечной пьянки с драками в компании богов, а в конце реально большой махачЪ.

Почесав репу и ещё раз убедившись, что ветки с красными цветами выросли только на причале, а доски кораблей вокруг не пострадали, я поглядел по сторонам и наткнулся взглядом на ледяную скульптуру эльфа. Наверно снежного. Это уже я с Браном и Джулией отличились после охлаждения буйных и согрева новыми порциями мёда. И кажется дизайн тут моего авторства, уж больно по фэнтезийному вычурные шмотки на этом ушастике с гривой волос почти до земли, уходящими по бокам от головы длинными бровями и тремя ледяными сферами, вероятно изображающими магию. В общем сплошной гротеск, хорошо ещё его на саблезубого тигра не посадили для пущей внушительности. А ещё лучше, что это чудо с высоченным воротником само благополучно растает, не пугая людей странной помесью мантии и доспеха.

Я же оделся и направился в трюм на поиски еды или кого-то, кого можно было бы пнуть в сторону ближайшего кабака, где есть кухня. Запасы съестного к счастью уничтожены вчера оказались не полностью, к тому же к моей радости рядом с ними нашлись близнецы. Ухмыльнувшись, я сконденсировал над своими ладонями две небольшие сферы воды и отправил их похмельному брату и сестре в лица.

— Доброго утра, мои могучие вирдманы! Просыпаемся и подходим для лечения! — раздался мой отвратительно жизнерадостный голос.

— Оу, полегче — простонала Синлата.

— Полегче надо было вчера — фыркнул я, зажевав ветчину и подойдя к полуэльфийке. Рука с целебными чарами легла на девичий лоб, возвращая болезной терпимое самочувствие — Вы на кой ляд вчера из причала ветки прорастили?

— Какие ветки?

— С цветами ветки — с усмешкой уточнил я.

— Так песня же — неопределённо пожала плечами девушка, припоминая ночные приключения, пока я реанимировал её брата — Да и красиво вышло.

— Ага, прям заглядение — фыркнул я, набивая брюхо и заодно сгребая завтрак для Иви.

— К тому же во Фростхейме будет сложнее, а нам там надо страж-древа вырастить — продолжил мысль сестры Синталь.

Припомнив гулянку, уже моя голова осознала этот эпизод. Возможность жизни на Фростхейме мы и правда обсуждали, в том числе был разговор о том, что там вообще-то лютая жесть. Нормально передвигаться в глубине ледяной земли можно лишь в зачарованной одежде и используя магию, иначе есть все шансы дать дуба. И это в хорошую погоду, в плохую приходится зарываться глубоко в снег и ждать, когда над головой перестанут завывать снежные бури, способные стесать острыми кристалликами льда плоть с костей. Исключения же из этой суровой картины составляют оазисы тепла, где можно встретить и пальмы, благо у снежных эльфов на их континенте в своё время чего только не росло. Однако живности там тоже было богато и выжила в приемлемых температурных зонах только самая приспособленная, читай живучая и опасная. Вот наши друиды и предложили организовать на границе одного из оазисов страж-древа по образцу эльфийских, ушастики на таких живут относительно небольшими гарнизонами в приграничье. Сами же зелёные насаждения представляют из себя высоченные, раскидистые дубы, клёны и вязы, которые разрастаются до огромных размеров, переплетаясь ветвями, используемыми эльфами в качестве переходных мостиков. В общем пройти под такой лесной крепостью вторженцу тяжело, стрелами истыкают, как ёжика иголками, а взять ещё тяжелее, тем более что защищены магией страж-древа весьма солидно, поджечь же их не менее сложно, чем человеческий каменный город. Ну оно и понятно, народы, которые не умели создавать надёжные укрепления, давным-давно завоевали другие народы. А эльфы живут у себя в лесу и в ус не дуют, мало кто рискует к ним соваться.

В целом с чего-то подобного зелёным крепостям можно отбиваться от местной живности, но как и любые другие крепости, эта конструкция создаётся не за один день. Хотя в принципе заготовки и подвоза материалов не требует, только магии, в силу чего идея является жизнеспособной. Правда при Ингрид пришлось городить ещё целую телегу про капониры для драккаров, которые придётся ставить у берега, потому что до оазиса тепла их волоком тащить ох как не близко, а в жестоких условиях Фростхейма зимние бури снесут к суртуровой матери любой корабельный сарай обычной конструкции. Тут нужно натуральное бомбоубежище из земли и камня, а то потом придётся одевать на ноги вёдра и по воде бежать до Ассонхейма. Без кораблей-то. Хотя в теории можно попытаться построить страж-древа в несколько летних заходов, но вероятно каждая новая весна будет начинаться с драки против захватчиков жилплощади.

— Ладно, растители, о том после поговорим. А сейчас приводите себя в порядок полностью и дуйте гулять вокруг города — фыркнул я в итоге.

— Зачем? — поинтересовалась полуэльфийка, которая похоже включилась не до конца.

— За надом — мотнул я головой — Я вам не первый раз о приручении птиц говорю. С сяньскими пернатыми не вышло, попугаи с южных островов тоже вам в итоге не подошли, хотя их даже научить говорить можно, как людей, коли кошколюды не брехали. Может хоть с местными воронами и чайками что-то получится… Или я вас летать буду учить, сбрасывая с драккара на ходу в волны. Гринольв мне говорил, что в любом деле важнее всего желание успеха. Глядишь оно в вас всё таки проснётся. Это понятно?

Проблем и просьб повторить вводную не было, у близнецов и правда давно не клеилось дело с приручением птиц, а вот понимание необходимости нормальной воздушной разведки присутствовало. На нашем драккаре конечно тоже можно летать, но демоны побери, он всё таки что-то среднее между секретным стратегическим бомбардировщиком и не менее секретным десантным транспортом. То есть враг в идеале должен видеть его полёт в первый и последний раз, чтобы уже никому о нём не рассказать. По крайней мере пока у меня нет флота и могучего хирда, которые бы могли дать возможность слать по известному матерному адресу любого, кто захочет выдоить из меня секреты зачарования «летучих голландцев».

Кстати о драккарах. Как раз ими мы с Гринольвом и занялись после завтрака, благо старик перешвартовал те поближе, пользуясь гостеприимством каменных медведей. Наставник вполне понимал устройство колдовской схемы, которой я пользовался и успел немало сделать ещё в Ландсби, но однако его работа не была закончена до конца. Всё таки у немолодого вирдмана других дел хватало. Зато теперь у нас снова появилась возможность потрудиться вместе. А для полного счастья в магическую схему нами сразу вкладывались драгоценные камни-накопители, пусть те и были пока что пусты. Однако в перспективе у нас было три летающих драккара, на которых можно добраться до одного из оазисов тепла по воздуху. Да, эта мысль не шла из моей головы, хотя я и понимал, что развернуться в Ландсби куда проще, а главное перспективнее. Фростхейм же предназначен скорее для работы вахтовым методом, туда следует ходить в вики за магической древесиной и для «коммерческой археологии» в руинах эльфийских городов. Селится же там на постоянной основе — это прям крайний вариант.

Поддержал такой образ мысли и мой наставник, и Тормод, правда только после того, как мы провели ещё один поединок. Который ассон кстати снова выиграл к моему неудовольствию. Да, все понимали, что здесь всё упирается в тот факт, что я не пользуюсь магией в наших схватках, пытаясь выезжать чисто на воинских умениях. Они база, они показатель статуса, их надо демонстрировать, если охота быть хедвигом, а не вирдманом при вожде. Но проигрывать всё равно обидно, пусть мы оба и показывали навыки, которые значительно выше, чем обычно бывает у дренгов в нашем возрасте.

К тому же у моего поражения был ещё один неприятный побочный эффект, пришлось для поддержания реноме устраивать тренировочные схватки с новыми и старыми своими хирдманами и парочкой приятелей Тормода из дружины конунга. Хедвиг всё таки должен быть по жизни победителем, иначе зачем за таким вождём вообще идти? Пока что мне в целом удавалось держать свою репутацию в нужных рамках, пусть Тормод был лучшим бойцом, но мне была подвластна магия и я лучше шевелил мозгами, являясь предводителем своего хирда. Хотя мой брат не дурак, скоро он может начать рулить частью дренгов дружины вполне официально, благо считается перспективным малым и похоже Ингрид болезного не только дразнит, но и оказывает ему знаки внимания. Так его глядишь натренируют не только как воина, но и как командира, связанного с конунгом семейными узами. Родственниц-то у него хватает и по большому счёту они Сигурду за тем и нужны, чтоб заключать удачные брачные союзы.

Только вот эта перспектива меня напрягала. Во-первых я всё таки надеялся втянуть брата в своё предприятие, где он был бы на своём месте и его бы точно никто не послал на разведку боем. А то дружина нашего правителя дело такое, могут и назначить добровольцев, особенно если какой-нибудь из командиров сам на ту же Ингрид виды имел, да его бортонули. А во-вторых, вот незадача, Тормод был секретоносителем. Я ведь ему объяснял и показывал как делать корабли летающими, пусть он не вирдман, но однако как раз любому магу он всё в целом способен объяснить. По идее эта тайна должна остаться в нашей семье, но однако если мой брат породнится с конунгом, то тут уже ни в чём нельзя будет быть уверенным. Дурацкая ситуация.

Нет, я конечно очень рад, что Тормоду попёрло в дружине и он имеет все шансы сделать в ней карьеру, а так же возвысить наш род через правильный брак. Он старший сын нашего отца от законной жены, а дед Калле благоволит именно Йорану, как наследнику. Но однако тут имеет быть явный конфликт интересов. С одной стороны мы часть большого медвежьего клана, преданность конунгу и патриотизм требуют от нас поделится с ним тайнами. А с другой конунг далеко, а своя рубашка к телу близко, тут поделишься и это уже больше его тайны, чем твои. Вся эта петрушка делала мне грустно. Нет, в прошлой жизни я бы всё послал по известному адресу, там иметь что-то в доли с государством значило бы ничего не иметь. Если ты сам не крупный функционер со связями, конечно. Но здесь… Здесь конунг не мутный дядя при власти, а тот мужик, который в случае беды может реально отправить людей для твоего спасения или вызволения из рабства, а в случае подлого убийства — отомстит. Собственно нас, ассонов, стараются не трогать не потому что у нас топоры на поясах, чужака на своей земле всегда толпой можно запинать, а как раз потому что мы сильны единством. Обидишь одного — придут его родичи и правитель спрашивать за твои опрометчивые действия. Вон Сигурд только недавно из карательного похода вернулся, где Тормод отличился. Быстро пришли, быстро вломили всем так, что колдуны даже демонов позвать не успели, быстро свалили. И все вспомнили почему к нам лучше не лезть. А я могу дать конунгу возможность напоминать о нашей злопамятности всем заинтересованным лицам ещё стремительней. Только лучше бы с ним на эту тему говорить, когда ярлом стану, а пока пообщаться с Тормодом, чтоб язык за зубами держал даже если Ингрид будет ну очень любопытна. Тем более что обещать не значит не только жениться, но и выходить замуж. Видел я как брат на неё посматривал и её саму, с этой девки станется его использовать да выкинуть.