На дальних берегах

Глава 16

Притащить тушу в лагерь оказалось легче, чем я думал, по крайней мере никто больше не пострадал. Гуди отправился в лазарет, где над ним будут колдовать Астра и Шанти, ставя в строй как можно скорее. Боги свидетели, не каждый может похвастаться, что побывал в пасти кого-то вроде дракона и остался жив! Правда к парню похоже приклеится прозвище Недожёванный. Иви отправилась потрошить одного динозавра и разбираться с требухой второго, а я начал озадачивать остальных. На Асмунда легла систематизация трофеев, которые в основном состояли из деревяшек, просто чтобы рыжий не расслаблялся, в конце концов солдат без работы считай преступник, как мне когда-то говорили. Остальные бойцы были распределены на смены и в основном отправлены отдыхать. Завалился спать и я, вполне обоснованно ожидая той ещё ночки.

А вечером стоял на стене, смотря в сторону оазиса тепла в компании Эгиля, отхлёбывающего ягодный взвар из фляжки, которую он через секунду протянул мне со словами:

— Глотни и расслабься. Раньше чем собираются, всё равно не придут.

— Спасибо — хмыкнул я, сделав глоток. Не чай Гринольва, но тоже неплохо. И естественно без алкоголя, мы не собираемся делать врагам подарки и идти в бой не трезвыми — Просто думаю сколько будет.

— И что выходит? — поинтересовался дядя, получив флягу обратно и повесив её на пояс в закрытом виде.

— Не знаю — честно признался я — Руны говорят, что опасность умеренная, ну так мы и стены сделали выше и прочней, ледяную плиту тоже увеличили. Тащили конечно тушу по снегу, оставив кровавых следов, которые должны привлекать больше «подснежников», но по эту сторону оазиса тепла их уже должно бы стать поменьше. Часть мы уже выбили. Вот и в раздумьях.

— Не забивай себе голову слишком сильно, парень — усмехнулся мой дядя. На людях он соблюдал субординацию, но наедине мы общались попроще — Тор не выдаст, йотун не съест.

— Забиваю, Эгиль, это как бы не основная часть работы вирдмана. Думать о самых плохих вариантах и искать способы их предотвратить — качнул я головой.

— Ну ты уже сделал всё что следовало, сам про стены говорил и плиту. Теперь осталось только подраться, а потом собрать хитин с недоеденной требухой — пожал плечами мой собеседник — Или о чём-то другом уже думаешь? Какой у нас тут вообще самый поганый вариант?

— Самый поганый? — приподнял я бровь — Ну самая дрянь в том, что где-то здесь подо льдами и снегами вокруг одного из оазисов тепла может жить колония гигантских муравьёв. Эти твари мелкие-то умные, до кучи у них и разведчики, и рабочие есть, и воины, и Сурт его знает кто, даже летающие особи бывают. Сейчас ледяные твари с сяжками на головах терроризируют лишь одну тёплую область, не зная о других. Но мы можем наткнуться на них и они смекнут своими большими головами, что можно добраться до новых охотничьих угодий. А когда эти многолапые захватят весь Фростхейм, они догадаются, что если не встретили до сих пор никого подобного нам, то мы прибыли из-за его пределов. Вооружившись этой информацией, они будут выводить новых летающих и плавающих муравьёв, рассылая их во все стороны, пока не наткнуться на какую-нибудь сушу. Когда это произойдёт, муравьи начнут основывать новые муравейники и захватывать всё новые земли, пока не подгребут под себя всё. Потому что они не жалкие многоногие одиночки, а вероятно самые сплочённые с слаженные воины мироздания, которые плодятся с невероятной скоростью и плюют на собственные потери.

— Альв, вот давай на этом закончим — попросил меня Эгиль — Ты дальше думай свои страшные вирдманские мысли, а я лучше по простому постреляю обычных многоногих тварей, среди которых нет единства.

— Ну вообще-то ты сам просил — пожал я плечами, всматриваясь в ледяной пейзаж.

— Лучше б не просил — буркнул он.

— Это точно — фыркнула в моём разуме нуррэ-онна — Хуже были бы только такие пауки.

— О нет, пауки отнюдь не самый ужасный вариант — усмехнулся я, припоминая что успел ухватить из знаний о всяких страшных насекомых и не только среди книг и фильмов — Пауки одиночки. Вот если бы у них была королева или некий другой сверхразум, который печёт их, как пирожки, вот тогда да, было бы грустно. Особенно если бы эти пауки не жили в гармонии со средой, как муравьи, а выедали органику до состояния пустыни и голых скал. После чего летели по воздуху дальше, захватывая новые миры, лишь растя числом…

— Ты понимаешь, что за одни только подобные идеи какой-нибудь тёмный бом мог бы взять тебя в прислужники? — прошипели мне.

— Пф, как будто я мог бы согласиться быть всего лишь прислужником — фыркнул я — Вот если бы сразу богом…

— От скромности ты не помрёшь — ответили мне вполне ожидаемо.

— Ассоны вообще обычно умирают от другого — философски заметил я.

— Кто б сомневался, с таким-то образом жизни — усмехнулась змея, а потом вернула себе серьёзность — Чувствую движение под снегом.

— Что-то поконкретнее сказать можешь? — поинтересовался я.

— Это не так просто! — нашипели на меня.

— Вот не заводись, будто я тебе на хвост только что наступил — долетела до змеи моя усмешка.

— А то что? — проворчали мне.

— А то на голодный энергетический паёк сядешь и будешь худеть — ответил я. Нуррэ-онна регулярно пробовала на прочность меня и порой моё чувство раскаяния. Во время погони я действительно несколько перегнул палку. Но и играть в компенсацию не собирался! В конце концов границы дозволенного для духа были определены и он не должен их сдвигать. Точка.

От дальнейшего разговора меня наконец отвлекли вылезшие на тусклый свет северного закатного солнца насекомые и первый выстрел Эгиля. С глазомером у дяди всё было по прежнему в порядке, так что снежный скорпион поймал стрелу мордой, неловко дёрнул лапками и замер, лёжа на брюхе. Попадание в главный нервный узел — дело такое. Остальные же насекомусы бодро полезли к нам со стороны оазиса, но… их было не шибко-то много. Похоже мы и правда проредили их поголовье в прошлый раз, сейчас к нам ползли видимо те, кто занял освободившуюся экологическую нишу. И гибли под стрелами, арбалетными болтами и заклятиями. Наморозили мы плиту метров на пятьдесят от стен и хоть та не отличалась выдающейся толщиной, в отличии от той, что была у нас под ногами, но всё же хитиновые твари предпочитали не прогрызать её, а двигаться сверху. Пять десятков метров вроде и не много, но когда по тебе палят, как в тире, бегать очень вредно для здоровья. До стены мало кто добегал, причём больше благодаря выдающейся живучести, чем чему-то другому. Но там где не справлялись стрелы, отлично работали цепи молний.

А спустя примерно пол часа я вынужден был сказать:

— Похоже на сегодня это всё.

— Выспимся хоть — фыркнул Асмунд, который с началом нападения поднялся на стену, но так и не пустил в ход свой топор, о чём похоже жалел.

— Караулы оставим усиленные, но остальные да, могут отдохнуть — кивнул я ему — Займись сменами.

— Сделаю — проворчал он. Всё таки сообщать вооружённым людям, что они после боя пока что не идут отдыхать — не самая приятная обязанность. Хорошо иметь толковых заместителей, на которых многое можно скинуть.

Сам же я тоже не пошёл ложится, а проведал сначала нашего главного раненного и пару ребят, до сих пор окончательно не оправившихся от яда снежных скорпионов с прошлого нападения. Несколько тварей тогда всё таки прорвались на стены и хотя всех благополучно перебили, нанести урон успели и они. Однако сейчас все шли на поправку и были рады хорошим новостям. А затем была алхимическая палатка, куда уже переехала требуха динозавра, лежавшего рядом. На стены Иви поднялась с первыми звуками тревоги, но первая же с них свалила, когда убивать стало некого, а теперь вновь священнодействовала среди колб, реторт, горелок и пробирок.

— Солнце, ты бы заканчивала — проговорил я, убедившись, что никакой сверхважной реакции сейчас не идёт — Спать тоже надо.

— Сейчас проверю почку на Брекиндоровы маркеры и буду отдыхать — отозвалась она — Тут дел буквально на пять минут.

— Ну тогда я посмотрю что получится — отозвался я, наблюдая как в пробирки капают реагенты и слегка воздействуют магией. Умный мужик был этот Брекендор, нашёл способ довольно дёшево определять свойства доселе неизвестных алхимических ингредиентов.

Цвета жидкости в некоторых стеклянных ёмкостях начали меняться, наливаясь красками, но в большинстве они просто серели. Впрочем три… ну пусть будет три с половиной алхимических свойства — это весьма неплохо. Тем более что седьмая, самая яркая пробирка как раз относилась к ветви эликсиров ловкости.

— Кошачье зелье похоже у нас почти в кармане? — поинтересовался я.

— Не почти, а уже — проговорила Иви, так же наблюдая за реакциями — Мох туда отлично идёт.

— Прям вот отлично? — приподнял я бровь.

— Ну не идеально, нужно концентрированную вытяжку делать, но это рабочий момент — отозвалась моя невеста — Особенно учитывая его количество. Правда я тут наверно поселюсь. Ой, не делай такое лицо, в палатке, не на Фростхейме. Лучше вытяжку увозить, чем забивать трюм мхом.

— Хорошо — усмехнулся я, прижав к себе подругу — А теперь марш в палатку.

— Спать? — лукаво улыбнулась она.

— После битвы я засну далеко не сразу — отзеркалил улыбку я. Вот вроде и тяжёлый день был, все нервы истрепал, все силы выпил и тащить подругу жизни из лаборатории я действительно собирался исключительно на отдых. А стоило нам провести немного времени наедине, как приоритеты резко сменились. Впрочем если дама не против насладиться близостью перед сном, то я тем более счастлив. Мудрый меняет планы в соответствии с обстоятельствами, а не слепо им следует. А хороший вирдман должен обладать немалой толикой мудрости.

Утро мы с Иви встретили, обнимаясь под одеялом и я лишний раз порадовался своему выбору спутницы жизни. Особенно когда она ответила на мои лёгкие ласки, быстро проснувшись. В общем на завтрак мы пошли в максимально возможно хорошем настроении. Сегодняшний же день я решил посвятить раздумьям и спокойному освоению трофеев, а вечер пьянке. Мы как-никак вчера одержали вполне себе значимую победу, завалив двух опасных магических тварей, это если не считать ночных насекомых. К тому же Лейф был достоин правильного погребения и хороших поминок.

С деревом всё в целом было понятно, у нас тут наличествовали неплохие заготовки, но не более того. Всё таки в центр оазиса тепла к по настоящему старым деревьям мы не лезли, хотя искушение такое у меня и присутствовало. Быстро прилететь на драккаре, не менее стремительно срубить парочку самых высоких древ и резко обрубив им ветви, стартонуть обратно в небо. Только вот какой-нибудь местный хищник может успеть до нас добежать и к нам придёт писец, да не тот, что украсит своей шкуркой воротник благоверной Эгиля. На окраине-то потери более чем реальны, а в центре зверьё нас наверняка растерзает. Потому лучше удерживаться от опрометчивых поступков и избегать головокружения от успехов. Хотя несколько десятков будущих вирдманских посохов — это без сомнения успех, а мои подчинённые выберут лучшие из заготовок.

Вторым значимым трофеем были разумеется динозавры, один целый, один не особо. И пока Иви плотно засела за алхимию, я решил озадачится головой нашего дохлого врага. Во время схватки он очень неслабо ударил по нам своим рычанием, сбив с ног будто воздушным тараном, который при этом проигнорировал часть магических щитов. Это, без всяких сомнений, была своего рода духовная техника. Пусть дикая, но имеющая одно важное свойство, объединяющее её с духовным скачком. А ещё она имела в себе магию, как и мои огненные и ледяных выдохи. Так что я очень хотел разобраться в том, как природа всё это устроила, а потому одел фартук, напялил маску на лицо и взялся за разделочные ножи. Этот трофей был оплачен смертью моего подчинённого, из него следовало выжать максимум.

Спустя четыре часа работы на голове ящера осталось очень немного плоти, а я ел похлёбку и обдумывал новости. Специально ли этих тварей выводили или всё таки природа постаралась, но однако местным трёхрогам прикрутили натуральную дальнобойную пушку. Причём я больше склоняюсь к первому варианту, уж больно структуры там избыточны, а Иви не нашла никакого «резервуара», который мог бы гнать через них ману, прану или духовную силу. Возможно раньше что-то такое было, но деградировало спустя энное количество поколений в дикой природе. Ну или у нас тут просто слишком молодые особи, однако последнее вряд ли.

— Чего такой задумчивый? — спросил садящийся рядом Асмунд, получивший свою порцию еды от жён.

— Да о носовых фигурах голову ломаю — хмыкнул я — Как там с тризной, всё сделали?

— Да там и делать-то особо нечего, чай на одного человека не целый драккар нужен, а немного дров — махнул рукой здоровяк, лишний раз показывая, что ассоны по прежнему относятся к смерти куда проще меня. Ну или точнее что я всё ещё слишком серьёзен — С носовыми фигурами-то что?

— Заменять на черепа думаю — поделился я идеей.

— Эээ, вот давай без моего драккара, а? Там и драконья голова отлично смотрится — пошёл в отказ кормчий.

— Ну без твоего так без твоего — пожал я плечами — Ящеров-то завалили только двоих, на всех бы всё равно не хватило.

— А чего тебе вообще вожжа под хвост попала черепушки ставить? Всё таки мои родичи отлично с резьбой по дереву постарались — продолжил расспросы мой товарищ.

— Помнишь те обелиски с юга, что огнём шибали? — приподнял я бровь.

— Были такие. Но ты сам говорил, что там пленные души доили. Да и тяжёлые они — кивнул Асмунд.

— Да, эта часть не про нас. А вот то, что за накопление энергии и выстрел отвечало, уже можно было бы попользовать, если бы не вес — донеслось в ответ моё согласие — Я тут долго голову ломал, на досуге балуясь расчётами как бы нам чего-то такое к драккару прикрутить. А один из этих ящеров из пасти ударом грянул, как воздушным тараном. Я его башку сейчас исследовал, пытаясь понять что там и как.

— Похоже понял — констатировал кормчий.

— В общих чертах — кивнул я — Конечно обсчитать нужно ещё многое, потом надо будет на кости кучу рун вырезать и линий, там ведь ещё и плоть работала, которой уже не видать. Да и наш магострел будет действовать несколько иначе. Но в целом уже понятно в какую сторону двигаться, чтоб за три-четыре сотни шагов чужой корабль сжигать к такой-то матери. Только ещё с палубой замудохаться придётся.

— А с ней-то что не так? Альв, ну не тяни ты акулу за хвост, в ваших вирдманских делах пока толком не объяснитесь, сам Локи ногу сломит — насупился здоровяк.

— Ну он-то как раз понял бы меня с полуслова — рассмеялся я — Узор на палубе проволокой без разрывов придётся выкладывать, чтоб ману в пустую не тратить, а то один раз бахнем и вирдман пустой. А надо не раз. В идеале бы конечно арканитовую или мифриловую, но медь с золотом или серебром тоже должны подойти. Только потом это дело надо будет наверно шкурами накрывать, а то металлы, драгоценные камни-накопители… У кого-нибудь жадного и тупого точно ручонки потянутся.

— Жадного и тупого без рук оставить вообще дело славное — не согласился Асмунд, демонстрируя чисто ассонскую логику поклонников Тора и Тира — Да и в принципе с такими раскладами можно бы носовую фигуру и поменять.

— Раньше надо было думать, сам отказался — фыркнул я.

— Да брось, я ж не в серьёз. Тем более работа мастеров работой, а тут славный трофей! — ответил на это рыжий.

— Ну вот и прилепим тебе череп саблезубого тигра — донёсся в ответ мой смех — Рыжему Коту в самый раз.

— А с него так же на три-четыре сотни шагов вирдманы бить будет? — осведомился Асмунд.

— Нет конечно, он же не ящер.

— Так ты сам говорил, что там ещё кучу рун и линий резать. Вырежи и на тигрином!

— Это не так работает! — обломал его я, а потом задумался — Ну вернее не совсем так. Млять… Ты представляешь сколько мне всего продумать и посчитать придётся на саблезубого⁈

— Нет, но ты справишься. Всегда самый умный был и своего добивался — с безупречной уверенностью ответил мне кормчий.

— Уйди с глаз долой, лучше перед тризной всё перепроверь — махнул я рукой на Асмунда.

Ведь прав же, зараза ухмыляющееся. Действительно самый умный среди этих оболтусов и действительно лучше бы мне добиться цели. Всё таки три корабля с «курсовыми орудиями главного калибра» это сильно лучше, чем два. А если один из них оставить без такового, то его экипаж в лучшем случае обидится, а в худшем тёмной ночью свалит на охоту за ещё одним ящером. Придумают же себе всякой дури, решат что лучше смерть, чем позор и свалят. А мне потом новых мертвецов в последний путь отправлять, которые хоть и дебилы, а свои. Или вместо сна их караулить, чтоб в самоволки не бегали. Раз такое дело, то проще вместо отдыха действительно расчётами заниматься.